¿Qué es el riesgo químico?

Definición. El riesgo químico o también conocido como peligro

químico son aquellas condiciones con elevado potencial de causar daño a
la salud debido a la exposición indebida a agentes químicos contaminantes.
En otras palabras, el riesgo químico es aquel peligro que envuelven las
sustancias químicas, las cuales pueden causar efectos graves, en
ocasiones produciendo la muerte del ser vivo que se ha expuesto de forma
indebida.

¿CUÁLES SON LAS SUSTANCIAS MÁS COMUNES ASOCIADAS CON RIESGO QUÍMICO?
En las industrias, las sustancias químicas que representan un riesgo para la salud
ocupacional suelen ser:
 Ácidos
 Sustancias cáusticas
 Desinfectantes
 Pegamentos
 Pinturas
 Plaguicidas
 Disolventes
 Productos derivados del petróleo
 Metales pesados como el mercurio, plomo, cadmio y aluminio
¿CÓMO SE CLASIFICAN LAS SUSTANCIAS SEGÚN EL PELIGRO QUÍMICO?
La naturaleza de las sustancias químicas varía, de manera que los riesgos que conllevan también
son diferentes. Mientras algunas implican un peligro de intoxicación, otras son más propensas a
generar quemaduras o afecciones de la piel.
A continuación, presentamos una clasificación de las sustancias químicas partiendo del riesgo químico
con el que están asociadas:
 Asfixiantes: al ser aspiradas, dificultan la llegada del oxígeno a los pulmones, por lo
que ocasionan sensación de ahogamiento.
 Narcóticas: su principal efecto es causar desmayos en los que la persona pierde la
consciencia. Las más comunes son los éteres y el cloroformo.
 Irritantes: estas suelen ser preparados químicos no corrosivos que al tener
contacto reiterado con la piel genera reacciones inflamatorias que se expresan como
picazón, enrojecimiento o sensibilidad.
 Neumoconióticas: tienden a acumularse en los pulmones causando deficiencias
respiratorias a largo plazo. Algunos ejemplos son el algodón, el polvo de carbón y el
PVC.
 Cancerígenas: las sustancias de este tipo como el benceno y el tolueno favorecen el
crecimiento de tumores malignos.
 Radioactivas: estas emiten radiaciones dañinas para la salud
 Sistémicas: los químicos que reciben este nombre se conocen por causar daños en
un órgano en específico como el uranio que deteriora la salud de los riñones.
¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES TIPOS DE RIESGO QUÍMICO?
El tipo de riesgo químico viene dado por la naturaleza de la sustancia y por cómo podría afectar la
integridad física de los trabajadores.
 Explosivos: estos químicos reaccionan de manera violenta y rápida a la
combustión. Suelen ser sensibles a explotar por fricción o golpes, así que requieren un
manejo cuidadoso.
  Inflamables: el peligro de estas sustancias es que son capaces de reaccionar
consigo mismas generando fuego o gases inflamables. Su mecanismo de acción se
desencadena al calentarse o al entrar en contacto con el aire.
 Tóxicos: sus compuestos reaccionan con el organismo dañando o destruyendo las
células, por lo que se evitan tener contacto con estas sustancias.
 Corrosivos: tienen la capacidad de destruir la materia orgánica mediante la
oxidación. En cuerpo humano incluso pueden generar quemaduras graves.
 Comburentes: oxidan las sustancias inflamables de una manera que contribuyen a
la generación de fuego y retrasan su extinción.
 Radioactivos: son sustancias inestables a nivel atómico que emiten partículas
constantemente mientras se descomponen y se estabilizan. Cuando entran en el
cuerpo humano, estas partículas son capaces de destruir los tejidos y alterar el código
genético.

¿QUÉ ACTIVIDADES PUEDEN TENER RIESGO QUÍMICO?

Algunas de las actividades que podrían presentar peligro químico se relacionan con:
 Soldaduras
 Destilación
 Rectificación
 Desengrase
 Mantenimiento de jardines
 Control de plagas
 Limpieza con productos químicos
 Labores en laboratorios
¿CÓMO PREVENIR LOS ACCIDENTES QUÍMICOS?
Evitar este tipo de riesgos laborales es fundamental en un ambiente de trabajo en el que se
manipulen sustancias químicas a diario.
Por una parte, los empleadores son responsables de brindarle a los trabajadores la indumentaria y
el conocimiento necesarios para ejercer sus funciones sin poner su salud en riesgo. Por otra, los
empleados tienen la responsabilidad de cumplir a cabalidad con las instrucciones suministradas
por sus superiores.
Dicho esto, algunas de normas básicas que se deben tener en cuenta son:
 Seguir la normativa establecida para el manejo seguro de sustancias químicas
 Trabajar con precisión poniendo atención a los movimientos y los procedimientos
 Utiliza los equipos de protección suministrados y comprobar que se encuentran en
buen estado. De lo contrario, solicitar la renovación de la indumentaria.
 Evitar tener contacto con las sustancias llevándolas siempre en contenedores bien
asegurados
 Leer las etiquetas del fabricante con el objetivo de entender los riesgos que implica
el manejo de las sustancias y las precauciones que se deben tomar
 Manipular las sustancias solo cuando sea necesario para cumplir con los
propósitos operativos establecidos
 Evitar oler y probar las sustancias con el objetivo de identificarlas. En su lugar, leer
las etiquetas
 Mantener el área de trabajo limpia, ordenada y bien ventilada
El riesgo químico es una realidad latente en todos los lugares de trabajo en los que se manipulan
sustancias químicas. Es por eso que es tan importante conocer sus implicaciones y sobre todo,
cómo evitarlo.