Riesgo químico – Qué es,

tipos y ejemplos

Entre los riesgos laborales está el riesgo químico y es el que vamos a

exponer en este apartado. Definiremos qué son los riesgos químicos, los
factores y los agentes causantes de producir este tipo de peligro.

¿Qué es el riesgo químico?

Definición. Los riesgos químicos o también conocidos como peligros
químicos son aquellas condiciones con elevado potencial de causar daño a
la salud debido a la exposición indebida a agentes químicos contaminantes.
En otras palabras, el riesgo químico es aquel peligro que envuelven las
sustancias químicas, las cuales pueden causar efectos graves, en
ocasiones produciendo la muerte del ser vivo que se ha expuesto de forma
indebida.
La gravedad de los efectos causados por los riesgos químico dependerá
de algunos factores como: la naturaleza propia de las sustancias químicas;
su concentración; el medio y tiempo de exposición a las mismas.
Estos efectos llamados contaminación química que producen estas
sustancias tienen un potencial impresionante de generar cambios, en
muchos de los casos, a corto plazo y otros a mediano plazo, llegando
incluso a ser irreversibles.

¿Qué se considera un accidente

químico?
Un accidente químico es una situación o acontecimiento ocasionado por la
liberación de una sustancia nociva o preparado químico riesgoso para la
salud del ser humano o el bienestar del medio ambiente, bien sea, a corto
plazo o a largo plazo.
Estos eventos pueden ser incendios, explosiones y fugas o liberaciones
de sustancias químicas que pueden producir enfermedades, alguna lesión
o invalidez, o incluso la muerte.
Un ejemplo famoso sobre un accidente químico es el accidente de Bhopal,
en India, donde un escape de gas generado en una planta de pesticidas
causó la muerte de miles de personas, y afectó a otros tantos.
Otro ejemplo, es el accidente químico en Panamá donde se presentaron
múltiples casos de intoxicación con dietilenglicol.

Generados en el ámbito laboral

En relación al ámbito laboral, se generan riesgos químicos en aquellos
trabajos donde se utilizan sustancias tóxicas; o en los que, propiamente se
elaboran estas sustancias y no se manejan correctamente, y el personal no
cuenta con los implementos básicos para protegerse de las mismas.
No obstante, en la actualidad, casi todos los trabajadores se encuentran
expuestos a algún tipo de peligro químico, debido a que cada vez más son
las industrias que utilizan estos productos peligrosos.

Por otra parte, hay que tomar en cuenta que estos riesgos químicos también
se encuentran en la naturaleza, ya que es impresionante la cantidad de
sustancias químicas que son lanzadas al medio ambiente; sin que esta
siquiera pueda eliminarla o erradicarla por completo, trayendo
consecuencias realmente graves como enfermedades a las comunidades
aledañas y daños permanentes en el medio ambiente.

¿Cuáles son los factores de riesgos

químicos
Como se dijo en el apartado anterior, la mayoría de los riesgos químicos
provienen de la industria, que no solo afectan al ser humano sino al medio
ambiente en general.
En concordancia se puede decir que los factores de riesgos químicos los
determina la composición química de cada sustancia, la forma del producto
químico, y la vía de penetración al organismo, los cuales pueden afectar de
las siguientes maneras:
1. Por inhalación
Estos productos pueden esparcirse por el aire y penetrar en el sistema
respiratorio, afectando directamente los alvéolos pulmonares y luego pasar
a la sangre. Según la naturaleza del componente químico, la inhalación de
productos químicos podrá causar efectos de diferente gravedad, afectando
mayormente los órganos como el hígado, los riñones y el cerebro.
Algunos de los gases tóxicos que actúan por absorción inhalatoria: ácido
cianhídrico, monóxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, o vapores de
mercurio, etc.

2. Por ingestión
Las sustancias químicas pueden ser ingeridas por accidente o por
desconocimiento trayendo consecuencias graves: algunas inmediatas en
especial aquellas causadas por sustancias corrosivas; otras después que
pasan por el tracto digestivo; y otras después que se metabolizan por el
organismo.
3. Por contacto
Cuando se tiene contacto directo con la piel y la sustancia química;
produciendo intoxicación por absorción cutánea, siempre y cuando
el producto tóxico pueda atravesar la piel y esparcirse por todo el
organismo. Para este escenario son más peligrosos los liposolubles, como
los insecticidas y plaguicidas.
4. Exposición ocular
Cuando se tiene contacto con gases, vapores o polvos
químicos directamente en los ojos; produciendo una lesión epitelial de la
córnea o queratitis. Estos efectos pueden ser al instante o retardados y se
pueden generar en un accidente industrial de carretera o ferrocarril cuando
se esparce con facilidad el producto químico.
Con este tipo de exposición, por lo general se combina las lesiones al
sistema respiratorio con las lesiones cutáneas.

