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esfuerzo, de dos amantes de la lectura, que buscan hacer

llegar aquellos libros que no están disponibles en español, a
todos los que aman leer. Esta no es una traducción oficial, por
lo que es probable que el material bibliográfico que estas por
leer contenga algunos errores. Aun así, esperamos, que
disfrutes de esta historia. Y por favor, recuerda que, si este
libro llega de manera oficial a tu país, debes comprarlo y
contribuir con el trabajo de la autora.
¡Ten una linda lectura!
Lady Amren
 Sirenita
Cibernetica
Para Sarah Rees Brennan, una gran amiga y una inspiración
 Vamos, hija mía, si planeáramos hacerte daño,
creo que estaríamos acechando aquí al lado del camino en la parte más oscura
¿del bosque?
—Kenneth Patchen
 Capítulo 1
Por un desgastado camino que se adentra en el bosque, más allá de un arroyo y
un tronco lleno de chinches y termitas, había un ataúd de cristal. Descansaba
justo en el suelo, y en él dormía un niño con cuernos en la cabeza y orejas
puntiagudas como cuchillos.
Por lo que Hazel Evans sabía, por lo que sus padres le dijeron y por lo que sus
padres les dijeron a ellos, él siempre había estado allí. Y no importaba lo que
hicieran los demás, el jamás despertaba.
No despertó durante los largos veranos, cuando Hazel y su hermano, Ben, se
tendían sobre todo el ataúd, mirando a través de los traslucidos cristales,
empañándolos con el aliento y tramando planes gloriosos. No se despertó
cuando los turistas vinieron a mirar boquiabiertos o los detractores vinieron a
jurar que no era real. Tampoco lo hizo, aquellos fines de semana de otoño,
cuando las chicas bailaban encima del ataúd, girando al ritmo de los pequeños
sonidos provenientes de los parlantes cercanos al iPod, ni siquiera despertó
cuando Leonie Wallace levantó la cerveza por encima de la cabeza, como si
estuviera saludando a todo el bosque encantado. Ni siquiera se movió cuando el
mejor amigo de Ben, Jack Gordon, escribió EN CASO DE EMERGENCIA,
ROMPE EL VIDRIO en Sharpie a un lado, o cuando Lloyd Lindblad tomó un
mazo y lo intento.
No importa cuántas fiestas se hubieran celebrado en torno al niño cornudo,
generaciones de fiestas, que habían dejado la hierba brillante gracias a los miles
de fragmentos verdes y ámbar de la botellas rotas, que habían dejado los
arbustos de color del oro y la plata gracias a las muchas latas vacías de cerveza,
ni todo el ruido, ni todo el jolgorio, habían logrado despertar al niño con cuernos
en la cabeza.
Cuando eran pequeños, Ben y Hazel le hicieron coronas de flores y le contaron
historias sobre cómo lo rescatarían. En ese entonces, iban a salvar a todos los
que necesitaban ser salvados en Fairfold. Una vez que Hazel creció, sin embargo,
visitaba el ataúd solo por la noche, en multitudes, pero todavía sentía algo
apretado en su pecho cuando miraba hacia el extraño y hermoso rostro del niño.
Ella no lo había salvado, y tampoco había salvado a Fairfold.
"Oye, Hazel", dijo Leonie, bailando hacia un lado para hacer espacio en caso de
que Hazel quisiera unirse a ella en lo alto del ataúd del niño con cuernos.
Doris Álvaro ya estaba allí, llevaba el mismo uniforme de porrista que había
usado en el juego que la escuela perdió, su coleta de color castaño brillante
azotaba el aire.
Ambas parecían enrojecidas por el alcohol y el buen humor.
Saludando a Leonie con la mano, Hazel no se subió al ataúd, aunque se sintió
tentada. En cambio, se abrió paso entre la multitud de adolescentes.
Fairfold High era una escuela lo suficientemente pequeña que, aunque había
camarillas (incluso si algunas estaban compuestas básicamente por una sola
persona, por ejemplo, Megan Rojas era toda la comunidad gótica de la escuela),
todos tenían que festejar juntos si querían tener suficiente gente alrededor para
ir de fiesta. Pero solo porque todos festejaban juntos, no significaba que todos
fueran amigos.
Hasta hace un mes, Hazel había sido parte de una pandilla de chicas, caminando
por la escuela con delineador de ojos grueso y pendientes colgantes y brillantes
tan afilados como sus sonrisas. Habían jurado ser amigas por siempre,
pinchando sus pulgares hasta sangrar, y luego chupándolos.
Pero se había alejado de ellas después de que Molly Lipscomb le pidiera que
besara, y luego dejara plantado al ex de Molly, pero estaba furiosa con ella una
vez que lo hizo.
Resultó que los otros amigos de Hazel eran en realidad solo amigos de Molly.
A pesar de que habían sido parte del plan, fingieron que no lo eran. Fingieron
que había sucedido algo por lo que Hazel debería lamentarse. Querían que Hazel
admitiera que lo había hecho para lastimar a Molly.
Hazel besaba a los chicos por todo tipo de razones: porque eran lindos, porque
estaba un poco borracha, porque estaba aburrida, porque la dejaban, porque era
divertido, porque se veían solos, porque borró sus miedos por un tiempo,
porque no estaba segura de cuántos besos le quedaban. Pero ella había besado a
un solo chico que realmente pertenecía a otra persona, y bajo ninguna
circunstancia volvería a hacerlo.
Al menos todavía tenía a su hermano con quien pasar el rato, incluso si él estaba
actualmente en una cita en la ciudad con un chico que había conocido en línea.
Y tenía al mejor amigo de Ben, Jack, incluso si él la ponía nerviosa. Y tenía a
Leonie.
Esos eran un montón de amigos. Demasiados, en realidad, considerando que era
probable que ella desapareciera uno de estos días, dejándolos a todos atrás.
Pensar de esa manera fue como terminó sin pedirle a nadie que la llevara a la
fiesta esa noche, a pesar de que significaba caminar todo el camino, a través del
borde poco profundo del bosque, pasando por granjas y viejos graneros de
tabaco, y luego hacia el bosque.
Era una de esas primeras noches de otoño cuando el humo de la madera flotaba
en el aire, junto con la dulce riqueza del moho de las hojas levantadas, y todo
parecía posible.
Llevaba un suéter verde nuevo, sus botas marrones favoritas y un par de aros de
esmalte verde baratos.
Sus sueltos rizos rojos todavía tenían un toque de oro de verano, y cuando se
miró en el espejo para untarse un poco de ChapStick teñido antes de salir por la
puerta, en realidad pensó que se veía bastante bien.
Liz estaba a cargo de la lista de reproducción, transmitiendo desde su teléfono a
través de los parlantes de su Fiat clásico, eligiendo música de baile tan fuerte que
hacía temblar los árboles.
Martin Silver estaba charlando con Lourdes y Namiya al mismo tiempo,
claramente esperando un sándwich de mejor amigo que nunca, nunca, nunca iba
a suceder. Molly se reía en un semicírculo de chicas.
Stephen, con su camisa manchada de pintura, estaba sentado en su camioneta
con los faros encendidos, bebiendo el licor de luna de una matraz de plata que
pertenecía al padre de Franklin, demasiado ocupado alimentando alguna pena
privada como para preocuparse si la cosa lo dejaría ciego.
Jack estaba sentado con su hermano (bueno, una especie de hermano), Carter, el
mariscal de campo, en un tronco cerca del ataúd de cristal.
Se estaban riendo, lo que hizo que Hazel quisiera ir allí y reír con ellos, excepto
que también quería levantarse y bailar, y también quería correr de regreso a casa.
"Hazel", dijo alguien, y se volvió para ver a Robbie Delmonico. La sonrisa se
congeló en su rostro.
“No te he visto por aquí. Estas guapa." Parecía resentido por eso.
"Gracias." Robbie tenía que saber que ella lo había estado evitando, lo que la
hacía sentir como una persona horrible, pero desde que se besaron en una fiesta,
la había seguido como si tuviera el corazón roto, y eso era aún peor.
Ella no lo había dejado ni nada por el estilo; ni siquiera la había invitado a salir.
Se limitó a mirarla miserablemente y le hizo preguntas extrañas e interesantes,
como:
"¿Qué haces después de la escuela?"
Y cuando ella le dijo:
"Nada, sólo pasar el rato", él nunca sugirió nada más, ni siquiera propuso que le
gustaría venir.
Fue por besar a chicos como Robbie Delmonico que la gente creía que Hazel
besaría a cualquiera.
Realmente había parecido una buena idea en ese momento.
"Gracias", dijo de nuevo, un poco más fuerte, asintiendo. Ella comenzó a alejarse.
"Tu suéter es nuevo, ¿verdad?" Él la miró fijamente, como si quisiera que ella
escuchara un significado más profundo en las palabras.
Lo curioso era que él no había demostrado ningún interés hacia ella, antes de
que ella se lanzara hacia él. Era como si, al acercar sus labios a los de él, y,
bueno, permitir una cierta cantidad de delicadeza, se hubiera transformado en
una especie de diosa cruel del amor.
"Es nuevo", le dijo, asintiendo de nuevo. Estando cerca de él, ella se sentía igual
de fría, a como el claramente pensaba que era.
“Bueno, supongo que te veré por ahí".
"Sí", dijo, dejando que la palabra perdurara.
Y luego, en el momento crítico, el momento en el que tenía la intención de
alejarse, la culpa se apoderó de ella y dijo lo único que sabía que no debería
decir, lo que se patearía una y otra vez durante la noche.
"Tal vez nos encontremos más tarde".
La esperanza le iluminó los ojos y, demasiado tarde, se dio cuenta de cómo se lo
había tomado, como una promesa.
Pero para entonces todo lo que podía hacer era hablar con Jack y Carter.
Jack, el enamoramiento de los años más jóvenes y tontos de Hazel, pareció
sorprendido cuando ella tropezó, lo cual era extraño, porque casi nunca lo
tomaban desprevenido. Como dijo una vez su madre sobre él:
Jack puede escuchar el trueno antes de que el rayo se molestara en caer.
“Hazel, Hazel, ojos azules. Besa a los chicos y los hace llorar”, dijo Carter, porque
él podía ser un idiota.
Carter y Jack podían pasar por gemelos. El mismo cabello oscuro y rizado.
Mismos ojos ambarinos. La misma piel morena profunda, bocas exuberantes y
pómulos anchos que eran la envidia de todas las chicas de la ciudad.
Sin embargo, no eran gemelos. Jack era un niño cambiado, el niño cambiado de
Carter, abandonado cuando los elfos se llevaron a Carter.
Fairfold era un lugar extraño. Muerto en el centro del bosque de Carling, el
bosque encantado, estaba lleno de seres que el abuelo de Hazel llamaba elfos y
de lo que su madre llamaba Ellos, o la Gente del Aire.
En estos bosques, no era extraño ver a una liebre negra nadando en el arroyo,
aunque a los conejos no les suele gustar mucho nadar, o ver a un ciervo que se
convierte en una chica corriendo en un abrir y cerrar de ojos.
Cada otoño, una parte de las manzanas de la cosecha se dejaban para el cruel y
caprichoso Alderking.
Cada primavera se le ofrecía guirnaldas de flores. La gente del pueblo sabía
temer al monstruo enroscado en el corazón del bosque, que atraía a los turistas
con un grito que sonaba como el de una mujer llorando.
Sus dedos eran palos, su pelo musgo. Se alimentaba de la tristeza y sembraba la
corrupción. Podrías atraerlo con un cántico, del tipo que las chicas se atreven a
decir en las fiestas de pijamas de cumpleaños.
Además, había un espino en un anillo de piedras donde podías regatear por el
deseo de tu corazón atando una tira de tu ropa a las ramas bajo la luna llena y
esperando a que viniera uno de Ellos. El año anterior, Jenny Eichmann había
salido y deseaba entrar en Princeton, prometiendo pagar lo que quisieran los
elfos. Su deseo fue concedido, pero su madre sufrió un derrame cerebral y murió
el mismo día que llegó la carta.
Por eso, entre los deseos y el niño con cuernos y los extraños avistamientos, a
pesar de que Fairfold era tan pequeño que los niños del jardín de infantes iban a
la escuela en un edificio adyacente al de los mayores, y que tenían que ir a tres
ciudades para comprar un lavadora nueva o pasear por un centro comercial, la
ciudad todavía tenía muchos turistas.
Otros lugares tenían la bola de hilo más grande del mundo, o la rueda de queso
más grande del mundo, o la silla más grande del mundo, en la cual hasta un
gigante podría sentarse. Tenían cascadas escénicas o cuevas relucientes llenas de
estalactitas irregulares o murciélagos que dormían debajo de un puente. Fairfold
tenía al niño en el ataúd de cristal. Fairfold tenía a los elfos. Y para los elfos, los
turistas eran un juego limpio.
Quizás eso es lo que habían pensado que eran los padres de Carter.
El padre de Carter, el señor Gordon, venia de otra ciudad, pero la madre de
Carter no era turista. Le tomó una sola noche darse cuenta de que le habían
robado a su bebé. Y ella sabía exactamente qué hacer. Ella envió a su esposo
fuera de la casa por el día e invitó a un grupo de vecinas.
Hornearon pan, cortaron leña y llenaron un cuenco de barro con sal. Luego,
cuando todo estuvo hecho, la mamá de Carter calentó un atizador en la
chimenea.
Primero se puso rojo, pero ella no hizo nada. Fue solo una vez, que el metal
brilló en blanco, que presionó la punta del atizador contra el hombro del niño
cambiado.
Chilló de dolor, su voz subió tan alto que las dos ventanas de la cocina se
rompieron.
Hubo un olor como cuando arrojas pasto fresco al fuego, y la piel del bebé se
puso de un rojo brillante y burbujeante. La quemadura también dejó una
cicatriz.
Hazel la había visto cuando ella, Jack, Ben y Carter fueron a nadar el verano
pasado, se veía estirada por el crecimiento, pero, aun así.
El quemar a un niño cambiado llama a su madre.
Llegó al umbral momentos después, con un bulto envuelto en sus brazos. Según
las historias, era delgada y alta, su cabello castaño como las hojas de otoño, su
piel del color de la corteza, con ojos que cambiaban de un momento a otro, de
plata fundida a oro de búho a opaco y gris como la piedra. No podía confundirla
con humana.
“No te llevaras a nuestros hijos”, dijo la madre de Carter, o al menos así fue como
lo escuchó Hazel en la historia, y ella había escuchado muchas veces la historia.
“No nos alejaras de ellos, ni nos enfermaras. Así han funcionado las cosas aquí
durante generaciones, y así seguirán funcionando.”
La elfo, parecía retroceder un poco. Como respuesta, sostuvo en silencio al niño
que había traído, envuelto en mantas, durmiendo tan pacíficamente como si
estuviera en su propia cama.
"Llévatelo", dijo.
La madre de Carter lo aplastó contra ella, sintiendo el aroma a leche agria que
emanaba su bebe. Dijo que era lo único que la Gente del Aire no podía fingir. El
otro bebé simplemente no había olido, igual que Carter.
Luego, la mujer elfo extendió los brazos para agarrar a su propio hijo que lloraba,
pero la vecina que lo sostenía retrocedió. La madre de Carter bloqueó el camino.
"No puedes tenerlo", dijo la madre de Carter, pasando su propio bebé a su
hermana y recogiendo limaduras de hierro y frutos rojos y sal, protección contra
la magia de la mujer elfo.
“Si estabas dispuesta a cambiarlo, a si por solo una hora, entonces no lo mereces.
Me quedaré con los dos para criarlos como míos y dejaré que ese sea nuestro
juicio sobre ti por romper el juramento con nosotros”.
Ante eso, la mujer habló con una voz como el viento y la lluvia y las hojas
quebradizas cuando se rompen bajo los pies.
“No tienes juicio sobre nosotros. No tienes poder, no tienes derecho. Dame a mi
hijo y pondré una bendición en tu casa, pero si te quedas con él, te arrepentirás.”
“Malditas sean las consecuencias y maldita seas tú también”, dijo la mamá de
Carter, según todos los que alguna vez han contado esta historia. "Vete de aquí."
Y así, aunque algunas de las vecinas se quejaron de que la madre de Carter
tomara prestado problemas, así fue como Jack llegó a vivir con los Gordon, y se
convirtió en el hermano de Carter y el mejor amigo de Ben.
Así fue como todos se acostumbraron tanto a Jack que ya nadie se sorprendió de
cómo sus orejas se reducían a pequeños puntos o cómo sus ojos brillaban
plateados a veces, o la forma en que podía predecir el clima mejor que cualquier
meteorólogo en las noticias.
"Entonces, ¿crees que Ben lo está pasando mejor que nosotros?" Jack le
preguntó, forzando sus pensamientos a alejarse de su pasado y su cicatriz y su
hermoso rostro.
Si Hazel se tomaba el beso de chicos demasiado a la ligera, Ben nunca se lo
tomaba lo suficientemente a la ligera.
Quería estar enamorado, estaba demasiado dispuesto a regalar su corazón que
aún latía. Ben siempre había sido así, incluso cuando le costaba más de lo que
quería pensar.
Sin embargo, incluso él no tuvo mucha suerte en línea.
"Creo que la cita de Ben será aburrida". Hazel tomó la lata de cerveza de la mano
de Jack y bebió un trago. Tenía un sabor agrio.
“La mayoría de los chicos con los que sale son aburridos, incluso los mentirosos.
Especialmente los mentirosos. No sé por qué se molesta”.
Carter se encogió de hombros.
"¿Sexo?"
"Le gustan las historias", dijo Jack, con una sonrisa de complicidad en su
dirección.
Hazel lamió la espuma de su labio superior, recuperando algo de su anterior
buen humor.
"Si supongo."
Carter se puso de pie, mirando a Megan Rojas, que acababa de llegar con el
morado húmedo, llevando una botella de aguardiente de canela, los tacones
puntiagudos de sus botas cosidas con tela de araña se hundían en la tierra
blanda.
“Voy a buscar otra cerveza. ¿Quieres algo?"
"Hazel robó el mío", dijo Jack, asintiendo con la cabeza hacia ella. Los gruesos
aros plateados de sus orejas brillaban a la luz de la luna.
"Entonces, ¿traigo otra ronda para los dos?"
"Intenta no romper ningún corazón mientras estoy fuera", le dijo Carter a Hazel,
como si estuviera bromeando, pero su tono no era del todo amistoso.
Hazel se sentó en la parte del tronco que Carter había dejado libre, mirando a las
chicas bailando y a los otros niños bebiendo. Se sentía fuera de todo, sin
propósito y a la deriva. Una vez, había tenido una misión, una por la que había
estado dispuesta a renunciar a todo, pero resultó que algunas misiones no se
podían ganar simplemente renunciando a las cosas.
"No lo escuches", le dijo Jack tan pronto como su hermano estuvo a salvo en el
otro lado del ataúd y fuera del alcance de la audición. “No hiciste nada malo con
Rob. Cualquiera que ofrezca su corazón en bandeja de plata se merece lo que
recibe ".
Hazel pensó en Ben y se preguntó si eso era cierto.
“Sigo cometiendo el mismo error”, dijo. “Voy a una fiesta y beso a un chico al que
nunca pensaría en besar en la escuela. Chicos que ni siquiera me gustan. Es
como si aquí, en el bosque, fueran a revelar algún lado secreto de sí mismos.
Pero siempre son iguales.”
"Es solo besar". Él le sonrió; su boca se torció hacia un lado y algo se retorció
dentro de ella en respuesta. Sus sonrisas y las de Carter no se parecían en nada.
"Es divertido. No le haces daño a nadie. No es como si estuvieras apuñalando a
chicos solo para que algo suceda por aquí”
Eso sorprendió a una risa de ella.
"Quizás deberías decirle eso a Carter".
No explicó que no deseaba tanto que sucediera algo como no ser la única con un
yo secreto que revelar.
Jack pasó un brazo por encima de su hombro, fingiendo coquetear. Fue
amistoso, divertido.
“Es mi hermano, así que puedo decirte definitivamente que es un idiota. Debes
divertirte como puedas entre la gente aburrida de Fairfold”.
Ella negó con la cabeza, sonriendo, y luego se volvió hacia él. Dejó de hablar y
ella se dio cuenta de lo cercanos que se habían vuelto sus rostros.
Lo suficientemente cerca para que pudiera sentir el calor de su aliento contra su
mejilla.
Lo suficientemente cerca para ver cómo el borde oscuro de sus pestañas se
vuelve dorado con la luz reflejada y para ver el suave arco de su boca.
El corazón de Hazel comenzó a latir con fuerza, el enamoramiento de su yo de
diez años regresó con una venganza. La hizo sentir tan vulnerable y tonta como
se había sentido entonces. Odiaba ese sentimiento. Ella era quien rompía
corazones, no al revés.
Cualquiera que ofrezca su corazón en bandeja de plata se merece lo que recibe.
Solo había una forma de superar a un chico. Solo una forma que alguna vez
funcionó. La mirada de Jack estaba ligeramente desenfocada, sus labios
ligeramente separados.
Parecía exactamente correcto acortar la distancia entre ellos, cerrar los ojos y
presionar su boca contra la de él. Cálido y gentil, presionó hacia atrás para
compartir un solo intercambio de aliento. Luego se apartó, parpadeando.
“Hazel, no quise decir que tu...”
“No,” dijo ella, saltando, sus mejillas calientes.
Era su amigo, el mejor amigo de su hermano. Él importaba. Nunca estaría bien
besarlo, incluso si él quisiera que ella lo hiciera, lo cual claramente no lo hizo, y
lo que hizo que todo fuera mucho peor.
"Por supuesto no. Lo siento. ¡Lo siento! Te dije que no debería andar besando a
la gente, y aquí lo estoy haciendo de nuevo”.
Ella retrocedió.
"Espera", comenzó, alcanzando para agarrar su brazo, pero ella no quería
quedarse mientras él intentaba hallar las palabras adecuadas para no
decepcionarla fácilmente.
Hazel huyó, pasando Carter con su cabeza hacia abajo, no tenía que verlo a los
ojos, para ser ver lo que él debía estar pensando de ella en ese momento.
Se sentía estúpida y, peor aún, como si mereciera ser rechazada. Como si le
hubiera servido bien. Era el tipo de justicia kármica que no solía ocurrir en la
vida real, o al menos no solía ocurrir tan rápido.
Hazel se dirigió directamente hacia Franklin.
"¿Puedo tener un poco de eso?" le preguntó, señalando el frasco de metal.
La miró adormilado con los ojos inyectados en sangre, pero le mostró el frasco.
"No te gustará".
Ella no se negó. La luz de la luna le quemaba hasta la garganta. Pero se tragó dos
tragos más, esperando poder olvidar todo lo que había sucedido desde que había
llegado a la fiesta. Con la esperanza de que Jack nunca le dijera a Ben lo que
había hecho. Con la esperanza de que Jack fingiera que no había sucedido. Solo
deseaba poder deshacer todo, desenredar el tiempo como el hilo de un suéter.
Al otro lado del claro, iluminado por los faros de Stephen, Tom Mullins,
apoyador y adicto a la rabia en general, saltó sobre el ataúd de cristal de repente
lo suficiente como para hacer que las chicas se bajaran. Se veía completamente
consumido, con la cara enrojecida y el cabello empapado de sudor.
"Hey", gritó, saltando arriba y abajo, pisando fuerte como si estuviera tratando
de romper el cristal.
“Oye, wakey, wakey, huevos y bakey. ¡Vamos, viejo cabrón, levántate!”
"Déjalo", dijo Martin, haciendo un gesto para que Tom se bajara. "¿Recuerdas lo
que le pasó a Lloyd?"
Lloyd era el tipo de chico malo al que le gustaba hacer incendios y llevar un
cuchillo a la escuela.
Cuando los maestros tomaban asistencia, tenían dificultades para recordar si él
no estaba allí porque no estaba en clase o porque estaba suspendido.
Una noche, la primavera pasada, Lloyd golpeó el ataúd de cristal con un mazo.
No se rompió, pero la próxima vez que Lloyd intento crear un incendio, se
quemó. Todavía estaba en un hospital de Filadelfia, donde le tuvieron que
injertar piel del trasero en la cara.
Algunas personas dijeron que el niño con cuernos le había hecho eso a Lloyd,
porque no le gustaba que la gente se metiera con su ataúd. Otros decían que
quienquiera que hubiera maldecido al niño con cuernos también había
maldecido al ataúd de cristal.
Entonces, si alguien intentaba romperlo, esa persona se traería mala suerte.
Aunque Tom Mullins sabía todo eso, no parecía importarle.
Hazel sabía exactamente cómo se sentía.
"¡Levántate!" gritó, pateando, pisando fuerte y saltando. "¡Oye, holgazán, es hora
de despertar!"
Carter lo agarró del brazo.
“Tom, vamos. Vamos a hacer tiros. No querrás perderte esto." Tom parecía
inseguro.
“Vamos,” repitió Carter. "A menos que ya estés demasiado borracho".
"Sí", dijo Martin, tratando de sonar convincente. "Tal vez no puedas aguantar la
bebida, Tom".
Eso lo hizo. Tom bajó apresuradamente, alejándose pesadamente del ataúd,
protestando que podía beber más que los dos juntos.
"Entonces", le dijo Franklin a Hazel. "Sólo otra noche aburrida en Fairfold, donde
todo el mundo está loco, o es un elfo."
Bebió un trago más del frasco de plata. Estaba empezando a acostumbrarse a la
sensación de que su esófago estaba en llamas. "Bastante".
Él sonrió, sus ojos enrojecidos bailaron.
"¿Quieres besarme?"
Por su aspecto, era tan miserable como Hazel. Franklin, quien apenas había
hablado durante los primeros tres años de la escuela primaria y quien estaba
segura de que cenaba animales atropellados a veces. Franklin, quien no le
agradecería si le preguntaba qué le molestaba, ya que apostaría que él tenía casi
tanto que olvidar como ella.
Hazel se sintió un poco mareada y muy imprudente.
"Bueno."
Mientras se alejaban del camión y se internaban en el bosque, ella miró hacia
atrás a la fiesta en la arboleda. Jack la estaba mirando con una expresión ilegible
en su rostro. Ella se apartó.
Al pasar por debajo de un roble, la mano de Franklin en la suya, Hazel creyó ver
las ramas moverse por encima de ella, como dedos, pero cuando volvió a mirar,
todo lo que vio fueron sombras.
 Capítulo 2
El verano en que Ben era un bebé y Hazel todavía estaba en el vientre de su
madre.
Su madre salió a un claro en el bosque para pintar al aire libre. Extendió su
manta sobre la hierba y sentó a Ben, untado con SPF-50 y un trozo de zwieback,
mientras embadurnaba su lienzo con naranja de cadmio y carmesí de alizarina.
Ella pintó durante la mayor parte de una hora antes de notar a una mujer
mirando desde las frías sombras de los árboles cercanos.
La mujer, decía su madre cuando contaba la historia, llevaba el cabello castaño
recogido hacia atrás con un pañuelo y llevaba una canasta de manzanas verdes
tiernas.
“Eres una verdadera artista”, le dijo la mujer, agachándose y sonriendo
encantada.
Fue entonces cuando madre notó que su vestido holgado estaba hecho a mano y
era muy fino. Por un momento, su madre pensó que era una de esas mujeres que
se dedicaban a la agricultura y enlataban cosas de su jardín, criaban gallinas y
cosían su propia ropa.
Pero luego vio que las orejas de la mujer se elevaron a puntas delgadas y
delicadas y se dio cuenta de que era una de Ellos, un elfo, una criatura engañosa
y peligrosa.
Como es la tragedia de tantos artistas, madre estaba más fascinada que asustada.
Madre había crecido en Fairfold, había escuchado un sinfín de historias sobre la
gente.
Sabía del nido de red caps, que mojaban sus sombreros en sangre humana fresca
y de quienes se rumoreaba que vivían cerca de una vieja cueva en el lado más
alejado de la ciudad. Había oído hablar de una mujer-serpiente a veces vista en
el fresco de la noche cerca de los límites del bosque.
Sabía del monstruo hecho de ramas secas, corteza de árbol, tierra y musgo, que
convertía en savia la sangre de aquellos a quienes tocaba.
Recordó la canción que cantaban mientras saltaban la cuerda cuando eran niñas:
Hay un monstruo en nuestro bosque
Ella te atrapará si no eres bueno
Arrastrarte debajo de hojas y palos
Castigarte por todos tus trucos
Un nido de pelo y huesos roídos
Nunca, nunca vendrás

Lo habían gritado con gran júbilo, sin pronunciar la última palabra. Si lo

hubieran hecho, el monstruo podría haber sido convocado; eso era lo que se
suponía que debía hacer, después de todo. Pero mientras nunca terminaran la
canción, la magia no funcionaría.
Pero no todas las historias fueron terribles. La generosidad de las hadas era tan
grande como su crueldad.
Había una niña en el grupo de juegos de Ben cuya muñeca fue robada por una
nixie. Una semana después, esa misma niña se despertó en su cuna con cuerdas
de hermosas perlas de agua dulce colgando de su cuello. Por eso Fairfold era
especial, porque estaba muy cerca de la magia.
Magia peligrosa, sí, pero magia de todos modos.
La comida sabía mejor en Fairfold, decía la gente, impregnada de encanto. Los
sueños eran más vívidos. Los artistas estaban más inspirados y su trabajo más
hermoso. La gente se enamoraba más profundamente, la música era más
agradable al oído y las ideas llegaban con más frecuencia que en otros lugares.
“Déjame dibujarte”, dijo madre, sacando su cuaderno de bocetos de su bolso,
junto con algunos carbones.
Ella pensó que también dibujaba mejor en Fairfold.
La mujer puso reparos.
“Dibuja mis hermosas manzanas en su lugar. Ya están comenzando a pudrirse,
mientras que yo permaneceré como estoy durante la eternidad que dure mi
vida”.
Las palabras enviaron un escalofrío por la espalda de mamá.
La mujer vio su rostro y se rió.
“Oh, sí, he visto la bellota antes que el árbol. He visto el huevo antes que la
gallina. Y los volveré a ver a todos”.
Mamá respiró hondo y volvió a intentar persuadirla.
"Si me permites dibujarte, te daré la imagen una vez que esté lista".
La elfo consideró esto durante un largo momento.
"¿Puedo quedármela?"
Mamá asintió con la cabeza, la mujer asintió y mamá se puso manos a la obra.
Todo el tiempo que dibujó mamá, hablaron de sus vidas. La mujer dijo que una
vez había pertenecido a una corte oriental, pero que había seguido a uno de los
aristócratas al exilio. Le contó a mamá sobre su nuevo amor por la profundidad
del bosque, pero también sobre su añoranza por su antigua vida.
A su vez, mamá le contó sus temores acerca de su primer hijo, quien se había
puesto inquieto a causa del aburrimiento, el bebe gemía en su manta y
necesitaba un pañal nuevo.
¿Ben, se convertiría en alguien completamente diferente a ella, alguien que no
estaría interesado en las artes, alguien aburrido y convencional?
Los padres de mamá se habían decepcionado con ella una y otra vez porque no
era como ellos. ¿Y si ella sentía lo mismo por Ben?
Cuando mamá terminó con el dibujo, la elfa contuvo el aliento ante la belleza
del mismo.
Se arrodilló sobre la manta junto al bebé y le llevó el pulgar a la sien. El hermano
de Hazel, inmediatamente, comenzó a aullar.
Mamá agarró a la mujer.
"¿Qué has hecho?" ella lloró.
En la frente de su hijo, una mancha roja se extendía en forma de la yema de un
dedo.
"Por obsequiarme la imagen, te debo una bendición". La mujer se levantó,
elevándose por encima de mamá, más alta de lo que parecía posible, mientras
mamá envolvía sus brazos alrededor de un Ben que gritaba.
“No puedo cambiar su naturaleza, pero puedo darle el regalo de nuestra música.
Tu hijo tocará música tan dulce que nadie podrá pensar en otra cosa cuando la
escuche, música que contiene la magia de los elfos. Pesará sobre él y lo cambiará
y lo convertirá en un artista, sin importar lo que desee. Todo niño necesita una
tragedia para volverse realmente interesante. Ese es mi regalo para ti: él se verá
obligado a hacer arte, lo ame o no ".
Con eso, la elfa tomó su dibujo y dejó a la madre de Hazel acurrucada en su
manta, llorando, abrazada a Ben. No estaba segura de si su hijo había sido
maldecido o bendecido.
La respuesta resultó ser ambas.
Pero Hazel, flotando en el mar sin mareas de líquido amniótico, no era ninguna
de las dos cosas. Su tragedia, si la tuvo, fue ser tan normal y promedio como
cualquier niño que haya nacido.
 Capítulo 3
Hazel llegó a casa de la fiesta tarde esa noche y encontró a Ben comiendo cereal
en la mesa de la cocina, arrastrando su cuchara a través de la leche para recoger
los últimos trozos de granola. Era un poco más de medianoche, pero sus padres
aún estaban despiertos y todavía trabajaban.
La luz brillaba desde las ventanas de su estudio de arte compartido en la parte
trasera. A veces, cuando estaban inspirados o cumplían el plazo, uno de ellos
incluso terminaba durmiendo allí.
A Hazel no le importaba. Estaba orgullosa de las diferencias entre ellos y los
padres de los demás chicos; la habían criado para serlo.
“Gente normal”, decían sus padres con un escalofrío. “La gente normal piensa
que es feliz, pero eso es porque son demasiado tontos para hacer algo diferente.
Es mejor ser miserable e interesante, ¿verdad, chico?”
Entonces se reirían. A veces, sin embargo, cuando Hazel caminaba por su
estudio, respirando los olores familiares de trementina, barniz y pintura fresca,
se preguntaba cómo sería tener padres felices, normales y tontos, y luego se
sentía culpable por preguntarse eso.
Ben la miró con ojos azul aciano y cejas negras, como las suyas. Su pelo rojo
estaba más desordenado que de costumbre, los rizos sueltos estaban
despeinados. Tenía una hoja atascada.
Hazel se movió para arrancarlo, sonriendo. Estaba lo suficientemente borracha
como para sentirse borrosa en los bordes, y su boca estaba un poco desgastada
por la forma en que Franklin había aplastado sus labios contra los de ella, todos
los detalles de los que quería distraerse. No quería recordar nada de la noche, ni
Jack ni lo idiota que había sido, nada de eso.
Se imaginó un baúl enorme lleno de esos recuerdos, envuelto en pesadas
cadenas, y hundido en las profundidades del océano.
"Entonces, ¿cómo estuvo tu cita?" ella le preguntó.
Dio un largo suspiro y luego apartó el cuenco sobre el mantel gastado.
"Básicamente horrible".
Hazel apoyó la cabeza sobre la mesa y lo miró. Parecía insustancial desde aquel
ángulo, como si ella entrecerrara los ojos, podría ver a través de él.
“¿Estaba metido en algo extraño? ¿Trajes de goma? ¿Disfraces de payaso?
¿Disfraces de payaso de goma?”
"Claro que no." Ben no se rió. Su sonrisa se había vuelto un poco tensa. Hazel
frunció el ceño.
"¿Estás bien? El te hizo algo…”
"No así no." Ben habló rápidamente, sacudiéndose su preocupación.
“Regresamos a su apartamento y su ex estaba allí. El idiota aun compartía un
piso con su ex.”
Ella reprimió un grito ahogado, porque sonó horrible.
"¿Seriamente? ¿No mencionó eso de antemano?
“Dijo que tenía un ex ... punto. ¡Todos tienen un ex! ¡Incluso yo! Quiero decir,
¿tienes, qué, millones? " Él sonrió, para que ella supiera que estaba bromeando.
Hazel no estaba de humor para esa broma en particular.
"No puedes tener un ex -novio si nunca tienes una cita", dijo ella.
“De todos modos, entramos por la puerta, y vi a este tipo sentado frente al
televisor luciendo destrozado. Claramente, él no estaba de acuerdo con que yo
esté allí y, claramente, tampoco estaba preparado para eso. Mientras tanto, mi
cita habla de lo genial que es su ex e incluso estaba dispuesto a dormir en el sofá
para que podamos pasar el rato en el dormitorio. Así es como me di cuenta de
que solo hay un dormitorio en el apartamento. En ese momento decidí que tenía
que salir de allí. ¿Pero qué se supone que debía hacer? Sentí que no podía decir
nada, porque sería de mala educación”.
Hazel resopló, pero él la ignoró.
“Entonces le dije que necesitaba ir al baño, y me escondí allí, tratando de calmar
mis nervios. Luego, tomando un respiro, salí y seguí adelante hasta que cruce la
puerta del apartamento y baje las escaleras. Cuando llegue a la acera, seguí
adelante”.
Ella se rió, imaginándolo ejecutando este plan menos que sutil.
"Porque huir no es de mala educación de todos modos.”
Ben negó solemnemente con la cabeza.
"Es menos incomodo.”
Eso la hizo reír más.
“¿Has revisado tu correo electrónico? Quiero decir, va a escribir y preguntarte
adónde fuiste. ¿No será incómodo?”
"¿Estás bromeando? Nunca volveré a revisar mi correo electrónico”, dijo Ben con
sentimiento.
"Bien", dijo Hazel. "Los chicos en Internet mienten".
"Todos los chicos mienten", dijo Ben. Y todas las chicas también mienten. Yo
miento. Tú mientes. No finjas que no lo sabes.”
Hazel no dijo nada, porque tenía razón. Ella decía mentiras, a todo el mundo,
incluso a su hermano.
"¿Y tú que me cuentas? ¿Cómo estuvo nuestro príncipe esta noche?”preguntó.
A lo largo de los años, Hazel y Ben habían inventado muchas historias sobre el
niño con cuernos. Ambos habían hecho un sinfín de dibujos de su hermoso
rostro y cuernos curvos con los rotuladores de papá, los carbones de mamá y,
antes de eso, sus propios crayones.
Si Hazel cerraba los ojos, podía evocar la imagen de él: su jubón azul
medianoche cosido con hilo de oro oscuro que distinguía a fénix, grifos y
dragones; manos pálidas cruzadas una sobre la otra, cada una adornada con
anillos brillantes; uñas inusualmente largas y sutilmente puntiagudas; botas de
cuero marfil que llegaban hasta las pantorrillas; y un rostro tan hermoso, con
rasgos tan perfectamente formados, que mirarlo durante demasiado tiempo te
hacía sentir como si todo lo demás que veías estuviera insoportablemente en mal
estado.
Debe ser un príncipe. Eso fue lo que Ben había decidido cuando lo vieron por
primera vez. Un príncipe, como los de los cuentos de hadas, con maldiciones
que sus verdaderos amores podrían romper. Y en ese entonces, Hazel estaba
segura de que ella sería la que lo despertaría.
"Nuestro príncipe sigue igual", dijo Hazel, sin querer hablar sobre la noche, pero
tampoco queriendo ser obvia al respecto.
“Todos siguen igual. Nada cambio”.
Sabía que no era culpa de Ben que se sintiera frustrada por su vida. Ella hizo sus
cosas. No tenía sentido lamentarse, y menos aún estar resentida con él.
Después de un rato, su papá entró tambaleándose desde el estudio para beber
una taza de té y los ahuyentó a la cama. Papá estaba en la fecha límite, tratando
de terminar las ilustraciones con las que se suponía que debía conducir a la
ciudad el lunes. Era probable que se quedara despierto toda la noche, lo que
significaba que se daría cuenta si ellos también se quedaban despiertos.
Probablemente mamá le estaba haciendo compañía. Mamá y papá habían
comenzado a salir en la escuela de arte en Filadelfia, unidos por un amor por los
libros para niños que llevó a
Ben y Hazel a llevar los nombres de conejos famosos.
Poco después de la graduación, mamá y papá se mudaron de regreso a Fairfold,
sin dinero, esperando un bebe y dispuestos a casarse si eso significaba que la
familia de papá les dejaría vivir gratis en la granja de su tía abuela.
Papá convirtió el granero detrás de él en un estudio y usó su mitad para pintar
ilustraciones para libros ilustrados, mientras que mamá usó la suya para pintar
paisajes del bosque de Carling que vendía en la ciudad, principalmente a
turistas.
En primavera y verano, Fairfold estaba abarrotado de turistas. Podías verlos
comiendo panqueques con jarabe de arce real en el Railway Diner, recogiendo
camisetas y pisapapeles con tréboles suspendido en resina en Curious Curios,
recibiendo su fortuna en Mystical Moon Tarot, tomando selfies sentados en el
ataúd de vidrio del príncipe, recogiendo cajas de sándwich de Annie's
Luncheonette para picnics improvisados cerca de Wight Lake, o paseando de la
mano por las calles, actuando como si Fairfold fuera el lugar más pintoresco y
excéntrico en el que habían estado.
Todos los años, algunos de esos turistas desaparecían.
Algunos eran arrastrados al lago Wight por las brujas del agua, los cuerpos eran
encontrados, mas tardes, sobre la densa alfombra de algas, esparciendo la lenteja
de agua. Algunos eran atropellados en el crepúsculo por caballos con
campanillas atadas a sus crines y miembros del Pueblo Brillante en sus espaldas.
Algunos se encontraban colgados boca abajo en árboles, desangrados y
masticados. Algunos se encontraban sentados en los bancos del parque, con la
cara congelada en una mueca tan terrible que parecía que debían haber muerto
de miedo. Y algunos simplemente se habrían ido.
No muchos. Uno o dos cada temporada. Pero lo suficiente como para que
alguien se hubiera dado cuenta fuera de Fairfold. Suficiente que debería haber
habido advertencias, avisos de viaje, algo. Suficiente que los turistas dejaran de
visitar Fairfold, pero eso jamás paso.
Hace una generación, la gente había sido más circunspecta. Más inclinado a las
bromas.
Un viento perdido podría atrapar a un turista inactivo, arrastrarlo por el aire y
depositar sus millas de distancia. Algunos turistas podrían regresar
tambaleándose a su hotel después de una noche tardía, solo para darse cuenta de
que habían pasado seis meses.
De vez en cuando uno se despertaba con el pelo enredado. Cosas que habian
estado en su bolsillos habian sido robadas; y encontraban cosas extrañas a
cambio de las desparecidas.
La mantequilla dejada en un plato, desaparecía, devorada por bocas invisibles.
El dinero era transformado en hojas. Los cordones no se desataban y las sombras
parecían un poco irregulares, como si se hubieran escabullido para divertirse.
En ese entonces era muy raro que alguien muriera por culpa de la Gente del Aire.
Turistas, dirían los lugareños, con una mueca de desprecio en sus voces.
Y todavía lo hacen. Porque todo el mundo cree, todo el mundo tiene que creer,
los turistas hacen estupideces que los matan.
Y si alguien de Fairfold también desaparecía de vez en cuando, bueno, debe
haber estado actuando como un turista. Deberían haberlo sabido mejor. La
gente de Fairfold llegó a pensar en los elfos, como algo inevitable, un peligro
natural, como tormentas de granizo o ser arrastrado al mar por una marejada.
Era una extraña especie de doble conciencia.
Tenían que ser respetuosos con los seres mágicos, pero no temerles. Los turistas
les temían.
Tenían que mantenerse alejados de los elfos y llevar protecciones. Los turistas no
estaban lo suficientemente asustados.
Cuando Hazel y Ben vivieron brevemente en Filadelfia, nadie creyó sus historias.
Esos dos años habían sido extraños. Tuvieron que aprender a ocultar su
extrañeza. Pero regresar también había sido difícil, porque para entonces sabían
lo extraño que era Fairfold comparado con lugares fuera de él. Y porque, cuando
regresaron, Ben había decidido renunciar por completo a su magia y su música.
Lo que significaba que nunca, jamás, podría saber el precio que Hazel había
pagado por ir en primer lugar. Después de todo, ella no era una turista. Debería
haberlo sabido mejor. Pero a veces, en noches como la que acababa de pasar,
deseaba poder contárselo a alguien.
Deseó no tener que estar siempre tan sola.
Hazel se despertó sintiéndose mal, inquieta y melancólica.
Luego de beber, la noche anterior y tomar una aspirina con los últimos restos de
un cartón de jugo de naranja.
Su madre había dejado una nota, para que recogiera el pan y la leche, adherida
con un gancho para la ropa en un billete de diez dólares en el cuenco gigante de
cerámica que se encontraba en el centro de la mesa de la cocina.
Con un gemido, Hazel volvió arriba para ponerse unos leggings y una camisa
negra holgada, y adorno sus orejas con los aros verdes.
Había música en la habitación de Ben. Aunque ya no tocaba, Ben siempre tenía
una banda sonora continua de fondo, incluso mientras dormía. Sin embargo, si
estaba despierto, esperaba poder persuadirlo para que hiciera el recado de
mamá, para que ella pudiera volver a la cama.
Hazel llamó a la puerta de Ben.
"Entra bajo tu propio riesgo", llamó.
Hazel entro, para encontrarlo sosteniendo un teléfono celular cerca de su oreja
mientras se abría paso en un par de jeans ajustados color mostaza.
"Oye", dijo. "¿Puedes ..."
La hizo un gesto con la mano, hablando por teléfono.
“Sí, ella está despierta. Ella está justo enfrente de mí. Seguro, nos vemos en
quince minutos”.
Hazel gimió.
"¿A dónde vas?”
Lanzó una sonrisa fácil en su dirección y se despidió de la persona al otro lado de
su teléfono. La persona de la que estaba bastante segura era Jack.
Ben y Jack habían sido amigos durante años, gracias a que Ben salió del closet y,
gracias a su relación obsesiva con el único otro chico de la escuela, que terminó
en una gran pelea pública en la hoguera de bienvenida.
Gracias a la triste depresión de Jack después de ser abandonado por Amanda
Watkins, quien le había dicho que estaba saliendo con él solo porque realmente
quería salir con Carter y salir con él era como salir con la sombra de Carter.
Gracias a que a ambos les gusta música y libros diferentes, y salir con diferentes
personas en el almuerzo.
Seguramente, una pequeña cosa como ella besando a Jack ni siquiera agitaría las
aguas. Pero eso no la hacía desear, que Ben supiera lo del beso.
Y no deseaba que Jack la observara con cautela toda la tarde como si fuera a
arremeter contra él o algo así.
Pero, a su pesar, estaba deseando volver a verlo. No podía creer que se hubieran
besado, ni siquiera por un momento. El recuerdo la llenó de una vergonzosa
sacudida de felicidad. Se sintió como un acto de verdadera osadía, el primero
que había cometido en mucho tiempo. Fue un error, un horrible error, por
supuesto. Podría haber arruinado cosas, esperaba no haber arruinado nada con
el. No podía volver a besarlo. Al menos no podía pensar en la forma en que sería
posible volver a hacerlo.
Hazel no estaba segura de cuándo había comenzado su enamoramiento por Jack.
Había sido algo lento, lo había conocido lentamente, se había sentido
temblorosa, y conversar con él le causa nervios. Pero recordó cuando su
enamoramiento se había agudizado. Se acercó para recordarle a Ben que se
suponía que debía estar en casa para una lección de música con uno de los
amigos indolentes de papá y encontró a todo un grupo de chicos en la cocina de
Gordon, haciendo sándwiches y perdiendo el tiempo. Jack le había preparado
uno con ensalada de pollo y tomate en rodajas cuidadosamente. Cuando lo
rechazaron para que le trajera unos pretzels, ella le arrebató el chicle
parcialmente masticado de donde estaba pegado a un plato y se lo metió en la
boca. Había sabido a fresa y su saliva, y le había dado el mismo shock puro de
agonizante felicidad que le había dado besarlo.
Ese chicle todavía estaba pegado al armazón de su cama, un talismán al que no
podía renunciar del todo.
“Iremos a lo de Lucky,” ofreció Ben, como si tal vez debería informarle del lugar
al que no había aceptado ir. Tomaremos un poco de café. Escuchar discos. Ver si
llegó algo nuevo. Vamos, el Sr. Schröder probablemente lo extraña. Además,
como tanto te gusta señalar, ¿qué más se puede hacer en esta ciudad un
domingo?”
Hazel suspiró. Debería decirle que no, pero en cambio, se dio cuenta de que ir,
dejaría ninguna piedra sin mover, ningún chico sin besar, y ningún problema en
su plato.
"Supongo que me vendría bien un poco de café", dijo mientras su hermano
tomaba una chaqueta roja, aparentemente su atuendo, hacia juego con un
amanecer.
Lucky's estaba en un almacén grande y viejo restaurado en el extremo más
aburrido de Main Street, al lado del banco, la oficina del dentista y una tienda
que vendía relojes. El lugar olía a polvo de libros viejos, naftalina y, cera para
pulir muebles.
Estantes desparejos llenaban las paredes y definieron los pasillos en el centro.
Algunas de las estanterías eran de roble tallado, otras estaban unidas con clavos
de paletas, y todo había sido recogido a bajo precio en las ventas de garaje por el
viejo Sr. y la Sra. Schröder, que dirigía el lugar.
Dos sillas mullidas y un tocadiscos estaban junto a grandes ventanales que
daban a un ancho arroyo. Los clientes pueden reproducir cualquiera de los viejos
álbumes de vinilo en existencia. Dos grandes dispensadores térmicos contenían
café orgánico de comercio justo. Las tazas estaban sobre una mesa pintada con
un frasco desportillado junto a ellas que decía:
SISTEMA HONOR. CINCUENTA CENTOS LA TAZA.
Y al otro lado de la habitación había percheros llenos ropa, zapatos, carteras y
otros accesorios de segunda mano. Hazel había trabajado allí durante el verano,
y una gran parte de su trabajo había consistido en revisar lo que parecían cientos
de bolsas de basura en la parte de atrás, clasificando lo que podía ir en los
estantes, y descartando lo que estaba muy sucio, u olía espantoso.
Había encontrado muchas cosas buenas, buscando entre esas bolsas.
Lucky era más caro que Goodwill, que era el lugar donde a sus padres les gustaba
que ella comprara, alegando que comprar cosas nuevas era para los burgueses,
pero también era más agradable y tenía un descuento.
Jack, cuya familia definitivamente calificaba como burguesa para los padres de
Hazel, y que compraba su ropa nueva en el centro comercial, iba a Lucky en
busca de montones de biografías de los oscuramente famosos, que leía con la
frecuencia con la que otras personas fumaban cigarrillos.
Ben iba por los discos antiguos, que le encantaban, aunque saltaban, silbaban y
se degradaban con el tiempo, porque decía que los surcos reflejaban la forma de
onda original del sonido. Afirmó que daban un sonido más verdadero y rico. Sin
embargo, Hazel creía que lo que realmente amaba era el ritual: sacar el vinilo de
la funda, colocarlo en el tocadiscos, bajar la aguja en el lugar correcto y luego
apretar los puños para que no golpeara las notas contra su muslo.
Bueno, puede que no le guste la última parte, pero lo hacía de todos modos.
El día era brillante y frío, el viento golpeaba sus mejillas en la caminata,
volviéndolas rosadas. Cuando Hazel y Ben entraron en la tienda, una docena de
cuervos se alzaron de un abeto, graznando mientras volaban hacia el cielo.
El Sr. Schröder levantó la vista de donde estaba durmiendo cuando sonó el
timbre de la puerta. Le guiñó un ojo a Hazel y ella le devolvió un guiño. Sonrió
mientras se dejaba caer en su sillón.
En el otro extremo de la habitación, Jack estaba poniendo un álbum de Nick
Drake en el tocadiscos.
Su voz sonora llenó la tienda, susurrando sobre coronas de oro y silencio. Hazel
trató de estudiar a Jack sin que él se diera cuenta, midiendo su estado de ánimo.
Estaba como de costumbre, un poco desalineado, con jeans oxford de dos tonos
y una camisa verde arrugada que parecía resaltar el brillo plateado de sus ojos.
Cuando vio a Hazel y Ben, sonrió, pero ¿estaba Hazel imaginando que su sonrisa
parecía un poco forzada y no llegaba a sus ojos? De cualquier manera, no
importaba, porque su mirada se deslizó sobre ella y fue hacia su hermano.
"Entonces, ¿qué es todo esto de deshacerse de su cita como Bruce Wayne
después de detectar la señal del murciélago?"
Ben se rió. "¡Eso no es lo que pasó!"
¿Qué había estado pensando al besarlo? ¿Solo porque ella se había enamorado
de él cuando eran niños? ¿Solo porque ella había querido?
"Sí", se obligó a sí misma a decir. "Batman nunca escaparía a si".
Ben estaba feliz de volver a contar la historia de su desastrosa cita. Buscaron
cambio para el café del sistema de honor a medida que la nueva versión de Ben
se volvía más exagerada y dramática. El compañero de cuarto estaba aún más
locamente enamorado de la cita de Ben y aún más furioso con Ben. Ben fue aún
más cómicamente incompetente al escabullirse. Al final, Hazel ya no tenía idea
de cuánto de eso era cierto y no le importaba. Le recordó lo convincente que Ben
podía lucir, al contar una historia y cuántas de sus historias más queridas sobre
el niño con cuernos habían sido las que él había inventado.
"¿Y qué hay de ustedes chicos?" Ben preguntó finalmente. "Hazel dice que
anoche no pasó nada ni remotamente interesante".
La risa de Jack se detuvo.
 "Oh", dijo después de una pausa que fue solo un par de segundos de más. Había
una luz extraña en sus ojos ámbar. "¿Ella no te lo dijo?"
Hazel se congeló.
Su hermano los miraba con curiosidad, frunciendo el ceño.
"¿Bien? ¿Qué?"
“Tom Mullins se emborrachó, se subió al ataúd de cristal y trató de romperlo.
Seguro que ahora esta maldecido, pobre bastardo”.
La sonrisa de Jack estaba ladeada, triste. Pasó los dedos por sus apretados rizos
castaños, arrugándolos.
Hazel dejó escapar el aliento un poco mareada.
Ben negó con la cabeza.
“¿Qué hace que la gente haga eso? Suceden cosas malas cuando alguien se mete
con el ataúd. A Tommy no le importa el príncipe, así que ¿cuál es la tentación?”
Se veía sinceramente frustrado, pero luego Ben y Tom Mullins solían ser amigos,
antes de que Ben se mudara y Tom se emborrachara.
"Tal vez estaba cansado de las mismas fiestas de siempre y la misma gente
mayor", dijo Jack, sentándose en una mesa arreglada con pilas de libros,
cinturones y bufandas y mirando a Hazel. "Tal vez quería que sucediera algo ".
Ella hizo una mueca.
"Está bien, basta de rarezas", dijo Ben, inclinándose hacia adelante en su silla,
acunando su tasa. Sus rizos rojos parecían dorados a la luz que se filtraba a
través de los cristales sucios.
“¿Qué pasa con ustedes? Los dos no dejan de mirarse el uno al otro, como si
hubieran matado a alguien, y ahora no supieran donde esconder el cuerpo”.
"¿Qué? No, ”dijo Jack suavemente. "Nada está mal."
Hazel negó con la cabeza, yendo a llenar su taza de café.
"Huh", dijo, ansiosa por un cambio de tema. "¿Es una blusa de tubo con
lentejuelas que veo con mi ojo pequeño?"
Lo era, y cerca había un vestido de fiesta grande y vaporoso en color aguamarina
brillante con el que bailaba por la habitación. Y al lado había un traje de espiga
que parecía que podría haber sido usado en una de las primeras temporadas de
Mad Men . Jack se puso un vinilo de Bad Brains, Ben se probó el traje, entraron
algunos turistas a comprar postales y todo empezó a parecer una tarde de
domingo normal.
Pero luego Ben metió las manos en los bolsillos de la chaqueta con la que estaba
dando vueltas por la tienda, desafiándolos a decir que le quedaba un poco
apretada, y Hazel recogió su chaqueta roja y la dobló sobre su brazo. Algo se
cayó de uno de los bolsillos. Rebotó una vez en el suelo y luego rodó contra el
zapato de Jack. Una nuez con un fino lazo de hierba atado a su alrededor.
"Mira eso", dijo Jack, frunciendo el ceño ante su descubrimiento. "¿Qué
piensas que es?"
"¿Estaba en mi abrigo?" Preguntó Ben.
Hazel asintió.
"Bueno, vamos a abrirlo". Jack se deslizó fuera de la mesa, con un bombín sobre
su cabeza. Él tenía una desgarbada y relajada, manera de moverse que a Hazel, le
hizo revivir exactamente el tipo de pensamientos que la había metido en
problemas en primer lugar.
La hierba se desplegó con facilidad y las dos mitades de la nuez se separaron.
Dentro había un pequeño trozo de papel enrollado como un pergamino.
"Déjame ver", dijo Hazel, alcanzándolo. Al desplegar el delgado trozo de
pergamino, un escalofrío subió por su columna vertebral mientras leía las letras
tan finas como las piernas de una araña.
Siete años para pagar tus deudas. Demasiado tarde para arrepentirse.
Todos guardaron silencio durante un largo momento y Hazel se concentró en no
dejar caer el papel.
"Eso no tiene sentido", dijo Jack.
"Probablemente sea algo antiguo que un turista compró en la ciudad". La voz de
Ben era un poco inestable. "Ya saben, nueces con falsas fortunas y augurios
dentro de ellas".
Cerca del final de Main Street había una tienda llamada The Cunning Woman
que vendía recuerdos a los buscadores de elfos. Incienso, bolsas de sal mezcladas
con frutos rojos para protección, mapas de sitios donde viven elfos, conocido
como "sagrados" en la ciudad, cristales, cartas del tarot pintadas a mano y
deslumbrantes de ventanas iridiscentes. Las crípticas notas de elfos en
nueces eran el tipo de cosas que podían llevar.
"¿Qué tipo de fortuna es esa?" Preguntó Jack.
"Sí", agregó Hazel, tratando de sonar como si su corazón no estuviera tronando,
fingiendo no saber para quién estaba destinada la nota, fingiendo que todo
seguía siendo normal.
"Si." Ben se guardó la cáscara y la nota en el bolsillo con una risita, algo
espeluznante.
Después de eso, Hazel solo pudo fingir que se estaba divirtiendo. Ella miró a Ben
y Jack, memorizándolos. Memorizando la gente y el lugar, el olor a libros viejos y
los sonidos de cosas normales.
Ben compró una pajarita de lunares y luego se dirigieron a la tienda general,
donde Hazel recogió el cartón de leche y la barra de pan. Jack regresaba a casa
de sus padres para cenar porque tenían la tradición de jugar juegos de mesa
familiares los domingos, y no importaba lo tontos que Jack o Carter se sintieran,
ninguno podía saltarse el juego. Hazel y Ben también se fueron a casa. Fuera de
la puerta de entrada, Hazel se puso en cuclillas para verter un poco de leche en
el cuenco de cerámica que mamá tenía junto al camino de piedra. Todos en
Fairfold dejaban comida para los elfos, para mostrarles respeto, para ganar su
favor. Pero la leche brotó en gruesos trozos. Ya se había vuelto amarga.
 CaCapítulo
pítulo4 4
Esa noche, Hazel dio vueltas y vueltas, pateando las sábanas, deseando no
preocuparse por las promesas hechas y las deudas vencidas. Las imaginó lejos,
atados en cien cajas fuertes con incrustaciones de percebes, mil cofres
enterrados, con cadenas apretadas alrededor de cada una.
Por la mañana, sentía pesadas las extremidades. Cuando se dio la vuelta para
presionar el botón de repetición de la alarma de su teléfono, le escocieron las
yemas de los dedos. Sus palmas se veían rojas y desgastadas. Había una astilla de
vidrio del largo de un alfiler acurrucada bajo la hinchazón de su pulgar, y unas
pocas astillas brillantes más pequeñas esparcidas por sus dedos.
Su corazón comenzó a acelerarse. Se quitó las mantas, frunciendo el ceño, solo
para descubrir que sus pies estaban cubiertos de barro. Se le cayeron trozos de
los dedos de los pies cuando se levantó. Salpicaduras de tierra se le pegaron a la
pierna hasta la rodilla. El dobladillo de su camisón estaba rígido y sucio. Cuando
retiró la sábana, su ropa de cama parecía un nido de aves, repleto pasto y palos
por todas partes. Trató de recordar la noche anterior, pero solo había sueños
vagos. Cuanto más se concentraba en ellos, más retrocedían.
¿Qué ha pasado? ¿Qué había hecho y por qué no podía recordar nada de eso?
Hazel se obligó a entrar en la ducha y abrió el grifo para que estuviera tan
caliente como podía soportarlo. Debajo del agua, pudo quitarse las astillas de
vidrio de la mano, y pequeñas gotas de sangre se arremolinaron por el desagüe.
Pudo lavarse el barro y dejar de temblar.
Pero todavía no estaba más cerca de tener respuestas.
¿Qué había hecho ella?
Le dolían los músculos, como si los hubiera tensado, pero eso y la suciedad y los
fragmentos de vidrio no servían de nada. Respiraba demasiado rápido, no
importaba cuánto intentara decirse a sí misma que debía estar tranquila, no
importaba cuánto tratara de decirse a sí misma que sabía que esto iba a suceder,
que la parte más difícil estaba esperando, y que debería estarlo.
Se alegro de que finalmente pudiera terminar de una vez.
Hace cinco años, cuando Hazel tenía casi once años, había hecho un trato con
las hadas. Se había deslizado hasta el espino en una noche de luna llena, justo
antes del amanecer. El cielo todavía estaba mayormente oscuro, todavía cubierto
de estrellas. Tiras de tela revoloteaban de las ramas sobre ella, los fantasmas de
los deseos. Había dejado su espada en casa, por respeto, y esperaba que a pesar
de que había cazado a algunos de los habitantes, los malos, todavía negociarían
con ella de manera justa. Ella era muy joven.
Con lo que quería en mente, Hazel cruzó el anillo de piedras blancas y esperó,
sentada en la hierba mojada por el rocío bajo el espino, con el corazón latiendo a
la velocidad de un ratón. No tuvo que esperar mucho. Unos minutos después,
una criatura salió corriendo del bosque, una criatura para la que no tenía
nombre. Tenía un cuerpo pálido y se arrastraba a cuatro patas, con garras tan
largas como uno de sus dedos. Era rosa alrededor de los ojos y alrededor de su
boca demasiado ancha, que estaba llena de dientes dentados como de tiburón.
"Ata tu cinta al árbol", siseó la criatura, una larga lengua rosada visible cuando
habló."Dime tu deseo. Regateo en nombre del Alderking y él te dará todo lo que
desees”.
Hazel tenía una tira de tela que había cortado del interior de su vestido favorito.
Aleteó en su mano cuando lo sacó de su bolsillo.
“Quiero que mi hermano vaya a la escuela de música en Filadelfia. Todo pagado,
para que pueda irse. A cambio, dejaré de cazar mientras él no esté.”
La criatura se rió.
“Eres audaz; Me gusta eso. Pero no, me temo que no es un precio suficiente para
lo que quieres. Prométeme diez años de tu vida”.
"¿Diez años?" Hazel repitió, atónita. Había pensado que estaba dispuesta a
negociar, pero no había adivinado lo que pedirían. Necesitaba que Ben fuera
mejor en la música. Necesitaba que volvieran a ser un equipo. Cuando salió a
cazar sin él, se sintió perdida. Tenía que hacer este trato.
“Eres muy joven, estas llena de años por venir. ¿No nos darás algunos?” preguntó
la criatura. Se acercó más, de modo que pudo ver que sus ojos eran tan negros
como charcos de tinta. “Difícilmente los extrañarás”.
"¿No viven todos para siempre?" Preguntó Hazel. "¿Para qué necesitas los años
de alguien?"
"No los años de nadie". Se sentó, sus garras amasando la tierra de una manera
que hacía que la criatura pareciera aburrida y amenazadora. "Solo los tuyos"
"Siete", dijo Hazel, recordando que a Folk le gustaban ciertos números. "Te daré
siete años".
La sonrisa de la criatura se amplió aún más.
“Nuestro trato está hecho. Ata tu tela al árbol y vete a casa con nuestra
bendición”.
Levantando las manos, la tela ondeando entre sus dedos, Hazel vaciló. Había
sucedido muy rápido. La criatura había aceptado sin contraofertas ni
negociación. Con un terror frío y creciente, se sintió cada vez más segura de que
había cometido un error.
¿Pero qué fue? Ella entendió que moriría siete años antes de lo que hubiera
hecho, pero a los diez, eso era tan lejano en el futuro que parecía más cerca de
nunca que ahora.
Fue solo en el camino a casa a través de la oscuridad que se dio cuenta de que
nunca había especificado que esos años se tomaran desde el final de su vida. Ella
había asumido, que a si seria. Lo que significaba que podían llevársela en
cualquier momento que quisieran y, dado lo diferente que se decía que corría el
tiempo allí, siete años en Faerie podrían ser el resto de su vida en el mundo
mortal.
Ella no era diferente de cualquiera que alguna vez hubiera ido a desear al árbol.
Los elfos se habían apoderado de ella.
Desde esa noche, había estado tratando de olvidar que estaba viviendo en
tiempo prestado, tratando de distraerse. Fue a todas las fiestas y besó a todos los
chicos, apuntalando la diversión contra la desesperación, contra el terror
sofocante que se cernía sobre ella.
Sin embargo, nada distraía ni era lo suficientemente divertido.
De pie en esa ducha, Hazel pensó de nuevo en la nuez y el mensaje que había
dentro: Siete años para pagar tus deudas. Demasiado tarde para arrepentirse.
Ella entendió la advertencia, incluso si no entendía por qué los elfos estaban
siendo tan considerados como para darle una. Tampoco entendía por qué, si
ahora era el momento en que la iban a llevar, todavía estaba en su dormitorio.
¿La habían llevado anoche y la habían devuelto?
¿Es por eso que se despertó embarrada? Pero entonces, ¿por qué la devolvieron?
¿Se la iban a llevar de nuevo? ¿Habían pasado siete años en una sola noche
mortal? Nadie, ciertamente ella no, tendría tanta suerte.
Caminando hacia su armario, con la toalla aferrada a su alrededor, trató de
pensar en lo que podía hacer. Pero la nota era correcta. Era demasiado tardpara
lamentarse.
Escogiendo un vestido azul marino salpicado de diminutos pterodáctilos rosas y
verdes y unas botas de agua verdes a juego con un paraguas transparente, Hazel
esperaba que el alegre atuendo la ayudara a mantenerse alegre también. Pero
cuando ella se sentó en la cama para ponerse las botas, notó que había un
desastre junto a la ventana. Barro, rayado en el dintel, manchado en el cristal y
algo escrito en barro en la pared al lado: AINSEL .
Hazel se acercó y entrecerró los ojos ante la palabra. Podría ser el nombre de
alguien que la estaba ayudando, pero parecía igual de probable que fuera el
nombre de alguien a quien debería temer, especialmente garabateado como
estaba, al estilo de una película de terror , en la pintura azul pálido de su pared.
Era increíblemente espeluznante pensar en una criatura siguiéndola de regreso a
su habitación, un elfo agachado en el piso de su habitación, pintando las letras
con un dedo huesudo o una garra afilada.
Por un momento pensó en bajar y contárselo todo a su hermano: el trato, la
nota, despertarse con el barro en los pies, el miedo de que la llevaran sin llegar a
decir adiós. Una vez, había sido la persona en la que más confiaba en el mundo,
su otra mitad, su cómplice.
Esperaban corregir todos los males de la ciudad. Tal vez podrían volver a estar
tan cerca, si tan solo no hubiera más secretos entre ellos.
Pero si ella le contaba todo, él podría pensar que lo que estaba pasando era culpa
suya.
Se suponía que debía cuidar de sí misma, eso era parte de lo que le había
prometido. No quería que él supiera lo mucho que había fallado. Después de
Filadelfia, no quería volver a empeorar las cosas.
Tomando una respiración profunda, armándose de valor para no decir nada,
bajó las escaleras a la cocina. Ben ya estaba allí, empacando su mochila con cosas
para el almuerzo. Mamá había dejado un plato de barras caseras de col rizada,
granola y pasas sobre la mesa.
Hazel agarró dos mientras Ben vertía café en frascos de vidrio.
De camino a la escuela, Ben y Hazel apenas hablaban, desayunaban y dejaban
que los parlantes rasposos de su Volkswagen Beetle llenaran el auto con la
playlist matutina de punk de la estación universitaria más cercana. Ben bostezó y
parecía demasiado somnoliento para hablar; Hazel lo miró y se felicitó por
actuar con normalidad.
Para cuando llegaron a Fairfold High, se las había arreglado para convencerse a
sí misma de que no iba a ser robada por los elfos en ningún momento. Y si
estaban jugando con ella, como un gato particularmente cruel con un ratón,
entonces enojarse no ayudaría en nada. Fue con esa determinación que entró
por la entrada de la escuela. Jack y Carter caminaban por el pasillo, parecían el
reflejo proyectado del otro en un espejo , excepto que uno de los brazos de
Carter estaba colgado sobre los hombros de una Amanda Watkins de aspecto
presumido.
Aparentemente, Amanda finalmente había atrapado a Carter. No más sombras;
de alguna manera se las había arreglado para anotar la cosa real.
El primer pensamiento de Hazel fue que Carter era un hipócrita por molestarla
por romper corazones cuando iba a ayudar a Amanda a romper el de su
hermano.
Su segundo pensamiento fue que tal vez Carter no sabía que Amanda había
llamado a Jack su sombra. Hazel miró la cuidadosa inexpresividad del rostro de
Jack mientras caminaba junto a ellos y estaba dispuesta a apostar que nunca se
lo había dicho a su hermano.
La ponía furiosa pensar en Jack suspirando por Amanda mientras Amanda
estaba ahí, moviendo sus pestañas hacia Carter. La hizo querer canalizar sus
sentimientos de impotencia sobre su propia situación para golpear a Amanda en
el estómago. La hizo querer besar a Jack de nuevo, besarlo con tanta fuerza que
el poder de ese beso hizo que Amanda se volviera loca, besarlo tan salvajemente
que todos los demás chicos, incluso Carter, quedarían impresionados
por los poderes de atracción de Jack.
Pero cuando se imaginó cruzando el pasillo y realmente haciéndolo, pensó en la
extraña expresión de dolor que había tenido Jack cuando se apartó de su beso en
la fiesta. No quería que él la volviera a mirar así.
"¿Qué está pasando ahí arriba?" Preguntó Ben, dirigiendo su atención hacia un
grupo de jóvenes de la iglesia reunidos frente a las puertas del auditorio, una
multitud formándose a su alrededor.
“Simplemente ya no estaba allí ”, decía Charlize Potts, con los brazos cruzados
sobre la gigantesca sudadera hollister de Hollister que llevaba con jeggings rosas
y el pelo rubio blanquecino cayéndole por la espalda.
“Estábamos en el bosque esta mañana antes de la escuela, tratando de recoger
un poco, ya sabes, para que los turistas no tropiecen con todas las botellas que
los perdedores dejan ahí fuera. El pastor Kevin no quiere que la ciudad se
avergüence. El ataúd estaba vacío. En mismo lugar que siempre, pero el cristal
estaba completamente roto, supongo que alguien finalmente logro romperlo”.
Hazel se congeló. Todos sus otros pensamientos se desvanecieron.
"¡No puede simplemente haberse ido!" Alguien dijo.
"Alguien debe haber robado el cuerpo".
"Tiene que ser una broma".
"¿Qué pasó el sábado por la noche?"
“Tom está en el hospital con dos piernas rotas. Se cayó por unos escalones, por lo
que no podría haber vuelto allí ".
El corazón de Hazel se aceleró. No podían estar hablando de lo que ella pensaba
que estaban hablando. Era imposible. Dio un lento paso más cerca, sintiendo
como si se moviera a través de algo mucho más sólido que el aire. Las largas
piernas de Ben lo llevaron más allá de ella hacia la multitud.
Unos momentos después, miró a Hazel con los ojos brillantes. No necesitaba
escucharlo decirlo, pero lo hizo, agarrándola por el hombro y susurrándole al
oído como si le estuviera confiando un secreto, a pesar de que todos hablaban de
ello.
"Está despierto", dijo, con el aliento alborotando su cabello, su voz baja e
intensa. “El niño con cuernos , el príncipe, es libre. Está suelto y podría estar en
cualquier parte. Tenemos que encontrarlo antes que nadie ".
"No lo sé", dijo Hazel. "Realmente ya no hacemos eso".
"Será como en los viejos tiempos", dijo Ben, con una sonrisa en la boca. Sus ojos
no habían sido tan brillantes en años. “El pistolero solitario que sale de su retiro
para una última batalla, un compañero de confianza listo. ¿Y sabes por qué?"
"Porque es nuestro príncipe", dijo Hazel, y sintió la verdad. Se suponía que
serían ellos los que lo salvarían. Se suponía que ella era la que lo salvaría. Y tal
vez ella y Ben tendrían una última aventura en el camino.
"Porque es nuestro príncipe", repitió Ben, de la misma manera en que otra
persona podría haber respondido a una oración familiar con "amén".
 Capítulo
Capítulo 55
Erase una vez, una niña encontró un cadáver en el bosque.
Sus padres habían criado a la niña y a su hermano con el mismo descuido
benigno con el que habían cuidado a los tres gatos y el perro salchicha llamado
Whisky que ya deambulaban por la casita. Invitaban a sus amigos de rock
alternativo de pelo largo, bebían vino, tocaban sus guitarras y hablaban de arte
hasta altas horas de la noche, dejando que la niña y el niño corrieran sin pañales.
Pintarían durante horas, deteniéndose solo para limpiar preparar biberones y
lavar la carga ocasional de ropa, que incluso limpia lograba oler levemente a
trementina. Los niños comían la comida de los platos de todos, jugaban
complicados juegos en el barro afuera del jardín y se bañaban solo cuando
alguien los agarraba y los metía en la bañera.
Cuando la niña recordaba, su infancia parecía una falta de definición de la gloria
de perseguir a su hermano y su perro por el bosque llevando ropa de segunda
mano y coronas de papel aluminio. Corrían hasta donde dormía el niño con
cuernos, para cantar canciones e inventar historias sobre él toda la tarde, y
regresar a casa solo por la noche, exhaustos, como animales salvajes que
regresaban a una guarida.
Se veían a sí mismos como niños del bosque, arrastrándose alrededor de los
estanques y escondiéndose en los huecos de los árboles muertos. A veces
vislumbraban a los elfos moviéndose, por el rabillo del ojo o risas que parecían
provenir de todas las direcciones y de ninguna parte a la vez. Y sabían usar los
amuletos, guardar un poco de suciedad de tumba en sus bolsillos y ser
cautelosos y educados con los extraños que podrían no ser humanos.
Pero saber que los elfos eran peligrosos era una cosa y encontrar los restos de
Adam Hicks era otra.
Ese día en particular, Hazel se había disfrazado de caballero, llevaba un paño de
cocina azul atado alrededor de su cuello como capa y un pañuelo como fajín
alrededor de su cintura. Su cabello rojo se agitaba detrás de ella mientras corría,
brillando con oro en el perezoso sol de la tarde .
Ben había estado luchando con la espada con ella todo el día. Tenía una espada
He-Man de plástico que su madre había traído a casa de la tienda de segunda
mano, junto con un libro sobre los caballeros del Rey Arturo con historias sobre
Sir Pellinore, quien supuestamente había sido un elfo, antes de unirse a la corte
de Arturo, el historia de Sir Gawain rompiendo una maldición sobre una dama
detestable, y una lista de las virtudes que tenían los caballeros : fuerza, valor,
lealtad, cortesía, compasión y devoción.
Hazel había recibido una muñequita que, si la llenabas de agua, podías apretarla
y hacerla orinar, a pesar de que había querido una espada como la de su
hermano. Ben, encantado de tener el mejor regalo, la persiguió y le arrancó palos
de las manos con la hoja de plástico. Finalmente, frustrada, Hazel fue al
cobertizo de herramientas de su padre y encontró un viejo machete oxidado en
la parte de atrás. Luego golpeó la espada de plástico de Ben con tanta fuerza que
se partió. Regresó a la casa en busca de pegamento mientras ella bailaba en el
triunfo de la niña de nueve años.
Pasó un rato golpeando un parche de helechos secos mientras fingía que eran el
terrible monstruo de la leyenda, el que acechaba en el corazón del bosque.
Entonó algunas líneas de la rima en voz baja, sintiéndose bastante atrevida.
Después de un tiempo, se aburrió y fue a buscar moras, enfundó su machete en
su faja y saltó entre las altas hierbas. Whisky la siguió al principio, pero luego se
alejó. Unos momentos después empezó a ladrar.
Adam Hicks estaba tendido en el barro de la orilla junto al lago Wight, con los
labios azulados. Pozos huecos donde sus ojos deberían haber estado mirando al
cielo, gusanos retorciéndose en el interior, pálidos como perlas. La mitad inferior
de su cuerpo estaba sumergida en el agua. Esa era la parte que se habían comido.
Un hueso blanco se asomaba de la carne que colgaba hecha jirones y cintas,
ondeando en el agua como tiras de tela rasgadas. Había un olor en el aire, como
cuando accidentalmente dejó una hamburguesa cruda durante la noche en el
mostrador.
Whisky corría de un lado a otro, olfateando el cuerpo, aullando como si pensara
que podría despertar a Adam.
"Sal de allí", trató de llamar Hazel, pero su voz salió como un susurro. Sabía que
aún no había pasado suficiente tiempo para que su hermano regresara. Sabía que
estaban solos ella y el perro.
Ella comenzó a temblar por todas partes.
Los padres de Adam se habían mudado a Fairfold un año antes, por lo que no era
un turista, pero tampoco un local. Peligrosamente indeterminado, tentador para
la Gente del Aire. Son criaturas del crepúsculo, seres del amanecer y el
anochecer, de estar entre una cosa y otra, de no del todo y casi, de fronteras y
sombras.
Mirando el agua verde, tratando de no mirar la ruina roja de los ojos de Adam,
Hazel pensó en todos los caballeros del libro que había leído esa mañana.
Recordó que se suponía que ella era uno de ellos y trató de no vomitar.
Los ladridos del whisky se hicieron más intensos y frenéticos.
Hazel estaba tratando de ahuyentarlo cuando una garra húmeda se cerró
alrededor de su tobillo. Ella gritó, buscando a tientas su machete, pisando fuerte
,la mano pálida como un sapo, con el pie libre.
La bruja se levantó del agua fangosa, su rostro hundido como una calavera con
ojos nublados y cabello largo y verde que se extendía flotando en la superficie
del lago. El toque de sus manos ardía como fuego frío.
Hazel se las arregló para balancear la hoja cuando la bruja tiró de su pierna.
Hazel cayó de espaldas con fuerza. Las moscas volaron del cuerpo de Adam en
una nube negra. Cuando Hazel se sintió arrastrada hacia el agua, notó con vaga y
terrible satisfacción que la bruja estaba sangrando por un corte en su mejilla.
Hazel debe haberla golpeado.
"Niña", dijo la bruja. “Apenas un bocado. Fibroso por correr. Relájate, bocado”.
Cerrando los ojos, Hazel balanceó el machete salvajemente. La bruja hizo un
silbido como un gato y agarró la hoja. Se cortó en los dedos de la bruja cuando lo
atrapó, pero ella se aferró, se lo arrancó del agarre de Hazel y lo arrojó al medio
del lago. Aterrizó con un chapoteo que hizo que el estómago de Hazel se
revolviera.
Whiskey mordió el brazo de la bruja y gruñó.
"¡No!" Hazel gritó. "¡No! ¡Vete, Whisky!
El perro aguantó, moviendo la cabeza de un lado a otro. La bruja levantó su largo
brazo verde en el aire. Whisky se levantó también, sus patas traseras del suelo,
sus dientes todavía incrustados profundamente en su carne, como si estuvieran
presionados contra un hueso. Entonces el brazo de la bruja bajó, golpeándolo
contra el suelo como si no pesaba nada, como si no fuera nada. El perro se quedó
quieto, tendido en la orilla como un juguete roto.
"Nononono", gimió Hazel. Extendió una mano hacia Whisky, pero él estaba lo
suficientemente lejos a su derecha para estar fuera de su alcance. Sus dedos
arañaron el barro, cavando canales en él.
Los acordes de música distante flotaron hacia ella. Tubos de caña de Ben. Se los
había colgado del cuello con una cuerda sucia hace una semana, llamándose
bardo, y no se los había quitado desde entonces. Demasiado tarde. Demasiado
tarde.
Hazel intentó arrastrarse hacia el cuerpo de Whiskey, pateando contra el frío
agarre de la bruja. A pesar de sus esfuerzos, sus pies golpearon el lago. El agua
salpicó alto en el aire mientras luchaba.
"Ben", gritó, con la voz quebrada por el pánico. "¡Ben!"
La música podía oírse más cerca ahora, lo suficientemente hermosa como para
hacer que los árboles se inclinaran para escucharlo mejor, y completamente
inútil. Las lágrimas brotaron de los ojos de Hazel, el miedo y la frustración se
combinaron con el pánico. ¿Por qué no dejaba de tocar y la ayudaba? ¿No podía
oírla? Sus piernas se deslizaron en el agua, baba cubriendo su piel. Hazel respiró
hondo, preparándose para contenerlo todo el tiempo que pudiera. Se preguntó
cuánto le dolería ahogarse. Se preguntó si le quedaba algo de pelea.
Entonces, de repente, los dedos de la bruja se aflojaron. Hazel trepó por la orilla,
sin molestarse en darse cuenta de por qué se escapó hasta que estuvo sobre un
tronco y se apoyó contra un olmo, con la respiración entrecortada. Ben estaba de
pie cerca del agua, pálido y asustado, tocando la flauta como si su vida
dependiera de ello.
Hazel, no lo había notado antes. Había estado tocando para salvarla a ella. La
bruja del agua lo miraba absorta. Sus ojos de pez no parpadeaban. Su boca se
movió levemente, como si estuviera cantando junto con las notas que él tocaba.
Hazel sabía que a los elfos les encantaba la música, especialmente la música tan
fina como la de Ben, pero no tenía idea de que podría hacerle esto a uno de ellos.
Vio que Ben se fijaba en el cuerpo de Whiskey, vio a su hermano dar un medio
paso hacia adelante, vio sus ojos cerrarse, pero nunca dejó de tocar.
La mirada de Hazel se dirigió a la orilla donde había caído, los surcos que había
hecho en el barro, el cuerpo podrido de Adam y el de su perro flácido junto a él,
el zumbido de las moscas en el aire por encima de ellos y algo más, algo que
brillaba. a la luz del sol como una empuñadura.
¿Un cuchillo? ¿Adam había traído un arma con él?
Lentamente, Hazel se arrastró por la orilla, de regreso hacia la bruja del agua.
Ben la miró con los ojos muy abiertos y sacudió la cabeza a modo de advertencia.
Hazel lo ignoró, dirigiéndose hacia el cuchillo en el barro, sintiéndose
entumecida y enojada. Agarró la empuñadura y tiró. El barro hizo un sonido de
succión cuando la hoja se deslizó libremente. Era de metal, ennegrecido como si
hubiera estado en el fuego, y de oro debajo. Era mucho más largo de lo que
esperaba, incluso más largo que el cuchillo de cocina más grande de su madre,
con una ranura en el medio. Era una espada. Una espada real, del tipo que
llevaría un caballero adulto.
La mente de Hazel estaba acelerada, pero siguió adelante, concentrándose en
repetir una y otra vez: Soy un caballero. Soy un caballero Soy un caballero. Un
caballero mejor podría haber salvado a Whiskey, pero al menos ella podría
vengar su muerte. Vadeando en el agua limosa, levantó la espada pesada como
un bate de béisbol y la derribó, golpeando el borde contra la cabeza del
monstruo. Su cráneo se partió como un melón podrido.
La criatura se desplomó en el agua, muerta.
"Wow", dijo Ben, acercándose, dejando caer su instrumento para que colgaran
alrededor de su cuello de nuevo, inclinando la cabeza hacia un lado y
agachándose para inspeccionar el lío rojo de huesos y dientes cubiertos de
liquen, para mirar los grupos de cabello flotando en el agua.
Lo empujó con la punta del pie.
"No pensé que realmente lo matarías".
Hazel no sabía cómo responder. No estaba segura de si él pensaba que lo que
hizo estaba mal o si simplemente estaba sorprendido de que hubiera
funcionado.
"¿De dónde sacaste eso?" preguntó, señalando la espada.
"Lo encontré", le dijo Hazel, olfateando entrecortadamente. Las lágrimas seguían
inundando sus ojos, no importa cuántas veces ella trató de parpadear en
respuesta.
Ben extendió la mano como si quisiera quitarle la espada.
Tal vez estaba pensando en su espada He-Man rota y en cómo la que tenía en la
mano sería un buen reemplazo. Hazel dio medio paso atrás.
Hizo una mueca, actuando como si no lo hubiera querido de todos modos.
“Con tu espada y mi forma de tocar, podríamos hacer algo. Luchar contra las
cosas malas. Como en las historias”.
A pesar de la muerte del perro, a pesar de sus lágrimas, a pesar de todo, sonrió y
se enjugó las salpicaduras de sangre de la nariz con la manga de la camisa.
"¿Eso crees?"
Los niños pueden tener un sentido de la justicia cruel y absoluto. Los niños
pueden matar monstruos y sentirse muy orgullosos de sí mismos. Incluso una
niña que encierra a las arañas en un frasco, para soltarlas en el jardín, lugar de
pisarlas, una niña que una vez alimentó a un pequeño zorro con un gotero cada
dos horas hasta que el rescate de la vida silvestre pudiera venir y recogerlo, esa
misma niña puede matar y estar lista para hacerlo de nuevo.
Puede llevarse a su perro muerto a casa y enterrarlo y llorar por su cuerpo que se
enfría y se endurece, haciendo promesas mientras cava un agujero profundo en
el patio trasero. Puede mirar a su hermano y creer que juntos son un caballero y
un bardo que luchan contra el mal, que algún día podrían encontrar y luchar
incluso contra el monstruo en el corazón del bosque. Una niña puede encontrar
a un niño muerto y perder a su perro y creer que podría asegurarse de que nadie
más muera.
Hazel creía que había encontrado la espada por una razón.
Cuando tenía diez años, Hazel y Ben habían descubierto dos monstruos más: dos
elfos más con sangre de turista en las manos, dos criaturas más hambrientas de
atraparlos. Ben los adormeció con su música, mientras Hazel se acercó
sigilosamente y los derribó con su espada, para entonces, pulidos y afilados,
relucientes con aceite mineral y pintados de negro para ocultar todo el oro
brillante.
A veces escuchaban a los elfos solitarios que los seguían a casa desde la escuela,
susurrando en los bordes del bosque. Hazel esperó, pero nunca la molestaron. La
moral de los elfos, no es como la moralidad humana. Castigan a los descortés y
temerarios, a los fanfarrones y tramposos, no a los valientes, ni a los estafadores
y héroes. Esos, reclaman por los suyos.
Y así, si el Alderking se fijaba en los niños, optaba por esperar el momento
oportuno, esperando a ver en qué podrían convertirse todavía.
Lo que hizo que Hazel y Ben siguieran cazando monstruos y soñando con salvar
a un príncipe dormido, hasta el día en que Ben flaqueó. Estaban trotando por el
bosque cuando un barghest de pelaje negro y ojos de fuego se precipitó hacia
ellos desde las sombras. Hazel se mantuvo firme, sacando su espada de la vaina
que había hecho, sus ojos muy abiertos y los dientes apretados. Ben empezó a
tocar su flauta, pero, por primera vez, las notas chisporrotearon con
incertidumbre. Sorprendida, Hazel se volvió hacia él. Fue solo un momento, solo
un pequeño cambio en su cuerpo, solo una mirada hacia su hermano, pero lo
suficiente como para que el barghest estuviera sobre ella. Su colmillo se clavó
en su brazo y solo cortó su costado superficialmente antes de que pasara junto a
ella. Jadeando, sangrando, trató de mantener el equilibrio, trató de levantar la
espada y estar lista para atacar de nuevo.
Mientras giraba hacia atrás, esperaba que Ben comenzara su canción, pero
parecía congelado. Algo andaba muy mal. El aliento caliente del barghest se
dirigió hacia ella, apestando a sangre vieja. Su larga cola barrió el suelo.
"Ben" , llamó, con la voz temblorosa.
“No puedo... —dijo Ben, casi ahogado por el pánico. "¡Corre! ¡Corre! No puedo...”
Y corrieron, el barghest justo detrás de ellos, tejiendo entre árboles como un
leopardo.
Corrieron y corrieron hasta que lograron encajar en el hueco de un roble, donde
se escondieron, el corazón latiendo con fuerza, la respiración contenida,
escuchando el movimiento de una cola o el sonido de un paso pesado.
Permanecieron escondidos allí hasta que el sol de la tarde estuvo bajo en el cielo.
Sólo entonces se atrevieron a regresar a casa, sopesando las probabilidades de
que la criatura los estuviera esperando con la peor preocupación de ser
descubiertos por ella en el bosque después del anochecer.
"Tenemos que parar, al menos hasta que seamos mayores", dijo Ben, más tarde
esa noche, sentado en los escalones detrás de su casa, mirando a mamá asar
hamburguesas con pantalones cortos y una vieja camiseta CBGB con agujeros .
“Es más difícil de lo que pensé que sería. ¿Qué pasa si algo más sale mal? ¿Y si te
lastimas? Sería mi culpa ".
Tú empezaste esto, quería decir.
Me hiciste creer que podíamos hacer esto. No me lo puedes quitar.
Pero en lugar de eso, dijo:
"No soy yo quien se equivocó".
Sacudió la cabeza.
“Bueno, está bien, eso es peor. Porque podría estropearlo de nuevo y
condenarnos a los dos. Probablemente lo haré. Tal vez si lograba ingresar a esa
escuela, si pudiera aprender a tener más control sobre la música, tal vez
entonces… "
"No te preocupes por mí", le dijo, con los dedos de los pies desnudos cavando en
la tierra, masticando un mechón de su propio cabello rojo. “Soy el caballero. Mi
trabajo es cuidarme. Pero no quiero detenerme”.
Dejó escapar un suspiro. Sus dedos golpeaban ansiosamente su muslo.
“Entonces, tomaremos un descanso. Solo por un momentito. Solo hasta que sea
mejor en la música. Necesito mejorar”.
Hazel asintió. Si eso era lo que necesitaba para que ella pudiera seguir siendo un
caballero, para que pudieran continuar su búsqueda, para que todos pudieran
ser salvados, para que pudieran ser como personajes de una historia, entonces
ella juró que encontraría la manera de conseguirlo para él.
Y ella lo hizo.
 Capítulo
Capítulo 66
Durante esas apasionantes e interminables tardes en las que Hazel y Ben
deambulaban por el campo, jugando en misiones y cazando peligros reales por
igual, Ben contaba historias sobre cómo iban a despertar al príncipe. Ben le dijo
a Hazel que podría despertarlo besando el vaso de su ataúd. No fue una idea
original. Si alguien desempolvara ese estuche, probablemente encontraría miles
y miles de huellas de labios, generaciones de bocas presionadas suavemente
donde dormía el niño con cuernos. Pero ellos no lo sabían entonces. En las
historias, ella besaba al príncipe para despertarlo y él le decía que solo podría ser
liberado si su verdadero amor completaba tres misiones, misiones que
generalmente incluían cosas como detectar el tipo correcto de pájaro, recoger
todas las moras de los arbustos. y luego comérselos, o saltar siete veces al otro
lado del arroyo sin mojarse.
Ella nunca terminaría ninguna de las misiones inventadas por Ben. Siempre
dejaba una última baya en su rama o se saltaba el pie a propósito, aunque nunca
se lo habría admitido a su hermano.
Sabía que las misiones no eran magia real. Pero cada vez que se acercaba a la
finalización, su nerviosismo fallaba.
A veces Ben contaba historias sobre cómo liberaría al príncipe, con tres palabras
mágicas, palabras que nunca diría en voz alta frente a Hazel. Y en esas historias,
el príncipe siempre era un villano. Ben tenía que detenerlo antes de que
destruyera a Fairfold, y Ben lo hizo, a través del poder del amor. Porque, a pesar
de su corazón cruel, cuando el príncipe vio cuánto lo amaba Ben, salvó a la
ciudad y a todos los que estaban en ella.
En ese entonces, a Hazel no le había parecido extraño tener el mismo novio
imaginario que su hermano. Estaban enamorados de él porque era un príncipe y
un elfo y mágico y en las historias los príncipes siempre son amados, los elfos y
la gente mágica. Lo amaban como habían amado a Bestia la primera vez que
llevó a Belle por la pista de baile con su vestido amarillo. Lo amaban como
amaban al Undécimo Doctor con su pajarita y su cabello alborotado y al Décimo
Doctor con su risa loca.
Lo amaban como amaban a los cantantes principales de bandas y actores de
películas, lo amaban de tal manera que su amor compartido los unía más.
No era como si fuera real. No era como si pudiera amarlos a ellos. No era como si
tuviera que elegir alguna vez.
Excepto que ahora se había despertado. Eso cambiaba todo.
Todo eso pendía entre Ben y Hazel mientras caminaban de regreso a través de
las puertas de la escuela hacia su auto.
Y una vocecita la fastidiaba, una voz que susurraba que no podía ser una
coincidencia que se hubiera despertado con barro en los pies la misma mañana
después de que algo había despertado al príncipe.
Sostuvo esa esperanza secreta en su pecho, teniendo mucho cuidado de
permitirse pensar en ello solo por un momento o dos, de la manera en que uno
podría mira algo tan precioso como abrumador.
"¡Esperen!" llamó una voz detrás de ellos.
Hazel se volvió. Jack bajaba corriendo los escalones. La lluvia salpicó su
camiseta, volviendo la tela manchada y oscura. Había dejado su chaqueta
adentro.
Dieron la vuelta a la esquina del edificio juntos, agachándose bajo un toldo, para
que los maestros no pudieran verlos, pero estaba lo suficientemente seco como
para hablar. Conocían el lugar porque era donde todos los conserjes se reunían
para fumar, y si no los denunciabas, pasarían por alto cualquier cosa turbia en la
que estuvieras involucrado. Ella no habría adivinado que un buen chico como
Jack supiera el lugar, pero, claramente, se había equivocado.
"Vamos a encontrarlo", dijo Ben, sonriendo. Lo hizo sonar como si estuvieran a
punto de comenzar un juego, pero un juego muy bueno.
"No", suspiró Jack, y miró hacia el campo de fútbol. Parecía estar considerando
cuidadosamente sus siguientes palabras. "Lo que sea que creas que es, no será lo
que estás imaginando".
Luego, visiblemente, se armó de valor para aguantar la siguiente parte.
“No puedes confiar en él. No es humano”.
El silencio se extendió entre ellos durante un largo momento. Ben arqueó las
cejas.
Jack hizo una mueca.
“Sí, lo sé , está bien. Es irónico que te lo diga, ya que tampoco soy humano ".
"Así que ven con nosotros", dijo Hazel, ofreciendo su paraguas. “Comparte tus
invaluables, conocimientos inhumanos.”
Jack negó con la cabeza, sonriendo un poco.
“Mamá me despellejaría vivo si me perdiera mi prueba de ciencias. Sabes cómo
es ella. ¿No puede esperar hasta después de la escuela? "
Además de los juegos familiares obligatorios los domingos, su madre era el tipo
de padre que empacaba los almuerzos en cajas bento apiladas, que sabía
exactamente cómo les estaba yendo a sus hijos en cada materia, que
monitoreaba el tiempo de televisión para asegurarse de que se hicieran las
tareas. En lo que a ella respectaba, Carter y Jack se dirigían a las universidades de
la Ivy League, idealmente lo suficientemente cerca de Fairfold como para que
ella pudiera conducir y lavar la ropa los fines de semana. Se suponía que nada se
interpondría en ese camino.
Si Jack dejaba de ir a la escuela, estaría castigado todo el tiempo que ella pudiera
hacerlo.
"Esta es la cosa más grande que ha pasado por aquí", dijo Ben, poniendo los ojos
en blanco. “¿A quién le importa una prueba? Habrá un millón de pruebas más en
tu vida”.
Jack inclinó la cabeza hacia adelante, resaltando la nitidez de sus pómulos y el
plateado de sus ojos. Y su voz, cuando habló, adquirió un tono melodioso y
desconocido.
“Hay muchas cosas que tengo prohibido decirte, porque estoy sujeto tantas a
promesas como a restricciones. Tres veces te lo advertiré, y eso es todo lo que se
me permite, así que hazme caso. Algo aún más peligroso que tu príncipe camina
a su sombra. No lo busques”.
"¿Jack?" Hazel dijo, alejándose de él, nerviosa. Aunque casi había sido asesinada
por criaturas como la bruja del agua y el barghest, había algo en las hadas
elegantes y enigmáticas que la aterrorizaba más. En ese momento, Jack sonaba
como uno de ellos, y en absoluto como él mismo.
“¿Qué quieres decir con permitido ? ¿Por qué estás hablando de esa manera?
“El Alderking busca al niño cornudo. El Alderking busca a quien rompió la
maldición. Y él no está solo. Si ayudas al chico, te arriesgas a sufrir mucha ira.
Ningún príncipe vale ese precio”.
Hazel pensó en sus manos, en las astillas, en la extrañeza de su noche perdida y
en sus piernas cubiertas de tierra.
"Espera, ¿estás diciendo que la gente del bosque está tratando de matarlo?"
Preguntó Ben. "¿Así que has sabido secretos sobre él todo este tiempo y nunca te
has molestado en contarnos?"
"Te estoy diciendo lo que puedo", dijo Jack. “Tu príncipe puede estar en peligro,
pero también es peligroso. Déjalo ser."
"¿Pero por qué? ¿Qué hizo el príncipe?” Preguntó Hazel.
Jack negó con la cabeza.
"Esa fue su tercera advertencia, y no puedo decir más".