¿Cuáles son los agentes por riesgos

químicos?
Los agentes de riesgos químicos pueden ser de varios tipos, entre estos
riesgos de incendios, intoxicaciones, explosiones, hasta enfermedades
profesionales.
En relación a los agentes químicos los podemos definir como aquellos
productos que cumplan los criterios establecidos por la normativa sobre el
envasado y etiquetado de sustancias clasificadas como peligrosas para el
medio ambiente. 
 Explosivos: productos químicos que pueden explotar por una llama o
aquellos que son sensibles a explotar por choques o fricciones; por
ejemplo, la nitroglicerina.
 Comburentes: sustancias químicas que tienen la capacidad de
incendiar otras sustancias, facilitando el incendio e impidiendo el
combate del fuego; por ejemplo, el oxígeno, el peróxido de hidrógeno.
 Extremadamente inflamables: sustancias químicas y preparados
líquidos que tienen un punto de inflamación entre los 21ºC y los 55ºC;
por ejemplo, el hidrógeno.
 Inflamables: productos químicos que pueden calentarse e inflamarse
sin empleo de energía o cuando entran en contacto con el agua o el
aire húmedo y desprenden gases inflamables en grandes cantidades;
por ejemplo, el benceno, la acetona, etc.
 Corrosivos: productos químicos que tienen la capacidad de destruir
tejidos vivos y materiales inertes; por ejemplo, el ácido clorhídrico.  
 Irritantes: sustancias y preparados no corrosivos, pero que al tener
contacto prolongado o repetido con la piel puede provocar reacciones
inflamatorias; por ejemplo, el cloruro de calcio.
 Asfixiantes: los que impiden la llegada de oxígeno a los tejidos del
organismo.
 Neumoconióticos: aquellos productos que se acumulan en los
pulmones; por ejemplo, el polvo de carbón, algodón, PVC.
 Narcóticos: productos químicos que causan inconsciencia; por
ejemplo, el cloroformo, los éteres.
 Cancerígenos: productos que generan tumores malignos; por
ejemplo, el benceno, el tolueno.
 Sistémicos: los productos químicos que afectan un órgano de forma
selectiva; por ejemplo, el uranio.
 Radiactivos: los que emiten radiaciones nocivas para el ser humano.
Pueden ser ionizantes, no ionizantes, radioisótopos.
Ejemplos de riesgos químicos
Entre algunas actividades en las que pueden presentan riesgos químicos
tenemos:
 Labores de limpieza con productos químicos.
 Tratamientos de jardines.
 Trabajos de soldaduras.
 Trabajos u operaciones de fundición.
 Trabajos de docencia e investigación en laboratorios.
 En destiladoras.
 En rectificadoras.
 Operaciones de desengrase.
Y para evitar este tipo de situaciones y con ello reducir el riesgo químico
asociado, los productos químicos se deben almacenar en condiciones
adecuadas: teniendo en cuenta las características de peligrosidad del
producto; aislar los de características especiales; utilizar armarios de
seguridad; entre otros.

¿Cómo prevenir los accidentes

químicos?
Para la prevención ante cualquier incidente al manipular material químico
debemos seguir las normas y fichas de seguridad ofrecida por la
empresa para su correcto manejo. Hay que conocer que estos requieren de
procedimientos especiales para evitar accidentes.
Aquí algunas normas a tener en cuenta en el puesto de trabajo.

1. Seguir todas las instrucciones establecidas y trabajar con precisión en

la medida que el trabajador ha sido entrenado.
2. Prestar mucha atención mientras se trabaja con sustancias químicas.
3. Utilizar siempre los equipos de protección personal EPP requeridos y
revisar su estado antes de su uso.
4. Asegúrese de que todos los contenedores estén correctamente
etiquetados y de que el material que contiene se encuentra en un
contenedor adecuado.
5. Leer la etiqueta y la ficha de datos de seguridad (SDS) antes de
utilizar cualquier material para asegurarse de que entiende los
peligros y precauciones.
6. Manejar todos los materiales únicamente para su propósito previsto.
No utilice, por ejemplo, disolventes para limpiarse las manos o
gasolina para limpiar el equipo.
7. Nunca comer ni beber mientras se manipula material peligroso.
8. Para identificar un material, no probar ni oler, para eso leer la
etiqueta, consultar el SDS o tomar una muestra para su análisis.
9. Conocer los procedimientos de emergencia y el equipo.
10. Almacenar todos los materiales correctamente, separar los
incompatibles y almacenar en áreas ventiladas a temperaturas secas
y frías.
11. Mantener el aseo personal y en el área de trabajo.