Hazel se volvió hacia su hermano.
"Tal vez-"
Ben parecía frustrado, pero no asombrado. Este extraño nuevo Jack no le parecía
tan extraño ni nuevo.
—Aprecio lo que estás diciendo y todo eso, Jack. Seremos tan cuidadosos como
podamos , pero quiero intentar encontrarlo. Quiero ayudar."
"No esperaba nada menos". Jack sonrió y volvió a ser él mismo, al menos en la
superficie. Pero esa sonrisa familiar envió un escalofrío por la espalda de Hazel.
Siempre había pensado en Jack como un buen chico, de una familia honrada,
con buenos modales, uno que hacía comentarios sarcásticos ocasionales y amaba
las biografías oscuras, pero que probablemente terminaría siendo un abogado
como su madre o un médico como su padre. Ella había pensado que él era un
cambiado, como si le diera un núcleo interno de rareza, claro, pero en una
ciudad llena de rarezas, no le había parecido tan extraño. Pero mientras estaba
de pie bajo la lluvia, mirándolo, de repente le pareció mucho más extraño.
"Bien", continuó Jack. “Traten de no dejarse matar por un elfo guapo y paranoico
que cree que está atrapado en una balada. Intentaré no fallar en la física”.
"¿Cómo pudiste… por qué dijiste todo eso?" Hazel le preguntó. "¿Cómo es
posible que sepas algo de eso?"
"¿Cómo crees que?" le preguntó suavemente. Con eso, se dio la vuelta y comenzó
a regresar a la entrada principal a través de la lluvia, la campana sonando en la
distancia. Hazel observó los músculos moverse bajo su camisa mojada.
Dejándola confundirse con sus palabras y tratar de averiguar...
Oh . Para tratar de averiguar cómo podía saber cosas que solo sus parientes del
bosque podrían haberle dicho . Observó cómo Jack se retiraba a la escuela,
preguntándose cómo podía haberlo conocido durante tanto tiempo y no haberlo
adivinado.
Ella había pensado que él era feliz en su vida humana. Ella había pensado que
solo tenía una vida humana.
"Vamos", le dijo Ben, dirigiéndose al coche. "Antes de que alguien, se dé cuenta,
de que no estamos en clases".
Hazel se deslizó en el asiento del pasajero, dobló su paraguas y lo tiró al
respaldo. Jack la había inquietado, pero más que el peligro del que les había
advertido, temía la posibilidad de que no encontraran ningún rastro del niño con
cuernos. Que se convirtiera, en uno de esos misterios que nunca se resolvían, del
tipo que se convertía en una historia que la gente de Fairfold se contaba entre sí
y nadie realmente creía.
¿Recuerdas cuando había un niño hermoso e inhumano dormido en un ataúd de
vidrio? se decían el uno al otro y asentían, recordando. ¿Qué fue de él?
Historias como esa eran fuegos fatuos, brillando en las partes más profundas y
oscuras de los bosques, llevando a los viajeros cada vez más lejos de la seguridad,
hacia una marca en constante movimiento .
Hazel había visto un exceso de horror de los elfos, pero todavía estaba atraída
por las historias de la belleza y la maravilla de la gente. Los había cazado y
temido, pero, como el resto de Fairfold, también los amaba.
"¿Alguna vez Jack te ha hablado así antes?" Hazel preguntó mientras Ben salía
del estacionamiento, los limpiaparabrisas enviaban ondas de agua a través del
parabrisas. El cielo era de un glorioso color gris brillante, tan uniforme que ni
siquiera podía ver dónde terminaba una nube y comenzaba otra.
“No exactamente”. Ben la miró.
"Fue extraño". No estaba segura de qué más decir. Todavía estaba desconcertada
por lo que había sucedido. Dejó que su máscara se deslizara, aparentemente a
propósito, y ella se sintió estúpida por haberse dado cuenta de que había estado
usando una máscara.
"¿Entonces él habla con ellos?"
Ben se encogió de hombros.
“¿Su otra familia, quieres decir? Si."
Hazel no quería admitir lo desconcertada que se sentía. Si Jack guardaba
secretos, eran sus secretos para guardar y, supuso, era trabajo de Ben guardar los
secretos de Jack también.
"Está bien, si se supone que debemos encontrar al príncipe en contra del buen
consejo de Jack, ¿dónde vamos a buscar?"
Ben negó con la cabeza y luego sonrió. "No tengo la mínima idea. ¿Dónde buscas
a alguien que ni siquiera parece que pueda ser real? "
Hazel consideró eso, mordiéndose el labio.
“La ciudad sería extraña. Todos los coches y las luces ".
"Si vuelve con su propia gente, aparentemente está muerto". Ben suspiró y se
encorvó sobre el volante, tal vez pasando por los mismos pensamientos que
había tenido antes, el mismo miedo que esto no significaría nada, que era un
juego de niños que deberían haber superado. O tal vez estaba pensando en las
formas en que la magia lo había traicionado antes y era probable que volviera a
hacerlo.
Estuvo tentada una vez más a confesar que se había despertado con barro en los
pies y astillas de vidrio en las manos, pero ahora parecía casi como una
fanfarronada. Y para explicar tal cosa, requeriría demasiada honestidad, de su
parte.
En general, su familia no era muy buena para hablar de cosas importantes. Y de
todos ellos, ella era la menos buena en eso. Cuando lo intentó, sintió como si
todas las cadenas de todas sus cajas fuertes y baúles imaginados comenzaran a
traquetear. Si comenzaba a hablar, no estaba segura de poder detenerse.
“Su propia gente es la que lo maldijo. Sabe que no debe volver con Faerie”, dijo
Hazel, mirando el balancín de los limpiaparabrisas. La emoción familiar la
despertó: la caza, la planificación, el descubrimiento de una guarida de hadas y
el rastreo de un monstruo. Hazel pensó que había renunciado a sus sueños de
ser caballero años atrás, pero tal vez no los había abandonado tan
completamente como había supuesto.
Ben se encogió de hombros.
"Bueno. ¿Pero entonces dónde?”
Cerró los ojos y trató de imaginarse a sí misma en el lugar del niño con cuernos,
despertando de largos sueños, sin recordar dónde estaba al principio. Él entraría
en pánico, golpeando sus manos contra el interior de la vitrina. El alivio lo
inundaría al darse cuenta de que faltaban trozos irregulares, el vidrio se rompió.
Parpadeando en la frondosa oscuridad y con cualquier recuerdo que tuviera
antes de que la maldición golpeara en su cabeza. Pero después de eso…
"Querría comida", dijo. “Tendría mucha hambre, luego de no haber comido nada
durante décadas. Incluso si no lo necesitara, lo querría”.
"Él no es como nosotros".
"Jack es como nosotros. Y él es como Jack" –Respondio Hazel, esperando que sea
cierto. Ben dejó escapar un largo suspiro.
"Si, vale. Pero tú no irías por el drive-through de McDonald's. No tienes efectivo.
Entonces, ¿qué comerías?
"Yo buscaría castañas". Hazel había comprado un libro identificando plantas
comestibles hace años durante la venta de la biblioteca para deshacerse de todo
lo antiguo o hecho andrajos o extrañamente pegajoso por veinticinco centavos.
Con él, ella y Ben habían logrado no envenenarse mientras recolectaban una
gran cantidad de hojas de diente de león, cebollas silvestres y otras plantas
comestibles.
“Pero tendría que asarlas. Los huevos de aves serían buenos para comer, aunque
sería difícil conseguirlos a estas alturas del año”.
Ben asintió, claramente sumido en sus pensamientos. Condujo el coche hacia la
parte del bosque donde había dormido el niño con cuernos.
“O podría buscar un avellano. Ya sabes, tu tocayo loco”.
Hazel resopló, pero había un lugar donde había recogido avellanas antes de que
los gusanos pudieran comerlas. Recordó haberlos dejado en una roca para que se
secaran al sol.
"Tengo una idea."
Aparcaron en Wight Lake y caminaron desde allí. Un avellano creció no lejos de
los restos de un antiguo edificio de piedra, ahora cubierto de enredaderas.
Estaba a un cuarto de milla en el bosque, a dos millas del ataúd de cristal, y un
lugar tan perfecto para esconderse que su piel se estremeció ante la posibilidad
de que pudiera tener razón.
La lluvia seguía cayendo con fuerza, aunque el dosel de hojas contenía lo peor.
Hazel se alegró de sus botas de agua mientras pisaba fuerte por el barro y el
musgo resbaladizo. Ella y Ben treparon por troncos de árboles caídos y secos,
pasando por zarzas y ramas que se enredaban en sus ropas. Pasado de espino
amarillo y ligustro; pasado el lirio de la trucha, bien cerrado, y matas de semillas
de luna, con sus anchas hojas verdes acumulando agua; más allá de la flor de
carroña, con flores en forma de Sputnik arqueadas por el viento; pasado glicina y
bálsamo de abeja; pasado jewelweed y algodoncillo y nudo copetudo; más allá
del cohete de la dama y los helechos rastreros de jenny y culantrillo en
profusión.
Usó su paraguas tanto para quitar las enredaderas como para mantenerse secas.
Entonces apareció a la vista el edificio de piedra, cubierto de hiedra. Su techo se
había derrumbado hacía años, y aunque las bisagras oxidadas sostenían una tira
de madera curtida a lo largo de un borde del marco, el resto de la puerta había
desaparecido. Ben corrió delante de Hazel y, mientras lo hacía, ella aminoró el
paso. Su mano fue a su costado automáticamente.
Ben la miró con el ceño fruncido.
"¿Qué estás haciendo?"
Hazel se encogió de hombros. Ella había estado buscando algo, ¿su cinturón?
¿Su bolsillo? Pero no había nada allí.
"¿Vas por tu arma de mano?" Ben preguntó, se rió y siguió adelante.
Hazel no sabía qué era exactamente lo que la hizo detenerse de lo que sabía lo
que había estado buscando. Pero pensó en Jack diciéndoles que tuvieran
cuidado, en la leche cuajada que se derramaba en el cuenco, en la nota en el
bolsillo de la chaqueta de Ben y en el recuerdo de cazar hadas. Con todo eso en
su cabeza, cerró su paraguas con cuidado.
Ben se agachó por la puerta y luego salió disparado un minuto después, con una
maravillosa sonrisa en su rostro.
"Tenias toda la razón. ¡Creo que tenías razón! "
Hazel siguió a su hermano al interior de la casa. Había estado antes en el viejo
edificio de piedra con Ben, muchos años atrás, cuando ellos habían estado
fingiendo ser brujas y magos recién salidos de Hogwarts, cocinando calderos de
hierba con un balde y un poco de agua. La lluvia caía a través de los restos del
techo. Una mesa curtida por la intemperie, gris y carcomida por las termitas,
estaba presionada contra una de las paredes de piedra.
Encima estaban las pieles de tres caquis, desgarrados y raspados, el olor
embriagador y picante de ellos era pesado en el aire. Cerca había un puñado de
hierbas magulladas, de las cuales Hazel sólo reconoció menta. Diminutas bayas
negras de saúco y varios rebozuelos estaban esparcidos por la madera, como
cuentas caídas de un collar.
Y al lado de todo eso había un cuchillo, uno con mango de hueso y una hoja
retorcida de algún metal dorado. Le recordó la espada que había encontrado
cuando era niña.
"Mierda", dijo Hazel, alcanzando hacia él, deteniéndose antes de que sus dedos
tocaran el cuchillo.
Ella miró a Ben. Sonreía de una manera loca y asombrada.
"Él realmente estuvo aquí.”
"Bueno, él tiene que volver por eso, ¿verdad?" Dijo Ben. "Si esperamos, lo
atraparemos cuando lo haga".
Hazel asintió, sintiéndose mareada. Encontró un área junto a los restos de la
chimenea y se sentó allí mientras Ben se apoyaba contra una pared. Después de
unos minutos, la fría piedra le había adormecido el trasero. Ella vio agua
lloviznando en un charco creciente cerca del agujero vacío de una ventana y
trató de calmar sus nervios.
"¿Sabes cómo dicen que una vez que comes comida de hadas, nada más te
satisfará?" Ben preguntó repentinamente.
"Claro", dijo Hazel, pensando en el montón de bayas sobre la mesa.
“Me pregunto si Fairfold es así. Me pregunto si alguna vez sería feliz en otro
lugar. O si lo quisiera. Me pregunto si estamos arruinados para otros lugares”.
Su corazón salto un latido. Nunca hablaba de la universidad, no había recibido
folletos por correo. Hazel no tenía idea de hacia dónde se dirigía después de
graduarse el próximo año.
“Si te vas y no te gusta, siempre puedes volver”, dijo. "Mamá y papá lo hicieron".
Hizo una mueca.
“Realmente prefiero no convertirme en nuestros padres. Sigo esperando conocer
a alguien con una vida increíble para poder deslizarme en ella ".
Hazel recordó cómo un truco de la luz había hecho que pareciera que podía ver
a través de él la noche en que regresó de su última cita. Se preguntó si eso era
más cierto de lo que había imaginado.
"La ciudad se parece mucho a los bosques profundos y oscuros de cuento de
hadas de Fairfold, ¿verdad?" Ben prosiguió. “En las películas, la ciudad donde
ocurren todas las historias. Es el lugar al que la gente va para transformarse.
Donde la gente va a empezar de nuevo. Supongo que puedo ser cualquiera allí.
Quizás incluso alguien normal”.
Hazel pensó en lo que sus padres decían sobre lo normal. Y ella pensó en el
hecho de que él estaba diciéndole esto mientras estaba en medio del bosque,
buscando a un príncipe elfo perdido. Si lo que estaba intentando era normal,
tendría que esforzarse mucho más.
Afuera, el viento azotaba los árboles. Hazel escuchó unos débiles acordes de
música.
"¿Escuchas eso?" ella le preguntó.
Ben miró en la dirección que ella miraba.
"Luna llena mañana por la noche".
Al crecer en Fairfold, todos sabían que debían permanecer fuera del bosque en
las noches de luna llena y, para estar seguros, en las noches próximas a esta.
Era en esas noches, cuando el Alderking hacia sus jolgorios, y cada nixie,
duendecillo y duende, cada Goblin, bruja de agua, phooka y espíritu de árbol
venían de cerca y de lejos para bailar sus danzas en círculo y festejar hasta el
amanecer.
A menos que el Alderking estuviera demasiado ocupado cazando al chico
cornudo para tener su fiesta. Quizás esos no eran los sonidos de los juerguistas,
sino los sonidos de los cazadores.
Se sentaron allí durante dos horas bajo la fría llovizna, esperando. Finalmente, la
música se desvaneció.
Ben bostezó y luego pasó los dedos por el cabello pelirrojo empapado por la
lluvia . Sus pecas destacaban contra su piel pálida y fría.
“No creo que vuelva. ¿Entonces, qué hacemos ahora?"
"Podríamos dejarle algo", dijo Hazel después de considerarlo un momento.
Podríamos conseguirle comida y , no sé, algo de ropa. Demostrémosle que vale la
pena confiar en nosotros.”
Ben soltó un bufido.
"Supongo. Quiero decir, no sé si preferiría las sudaderas a un jubón bordado, sin
importar cuánto tiempo, lo llevara puesto. Pero cualquier cosa que podamos
hacer para que esté menos asustado sería bueno. Para demostrar que somos
bichos raros amistosos, no peligrosos”.
"¿Crees que está asustado?" Hazel se incorporó y comenzó a caminar hacia la
puerta. Volvió a mirar a su hermano, todavía apoyado contra la tosca pared de
piedra, con el musgo adherido a ella como sombras.
“Lo estaría”, dijo.
Hazel le arqueó una ceja.
"Pensé que no era como nosotros".
Ben negó con la cabeza y luego le sonrió.
"Vamos a buscar las cosas".
Hazel arrancó un trozo de papel rayado de su mochila y escribió una nota con
un bolígrafo:
Hola, somos Hazel y Ben. Volveremos pronto con algo de comida para ti y otras
cosas. Es tuyo si lo quieres. No estamos pidiendo nada a cambio. Nos alegra que
finalmente estés despierto.
Estuvieron tranquilos en el camino de regreso, Hazel haciendo una lista mental
de lo que podían empacar: tres sándwiches de queso cheddar y mostaza con
gusto, envueltos en papel de aluminio; una lata de Coca; un gran tarro de cristal
con café, con mucha leche y azúcar; y dos barras de col rizada, granola y pasas .
Pensó que podría haber un viejo saco de dormir en la parte trasera del ático; si
no estaba demasiado mohoso y apolillado, también podría usar eso. Ben podía
dejar algo de ropa y papá tenía un par de botas militares viejas que no echaría de
menos.
Todo parecía una pobre ofrenda para un príncipe de las hadas perdido, pero
¿qué más podían hacer?
Ben detuvo el Volkswagen en el camino de entrada. Eran poco más de las tres y
media y Jack estaba sentado en el porche del frente. Levantó una mano a modo
de saludo. La lluvia había cesado, pero el césped todavía estaba cubierto de
brillantes gotas de agua.
Ben bajó la ventanilla.
"¿Qué estás haciendo aquí?" él llamó. "¿Qué pasó con tener prohibido ayudar?"
"No es ayuda, es advertencia", dijo Jack, con los ojos plateados destellando,
brillantes contra su piel oscura y cabello más oscuro.
"Podría venir un día normal, así que he decidido fingir que este, solo otro día es
normal".
Hazel salió del coche.
"Entonces, ¿encontraste algo?" Preguntó Jack, claramente esperando que ellos
dijeran que no lo habían hecho.
Ben se encogió de hombros.
"Tal vez."
"Sólo quería que entendieras", dijo Jack, mirando en su dirección para dejar en
claro que les estaba hablando a los dos. “Su despertar no fue un accidente. Y pase
lo que pase a continuación tampoco será un accidente”.
"Lo que sea", dijo Ben, caminando hacia la casa. “Lo entendemos, ¿de acuerdo?
Penumbra y también fatalidad”.
La puerta mosquitera golpeó detrás de él.
"¿Qué le pasa?" Preguntó Jack.
"Está enamorado", dijo Hazel, forzando una sonrisa, porque también estaba
sorprendida por la indiferencia de Ben hacia las advertencias.
"Ambos lo están", dijo Jack en voz baja, como si hablara para sí mismo. "Todo el
pueblo está enamorado".
Hazel suspiró.
“Entra. Ayúdame a hacer sándwiches. Te daré uno.”
Jack asintió. Él cortó queso cheddar y ella untó mostaza, mientras Ben revisaba
su ropa para encontrar algunas cosas que pensó que podrían encajar con el niño
con cuernos. Tomo una sudadera con capucha gris, un par de jeans y dos pares
de boxers negros. Levantó cada uno para su inspección. Hazel encontró el saco
de dormir y las botas en el ático y sacudió las arañas del césped.
Prepararon café recién hecho y empacaron un poco en un gran frasco de vidrio
mezclado con crema y azúcar para el niño con cuernos y en frascos más
pequeños para ellos. Ben encontró una canasta para poner todo eso, junto con
las barras de desayuno de col rizada, granola y pasas , el refresco, un paquete de
fósforos que Jack envolvió amablemente en plástico y una bolsa de pretzels.
Cuando los tres llegaron a la cabaña de piedra, el cuchillo dorado ya no estaba
sobre la mesa. El chico con cuernos había ido y venido de nuevo.
Y se había llevado su nota con él.
 Capítulo 77
Capítulo
Dotado, habían llamado a Ben, ya que la mujer elfa le tocó la frente y una
mancha de vino de Oporto floreció en su sien y él regresó a casa capaz de
escuchar su música y crearla también. Dotado, dijeron, cuando compuso
canciones en un ukelele del tamaño de un niño, que ningún adulto podría
reproducir. Dotado, cuando tocó una melodía en un xilófono que hizo llorar a su
niñera. Dotado, lo llamó su hermana, cuando encantó a las hadas en el bosque y
le salvó la vida. (Y también lo condenó, tal vez).
Pero sus dones lo asustaban, porque él no podía controlarlo.
Los padres como los suyos eran un poco vagos y se olvidaban de cosas como
pagar las facturas a tiempo, o comprar comestibles, o renovaciones de licencias,
pero nunca olvidaban nada, relacionado al arte.
Es posible que no preparen una cena, que sea más que hojuelas de maíz y huevos
duros, o recuerden firmar los formularios de consentimiento para las
excursiones, o se preocupen por la hora de dormir, pero sabían qué hacer con un
prodigio musical.
Llamaron a sus amigos, y cuando Ben tenía doce años y Hazel once, tenían una
derivación a alguna escuela loca donde Ben podía "desarrollar su potencial".
En la audición, su interpretación del piano hizo que todo el comité de
admisiones se sentara, absorto y completamente embelesado durante media
hora. Era aterrador, le había dicho a Hazel más tarde, como tocar en una
habitación llena de muertos. Una vez que terminó, comenzaron a moverse de
nuevo y le dijeron lo increíble que había sido su forma de tocar. Se había sentido
enfermo por dentro.
Y se sintió aún más enfermo cuando mamá y papá le dijeron que no podían
permitirse enviarlo allí. Quería ir más de lo que nunca había querido nada,
porque por extraño que hubiera sido su audición, sabía que aprender sobre
música era la única oportunidad que tenía para controlar su poder.
Cuando llegó la beca meses después, mucho después de estar seguro de que se
habían olvidado de él, sintió como si hubiera ganado la lotería. Todos salieron a
tomar un helado para celebrar, y él se comió la mitad del de Hazel junto con el
suyo.
No solo estaba contento de ir a una escuela fantástica para aprender música. Se
alegraba de que se fueran. Tenía miedo de que Hazel saliera lastimada,
realmente lastimada, el tipo de daño del que la gente no regresa, y fuera culpa
suya. Todavía recordaba lo invulnerable que se había sentido cuando se dio
cuenta de que su música había inmovilizado a la bruja del agua, lo asombrado
que había estado al ver a su hermana con la espada. Se había sentido como si
hubieran nacido para ser héroes. Pero en realidad cazar elfos era aterrador. Y
aunque podía poner excusas para detenerse por un tiempo, era solo cuestión de
tiempo antes de que ella se cansara de él y saliera por su cuenta.
Papá alquiló la casa en Fairfold y consiguieron un apartamento barato en
Filadelfia, donde solo cabía una fracción de sus cosas. A Hazel no le gustó, no le
gustó nada. No le gustó que pudieras oír a los vecinos a través de las paredes. No
le gustó la forma, en que se sentía cansada todo el tiempo allí, a pesar de que su
madre le dijo que era solo la adolescencia y que les pasaba a todos. No le
gustaban los ruidos de la ciudad o el olor a escape y basura podrida fuera de las
ventanas. No le gustaba su escuela pública, donde sus nuevos amigos se
burlaban de ella cuando hablaba de elfos. No le gustó que no se le permitiera
vagar sola. Y, sobre todo, no le gusto dejar de ser un caballero.
Cuando hizo el trato, pensó que solo Ben se iría, no que ella tendría que ir con él.
No pensó, que se iría, toda la familia.
“Piensa en toda la comida para llevar que podamos conseguir”, había dicho su
madre, recordando claramente sus restaurantes favoritos de cuando estaba en la
escuela de arte.
"Podemos comer cuencos de pho una noche, y tacos la siguiente e injera con
doro wat después de eso".
Hazel había hecho una mueca.
"No quiero comer ninguna de esas cosas. Ni siquiera sé cosa son.”
"Entonces piensa en tu hermano", le había dicho su padre, no particularmente
severo, alborotando el cabello de Hazel con cariño, como si pensara que estaba
siendo adorablemente infantil.
"¿No querrías que te apoyara si estuvieras siguiendo tu sueño?"
"Mi sueño es volver a casa", había dicho Hazel, cruzando los brazos sobre el
pecho.
"Simplemente no has encontrado lo que se te da bien todavía", dijo su madre,
sonriendo.
Hazel sabía en lo que era buena; simplemente no sabía cómo explicarlo.
Eso no es cierto, quería decir. Soy buena matando monstruos.
Pero su madre no necesitaba saber eso y sería una tontería decirlo. Mamá podría
estar horrorizada o asustada. Mamá podría comenzar a prestar atención a dónde
fue y qué hizo. Además, era un delicioso secreto. Le gustaba pensar en ello casi
tanto como le gustaba el peso de su espada en la mano.
Y si había otra parte de ella que deseaba que sus padres fueran del tipo que
podría protegerla de la necesidad de matar monstruos por su cuenta, a los once
ya sabía que eso no era realista. No era como si sus padres no la quisieran; era
solo que olvidaban muchas cosas y, a veces, esas cosas eran importantes.
Lo que significó que durante dos años, Ben aprendió a tocar diferentes
instrumentos (incluidas copas de vino y una tuba) en la elegante escuela,
mientras Hazel aprendió una nueva habilidad: cómo ser una coqueta
impenitente.
Hazel no era la mejor en sus clases, ni tampoco la peor. Podría haber sido buena
en un deporte, pero nunca se molestó en probar uno. En cambio, después de la
escuela, se inscribió en clases de defensa personal en la Y, y practicó técnicas que
aprendió de los videos de YouTube de lucha con espadas. Pero, a los doce, Hazel
descubrió algo en lo que era extrañamente mejor que otras personas: hacer que
los niños se retorcieran.
Miraba a los chicos, y sonreía si la sorprendieran mirando.
Giraba sus rizos rojos alrededor de su dedo y se mordía el labio.
Apoyaba sus senos con el brazo, el escritorio o uno de los nuevos sujetadores con
aros que convenció a mamá para que le comprara, todos sedosos y de colores
brillantes.
Fingía hacerlo mal en todas sus clases, una o dos veces porque era cierto y luego
crónicamente cuando no lo era.
Coquetear no significaba nada para ella. No había plan, no había meta. Fue solo
un poco de prisa, solo una forma de ser visto en un lugar donde sería fácil
ahogarse en la invisibilidad. Ella nunca tuvo la intención de lastimar a nadie. No
tenía idea de que eso fuera posible. Tenía doce años, estaba aburrida y realmente
no sabía lo que estaba haciendo.
Mientras ella coqueteaba, Ben se enamoraba por primera vez de un chico
llamado Kerem Aslan. Se reunían todos los días después de la escuela para
susurrar sus tareas y darse besos cuando pensaban que nadie más los estaba
mirando. A veces Ben tocaba fragmentos de una canción en la que estaba
trabajando, algo que nunca antes había hecho con nadie más que con Hazel.
Todavía recordaba la forma en que había visto a Ben trazar el nombre del niño a
lo largo de su brazo en el agua. Aslan, como el león de Narnia. Kerem también se
parecía un poco a un león, con ojos castaños dorados y cabello negro
desgreñado.
Hazel y Ben pasaron de tener todo en común a no tener casi nada. Fueron a
escuelas diferentes, tenían amigos diferentes, historias diferentes, todo diferente.
Hazel se sentía desdichada y Ben nunca había sido más feliz.
Pero luego la familia de Kerem se enteró de la relación y sus padres llamaron
para tener una conversación horrible e incómoda con papá, y papá les colgó. Y
Ben lloró en la mesa de la cocina, con la cabeza hundida entre los brazos
cruzados, sin importar cuántas veces papá lo abrazó y le dijo que todo iba a estar
bien.
"No lo estará", susurró, insistiendo en que nunca se sentiría menos miserable
que en ese momento. Insistió en que su corazón estaba roto para siempre.
En el almuerzo del día siguiente, Ben le envió un mensaje de texto a Hazel para
decirle que Kerem lo había estado evitando, y hablando mierda con sus amigos
en común.
Después de que terminaron sus clases, Hazel decidió caminar a su escuela, en
lugar de ir directamente a casa. Sabía que su último período era un largo estudio
individual sobre la flauta. Después de eso, podrían ir a comprar helado al lugar
donde, sirvieran café expreso, y tal vez Ben se animaría.
Nadie le impidió entrar; pasó junto al guardia de seguridad y se dirigió por el
pasillo hasta el banco junto a la sala de música. Encaramado allí, se sorprendió al
ver a Kerem Aslan de los ojos de león y el nombre de león caminando por el
pasillo hacia ella.
"Oye, hermanita", dijo. "Te ves linda hoy."
Hazel sonrió. Fue automático, mitad una reacción a un cumplido y mitad la
familiaridad de sonreírle. Ella le había sonreído mil veces antes.
“Sabes que siempre me gustaste. Siempre que iba al apartamento, te preguntaba
si querías pasar el rato con nosotros, pero Ben dijo que estabas ocupada. Dijo
que tenías novio”.
Kerem sonaba como si estuviera coqueteando, pero había algo en su rostro
demasiado cercano al miedo como para que las palabras fueran convincentes.
"Eso no es cierto", dijo Hazel. Lo había visto a él y a Ben, con las cabezas juntas
mientras susurraban y reían, ajenos al resto del mundo.
"¿Entonces no tienes novio?" Preguntó Kerem. Ella podía decir por su tono que
la estaba entendiendo mal a propósito, pero todavía la ponía nerviosa.
“No, quiero decir…” ella comenzó.
Y luego, con una mirada de reojo por el pasillo, se inclinó y la besó.
Fue su primer beso, fuera de las abuelas y tías ancianas, fuera de los padres y
hermanos, a pesar de todo el coqueteo que había hecho. Su boca era suave y
cálida, y aunque ella no le devolvió el beso, no se retorció exactamente.
No fue agradable, su vacilación. Duró solo un momento, pero lo arruinó todo.
"Basta", dijo ella, empujándolo. Algunos otros niños prodigio de la música
miraron. Una maestra salió de su salón de clases y preguntó si todo estaba bien.
La voz de Hazel debe haber sido más fuerte de lo que pensaba.
Pero no todo estaba bien, porque Ben los estaba mirando. Luego solo vio la
mochila de su hermano, los tacones de sus Chucks negros y el portazo de la
puerta de la sala de música.
"Lo hiciste a propósito", acusó Hazel. "Querías que él viera".
"Te dije que me gustaste", dijo Kerem, levantando las cejas, pero no sonó tan
triunfante.
Sus manos no dejaban de temblar mientras esperaba a Ben fuera de su salón de
clases, escuchando los acordes de la música que escapaban a la insonorización.
Quería contarle a su hermano lo que realmente sucedió, explicarle que no había
querido que la besara. Pero no tuvo la oportunidad, porque unos minutos
después su profesor de música colapsó de un infarto de miocardio que casi lo
mata. Llegaron los paramédicos y los padres de Ben y Hazel llegaron poco
después. Ben no hablaba con nadie, no entonces, no de camino a casa.
Tocaba música cuando estaba molesto, cuando tenía problemas hábilmente
enojado, y el corazón de su instructor se había detenido. Hazel sabía que debía
culparse a sí mismo. Hazel sabía que él debía culpar a la magia, y sabía que él
debía culparla a ella.
Para cuando ella subió a la habitación de Ben para tratar de disculparse, él
estaba sentado en el suelo, con la puerta abierta, sosteniendo su mano izquierda.
"¿Ben?"Lo llamo. Él miró hacia arriba con ojos angustiados y enrojecidos.
"No quiero tocar nunca más", le dijo, con voz débil, y ella se dio cuenta de lo que
debía haber hecho para conseguir su mano así. La había cerrado de un portazo.
Probablemente más de una vez. La piel no solo estaba roja, era púrpura, y sus
dedos estaban en el ángulo equivocado.
"¡Mamá!" Hazel gritó. "¡Mamá!"
"Tiene que parar", dijo. "Tengo que parar. Alguien tiene que detenerme”.
Tomaron un taxi hasta el hospital, donde los médicos de urgencias confirmaron
que tenía muchos huesos rotos. Sus instructores confirmaron que ya no podría
jugar, al menos no por mucho tiempo. Tendría que esperar hasta que los huesos
se asentaran y hacer ejercicios para darles mayor movilidad. Tendría que ser muy
cuidadoso y diligente.
Aunque Ben nunca les dijo nada a sus padres sobre lo que él había hecho o por
qué lo había hecho, aunque Hazel nunca lo dijo, ellos recibieron el mensaje y se
mudaron a la familia de regreso a Fairfold poco después, de regreso a su
desorden en expansión de una casa y su antigua vida.
Ben no fue cuidadoso ni diligente con sus manos.
Escuchaba música, mucha. Se hartó de música. Pero después de que regresaron,
ni siquiera tarareaba. No volvió a tocar, lo que significaba que la próxima vez que
un turista desapareciera en Fairfold, Hazel cazaría sola
Era diferente sin él, y era difícil volver al bosque después de tanto tiempo fuera.
La correa de su espada, la que le había permitido llevarla a la espalda, ya no le
quedaba bien. Tuvo que ajustarlo para su cadera, aunque eso también se sintió
mal. Se sentía tonta, casi una adolescente, volviendo a un juego de niños. Incluso
el bosque se había vuelto desconocido. Los caminos no estaban en los mismos
lugares, y seguía encontrándose fallando cuando trataba de atravesarlos como
solía hacerlo.
Pero era más alta, y más fuerte, y estaba decidida a manejar las cosas por su
cuenta, decidida a demostrarle a su hermano que no lo necesitaba, decidida a
mostrarse a sí misma que todavía podía ser un caballero. Sabía que el truco para
cazar a los elfos, era mantener la cordura sobre si mismo, recordar que eran
engañosos, recordar que la hierba bajo tus pies podría moverse hacia los lados,
que podrías ser conducido en un círculo. Hazel se había vuelto los calcetines al
revés antes de partir y sus bolsillos estaban llenos de avena, tal como su abuela
les había enseñado a ella y a Ben cuando eran niños pequeños.
Ella estaba lista. Tenía que volver a salir. Tenía que encontrar a los monstruos.
Tuvo que luchar contra los monstruos, todos ellos, hasta que llegó al monstruo
en el corazón del bosque y acabó con la corrupción para siempre para que todos
pudieran estar siempre a salvo.
A veces, si pensaba demasiado en eso, su corazón se aceleraba y entraba el
pánico. Su búsqueda era imposible y no sabía cuánto tiempo le quedaba.
El pánico era de lo que tenía que protegerse, porque era fácil entrar en pánico
cada vez que recordaba que había prometió siete años de su vida a los elfos. Y
después del pánico vino la desesperación, y una vez que la desesperación se
apoderó de ella, fue cada vez más difícil deshacerse de ella. El truco consistía en
no permitirse pensar demasiado en ello. Cualquier cosa que le impidiera pensar
sería suficiente. Cualquier cosa que le impidiera presionar su mano contra su
pecho para sentir el latido de su propio corazón y saber que cada latido era otro
momento perdido.
Le tomó tres largos días encontrar a la niña desaparecida, una adolescente alta y
delgada llamada Natalie. Cuando Hazel la encontró, la niña todavía estaba viva
pero inconsciente, colgando de las ramas de un árbol espinoso. Una fina llovizna
de su sangre goteó de uno de sus brazos a un cuenco de madera. Dos elfos
machos, de baja estatura con largas narices enrojecidas, y ojos pálidos se
afanaron en ajustar las cuerdas, haciendo girar a la chica, haciendo que la sangre
goteara más rápido.
Hazel nunca antes había encontrado a un turista vivo.
Sabía qué eran las criaturas, con la niña por las historias, aunque nunca había
visto una. Eran redcaps, monstruos aterradores que se deleitaban en la carnicería
y teñían sus ropas con sangre.
Por un momento Hazel los miró y se preguntó qué diablos estaba haciendo. Se
había acostumbrado a vivir en la ciudad. Se había acostumbrado a un mundo sin
monstruos. Se había vuelto suave y asustada. El pomo de la espada pintada de
negro se bamboleaba en sus manos sudorosas.
Soy un caballero. Soy un caballero. Soy un caballero.
Repitió las palabras, los labios moviéndose silenciosamente sobre ellas, pero ya
no estaba segura de saber por completo lo que significaban. Lo que sí sabía era
que si no se recuperaba, una niña iba a morir.
Hazel salió disparada de la maleza, cortando hacia abajo. El primer redcap gritó
y luego se desplomó, completamente en silencio.
Su estómago dio un vuelco, pero se dio la vuelta en el segundo, lista para
contrarrestar suttack, listo para cortarlo por la mitad. Ella también podría haber
ganado. Era fuerte y rápida, sostenía una gloriosa espada dorada, y había tomado
a los dos redcaps por sorpresa. Pero había un tercero, que no había visto, y la tiró
al suelo de un solo golpe.
Cortaron la garganta de Natalie. De todos modos, le quedaba tan poca sangre,
dijeron, y la nueva estaba mucho más fresca. Una cuerda pasó alrededor de los
tobillos de Hazel, y se estaban preparando para levantarla como la niña. Se
sentía mareada, enferma y más asustada de lo que jamás había sentido en su
vida. Quería llamar a Ben, pero no había Ben a quien llamar. Solo se tenía a sí
misma y había fallado. Ella no había salvado a nadie.
Se quedó colgada boca abajo del árbol durante horas, la sangre le subía a la
cabeza, antes de que los gorros rojos partieran en busca de más leña. Armándose
de valor, se giró hacia donde estaba colgada Natalie. El horror de la carne muerta
bajo sus manos era terrible, pero trepó por el cuerpo de la niña hasta que pudo
subirse a una rama y deshacer la cuerda de sus tobillos. Las lágrimas mojaron sus
mejillas, aunque no recordaba haber llorado.
Encontró su espada, apilada con una variedad de otras cosas robadas, y se fue a
casa, temblando tan fuerte que temió que se fuera a romper.
Esa noche, había descubierto que la ferocidad de trece años, no era rival para los
monstruos antiguos, no solo. Tuvo que admitir que perdió su título de caballero,
junto con la música de Ben. Cuando finalmente llegó a casa, se quedó fuera de la
puerta de Ben durante mucho tiempo, con la palma presionada contra la madera
pintada. Pero ella no llamó.
Hazel le había dicho que lo sentía, que nunca había tenido la intención de que
Kerem la besara, que nunca lo había querido, se lo había dicho mil veces. Pero
en el fondo de su corazón sabía que eso no era del todo cierto. Había coqueteado
con Kerem en el apartamento, porque era un chico lindo y Ben lo tenía todo. No
había querido el beso cuando sucedió, pero lo había pensado antes. Y hubiera
dejado que la besara, si tal vez eso no implicara que Ben, renunciara a la música.
Y, si tal vez tampoco hubiera renunciado a su búsqueda. Quizás Natalie todavía
estaría viva.
Le había dicho a Ben que el beso no significaba nada. Y ella quería que no
significara nada.
Quería demostrar que no significaba nada.
Pero no importa cuántos otros chicos besara, no podía recuperar la música de
Ben.
 Capítulo
Capítulo 88
La noche que el príncipe desapareció de su ataúd, mamá hizo espaguetis con
salsa en frasco para la cena, junto con queso batido de la lata verde y guisantes
congelados. Era una cena típica de fecha límite, tan familiar que Hazel la ansiaba
cuando estaba enferma de la misma manera que otros niños ansiaban la sopa de
pollo. Papá ya se había ido, e iba a quedarse en Nueva York durante la semana,
para las reuniones. Mamá trató de hacer que hablaran sobre su día, pero Ben y
Hazel se limitaron a mirar la comida y respondieron con aire indolente,
demasiado distraídos por todo lo que había sucedido como para esforzarse
mucho en la conversación. Según su madre, el alcalde ya se había puesto en
contacto con un escultor local, un amigo suyo, para preguntarle si sería posible
crear una versión falsa del príncipe, para que su ausencia no afectara el turismo.
La historia oficial era que los vándalos lo habían robado.
“Cuando era niña, todos lo adoramos”, dijo mamá. “Recuerdo que había una, oh,
ya la conoces, la mamá de Leonie, de todos modos, ella salía a ese ataúd todos
los sábados con un rollo de toallas de papel y una botella de Windex para
mantener el cristal brillante. Así de obsesionada estaba”.
Ben puso los ojos en blanco.
Mamá parecía complacida con el recuerdo.
“Y Diana Collins, Diana Rojas ahora, trató de despertarlo recreando ese video de
Whitesnake, rodando en su ataúd como si fuera la capucha de un Trans Am,
vistiendo solo un bikini de hilo y aceite de bebé. Ah, los ochenta, ¿no?”
Distraídamente, se levantó y cruzó la habitación para sacar un viejo y
destartalado cuaderno de bocetos del estante inferior.
"¿Quieres ver algo?"
"Claro", dijo Hazel, un poco confundida. La imagen de la madre de Megan y el
aceite de bebé se quedó atascada en su cabeza.
Mamá pasó las páginas, ligeramente amarillentas por el tiempo. Allí,
representado a lápiz N ° 2, en bolígrafo BIC, con rotuladores de colores, estaba el
príncipe, dormido. Los dibujos estaban bien, no muy bien, y Hazel tardó un
momento en darse cuenta de lo que estaba mirando.
"Tú dibujaste estos", dijo, su voz sonó ligeramente acusatoria.
Mamá se rió.
“Oh, seguro que lo hice. Solía salir al bosque después de la escuela, fingiendo
que iba a dibujar árboles y todo eso, pero siempre terminaba dibujándolo.
También hice un gran cuadro de él al óleo. Fue una de las piezas que me llevó a
la universidad”.
"¿Que le paso a eso?" Preguntó Hazel.
Mamá se encogió de hombros.
“Alguien me lo compró por un par de dólares cuando vivía en Filadelfia. Lo
colgué en una cafetería durante un tiempo, pero no sé dónde está ahora. Tal vez
pinte otro, ya que se fue. Odiaría olvidarlo”.
Hazel pensó en el cuchillo incrustado en la madera de la vieja mesa y se
preguntó cómo se había ido realmente.
Después de la cena, mamá abrió su computadora portátil frente al televisor y vio
un programa de cocina mientras Hazel y Ben se quedaban en la cocina,
comiendo mermelada de toronja sobre una tostada de postre.
"¿Y ahora qué?" le preguntó a su hermano.
"Será mejor que encontremos al príncipe antes de que las advertencias de Jack se
hagan realidad".
Luego, frunciendo el ceño, Ben asintió con la cabeza hacia sus manos.
"¿Te caes o algo así?"
Ella los miró, ya no rojos, curados con costras. Algo pasó anoche. Las palabras se
le quedaron en la lengua, pero no se atrevió a pronunciarlas en voz alta.
Después de que casi la matan los gorriones rojos todos esos años atrás, después
de que él vio los moretones y escuchó la historia, le suplicó que nunca volviera a
cazar sola. Descubriremos algo, le prometió, aunque nunca lo hicieron.
Si supiera que ella había hecho un trato con las hadas, estaría realmente
molesto. Se sentiría mal. Y no era como si hubiera algo que pudiera hacer al
respecto ahora.
"Debo haberme raspado en el bosque", dijo. “Arbusto de pegatinas o algo así. Ah,
bueno, valió la pena”.
"Sí", dijo débilmente, levantándose y poniendo su plato en el fregadero.
"¿Entonces crees que está ahí fuera, en algún lugar, acostado en nuestro viejo
saco de dormir? ¿Comiendo nuestros pretzels rancios?”
“¿Y bebiendo el goteo de café de nuestra era moderna? Es un buen pensamiento.
Eso espero”, dijo Hazel. "Incluso si es el príncipe villano de tus historias".
Ben soltó un bufido. "¿Recuerdas eso?"
Ella volvió la cabeza, tratando de esbozar una sonrisa.
"Por supuesto. Lo recuerdo todo”.
Él rió.
“Dios, no he pensado en contarnos todas esas cosas. Es una locura la idea de que
lo atrapemos. Que se despertó en nuestra generación”.
"Tiene que haber una razón", dijo Hazel. "Algo tiene que estar pasando en el
bosque. Jack tiene razón en eso”.
"Tal vez sea solo el momento. Tal vez su maldición haya terminado y él mismo
rompió el ataúd”. Ben negó con la cabeza y levantó la boca en una esquina. "Si
nuestro príncipe fuera inteligente y quisiera estar a salvo del Alderking, habría
venido directamente al centro de la ciudad. Iria de puerta en puerta. Lo
invitarían a más cenas que a un predicador los domingos”.
"Lo invitarían a más camas que a un predicador un domingo", intervino Hazel,
para hacer reír a Ben, porque el pastor Kevin era muy codiciado por los niños del
grupo juvenil porque solía pertenecer a una banda de rock cristiana semifamosa.
Sin embargo, el chico con cuernos era una celebridad local mucho más grande.
Si aparecía en medio de Main Street, el Auxiliar de Mujeres de Fairfold
probablemente celebraría una venta de pasteles muy sexy en su honor. Ben tenía
razón, si al príncipe no le importaba esconderse del Alderking en los dormitorios
de Fairfold, estaría listo.
"Todo esto corriendo hacia el peligro no es propio de ti", dijo Hazel, finalmente,
porque tenía que decir algo.
Ben asintió, dándole una mirada extraña.
"Encontrar a nuestro príncipe es diferente".
Se levantó de la mesa de la cocina.
“Bueno, si tienes alguna idea brillante, despiértame. Me voy a la cama”.
"Buenas noches", dijo Ben alegremente, tal vez un poco demasiado alegre, y se
dirigió a la sala de estar. "Voy a revisar las noticias locales. Ver si se apegan a la
historia del vándalo”.
Subiendo las escaleras, Hazel decidió tratar de permanecer despierta el mayor
tiempo posible, con la esperanza de atrapar a lo que sea que la llamara desde su
cama la noche anterior.
Había escuchado historias de personas tan encantadas que salían de sus casas
para bailar con las hadas Folk en las noches de luna llena, escuchó historias de
personas que se despertaban al amanecer con los pies en carne viva, acostados
en anillos de hongos, con un enorme abismo de anhelo de cosas que ya no
podían recordar. Si iba a ser utilizada por la gente, quería saberlo.
Por supuesto, existía la posibilidad de que, habiéndola utilizado para cualquier
servicio que fuera necesario, no la llamarían de regreso durante mucho tiempo,
pero era mejor prevenir que curar.
En su habitación, se arrodilló y deslizó un viejo baúl de madera debajo de su
cama. La madera estaba agrietada y deformada en algunos lugares. Cuando ella
era muy pequeña, Ben se escondía en él, y fingía ser Drácula en su ataúd, y luego
el príncipe en el suyo. Cuando era aún más pequeña que eso, mamá había puesto
sus juguetes y mantas viejas dentro. Pero ahora era el lugar donde descansaba su
vieja espada, junto con un montón de recuerdos de su infancia. Rocas con mica
brillante que le encantaba, y que se había guardado en los paseos por el bosque.
Jack había doblado el envoltorio de chicle plateado en forma de rana. Su vieja e
improvisada capa de terciopelo verde, que se suponía que formaba parte de un
disfraz de Robin Hood. Una cadena de margaritas tan quebradiza por secarse
que no se atrevía a tocarla o se haría pedazos.
Esas eran las cosas que esperaba encontrar cuando abrió la caja. Había pensado
que podía sacar la espada pintada de negro y meterla entre el colchón y el
somier.
No estaba ahí.
El baúl de madera estaba vacío, excepto por un libro, una túnica y pantalones
doblados, hechos de un material gris plateado claro que ella nunca había visto
antes, y junto a ellos una nota de la misma mano inquietantemente familiar que
escribió el mensaje en el interior. la nuez: 241.
Sacó el libro. FOLCLORE DE INGLATERRA, decía el lomo. Ella volteó hasta
aquí.
Era la historia de un granjero que compró una extensión de tierra que venía con
un boggart grande, peludo y problemático que había reclamado la tierra para sí
mismo. Después de alguna discusión, decidieron dividir la tierra. El boggart
exigió todo lo que creciera por encima del suelo y le dijo al granjero que podía
tener cualquier cosa debajo. Pero el granjero superó al boggart plantando patatas
y zanahorias. En la cosecha, el boggart solo obtuvo las tapas inútiles.
Estaba furioso. Se enfureció, gritó y pataleó. Pero había hecho el trato y, como
todas los elfos, estaba atado a su palabra. Al año siguiente, el boggart exigió todo
lo que había debajo del suelo, pero nuevamente el granjero consiguió lo mejor
que él. Plantó maíz, de modo que el boggart se quedó solo con raíces fibrosas.
Otra vez el boggart se enfureció, más terrible y más enojado que antes, pero
nuevamente estaba atado a su palabra. Finalmente, en el tercer año, el boggart
exigió que el agricultor plantara trigo, pero cada uno araría el campo y se
quedaría con lo que cosechara. Como el granjero sabía que el boggart era mucho
más fuerte, se le ocurrió la idea de plantar barras de hierro en el suelo en el lado
del campo del boggart, por lo que el arado del boggart se embota una y otra vez,
mientras el granjero araba alegremente. Después de horas de eso, el boggart se
rindió, diciendo que el granjero podría quedarse con el campo y ¡que se vaya!
Las palabras zanahorias y barras de hierro habían sido rodeadas por un dedo
embarrado.
Hazel frunció el ceño ante el libro. La historia no significó nada para ella.
Confundida y frustrada, se entretuvo sacando las sábanas embarradas de la cama
y metiéndolas en el cesto. Luego tomó una sábana bajera limpia, pero arrugada,
y una manta vieja del armario del pasillo. Finalmente, se puso un pijama con
estampado de cohetes, se arrojó al suelo, tomó un libro de bolsillo de la mesa
lateral al azar y lo abrió, tratando de distraerse, tratando de convencerse de que
necesitaba una espada vieja tanto como ella necesitaba un disfraz de Robin
Hood.
El libro resultó ser uno que había leído antes, donde los zombis perseguían a un
equipo de reporteros de hermanos y hermanas. Después de algunas páginas y el
lavado de palabras, lo dejó. No podía concentrarse. Nada de eso parecía tan real
como su recuerdo de una casa de piedra cubierta de musgo con un cuchillo
forjado por elfos sobre una mesa de madera gastada. Nada de eso parecía tan real
como sus manos doloridas, sus pies embarrados y la noche perdida.
Nada de eso parecía tan real como que Jack tuviera una doble vida. Sabía que
había que tener cuidado con los elfos, no importaba lo bellos, inteligentes o
encantadoras que fueran, pero de alguna manera Jack siempre había sido la
excepción. Ahora, sin embargo, los pensamientos sobre sus ojos plateados y la
extraña forma en que había hablado no la dejarían. De alguna manera eso y el
recuerdo de su beso se enredaron y se sintió como una tonta.
Así que descansó, con los ojos cerrados, fingiendo dormir, hasta que escuchó el
crujido de las tablas del suelo. Alguien subiendo las escaleras y bajando por el
pasillo. ¿Ben viene a la cama? ¿O Ben ya estaba dormido y algo más se arrastraba
hacia ella? Hazel se sentó y alcanzó su celular para comprobar la hora: las dos de
la mañana.
Mientras se deslizaba fuera de la cama, escuchó a alguien bajar las escaleras.
Metiendo sus pies en sus botas de agua, agarrando su teléfono, ella lo siguió tan
sigilosamente como pudo. Si el Pueblo hubiera podido sacarla de su cama, era
lógico que también pudieran dibujar a Ben. Puede que no les deba nada, puede
que no haya negociado con ellos, pero eso solo significaba que no tenían ningún
derecho sobre él. Se llevaron muchas cosas a las que no tenían derecho.
Ella encontró a Ben ya fuera cogió su abrigo y salió por la puerta. Caminó hacia
su coche con determinación. Ella comenzó a entrar en pánico, la indecisión la
detuvo en las sombras debajo de un roble. No había forma de que ella pudiera
seguirlo a pie. Consideró correr hacia la ventana del lado del pasajero y
golpearla. Si estaba hechizado, eso podría sacarlo de allí.
Pero, ¿y si no lo fuera? ¿Y si salía a buscar al chico con cuernos solo? No era
como si tuviera que llevar a su hermana pequeña Tagalong a todos los lugares a
los que iba.
Ben sacó su coche del camino de entrada lentamente, sin encender las luces.
Tomando una decisión abruptamente, Hazel fue al cobertizo y sacó su vieja
bicicleta de entre las herramientas llenas de telarañas. Con manos temblorosas,
tiró de los discos reflectantes unidos a los radios, arrojándolos a la oscuridad.
Luego se subió al asiento y se empujó, pedaleando rápido. Para cuando ella llegó
a la calle, sus faros estaban encendidos y estaba dando la primera vuelta.
Frenó suavemente, tratando de mantenerse fuera de su campo de visión sin
perder el Volkswagen. Los límites de velocidad en las carreteras secundarias eran
cautelosos, lo que facilitaba las cosas, pero no había forma de que ella pudiera
seguir el ritmo si él los desobedecía y aceleraba.
El viento azotaba su cabello detrás de ella y la luna estaba alta en el cielo,
convirtiendo todo en plateado. Se sentía como si estuviera pedaleando hacia un
paisaje de ensueño, un mundo silencioso en el que todos menos ella y su
hermano dormían. Lo último de su cansancio se desvaneció mientras sus
músculos trabajaban y consiguió un ritmo de bombeo de piernas tan eficiente
que por un momento no se dio cuenta de que él se estaba deteniendo.
Se detuvo en seco, la suela de sus botas raspando contra la carretera. Luego bajó
la bicicleta hacia los árboles, donde la dejó caer entre enredaderas y ramas
taladas.
Un sudor frío le había brotado por la espalda. Había adivinado adónde iba: a los
restos del ataúd de cristal.
Siguió a Ben a pie, arrastrándose lo más lentamente que pudo. Esperaba que el
chasquido de ramitas no la traicionara. Si ella todavía era buena moviéndose
silenciosamente a través de un bosque o si Ben estaba distraído, ni siquiera miró
en su dirección.
Se parecía mucho a cazar, excepto que buscaba a su hermano.
La noche era lo suficientemente húmeda y fría como para que el aliento de Hazel
se nublara en el aire. Las criaturas crujían entre la maleza y se llamaban unas a
otras desde las ramas deformes de los árboles. Una lechuza la miró con su reloj.
Se envolvió con el abrigo con más fuerza y deseó haberse molestado en
cambiarse el pijama antes de salir de casa.
Ben se detuvo cerca del tronco caído de un roble. Parecía estar reconsiderando
lo que le había traído hasta aquí, paseando de un lado a otro, pateando las hojas
de un helecho. Hazel se preguntó de nuevo si debería decir algo, gritar y hacerle
saber que no estaba solo.
Te seguí porque pensé que estabas encantado.
Se imaginó diciendo.
Pero ahora me doy cuenta de que probablemente no estás encantado, porque la
gente encantada no se confunde de repente sobre lo que está haciendo en medio
del bosque en la oscuridad. Lo siento. Supongo que probablemente no debería
haberte seguido después de todo.
Eso saldría bien.
Pero luego Ben reanudó su marcha por el bosque, levantando hojas con los pies,
y Hazel volvió a seguirlo. Caminaron hasta que llegó a la arboleda donde había
dormido el príncipe, una arboleda en la que habían estado cien veces. Los
cristales rotos y las botellas de cerveza trituradas brillaban a la luz de la luna.
Pero toda la vegetación, desde los árboles hasta los arbustos y las enredaderas
espinosas, estaba ennegrecida y muerta.
Podrido, como si el invierno hubiera llegado temprano. Incluso los árboles de
hoja perenne se habían marchitado.
Y el ataúd se había hecho añicos. Todo el mundo lo sabía, pero era diferente de
ver, un sacrilegio, como si el ataúd hubiera resultado no ser más mágico que la
ventanilla de un coche que alguien rompió para conseguir una radio. La
destrucción lo había convertido en algo normal.
Ben se acercó a la vitrina y pasó la mano por el borde de metal, luego empujó los
restos de la tapa hacia atrás, tintineando pedazos de cristal que se rompían y
caían. Su mano entró, tal vez tocando la tela, luego se detuvo y miró hacia donde
estaba Hazel, como si tal vez se hubiera equivocado y hubiera hecho un sonido
demasiado fuerte.
¿Qué estaba buscando Ben? ¿Qué había venido a buscar?
Hizo un voto en silencio de que si su hermano intentaba subirse al ataúd, ella
saldría de las sombras, sin importar lo enojado que lo hiciera.
Sin embargo, no lo hizo. Él la rodeó, como si estuviera tan asombrado por la
ruina como ella. Luego se inclinó, con el ceño fruncido. Cuando Ben se puso de
pie, tenía algo en la mano, algo que había sacado del interior del ataúd, algo que
brillaba a la luz de la luna, algo que miraba con asombro. Un pendiente. Un aro
barato de esmalte verde que Hazel ni siquiera había notado le faltaba en la oreja.
Inmediatamente, surgieron excusas. Quizás Hazel lo perdió la noche de la fiesta,
aunque eso no explicaría la ubicación: dentro de la caja, debajo de trozos de
vidrio. Y estaba bastante segura de que recordaba ponérselos al día siguiente.
Bueno, mejor, tal vez otra chica tenía los mismos pendientes y había perdido
uno.
Hazel había adivinado, que podría haber tenido algo que ver, con que el chico
con cuernos estuviera suelto, pero una parte de ella se había resistido a creerlo.
Ahora, sin embargo, tenía que creer. Ninguna explicación que se le ocurrió
explicaba la evidencia.
Ella comenzó a temblar, el pánico la invadió. ¿No se había regañado a sí misma
por meterse directamente en problemas cada vez que podía? ¿Por no dejar
piedra sin remover, ninguna mala idea sin abrazar y ningún chico sin besar? ¿Sin
costra sin quitar? ¿Sin dolor innumerable? ¿Ningún padrastro sin morder y
ningún comentario estúpido sin decir?
Ciertamente no se ha hecho ningún trato estúpido. Aparentemente, ese seguía
siendo el caso, incluso si ella no podía recordarlo.
Después de unos minutos, Ben se encaminó hacia su coche, maldiciendo en voz
baja. Hazel se agachó y apretó la espalda contra un árbol hasta que pasó. Hasta
que pudiera recuperar el control de su respiración. Todavía no estaba segura de
lo que iba a decirle a Ben, pero al menos tendría hasta la mañana para
averiguarlo.
Hazel regresó a su bicicleta. Estaba donde lo había dejado, oscurecido por un
grupo de pachysandra que parecía tragarse el marco. Se puso de pie, empujó
hacia la carretera y comenzó a pedalear, siguiendo las distantes luces traseras del
coche de Ben.
Él parecía dirigirse en dirección a casa, por lo que ella ya no se preocupaba por
seguir el ritmo. En cambio, se concentró en lo que iba a hacer.
Fue al Alderking al que le juró siete años. Tal vez si fuera al espino en la luna
llena y esperara, podría hacer otro trato por las respuestas. O tal vez encontraría
el jolgorio del Alderking y le preguntaría qué pretendía hacer con ella
directamente.
Pedaleaba más rápido, imaginando lo que diría, cuando vio el cuerpo en la
cuneta. El cuerpo de una niña: piernas pálidas extendidas en la tierra, cabello
castaño en un charco. Alguien estaba inclinado sobre el cuerpo, alguien con
cabello castaño colgando frente a sus ojos, algo de él echado hacia atrás sobre
sus largos y curvos cuernos.
Ella se sobresaltó, todo su cuerpo se congeló.
Perdió el equilibrio. La bicicleta giró por debajo de ella. Sucedió tan rápido que
no tuvo tiempo de reaccionar, de corregirse. En un momento había estado
acelerando y al siguiente estaba chocando contra la carretera.
El chico con cuernos la vio estrellarse, su expresión ilegible a la luz de la luna.
 Capítulo 99
Capítulo
Ella golpeó el pavimento. Lanzo sus manos, para protegerse la cara, estas
golpearon primero y se deslizaron por la carretera. Se quedó sin aliento. Rodó de
lado, despellejándose los codos y raspándose la nuca. Todo se sentía crudo y
horrible. Por un momento se quedó allí, con tierra en la boca, esperando que el
dolor remitiera.
Podía escuchar las ruedas de su bicicleta girando y algo más: el niño con cuernos
que venía hacia ella. Sus pisadas sobre el asfalto sonaban tan fuertes como
huesos rotos.
Se arrodilló y se cernió sobre ella.
Su piel estaba pálida, aparentemente blanqueada por el frío. Todavía llevaba la
túnica azul bordada fina que había tenido durante generaciones, la tela
oscurecida por la lluvia, botas de marfil salpicadas de barro. Sus cuernos se
elevaban sobre sus sienes y se curvaban hacia atrás detrás de sus afiladas orejas,
cerca de su cabeza y terminando en puntos justo más allá de la línea de la
mandíbula, de modo que, para alguien a distancia, pudieran parecer gruesas
trenzas. Incluso su estructura ósea (los planos de sus pómulos, la altura de su
frente) parecía sutilmente diferente a la de un humano. En general, parecía más
finamente labrado, como una copa de vino de cristal revelada a alguien
acostumbrado a las tazas de café. Sus ojos eran de un verde musgo que le hizo
pensar en piscinas profundas y agua fría, y la miró con esos ojos de otro mundo
como si estuviera desconcertado algo.
Era tan monstruosamente hermoso como nunca lo había sido. Podrías ahogarte
en una belleza así.
"¿Qué le hiciste a ella?" Preguntó Hazel, tratando de levantarse. La sangre
manaba de ambas rodillas y de sus brazos, haciendo que el pijama se le pegara a
la piel. No creía que pudiera correr; sus músculos estaban demasiado rígidos y
doloridos.
La alcanzó y ella se dio cuenta de que tendría que correr de todos modos. Se
levantó, dio tres pasos y vio que la chica que yacía en la cuneta era Amanda
Watkins.
Su piel era blanca, ni pálida ni enfermiza, pero blanca como una hoja de papel es
blanca. Las únicas partes rosadas estaban a lo largo de la punta de los dedos y
alrededor del interior de los ojos.
Sus labios estaban ligeramente separados y la copa de su boca estaba llena de
tierra, algunas enredaderas salían de las comisuras. Tenía un tacón alto en un
pie, pero el otro estaba descalzo y cubierto de barro.
"¿Amanda?" Hazel llamó, tambaleándose hacia ella. "¡Amanda!"
"Te conozco. Conozco tu voz —dijo el chico, sonando ronco, como si hubiera
estado gritando durante una semana. La agarró del brazo y, cuando ella se volvió
hacia él, la miró con ojos brillantes y hambrientos.
"Eres la chica que buscaba".
Sentía como si hubiera esperado toda su vida a que él se despertara y le dijera
esas palabras. Pero ahora que lo había hecho, estaba absolutamente aterrorizada.
Ella trató de alejarse. Sus dedos la mantuvieron en su lugar, tan fríos como si los
hubieran sumergido en agua helada, pareciendo llegar a través de su piel. Abrió
la boca para gritar, pero todo lo que salió fue un sonido ahogado.
"Silencio", dijo con voz ronca. "Silencio. Sé quién eres, Hazel Evans, hermana de
Benjamín Evans, hija de Greer O'Neill y Spencer Evans. Reconozco tu voz.
Conozco todos tus insensatos deseos. Te conozco y sé lo que has hecho y te
necesito”.
"¿Tú ... tú qué?" Se imaginó a su yo de nueve años susurrándole a través del
cristal y se sonrojó de un rojo caliente y vergonzoso que le recorrió la garganta.
¿Realmente pudo haber escuchado todas las cosas que le habían dicho, todas las
cosas ridículas que se habían dicho a su alrededor, durante todo el tiempo que
estuvo allí?
"Ahora camina." La arrastró por el camino. "Debemos irnos. Estamos al aire libre
aquí”.
Ella luchó contra su agarre, pero él tiró de ella y le apretó la muñeca con tanta
fuerza que le hizo moretones.
“¿Y Amanda? ¡No podemos simplemente dejarla! “ella gritó.
"Ella duerme", dijo. —Quizá sea mi culpa, pero no puedo alterarlo, ni tiene
mucha importancia ahora. Las cosas serán peores para ella y para todos los
demás si no me dices dónde está”.
"¿Dónde qué es?"
"La espada." Sonaba exasperado. “La espada, que usaste para liberarme. No
juegues con la ignorancia”.
El terror revolvió el estómago de Hazel. Pensó en el baúl casi vacío debajo de su
cama.
"¿Una espada?"
“Entrégame a Heartsword. Las cosas te irán mejor si simplificas. Haz lo que te
pido. Si juegas conmigo, tendré que mostrarte por qué eso es imprudente”.
"¿Pedir?" Hazel espetó automáticamente. "¿Llamas a lo que acabas de decir
'pedir'?"
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, se arrepintió. Se urgió a
pensar. Era desorientador tropezar, consciente de que podría estar llevándola a
algún lugar para matarla y, al mismo tiempo, confusamente, avergonzada de que
iba a matarla mientras ella estaba en pijama y botas de agua. Si hubiera sabido
que iba a morir en su mano, se habría disfrazado.
Su labio se curvó en una casi sonrisa y tiró de su brazo.
"Te lo pedí, de la mejor manera, que conozco".
"¿Quieres mi ayuda?" ella dijo. "Entonces dime qué le hiciste a Amanda".
Mientras hablaba, buscó a tientas en el bolsillo de su abrigo su teléfono celular.
El la miro con extrañeza, una criatura como él nunca había visto un teléfono.
Aunque teniendo en cuenta, que él estuvo dormido, casi 100 años, era de
esperarse, que no estuviera familiarizado con la tecnología.
"¿YO? te equivocas mucho si cree que fui yo quien hizo eso. Hay cosas peores
que yo en estos bosques”.
"¿Qué tipo de cosas?" Preguntó Hazel.
“Quizás hayas oído hablar de una criatura que alguna vez fue uno más del
Pueblo y ahora es otra cosa. Una criatura de barro y ramas, musgo y vid. Ella me
caza. Fue ella quien atacó a tu Amanda. Ninguna espada. excepto Heartsworn
podría siquiera arañarla, así que puedes ver que sería lo mejor para ti darme la
espada ".
Oh, pensó Hazel, un poco aturdida. No es gran cosa. Solo el monstruo del
corazón del bosque, la criatura de leyenda. Trató de mantener sus dedos firmes
mientras le escribía a Ben sin mirar su teléfono, agradecida por toda una vida de
mensajes de texto durante la clase:
¡Ayuda a Amanda, fue atacada por un monstruo en Grouse Road!
"Me has liberado". Él la miró y por un momento pensó que debajo de toda su fría
furia, había algo más. Y es probable que pague por su bondad con la moneda
más penosa.
“¿Por qué lo hiciste?"
"No lo sé. Ni siquiera estaba segura, de si estabas despierto, hasta esta noche.
Dijiste que escuchaste mi voz, ¿había alguien más allí? ¿Alguien me está dando
órdenes?”
Sacudió la cabeza.
"Sólo tú. Pero cuando me desperté, cuando realmente fui libre, el cielo estaba
brillante y tú te habías ido”.
"No lo recuerdo. No recuerdo haber ido a ningún lado anoche”.
Él suspiró.
"Trata de recordar. Piensa en el destino de Amanda Watkins, quien, por cierto,
sé que no te gusta. Aún así, la próxima víctima podría ser alguien que realmente
te importa”.
Ella se sobresaltó que él dijera eso. Era un extraño, sin embargo, la forma en que
hablaba y la presión de sus dedos contra su brazo eran extrañamente íntimas.
Había imaginado una escena tan parecida a esta tantas veces que caminar junto
a él en el bosque oscuro se había convertido en mitad pesadilla y mitad fantasía,
todo irreal. Hazel se sintió mareada, como si fuera a desmayarse. Como que
quería desmayarse, no tuvo que lidiar con nada de eso.
"El hecho de que no me guste no significa que quiera que muera".
"Bueno, entonces", dijo, como si eso lo resolviera todo. "Perfecto. Ella aún no
está muerta”.
Ni siquiera miró en su dirección. Simplemente siguió caminando.
Dejaron la carretera, vadeando entre la maleza. Su corazón sintió como si fuera a
salir de su pecho con un golpe.
El teléfono en su bolsillo zumbó, pero no podía arriesgarse a mirarlo. Se sintió
mejor sabiendo que Ben debía haber recibido su mensaje, que alguien iba a
encontrar a Amanda.
"Te dejamos algo de comida y esas cosas", dijo, tratando de llenar el aterrador
silencio de su caminata y disimular el sonido de su teléfono, que volvió a sonar.
Ben debe estar llamándola. "Mi hermano y yo estamos de tu lado".
No necesitaba saber que ella tenía dudas sobre su historia.
Una expresión de dolor cruzó por el rostro del niño con cuernos.
"No soy un fogón ni un espíritu de hogar, para que puedas esclavizarme
mediante obsequios.”
"No queríamos esclavizarte. Solo queríamos ser amables.”
Dada la obsesión que poseen los elfos hacia los modales, se preguntó si él se
sentiría al menos un poco mal por arrastrarla por el bosque. Esperaba que se
sintiera fatal.
El chico con cuernos inclinó ligeramente la cabeza, una leve sonrisa en su rostro
que ella pensó que podría ser disgusto hacia sí mismo.
"Puedes llamarme Severin", dijo. "Ahora los dos somos amables.”
Lo que era lo más parecido a una disculpa que un elfo probablemente daría,
dado que apreciaban mucho sus propios nombres.
Tal vez realmente se sintió mal, pero Hazel tuvo la sensación de que no
importaría. Fuera lo que fuera lo que lo impulsaba, sus ganchos eran más
profundos que la cortesía.
El tiempo pasaba mientras caminaban, ella tropezando y él caminando a su lado,
agarrándola del brazo si se movía demasiado lejos o demasiado rápido, su cuerpo
todavía dolía por chocar su bicicleta, su mente zumbaba. Siguieron avanzando
pesadamente hasta que regresaron a la arboleda.
Severin la soltó y se dirigió a los restos del ataúd.
“¿Sabes qué era esto? No es vidrio.” Le dijo, deslizando su mano dentro, pasando
sus dedos por el forro. “Tampoco es cristal. Tampoco es piedra. Está hecho de
lágrimas. Un elemento imposible de romper. Hecho por uno de los mejores
artesanos de todo Faerie, Grimsen. Hecho para sostener a un monstruo”.
Hazel negó con la cabeza, aturdida.
"¿Tú?" Él resopló. "Ya nadie cuenta las viejas historias, ¿verdad?"
"¿Que estamos haciendo?" Hazel le preguntó.
Tomó un respiro profundo.
“Necesitas recordar quién tiene Heartsworn. ¿Quién te dio la espada y guió tu
mano? ¿Quién te dijo cómo romper el ataúd y acabar con la maldición?
"No puedo..."
"Puedes", dijo en voz baja. Le llevó una mano a la mejilla. Sus dedos estaban fríos
contra su piel caliente, apartando el cabello de su rostro. Ella se estremeció.
"Por nuestro bien, debes hacerlo".
Sacudió la cabeza, pensando en la espada que había encontrado junto al lago
Wight hacía tantos años, la que había desaparecido debajo de su cama.
"Aun si supiera donde está la espada, ¿Qué te hace pensar que te lo diría?”
"Sé lo que quieres de mí", dijo, acercándose. Todo lo demás pareció
desvanecerse. Él le levantó la barbilla, inclinando su rostro hacia el suyo.
“Conozco cada uno de tus secretos. Conozco todos tus sueños. Déjame
persuadirte”.
Y, presionando su espalda contra el tronco ennegrecido de un árbol, la besó. Sus
labios estaban calientes, su boca dulce. Y dentro de ella, una oscuridad cálida y
entumecida inundó sus pensamientos, haciendo que su piel temblara.
Entonces Severin se apartó de ella, dejándola alisar la parte delantera de la parte
superior de su pijama.
"Benjamín Evans", gritó en la oscuridad. "Sal, no te preocupes por
interrumpirnos”.
"¡Aléjate de ella!" La voz de Ben, temblorosa pero decidida, llegó desde el otro
lado de la arboleda.
Era lo peor de ser pelirroja, pensó Hazel, la forma en que el rubor salpicaba sus
mejillas y su cuello hasta que prácticamente sintió como si su cuero cabelludo
ardiera.
Ben dio un paso más lejos t de las sombras, luciendo sonrojado también. Llevaba
un hacha que su madre usaba a veces para cortar leña para la estufa en el estudio
de arte.
"Hazel, ¿estás bien?"
Su hermano había venido a salvarla, como en los viejos tiempos. No podía
creerlo del todo.
El caballero elfo sonrió y había una luz extraña en sus ojos. Caminó hacia Ben
lánguidamente, abriendo los brazos a modo de invitación.
"¿Me vas a abrir como si fueras un leñador en un cuento de hadas?"
"Voy a intentar", dijo Ben, pero había un temblor en su voz. Era alto y
desgarbado, todo miembros sueltos y piel pecosa.
No parecía peligroso. Ni siquiera parecía que pudiera levantar el hacha sin
esforzarse.
Sintió una oleada de vergüenza de que Ben hubiera visto al chico con cuernos
besarla, cuando durante tanto tiempo había sido algo que habían compartido
entre ellos.
"Ben", advirtió Hazel. “Ben, estoy bien. Si alguien va a pelear, debería ser yo”.
La mirada de su hermano se posó en ella.
"Porque no necesitas la ayuda de nadie, ¿verdad?"
"No, eso no es-" Ella dio un paso hacia él, antes de que Severin sacara su cuchillo
dorado.
"Sería mejor si ninguno de ustedes peleara conmigo", dijo Severin. "Tienes el
alcance y tu arma puede morder profundamente, pero apuesto a que soy más
rápido. ¿Entonces qué vas a hacer? Correrás hacia mí? ¿Te moverás salvajemente
y esperarás lo mejor? "
"Déjala volver a casa", dijo Ben. Su voz tembló un poco, pero no retrocedió, ni
una pulgada. "Ella está asustada. Es medianoche y ni siquiera está vestida. ¿Qué
crees que estás haciendo, agarrándola así? "
Severin se acercó un poco más, moviéndose con la ligereza de un bailarín.
"Oh, ¿te refieres a en lugar de agarrarte?"
Ben se estremeció como si le hubieran abofeteado.
"No sé lo que crees que eres...”
"Benjamín", dijo Severin, bajando la voz. Su rostro era inhumanamente hermoso,
sus ojos tan fríos como el cielo sobre las nubes, donde la atmósfera es demasiado
tenue para respirar.
“He escuchado cada palabra que me has dicho. Cada palabra melosa y de lengua
plateada”.
El sonrojo mortificado de Ben se intensificó. Hazel quería llamarlo, decirle que
Severin había intentado lo mismo con ella, decirle que lo mismo había
funcionado con ella, pero que no quería ser una distracción. Ben y Severin
habían comenzado a rodearse con cautela.
"No me iré sin Hazel", dijo Ben, levantando la barbilla. "No puedes
avergonzarme para que deje a mi propia hermana".
Iba a conseguir que lo mataran. Ya no tenía dedos rápidos, ya no llevaba un
juego de tubos colgando alrededor de su garganta con una cuerda sucia.
No podía tocar y nunca había luchado con una espada. Tenía que hacer algo,
tenía que salvar a Ben.
Hazel sopesó el palo más grande que pudo encontrar. El peso era extrañamente
reconfortante en su mano, y la postura que adoptó fue tan automática y fácil
como respirar. Tan pronto como comenzara la pelea, iba a apresurar a Severin y,
con suerte, atraparlo.
Guardia. Puede que no sea honorable, pero ha pasado mucho tiempo desde que
jugó como caballero.
"No seas tonto", le dijo Severin a su hermano. “Fui entrenado con una espada
cuando era un niño. Vi a mi madre masacrada frente a mí. He cortado y he
matado y he sangrado. Posiblemente no puedas ganarme”.
Miró a Hazel.
“Tu hermana al menos parece saber de qué se trata. Su postura es buena. La tuya
es abismal”.
Demasiado para pillarlo por sorpresa. Solo iba a tener que esperar una mala
suerte.
"Si vas a matarme, hazlo", le dijo Ben. "Porque si quieres llevártela, eso es lo que
tendrás que hacer".
Por un momento congelado, Severin levantó su espada. Sus miradas atraparon,
engancharon seda en una espina.
Hazel contuvo la respiración.
Con un bufido, el caballero elfo enfundó su cuchillo. Sacudió la cabeza y miró a
Ben de forma extraña. Luego hizo una reverencia elaboradamente formal, su
mano casi barriendo el suelo.
"Vayan, entonces, vayan, Hazel y Benjamín Evans", dijo Severin. “Libero mi
reclamo sobre ti esta noche. Pero nuestro negocio no está terminado, nuestros
asuntos están lejos de resolverse. Vendré por ti de nuevo; y cuando lo haga,
estarás ansioso por hacer lo que deseo”.
Con eso, se apartó de ellos y se adentró más en el bosque.
Hazel miró a Ben. Respiraba rápido, como por una pelea física. El hacha se le
resbaló de los dedos al suelo del bosque y la miró con ojos desorbitados y
abiertos.
"¿Lo que acaba de suceder? En serio, Hazel. Eso fue una locura”.
Ella negó con la cabeza, igualmente desconcertada.
“Creo que lo impresionaste con la fuerza de tu estupidez. ¿Cómo me
encontraste?"
Una comisura de su boca se curvó.
"Cuando no estabas en Grouse Road, rastreé el GPS en tu teléfono. Estabas lo
suficientemente cerca del ataúd que pensé que podrías dirigirte allí”.
"¿Qué es esa cita?" Dijo Hazel, acercándose a él, muy contenta de que hubiera
llegado a objetar el peligro en el que se había puesto.
"¿El Señor protege a los imbéciles, borrachos y tontos portadores de hachas?"
Le tocó el hombro con suavidad, pasando los dedos por la tela de su pijama y
aspirando el aliento, como si estaba imaginando cuánto le habían dolido todos
sus rasguños. Se dio cuenta de que estaba cubierta de tierra por la caída, tierra y
sangre.
"¿Estás realmente bien?"
Hazel asintió.
“Choqué mi bicicleta, cuando lo vi a él y a Amanda. Estoy bien, pero no creo que
ella lo esté”.
"Llamé al departamento del sheriff, así que ya deben haber enviado a alguien.
¿Vas a decirme qué estabas haciendo en Grouse Road? Preguntó Ben.
Siguiéndote, quiso decir, pero las palabras se le atascaron en la garganta. Si ella
le decía eso, él le preguntaba por el pendiente y luego le hacía todas las
preguntas que inevitablemente seguían.
En cambio, se metió en su coche, apoyando la cabeza contra el salpicadero.
"Estoy realmente cansada. ¿Podemos irnos a casa?
Ben asintió una vez y se acercó, agachándose a su lado, dentro de la puerta
abierta, tragándose visiblemente sus preguntas. Sus ojos azules eran negros a la
luz de la luna.
"¿Estás segura de que estás bien?"
Ella asintió.
"Gracias a ti."
Él sonrió y se incorporó. Una mano se movió para alisar su cabello.
"Nuestro príncipe realmente era algo, ¿eh?"
Hazel asintió, pensando en la boca de Severin contra la de ella.
"Severin", dijo. "El nombre de nuestro príncipe es Severin".
Una vez, Ben le había contado a Hazel un cuento sobre un gran mago que tomó
su corazón y lo escondió en el agujero de un árbol para que cuando sus
enemigos lo apuñalaran donde se suponía que debía estar su corazón, no
muriera. Desde que Hazel era pequeña, había escondido su corazón en historias
sobre el niño con cuernos. Cada vez que alguien la lastimaba, se consolaba con
historias de él siendo fascinante, un poco horrible y desesperadamente
enamorado de ella.
Esas historias habían mantenido a salvo su corazón. Pero ahora, cuando pensaba
en Severin, cuando recordaba sus ojos verde musgo y la horrible y escalofriante
emoción de sus palabras, no se sentía segura en absoluto. Ella lo odiaba por
despertar y ser real y robarle sus sueños.
Ya no era su príncipe.
 Capítulo
Capítulo 110
0
En el viaje en auto a casa desde el bosque, Ben tenía una energía nerviosa apenas
contenida que hizo que su mano golpeara el volante y jugara con la radio.
Habían pasado Grouse Road y vieron las luces intermitentes del coche del sheriff
y una ambulancia, brillando en la oscuridad con tranquilizadora firmeza.
Alguien había venido a arreglar las cosas, a arreglar a Amanda, quien Severin
había dicho que todavía estaba viva.
"Tenemos que parar", preguntó Hazel. "¿Y si ella está ..."
"¿De verdad vas a contarles lo que pasó?" Preguntó Ben, arqueando las cejas,
girando el volante para tomar una ruta diferente a casa.
En el ojo de su mente, Hazel vio a Severin rodeando a su hermano, una
expresión hambrienta en su rostro, una hoja brillante en su mano. Y luego un
escalofrío recorrió a Hazel cuando pensó en la espantosa extensión de las pálidas
extremidades de Amanda en la hierba irregular. Amanda no parecía viva. No,
Hazel no estaba segura de saber qué explicarle a la policía, incluso en un lugar
como Fairfold.
"Adelante, detente", dijo. “No sé qué les voy a decir, pero tengo que decirles algo.
Mi bicicleta está ahí”.
No tenía idea de si le creerían o no. Pero cuando Ben apareció con el hacha en la
mano, recordó todas las razones por las que dejó de cazar hace años. Había
entendido lo peligroso que era y lo vulnerables que eran en ese entonces, incluso
si ella no lo había hecho.
No quería volver a ponerlo en esa posición nunca más. El hecho de que hubiera
ido a buscar al príncipe no significaba que quisiera que lo arrastraran de nuevo al
peligro.
Mirándola como si se hubiera vuelto loca, Ben se detuvo varios pies detrás de la
ambulancia. Hazel salió. Los paramédicos estaban inclinados sobre el cuerpo de
Amanda.
Un oficial la miró. El era un chico joven. Se preguntó si habría crecido en
Fairfold. Si no, ella estaba a punto de realmente asustarlo. "Disculpe, señora",
dijo. "Será mejor que vuelvas a tu coche".
"Vi a Amanda esta noche temprano", dijo Hazel. “Con el chico con cuernos.
Tienes que buscarlo... "
Caminó más cerca, bloqueando su vista de la camilla y los paramédicos.
"Señorita, vuelva a su coche".
Hazel volvió al auto de Ben y cerró la puerta detrás de ella. Su hermano negó con
la cabeza mientras el oficial iluminaba su interior con la linterna.
“Por favor, baje la ventana. ¿Quién está contigo? "
Bajó la ventanilla del lado del pasajero.
"Soy su hermano", se ofreció Ben. “Benjamín Evans. Estabas hablando con
Hazel.”
El policía los miró como si no supiera muy bien qué hacer con la situación.
"¿Ambos tienen identificación?"
Ben le entregó su licencia de conducir. Hazel sacó su tarjeta de crédito. El oficial
los miró y luego se los devolvió.
"¿Y dices que viste a alguien?"
“El chico con cuernos. Con Amanda. Ella ya estaba inconsciente, pero él estaba
aquí. Y ahora él está ahí fuera, y si hizo esto, entonces todos corremos un gran
peligro”.
El policía los miró durante un buen rato.
"Será mejor que ustedes dos se vayan a casa".
"¿Me has oído?" Hazel exigió. “Estamos en mucho peligro. Fairfold está en
peligro”.
El policía se apartó del coche.
"Dije, será mejor que te vayas a casa".
"No eres de por aquí, ¿verdad?" ella le preguntó.
Él la miró, la incertidumbre en su rostro por primera vez. Entonces sus ojos se
endurecieron y los agitó.
"¿Al menos dime si Amanda está bien?" Hazel lo llamó, pero él no respondió.
Ben condujo a casa con el sol saliendo por el este, dorando las copas de los
árboles.
Cuando llegaron a la calle, se volvió hacia ella. "No esperaba que hicieras eso".
"No funcionó", dijo Hazel.
“Esta noche”, dijo, manteniendo su voz ligera y conversacional con un esfuerzo
claro, “como que se salió de control, ¿eh? Todo fue inesperado”.
"Sí", dijo, apoyando la mejilla contra la frescura de la ventana, con la mano en el
pestillo de la puerta del coche.
Detuvo el auto en su estacionamiento, los neumáticos crujiendo sobre la grava.
"Soy tu hermano mayor, sabes. No es tu trabajo protegerme. Puedes contarme
cosas. Puedes confiar en mí."
"Tú también puedes decirme cosas", dijo Hazel, abriendo la puerta y saliendo.
Ella esperaba que él sacara el arete de su bolsillo y lo confrontara con él,
exigiendo una explicación. Pero no lo hizo.
A pesar de todo lo que dijeron que podían contarse cosas, no se dijeron nada.
Hazel entró en la casa. Estaba completamente oscuro. Incluso las luces de la
dependencia estaban apagadas. Comenzó a subir los escalones.
"¿Oye, Hazel?" llamó suavemente en el pasillo de arriba, y ella se volvió. "¿Qué
tal estuvo su beso?" Había una confusión de emociones en su rostro, anhelo y tal
vez un poco de celos y mucha curiosidad.
Ella soltó una risa sorprendida, su mal humor se disolvió.
"Como si él fuera un tiburón y yo fuera sangre en el agua".
"¿A si de bueno?" preguntó, sonriendo.
Ella sabía que él lo entendería. Los hermanos y hermanas tenían su propio
idioma, su propia taquigrafía. Se alegraba de poder compartir su extraña y
ridícula imposibilidad con la única persona que conocía todas las mismas
historias, con la persona que había inventado esas historias en primer lugar.
"Oh si."
Ben se acercó a ella y le pasó un brazo por encima del hombro.
"Vamos a arreglarlo".
Dejó que la llevara al baño de arriba, donde la sentó en el borde de la bañera y
luego roció todos sus cortes con peróxido. Juntos, observaron el siseo del líquido
y la espuma sobre su piel antes de que cayera por el desagüe.
Luego, arrodillándose torpemente sobre las baldosas beige agrietadas del suelo,
le envolvió las piernas y los brazos en una gasa, las cosas que habían llamado
"vendas de momia" cuando eran pequeños. La vieja frase descansaba en la punta
de su lengua, haciéndole recordar las veces que habían venido aquí después de
una cacería, limpiando sus rodillas despellejadas y vendando muñecas o tobillos.
La casa generalmente estaba llena de gente en ese entonces, por lo que era fácil
entrar y salir.
La gente siempre pasaba por allí, venía a posar para una pieza o para pedir
prestado un lienzo o celebrar que alguien reservaba un trabajo con una botella
de bourbon. A veces no quedaba más comida que una bagatela extraña y
borracha en el mostrador, o una lata de ravioles fríos, o un queso que olía a pies.
Con los años, sus padres crecieron y se volvieron más normales, aunque no lo
admitirían. Hazel no estaba segura de si sus recuerdos de esos días eran tan
borrosos de gente, música, pintura y confusión como los de ella. No estaba
segura de si se habían perdido como habían sido las cosas.
Lo que sí sabía era que lo normal era mucho más tentador cuando estaba fuera
de su alcance.
Una vez normal había sido una manta pesada y sofocante que temía quedar
atrapada debajo. Pero ahora la normalidad se sentía frágil, como si pudiera
desenredarlo todo con solo arrancar una sola cuerda.
Cuando Hazel finalmente se derrumbó en su cama, estaba tan cansada que ni
siquiera se molestó en ponerse el edredón sobre su cuerpo. Se durmió como una
llama que se apaga.
Esa mañana, Hazel soñó que estaba vestida con una túnica de lana color crema,
con una cota de malla encima. Montaba a caballo por la noche, a través del
bosque, lo suficientemente rápido como para ver sólo un borrón de árboles y
destellos de cascos golpeando delante de ella.
Entonces las hojas parecieron separarse y, a la luz de la luna llena, se encontró
mirando a los humanos arrodillados en la tierra, rodeados de caballos de hadas
blancos como la leche. Un hombre, una mujer y un niño. Los humanos iban
vestidos con ropa moderna, de franela, como si hubieran estado acampando.
Una tienda, rajada y hundida, descansaba junto a un fuego apagado.
"¿Vivirán o morirán?" preguntó uno de Ellos, a sus compañeros. Hablaba
descuidadamente, como si realmente no importara de ninguna manera. Su
caballo resopló y pateó el suelo.
“Apuesto a que vinieron aquí para vislumbrar pequeños y dulces elfos,
recogiendo gotas de rocío. Sin duda, esa es razón suficiente para cortarlos, sin
importar cuánto se estremezcan y mendiguen”.
“Veamos qué talentos poseen”, dijo otro, saltando de su caballo, con el cabello
plateado volando detrás de él. "Podríamos dejar ir al más divertido".
"¿Qué opinas, si le damos al más grande, orejas como las de un zorro?" gritó una
tercera, una mujer con pendientes que repicaban como las campanas de la brida
de su caballo.
“Dale bigotes a su compañero. O garras como un búho”.
“Deja al pequeño para el monstruo”, dijo un cuarto, haciendo una mueca al niño.
"Tal vez juegue con él un rato antes de engullirlo".
"No, se han aventurado en los bosques del Alderking en una noche de luna llena
y deben tener la medida de su hospitalidad", se escuchó Hazel mientras se
balanceaba hacia el suelo.
¿Era esa su voz? Hablaba con tanta autoridad. Y los humanos la miraban con
tanto miedo como habían mirado a los demás, como si ella también fuera elfo.
Quizás en su sueño, lo era.
"Los maldeciremos, para que sean rocas hasta que algún mortal reconozca su
verdadera naturaleza".
“Eso podría llevar mil años”, dijo el primero, el descuidado, levantando una ceja.
“Podría llevar mucho más tiempo que eso”, se escuchó decir. "Pero piensa en las
historias que contarían si alguna vez ganaran la libertad".
El hombre humano comenzó a llorar, tirando a su hijo contra su pecho. Parecía
angustiado y traicionado. Debe haber amado las historias de elfos para haber
buscado la realidad. Debería haber leído esas historias más de cerca.
El jinete de cabello plateado se rió.
“Me gustaría ver a otros mortales hacer un picnic con ellos, todos sin saberlo. Si
hagamos eso. Vamos a convertirlos en piedra”.
Uno de los humanos comenzó a suplicar, pero Hazel miró las estrellas sobre ella
y comenzó a contarlas, en lugar de escuchar.
Hazel se despertó, cubierta por una fina capa de sudor.
Su alarma tocaba música metálica al lado de su oído. Dándose la vuelta, apagó el
teléfono y se levantó de la cama. Debería haber sido perturbada por su sueño,
pero en cambio encendió en ella un deseo largo tiempo olvidado de tener una
espada en su mano y la seguridad de su propósito.
Apenas había dormido; debería haber estado mucho más exhausta de lo que se
sentía. Quizás la adrenalina era una droga incluso mejor que la cafeína.
Después de la ducha, Hazel se vistió con una camiseta gris holgada y leggins
negras. Se sentía rígida y dolorida. Incluso los nudillos de sus dedos estaban
raspados. Mientras se recogía el cabello en una cola de caballo oxidada, los
recuerdos esparcieron sus pensamientos. Destellos del niño con cuernos, de
Severin, seguían distrayéndola. Sus expresiones, la sensación de sus dedos sobre
su piel, el calor de su boca. A la luz brillante del día, parecía imposible, irreal,
pero ella había sentido la realidad de todo, hasta sus traidores intestinos. Y luego
su hermano, con el hacha en alto en manos temblorosas, el rostro enrojecido y el
pelo rojo sobre los ojos. No había visto a Ben así en años, valiente, loco y
angustiado. Ella había estado aterrorizada por él, más asustada de lo que había
estado durante su propio paseo a trompicones por el bosque con el niño con
cuernos tirando de ella.
Se preguntó si así era como Ben se había sentido todos esos años atrás, cuando
estaba Hazel al frente, con la espada apretada con fuerza, mirando hacia abajo a
las hadas.
Mamá estaba haciendo batidos en la cocina cuando Hazel bajó las escaleras. Col
rizada, jengibre, kéfir y miel estaban alineados sobre el mostrador. Mamá tenía
puesto uno de los albornoces a cuadros y andrajosos de papá, su cabello corto y
castaño estaba levantado en un ángulo extraño, todavía llevaba pintura debajo
de sus uñas. En la radio sonaba una vieja canción sobre brillantes botas de cuero.
Ben estaba sentado en la encimera, vestido con unos pantalones de pana verde
arrugados y un suéter holgado, frotándose los ojos, bostezando y bebiendo su
batido en un frasco de un cuarto de galón. Un pequeño cuadrado de col rizada
estaba pegado a su labio superior.
"Buenos días", dijo, sonando como si todavía estuviera medio dormido. Levantó
su tarro de albañil a modo de saludo.
Hazel sonrió. Su madre le entregó una taza de café.
“Ben y yo estábamos hablando de la chica Watkins. Se lastimó anoche, a un par
de cuadras de aquí. Algo sobre eso solo estaba en la radio, junto con una
advertencia de permanecer adentro después del anochecer”.
Hazel imaginó lo que la gente de los servicios de emergencia había visto: el
cuerpo de Amanda, los brazos cruzados sobre el pecho, los ojos cerrados,
suciedad en la boca, el pelo extendido como una capa.
"¿Qué estaban diciendo de ella?" Hazel preguntó, aburrida.
“Ella está en coma. Hay algo mal con su sangre. Con esta noche de luna llena, es
mejor que ambos lleguen temprano a casa. Llama si tienes que estar en algún
lugar, ¿de acuerdo? También se lo haré saber a tu padre, en caso de que decida
conducir a casa antes de lo planeado”.
Ben se apartó del mostrador. Con sus largas piernas, apenas cayó al suelo.
"Tendremos cuidado", dijo, respondiendo a lo que mamá no había preguntado.
Mamá sirvió un vaso de líquido verdoso de la licuadora y se lo entregó a Hazel.
"No olvides ponerte los calcetines al revés también. Por si acaso. Y pon algo de
hierro en los bolsillos. Hay un cubo de clavos viejos en el cobertizo. Puedes
agarrar uno desde allí”.
Hazel se tragó el desayuno. Estaba un poco arenoso, como si la col rizada no
hubiera sido lo suficientemente pulverizada.
"De acuerdo mamá." Ben puso los ojos en blanco. "Sabemos."
Hazel no había hecho nada de eso, pero apreciaba que Ben actuara como si lo
hubiera hecho. Salieron juntos al coche. De camino a la escuela, la miró
adormilado.
"Más tarde hoy me vas a contar todas las partes de anoche que no sé, ¿verdad?"
Hazel suspiró. Debería haber estado agradecida de que al menos le estuviera
dando algo de tiempo para averiguar cómo responderle, pero todo lo que sentía
era pavor.
"Está bien", dijo.
Metió la mano en el bolsillo y sacó un collar con una astilla de madera de serbal
perforada de modo que colgaba de una cadena.
“Ponte esto por mí, ¿de acuerdo? Mamá no se equivoca”.
Madera de serbal. Protección de las hadas. Todos los niños de su escuela los
habían hecho en el jardín de infantes, junto con alfileres de trébol de cuatro
hojas, y la mayoría se había colgado de los colgantes, o había hecho otros
nuevos, para usar cada víspera de mayo.
Hazel lo acarició con el pulgar. Emocionada de que le diera un collar que estaba
segura de que había hecho más de una década antes. Se levantó el pelo y se lo
colgó al cuello.
"Gracias."
No dijo nada más, pero la miró varias veces, como si estuviera tratando de
aprender algo de su expresión, como si esperara descubrir algo que nunca antes
había pensado en buscar.
La escuela estaba extraña. Silenciosa y un poco desierta, como si los padres
hubieran mantenido en casa a más de unos pocos niños. Gente susurrando en
los pasillos en lugar de gritar, formando grupos de amigos cercanos. Hazel notó
que muchos de ellos tenían amuletos atados alrededor de sus muñecas o
colgando alrededor de sus gargantas. Frutos rojos, secos y ensartados en cordón
de plata. Una moneda de oro. Los aceites de hierbas flotaban de su piel,
haciendo que el pasillo huela no desagradablemente como una tienda de
artículos de tocador. Cuando Hazel comenzó a desempacar su bolso en su
casillero, una nuez salió rodando, rebotando dos veces en el piso de linóleo.
Inclinándose para recogerla, vio que estaba atado con una cuerda áspera.
Con dedos temblorosos, la abrió. Dentro había otro papel enrollado. Lo desplegó
para leer un nuevo mensaje con la misma mano áspera:
Luna llena en alto; mejor vete director a la cama.
De ninguna manera. Ella no estaba recibiendo órdenes de un misterioso elfo. Ya
no. No si ella pudiera evitarlo. Arrugando la nota, la arrojó de nuevo a su bolso.
Leonie se acercó tranquilamente al casillero de Hazel, oliendo a humo de
cigarrillo. Llevaba una camisa de franela larga y andrajosa sobre su camiseta
blanca, con una cadena de oro alrededor de su cuello. Lo había ensartado con un
llavero y, además de las llaves de su casa, tenía media docena de amuletos
colgando de él. Su cabello oscuro y rizado estaba recogido en dos moños en la
parte superior de su cabeza. Estaban mojados, como si los hubiera puesto justo
después de una ducha.
"Entonces", dijo ella. "Supongo que lo escuchaste, ¿verdad?"
“¿Sobre Amanda? Si." Hazel asintió.
“La última persona que la vio fue Carter. Todo el mundo dice que uno de los
chicos Gordon tuvo algo que ver con lo que pasó”.
Leonie se encogió de hombros, para demostrar que no estaba necesariamente de
acuerdo, pero como estaba difundiendo el rumor, probablemente no los
consideraba del todo inocentes.
"Pensé que todo lo que le sucedió, era gracias a la magia". Hazel se estremeció al
recordar la suciedad en la boca de Amanda y las enredaderas.
“Bueno, entonces es sólo uno de los chicos Gordon. Y ese es el que la mayoría de
la gente culpa”.
"Jack no tiene nada que tiene que ver con esto! "
Pensar en la noche anterior la hizo recordar la conmoción de la boca de Severin
contra la de ella. Solo dos días después de haber besado a Jack, como si el
universo estuviera conspirando para darle todo lo que siempre había querido y
castigándola al mismo tiempo.
Cuando sus pensamientos volvieron a Amanda, tirada en la cuneta, se sintió aún
peor por los besos.
"Bueno, todo es sólo un rumor", dijo Leonie alegremente. "No es que me lo crea
ni nada".
"Bueno, es una locura. Y no deberías estar repitiéndolo”.
"Esta mierda es una locura", dijo Leonie. “Esto no es normal en Fairfold. No es
un turista raro. En realidad, está jodido y no está bien raro. La familia de
Amanda siempre vivió aquí; se supone que debe estar protegida. La gente se está
volviendo loca. Y estoy repitiendo el rumor porque pensé que querrías saberlo.
No lo estoy transmitiendo por toda la escuela”.
Hazel tomó algunas respiraciones para calmarse. Gritarle a Leonie no ayudó en
nada.
"Lo siento. Es solo que nada de lo que sucede en el bosque está bien, ni lo de
turistas, nada de eso. Y no veo qué tiene que ver Amanda con Jack por estar
inconsciente”.
"Bueno, creo hay dos cosas a tener en cuenta: en primer lugar, Jack es un elfo. Y
en segundo lugar, Amanda le rompió el corazón a Jack, lo cual es trágico porque
significa que incluso, un bombón sobrenatural, tiene el mismo trato genérico
que cualquier otro idiota en esta escuela. Creo que ella le agradaba incluso más
de lo que le gustabas tú, y eso es decir algo. Pero le da un motivo”.
Hazel puso los ojos en blanco.
"¿Yo? Tú debes estar pensando en alguien más. Jack Gordon nunca estuvo
interesado en mí”.
Leonie negó con la cabeza.
"Sea lo que sea, el punto es que no es humano y la gente lo sabe. ¿Recuerdas
cuando le rompió la nariz a Matt?
"Supongo", dijo Hazel, cerrando de golpe su casillero. Ella estaba teniendo
dificultades para mantener la calma. "Matt es sobrenaturalmente molesto, si ese
es tu punto".
Sonó la campana y ambas comenzaron a caminar por el pasillo en dirección a
sus clases del primer período. Tenían unos cinco minutos antes del segundo
timbre. Hazel se preguntó si Jack o Carter sabían de los rumores. Si lo hacían,
esperaba que no fueran a la escuela hasta que todo esto pasara. Todo el mundo
estaba asustado, eso era todo, y Jack era un objetivo conveniente. Nadie creería
que Carter tuviera algo que ver con esto, no por mucho tiempo. Y dejarían de
pensar que también era Jack, tan pronto como pensaran las cosas
detenidamente.
Al menos Hazel esperaba que lo hicieran.
"Yo estuve allí", dijo Leonie. “La pelea con Matt se volvió extraña. El tipo de
cosas raras que la gente recuerda”.
Matt Yosco, era unos tres años mayor que Hazel y Leonie, guapo, con cabello
negro azabache y una mueca constante. Matt había sido el peor hábito de
Leonie, peor que los cigarrillos, o la marihuana, peor que cualquier derrochador
con el que hubieran salido las demás. Había sido el tipo de crueldad que se
insinuaba en tu cabeza, haciéndote dudar de ti misma, y Hazel lo odiaba. Él era
uno de los pocos chicos guapos de la ciudad que ella ni siquiera había
considerado besar. A pesar de ser tan horrible, cuando se mudó a la universidad,
Leonie había llorado durante una semana consecutiva.
"¿Extraño cómo?" Preguntó Hazel. Estaban paradas frente a su sala de Historia
Estadounidense, pero ella no estaba lista para entrar. Su corazón estaba
acelerado. Se sentía como si el hecho de que Severin fuera liberado de su ataúd
hubiera sido el primer dominó en caer, pero ella todavía no sabía el patrón que
producía su caída. Y si Severin no fue el primer dominó, entonces sabía aún
menos.
"Jack no golpeó a Matt". Leonie miró hacia un lado, como si tuviera miedo de
que la oyeran. “Matt estaba siendo su horrible yo habitual, luego Jack… bueno,
Jack sonrió con una sonrisa realmente extraña, se inclinó y le susurró al oído. Lo
siguiente que supimos fue que Matt se estaba golpeando. El solo, comenzó a
darse puñetazos en el rostro, y no se detuvo hasta que su nariz crujió, y le salió
sangre de un labio.”
Hazel no sabía qué decir a eso. "¿Cómo es que nunca ..."
“¿Dijo algo? No lo sé. Más tarde, Matt pareció recordarlo como si fuera una pelea
a puñetazos, así que simplemente seguí con eso. Parecía más fácil. Sin embargo,
había otras personas allí, e incluso si no dijeron nada antes, ahora van a hablar. Y
esa no puede ser la única vez que Jack cometió un error. Hay cosas sobre él de
las que no habla exactamente, supongo que es todo lo que estoy diciendo. Tiene
secretos. Puede hacer cosas”.
La campana sonó, haciendo que Hazel se sobresaltara.
"Debería haberte dicho antes", dijo Leonie en voz baja.
“Em. Evans ”, llamó el Sr. DeCampo, su maestro calvo. “Pararse directamente
afuera de mi puerta y chismear con su amiga no es lo mismo que estar en clase,
así que te sugiero que vayas a tu escritorio de inmediato. Sra. Wallace, ha llegado
tarde. Te sugiero que corras”.
"Eres una buena amiga", le dijo Hazel a Leonie.
"Lo sé", dijo Leonie, haciendo una mueca en dirección al señor DeCampo. "Nos
vemos en el almuerzo".
En su escritorio, Hazel abrió un cuaderno. Pero en lugar de tomar notas sobre
los principales problemas internos de la era federalista, Hazel comenzó a
enumerar lo que sabía. A ella le gustaban las listas. Eran reconfortantes y
sencillos, incluso cuando estaban llenos de cosas locas, como:

ADVERTENCIAS:
Siete aáos para pagar tu deuda. Demasiado tarde para arrepentirse.
AINSEL → ¿nombre del hada que me encanta?
La extraáa historia del granjero engaáando al boggart.
Luna llena en alto; mejor vete directo a la cama.

OTRA INFORMACIÓN:
Jack tiene magia que esconde.
Severin está suelto y da mucho miedo.
Yo soy quien lo liberó.
Incluso un monstruo más aterrador está buscando a Severin y tal vez
ponga a Amanda en un sueáo encantado.
Severin sabe todas las cosas que dijimos frente a él.
Alguien (¿el Alderking? ¿Por un trato?) Me obliga a hacer cosas que no
recuerdo después de irme a dormir. (O lo hizo al menos una vez).
Severin necesita una espada mágica llamada Corazón, algo por razones
desconocidas y posiblemente siniestras. (¿Para matar lo que hizo dormir
a Amanda? ¿Para luchar contra el Alderking? ¿Para matarnos a todos?)
Mi vieja espada se ha ido → la misma espada???

Entonces ella se detuvo. La idea de que la espada que había encontrado hacía
tantos años era la que él había estado buscando se le había ocurrido antes, pero
en realidad no se había permitido pensar en ella. Si es así, alguien tomó la
espada o ella se la entrego a alguien. Quizás sea, la misma persona que le había
dejado las notas. ¿Quizás el misterioso Ainsel?
¿Había hecho un segundo trato con los elfos? ¿Uno que ella ya no podía
recordar? ¿Su olvido era parte de la condición del trato? Apretó la pluma contra
la página con tanta fuerza que el eje comenzó a doblarse.
Necesitaba respuestas. Para hacer eso, necesitaba encontrar a alguien con más
información, lo que, desafortunadamente, se refería a uno de Ellos. Pensó en su
sueño de la noche anterior y en la luna llena que iba a salir esa noche, lo que
significaba una fiesta. Tal vez Jack, con todos sus secretos, conociera el camino.
Y luego todo lo que tenía que hacer era sobrevivir a la juerga, obtener la
información, hacer un plan y luego sobrevivir al plan.
No hay problema.
Se movió en la silla de plástico duro de su escritorio, pensando qué podría
decirle a Jack para convencerlo de que le contara sobre la fiesta. Después de la
clase, esperó en su casillero, pero él no apareció; y cuando pasó por su clase del
próximo período, él no estaba allí. Estaba demasiado distraída para tomar una
sola nota; y cuando la llamaron en Artes del Lenguaje, dio la respuesta a una
pregunta de trigonometría del período anterior, haciendo reír a todos.
Hazel necesitó hasta poco antes del almuerzo para encontrarlo.
Jack caminaba por el pasillo con Carter. Ella no estaba lo suficientemente cerca
para escuchar mucho de lo que estaba diciendo, pero Carter sonaba enojado.
Ella captó las palabras conmigo al final y sospechó. Jack estaba encorvado,
luciendo exhausto. Tenía un hematoma de color púrpura a lo largo del pómulo.
Se preguntó cuánto había apestado hoy para él.
Se preguntó cuánto peor estaría a punto de hacerlo.
"Jack", llamó Hazel, antes de que pudiera perder el valor.
Se volvió y su sonrisa fue tan real que ella se sintió algo mejor. Al menos hasta
que vio lo enrojecidos y llorosos que estaban sus ojos, lucían irritados,
seguramente gracias a las astillas de madera y los aceites, porque cualquier
protección contra Ellos, debía actuar en su contra. Luego vio lo crudos que se
veían los nudillos de Carter. La sangre se estaba secando a través de ellos. Debe
haber habido una pelea.
"¿Puedo hablar contigo un segundo?" preguntó, abriéndose camino hacia Jack a
través de la marea del pasillo.
Carter le dio un empujón juguetón en dirección a Hazel.
“Continúa, entonces. No hagas esperar a la chica”.
Hazel se preguntó qué había hecho para ponerse del lado bueno de Carter.
Jack parecía un poco avergonzado.
"Sí, claro, lo que sea".
Hacían coincidir sus pasos con los de los demás. Llevaba una chaqueta de punto
a rayas sobre una camiseta gastada del festival Afropunk. En sus oídos brillaban
pesados aros de plata. Trató de retener la sonrisa para ella, pero se sentó en un
extraño contraste con el resto de su expresión.
"¿Estás bien?" preguntó, apretando sus libros contra su pecho.
Él suspiró.
“Solo desearía que Carter no tuviera que lidiar con esto. Probablemente ya lo
escuchaste todo, pero por si acaso, él no le hizo nada”.
Hazel comenzó a protestar porque ya lo sabía.
Sacudió la cabeza.
“Y yo tampoco. Lo juro, Hazel...”
"Escucha", interrumpió. "Realmente sé que no fue él. O tu. Vi a Amanda anoche
con el chico con cuernos”.
"¿Qué?" Alzó las cejas y dejó de parecer ansioso por convencerla de la inocencia
de Carter. "¿Cómo?"
"Le dije a la policía, pero no sé si importa", dijo. "Y lamento tener que
preguntarte esto además de todo lo demás, pero necesito saber dónde celebran
los elfos su fiesta de luna llena. ¿Me puedes ayudar?"
"¿De eso es de lo que querías hablarme?" Jack le preguntó, su expresión se volvió
remota. "¿Por eso me detuviste en el pasillo?"
"Realmente necesito saber."
"Sí", dijo en voz baja. "Sé dónde se lleva a cabo".
Ella siguió adelante.
"¿Has estado allí?"
"Hazel", dijo, advirtiéndola.
"Por favor", dijo. "De una forma u otra, voy a ir".
Jack inclinó la cabeza de una manera que la hizo volver a ser consciente de la
forma en que los planos de su rostro no eran como los de Carter, de cómo sus
pómulos eran más altos, su rostro más largo. Y ella también era consciente de los
sutiles puntos en la punta de sus orejas. Por un momento, como cuando les dio
la advertencia a ella y a Ben, su rostro familiar se volvió extraño.
Pensó en la historia de Leonie sobre él susurrándole al oído a Matt, sobre Matt
golpeando su propio puño en su propia cara, una y otra vez.
"Tengo que llegar a clase". Él comenzó a alejarse, luego pareció sentirse mal por
eso y se volvió hacia ella. "Lo siento."
Ella lo agarró del brazo.
"Jack", dijo. "Por favor."
Sacudió la cabeza sin mirarla.
“¿Sabías que hay diferentes nombres para diferentes lunas? Este mes será la Luna
del Cazador, pero marzo tiene la Luna del Gusano y la Luna del Cuervo. Mayo
tiene la Luna de la Leche, julio la Luna de Hidromiel. Febrero tiene la Luna del
Hambre y finales de octubre la Luna de Sangre. ¿No son hermosos nombres?
¿No son algo, Hazel? ¿No advierten lo suficiente? "
"¿Cuántas veces has estado allí?" preguntó en un susurro. Si la madre de Jack
sospechara, le rompería el corazón.
—Muchas —dijo finalmente, con voz estrangulada.
"Voy contigo", dijo. "Iremos juntos esta noche a la Luna Sangrienta o la Luna del
Cazador o como quieras llamarla, la Luna Cortadora de Cabezas, por lo que a mí
respecta".
 Jack negó con la cabeza.
"No es seguro para ti".
"¿No acabas de oírme decir que no me importa?" Dijo Hazel. “Alguien me está
utilizando y necesito saber quién y por qué. Y necesita limpiar el nombre de
Carter, y el tuyo también. Necesitamos saber qué está pasando realmente”.
"No me pidas esto", dijo Jack, con extraña formalidad. Hazel se preguntó si le
preocupaba traicionar a su otra familia. Se preguntó si su Fairfold era un Fairfold
que Hazel ni siquiera podía imaginar.
"No te lo estoy pidiendo", le dijo, tan firmemente como pudo. "Voy a ir, a si
tenga que hacerlo sola.”
Asintió una vez, inhalando temblorosamente.
"Después del colegio. Me reuniré contigo en el parque infantil”. Luego se volvió y
se alejó a toda velocidad por el pasillo. Algunos estudiantes extraviados, que
llegaban tarde a clase o con pases deportivos, se alejaban de él como si fuera
contagioso.
 Capítulo
Capítulo 111
1
Los cambiados son peces que se supone que debes tirar. Un cuco criado por
gorriones. No encajan del todo en cualquier sitio.
Jack creció sabiendo que era extraño, sin, al principio, saber por qué. No fue
adoptado, podía ver eso. Se parecía a su hermano, Carter. Tenía la misma piel
oscura que su madre y los mismos rizos castaños apretados, y los mismos
primeros dedos del pie ligeramente demasiado largos. Pero algo andaba mal.
Podría tener los ojos ambarinos de su padre, y su barbilla, pero eso no pareció
impedir que papá lo mirara con una expresión preocupada y nerviosa, una
expresión que decía: " No eres lo que pareces”.
Su madre lo frotó con aceite de coco después del baño y le cantó canciones. Su
abuela lo abrazó y le contó historias.
Había una aldea cerca del río Ibo, comenzaba una historia, una historia
transmitida a su abuela por sus antepasados yorubanos. En él, una mujer
llamada Bola tenía un hijo que creció demasiado para llevarlo de espaldas al
mercado, por lo que Bola esperó hasta que se durmió y se fue sin él, cerrando la
puerta detrás de ella. Cuando regresó, él todavía dormía, pero toda la comida de
la casa se había ido.
Se preguntó si alguien podría haberse colado en la casa. Pero la puerta no había
sido forzada y no faltaba nada más que la comida.
Poco después, un vecino se acercó a Bola y le pidió que le devolviera una ristra
de caracoles. Bola no le había pedido dinero prestado a su vecina y se lo había
dicho. Pero el hombre insistió, explicando que el hijo de Bola había llegado a su
casa, diciendo que estaba haciendo un recado para su madre, que necesitaba los
caracoles para comprar más comida. Bola negó con la cabeza y llevó a la vecina a
su casa. El niño dormía la siesta sobre un tejido estera.
"Mira", dijo. “Mi bebé es muy pequeño, demasiado pequeño para caminar y
hablar. ¿Cómo pudo haber venido a tu puerta? ¿Cómo pudo haber pedido
prestados cauríes?”
El vecino la miró confundido. Explicó que el niño que había llegado a su puerta
se parecía mucho al niño dormido, pero era mucho mayor. Cuando Bola escuchó
esto, se angustió mucho. No dudaba de su vecino y creía que su hijo debía estar
poseído por un espíritu maligno. Cuando el esposo de Bola llegó a casa esa
noche, ella le contó todo y él también se inquietó.
Juntos, hicieron un plan. Su esposo se escondió en la casa mientras Bola iba al
mercado, dejando al bebé durmiendo detrás de una puerta con pestillo, como
antes. Su esposo observó mientras el niño se levantaba, su cuerpo se estiraba
mientras crecía hasta el tamaño de un niño de diez años. Luego empezó a
comer. Comía ñame, algarrobas, mangos maduros, papaya y sabrosos plátanos, y
lo bañaba todo con agua de una calabaza. Él comió y comió y comió.
Finalmente, su padre, recuperándose del impacto de lo que había presenciado,
salió de su escondite y llamó por el nombre del niño. Al oír la voz de su padre, el
niño volvió a convertirse en un bebé. De esta manera, Bola y su esposo
determinaron que su hijo estaba, efectivamente, poseído por un espíritu.
Golpearon al niño con prisas para expulsar el espíritu. Finalmente, huyó,
dejándolos con su propio dulce bebé nuevamente.
Jack odiaba esa historia, pero eso no impidió que su abuela la contara.
Años más tarde, cuando Jack se enteró de cómo había llegado a ser parte de la
familia, recordó el cuento popular y comprendió la razón por la que su padre lo
miraba de esa manera. No era hijo de su padre ni de su madre ni elegido por la
familia; se les había impuesto. Llevaba piel prestada, los miraba con ojos
prestados y vivía con ellos en la vida que casi le había robado a Carter.
Y, como el hijo de Bola, Jack siempre tenía hambre. Comía, y comía, y comía,
queso fresco y hogazas de pan, frascos de mantequilla de maní y galones de
leche. A veces, cuando uno de sus padres lo llevaba al supermercado, se tragaba
una docena de huevos a sus espaldas. Se deslizarían por su garganta, con la
cascara y todo, llenando el doloroso vacío dentro de él. Cogió manzanas agrias,
de los árboles de verano, y se tragó bolas de algodón empapadas en agua cuando
estaba demasiado avergonzado para pedir una quinta ración de la cena.
La primera vez que conoció a Hazel Evans, pensó que podría ser una criatura
como él.
Se veía lo suficientemente salvaje, su cabello estaba manchado de barro y la cara
untada con jugo de bayas, corría por el bosque descalza, con la espada atada a su
espalda. Ben Evans había estado corriendo detrás de ella, casi igual de salvaje.
Se detuvieron en seco al verlo.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó.
"Cazando monstruos", dijo Ben. "¿Has visto alguno?"
"¿Cómo sabes que no soy uno?" Jack les preguntó.
"No seas estúpido", dijo Hazel. "Si fueras un monstruo, lo sabrías".
Jack no estaba tan seguro. Pero le habían enseñado cómo encontrar moras y
cómo hacer un sándwich de hojas de diente de león, cebollas silvestres y
helechos violines. Más que nadie, que hubiera conocido, Hazel era ella misma.
Sin miedo a nada. No le doy miedo.
Y Ben entendió sobre la magia. Comprendió todas las formas en que la magia
apestaba. Esa fue una de las razones por las que Ben era un amigo increíble. Se
pusieron tensos después de que él regresó de Filadelfia, en parte porque hicieron
un pacto para contarse todas las cosas que no podían contarle a nadie más. Ben
confesó que su música lo tentaba y lo aterrorizaba alternativamente. Le contó a
Jack historias sobre las formas en las que sus padres se equivocaban. A su vez,
Jack le contó a Ben sobre la magia que chispeaba dentro de él y lo difícil que era
esconderse a veces. Le contó a Ben sobre el hambre y la soledad.
"¿Entonces los jinetes vinieron de nuevo?" Preguntó Ben una tarde, después de
una noche de luna llena. Caminaban a casa desde la escuela, más allá del ataúd
de cristal, donde Ben iba a la hora del almuerzo para hablar con el príncipe
dormido. Jack pensó en burlarse de él, pero el enamoramiento de Ben por el
chico con cuernos era solo un poco más ridículo que el propio enamoramiento
de Jack.
Él asintió con la cabeza, desgarrado.
"¿Tu mamá sospecha?"
Jack se encogió de hombros.
“Ella nunca dice nada, pero siempre frota los dinteles con hierba de San Juan
para mantener fuera a los elfos, o a mantenerme a mi adentro. Cuelga una
guirnalda de caléndulas sobre las puertas en la víspera de mayo”.
"Eso apesta", dijo Ben, mirando al cielo. “Pero parece que podría ser su
procedimiento operativo estándar. Si lo supiera, diría algo, ¿no es así?
"Tal vez. Justo el otro día, hizo que Carter llevara bayas de acebo secas en el
bolsillo de su chaqueta. Se enojó y me tiró uno. Pican como una perra”.
Ben hizo una mueca.
"Apuesto."
Jack recordó la forma en que le había dolido la piel durante una hora después,
como por la picadura de una araña. Fairfold estaba lleno de protecciones. La
gente los usaba alrededor del cuello, los untaba en las puertas, los colgaba de los
espejos retrovisores de sus autos. La estúpida hierba de San Juan le picaba.
También lo hizo el hierro en forma de frío, cuando estaba cerca de él, aunque
quemaba donde realmente tocaba su piel. Los bolsillos llenos de harina de avena
o de tierra de tumba le hicieron estornudar. Algunos amuletos le hicieron doler
la cabeza; otros hicieron que su cabeza diera vueltas. Nada de eso era mortal, no
solo por estar cerca, sino que la constante incomodidad era un recordatorio de lo
poco que pertenecía a la gente del pueblo.
Jack tomó un palo seco y lo giró en su mano.
"Casi sería mejor si ella lo supiera". Habían venido por primera vez dos meses
antes, en luna llena. Tres de ellos, vestidos de gris plateado, sobre tres caballos:
uno negro, uno blanco y el tercero rojo. Jack se había despertado de un sueño
profundo a la música, música que le hizo sentir un intenso anhelo por el bosque
y el viento en su rostro y el abandono de las cosas mortales. Cuando se acercó a
la ventana, los vio en el césped, dando vueltas por la casa, con los ojos
centelleantes y el pelo ondeando como banderines. Siete veces dieron vueltas y
luego los jinetes se detuvieron, mirando hacia arriba como si lo hubieran visto
en la ventana. Eran dolorosamente hermosos y absolutamente aterradores, de
ojos negros y boca roja. Uno tenía un rostro lo suficientemente familiar que le
pareció que esto debía ser un sueño. Sabía, sin hablar, que querían que lo
siguiera. Sacudió la cabeza, permaneciendo donde estaba, enmarcado por la
ventana, las uñas clavándose en la madera. Después de unos cuantos momentos,
giraron uno por uno y se marcharon.
Por la mañana, cuando Jack se despertó, la ventana estaba abierta, a pesar de la
unción del dintel de su madre. Las hojas estaban esparcidas por toda su
habitación.
"Los jinetes espeluznantes son espeluznantes", dijo Ben.
"Sí, espeluznante", repitió Jack, pero incluso para sus propios oídos, no sonaba
sincero.
"No te vas a ir con ellos la próxima vez, ¿verdad?" Preguntó Ben, con voz
burlona.
"Cállate." Jack le tiró el palo a Ben, pero él se agachó y pasó volando a su lado.
Ben dejó de caminar y también dejó de sonreír.
"Espera ¿iras con ellos?”
“No entiendes cómo son. Cómo me sentí. No puedes entender”.
Jack escupió las palabras antes de considerarlas, sin querer decirle a Ben que se
había ido la última vez. Se había arrepentido de no haber cabalgado junto a ellos
desde que llegaron la primera noche de luna llena. Cuando los rechazó por
segunda vez, casi le rompe el corazón. La tercera vez no pudo resistir la llamada.
Fue, y después, temió no poder reunir las fuerzas para resistirlos nuevamente.
Quizás Ben vio algo de lo que Jack sentía en su expresión, porque se puso serio.
“A veces me pregunto por Kerem”, dijo. “Me preocupa que la música le haya
agradado. E incluso saber eso no me impide querer volver a tocar. Por eso me
rompí la mano. De lo contrario, tocaria. Cada vez que quería algo lo
suficientemente fuerte, tocaba”.
Jack parpadeó, sorprendido.
"¿Cómo es que nunca dijiste eso antes?"
Ben soltó un bufido.
“Lo guardo para una ocasión especial, supongo. Una ocasión especial en la que
podría hacerte sentir menos horrible contándote algo horrible sobre mí. Pero si
no quieres ir con ellos, vas a tener que atarte a la cama como marineros que se
amarran a mástiles para no saltar al mar con las Sirenas”.
Ben podría haber entendido más de lo que Jack había pensado, pero todavía no
podía haber sabido lo que era cabalgar con ellos por la noche o sumergirse en
una piscina iluminada por la luna. No podría haber entendido lo que se sentía
bailar hasta que la fuerza de sus pasos pareció abrir la tierra misma, estar entre
criaturas que nunca habían sido humanas y nunca podrían ser humanas, ser una
de ellas. Y Ben no podía haber sabido la vergüenza que Jack sintió después,
cuando, con el sudor enfriándose en su piel, se prometió a sí mismo que cuando
fueran a buscarlo la próxima vez, no iría.
Una promesa que nunca cumpliría.
 Capítulo
Capítulo 112
2
En lugar de ir a almorzar, Hazel fue al baño a echarse agua en la cara, estudiando
sus pecas en el espejo, mirando más allá del delineador y la sombra de ojos al
azul de su iris. Esperaba ver a alguien que supiera lo que estaba haciendo
devolviéndole la mirada. Alguien en quien pudiera creer que la sacaría de esto.
No tuvo tanta suerte. Jack podría llevarla a la fiesta, pero una vez allí, iba a
necesitar averiguar las preguntas correctas que hacer, las que les harían pensar
que ella sabía más que ella, las que responderían sin saber que estaban dando
nada lejos. Sin embargo, la chica del espejo no parecía una maestra del engaño.
Parecía como si ya estuviera sobre su cabeza.
Si no podía engañarlos, sería bueno que tuviera algo para intercambiar, porque
con Ellos, nada era gratis. Si hubiera sido Ben, podría haberles tocado una
canción e, incluso con los dedos rotos, hubiera sido tan buena que le hubieran
otorgado cualquier bendición. Si hubiera sido como Jack, le habrían dicho cosas
porque él era uno de ellos.
Pero ella era Hazel. Ella no tenía magia. Lo que significaba que necesitaba estar
alerta, pensar rápido y prestar atención a todo. Con un suspiro, tomó una de las
toallas de papel del dispensador, se secó la cara y salió al pasillo.
Un chico de primer año dio la vuelta a la esquina tan rápido que casi la golpea.
Su rostro estaba mojado. El hermano pequeño de Lourdes, Michael, pensó que
ese era su nombre. Las lágrimas corrieron por sus mejillas enrojecidas. Un
sonido ahogado salió de su garganta.
"¿Qué pasa?" ella preguntó. "¿Paso algo?"
"No puedo", logró a través de las lágrimas y la respiración entrecortada,
secándose la cara con furia. “No puedo parar. Ella viene. Ya casi está aquí”.
Fue entonces cuando lo escuchó: sonidos de llanto provenientes del interior de
las aulas a su alrededor. Lamentos delgados que se convirtieron en chillidos.
La puerta de un salón de clases a la derecha de Hazel se abrió de par en par, y las
personas mayores entraron al pasillo, con los ojos enloquecidos por el terror y
húmedos de lágrimas. Megan Rojas cayó de rodillas y comenzó a rasgarse la ropa
en una orgía de dolor.
"Por favor", sollozó Franklin, volviendo su rostro hacia Hazel, su angustia era tan
cruda que apenas lo reconoció. “Por favor, haz que se detenga. Bésame. Hazlo
parar."
De repente, recordó la advertencia de Jack:
Algo incluso más peligroso que tu príncipe camina a su sombra.
Hazel se apartó de Franklin, de su rostro aterrorizado y vuelto hacia arriba.
Había un olor en el aire como el moho de la hoja torneada y la podredumbre
vegetal.
"Es tan triste", decía Liz, una y otra vez, palabras amortiguadas por las lágrimas.
"Muy triste. Muy, muy triste”.
Hazel tenía que hacer algo, tenía que encontrar a Ben antes de que pasara lo que
les estaba pasando a ellos. Echó a correr, pasó junto a los casilleros y las puertas
cerradas, doblando una esquina hacia el pasillo de la sala de arte. La luz entraba
a raudales por un grupo de ventanas que daban a un patio cubierto de hierba.
Uno de los profesores de lengua y literatura de primer año estaba cerrando una
puerta. Una carcajada vino de otro salón de clases. Era como si no hubiera
venido de un pasillo lleno de estudiantes llorando.
"¿Vienes de algún tipo de asamblea?" Preguntó la Sra. Nelson. "Escuché mucho
ruido".
Hazel empezó a hablar, balbuceando palabras, cuando, sobre sus cabezas, un
altavoz cobró vida.
Alguien del otro lado parecía estar llorando. El sonido se quedó en la cabeza de
Hazel como un caramelo. La Sra. Nelson pareció perpleja.
"Alguien debe haber pulsado el botón en la oficina sin darse cuenta".
Hazel podía oír el llanto en el tambor líquido de su corazón. En cada respiración
de ella.
Pinchó el detrás de sus ojos. Era tan triste, como si todo el dolor que había
sentido alguna vez se despertara en ella a la vez. La Sra. Nelson tropezó, su mano
fue hacia el cristal. Su aliento golpeó la ventana, empañándola. Sus ojos lleno de
lágrimas. Y luego Hazel notó manchas de algo verdoso, como moho o musgo,
arrastrándose por el cristal. Afuera, los cuervos negros comenzaron a aterrizar en
las ramas de un árbol, graznando entre sí.
"Tenemos que salir de aquí", susurró Hazel con una voz entre lágrimas.
Se alejó a trompicones y escuchó un cuerpo caer al suelo, escuchó el sonido de
un llanto suave y ahogado.
Hazel tuvo que pensar. Sus ojos ya estaban llenos de lágrimas calientes, su
garganta ya estaba llena de ellas, y todo lo que había perdido estaba apiñando su
cabeza.
Recordó que miró el cuerpo medio podrido de Adam Hicks y se sintió
completamente impotente. Pensó en estar enferma durante una de las fiestas de
sus padres, después de haber comido un gran trozo de pastel antes de darse
cuenta de que lo habían empapado en ron. Mareada, había buscado a su madre,
pero todos parecían desconocidos. Había vomitado en el baño durante lo que le
parecieron horas, hasta que algunos de sus vómitos estaban manchados de
sangre y un hombre al que no conocía le trajo un vaso de agua del grifo. Hazel
pensó en esa noche y otras noches, pensó en los dedos rotos de su hermano, en
la forma en que sus uñas se ennegrecieron y se cayeron, una por una. De todos
los chicos a los que había besado y cómo los nombres que recordaba primero
eran de los que la habían odiado después, porque recordaba las cosas que dolían
más fácilmente que las cosas agradables. Hazel quería tumbarse en el pegajoso
suelo de linóleo, acurrucarse, llorar para siempre y no volver a levantarse nunca
más.
Parecía inútil no ceder, seguir de pie, pero ella siguió de pie de todos modos.
Parecía inútil cruzar el pasillo, pero ella lo cruzó de todos modos.
Ve allí y activa la alarma de incendios, se dijo. Ella no creía que pudiera.
No tienes que creer que puedes, se dijo a sí misma. Simplemente hazlo. El
sonido del llanto se hizo más fuerte, casi desplazando todos los demás
pensamientos.
Sus dedos se cerraron sobre la palanca de metal rojo. Arrojando su peso contra
él, lo derribó con fuerza.
Inmediatamente, sonó la alarma, más fuerte que el llanto, más fuerte que los
lamentos y los gritos y los graznidos de los cuervos. La cabeza de Hazel
palpitaba, pero podía pensar de nuevo. Después de un momento, los estudiantes
comenzaron a salir de las aulas. Tenían las mejillas húmedas, los ojos
enrojecidos y los rostros pálidos. Normalmente, el salón sonaba con gritos,
chismes, amigos llamándose unos a otros. En ese momento, estaba tan silencioso
como una procesión de muertos.
"¿Liz?" La maestra de Artes Industriales se acercó, agachada cerca del cuerpo de
la Sra. Nelson. Evans, ¿qué pasó aquí? ¿Qué está pasando?"
"No lo sé", dijo Hazel, mirando hacia el altavoz.
El musgo se extendía por la pared en parches, espesándose como un pelaje. Si
seguía creciendo así, eventualmente sofocaría la alarma.
Parpadeó hacia ella, como si aún no hubiera procesado lo que estaba viendo,
como si todavía estuviera haciendo e inventando excusas en su cabeza.
La Sra. Nelson parpadeó y comenzó a levantarse.
"¿Que está pasando?" preguntó ella con voz ronca. "¿Esa es la alarma de
incendio?"
El maestro de la tienda asintió.
“Algún tipo de emergencia. Vamos, vamos a sacarte. "
Una pequeña grieta comenzó en una esquina de la pared. Hazel lo vio
extenderse, lo vio dividirse en dos grietas mientras las enredaderas se filtraban.
"¿Hay un incendio?" preguntó un niño de segundo año con la cabeza rapada, que
venía de otro pasillo con ropa de gimnasia.
"¡Todo el mundo a fuera!" ordenó el maestro de taller, señalando hacia la salida.
"Tú también, Evans".
Hazel asintió, pero no estaba lista para moverse. Seguía mirando el musgo y las
enredaderas pálidas y onduladas que se asomaban a través de las crecientes
fisuras como dedos que se liberan de una tumba.
Los estudiantes la rodearon, en camino a hacer fila afuera. De camino a esperar a
que el departamento de bomberos declare esto como una falsa alarma, tal vez
una broma. Hazel se apoyó contra las ventanas, tomando varias respiraciones
temblorosas.
Fue entonces cuando vio a Molly que venía por el pasillo, moviéndose contra la
corriente de cuerpos. Caminaba de manera extraña, como si se arrastrara a
medias, como si sus miembros se hubieran vuelto desconocidos para ella. Su
expresión estaba en blanco, su mirada parecía deslizarse sobre todo hasta que
cayó sobre Hazel.
Los labios de Molly parecían azules al principio, pero cuanto más los miraba
Hazel, más se daba cuenta de que estaban manchados de verde, manchados por
dentro, como si hubiera estado comiendo manzana agria Laffy Taffy.
Hazel se quedó quieta, un escalofrío espantoso comenzando en la base de su
columna vertebral.
Se había asustado cuando vio a los otros niños llorar, pero la repulsión que sintió
por la forma en que Molly se movía era completamente nueva. Hazel sabía que
podría estar mirando el cuerpo de Molly, pero Molly ya no miraba a través de sus
ojos.
"Quédate atrás", dijo Hazel mientras se acercaba lo que fuera, levantando una
mano automáticamente, deteniéndose justo antes de tirar a la chica al suelo.
Una voz dulce como un almíbar salió de la boca de Molly, hablando en cantarín.
Su cabeza se inclinó hacia un lado.
“Lo amaba, y está muerto, y desaparecido. Lo amaba y me lo quitaron. ¿Dónde
está el? ¿Dónde está el? Muerto y desaparecido y huesos. Muerto y desaparecido
y huesos. ¿Dónde está el?"
Con cada palabra, grumos de tierra caían de su lengua.
"¿Qué le estás haciendo a Molly?" Hazel preguntó temblorosamente.
El pasillo estaba casi vacío. La alarma seguía sonando, pero de alguna manera la
voz que provenía de la boca de Molly se trasladó fácilmente al sonido.
“Lo amaba y lo amaba y él está muerto y desaparecido. Lo amaba y me lo
quitaron. ¿Dónde está el? ¿Dónde está el? Muerto y desaparecido y huesos.
Muerto y desaparecido y huesos. Mi padre se lo llevó. Mi hermano lo mató.
Muerto y desaparecido y huesos. Muerto y desaparecido y huesos. ¿Dónde está
el?"
Molly había sido la mejor amiga de Hazel durante dos años, con la que se había
quedado despierta hasta tarde enviándole mensajes instantáneos sobre chicos,
en la que había confiado para recortar su flequillo.
Cuando ella y Molly caminaban por los pasillos, Hazel sintió que no había nada
de malo en lo normal, como si tal vez pudiera concentrarse en divertirse y no
preocuparse demasiado por lo que venía después. A Molly no le importaban los
elfos del bosque; para ella eran solo historias. Ella pensó que todo lo relacionado
con los turistas era una estafa y que los turistas mismos eran aburridos,
desesperados porque alguien les dijera que eran especiales. Ver a Fairfold a
través de los ojos de Molly fue como ver un lugar completamente nuevo.
Después de que Molly la dejó, Hazel a veces pensó que extrañaba ver el mundo
de esa manera incluso más de lo que extrañaba a Molly.
Ahora Molly no tendría más remedio que creer en la gente. El pensamiento
enfureció a Hazel.
"No puedes tenerla", dijo Hazel, buscando a tientas su collar, el que Ben le había
hecho usar. Ella tiró de la cadena ensartada con madera de serbal de alrededor
de su garganta. Cuando la criatura no reaccionó, Hazel la empujó sobre la cabeza
de Molly, dejando que el amuleto se posara en la garganta de Molly.
"¿Ves? ¡Entonces vete! ¡Vamos! ¡No eres bienvenido aquí! "
De repente, los ojos de Molly se pusieron en blanco, hasta que Hazel vio sólo el
blanco de su esclerótica.
El corazón de Hazel tronó. Entonces Molly se desplomó en el suelo, todo su
cuerpo quedó flácido a la vez. Su cabeza golpeó el linóleo, haciendo un horrible
sonido hueco.
"¡Ayuda!" Hazel llamó. Se arrodilló, buscando a tientas la muñeca de Molly, con
la intención de tomarle el pulso, antes de darse cuenta de que no tenía idea de
cómo hacerlo. Una y otra vez gritó la palabra, y una y otra vez nadie vino.
Entonces Molly abrió los ojos, parpadeando salvajemente, tosiendo con tanta
fuerza que casi se ahogaba. Cuando miró a Hazel, la expresión que se apoderó de
su rostro era una mezcla de vergüenza y terror. Fue una expresión
completamente humana.
"Hazel", graznó Molly, escupiendo tierra y lo que parecían ser hojas. Un dulce e
incrédulo alivio hizo que Hazel se apoyara contra la pared. "¿Estas bien?"
Molly asintió lentamente, empujándose a una posición medio sentada,
secándose la barbilla. Su cabello negro, generalmente gelificado con puntiaguda
precisión, era un desastre. La sangre goteaba de un corte poco profundo donde
su cabeza había golpeado el suelo, enrojeciendo el cuello de su camisa blanca.
"Yo lo vi. El monstruo. Está hecho de ramas viejas y nudosas cubiertas de musgo,
y tiene esos horribles ojos negros”.
Hazel se acercó más y se acercó para tomar la mano de Molly. Molly apretó con
fuerza. La alarma seguía sonando, una sirena aullando en el vacío de los pasillos.
"Siempre supiste que todo esto era real, ¿no?" preguntó angustiada. "¿Cómo
puedes soportarlo?"
Hazel estaba tratando de formular una respuesta cuando los ojos de Molly se
cerraron. Ella se estremeció una vez y colapsó como una marioneta con los hilos
cortados. Hazel gritó y la sacudió por los hombros, pero el cuerpo de Molly
estaba tan flácido como el de Amanda.
El monstruo ya no se contentaba con esperar en el corazón del bosque. Había
llegado al centro de Fairfold a la mitad del día, y Hazel no estaba segura de si
podría ser asesinado.
Ya fuera por Severin, porque alguien lo había convocado, o por una razón más
allá de la comprensión de Hazel, tenía que concentrarse.
Necesitaba salir de ese pasillo y también tenía que sacar a Molly. Llevar a Molly
sobre sus hombros sería posible, pero no ideal. Hazel no podría luchar y
tampoco podría moverse rápido.
"Quédate ahí", le dijo Hazel a Molly en voz baja mientras se levantaba. Pasó la
grieta que se ensanchaba en la pared, de la cual zarcillos de hiedra se
derramaban en la habitación como serpientes, y bajó por el pasillo hacia la sala
de arte justo cuando dos personas llegaban a toda velocidad por la esquina. Era
Carter, con un teléfono en una mano y un palo de hockey en la otra. Robbie
Delmonico estaba a su lado, blandiendo un bate de béisbol. Él gritó al verla,
tropezando de regreso a un grupo de casilleros, haciéndolos vibrar como
cadenas.
Hazel encontró sus manos apretadas en puños sueltos.
"¿Qué demonios?"
"Relájate. Te estábamos buscando”, dijo Carter. Llevaba la almohadilla de las
costillas de su uniforme de fútbol y las rodilleras. Hazel nunca antes había
notado lo mucho que el equipo de fútbol se parecía a una armadura. Con sus
anchos hombros y su excelente mandíbula, se parecía a Sir Morien de la Mesa
Redonda.
“La gente de los servicios de emergencia no permitirá que nadie regrese a la
escuela. Ben y Jack se quedaron atrapados en el estacionamiento, por lo que me
han estado dando sermones por mensajes de texto sobre dónde podría ir ".
Hizo un gesto vago hacia el frente de la escuela.
“Hay algo”, intervino Robbie. “Encontramos a tres estudiantes de primer año
debajo de una de las mesas de la cafetería. Estaban inconscientes, o al menos eso
pensé, pero uno de ellos abrió los ojos y me dijo algo muy espeluznante, algo
sobre huesos. Luego se desmayó de nuevo. Los llevamos a algunos técnicos de
emergencias médicas a través de una ventana abierta, pero pensamos que nos
quedaríamos adentro hasta que estuviéramos seguros de que todos los demás
salieron”.
Hazel asintió. Le recordó a la fuerza lo buen chico que era Robbie y por qué lo
había besado en primer lugar, antes de que las cosas se pusieran raras. Lo más
difícil de ser querido fue lo más difícil algo acerca de querer, querer lo suficiente
como para que te diera dolor de estómago, querer de la forma en que se trataba
en parte de besar y en parte de tragar entero, la forma en que una serpiente traga
un ratón o el lobo feroz a traga Caperucita Roja, querer convertir a alguien que
sentías que conocías en un extraño. Ya sea que esa persona fuera el mejor amigo
de tu hermano o un príncipe dormido en una prisión de cristal o una chica que
te besó en una fiesta, en el momento en que querías algo más que tocar la suya
con tu boca, se volvieron aterradoras y tú te aterrorizaste.
"Muerto y desaparecido y huesos", dijo.
Levantó su bate más alto, con los ojos muy abiertos.
"¡No, tú también!"
Hazel negó con la cabeza, suspirando.
“Molly dijo eso antes de desmayarse. Ella estaba, no sé, poseída o algo por el
estilo”.
"¿Molly Lipscomb?" Carter miró más allá de Hazel, por el pasillo, y se puso rígido
al ver el cuerpo de Molly. “¿Viste al monstruo? ¿Fue aquí?
Hazel negó con la cabeza.
“Sin embargo, tenemos que moverla. Voy a conseguir una silla ".
Se volvió hacia Robbie.
"Trate de encontrar cuerda o hilo o algo con lo que podamos atarla".
"Si, vale." Robbie asintió con la cabeza, dirigiéndose hacia una de las aulas.
"Jack dice ..." Carter pareció darse cuenta de que estaba hablando más para sí
mismo que para ellos y se mordió el pensamiento con un movimiento de cabeza.
“Me quedaré con Molly. Ustedes busquen lo que crean que necesitan”.
Hazel encontró una silla giratoria detrás del escritorio de la maestra en el
segundo salón de clases en el que entró y la hizo rodar hacia el pasillo, mientras
Robbie se las arreglaba para descubrir un carrete de hilo azul brillante en uno de
los armarios.
Hazel levantó a Molly, mientras Robbie sostenía la silla para que su peso no la
enviara volando repentinamente hacia atrás. Entonces Carter les ayudó a atarla
en su lugar, como si fuera una prisionera a punto de ser interrogada o una mosca
atrapada en una telaraña.
Con la cabeza colgando hacia un lado, los ojos cerrados, Molly pronto fue
sujetada a la silla por capas y capas de cuerdas entrecruzadas.
Entonces Hazel regresó por un arma. Encontró un par de tijeras pesadas en el
escritorio y las golpeó hasta que las dos piezas se separaron y ella se hizo dos
dagas gemelas.
"Jesús, eso fue fuerte", dijo Carter, con las manos en el respaldo de la silla de
Molly.
"Vamos”
Caminaron juntos por el pasillo vacío, mirando hacia las aulas abandonadas,
donde las chaquetas todavía estaban colgadas sobre los respaldos de las sillas y
los escritorios todavía tenían papeles, bolígrafos y libros encima. Las pizarras
blancas se habían quedado con problemas matemáticos a medio resolver, con
algunos flotando sobre números sin agregar. Un documental sobre genética
todavía se reproduce en una pantalla de proyección. Unos pocos escritorios en la
parte trasera de una habitación estaban completamente cubiertos por una marea
de musgo.
Las sombras se alargaron mientras pasaban por el gimnasio. Hazel entró, sus
tijeras brillando bajo las parpadeantes luces del techo. La enredadera goteaba del
techo y se enredaba alrededor de los cables. El corazón le latía en el pecho con
tanta fuerza que se sentía como un puño. Lo suficientemente fuerte que sus
entrañas se sintieron magulladas por eso. El gimnasio nunca le había parecido
ominoso antes, con su piso resbaladizo y brillante y el esquelético andamio de
metal de las gradas, pero ahora era muy consciente de todos los lugares donde
un monstruo podría descansar, doblado, con el aspecto de nada más que una
pila de colchonetas, dedos largos arrastrándose para agarrarse a un tobillo ...
"¿Ves algo?" Robbie preguntó detrás de ella.
Los músculos de Hazel se tensaron. Ella negó con la cabeza, contenta de no
haber demostrado lo mucho que la había asustado.
“No tienes que ayudarnos a buscar rezagados”, dijo Carter- “Toma a Molly y
dirígete al frente. Tu hermano está preocupado por ti. Mi hermano está
preocupado por ti”.
A la luz parpadeante, los chicos parecían diferentes. Robbie se veía pálido y un
poco frenético, el vacío debajo de sus ojos se hizo prominente. Carter se parecía
más a Jack que nunca, su rostro afilado por las sombras. Si lo hubiera intentado,
habría podido fingir que él era su hermano. Por un horrible momento
comprendió por qué alguien podía hacer lo que hizo Amanda. Sería como besar
el ataúd de Severin. No sería real. No podía doler.
"¿Por qué no sales?" le preguntó ella, no particularmente amablemente, ya que
no apreciaba ser condescendiente y no le gustaba adónde iban sus
pensamientos.
“Culpa, sobre todo. Fui el último en ver a Amanda, todo el mundo lo dice y es
verdad”.
"¿Qué pasó?" Preguntó Hazel. Atravesaban la sala de literatura e historia, hacia
la oficina del director y las puertas principales, pasando por el auditorio, donde
acechaba el escenario con cortinas. Una de las ruedas de la silla de Molly colgó
un poco, haciendo un pequeño chillido de protesta, una y otra vez, mientras
rodaba.
Robbie empujó, estremeciéndose una y otra vez por el ruido.
Hubo ecos en algunas de las habitaciones, sonidos que Hazel no pudo ubicar. En
su mente se convirtieron en el arrastre de la hiedra, el deslizamiento del pie de
un monstruo, sus uñas arrastrándose contra una pared. Había cazado por el
bosque y sabía lo magnificado que podía llegar a ser el ruido debido a la
hipertensión y la adrenalina. Sabía lo convencida que podía estar de haber oído
algo cuando era sólo su propia respiración. Y, sin embargo, sabía lo peligroso que
era descartar sus instintos. Pero al menos en el bosque tenía experiencia
identificando los crujidos, brisas y pisadas. En la escuela, estaba perdida. Cada
movimiento hacía que se le apretaran los dientes y se le erizara el vello de los
brazos.
Carter habló de nuevo, en voz baja, con un tono de voz para que Robbie no lo
oyera.
"Tuvimos una pelea. Amanda y yo. Dijo algunas cosas sobre Jack que eran
ridículas. Así que ni siquiera era una persona. Tal vez solo estaba tratando de
irritarme, pero, bueno, funcionó. La eché del coche a patadas, a pesar de que
llevaba unos tacones enormes y tontos, y pensé que podía caminar”.
“Llegué unas tres cuadras antes de darme cuenta de que estaba siendo un idiota.
Mamá me mataría si se enterara de que tuve una cita con una chica y luego la
dejé en algún lugar, sola, sin camino a casa”.
"¿Y?" Preguntó Hazel.
“Amanda no estaba allí cuando volví. No la volví a ver y sus padres no me
dejaron visitarla en el hospital”. Levantó levemente la voz. “Oye, Robbie, ¿y tú?
¿Cómo es que te quedas, tratando de ser un héroe? ¿Por qué no te vas de aquí?
Robbie les dedicó una sonrisa torcida.
“Lo único que sé de las películas es que nunca me separe de los demás. Además,
ustedes dos estarían perdidos sin mí”.
"Es cierto", dijo Carter amablemente, aunque eso no parecía ni un poco cierto.
"Oye, Hazel, ¿cómo es que ..." comenzó Robbie, pero nunca llegó a terminar.
Un grito partió el aire. Salieron corriendo hacia ella, el ruido sordo de sus
pisadas golpeando contra el suelo, el estridente chirrido de la silla de Molly
fuerte en sus oídos. Los gritos venían del baño de chicas.
Hazel cargó hacia adelante, golpeando su hombro contra la puerta, dagas de
tijera listas para golpear. Leonie estaba de pie cerca de los lavabos, el agua salía
de uno de los grifos y se formaba en el suelo. A la vista de Hazel, gritó aún más
fuerte. La habitación parecía vacía, pero el corazón de Hazel latía tan rápido y
Leonie parecía tan asustada que no estaba segura. Abrió de una patada el primer
cubículo, pero solo estaba el inodoro, con tres colillas de cigarrillos quemadas
flotando en él. Abrió el segundo de una patada: vacío. Estaba a punto de abrir el
tercero cuando Leonie la agarró del brazo.
"¿Qué estás haciendo? ¡Detente!" Dijo Leonie. "Me estás volviendo loca."
“Te estoy volviendo loca?” Hazel gritó. "Tú eras la que gritaba".
—La cosa ... la vi —dijo Leonie. “Jesús, pensé que era seguro salir al pasillo, pero
entonces estaba allí. Oh Dios, ¿qué le pasó a Molly?
"¿Lo viste bien?"
Carter preguntó desde la puerta. Él y Robbie estaban de pie en el umbral, como
si, incluso ahora, la idea de poner un pie en el baño de chicas, con sus baldosas
de Pepto-Bismol y la antigua máquina de tampones en una pared, estuviera
prohibida.
Leonie negó con la cabeza.
"Vi algo. Fue horrible... "
"Estamos casi en la salida", les recordó Robbie, estremeciéndose visiblemente.
"Salgamos".
"¿Y si está esperando?" Preguntó Leonie. "Está en algún lugar cercano".
"Por eso tenemos que irnos", dijo Robbie más fuerte, como si hubiera olvidado
por qué habían estado susurrando antes, como si hubiera olvidado que se habían
quedado adentro para sacar a más gente, para ser honesto…
Por un momento, Hazel contempló alejarse de todos ellos, adentrarse más en la
escuela y esperar al monstruo allí, con las dagas desenvainadas. Se había
imaginado luchando contra él tantas veces cuando era niña: era la encarnación
del bosque, la encarnación del terror. En su mente, luchar contra el monstruo
era como la batalla del jefe en un videojuego. En su mente, si lo hubiera
enfrentado y hubiera ganado, todos los demás terrores se detendrían.
Sus instintos la empujaron a pelear. Sus dedos agarraron las tijeras con más
fuerza, su sangre bombeaba. Quería encontrar al monstruo y matarlo.
"Está bien, todos, ¡cállense!" Carter gritó. “Hazel, ¿tú qué dices? ¿Deberíamos
salir de aquí o seguir buscando más supervivientes?
“¿Por qué estas preguntándole a ella?” Preguntó Robbie.
“Porque sé lo que pienso y sé lo que tú piensas y no importa lo que piense Molly.
Y porque...
Carter se mordió las palabras y se giró. Hubo un sonido extraño, como si alguien
estuviera arrastrando un cadáver por los pasillos. De repente, una de las varillas
que brillaban en lo alto estalló en una lluvia de chispas y el musgo comenzó a
hervir de los lavabos. Manchas de moho salpicaban el espejo. Carter empujó la
silla de Molly hacia el interior de la habitación, con la cabeza inclinada hacia un
lado y el pelo sobre la cara. Robbie cerró la puerta de golpe detrás de ellos.
Carter deslizó su palo de hockey por la manija y se preparó para mantener la
puerta cerrada ya que no había cerradura.
Nadie habló. Hazel contuvo el aliento.
El vidrio estampado mostraba una sombra de algo que se movía al otro lado de
la puerta. Era enorme, fácilmente medía más de dos metros de altura, y parecía
más o menos en forma humana, si es que un humano puede estar hecho de
ramas, vid y tierra. Tenía la espalda encorvada y la parte superior de su cabeza
parecía retorcerse en un muñón nudoso. Dedos de ramitas increíblemente largos
flotaban en el aire.
Se detuvo un momento, como si pudiera oír el martilleo de sus corazones, como
si estuviera escuchando su respiración entrecortada. Luego pasó por el pasillo
con un ruido sordo.
Hazel contó en su cabeza. Mil. Dos mil. Tres mil. Cuatro mil. Cinco mil.
"Yo voto que nos vayamos", susurró. "Yo voto que nos vayamos, ahora”.
Carter abrió la puerta del baño y corrieron hacia el frente de la escuela, la silla de
Molly giraba cada vez más rápido cuando Robbie la empujaba, las zapatillas de
Leonie chirriaban mientras golpeaban el suelo del pasillo. Hazel apareció en la
retaguardia, mirando por encima del hombro una y otra vez mientras corría.
Seguía esperando que la criatura los agarrara de las sombras, manos horribles
levantándolos, la suciedad ahogándolos. Se sintió arrastrada por el pánico y el
frustrado impulso de luchar. No fue hasta que cruzaron las puertas de entrada y
tragaron bocanadas de aire frío de otoño que se dio cuenta de que habían salido
de la escuela.
Desde los árboles alrededor, los cuervos graznaban volando en una ráfaga de
plumas negras, como moscas negras que se elevan de un cadáver.
El estacionamiento estaba iluminado con las luces intermitentes de los coches de
policía y una ambulancia. Algunos otros coches, también, grupos de estudiantes
a su lado, pero parecía que la mayoría ya se había ido a casa. Los que quedaban
tenían sus rostros teñidos con caricias de azul y rojo, volviéndolos fantasmales.
"¿Hay alguien más ahí?" preguntó una de las personas del servicio de emergencia
mientras bajaban las escaleras.
"¡Un monstruo!" Leonie le dijo. En la clara luz de la tarde, Hazel pudo ver la
forma en que su ojo el maquillaje se había corrido, como si hubiera estado
llorando.
“Hubo una fuga de gas”, dijo, luciendo confuso y un poco alarmado. "Es posible
que hayas inhalado un poco".
Sin molestarse en responder, Leonie puso los ojos en blanco y pasó junto a él.
Carter levantó la silla de Molly, llevándola, al mismo tiempo Ben subió corriendo
los escalones y abrazó a Hazel. Lo rodeó con los brazos, con las manos todavía
agarrando las hojas de las tijeras mientras las presionaba contra su espalda.
"¿Estás loca?" le susurró en el pelo.
Sus ojos fueron más allá de él, hacia Jack, sentado en el capó del auto de Ben,
mirándolos con sus ojos plateados.
Te lo advertiré tres veces, y eso es todo lo que se me permite, había dicho.
¿Había sabido de esto, pero se le había prohibido decirlo?
"Sabes que estoy loca", susurró ella.
Después de que Hazel fuera examinada por un voluntario muy solícito del
equipo de ambulancia, le dijeron que podía irse a casa, pero que fuera al hospital
inmediatamente si experimentaba algún mareo.
Ben la esperaba junto a su coche, hablando con Leonie en voz baja. Pero cuando
ella se dirigió hacia él, Jack la tomó del brazo. Cuando se volvió, sorprendida, su
mirada la hizo sentirse repentinamente cohibida.
"Creo que la reunión del patio de recreo está cancelada", dijo.
“Será mejor que no estés a punto de decirme que no me llevarás esta noche. No
después de lo que acaba de pasar”, dijo.
Trató de mantener la voz firme, pero no funcionó.
Jack negó con la cabeza. El moretón en su mejilla se veía peor, la hinchazón más
pronunciada, volviendo la piel alrededor de su ojo del color de una uva Concord.
“Pasa por mi casa al anochecer, pero no entres, ¿de acuerdo? Me escabulliré y me
encontraré contigo en el patio trasero. Podemos caminar desde allí”.
"Está bien", dijo Hazel, sorprendida de no haber tenido que discutir aún más,
sorprendida y aliviada y, a su pesar, un poco asustada. "Entonces, ¿qué me
pongo?"
Sus ojos se iluminaron con maldad. Por primera vez ese día, algo lo había
divertido.
"Cualquier cosa que te guste o nada en absoluto".
De camino a casa, Hazel le describió a Ben el monstruo que había visto a través
del cristal distorsionado y la forma en que las enredaderas y el musgo se habían
deslizado sobre la escuela. A su vez, explicó cómo Jack lo había empujado afuera
después de que los primeros estudiantes colapsaron. Jack estaba a punto de
volver por Hazel y Carter cuando varios de los profesores lo detuvieron,
prohibiéndole entrar de una manera que dejaba claro que lo culpaban por todo
lo que estaba sucediendo.
"Esto tiene que parar", dijo Ben, suspirando. “Tienen que entender, que él no
tiene nada que ver con nada de esto. Todos lo conocemos”.
Hazel asintió con la cabeza, pero recordó la forma en que la gente había
retrocedido ese mismo día, recordó el moretón reciente en su rostro y la historia
que Leonie había contado, la que se había estado guardando para sí misma
durante años.
¿Cuántas otras personas tenían una historia como la de ella? ¿Cuántas personas
habían visto deslizarse su máscara y nunca la habían olvidado del todo?
"Y todavía tenemos que hablar, tú y yo", le recordó Ben mientras estacionaba su
auto frente a su casa. "Sobre Severin y lo que pasó la noche en que se liberó".
Hazel asintió, incluso mientras esperaba poder evitar hacer eso hasta después de
la fiesta.
En el interior, su madre estaba sentada a la mesa de la cocina, fumando un
cigarrillo. Hazel no la había visto fumar en años. Cuando entraron por la puerta,
mamá puso el extremo encendido en su plato y se puso de pie.
"¿Qué te pasa? Ninguno de los dos levantó sus teléfonos. “Me he estado
volviendo loca, llamando a la gente, tratando de averiguar qué estaba pasando.
La escuela llamó, pero ninguna de sus explicaciones tenía sentido. Y ahora hay
toque de queda. Creo que deberíamos hablar de quedarnos con tu padre por un
tiempo, en la ciudad... "
"¿Un toque de queda?" Ben repitió.
"Fue anunciado por la cosa de transmisión de emergencia en la televisión", dijo,
señalando hacia él. "Se supone que todos deben permanecer adentro a menos
que sea absolutamente necesario, y nadie debe salir después de las seis de esta
noche bajo ninguna circunstancia".
"¿Y cuál es la razón?" Preguntó Hazel.
“Inclemencias del tiempo”, dijo su madre, arqueando las cejas. "¿Qué pasó
realmente hoy?"
"Inclemencias del tiempo", dijo Hazel, y subió las escaleras de dos en dos.
Una vez en su habitación, se acercó a su armario y abrió la puerta. Muchos
vestidos vintage, jeans gastados y suéteres con agujeros, algunos colgando, otros
amontonados en el suelo, cubriendo otra pila de zapatos. Nada parecía correcto
para una fiesta de hadas. Nada que les hiciera creer que ella era alguien a tener
en cuenta. Después de todo, la noticia prometía una tormenta.
 Capítulo 13

Jack había dicho que venía al atardecer, pero estaba casi de noche cuando Hazel
llegó a los pies de su entrada de coches. Se había escabullido de su casa tan
pronto como estaba vestida, caminando directamente por la puerta principal
mientras su hermano y su madre estaban en la sala de estar, silenciosos y firmes
para que no se dieran cuenta. Dejó su teléfono celular en su cama junto con una
nota, para que Ben supiera que no podía agarrarla y, con suerte, no se
preocuparía demasiado. Regresaría al amanecer y entonces, entonces, le contaría
todo.
Jack estaba en el patio trasero, lanzando una pelota al perro de la familia
Gordon, un golden retriever llamado Snickerdoodle. La luz del porche iluminaba
un estrecho charco de hierba por donde corrían. En ese momento, Jack parecía
un niño humano normal, a menos que notaras las puntas de sus orejas. A menos
que creyeras las historias. Luego se veía inquietantemente como algo que jugaba
a ser humano.
Cuando Hazel se acercó, Snickerdoodle comenzó a ladrar.
"Es hora de entrar", le dijo Jack al perro, con una mirada al bosque.
Hazel se preguntó si podría verla en la oscuridad.
Esperó, deseando haber traído una chaqueta. El aire otoñal se volvió más frío
cuando el resplandor anaranjado en el horizonte se inclinó hacia la noche. Se
entretuvo recogiendo castañas de indias de donde habían caído y quitando sus
cubiertas puntiagudas. Le dolía un poco donde la cáscara se le metía debajo de la
uña, pero era inmensamente satisfactorio sentir que algo se deshacía en sus
manos.
Parecía como si hubiera estado parada allí en el borde del bosque durante
mucho tiempo, pero probablemente solo pasaron unos quince minutos antes de
que se abriera una ventana en el segundo piso y Jack subiera al techo.
En el interior, podía ver la televisión en la sala de estar, un toque de color en
movimiento, podía ver a la Sra. Y el Sr. Gordon sentados en sofás opuestos. Tenía
su portátil abierto y su pálido brillo hacía que las sombras del exterior parecieran
más profundas.
Jack bajó del techo y se subió a la rama de un árbol, deslizándose sobre él, antes
de saltar al suelo. Se preparó para el ruido, para que las cabezas de sus padres
giraran, para que Snickerdoodle comenzara a ladrar de nuevo, pero Jack aterrizó
ágil y silenciosamente. Solo se oyó el crujir de las hojas cuando saltó de la rama,
y eso sonó solo como el viento.
Hazel se encontró con él en el borde del bosque, temblando un poco y tratando
de ser valiente.
"Oye", dijo, dejando caer la castaña que había estado sosteniendo. "¿Y ahora
qué?"
"Te ves bien", dijo, sus ojos plateados en la oscuridad.
Ella sonrió, sintiéndose un poco incómoda. Se había puesto lo único que parecía
estar bien: un par de jeans y una blusa de terciopelo verde que había descubierto
en el fondo de su armario. En sus orejas ella había colgado aros de plata, y en sus
pies estaban sus botas favoritas. Esperaba que fuera lo suficientemente elegante
para Faerieland.
"Por aquí", susurró, y comenzó a caminar.
Ella siguió. A la luz de la luna, el bosque estaba lleno de sombras y caminos
secretos que parecían abrirse ante ellos, y rápidamente quedó claro que Jack veía
mucho mejor que ella en la oscuridad. Trató de mantenerse al día, intentó evitar
tropezar. No quería darle ninguna excusa para decidir que debería quedarse
atrás.
Después de salir de su casa, Jack se volvió.
"Debo advertirte sobre algunas cosas".
“Se siempre cortés”, dijo, recitando lo que le habían dicho una docena de veces
los adultos preocupados que no querían que los niños locales actuaran como
turistas.
“Haz siempre lo que te pidan, a menos que contradiga alguna de las otras reglas.
Nunca les agradezcas. Nunca comas su comida. Nunca cantes si apestas
cantando, nunca bailes, y nunca te jactes, nunca, en absoluto, bajo ninguna
circunstancia. ¿Ese tipo de cosas?"
"Eso no es lo que iba a decir". Jack tomó su mano de repente, su piel estaba
caliente. Había una áspera intensidad en su voz que temblaba sobre su piel.
“Me avergüenza ir; por eso lo he estado escondiendo. Sé lo imprudente que es, lo
estúpido que es. No es mi intención y luego lo escucho, como un zumbido en la
parte posterior de mi cabeza, cuando va a haber una fiesta. Es como si alguien
estuviera silbando una canción a lo lejos y apenas puedo escuchar la música,
pero me inclino hacia adelante, esforzándome por escucharla mejor.
>>Así que voy, mientras me digo a mí mismo que no iré la próxima vez, pero
cuando llegue la próxima, hago lo mismo de nuevo”.
Dejó caer su mano. Las palabras parecían haberle costado algo.
Hazel se sintió fatal. Había estado tan ocupada preocupándose por sus propios
acertijos que no había pensado en lo que le estaba pidiendo. Lo último que
quería era lastimar a Jack.
“No tienes que venir conmigo. No lo sabía. Solo dime el camino y yo iré por mi
cuenta”.
Sacudió la cabeza.
-“No podrías impedirme la fiesta, nadie podría. Ese es el problema. Pero me
gustaría que te fueras a casa, Hazel ".
"Y sabes que no lo haré", dijo.
El asintió.
“-Entonces aquí está el resto. No sé cómo protegerte de ellos, y no sé qué
podrían intentar hacerte. Lo que sí sé es que odian que les recuerden mi vida
humana”.
"¿Y crees que seré un recordatorio?" ella preguntó.
"Para ellos, y para mí". Comenzó a caminar de nuevo. "Ten cuidado. Ben nunca
me perdonaría si te sucediera algo”.
Las palabras picaron.
"Sí, bueno, Ben no es mi guardián".
“Entonces nunca me lo perdonaría a mí mismo.”
"¿Quieres ..." Ella vaciló y luego se obligó a preguntar. “¿Te vas a ver
diferente allí?”
Eso le hizo reír- “No lo haré. Pero todo lo demás podría”.
Hazel reflexionó sobre lo que eso significaba mientras se abrían paso por el
bosque. Ella podía decir que él estaba tratando de reducir la velocidad para
poder seguir el ritmo, pero también podía sentir su entusiasmo, su hambre por
estar en la fiesta.
"Cuéntame una historia", dijo, haciendo una pausa para mirar la moneda gruesa
y llena de una luna mientras ella clamaba sobre algunas rocas, luego de nuevo a
ella.
"Dime lo que sabes del niño cornudo y Amanda".
"Después de lo que pasó en la escuela, no estoy seguro de saber mucho", admitió
Hazel. Dijo que el monstruo lo estaba cazando y tú dijiste que el Alderking lo
perseguía.
“¿Crees que el Alderking está controlando al monstruo?” –Pregunto ella.
"Quizás". Jack sonrió mientras decía la palabra, exagerando su rareza. “Pero tú lo
sabes mejor. Tú eres con quien habló. "
"Estaba buscando una espada", le dijo Hazel. "Dijo que era la única forma en que
podía derrotar al monstruo".
Esto era lo más profundo en el bosque de lo que se había aventurado desde que
era niña, y en ese entonces lo había hecho con el conocimiento de que estaba
cruzando hacia tierras peligrosas. Los árboles aquí eran viejos, sus troncos
enormes y la maraña de sus ramas en lo alto era lo suficientemente gruesa como
para tapar las estrellas. La primera erupción de hojas caídas crujió bajo los pies
de Hazel, como una alfombra de papel quebradizo.
Jack la miró.
"Hubo algo más que dijiste, acerca de que te usaban". "¿Te acuerdas de eso, eh?"
ella preguntó.
"Difícil de olvidar", dijo.
“He estado… he estado perdiendo el tiempo. No estoy seguro de cuánto”.
Nunca antes había dicho algo así en voz alta.
La estudió durante un largo momento.
"Eso no es bueno."
Ella resopló y siguió caminando. No dijo nada más. Ella se alegró por su silencio.
Había tenido miedo de que él la empujara para obtener respuestas; en su lugar,
ella podría haberlo hecho. Pero aparentemente, iba a dejar que ella decidiera qué
quería decirle y cuándo.
Llegaron al oleaje de una colina, rodeada de arbustos espinosos que crecían en
un círculo nudoso, creando una espesa maraña persiguiendo escalones que se
elevaban hasta la cima de la colina, donde los cimientos de un viejo edificio
descansaban entre la hierba alta. Los escalones estaban agrietados y gastados,
con musgo rezumando de los huecos y fluyendo hasta un arco. Se oyó un sonido
en el aire, música tenue y risas, que entraban y salían, como si las llevara el
viento.
De repente, Hazel supo dónde estaban, aunque solo había oído hablar del lugar
antes.
Este era el centro de reuniones que uno de los fundadores de la ciudad había
intentado construir antes de descubrir que se trataba de una colina sagrada para
los elfos. Según la historia, todo lo que se construía durante el día se
desmantelaba por la noche; la tierra que se despejó se cubrió de maleza antes del
amanecer. Las palas se rompieron y los accidentes dejaron a los hombres con
huesos rotos y cuerpos magullados, hasta que, finalmente, el centro de la ciudad
de Fairfold se trasladó millas al sur, donde se construyó el primer centro de
reuniones sin incidentes.
Las colinas de la Gente del Aire, son huecas por dentro, había oído decir una vez
a la señora Schröder. Hueco como promesas de elfo. Todo aire y desvío.
Hazel se estremeció al recordarlo.
Jack caminó hacia las enredaderas de espinas. Allí crecían rosas escarlatas con
una siesta aterciopelada en sus pétalos, pesada y espesa como la piel. Los tallos
se deslizaron, curvándose hacia arriba para hacer un camino, lentamente, de
modo que si no miraba de cerca, si miraba hacia otro lado y miraba hacia atrás,
podría parecer como si siempre hubiera habido un camino a través. Él le lanzó
una sonrisa y enarcó las cejas.
"¿Hiciste que eso sucediera?" Hazel preguntó en un susurro, sin saber realmente
por qué estaba susurrando. "¿El camino permanecerá abierto para mí?"
"No estoy seguro. Quédate cerca”, dijo mientras un enredo agudo giraba en
espiral detrás de él.
Y así subieron, con la mano de ella en la espalda de él, manteniéndose lo
bastante cerca para que las zarzas la dejaran pasar, por la empinada pendiente.
Jack saltó los escalones y luego, en el arco, golpeó con el pie tres veces contra la
cornisa y dijo:
"Señores y damas que caminan sin ser vistos, señores y damas todos de verde,
tres veces pisoteé la tierra, déjame entrar, verde colina que me dio a luz”.
Un escalofrío recorrió a Hazel ante las palabras. Era un fragmento de un poema,
casi como el tipo de cosa que habrían inventado mientras jugaban en el bosque
cuando eran niños, pero sonaba mucho más antiguo y de origen incierto.
"¿Así?" ella preguntó.
"Así." Él sonrió, amplio y salvaje, casi como si la estuviera desafiando. "Tu turno."
Luego, cruzando el arco, se dejó caer hacia atrás.
Hazel ni siquiera tuvo tiempo de gritar. Corrió hacia adelante para ver si estaba
bien, pero se había ido. Desaparecido. Vio el resto de la colina, el resto de los
cimientos del antiguo edificio, vio la alfombra plateada de hierba alta. Sin saber
qué más hacer, saltó a través del arco, esperando que también la atrapara.
Hazel aterrizó en la hierba, perdió el equilibrio y cayó de rodillas
dolorosamente, con zarzas desgarrándole sus jeans y la blusa de terciopelo.
Ella no había caído a otro mundo. Ella estaba exactamente donde había estado
antes, y estaba sola.
Una brisa hizo temblar las espinas, trayendo consigo una risa tintineante.
"Jack", gritó. "¡Jack!"
Su voz fue tragada en la noche.
Así como así, había dicho. Pero las espinas no se habían separado para ella y era
poco probable que el poema funcionara. Las palabras no eran correctas. La
colina verde no era donde había nacido. Ella no era una de Ellos. Ella no tenía
magia.
¿Fue esto algún tipo de prueba? Hazel se puso de pie y volvió a subir las
escaleras. No era muy buena con las rimas, pero tal vez si modificaba un poco el
poema, ¿tal vez entonces la colina se abriría para ella? Fue una especie de magia
aterradora.
Pisoteando tres veces la repisa, respiró hondo y habló:
"Señores y damas que caminan sin ser vistos, señores y damas todos vestidos de
verde, tres veces pisoteé la tierra..."
Hazel vaciló y luego dio la única razón por la que podía pensar por qué el Pueblo
podría concederle entrada a su jolgorio.
"Déjame entrar por el bien de la alegría".
Cerró los ojos con fuerza y atravesó el arco. Cayó, como antes, pero esta vez cayó
sobre la hierba, la tierra debajo de ella se abrió. Luchó, el rico olor mineral de la
tierra a su alrededor, sus uñas raspando las rocas diminutas, la maleza, cavando,
tratando de agarrarse. Respiró una última vez, un último jadeo estremecedor, y
luego sólo la oscuridad se cerró sobre ella.
Un grito vino espontáneamente a sus labios. Su estómago dio un vuelco. Giró en
espiral en el aire una vez, el mundo debajo de ella era una racha borrosa de
imágenes y sonidos locos. Luego fue atrapada, suspendida en una red de raíces,
pálida, larga y peluda. Debajo de ella estaba el jolgorio, iluminado por pequeñas
luces móviles y fuegos saltarines. Había círculos de baile y mesas para banquetes;
había hadas cubiertas de pieles, con armaduras, con grandes vestidos
arremolinados. Algunos miraron hacia arriba, señalaron y se rieron, pero la
mayoría no la notó colgando sobre ellos como un candelabro viviente. Y
entonces vio, descansando sobre enormes baldosas de piedra gris, un trono que
parecía tener la forma de la propia roca. Estaba cubierto de pieles y un hombre
con armadura estaba sentado sobre él. Una página le susurró al oído, y se volvió
para mirar en dirección a Hazel. Ni siquiera sonrió.
Había venido a la corte del Alderking en una noche de luna llena. No podría
haber hecho nada más temerario si lo hubiera intentado.
Hazel empujó con los pies, tratando de apoyarse en las raíces y, tal vez, de
comenzar a trepar. Pero mientras lo hacía, las raíces se soltaron. Hazel volvió a
caer, esta vez golpeando el suelo con fuerza. Después de un momento de
nerviosismo para hacer algo más que parpadear ante el techo abovedado, se puso
de rodillas. Una mano en su brazo la estabilizó.
"Gracias", dijo Hazel automáticamente, abriendo los ojos. Entonces se dio cuenta
de su error. Nunca les agradezcas.
Una criatura monstruosa se paró frente a ella, sus ojos negros muy abiertos, una
expresión de disgusto en su rostro. Un pelaje pálido creció desde la parte
superior de su nariz estriada y las puntas de sus pómulos hasta una cresta sobre
su cabeza, un pelaje que le cubría los hombros y el estómago. Estaba vestido con
una pieza de cuero asimétrica que se extendía por su cintura. La dejó ir como si
hubiera estado tocando algo sucio y se alejó, dejándola aturdida y parpadeando
tras él.
"Lo siento", dijo, sin estar segura de si eso hacía que lo que había hecho fuera
mejor o peor.
La fiesta no se parecía a nada que hubiera imaginado, ni siquiera a sus sueños de
dónde había venido el niño con cuernos. No era la forma en que las historias
contadas en la ciudad lo habían hecho parecer. La música sonó en el aire con
una dulzura dolorosa. Ella se quedó sin aliento y tambaleándose.
Las criaturas giraban sobre el suelo de tierra, algunas con la gracia líquida de
extremidades largas, otras pisando fuerte o brincando.
Pequeñas hadas revoloteaban por el aire con alas de polilla hechas jirones,
mostrando los dientes a Hazel. Gente de baja estatura vestida con ropas de color
castaño claro, con el pelo que se elevaba de la cabeza como los pistilos de las
flores, jugaban a los dados y bebían en abundancia tanto en copas de vidrio
soplado como en vasos de madera. Seres altos brillando en la penumbra como si
estuvieran iluminados desde el interior, arremolinados con sus vestidos de hojas,
en corsés de corteza hábilmente formados, en una exquisita malla plateada.
Otras criaturas, mucho menos de apariencia humana, caminaban entre ellos con
patas como zancos o se cernían sobre ellos con rostros tan nudosos como los
nudos de los árboles.
Eran aterradoras, hermosas y horribles, todas a la vez. Todos ellos.
En medio de ellos, aparentemente ajenos al peligro, había personas que
reconocía. Gente de Fairfold. La Sra. Donaldson, quien enseñó jardín de infantes,
baila descalza con una criatura con cara de búho. El sonriente Nick, un tipo de
pelo largo que hacía trabajos esporádicos como afilar cuchillos de puerta en
puerta, tropezó entre la multitud, vestido con bufandas de seda negra que fluían
detrás de él. A su lado había un chico joven cuyo nombre Hazel no conocía, pero
a quien había visto antes.
Trabajaba en la tienda general de la ciudad, principalmente abasteciendo
estantes. Una vez lo había visto haciendo malabares con manzanas en el pasillo
de productos. No muchos humanos, pero aquí y allá vio ropa humana, incluso si
no podía ver caras entre la multitud.
Sin embargo, ¿eran realmente humanos? ¿O eran hadas que iban entre los
humanos y usaban sus formas? Y si fueran humanos, ¿sabían que estaban aquí, o
se despertarían con los pies embarrados, como Hazel, y sin ningún recuerdo de
la noche anterior?
No solo reconoció a los humanos; ella también conocía a una de las criaturas.
Sentado en un rincón, cubierto de pelo y masticando escarabajos dorados, estaba
un ogro llamado Rawhead. Había oído hablar de él, había oído hablar de su
gusto por la carne humana e incluso había descubierto dónde podría estar su
guarida, cuando era una niña pequeña con una espada grande y afilada.
Rawhead sonrió en su dirección con su sonrisa roja como si tal vez él también la
reconociera.
Muévete, se dijo a sí misma. No te quedes ahí boquiabierto. A moverse.
Hazel comenzó a caminar en una dirección aleatoria, simplemente poniendo un
pie delante del otro, impulsándose a sí misma sin ninguna sensación de adónde
iba.
Todavía no había visto a Jack, pero tenía que estar en algún lugar cercano, y por
muy aterrador que fuera moverse a través del jolgorio sin él, por más temblorosa
y asustada que se sintiera, tenía que averiguar lo que pudiera sobre el niño de
cuernos, y el monstruo, y los misteriosos mensajes del misterioso Ainsel. De lo
contrario, todo el terror y el peligro fueron en vano.
Tratando de mantenerse lejos del baile, se abrió paso a través de la colina hueca.
Gillyflower, rosas y salvia perfumaban el aire, mareándola mientras avanzaba.
"¿Quieres beber algo?" preguntó una criatura pequeña, de nariz larga, cola
rechoncha y ojos negros como los de un cuervo. Sostenía una pequeña bandeja
de diminutos vasos de madera tallada con algo de líquido en su interior, apenas
un dedal en cada uno.
"Juro por el maíz y la luna que nunca probarás una gota más dulce".
"No, eso…" Ella se detuvo para no agradecer a otro de ellos, sacudiendo la cabeza
en su lugar. "Estoy bien."
Se encogió de hombros y siguió moviéndose, pero el encuentro la había puesto
nerviosa. Hazel conocía todas las reglas, pero obedecerlas se estaba volviendo
difícil. Era tan fácil hacer lo incorrecto automáticamente, mucho más fácil de lo
que jamás hubiera imaginado.
Una mujer risueña con espesas trenzas de pelo rojizo se detuvo al pasar junto a
un compañero con cabeza de cabra.
"¿No me dibujaste una vez?" preguntó la mujer a Hazel, sorprendiéndola.
Por un momento, Hazel no supo qué podía querer decir.
Entonces, de repente, recordó la vieja historia, la que siempre había sido sobre
Ben. Estás pensando en mi madre.
La mujer frunció el ceño, luciendo perpleja.
“¿Realmente puede haber pasado tanto tiempo? ¡Entonces debes ser mi músico,
mayor! ¿Me darás una canción en recompensa por mi bendición?
Hazel negó con la cabeza.
“Ese era mi hermano. Aún no había nacido y soy pésima con la música. No
querrías que cantara”.
Se preguntó si debería decirle, a la mujer elfo, la poca alegría que Ben había
obtenido con su regalo, pero Hazel sospechaba que eso violaría esas reglas sobre
la cortesía.
"Pero, um, le diré a Ben que te vi".
"Hazlo", dijo. "Dile que venga a tocar para Melia y haré que caigan rubíes de su
lengua".
Eso sonó más como una amenaza que como una promesa, pero Hazel asintió y,
sin saber qué más hacer, hizo una pequeña reverencia antes de retroceder. Luego
caminó rápido, abriéndose paso a codazos entre la alegre multitud; flautistas y
violinistas del pasado; más allá de hadas delgadas como palillos con alas
polvorientas; pasando por esbeltas mujeres verdes con bocas y lenguas negras,
con vestidos finos como la niebla; pasaba junto a muchachas de largos dedos con
coronas de ramitas tejidas en el nimbo de su cabello suelto; pesados muchachos
burlones con pies de leones; pesadas chicas cuervo riendo todas juntas; más allá
de criaturas grandes y deformes con musgo creciendo en sus enormes
extremidades y bocas llenas de dientes que parecían más rocas agrietadas que
huesos.
Alguien la agarró del brazo. Se dio la vuelta con un grito, tirando de su agarre,
antes de darse cuenta de quién la sostenía.
"Color avellana." Jack parecía sin aliento y un poco presa del pánico. "No sabía
dónde estabas". "
Me dejaste." Su voz salió más aguda de lo que pretendía.
"Estabas justo detrás de mí", insistió. "Pensé que me seguirías por el camino".
"Bueno, no podría", dijo Hazel.
Alguien estaba con Jack: una mujer elfo alta y delgada, con la piel del marrón
plateado de la corteza. Sus ojos cambiaron de color, el oro brillante se encendió
con el verde.
No podía ser nadie más que la madre elfa de Jack. Sus ojos estaban igual que en
las historias.
"Cabello rojo", dijo, girando la cabeza de Hazel de lado a lado, observándola.
Arrancando un mechón, la mujer elfa le dio un fuerte tirón a su cabello.
“Solían decir que eso significaba que eras una bruja. ¿Eres una bruja, niña?
"No, señora", le dijo Hazel, recordando, al menos, el valor de la cortesía.
“¿Y qué te trae por aquí? ¿O debería preguntar quién?”
"Ainsel", dijo Hazel, esperando que el nombre significara algo.
"Bueno, ¿no eres un ingenio?" dijo la elfa, frunciendo el ceño.
"¡Entonces sabes quién es!" Hazel exclamó, apenas capaz de respirar por la
ansiedad. "por favor dígame."
"¿Cómo puede ser que no recuerdes?"
Su ceño pareció indicar a Hazel que guardara silencio. Luego se volvió y señaló a
Jack con un dedo.
“Y creo que este es el chico que te trajo. Este chico, y este chico solo. Estuvo muy
equivocado al hacerlo. Lo que sea que estés buscando, este no es el lugar para ti.”
Hazel no estaba segura de cómo responder eso sin referirse a Fairfold, cuando
Jack le había advertido que no lo hiciera, sin saber cómo dirigir la conversación
de regreso a Ainsel.
"¿Jack? Claro, me trajo, pero... "
La mujer elfo, los rodeó a ambos, y Jack se acercó a Hazel, como si estuviera listo
para imponer su cuerpo frente al de ella si la mujer volvía a agarrar a Hazel. La
voz de su madre se elevó.
“¿Jack? ¿Es así como ella te llama? ¿Jack de qué? ¿Jota de corazones? ¿Jota de
diamantes? ¿Jack el llorón? ¿Jack el afligido?”
“No me molesto con todas estas cosas fantasiosas. En estos días solo me llamo
Jack”, dijo.
Hazel rió en corto, ladrido incomodo del que se arrepintió instantáneamente.
Había sido una gran sorpresa, su casual, respuesta cotidiana a su ira.
“¿Por qué debería importarme si él desea pasar un tiempo libre en Fairfold? Si
quiere jugar a ser un niño humano, ¿qué me importa a mí? Puede comer comida
mortal y dormir en una cama mortal y besar a una chica mortal, pero nunca será
humano. Siempre estará jugando".
Estaba dirigiendo su discurso a Hazel, pero las palabras eran claramente para
beneficio de Jack. Hazel se preguntó cuántas veces habían tenido esta
conversación.
Él sonrió.
"Tienes que crecer donde estás plantado".
Era un dicho humano si Hazel alguna vez había escuchado uno, pero tuvo una
resonancia extraña en ese momento.
La atención de su madre elfa no vaciló. Sus ojos se quedaron en Hazel.
“Entonces, ¿has venido a tirarlo de su caballo blanco como en una balada? ¿Has
venido a salvarlo de nosotros?” preguntó la mujer, con los dedos largos
señalando el vasto nudo de raíces a través del techo abovedado.
"¿O está aquí para salvarte?"
"Detente", dijo Jack, poniendo un brazo delante de Hazel. “Suficiente, ¿de
acuerdo? Deja de hablarle de esa manera. Es suficiente y más que suficiente”.
“Solo recuerda, la sangre convoca a la sangre”, dijo.
Uno de los caballeros altos con una brillante armadura plateada, uno con placas
en los hombros elaboradas para parecer caras gritonas en forma de oro, se acercó
a ellos con una reverencia superficial y volvió la mirada hacia Hazel.
"El Alderking la saludaría".
La madre elfa de Jack asintió y miró a Jack.
"Él te honra", dijo, pero su tono desmentía las palabras.
Hazel había escuchado historias del Alderking, por supuesto. Cada solsticio, la
gente del pueblo dejaba ofrendas especiales para él. Cuando hacía mal tiempo,
decían que debía estar enojado. Cuando las estaciones no cambiaron lo
suficientemente rápido, dijeron que aún debía estar dormido. Ella nunca lo
había imaginado como real. Su poder parecía grande, y él parecía demasiado
distante para que ella lo imaginara como algo más que una leyenda.
"Adelante", le dijo Hazel al caballero.
Jack hizo ademán de ir con ella, pero su madre lo agarró del brazo y los dedos de
las ramas se clavaron en su piel. Aunque trató de ocultarlo, había terror genuino
en su voz cuando habló.
"No tú. Tú te quedas conmigo”.
Se volvió hacia ella, con la cabeza en alto, e incluso con sus ropas humanas logró
transmitir algo de la altivez de su linaje.
"El es Marcan, y no es exactamente conocido por su trato justo con los
humanos".
Su mirada se dirigió al caballero.
"¿Eres tú?"
"Nadie solicitó tu presencia, cambiante". El caballero sonrió.“Además, a Hazel no
le importa venir conmigo. Hemos cruzado espadas antes”.
Hazel no estaba segura de lo que quería decir. ¿Quizás había tenido algo que ver
con una de las criaturas con las que luchó cuando era niña? Fuera lo que fuera,
Jack parecía dispuesto a objetar. Su mano se deslizó en el bolsillo trasero de sus
jeans como si estuviera buscando un arma.
"Está bien", dijo Hazel. "Jack, está bien".
La elfa madre de Jack inclinó su largo cuerpo hacia él, para presionar un beso en
la frente de Jack. Hazel nunca había pensado en ella, añorando a su hijo perdido,
nunca se preguntó si había otro lado de la historia de cómo Jack llegó a vivir con
los Gordon, pero no pudo evitar preguntarse entonces.
"Los mortales te decepcionarán", le dijo, casi un susurro contra su piel.
Con la mandíbula apretada, la furia en sus ojos, Jack dio un paso atrás y permitió
que Marcan condujera a Hazel por el suelo de tierra de la colina.
El Alderking estaba sentado en el gran trono de piedra que había vislumbrado
cuando estaba colgada sobre la juerga. Cuernos como los de un ciervo se
elevaban de una diadema en su frente, y él llevaba una reluciente cota de malla
en forma de pequeñas escamas de bronce, cada una afilada en una punta, todas
superpuestas como si el hubiera imaginado las escamas de un dragón. Tenía los
ojos verdes tan claros y brillantes que te hacían pensar en bebidas venenosas o
tal vez enjuagues bucales. En cada dedo de sus manos, llevaba un anillo diferente
de forma intrincada.
Sobre su regazo había una espada dorada con una ornamentada cruz de guardia.
Por un momento pensó que era su propia hoja que faltaba y dio medio paso
hacia ella antes de darse cuenta de que su espada tenía una empuñadura más
sencilla. Todos sus caballeros llevaban espadas similares: forjadas de metal
brillante, brillaban como la luz del sol pulida en sus vainas de obsidiana.
Descansando a los pies del Alderking estaba esa criatura pálida y desnuda con la
que había negociado hacía tanto tiempo, la pálida parecida a un gato con la piel
carmesí. La miró perezosamente, con los ojos entrecerrados. Luego agitó una
mano de dedos largos, todas garras.
Sus cuidadosas preguntas sobre recuerdos y monstruos volaron de su cabeza.
Cayó sobre una rodilla. Mientras lo hacía, vio algo brillar entre las intrincadas
baldosas del suelo, como una moneda que se cae al caer la luz.
"Sir Hazel", dijo el Alderking, inclinándose hacia adelante y mirándola con esos
ojos asombrosos. Tan guapo como cualquier príncipe de cuento de hadas, era
hermoso y terrible, todo a la vez, a pesar de la cruel torcedura de su boca.
"No recuerdo haberle ordenado que viniera aquí".
Hazel lo miró, desconcertada.
"No, yo ..."
“De hecho, te he dicho explícitamente que nunca asistas a una fiesta de luna
llena. Y anoche, aunque se te necesitaba con urgencia para cazar con nosotros,
ignoraste mi llamada. ¿Ha olvidado nuestro trato tan rápido? Desafíame a tu
propio riesgo, Hazel Evans. ¿No te he dado el deseo más profundo y querido de
tu corazón, una bendición no solicitada? ¿No te he incluido en mi compañía?
Sepa, que podría quitárselo con la misma facilidad. Hay formas mucho más
desagradables de servirme”.
"Yo—" Hazel abrió la boca para hablar, pero no salió ninguna palabra.
De repente, el Alderking comenzó a reír.
"Ah", dijo, no muy diferente a la mujer hada al darse cuenta de que había
confundido a Hazel con su madre.
“No eres mi Hazel, ¿verdad? No eres mi caballero. Eres la Hazel Evans que vive
de día”.
 Capítulo 14
Capítulo 14
Hazel pensó que tal vez debería ponerse de pie, pero se sintió arraigada en su
lugar. La fiesta pareció desvanecerse a un zumbido en sus oídos.
Sir Hazel, la había llamado el Alderking.
La madre elfa de Jack también le había preguntado a Hazel algo extraño.
Entonces, ¿has venido a tirarlo de su caballo blanco como en una balada? ¿Has
venido a salvarlo de nosotros? ¿O está aquí para salvarte?
Conocía la balada en la que alguien fue bajado de un caballo blanco.
Fue Tam Lin, donde un caballero humano fue obligado al servicio de una reina
de las hadas y salvado por una valiente niña mortal, Janet. Tam Lin era un
caballero humano.
Hazel pensó en el mensaje en la nuez. Siete años para pagar tus deudas.
Demasiado tarde para arrepentirse. Y estaba la cosa extraña que le había dicho el
caballero cuando la había traído, que habían cruzado espadas antes.
Las palabras la abandonaron.
"Cómo..." se obligó a salir de todos modos.
"¿No recuerdas el trato que hiciste?"
El Alderking se inclinó hacia ella, los cuernos de su diadema se inclinaron hacia
adelante.
“Te prometí siete años de mi vida. No hay forma de que pueda olvidar eso".
Hazel respiró hondo. Ella estaba recuperando los nervios. Poniéndose de pie,
con el corazón latiendo con fuerza, se preparó para una batalla de ingenio. Aquí,
de alguna manera, estaban las respuestas que necesitaba. Solo tenía que hacer
las preguntas correctas de la manera correcta. Pero, ¿estás diciendo que he
estado pagando mi deuda contigo? No recuerdo, no recuerdo haberlo hecho ".
Sonrió pacientemente.
“¿No soy generoso al quitarte esos recuerdos? Todas las noches, desde el
momento en que te quedas dormida hasta que tu cabeza vuelve a tocar tu
almohada cerca del amanecer, eres mía. Eres mi caballero al mando y tu propia
vida diurna no se ve afectada. Siempre tuviste potencial, y yo he guiado ese
potencial. Te he convertido en uno de mis números”.
Hazel estaba bastante segura de que las personas que pasaban semanas sin
dormir morían. Años fue ridículo. Y era igualmente increíble pensar que los
caballeros la habían entrenado aquí debajo de la colina, entrenada para ser como
ellos. Miró a los tres que estaban a un lado del trono del Alderking, luciendo
como si hubieran salido de cuadros de una época que nunca fue.
"Eso no parece posible".
“Y, sin embargo,” dijo el Alderking, señalando al aire como si esa fuera toda la
explicación necesaria. Magia como pregunta y respuesta.
“Llegamos a tu ventana y te llevamos por el aire a nuestra corte, noche tras
noche. Eres el caballero que siempre soñaste ser”.
Respira, se dijo Hazel. Respira.
Recordó el cansancio que se había apoderado de ella en Filadelfia, una lasitud
que nunca la había abandonado del todo. Ahora, al menos, sabía de dónde venía,
no de la pubertad, como había creído su madre.
"Nunca soñé con ser tu caballero".
"¿En efecto?" dijo arrastrando las palabras el Alderking, como si supiera la
verdad de su corazón mejor que ella. "Te prohibí que te contaras a ti misma
sobre nuestro arreglo, pero es un placer verte tan asombrada".
Hazel se quedó sin habla. Se sentía como si no se conociera a sí misma. Como si
hubiera traicionado sus propios ideales de alguna manera vasta y profunda, pero
aún no estaba segura de cuán profunda era esa traición. Recordó su sueño de
cabalgar junto a otros caballeros, de castigar a los humanos con una sonrisa en
su rostro, y se estremeció. ¿Era esa la persona en la que se había convertido?
Él rió.
"Bueno, Sir Hazel, si no ha venido aquí como mi caballero, ¿por qué ha venido?"
Tenía que pensar rápido. Tuvo que apartar los pensamientos de su otro yo
indigno de confianza.
No debe saber, que ella fue la que rompió el ataúd de Severin. Como había
estado despierta toda la noche anterior, siguiendo a Ben por el bosque, su otro
yo no habría aparecido, no podría haber sido interrogado, no podría haber
revelado nada. Y dado que el Alderking no había querido que ella supiera sobre
su yo nocturno, él no era el misterioso Ainsel.
Lo que significaba que su yo de caballero podría tener un aliado en su corte,
alguien con quien estaba trabajando.
La mirada de Hazel fue a la criatura que yacía a los pies del Alderking. Este era el
ser al que le había hecho una promesa, y aunque había aceptado su voto en
nombre del Alderking, tal vez todavía tenía poder sobre ella.
“Vine aquí porque hay un monstruo en Fairfold. Quería saber cómo matarlo”.
Su sonrisa era fría cuando su mano fue a levantar una copa de plata y se la llevó a
la boca. Algunos de sus cortesanos se rieron.
“Sorrow, se llama. Una criatura grandiosa y temible, su piel se endureció para
ladrar lo suficientemente fuerte como para doblar incluso el metal faerico. No
puedes matarla, y antes de preguntar, el único antídoto para la enfermedad del
sueño que trae, contra el musgo que se filtra por tus venas con su toque, es su
sangre parecida a la savia. Entonces, ¿qué tal si te hago otro trato, Hazel Evans?”
"¿Qué tipo de trato?" Preguntó Hazel.
“El monstruo busca a Severin. Después de todos estos largos años, descubrí un
medio para controlarla. Ella me obedece ahora”.
Levantó la mano para lucir un anillo de hueso.
Continuó hablando, sin notar su mueca.
“Tráeme a Severin y no usaré su poder contra Fairfold. Incluso mantendré a mi
gente bajo control. Las cosas volverán a ser como antes”.
Hazel estaba tan sorprendida que se rió.
"¿Traer a Severin?" Bien podría haberle pedido que le trajera la luna y las
estrellas.
El Alderking no parecía particularmente divertido. Parecía impaciente.
“Sí, esa es la orden que tenía la intención de darle a mi Hazel, pero anoche pasó
sin su llegada. Son dos noches que me has costado su servicio, contando esta.
Ella debe cazar al niño con cuernos, mi hijo, Severin, que ha escapado de su
confinamiento. Ella debe matar a cualquiera con el que esté aliado y arrastrarlo
ante mí para enfrentar mi ira”.
Traer a Severin. Su hijo. Su príncipe. Un príncipe muy real.
¿Soy realmente capaz de hacer eso? Hazel se preguntó. Estaba un poco
preocupada de que se volviera a reír. Todo parecía tan imposible.
"¿Por qué yo?" ella gestionó.
"Creo que sería apropiado que fuera un mortal quien lo derrotara", dijo el
Alderking.
“Tu mejor que nadie sabría que no debes jugar conmigo, pero en caso de que
tengas alguna idea romántica de advertir a mi hijo, déjame explicarte por qué no
debes hacer eso. Piensas que le he hecho a tu gente un daño tan grave, pero
permíteme demostrar lo que puedo hacer sin ningún esfuerzo".
Se volvió hacia uno de sus caballeros.
"Tráeme a Lackthorn".
Unos momentos después, un duende de aspecto feroz con piel grisácea y orejas
puntiagudas apareció ante el Alderking, sosteniendo un sombrero sucio en sus
manos.
"¿Qué placeres te permito en la ciudad, Lackthorn?"
El goblin se encogió de hombros.
"Sólo unos pocos. Robo la nata, y rompo algunos platos. Cuando una mujer me
arrojó agua sucia, la ahogué. Nada más de lo que dijiste que podría hacer”.
Hazel se asombró de la casualidad con la que enumeró cosas horribles. Pero
nadie más pareció sorprendido. El Alderking lo miraba desde arriba como si se
tratara de caprichos de hadas normales. Quizás para él, lo eran.
"Sin embargo, no siempre los dejaste ir tan lejos, ¿verdad?"
“He dejado más margen de maniobra ya que he llegado a ver la plaga que son los
mortales. Pero escucha atentamente, Lackthorn, si te diera permiso para hacer lo
que quisieras, ¿qué habrías hecho?”
El Alderking miró a Hazel.
"¿Qué habría hecho?" El pequeño duende se rió de una manera tan glotona y
espantosa que el sonido hizo temblar la espalda de Hazel.
“Provocaría incendios, y quemaría sus casas con ellos adentro. Los pellizcaria y
hasta que les dolían los huesos. Los maldeciría para que se marchitaran y luego
roería lo que quedaba. ¿Qué haría si me dieras permiso? ¿Qué no haría yo?”
"¿Sabías que alguna vez se pensó que la carne de la avellana era el depósito de
toda la sabiduría?" dijo el Alderking. “Sé prudente, Hazel, Lackthorn es uno de
los menos peligrosos de mi tropa. Imagínate la respuesta que podría dar Bone
Maiden. O Rawhead. O mi espléndido y monstruoso Sorrow. No pongas a
prueba mi buena voluntad. Tráeme a Severin o destrozaré a Fairfold. Tengo
planes en marcha y no me gustaría que fueran interrumpidos. El Sorrow lo busca
ahora, pero la necesito para otras cosas”.
Hazel sintió como si no pudiera recuperar el aliento. La música seguía sonando
de fondo, la gente seguía dando vueltas, riendo y bailando, pero todo se volvió
un poco borroso y extraño en su visión periférica. Parecía que le habían robado
su capacidad de hablar. Él había hecho una amenaza tan grande y terrible que
ella no podía creer que la hubiera escuchado bien.
Hazel podía decir por la expresión del Alderking que él no esperaba que Hazel
hablara más de lo que esperaba que un sapo se convirtiera en una seta venenosa,
pero tenía que decir algo.
Aclarándose la garganta, habló.
"Si pones a Sorrow en la ciudad, te detendré".
Tenía una risa cruel.
"¿Tú? ¿Cómo un reyezuelo detiene una tormenta? Vaya ahora, Sir Hazel, y
deléitese con la fiesta. Mañana es lo suficientemente pronto para comenzar su
cacería. Te daré dos días y dos noches”.
El caballero con los rostros gritando en las placas de sus hombros se acercó a su
codo. Un lutista empezó a tocar. Lackthorn hizo una reverencia y desapareció
entre la multitud. Hazel sabía que estaba despedida.
“Oh,” dijo el Alderking, y ella se volvió hacia él. "Una cosa más. Mi hijo tiene una
espada, una espada que me robó. Tráela aquí y te perdonaré tu deuda de siete
años. Ahora, ¿no te alegra que te haya encomendado esta tarea?
"¿Cuánto tiempo te he servido?" Dijo Hazel. “Hice ese voto cuando tenía casi
once años. Ahora tengo dieciséis. Eso es cinco años, más o menos ".
"Pero sólo me ha servido la mitad de ese tiempo", dijo el Alderking. "Todavía me
debes todas tus horas de luz".
Aturdida, comenzó a moverse entre la multitud. Finalmente, encontró a Jack, de
pie cerca de una mesa con platos dorados amontonados con granadas
desgarradas cuyas cuentas de rubí se adherían a las pieles húmedas y
membranosas de las frutas; ciruelas oscuras; y uvas tan moradas que eran negras.
Ésta es su gente. Lo había sabido intelectualmente, pero ahora lo había visto, lo
había creído, le había llevado hasta este momento. Todo esto le resultaba
familiar a Jack, este lugar oculto, aterrador, hermoso y espantoso. Esta gente
cruel y aterradora.
Pero incluso sabiendo eso, seguía siendo lo único familiar en un mar de
extrañeza.
"¿Que dijo él?" Preguntó Jack, perplejo, pero no disgustado cuando ella tomó su
mano.
"¿Descubriste algo?"
Hazel negó con la cabeza. Ella no quería decírselo en ese momento, con todos
los ojos y oídos alrededor ellos. De todos modos, se recordó a sí misma, era solo
un secreto más, una cosa más que no podía decir, solo una cosa más que iba a
tener que averiguar cómo arreglar.
Paso uno: averiguar si su yo nocturno era un villano.
Paso dos: averiguar quién estaba dejando sus notas. Averiguar si fue la misma
persona que la había hecho destrozar el ataúd de Severin. Averiguar si era la
misma persona que tenía su espada.
Paso tres: averigua si Ainsel era un amigo u otro enemigo.
Paso cuatro: Descubrir cómo se suponía que iba a llevar a Severin al Alderking.
Fue suficiente para que quisiera sentarse en el suelo y empezar a llorar.
Fue demasiado. Pero no había nadie más, así que no podía ser demasiado. Tenía
que ser exactamente suficiente. Tenía que ser lo que ella pudiera manejar, y
tenía que manejarlo.
"¿Quieres hacer algo antes de que regresemos?" Jack se veía travieso y
extrañamente relajado. "Podríamos bailar".
"No bailar", dijo con una sonrisa forzada. "Esa es una de las reglas".
Él tomó su mano y la arrastró por el suelo de la colina hueca, pareciendo salir del
Jack que había conocido la mayor parte de su vida, el Jack que era el mejor
amigo de su hermano, el Jack que estaba a salvo y completamente fuera de los
límites.
“No te dejaré bailar hasta que te pongas las botas de cuero. Ni siquiera te dejaré
bailar hasta el amanecer. Ahora, ¿no es una hermosa promesa?”
La fiesta fue tan hermosa como espantosa. Tal vez quería mostrarle la belleza a
ella, a alguien de su otra vida. Había tantas cosas sobre las que no podía ser
honesta que entendía el atractivo para él de poder ser honesto al respecto.
Ella puso los ojos en blanco, pero después de las amenazas del Alderking,
anhelaba una distracción.
"Promesas promesas."
Una sombra pasó por su rostro. Luego sonrió y la atrajo hacia la música.
A medida que se acercaban, las canciones se deslizaban más profundamente en
su mente. El dolor que había sentido por primera vez cuando llegó a la fiesta
regresó, tirando de ella, hundiéndose en sus huesos y haciendo que su cuerpo se
moviera por voluntad propia.
Los aires eran dulces y salvajes, llenos de temerarias historias de valentía, honor
y suerte de las que había vivido cuando era pequeña. Una sacudida de feroz
alegría la recorrió y se volvió hacia los otros bailarines. La música la atrapó y la
arrastró, dejándola mareada y un poco asustada y luego mareada de nuevo. La
mano de Jack estaba en la de ella, luego se arrastró sobre su cintura y luego se
fue. Ella lo buscó, pero había demasiados otros bailando, todos girando y
girando en círculo alrededor del violinista en su centro. Una chica con una
corona de trenzas, una ceja espesa y los rasgos hacia arriba, se rió de una manera
que fue casi un grito. Un niño con garras las arrastró sobre el hombro de otro
niño. Por encima de ellos, la curva de la colina parecía tan distante como el cielo
nocturno, un dosel de raíces y luces brillantes y veloces. Junto a ella, el cuerpo de
Jack se movía en paralelo, ocasionalmente aplastado contra el de ella, cálido y
fuerte y para nada fuera de su alcance. Hazel bailó y bailó, hasta que le dolieron
los pies y le dolieron los músculos, y aún así bailaba. Ella bailó hasta que todas
sus preocupaciones fueron barridas. Bailó hasta que un brazo se cerró alrededor
de su cintura y la sacó del círculo.
Se derrumbaron juntos sobre el piso de tierra compacta. Jack se reía con la frente
húmeda de sudor.
“Es bueno, ¿verdad? Como nada más."
Se sintió repentinamente mareada y también como si hubiera sufrido una
pérdida terrible. Se arrastró hacia los elfos que giraban. En ese momento le
pareció que si se les unía de nuevo, estaría bien.
"¡Oye, vaya!" La agarró de nuevo, tirando de ella más lejos del baile, haciendo
que tuviera que ponerse de pie tambaleándose.
“Hazel, no lo hagas. Vamos, cariño, es hora de irnos. Lo siento. No pensé que te
pondría tan mal”.
Cariño. La palabra quedó flotando en el aire, sacándola a medio camino de su
fuga. Pero no, no pudo haber querido decir algo como eso. Cariño era como
llamabas a los gatos perdidos o adorables niños pequeños y damas en las
películas antiguas.
Hazel parpadeó hacia él, su cabeza comenzando a aclararse.
Se rió de nuevo, esta vez un poco inseguro.
"¿Color avellana?" Ella asintió, avergonzada.
"Ahora estoy bien."
Le pasó el brazo por los hombros y le dio un medio abrazo. "Bueno."
En ese momento, una chica salió corriendo del baile y lo agarró por el cuello.
Cuando Hazel comenzó a objetar, la chica presionó sus labios contra los de Jack.
Su brazo se liberó de Hazel, su agarre se aflojó, sus ojos revolotearon cerrados.
La niña tenía una boca ancha y roja, un tinte azulado en la piel, rosas azules
trenzadas en su desordenado cabello castaño y el tipo de belleza sobrenatural
que hacía que los marineros se dirigieran directamente al corazón de las
tormentas. Hazel no tenía idea de cómo se conocían o incluso si se conocían,
pero ver los músculos de su garganta moverse, ver la mano de la chica elfo viajar
por la parte inferior de su camisa, deslizar los dedos por debajo, hizo que la
vergüenza calentara las mejillas de Hazel.
No sabía qué sentir y quería desesperadamente dejar de sentir por completo.
Jack rompió el beso, mirando hacia Hazel, claramente aturdido.
Pasaban tazas de lo que parecía ser vino de color ámbar, llevadas por una
criatura con armadura dorada. La niña tomó uno en su mano, se lo llevó a los
labios y bebió. Luego se volvió hacia Hazel.
Y la besó, plena y profundamente. Sobresaltada y asombrada, Hazel no se apartó,
no retrocedió. Sintió la suavidad de los labios de la niña y la frialdad de su
lengua. Un momento después, Hazel probó el vino cuando la chica se lo metió
en la boca a Hazel.
Sin comida ni bebida. Ésa era una de las reglas importantes, una de las más
importantes, porque después de comer su comida, cualquier otra cosa sabe a
polvo y cenizas. O te vuelves loco y terminas usando un hongo gigante como
sombrero, corriendo por la ciudad, creyendo que te perseguía un ejército de
grigs. O posiblemente ambos a la vez.
Así que no era como si Hazel no supiera lo tonta que había sido. O lo jodida que
estaba.
Sabía como si la luz de las estrellas se deslizara por su garganta. Le sonrió
estúpidamente a Jack. Luego hubo un gran rugido en sus oídos y nada más.
 Capítulo 15
Capítulo 15
Ben estaba de pie en la puerta de la habitación de Hazel, mirando con
incredulidad la nota en la cama de su hermana, un pedazo de papel de cuaderno
con garabatos en bolígrafo:

No te enojes con Jack. Hice que me llevara. Solo quiero que sepas que
estoy bien y que no estoy sola.

Golpeó la pared con su mano mala, haciendo una mueca por el impacto,
frunciendo el ceño ante las escamas de pintura que se desprendían de sus dedos.
Ben estaba furioso, con ella, consigo mismo, con el mundo.
No entendía por qué Hazel, no se jactaba ante él de haber liberado a su príncipe,
por qué había dejado que Ben caminara por el bosque húmedo, haciendo el
ridículo, en lugar de decirle lo que había hecho.
Quizás ella estaba tratando de proteger sus sentimientos. Lo que lo hacía
insoportablemente patético.
Hazel era más grande que la vida; ella siempre lo había sido. Siempre tratando
de proteger a la gente, proteger la ciudad, proteger a sus padres de tener que
enfrentarse a que dejarían pasar muchas cosas, protegerlo de tener que
enfrentarse a su propia cobardía después de dejar de cazar. Mientras algo
atacaba la escuela y todos los demás entraban en pánico, ella había estado
adentro, ayudando a Molly. Recordó cómo ella había entrado por esas puertas
con esa arrogancia familiar, la que decía que no necesitaba magia, que no
necesitaba ninguna bendición de las hadas.
Ben contaba historias. Hazel se convirtió en esas historias. Ella fue valiente. Y
ella también era una idiota, huyendo así.
"¿Ben?" su mamá llamó desde abajo. "¿Está todo bien? ¿Te lastimaste?
"Estoy bien", respondió. "Todo está bien."
“Bueno, ven aquí. Y trae a tu hermana”.
Madre estaba en la cocina, llevando uno de las grandes camisetas de papá,
cubiertas de pintura, tirando cosas viejas fuera de la nevera. Ella miró hacia
arriba cuando entró, con un recipiente de plástico de yogur mohoso en una
mano.
“Tu padre llamó. Quiere que viajemos, y nos quedemos con él en Queens
durante un par de días”.
"¿Qué? ¿Cuándo?"
Tiró el yogur a la papelera.
“Tan pronto como tú y tu hermana estén listos. Realmente a veces no me gusta
esta ciudad. Las cosas que han estado sucediendo me dan escalofríos. ¿Dónde
está Hazel?”
Ben suspiró.
"La encontraré".
"Paquete de luces. Ustedes dos."
Por un momento Ben quiso preguntarle si tener escalofríos significaba que
estaba asustada. Quería saber cómo se las arregló para fingir que las cosas malas
no eran realmente tan malas, se las arregló para fingirlo con tanta fuerza que a
veces Ben pensaba que estaba loco por recordar.
Salió afuera. Sin saber realmente qué hacer, se sentó en los escalones durante la
mayor parte de una hora, recogiendo colas de zorro y anudando sus tallos hasta
que las malas hierbas se partieron, mirando la luna en el cielo todavía brillante.
Era su obligación como hermano cubrir a Hazel, pero no había forma de que
mamá no se enterara de que se había ido. Finalmente, volvió a golpear la puerta
mosquitera.
"Hazel no está aquí", dijo.
Mamá se volvió hacia él.
"¿Qué quieres decir?"
"¿Qué crees que quiero decir?" él dijo. "Ella se ha ido. Ella no está aquí. Se fue
hace horas, probablemente tratando de averiguar qué está pasando realmente en
la ciudad”.
Mamá lo miró como si no tuviera ningún sentido.
"Pero eso es peligroso".
Ben resopló y comenzó a subir las escaleras hacia su habitación.
"Si lo sé."
Probó con el teléfono celular de Jack, pero fue directamente al buzón de voz. El
teléfono de Hazel estaba en la habitación de al lado. Ben se dejó caer en su cama,
el cansancio lo abrumaba. Había estado despierto toda la noche la noche
anterior. No tenía idea de qué hacer. Allí tumbado, reflexionando, era fácil que
sus ojos se cerraran a la deriva. Y luego se quedó dormido, encima de su cama,
con la ropa todavía puesta.
Cuando se despertó, fue por una brisa fresca que entraba por la ventana abierta.
Parpadeó estúpidamente ante la oscuridad exterior. No tenía idea de cuánto
tiempo había estado durmiendo, pero sabía que el mordisco en la boca del
estómago era el instinto. Algo estaba cerca. La adrenalina, el pavor y el tipo de
emoción que convierte la piel en hielo inundó sus venas.
Cuando se fue a dormir, la ventana estaba cerrada.
Recordó haberse sentido así en los viejos tiempos, cuando él y Hazel estaban en
el bosque, los pelos de la nuca se le erizaban para alertarlo de que incluso si no
podía ver un monstruo, con toda probabilidad, un monstruo podría hacerlo,
verlo.
Entonces escuchó una voz cerca de su oído.
"Benjamin Evans".
Luchando por sentarse, Ben vio al niño de pie junto a la cama, iluminado por la
luna llena. Un niño con su ropa. Por un momento, Ben simplemente parpadeó.
La capucha de la sudadera ensombrecía el rostro del niño, pero conocía la
prenda. Lo había dejado en el bosque, doblado sobre una mesa de madera
gastada para que lo encontrara un príncipe elfo.
"Hola", chilló Ben, apenas haciendo correr la voz. Sabía que tenía que hacerlo
mejor que eso. Tenía que decir algo que demostrara que no tenía miedo, aunque
lo estaba.
"¿Decidiste matarme después de todo?"
Severin empujó hacia atrás la capucha. El pelo de marta se enroscaba alrededor
de sus mejillas y Ben vio las puntas de sus cuernos debajo de las orejas. Su
expresión era imposible de leer.
Era abrumadoramente hermoso. Y le pertenecía a Hazel. Era Hazel, quien había
liberado al príncipe, por lo que estaba destinado a amarla. Hazel, a quien había
besado. Probablemente su primer beso en un siglo. Puede que Hazel, no le
devolviera el amor de inmediato, pero al final se recuperaría. Así funcionaban los
cuentos de hadas.
Ben era un idiota. Ben lo habría amado al instante.
"He venido a contarte una historia", dijo Severin, y su voz era suave. “Me has
contado tantas. Mi turno para un cuento ".
"¿Por qué?" Preguntó Ben, todavía sin poder procesar el hecho de que Severin
estaba allí, en su habitación. "¿Qué deseas?"
Incluso sin las luces encendidas, era consciente de los carteles tontos en su
pared, los jeans en su piso donde los había pateado y nunca se molestó en
recogerlos. Su cesto estaba lleno de ropa sucia, y al lado de su tocador, clavado a
un tablero de corcho, había una fotografía hecha jirones del niño con cuernos,
dormido.
Todo en su habitación era vergonzoso.
"¿Qué quiero? Muchas cosas. Pero por ahora, solo para hablar”, dijo Severin.
“Encuentro que tu voz es… firme. Hablemos de hermanas”.
"Hermanas", repitió Ben. "¿Quieres que te cuente sobre Hazel?"
"Me malinterpretas", dijo Severin. "Solo deseo que me escuches".
Ben recordó lo que Severin había dicho justo antes de besar a Hazel. Las palabras
se sintieron como si fueran quemadas en su piel.
Conozco cada uno de tus secretos.
Conozco todos tus sueños.
Si conocía los secretos de Hazel, sin duda conocía mejor los de Ben. Era Ben
quien había ido al ataúd casi todos los días, Ben quien había hablado con el
chico del ataúd como si estuviera hablando en voz alta consigo mismo. Le había
confesado a Severin que había bebido demasiado champán barato de André la
víspera de Año Nuevo y había vomitado en los arbustos fuera de la fiesta de
Namiya; le había admitido a Severin exactamente lo peligrosamente bien que se
sentía la primera vez que un chico lo había tocado; había explicado quiénes en la
escuela se odiaban y quiénes fingían odiarse, pero en realidad no lo hacían.
Quizás Hazel tenía razón al no decirle a Ben nada importante.
Severin respiró hondo y empezó a hablar.
“Son en su mayoría elfos solitarios los que habitan en bosques profundos como
los que rodean Fairfold, y los elfos solitarios no son del agrado de la nobleza en
tropel de las cortes de elfos. Son demasiado salvajes, demasiado feos, su
violencia demasiado poco refinada”.
"¿Elfos solitarios?" Preguntó Ben, tratando de seguir el ritmo.
“Phookas engañosas. Damas verdes que despojarán a un hombre de sus huesos si
se mete en el pantano equivocado”, dijo Severin. “Mujeres de espaldas huecas
que inspiran a los artistas a las alturas de la creatividad y la desesperación.
Hombres trow, con colas largas y peludas y gran apetito. Goblins traviesos;
hurón casero; duendes con sus alas iridiscentes de cristal de colores; y todo lo
demás. Aquellos de nosotros que hacemos nuestro hogar en la naturaleza o en
un hogar mortal. Los que no viven en las cortes, los que no juegan a reyes, reinas
y pajes. Los que no son altos lores como mi padre”.
"Oh." La palabra mortal golpeó a Ben con fuerza. Era una palabra tan extraña y
anticuada.
Las cosas mortales eran cosas que morían.
Severin llevó sus dedos a la mejilla de Ben, fríos contra la piel caliente. El leve
olor a tierra y vegetación le llegó cuando los dedos de Severin levantaron un
mechón de cabello y lo metieron detrás de la oreja de Ben.
Todo el cuerpo de Ben pareció paralizarse con el toque.
Severin continuó, moviendo la mano, dejando a Ben preguntándose qué había
significado el toque, si había significado algo en absoluto. Los ojos de Severin
parecían más brillantes que nunca, brillando con intensidad.
“Sorrel, mi hermana, nació de una dama de la corte antes del exilio de nuestro
padre. Padre se la robó con él cuando huyó, junto con siete espadas mágicas,
incluida la que busco, y el herrero que las forjó, una criatura llamada Grimsen,
que podía fabricar cualquier cosa con metal. Padre vino a Fairfold con su séquito
y se llamó a sí mismo Alderking, porque el aliso es conocido como el rey de los
bosques. Pero Alderking también tiene un significado más siniestro. Quizás
hayas escuchado esto antes: Mein Vater, mein Vater, jetzt faßt er mich an!
Erlkönig hat mir ein Leids getan! "
Ben negó con la cabeza. Sonaba a alemán.
Severin se alejó de Ben, de la cama. Se apoyó contra el alféizar de la ventana, los
hombros contra el cristal.
De repente, Ben sintió que podía volver a respirar. Tenía los labios secos y se los
lamió.
“Mi padre, mi padre, me agarra rápido. Porque el Alderking me ha lastimado
mucho al fin ".
Las manos de Severin se cerraron en puños, los anillos aún brillaban en los
dedos, contrastando con la rudeza de los jeans y la sudadera prestados.
“Es uno de tus poetas humanos, que escribe sobre un hombre cuyo hijo muere
en sus brazos a causa del Alderking. El dolor es la carne del Alderking y el
sufrimiento, su bebida. Gobernó sobre los elfos solitarios aquí en Fairfold e
incluso consiguió un hijo en uno de ellos”.
“Un hijo que se parecía bastante al pueblo de su padre, aunque los cuernos que
se levantaban de su frente eran todos de su madre. Mi madre era una de esas
mujeres elfo salvajes, una phooka. Lo que significa que, aunque la sangre de mi
padre corre por mis venas, no soy un verdadero heredero para él. Estoy
demasiado hecho de árboles, hojas y aire libre. Tal vez si le agradara más a mi
padre, a mi madre le habría salvado la vida”.
El muchacho con cuernos era realmente un príncipe, pensó Ben.
Recordó lo que Severin había dicho antes sobre su madre, sobre que la cortaron
frente a él. ¿Por su padre?
Severin siguió hablando. Era un buen narrador, las cadencias de su voz subían y
bajaban como los movimientos de una canción.
“Aunque quería la aprobación de nuestro padre, ya Sorrel no le importaba nada,
él la favoreció de todos modos. Escuchaba mientras hablaba de sus planes para
derrotar a la reina, Silarial, que lo había exiliado, porque ni su ambición ni su
rabia se habían enfriado con el tiempo. Mi hermana le diría que el destino lo
había traído a este lugar y que debería deleitarse con él. Amaba los bosques y
amaba la ciudad. Lo cual estuvo bastante bien hasta que ella también se
enamoró de un chico mortal”.
La forma en que Severin dijo las palabras lo hizo sonar como si su hermana
hubiera contraído algún tipo de enfermedad mortal.
"¿Eso es malo, entonces?" Preguntó Ben. Deseó que Severin volviera a la cama, y
luego no lo hizo. Se sintió como un idiota.
Las cejas del elfo se arquearon.
"¿Para mi padre? No había nada peor que ella podría haber hecho”.
"¿Y estuvo de acuerdo con él?"
Ben se preguntó qué tan repugnante sería para Severin.
“Oh, lo hice. El niño se llamaba Johannes Ermann, de cabellos pálidos y hombros
anchos, al que le gustaba dar largos paseos por el bosque, soñar despierto y
componer odas a estanques húmedos y parches de flores silvestres, que recitaba
a cualquiera que lo escuchara. No me agradaba mucho”, dijo Severin. "De hecho,
lo maté".
Ben no pudo evitarlo; se rió a carcajadas. Salía de un cuento de hadas, loco y
aterrador. Severin sonrió, como si también se divirtiera un poco. Tal vez por la
reacción de Ben, tal vez al recordar qué divertido había sido el asesinato. Su
sonrisa lo hizo aún más hermoso, tan hermoso que de repente fue fácil recordar
que no era humano y que Ben sería muy tonto si se imaginara que
probablemente se comportaría como un humano.
“No lo maté de inmediato; tal vez si lo hubiera hecho, las cosas hubieran sido
diferentes. Mi hermana se convirtió en su esposa, dejando a un lado los vestidos
tejidos con rayos de luna, dejando a un lado los salvajes placeres del bosque. Se
permitió vestirse con un pesado, anticuado y mal vestido de seda de Alemania,
prestado por la madre del novio, e ir a una de sus iglesias y hacer sus votos”.
Ben trató de imaginarlo. Susurrar a través del cristal del ataúd se había sentido
un poco como gritar a un músico en el escenario, como desmayarse por las
estrellas de cine. Pero, ¿qué pasaría si te eligieran entre la multitud? ¿Qué pasó si
te convocaron a la fiesta posterior? Se preguntó si era así como se habría sentido
Johannes cuando trajo a casa a una esposa elfo.
“Mi padre permitió que Sorrel se casara solo si su nuevo esposo se sometía a un
geas. ¿Sabes qué es eso?"
Ben no lo hizo.
"¿Como una misión?"
Severin negó con la cabeza.
“Es un tabú, una prohibición. Algo que debes o no debes hacer. Mi padre dijo
que si mi hermana lloraba tres veces por culpa de Johannes, nunca la volvería a
ver. Johannes, embelesado, estuvo de acuerdo”.
“Sorrel era una esposa obediente que preparaba la cena y remendaba ropa,
cuidaba un jardín y asistía a la iglesia los domingos. Trató de crear un hogar
acogedor para su esposo, pero su extrañeza era obvia, sin importar cómo
intentara encajar. Cosía rosas y hojas fantásticas en los puños de un abrigo
sobrio. Hizo una mascota de un arrendajo azul. Añadió hierbas a sus
mermeladas y jaleas mientras cantaba canciones obscenas. Pero adoraba a
Fairfold, y eso fue lo que nunca entendí. No importaba que la gente del pueblo la
mirara con recelo, ella los amaba. Le encantaba jugar con los niños, le encantaba
reírse de los chismes. Y, por todo lo que me burlé de él, amaba a Johannes”.
>>Debes entender. No amamos como tú; una vez ganado, nuestro amor puede
ser terriblemente constante. Después de casarse, Johannes cambió hacia ella. Le
dio más miedo su extrañeza, sin importar que ella siguiera siendo su leal esposa.”
"¿Así que era un idiota?" Preguntó Ben, apoyándose más en la cabecera. Había
algo inquietantemente íntimo en sentarse en la cama y hablar sobre estas cosas,
incluso si la historia terminaba en tragedia.
"¿Ella lamentaba haberse casado con él?"
“Amamos hasta que no lo hacemos. Para nosotros, el amor no se desvanece
gradualmente. Se rompe como una rama doblada demasiado”.
Para Ben, el amor era la llama en la que quería renacer.
Quería ser rehecho por él. Él comprendió por qué Sorrel se había escapado para
empezar de nuevo. Y por primera vez comprendió el mal plan que tenía.
"¿Eso es lo que pasó?"
"Me temo que no". Severin se levantó y se volvió un poco, los dedos contra la
ventana, el perfil borroso a la luz de la luna. Ben sospechaba que Severin no
quería que viera su expresión cambiar mientras hablaba.
“Quizás Johannes no recordaba, el geas o no consideró las consecuencias, pero
mi hermana lloró por él. La primera vez, fue porque Johannes la reprendió en
público por su desenfreno. La segunda vez, que lloró fue porque él la reprendió
por no guardar el sábado. La tercera vez que lloró, fue porque la golpeó. No
habría cuarto.
“De las siete espadas mágicas que mi padre trajo de la Corte en el Este, dos eran
especiales. Heartseeker y Heartsword, fueron llamadas”.
>>Heartseeker nunca perdió su marca. Heartsword podía cortar cualquier cosa,
desde roca hasta metal y hueso. Mi padre me dio, Heartsword, y me dijo que
matara a Johannes. Estaba lo suficientemente enojado y despreciaba lo suficiente
a los humanos y deseaba complacer a mi padre lo suficiente. Mientras Sorrel
estaba recogiendo hierbas, fui a su casa y derribé a Johannes”.
"¿Tú lo mataste? ¿En sangre fria?" Era una historia de pesadilla, de esas que
mantenían despiertos a los niños, escuchando movimientos en la oscuridad.
"Su sangre estaba lo suficientemente caliente", dijo Severin, mirando hacia el
bosque. "Y la mía también. Estaba tan enojado que no pensé en lo que sentiría
Sorell ".
“Porque ella todavía estaba enamorada de él, ¿verdad? Sus sentimientos aún no
se habían roto como una rama o lo que sea ".
El elfo negó con la cabeza.
“Supongo que fue una cosa insoportable para decir. Quizás no amamos de
manera diferente a como tú lo haces; tal vez todos aman hasta que no lo hacen,
o tal vez todos aman de manera diferente, tanto humanos como elfos.
Perdóname. Crecí sobre la base de que mi padre se jactaba de la superioridad de
mi gente, y aunque he escuchado a los de su clase durante décadas y décadas,
todavía no ha eliminado todos mis peores hábitos de presunción”.
Ben, que había hablado en serio cuando le preguntó sobre el cambio de
sentimientos de Sorrel, estaba mortificado de que Severin pensara que había
estado insinuando algo más.
"No, yo ..."
"No lo entendí", dijo Severin. “Pensé que debido a que Johannes era humano, su
vida no importaba. ¿Cómo podría importar su muerte? Parecía ridículo que mi
hermana pudiera amar a una criatura así, y no menos ser lastimada por él. Si no
era bueno con ella, ¿por qué no simplemente conseguir otro? No tenía idea de
cuánto podía durar un solo día. No sabía que el lapso de una sola vida mortal
parecería interminable mientras permanecía inmóvil en ese caso. No lo sabía ".
Sin decidirse a hacerlo, Ben se bajó de la cama. Aunque era claramente la peor
idea del mundo y pensó que podría desmayarse o morir, Ben puso su mano sobre
la espalda de Severin, sintiendo los músculos tensos bajo sus dedos, el cepillo de
cabello sedoso en la nuca del chico.
Severin se tensó y luego dejó escapar un suspiro largo y estremecedor.
“Quizás la envidia movió mi mano, porque Sorrel era mi confidente en la corte.
Ella se puso de mi lado en contra de nuestro padre. Me inventaba canciones
tontas cuando estaba triste. Sin ella, estaba solo y la quería de vuelta. Todos
somos capaces de un gran autoengaño cuando nos sirve”.
Ben todavía lo estaba tocando, no estaba seguro de qué hacer con su mano;
parecía extraño dejarla donde estaba, pero incalculablemente atrevido a moverlo
hacia el hombro de Severin o hacia su pecho. Ben aspiró su olor a hierba
triturada y percibió el calor de su piel.
Una vez, Ben había llevado a un niño al ataúd de Severin y se besó con él
encima, fingiendo que era el niño con cuernos al que estaba besando.
También le había dicho eso a Severin. Y ni siquiera fue la cosa más humillante
que le había dicho. Ben no movió la mano.
Después de un momento, Severin volvió a hablar.
“Ella se entristeció, se afligió sin cesar por su marido muerto. Abandonó su casa,
tendida en un parche de musgo en el bosque y llorando. Tan terrible fue su dolor
que escarabajos y pájaros, ratones y ciervos, todos lloraron con ella, pudriéndose
en pieles y huesos en su miseria. Las rocas y los árboles lloraban con ella,
rompiendo y desprendiendo hojas. Fui hacia ella y le rogué que dejara a un lado
su dolor, pero ella me odiaba por lo que había hecho y no lo haría”.
>>Tiré a Heartsword, y le rogué que se vengara de mí, pero ella ni siquiera
escuchó eso. Su dolor la transformó. Se convirtió en un monstruo, una criatura
de pesadilla de dolor y tristeza, todo gracias a mí ".
"¿Tu hermana es ... el monstruo?" Ben tartamudeó.
"Sí", dijo Severin. “La criatura suelta en tu ciudad fue una vez mi hermana. Esa es
la historia que vine a contarte. Y debes entender que, si puedo salvarla, lo haré.
Pero también debes entender el peligro que corres”.
Ben entendió sobre hermanas. Y entendió las historias. Pero no entendía lo que
había hecho para merecer que le dijeran esto.
"¿Entonces viniste a advertirme?"
“Cuando escuché tu voz esa noche, la reconocí al instante. Es una voz que
conozco mejor que la mía. Durante incontables años, no he hablado en voz alta.
Ahora puedo. Es contigo con quien hablaría. Tú con quien tengo una gran deuda
".
"¿Una deuda?"
Se sentía como un loro particularmente estúpido, repitiendo lo último que dijo
Severin.
“Sabes, casi me vuelve loco escuchar tantas voces, una cacofonía de sonido, de
palabras que no sabía amontonarse, de tiempo deslizándose en saltos y saltos. Y
luego, dirigiéndose a mí- a mí. Empecé a saber la duración de un día en el
intervalo entre sus visitas”.
El rubor comenzó en la piel de Ben. Todo era demasiado. Se dio cuenta de que
Severin lo iba a lastimar más de lo que nunca lo había hecho antes, porque Ben
ya había puesto la hoja en su pecho, ya había envuelto la mano de este extraño
alrededor de la empuñadura.
Amaba a Severin y apenas lo conocía.
Severin le contó el resto, cómo su padre estaba preocupado por la forma
monstruosa de Sorrel, pero anhelaba encontrar una manera de aprovechar su
poder. Cómo le ordenó a Grimsen que elaborara un ataúd que la sostendría
hasta que pudiera encontrar una manera de controlarla. Severin describió la
fabricación del ataúd, la forja de la estructura de metal con hierro templado con
sangre y el cristal hecho a partir de lágrimas. Y explicó cómo se enfrentó a su
padre, negándose a permitir que el Alderking la encerrara. El Alderking lo había
criticado, diciéndole que deseaba que Severin y Sorrel nunca hubieran nacido,
jurando que si engendraba otro hijo, le cortaría el cuello antes que dejarlo crecer
para traicionarlo como lo habían hecho.
Severin no se echaría atrás, sin importar cómo gritara su padre. No le permitió
poner a su hermana en el ataúd.
Pero entonces el Alderking sacó su espada mágica, Heartseeker, la hoja que
nunca fallaría. Y como Severin había tirado a Heartsword lejos, estaba jodido.
Quedó atrapado en el ataúd en lugar de ella, y allí permaneció hasta que la
hermana de Ben efectuó su liberación.
Ben trató de concentrarse en la historia, trató de concentrarse en las palabras y
averiguar qué significaba todo, pero todo lo que podía pensar era cómo estaba
perdido.
 Capítulo 16
Capítulo 16
“¡Despierta!” Jack estaba diciendo, su voz flotando en algún lugar por encima de
Hazel, con la mano en la mejilla. Él sonaba ronco, como si hubiera estado
gritando. "Por favor por favor por favor. Por favor despierta."
Luchó por abrir los ojos. Era como si hubieran estado pegados. Cuando
finalmente logró parpadear, encontró a Jack asomándose sobre ella, luciendo
más enojado de lo que nunca lo había visto. Golpeó el suelo y cerró los ojos por
un largo momento, respirando.
"¿Qué estabas pensando?" gritó, la voz resonando en los árboles. Fue entonces
cuando Hazel se dio cuenta de que todavía estaban en el bosque, que había un
lecho de hierba y musgo debajo de ella, y que el cielo sobre sus cabezas era del
gris pálido del amanecer.
Trató de incorporarse, pero estaba demasiado mareada.
"No lo sé", dijo miserablemente. “Yo estaba… no lo sé. Lo siento. ¿Qué... qué
pasó?
"¿Te refieres a antes o después de intentar ahogarte en un lago subterráneo?"
Jack se paseaba por la alfombra de agujas de pino, apoyando la cabeza contra el
tronco de un árbol y mirando hacia las nubes como si no pudiera creer que le
hubieran cargado una carga tan enorme. “¿O qué tal si recitabas números primos
en lugar de pronunciar palabras? ¿O cómo amenazaste a un descomunal y
peludo sinvergüenza con la espada de un caballero, una espada, por cierto, que
literalmente no tengo idea de cómo le estafaste? ¿O cómo te desmayaste y no
pude despertarte y estaba realmente preocupado, porque hay mucho de eso en
este momento?
"Lo siento", repitió débilmente, porque honestamente no podía pensar en nada
más que decir. No recordaba mucho más allá de la presión de la boca de la elfa,
más allá de sus labios entreabiertos y el sabor a miel y vino. Todo lo demás era
una negrura en blanco.
"No te disculpes", le dijo Jack, frotándose la cara con la mano. “No soy... no soy
yo mismo. No me escuches ahora”.
Hazel se incorporó hasta quedar sentada y miró a su alrededor. Su mareo y
confusión estaban disminuyendo un poco.
"¿Cómo llegamos aquí?" preguntó, sin reconocer el tramo de bosque.
"¿Caminamos?"
"Te cargué", dijo con una sonrisa torcida.
Debe haber sido horriblemente pesada, como un saco de harina con la capacidad
de babear. Y aunque no había imaginado que podría ser más humillada, resultó
que no importa qué tan lejos caigas, siempre hay un lugar más bajo.
"Gracias", dijo, tratando de no encogerse. Luego recordó que a Ellos no les
gustaba que le dieran las gracias. Nunca antes había pensado en Jack como
alguien a quien se aplicaban sus reglas, pero después de su revelación ella se
esforzo a pensar diferente.
"Lo siento." Ese fue el tercer perdón, y estuvo tentada de continuar con un
cuarto y un quinto, una letanía de disculpas.
"Hazel", dijo con un gran suspiro. "No estoy enojado, ¿de acuerdo?"
"Bueno." Ella no le creyó, pero no tenía sentido discutir. Ella se dejó caer de
nuevo.
Sus pies estaban mojados, sus botas empapadas. No podía recordar cómo
llegaron de esa manera, pero podía adivinar. Lago subterráneo. Quería echarlos,
pero también quería quedarse donde estaba, acostada de espaldas y sintiendo
lástima por sí misma.
Jack se sentó en una raíz a su lado. Había perdido su abrigo en alguna parte, y la
pechera de su camisa estaba un poco rasgada, como si alguien la hubiera tirado
con demasiada fuerza.
“No estoy enojado contigo, de todos modos. Estaba enojado conmigo mismo”.
"¿Por qué?" preguntó, resoplando con incredulidad. "Sabía las reglas y las
rompí".
“Actuaste de la forma en que actúa todo ser humano cuando se le da vino de
hadas. Cada ser humano, desde que comenzó el mundo. Debería haberte
detenido. Vi lo que estabas haciendo y lo que ella estaba haciendo, y estaba
atrapado en el momento y no hice nada. A veces, cuando estoy con ellos, me
siento como una persona diferente. Una criatura completamente diferente de
una persona. Pero tú, se suponía que estabas bajo mi protección.
No me porté bien, y luego te grité… bueno, no me he portado bien en absoluto.
Mis dos madres quieren que te pida perdón. Lo siento, Hazel”.
Un rastro de la forma en que hablaban todavía estaba en su voz. Lo hizo sonar,
extrañamente, más como él mismo. Era la forma en que las personas
somnolientas a veces volvían a adoptar un acento que ya no poseían cuando
estaban completamente despiertas.
La luz se filtraba a través de los árboles, calentando los helechos y la hierba a su
alrededor. En lo alto, los pájaros se llamaban unos a otros y, a su lado, los aromas
de las zarzas aplastadas llenaban el aire.
Se acercaba el amanecer.
"Estoy bien", dijo, estirando la mano para tirar de su mano. Se dejó caer a su
lado.
"No, gracias a mí", dijo.
“Muchas gracias a ti, y aún así, bien. Tuve una aventura". Ella suspiró. “Pero el
Alderking me dijo algo. Dijo que tenía que llevarle a Severin ".
"¿Severin?" Jack repitió.
"El príncipe", dijo Hazel. “Tengo dos días. Si no logro hacerlo, el Alderking dijo
que enviaría, a los elfos, contra la ciudad”.
Jack arqueó las cejas.
"Cuando hablaste con él, me dijiste que no averiguaste nada".
"Mentí", dijo Hazel, con un giro de boca.
No parecía enojado. En cambio, parecía intrigado.
"¿Por qué?"
No me hagas preguntas y no te diré mentiras. ¿De qué fue eso?
Resonó en su cabeza, un poco de lógica de rima infantil. Respiró hondo y trató
de ser lo más honesta que pudo.
"No quería ver la expresión de tu rostro, porque estaba segura de que estarías
horrorizado, te ves un poco horrorizado ahora, y tendría que admitir lo jodidos
que estamos todos".
"No tienes que hacer esto tu sola", dijo Jack, dándose la vuelta de espaldas y
mirando el cielo iluminado por encima de las copas de los árboles.
Hazel recordó lo que había sido tener una pareja, cuando creía que no había
nada tan terrible como para que Ben se echara atrás, cuando pensaba que su
trabajo era ser un caballero. Caballero de Ben. El que sostenía la espada, que
salió al frente, manteniéndolo a salvo para poder salvar a todos los demás y
contar la historia.
"No tienes que decir eso", le dijo.
"Si tuviera que decirlo, no significaría mucho". Su sonrisa fue rápida. “Pero he
estado pensando. ¿Por qué el Alderking te destacaría? ¿Por qué creer que podrías
traerle a Severin? ¿Y por qué no haces esas preguntas también? Hazel, ¿qué no
me estás diciendo?
"¿Qué quieres decir?" Hazel dijo, deteniéndose.
Su corazón latía tres veces. Jack era inteligente, inteligente lo suficiente para
darse cuenta de que había omitido cosas, tal vez incluso para adivinar qué había
omitido.
La idea de que alguien pudiera ver a través de lo que ella no estaba diciendo,
pudiera adivinar sus secretos, la tentó a contarle todo. Estaba tan cansada de
estar sola.
"Estoy enloqueciendo. Mi corazón late a un millón de millas por hora. Siéntelo.
Ven, dame la mano."
Él negó con la cabeza, pero luego pareció ceder, dejándola tomar sus dedos y
presionarlos contra su piel. Su palma se abrió, fría y cuidadosa sobre su corazón.
"Cualquiera se asustaría", dijo. "Eso es normal."
"Nunca quise ser normal", le dijo Hazel en voz baja, y era un dolor en ella
admitir eso ante alguien que probablemente nunca se había sentido así.
Luego, aún más suave, dijo: "Distráeme".
"¿Distraerte?" La miró por debajo de los ojos entrecerrados, con la mano todavía
contra su pecho.
"¿Qué?" preguntó, sonriendo sin pretenderlo. Ella no podía leer su expresión,
pero ella podía leer la forma en que su cuerpo se inclinaba hacia el de ella.
"¿De verdad quieres que...?"
"Más que nada", dijo Hazel, suave y segura.
Inclinándose, sin hablar, acercó su boca a la de ella. Por un momento salvaje se
preguntó si él la quería. A Ella y no solo esto.
Al principio, el beso parecía parte de la noche y el baile, lleno de locura
soñadora. Jack la besó como si pudiera asegurarse de que estaba despierta y bien
solo mientras se tocaran. La besó como si pensara que se volvería a esfumar en el
momento en que parara.
Ella rodó hacia él y él la rodeó con el brazo, apretándola más cerca, sus dedos
contra la parte baja de su espalda. Todo se sentía líquido y lento.
Mientras sus manos buscaban a tientas su camisa, tratando de levantarla y
pasarla por sus anchos hombros, mientras presionaba su mejilla contra la suave
piel morena, y mientras él hacía un suave sonido en la parte posterior de su
garganta que parecía ser su forma de sujetarlo a la espera de algún otro sonido
menos educado que Hazel quería escuchar desesperadamente, no pudo evitar
pensar en lo extraño que era estar haciendo esto con un amigo.
Ella se apartó y lo miró con la boca hinchada y la respiración entrecortada. Tenía
los ojos cerrados.
"Hazel", comenzó a decir, y ella se dio cuenta de que fuera lo que fuera que
estaba a punto de decirle, no quería escucharlo. No quería disculpas y no quería
excusas y no quería detenerse.
Ella lo besó, empujándolo contra el suelo y luego lo besó un poco más por si
acaso. Sus manos subieron por debajo de la parte de atrás de su camisa,
deslizándole hábiles dedos sobre sus costillas. Se veía obsceno, sucio y hermoso
con sus jeans desabrochados y empujados hacia abajo en sus caderas. Con sus
manos extendidas sobre su estómago y sus caderas inclinadas hacia ella.
"Hazel", dijo de nuevo, y esta vez puso sus manos sobre sus hombros para
mantenerla a una ligera distancia de él. Dijo las palabras lentamente al principio,
como si le costara concentrarse, pero una vez que empezó a hablar, el resto se
derrumbó rápidamente.
“Hazel, solo quiero decirte que me gustas. Y quiero decir... tal vez estoy loco,
pero no sé si harías esto conmigo si supieras eso. Creo que no lo harías, por eso
te lo digo. Pero si quieres seguir haciendo, lo que sea que estamos haciendo,
entonces estoy completamente preparado para callarme ahora”.
La cara de Hazel se quedó en blanco; podía sentir la pausa momentánea donde
se mostraba su pánico. Y aunque trató de sonreír para taparlo, ya era demasiado
tarde. Conocía su camino mejor de lo que pensaba. Mucho mejor de lo que se
sentía cómoda con ser conocida.
Jack asintió una vez, deslizando sus manos sobre ella para tratar de subirse los
pantalones.
“Yo te gusto?” preguntó, necesitando que él dijera esas palabras de nuevo, para
poder estar segura de que las decía en serio de la forma en que parecía que lo
hacía.
Extrañamente, eso hizo que Jack se llevara la mano a la cara, frotándose los ojos
y la mejilla.
"Si. Estas sorprendida? Siento que todos lo adivinaron. Quiero decir, ¿por qué
crees que Carter siempre te está dando una mierda?
"No lo sé", dijo Hazel. "¡No por eso!"
La miró con una expresión que ella no estaba segura de haber visto antes en su
rostro, hambriento y un poco desesperado.
“Pensé en besarte tantas veces en las fiestas. Me imaginé presionándote contra la
corteza de un árbol, empujando a un lado a esos chicos que no te importaban
nada. Pensé que te podría gustar la risa, siendo yo el mejor amigo de tu hermano
y todo eso”.
"¿Crees que quiero lastimar a Ben?"
Jack se encogió de hombros.
"Creo que ambos, siempre quieren un pequeño bocado de lo que tenga la otra
persona, eso es todo".
Le ponía nerviosa que no estuviera equivocado.
“Entonces, ¿por qué no lo hiciste? ¿Por qué no me besaste?”
Su risa fue un suave suspiro.
-“Lo último que necesito es otra cosa sobre la que fingir. No quería actuar como
si no tuviera sentimientos por ti cuando lo hice. Pero, quiero decir, me gustas
desde hace mucho tiempo. Mi madre una vez, me mostró a una niña con tu
cara.”
Hazel se alejó de Jack para poder concentrarse en lo que estaba diciendo sin que
el calor de su cuerpo nublara sus pensamientos.
"¿Llevando mi cara?"
"Bueno sí. Quiero decir, sabes que mi gente puede lucirse para aparecer en
diferentes formas. Estaban jugando conmigo” -Él frunció el ceño- "¿Color
avellana?
“¿Que está pasando?" Las náuseas le retorcieron el estómago.
"¿Color avellana?" Repitió Jack, más fuerte esta vez. Hizo un gesto con la mano
frente a su rostro.
“Mira, no quise asustarte por completo. Podemos olvidarnos de lo que dije ".
"No es eso", le dijo en voz baja, volviendo a armar su ropa. “Tengo algo que
necesito decirte. Algo que debería haberte dicho antes”.
Esperó, moviéndose para que ella pudiera sentarse derecha.
Había adivinado lo suficiente sobre ella que esperaba que él entendiera por qué
había escondido el resto. Antes de que pudiera pensarlo mejor, Hazel comenzó a
hablar.
Ella le contó todo. Desde cazar con su hermano, hasta su trato con el Alderking.
Le hablo de cuando, despertó con barro en los pies y fragmentos de cristal en la
palma, de los acertijos hasta el monstruo y todo lo que había dicho el Rey
Alderking esa noche.
Jack la miraba asombrado.
“¿Entonces te dijo que lo has estado sirviendo todo este tiempo? ¿Como
caballero?
Ella suspiró.
"Supongo que suena estúpido cuando tú..."
Fue entonces cuando Jack agarró un palo largo del suelo. Con un aullido, se
levantó de un salto y fue por ella.
Sobresaltada, reaccionó sin pensar.
Ella le dio una patada en el estómago y le arrancó la rama de la mano con un
movimiento tan fluido que se sintió como si estuviera sucediendo todo a la vez.
Se hundió en la tierra y las hojas y las agujas de pino con un gemido. Dio un paso
adelante, girando el palo inconscientemente, deteniéndose justo antes de
apuñalarlo con él.
Rodando sobre su espalda, asombrado, se echó a reír.
"¿Estas loco?" Hazel le gritó. "¿Que estabas haciendo? ¿Por qué te ríes?"
Sacudió la cabeza, con una mano en el estómago y la otra sosteniéndolo hasta la
mitad.
"No lo sé. Pensé que averiguaríamos si tal vez... ay, eso realmente me dolió.
Obviamente estaba diciendo la verdad. Has recibido algo de entrenamiento”.
Ella extendió la mano para tirar de él para que se pusiera de pie.
"¿Estás bien?"
"Magullado, pero me lo merecía", dijo, tambaleándose. "Qué plan tan brillante,
¿eh?"
“¿Entonces no tenías idea de que yo era su caballero? ¿Esa no era una de las
cosas sobre las que tenía prohibido advertirme?
Jack negó con la cabeza.
“Si lo hubiera sabido, te lo habría dicho. Habría encontrado una manera. Hazel,
te lo juro.
Hazel sonrió, a pesar de sí misma.
" Solo ... me temo que lo arruiné todo".
"Eso no es posible", le dijo, apretando sus dedos. “No todo está arruinado,
así que no debes pensar que lo has arruinado todo ".
Por un momento pareció que Jack iba a decir algo más, y ella pudo ver el
momento en que decidió decir algo más.
“Vamos, lo que ambos necesitamos es dormir un poco. Y si no vamos ahora, no
podremos escabullirnos en nuestras casas”.
"Si, tienes razón." Hazel tenía tanto que resolver que dormir sonaba enorme y
bueno. Apagar todo por un tiempo fue lo mejor que pudo imaginar.
Caminaron juntos hasta que llegaron al borde del bosque cerca de la casa de Jack
y cruzaron el césped. Una luz pálida y mantecosa empezaba a filtrarse a través
de los árboles del este.
"¿Estás bien para llegar a casa?" Preguntó Jack. El recuerdo de tocarlo la
perseguía. El olor de él estaba en sus pulmones, y sus dedos ansiaban rozar su
piel de nuevo, para asegurarse de que él todavía sonreiría, que todavía le
agradaba.
"Puedo acompañarte de regreso".
Hazel negó con la cabeza.
"Estaré bien."
Se alejó de ella, con las manos en los bolsillos, con una última sonrisa vaga.
“Nos vemos en un par de horas”.
Luego se abrió la puerta trasera de la casa de los Gordon y salió su madre con
una túnica azul peluda. Iba descalza y llevaba un pañuelo de seda atado sobre el
pelo.
"¡Carter! Entra aquí derecho ¿Jack? "
Ambos la miraron, demasiado sorprendidos para moverse, no menos respuesta.
"¡Jack!" dijo, caminando por el césped hacia ellos.
“Hubiera creído esto de tu hermano, pero no de ti. Y Hazel Evans. ¿Qué diría tu
madre de que te pasas toda la noche con un chico…?”
Sus palabras se fueron apagando cuando pudo verlas mejor.
La cara de Hazel se calentó.
"¿Dónde estaban?" Preguntó la Sra. Gordon.
"Ya sabes", dijo Hazel rápidamente. "Como dijiste. Pasando la noche."
"¿En el bosque? ¿Con luna llena en el cielo? Dijo las palabras con más suavidad,
como si hablara más para sí misma que para ellos” -Luego se volvió
completamente hacia Jack- “¿La llevaste con ellos? ¿Cómo pudiste?"
Jack dio un paso atrás, como si sus palabras fueran un golpe físico.
“¿Sabes lo que están diciendo sobre ti en la ciudad? Que todo esto está pasando
por tu culpa”.
"Pero eso no esta pasando… " -Comenzó Hazel.
La Sra. Gordon levantó la mano, cortando las palabras de Hazel.
“Suficiente, los dos. Jack, sal de aquí. No puedes entrar ahora mismo. Vas a ir a
casa de los Evans o a algún lugar en el que creas que puedes quedarte por un
tiempo. Y no volverás hasta que yo lo diga. ¿Lo entiendes?"
Hazel nunca pensó que la Sra. Gordon alguna vez echaría a Jack, no por nada.
Castígarlo, seguro. Que haga tareas adicionales o que le quite el teléfono celular
o le quite la mesada, pero no esto. Echarlo de su casa como si nunca hubiera sido
su hijo.
Había un músculo moviéndose en la mandíbula de Jack y sus ojos brillaban
demasiado, pero no protestó, no suplicó. Ni siquiera se explicó a sí mismo. Él
solo asintió una vez. Luego se dio la vuelta y comenzó a caminar, dejando que
Hazel corriera tras él.
"Iremos a mi casa", dijo. El asintió.
Juntos, sin hablar, caminaron, manteniéndose al borde de la carretera. El aire de
la madrugada se sentía bien en los pulmones de Hazel y, aunque todavía le
dolían las piernas de bailar, era reconfortante poner un pie delante del otro en el
asfalto. El sol estaba saliendo rápido, caliente en su espalda, pero todavía era
demasiado temprano para que salieran muchos autos, así que viró para caminar
por la línea central de la calle. Jack siguió su paso, caminando a grandes
zancadas como si fueran pistoleros que se dirigieran a una extraña ciudad nueva,
buscando problemas.
 Capítulo 17
Capítulo 17
Ben se sentó en su escritorio, mirando Severin dormir. Simplemente no podía
entender del todo el hecho de que el chico al que le había susurrado a través del
cristal estaba acostado en su cama, con la cabeza presionada contra la almohada,
un cuerno haciendo una profunda hendidura en ella, una almohada sobre la que
Ben había babeado y llorado y derramado piel, lo que parecía un poco
repugnante, más lo pensó. Pero eso era parte de lo que hacía que Severin
estuviera allí tan imposible. Su habitación era un lugar tan ordinario, lleno de
basura que había acumulado durante diecisiete años de vida, y Severin no era
ordinario en absoluto.
Habían hablado durante horas en la oscuridad. Severin había terminado en el
suelo, la cabeza inclinada hacia atrás, mostrando la larga columna de su
garganta, los ojos cerrados a la deriva a medida que se acercaba el amanecer.
"Puedes tomar la cama", había dicho Ben, moviéndose hacia el borde y
arrugando el edredón. "Quiero decir, si quieres descansar".
Ante eso, los ojos de Severin se abrieron. Parpadeó rápidamente, claramente
desorientado, como si casi se hubiera olvidado de dónde estaba.
"No. No debería. Temo no despertar nunca”.
Ben consideró eso.
“¿Has dormido siquiera desde que se rompió la maldición? Porque eso fue hace
más de dos días. ¿Cuarenta y ocho horas?”
Severin asintió vagamente.
"¿Y no planeas volver a dormir nunca más?" Preguntó Ben, levantando las cejas
de una manera un poco exagerada.
Una esquina de la boca de Severin se levantó.
"¿Crees que estoy demasiado cansado para detectar el sarcasmo?"
"Eso no es sarcasmo", dijo Ben, sonriendo. "Al menos no es sarcasmo
exactamente ".
Con un gemido, Severin se incorporó y se tendió sobre la colcha vintage de Star
Trek de Ben, la que le había dicho a Hazel que era irónica, pero que en secreto le
encantaba.
"¿No he dormido lo suficiente?" preguntó, pero las palabras se confundieron al
final, su cuerpo se estiró y se relajó hasta quedar dormido.
Se veía tan hermoso como siempre, con ondas desordenadas de cabello oscuro
rizándose alrededor de sus cuernos, las cejas curvadas hacia arriba, la boca
rosada ligeramente entreabierta. Ahora que ya no estaba encantado, dormía
inquieto, sus ojos se movían debajo de los párpados y su cuerpo giraba sobre la
cama de Ben. Tal vez estaba soñando por primera vez desde que lo encerraron
en el ataúd.
Y así Ben se sentó como un centinela solitario hasta que el cielo se iluminó y oyó
un crujido en la escalera. Fue a la puerta y la abrió. Su hermana estaba en el
pasillo, Jack detrás de ella. Hazel lucía como si hubiera venido de una fiesta, con
un top de terciopelo verde que no había estado usando ayer por la mañana. Sus
jeans estaban embarrados y su camisa estaba rasgada a lo largo de una costura.
Su cabello estaba revuelto y enredado con ramitas. Ben observó mientras
entraban en la habitación de Hazel.
"¿Estás seguro de que no te vas a meter en problemas si me tienes aquí?" Jack
susurró.
Se sentó en el borde de su cama.
Hazel negó con la cabeza y fue a cerrar la puerta.
“A mamá no le importará. Le gustas."
Donde han estado, Ben miró fijamente la puerta que se cerraba, preguntándose
qué estaba viendo exactamente. Se había imaginado que dondequiera que Hazel,
hubiera hecho que Jack la llevara esa noche, tenía algo que ver con cómo había
podido liberar a Severin, y cualquier otra cosa sobre la que había estado
mintiendo últimamente.
Pero verlos juntos, luciendo como si estuvieran a punto de dormir en la misma
cama, lo preocupó por razones completamente diferentes.
Amaba a su hermana, era verdad que ella rompió muchos corazones. Preferiría
que Jack no fuera uno de ellos.
El pasillo volvió a oscurecerse. Unos momentos después, su hermana salió de su
habitación. Ben pensó que iba a cruzar al baño. Tal vez podría atraparla antes de
que llegara y averiguar qué estaba pasando. Pero se detuvo, se apoyó contra la
pared y empezó a sollozar.
Gritos horribles y silenciosos que la hicieron doblarse en dos, encresparse
alrededor de su estómago, como si le doliera llorar así. Bajándose al suelo, se
agachó, casi sin hacer ruido. Las lágrimas corrieron por sus mejillas y gotearon
por su barbilla mientras se balanceaba hacia adelante y hacia atrás.
Hazel nunca lloraba. Ella fue forjada en hierro; ella nunca se rompía. Nadie era
más duro que su hermana. La peor parte fue lo silenciosamente que lloraba,
como si se hubiera enseñado a sí misma, como si estuviera tan acostumbrada a
hacerlo que acababa de convertirse en la forma en que lloraba. Cuando Ben era
pequeño, recordaba cuánto había envidiado a Hazel, libre de expectativas u
obligaciones. Si quería aprender por sí misma cómo luchar con espadas en
videos de YouTube y libros sacados de la biblioteca, sus padres no le dijeron que
debería practicar escalas. Ella no era el objetivo de las conferencias de mamá y
papá sobre cómo el talento no se debe desperdiciar, cómo los regalos vienen con
obligaciones, cómo el arte es importante.
Ahora vio la forma en que trataban de ser cuidadosos el uno con el otro,
temiendo golpearse en esos lugares donde podrían lastimarse el uno al otro casi
sin intentarlo. Pero salvar a otra persona es algo complicado. Es fácil pensar que
está teniendo éxito cuando está fallando espectacularmente.
Después de unos momentos, Hazel se levantó la camisa para frotar el terciopelo
contra sus ojos. Luego se levantó con un último suspiro estremecedor y volvió a
su dormitorio.
Ben se acercó y giró el pomo. Jack se desataba las botas mientras Hazel se
cepillaba las hojas del cabello, con los ojos rojos y un poco hinchados. Ambos se
congelaron.
"Soy solo yo", dijo Ben.
"No estábamos... quiero decir, no realmente...”, comenzó Jack, haciendo gestos
hacia la cama que Ben pensó que significaban
"No estoy tratando de deshonrar a tu hermana, aunque es posible que esté
esperando tener sexo con ella" al mismo tiempo, Hazel comenzó a disculparse
por deshacerse de Ben.
Levantó la mano para evitar que hablaran.
"Necesito que uno de ustedes, idealmente Hazel, me explique lo que realmente
ha estado sucediendo, y necesito que eso suceda ahora mismo, comenzando por
el lugar donde estuvieron anoche".
"Fuimos a la fiesta de la Gente del Aire", dijo, sentándose pesadamente en su
cama. Parecía exhausta, la piel debajo de sus ojos tan oscura como un moretón.
Ben no había esperado que ella se rindiera tan fácilmente después de tanta
evasión.
“No salió exactamente como esperaba, pero descubrí algunas cosas. El Alderking
ofreció cambiar la seguridad de la ciudad por la captura de su hijo. Solo hay un
problema, y es que está loco. Bueno, dos problemas, el segundo es que su idea de
una ciudad segura es una tontería”.
Ben se limitó a mirarla. Había visto a Ellos, pero solo unos pocos, y esos habían
sido lo suficientemente atemorizantes. No podía imaginarse entrar
voluntariamente en una reunión de Ellos. Especialmente si fuera Hazel, que
había matado al menos a tres. Su atrevimiento siempre lo sorprendió, pero en
ese momento se quedó anonadado.
"¿El rey quiere que le entregues a Severin?"
Hazel le dio una mirada penetrante.
“¿Cómo supiste que Severin era su hijo? No nos dijo eso la otra noche”.
Ben se encogió de hombros.
"Adivine. Bueno, ¿quién más podría ser?”
Hazel negó con la cabeza. Eres un mentiroso espantoso.
“Todavía estás con la ropa de ayer. Obviamente, no soy el único que tiene
secretos. Entonces, ¿dónde estabas ayer por la noche?”
Ben dejó escapar un suspiro y caminó hasta el interior de la habitación, cerrando
la puerta detrás de él.
"En ninguna parte. Aquí. Severin vino aquí. Quería mi ayuda”.
Las cejas de Jack se alzaron y Hazel se puso completamente rígida, como si
pensara que debería hacer algo, pero no tenía idea de qué. Ben no pudo evitar
estar un poco complacido de que ocasionalmente también pudiera ser
impactante.
"¿Es él... qué dijo el muchacho con cuernos?" -Preguntó su hermana.
Jack se sentó en la silla frente a su tocador, luciendo profundamente incómodo,
como si temiera que se le pidiera que tomara partido en una discusión que aún
no había sucedido.
“Por un lado, quiere recuperar su espada mágica”, dijo Ben.
"Espero que no se lo hayas prometido", dijo Hazel. “No la tengo. Y antes de que
preguntes, no sé quién la tiene ni dónde se guarda, estaba buscando pistas en la
fiesta”.
"Entonces, ¿qué más aprendiste?"
Hazel se pasó la mano por la cara y miró a Jack. La mirada que le dio fue
expresiva.
"No mucho", dijo finalmente. “¿Podrías ponerte en contacto con Severin de
nuevo?¿Podrías conseguir que nos vea?”
"No lo sé. No estás pensando en intentar cazarlo para el Alderking, ¿verdad? No
lo vas a lastimar”.
"Estoy dispuesta a hacer lo que tenga que hacer", dijo Hazel, de pie.
Un músculo de su mandíbula saltó, como si hubiera estado apretando los
dientes.
Hubo un momento en que Ben pensó en no decírselo, cuando se imaginó a sí
mismo cruzando el pasillo sin decir nada. Pero pensó en la gente sacada en
camillas de la escuela y pensó en lo que Severin había dicho sobre su propia
hermana.
"¿Me dirás todo, todas las cosas que me has estado escondiendo?"
Hazel miró a Jack y él la miró a ella, arqueando las cejas. Ella debió haberle dicho
algo, para que compartieran una mirada así.
"Lo haré", dijo Hazel. “Debería haberlo hecho antes. Solo, ¿tengo que decírtelo
ahora mismo? Porque estoy muerta de pie y hay mucho”.
Aunque sonaba como otra excusa, esta vez Ben la creyó. Parecía exhausta y
extrañamente frágil.
"Bueno. Pero está en mi habitación”.
"¿Qué?" Hazel se levantó de la cama y dio un paso hacia la puerta. "¿Me estás
tomando el pelo?"
"Oh, no", dijo Ben. “No, no puedes enfadarte, tú que me has estado mintiendo, y
escondiéndome cosas. Tú, que trajiste a mi mejor amigo contigo, y lo hiciste
cómplice de la mentira. ¡No puedes enfadarte! "
La cara de Hazel se estremeció.
"Estaba tratando de protegerte".
Jack parecía como si quisiera decir algo. Él también estaba claramente cansado,
con los ojos brillantes y las mejillas hundidas.
"Él está dormido. No lo voy a despertar para que lo interroguen”. El corazón de
Ben estaba martilleando. Aunque le había exigido que le dijera la verdad,
después de ver su reacción, estaba empezando a sospechar que lo que sea que le
había estado ocultando era más grande de lo que había pensado anteriormente.
Estaba un poco asustado de escucharlo.
"¿Te asegurarás de que se quede?" Preguntó Hazel.
Ben no tenía idea de cómo se suponía que debía hacer eso.
"Si. Cuando te levantes, resolveremos las cosas fuera."
Jack se levantó, como si tal vez hubiera recordado que era poco caballeroso
quedarse en la habitación de una chica cuando durmió en casa de su hermano
un millón de veces.
"No, quédate", dijo Hazel en voz baja, atrapando sus dedos. Jack parecía
impotente para rechazarla.
Lo que hizo, que Ben se preguntara si se había equivocado, al decir que Hazel
estaba destinada a Severin.
"Que duermas bien", dijo Ben, retrocediendo antes de que Jack tuviera tiempo de
reconsiderarlo. No estaba listo para compartir a Severin con nadie todavía.
Estaba empezando a conocerlo, a pensar en él como una persona que era posible
conocer.
Mientras cruzaba el pasillo, Ben sintió un destello de miedo cuando abrió la
puerta y luego vio que Severin ya no estaba allí. Fue como si al decir el nombre
de Severin en voz alta, al contarle a su hermana sobre la visita de medianoche,
hubiera roto algún hechizo. La ventana estaba abierta, la cortina ondeaba y
algunas hojas marrones descansaban en el suelo, donde habían sido arrastradas
por los árboles del exterior. Preso del pánico, Ben se subió a la pendiente del
techo, enviando una tira suelta de tejas volando al suelo muy por debajo. El cielo
estaba pálido y brillante a primera hora de la mañana, el rocío todavía lo mojaba
todo.
Ben aspiró una bocanada de aire fresco. Por un momento, solo vio árboles y
camino. Luego, un momento después, vio a Severin sentado en un hueco del
ancho sicomoro justo más allá de las alcantarillas de la casa.
Ben dejó escapar un suspiro de alivio y se abrió paso lentamente por el techo,
tratando de no resbalar.
"Oye, estás..."
"No soy algo por lo que se deba pelear", dijo el muchacho con cuernos.
Se había quitado la sudadera con capucha de Ben y estaba solo con la camiseta y
los jeans prestados, con los pies descalzos contra la corteza. Pero parecía
completamente extraño, ensombrecido por las ramas en la pálida luz de la
mañana.
"Lo sé", dijo Ben, acercándose al árbol. "Lo siento. No sé qué escuchaste, pero
supongo que escuchaste algo de eso. Ella no te haría daño, incluso si pudiera”.
Severin sonrió.
“Tengo una hermana, como recordarás. Sé lo que es no ver a nuestros hermanos
como realmente son. Me has hecho un buen giro que no olvidaré pronto,
Benjamín Evans. Me has socorrido esta noche. No se te puede pedir nada más”.
Ben se trepó al árbol, sin saber dónde poner los pies. Por un momento pensó
que iba a resbalar, pero logró estabilizarse.
“Hazel fue a la fiesta. Vio a tu padre. Habló con ella. Necesitamos reunir
información, averiguar los próximos movimientos. Además, sé que Hazel te
gusta, incluso si finges que no”.
Severin tomó a Ben del brazo y lo arrastró hacia las ramas, donde era más fácil
mantener el equilibrio.
"¿Porque la besé?"
“Es solo que Hazel es tan… gente como Hazel. A los chicos les gusta Hazel. Ella
atraviesa este mundo como si nada la tocara, como si nadie pudiera alcanzarla,
como si estuviera enfocada en algo más grande, mejor y más importante de lo
que no te va a contar una sola cosa. Vuelve loca a la gente. Les encanta”.
"¿Y no eres encantador?" Le preguntó Severin. Ben no estaba seguro de si se
estaba burlando de él o no.
"Estoy seguro de que cuando la besaste, te diste cuenta de que no es una chica
desgarbada e irritable".
Ben se sintió ridículo tan pronto como lo dijo. Sentirse inseguro era una cosa;
mostrarlo era otro.
Severin lo estudió durante un largo momento, luego se inclinó hacia adelante y
presionó su boca contra la de Ben.
Fue un beso inquisitivo y hambriento. Su mano se envolvió alrededor de la
cabeza de Ben, sujetándolo a él en lugar del árbol. La mano de Ben se cerró en
puños en el cabello de Severin, rozó el cuerno, áspero y frío como el dorso de
una concha. Unos momentos después, cuando se apartó, Ben estaba temblando
con una combinación de lujuria, ira y miedo. Porque, sí, él quería eso.
Pero no había querido que se lo tiraran a la cara.
“¿Está mal que me guste que tiembles? ¿Qué te estremezcas?” -Preguntó Severin.
Ben tragó.
"Estoy bastante seguro de que no es lo ideal".
El chico con cuernos enarcó ambas cejas.
"Entonces, ¿qué crees que noté cuando te besé?"
Ben suspiró, mirando el césped irregular de abajo. Quería que Severin le dijera.
Quería saber qué había pensado cuando sus dedos se apretaron sobre la piel por
encima de la cadera de Ben, quería saber lo que había sentido cuando jadeó en la
boca de Ben. Pero estaba siendo infantil.
"Lo entiendo, estar celoso es ridículo cuando tienes problemas reales como una
hermana monstruo y un padre asesino".
Severin se movió, haciendo crujir los árboles. Sus ojos eran verdes como
arboledas profundas y cañadas olvidadas, su cabello caía alrededor de su rostro.
Mis problemas también son tuyos.
“Todo Fairfold está bendecido con mis problemas y no disminuyen los suyos. Tú
y tu hermana se quieren mucho. Para mostrar su respeto, se regalan
encantadores ramos de mentiras”.
"No es así."
"Te conozco, Benjamín Evans", dijo Severin. "¿Recuerdas?"
Ben resbaló un poco, casi perdiendo el equilibrio. Había estado pensando en
Severin como algo frío, como una historia, como un príncipe de los elfos,
hermoso y distante. Seguía olvidando que Severin lo conocía, sabía más de él que
cualquier persona en el mundo.
—Dijiste que me amabas tantas veces —le dijo Severin en voz baja, y oírlo decir
eso hizo que Ben se sonrojara acaloradamente. "Pero quizás lo que más amabas
era tu propio rostro reflejado en el cristal".
No era justo que conociera así a Ben.
No fue justo. No era justo que Severin pudiera jugar con todas las pequeñas
inseguridades de Ben, pequeñas inseguridades que se remontan a años atrás para
realizar una serie de cortes quirúrgicos rápidos tan afilados y seguros que Ben
sintió como si pudiera desangrarse antes de darse cuenta de la profundidad de
las heridas.
"Yo no, no es así", dijo Ben. “Pero sí, quería estar enamorado como en los libros
de cuentos, las canciones y las baladas. Amor que te golpea como un rayo. Y lo
siento, porque sí, entiendo que piensas que soy ridículo. Entiendo que piensas
que soy gracioso. Lo sé, entiendo que te estás burlando de mí. Entiendo lo
estúpido que soy, pero al menos lo sé”.
Con un movimiento fluido, Severin se bajó del árbol y se subió al techo. Le
tendió la mano en un gesto cortés, ofreciéndose a ayudar a Ben a bajar de un
árbol como se le haría bajar a una dama con faldas de un caballo.
“-Yo también lo sé, Benjamín Evans. Y no eres tan estúpido como crees”.
Ben extendió la mano y se dejó ayudar a subir al tejado. Estaban cruzando hacia
la ventana, cuando un auto se detuvo en el camino de entrada. Pertenecía a una
de las amigas artistas de mamá, Suzie, una escultora muy tatuada que hacía
caritas de hombrecito verde sobre los dinteles de las casas. Llevaba una falda y
su cabello estaba recogido en una cola de caballo, como si fuera a la iglesia o algo
así.
"Eso es extraño", dijo Ben, esperando a que Suzie estuviera en la casa antes de
mudarse.
"Voy a averiguar qué está pasando".
"Y te preguntas si me quedaré", dijo Severin. Ben asintió.
"Estaré, exactamente, donde me dejaste", dijo el príncipe de los elfos sentándose
en la silla con ruedas frente al escritorio de la computadora de Ben y mirándolo
con insondables ojos verde musgo. Ben catalogó mentalmente, todas las cosas
vergonzosas, que Severin podría ver si miraba a su alrededor y luego se dio
cuenta de que no había nada ni la mitad de vergonzoso que lo que Severin ya
sabía.
Severin le sonrió, como si leyera sus pensamientos. Ben bajó las escaleras.
"Oh, bien, estás despierto", dijo mamá. Estaba más vestida de lo habitual:
vaqueros sin manchas de pintura, su blusa de gran tamaño con estampado de
flores y tres collares de turquesa y plata.
Sin los mechones plateados en su cabello, desde la distancia, podría haber sido
confundida con Hazel.
“-Escuché venir a tu hermana esta mañana. Dile que empiece a empacar. Tan
pronto como regrese, podemos ponernos en camino”.
"¿A dónde vas ahora?"
“-Hay una reunión de la ciudad en casa de los Gordon. Sobre Jack”.
"¿Jack?" Ben repitió.
“Sabes que me gusta. Pero algunas personas dicen que ha estado aliado con la
gente. Y otros dicen que si volviera a Faerie, todas estas cosas malas que están
sucediendo se detendrían”.
"Pero no lo crees, ¿verdad?" Ben pensó en Jack, acurrucado junto a Hazel en su
dormitorio, y sintió un destello de pura furia hacia cada persona en Fairfold que
había pensado algo parecido a lo que decía mamá.
Suspiró, alcanzando una taza de café de viaje y su viejo bolso de cuero marrón, el
que tenía pájaros bordados con hilo azul.
"No lo sé. No creo que esté aliado con nadie, pero la señora Gordon, lo tomo de
su madre elfo. Quizás, los demás elfos quieren que el sea regresado. Quizás ellos
también quieran venganza. Al menos podría, si fuera su madre”.
"Lo que está pasando no es culpa de Jack".
“-Mira, nada está decidido. Vamos, a visitar a los Gordon para discutir las cosas.
Y cuando regrese, espero que todos podamos irnos de la ciudad por un tiempo”.
"Mamá", dijo Ben. “Si dejas que le hagan algo a Jack, nunca te perdonaré. Es
como nosotros. Es tan humano como cualquiera en este pueblo.”
"Solo quiero que Hazel y tú estén a salvo", dijo mamá. "Eso es todo lo que todos
queremos para nuestros hijos".
“Entonces tal vez no debiste habernos criado aquí en Fairfold”, le dijo Ben.
Mamá le dio una mirada oscura.
“Volvimos aquí por ti, Benjamín. Podríamos habernos quedado en Filadelfia y
estarías en camino de hacer algo con lo que la mayoría de la gente solo puede
soñar. Tú eres el que no pudo soportar dejar Fairfold. Tú fuiste quien dio la
oportunidad de tener una vida diferente, quien no pudo molestarse en practicar
después de tu lesión”.
Ben estaba demasiado aturdido para decir algo a cambio. Nunca hablaron de
Filadelfia, al menos no de esa manera, no de una manera que reconociera que
habían sucedido cosas malas. Nunca hablaron de las cosas grandes, espantosas
de la infancia de Ben. Nunca hablaron sobre el cadáver que Hazel encontró en el
bosque o la forma en que mamá y papá los habían dejado vagar solos allí en
primer lugar. Siempre había asumido que ese era el pacto familiar, que cada uno
tenía su propio pozo de amargura y se suponía que debían atenderlo sin
molestar a nadie más.
Al parecer, ya no.
Caminando hacia la puerta, mamá lo miró, como si estuviera tomando su
medida.
“-Y dile a tu hermana que haga las maletas, ¿de acuerdo?
La pantalla se cerró de golpe, pero en lugar de seguirla inmediatamente, Suzie
cruzó el vestíbulo para poner la mano en el brazo de Ben.
“Dices que es tan humano como el resto de nosotros. ¿Cómo puedes estar tan
seguro? ¿Cómo puede alguien saber realmente lo que hay en su corazón?"
Antes de que pudiera responder, se dirigió tras su madre. Momentos después,
escuchó los neumáticos del camión rodar sobre la grava del camino de entrada.
Ben apoyó la cabeza en el mostrador, sus pensamientos eran un lío enredado.
Luego, sin saber qué más hacer, bajó cuatro tazas y comenzó a verter café en
ellas.
Todo el mundo tenía que despertarse de una puta vez.
 Capítulo 18
Capítulo 18
Hazel nunca había dormido, en la misma cama, con un muchacho que no fuera
su hermano. Ella pensó que la haría resaltar todas las cosas sobre las relaciones
en las que no era buena. Se imaginó que daría vueltas, robaría mantas, patearía
mientras dormía y luego se sentiría culpable por ello. Con lo que no contaba era
en cómo se sentiría acomodar su cabeza contra el brazo de Jack. O cuan caliente
seria su piel o que le dio la oportunidad de beber el olor de él, bosques y valles
profundos y estanques que se ahogan, sin que él se dé cuenta. Ella no sabía lo
sólido que se sentiría. No podría haber adivinado cómo le pasó la mano por la
espalda, perezosamente, como si no supiera cómo dejar de tocarla, o cómo ella
temblaría cuando lo hiciera.
Por primera vez desde que él había dicho las palabras, Hazel se permitió
deleitarse con ellas. Solo quiero decirte que me gustas. Me gustas, le había dicho
antes de que ella le informara que había estado al servicio del Alderking. Me
gustas, justo antes de que ella admitiera que no le había contado un montón de
cosas sobre sí misma. Todo había sucedido tan rápido y había sido tan difícil de
creer.
Lo que significaba que nunca le había dicho que él también le gustaba.
Ella podría decírselo ahora, despertarlo y decir algo. O tal vez estaba medio
despierto, como ella se sentía medio dormida. Quizás podría susurrarle al oído.
Mientras pensaba en eso, escuchó pasos en las escaleras.
Su hermano entró en su dormitorio sin llamar, con tres tazas de café. Detrás de
él, holgazaneando en la entrada, sosteniendo una taza propia, estaba el chico
con cuernos. Severin, con la ropa de Ben, luciendo más cómodo allí que nunca
en el bosque. Severin, a quien se suponía que debía cazar. Severin, a quien ella
había liberado. Severin, quien le dio una sonrisa maliciosa.
Hazel bajó las mantas, bostezando. Deslizándose fuera de la cama, tomó un
palillo de su tocador y lo apuntó hacia él, como si fuera una navaja, luego lo usó
para sujetar su cabello.
Severin la saludó con su taza de café.
"Veo que todavía no has encontrado mi espada." Levantó las cejas, una pequeña
sonrisa en su rostro y tomó un sorbo de su tasa.
A pesar de todo, ella se sonrojó.
Ben cruzó la habitación, y le ofreció una taza de café a su hermana, como una
ofrenda de paz.
Tomó un sorbo profundo, pero su agotamiento estaba más allá del alcance de la
cafeína. Aún así, el líquido estaba tibio, empañado con leche de soja y le quitó el
sabor a llanto de la boca. Se sentó con fuerza en la silla junto al espejo.
"¿Que está pasando?"
"Hay una especie de reunión del pueblo en tu casa", le dijo Ben a Jack. “Sobre
cómo Amanda y las cosas en la escuela tienen algo que ver con no devolverte a
Faerieland. Sobre cómo quieren devolverte. Tenemos que sacarte de aquí,
tenemos que llevarte a algún lugar donde no te encuentren”.
"¿Qué?" Los ojos de Jack se agrandaron. Se pasó una mano por la cara, por el
pelo. "¿Mi mamá piensa eso?"
"No es una mascota a la que puedas cambiar de casa", dijo Hazel.
"No creo que tus padres tengan nada que ver con esto", dijo Ben. "Creo que es un
montón de gente asustada siendo estúpida".
"Por eso me hecho de la casa". Jack dijo las palabras en voz baja, como si quisiera
que fueran verdad pero temiera equivocarse. “No fue porque ella no me quería
en la casa. Fue porque sabía que todo el mundo vendría. Pero ella... pero van a
culpar a mi familia si no estoy allí ".
Empezó a meter los pies en los zapatos.
"Jack, todos en la ciudad estarán allí", dijo Hazel. “Sabes que esto no es tu culpa.
Esto no tiene nada que ver contigo. Nada."
“Eso es lo que les voy a decir”, dijo, y salió de la habitación y bajó las escaleras.
"Yo también voy." Hazel agarró sus botas, sin molestarse en ponérselas. Se volvió
hacia Ben.
"Tú mantenlo aquí. Tienes que mantenerlo aquí hasta que regresemos”.
Corrió escaleras abajo, la voz de Severin siguiéndola.
“Creo que prefiero ir. Me canse, de que la gente hable de mí, como si todavía
estuviera dormido”.
Pero cuando salió al césped, vio a Jack arrancando el coche de su hermano.
Debía saber dónde guardaba Ben la llave de repuesto. Apenas tuvo tiempo de
entrar por el lado del pasajero antes de que él saliera a la carretera.
La casa de los Gordon, color crema con adornos blancos y sin pintura
descascarada en ninguna parte, era un estilo colonial de tejas en perfecto estado.
Se asienta sobre una pequeña colina, con vistas a casas más pequeñas y más
destartaladas. Era grande, vieja y cuidadosamente restaurada, lo suficientemente
grande para entretener a la mitad de la ciudad, lo cual era bueno porque, por lo
que parecía, la mitad de la ciudad estaba adentro.
Los coches aparcados a un lado del camino de entrada habían cavado zanjas para
neumáticos en el césped del señor Gordon. Había visto al padre de Jack durante
todo el verano, cortando, regando y sembrando, la piel de su frente brillando de
sudor.
Nadie cruzó el jardín delantero, ni el cartero, ni los amigos de Carter o Jack, ni
siquiera el perro, que sabía que debía quedarse en el patio trasero si quería
correr. Los surcos embarrados que cortaban todo el trabajo del Sr. Gordon
inquietaban a Hazel. Era como si las reglas hubieran cambiado de repente.
Las manos de Jack se curvaron en puños sueltos mientras caminaba, cada vez
más rápido.
Abriendo la puerta principal, salió al pasillo. En el interior, toda la carpintería
estaba pintada de un blanco brillante y nítido. Brillaba en las habitaciones llenas
de sol donde la gente se paraba o se sentaba en sillas plegables, balanceando
tazas de té de poliestireno en sus regazos. Claramente se habían traído
otomanos y sillas de toda la casa para acomodar a la gran cantidad de personas.
Nadie parecía haber notado su entrada.
La Sra. Pitts, que trabajaba en la oficina de correos, estaba negando con la
cabeza a la madre de Jack.
“Nia, no es que nadie prefiera que las cosas sean así. No podemos evitar pensar
que, bueno, lo que hiciste, tensó nuestra relación con la gente del bosque. No es
una coincidencia que empeoraran cuando les robaste a Jack”.
¿Era eso cierto? Hazel había sido una niña entonces, apenas había nacido.
Cuando la gente decía que las cosas solían ser mejores, que la gente alguna vez
había tenido menos sed de sangre, pensó que se referían a décadas atrás, no a la
corta duración de su vida.
¿Cuándo empezaron a ir mal las cosas?
“Necesitamos arreglar las cosas”, dijo el sheriff. “En el último mes, algo ha estado
sucediendo en el bosque. Es posible que algunos de ustedes hayan escuchado
sobre algunos incidentes que no aparecieron en el periódico, y probablemente
todos se enteraron de lo que pasó en la escuela. Amanda Watkins no fue la
primera persona que encontramos en coma. Había un niño vagabundo cerca de
las afueras de la ciudad hace un mes. El lugar estaba cubierto de maleza, las
enredaderas eran tan grandes que prácticamente cubrían su auto. Y Brian
Kenning dos semanas más tarde, mientras jugaba en el bosque detrás de la casa
de su familia, se encontró acurrucado en un montón de hojas. Se están
moviendo contra nosotros, son Ellos, y si alguien esperaba que el muchacho con
cuernos que se despertaba significara que nos iba a salvar, creo que a estas
alturas está claro que no es así”.
Hazel pensó en la promesa del Alderking: si le traía a Severin, las cosas en la
ciudad volverían a la normalidad, serían como antes. Como si fuera una oferta
generosa.
Había creído saber lo mal que estaban las cosas en Fairfield; había creído que
conocía todos sus secretos. Pero resultó que ella estaba lejos de estar en lo cierto.
¿Qué haría si me dieras permiso? había dicho la pequeña hada. ¿Qué haría si me
dieras permiso? ¿Qué no haría yo?
"No podemos confiar en el cambiante", dijo el Sr. Schröder. “Incluso si no lo
quieren de vuelta, yo no lo quiero aquí. Es muy peligroso."
Durante todo el verano que trabajó en Lucky's, a Hazel le había gustado el señor
Schröder. Ahora ella lo odiaba.
"Jack es amigo de mis dos hijos", dijo mamá. “Lo conozco de toda mi vida.
Culparlo, solo porque es el único elfo, que la mayoría de nosotros hemos
conocido, está mal. Ha sido criado aquí. Él es un ciudadano de Fairfold, al igual
que el resto de nosotros”.
Hazel sintió un profundo alivio por el hecho de que su madre hubiera hablado,
pero se dio cuenta de que los demás no estaban convencidos. Ya lo habían
decidido.
“Los elfos, han sido buenos, con nosotros en Fairfold”, intervino la anciana Sra.
Kirtling, parada debajo de dos sables de guerra hispanoamericanos, luciendo
particularmente indomable.
Había sido alcaldesa hacía muchos años y, por lo que se podía recordar, había
sido decente en eso.
“Teníamos un entendimiento. Algo estropeó eso”.
"No siempre han sido buenos con nosotros ", dijo la madre de Jack en un tono
sofocante. “No intente reescribir la historia solo para facilitar lo que está
pidiendo. No, no es una coincidencia que empeoraran cuando Jack vino a
nosotros; si recuerdas, no solían tomar a nuestros hijos de la forma en que
tomaron a Carter”.
"Bueno, tal vez bueno sea una palabra demasiado fuerte", dijo Kirtling. “Pero no
se puede negar que vivir en esta ciudad es diferente a otros lugares. Y no puedes
negar que te gusta estar aquí, porque arrastraste a ese hombre tuyo de esa
escuela de la Ivy League en lugar de irte con él. Si lo normal fuera lo que
quisieras, estarías viviendo en Chicago. Y, de todos modos, nunca habría habido
un Jack ".
Junto a Hazel, Jack se tensó.
“Ahora, recuperaste a tu hijo de Ellos mismos, e incluso pudiste criar a uno de
los suyos por un buen tiempo, a pesar de no tener ningún reclamo sobre él
excepto el mal juicio de su madre. Pero, no puedes haber pensado, que te
quedarías con él para siempre”.
Hazel había visto los folletos de la universidad en el aparador de Gordon. Su
madre había estado planeando absolutamente desde siempre. Al mirar alrededor
del salón, Hazel identificó a los maestros de la escuela, los comerciantes, los
padres de personas que había conocido de toda la vida, incluso algunos niños. La
mayoría asintió con la cabeza, actuando como si entregar a Jack a las hadas fuera
algo más que un medio para calmar sus miedos.
Después de todo, en Fairfold, la gente solo lastimaba a los turistas, así que, si te
lastimaste, debes estar actuando como un turista, ¿verdad? Debes haber hecho
algo mal. Alguien debe haber hecho algo mal. Mientras hubiera alguien más a
quien culpar, nadie tuvo que admitir lo impotentes que eran.
“Es como cuando encuentras a uno de esos adorables bebés buitre”, dijo Lexie
Carver, hermana de Franklin y una de las mujeres más jóvenes allí. Su familia era
famosa en la ciudad por comer animales atropellados y, si se podía creer en el
rumor, tenía un poco de troll en su lejana línea de sangre.
“Quieres llevártelo a casa, cuidarlo y darle de comer trocitos de bistec, pero si lo
haces, acabarás con el instinto de caza. No podrá sobrevivir por sí solo más
adelante, cuando sea necesario. No pertenece aquí, Nía. No es bueno para él. No
está bien."
"Bueno, ¿no crees que es demasiado tarde para esa metáfora?" Carter dijo,
desplegándose desde donde aparentemente se había estado escondiendo en las
escaleras. "El daño está hecho. Ella ya le dio de comer los pedacitos de bistec o lo
que sea. Lo que realmente estás diciendo es que Jack no podrá sobrevivir si lo
enviamos de regreso”.
" Carter “, dijo la madre de Jack, su tono indicaba que se suponía que no debía
haber hablado.
"Lo siento", murmuró, a punto de volver a su lugar en las escaleras, pero luego se
sobresaltó, notando que Jack y Hazel estaban parados en el pasillo frente a él.
“Tomaremos en consideración todo lo que ha dicho, pero espero que comprenda
que esta es una decisión para la familia y…” comenzó la mamá de Jack, pero
cuando siguió la mirada de Carter, todo su cuerpo se puso rígido. Por toda la
habitación, el murmullo de la conversación estalló y luego se quedó en silencio
cuando la gente del pueblo se dio cuenta de que la persona de la que habían
estado hablando estaba parada allí, escuchando cada palabra.
"Yo iré", Jack habló en el silencio.
Sólo se oía el chirriar de los dedos en las tazas de poliestireno y los nerviosos
sorbos de té. Nadie parecía saber qué decir.
"Sí", dijo Hazel, tal vez un poco demasiado alto, agarrándolo del brazo,
fingiendo un malentendido.
"Tienes razón. Vamos a ir. Cuando salgamos de aquí. Ahora."
"No" -Dijo, sacudiendo la cabeza. “Quiero decir, iré. Volveré con ellos. Si eso es
lo que todos quieren, iré”.
Su madre negó con la cabeza.
"Te quedas." Su voz era acerada, desafiante, pero alrededor de la habitación
Hazel podía ver gente asintiendo entre sí. Ya habían aceptado su oferta. Esas
pocas palabras, en una ciudad como esta, hicieron un pacto que quizás no se
pueda deshacer.
Al menos, si no dijo algo en ese momento.
"No puedes", dijo Hazel, pero Jack simplemente negó con la cabeza.
"Diles", suplicó- “Háblales de Alderking y Sorrow. Diles la verdad. Puedo
responder por ti ".
“No me creerán”, le dijo. "Y ellos también encontrarán alguna razón para no
creerte". Nia, sé razonable. Quizás no quiera quedarse con nosotros. No somos
su gente".
Una de las mujeres estaba hablando. Hazel no se dio cuenta de eso, porque el
torrente de sangre que le subía a la cabeza hacía que los latidos de su corazón
parecieran sacudir todos los demás pensamientos. Su pecho se sentía demasiado
apretado, y todos los colores de la habitación parecían mancharse.
"No te preocupes, mamá", dijo Carter. "No va a ir a ninguna parte".
Jack se volvió hacia su hermano, claramente frustrado.
"No puedes tomar esa decisión por mí".
“¿Qué tal si me voy? ¿Quizás están enojados porque me robaron? ¿Alguien
alguna vez pensó en ¿ese?" Carter miró alrededor de la habitación desafiante,
como desafiándolos a decirle que él no era un premio.
"Tal vez les gustaría tenerme a mí y no a él en absoluto".
"Eso es muy noble", dijo la Sra. Kirtling. "Pero no creo... "
"Jack, escúchame". Su madre cruzó la habitación hacia él. “No quieres que nadie
resulte herido cuando puedes prevenirlo, incluso si eso significa ponerte en
peligro. Eres un buen chico, un chico que se pone a sí mismo antes que otras
personas, y lo has hecho, ofreciéndote como voluntario donde estos cobardes
pensaron que tendrían que obligarte o engañarte”.
Miró alrededor de la habitación, desafiando a cualquiera a contradecirla.
“-Creen que tu padre y yo insistiremos en que no vayas al principio, pero al final,
pondríamos el bienestar de la ciudad antes que el tuyo. Piensan que cuando
llegue el momento, te dejaríamos. Y apuesto a que tu otra familia también lo
cree”.
Alrededor de la sala hubo comentarios susurrados.
Jack pareció aturdido. Su rostro se había quedado en blanco en lo que podría
haber sido sorpresa, pero también era ciertamente miedo por lo que ella pudiera
decir a continuación.
Su madre miró a su marido. Estaba de pie contra una pared, con los brazos
cruzados sobre su pecho.
“Tu mamá y yo tuvimos una larga conversación sobre esto anoche”, dijo. “En lo
que a nosotros respecta, toda la ciudad puede arder; lo que nos importa es
ustedes".
Ante eso, Jack se rió con clara sorpresa y tal vez deleite y tal vez incluso un poco
de vergüenza. Sin embargo, fue una reacción extraña, y Hazel pudo ver ese
registro en los rostros de la gente del pueblo. Los elfos, se reían en los funerales y
lloraban en las bodas; no tenían sentimientos humanos por las cosas humanas.
“Esto se está convirtiendo en un verdadero espectáculo”, dijo Holt, frunciendo
los labios pintados de coral y llevándose una mano a los ojos. Sus dedos se
mojaron.
Dejó escapar un suave sollozo y miró a su alrededor confundida.
Entonces el sheriff comenzó a llorar. Se extendió por la habitación. Las lágrimas
brotaron de los ojos. La madre de Hazel soltó un gemido entrecortado y
comenzó a tirar de su cabello.
Hazel miró hacia Jack. Sus labios estaban apretados en una delgada línea.
Sacudió la cabeza, como si pudiera negar lo que estaba sucediendo.
El Sorrow estaba aquí. Hazel la escuchó en su cabeza. Era como estar atrapado
en la corriente de un río. Como un buceador que ha perdido el sentido de la
orientación, dando vueltas, sin saber qué camino tomar...
Hazel parpadeó. Jack estaba terminando de atarle un nudo en el cabello. Él
susurró contra su cuello:
"No llorarás hasta que te dé permiso".
La había encantado contra el hechizo de Sorrow. Se dio cuenta de que tenía las
mejillas húmedas. No tenía idea de cuánto tiempo había estado perdida, pero
alrededor de la habitación la gente lloraba y seguía llorando.
La puerta principal se abrió de golpe y Ben entró corriendo en la habitación.
"¡Tenemos que salir de aquí!" La voz de Ben tuvo el efecto de un vaso
estrellándose contra el suelo y rompiéndose. Todos miraron.
“El monstruo en el corazón del bosque. Ella viene."
De pie detrás de él estaba Severin. Por un momento Hazel lo vio como todos en
la habitación debían hacerlo. Alto e inhumanamente hermoso, cuernos que se
elevan de sus rizos castaños, ojos verdes musgo observándolos.
No importaba que llevara ropa normal; no era ordinario. Él era su visión de lo
que deberían ser las hadas; él fue el sueño que los trajo a Fairfold, que les hizo
querer quedarse, a pesar de todos los peligros.
Y en ese momento, Hazel supo lo que debían sentir, la esperanza y el terror
mezclados. Ella también lo sintió. Él era su príncipe. Se suponía que ella debía
salvarlo y se suponía que él debía salvarla de nuevo.
—Encuentra un refugio —dijo Severin, caminando hacia la pared donde
descansaban los dos sables y sacándolos de sus vainas en un movimiento suave
que hizo sonar el metal.
Por un momento sostuvo una espada en cada mano, moviéndolas como para
probar su equilibrio. Luego, mirando al otro lado de la habitación, sonrió a Hazel
y le arrojó una espada.
La atrapó antes de darse cuenta de que podía. Se sentía justo en su mano, como
una extensión de su brazo, como una extremidad perdida que se le devolvió. El
peso del sable era decente; era obvio que era una espada real y no una
reproducción de metal de vasija. Se preguntó si era caro, porque estaba bastante
segura de que lo arruinaría en la piel de ese monstruo.
Su sangre comenzó a correr, corriendo por sus venas.
"Las cuchillas normales no pueden cortarla", dijo Hazel, moviéndose hacia el
chico con cuernos.
"Sólo tenemos que llevarla de regreso", dijo, dirigiéndose a la puerta.
“Cansarla. Ella realmente no quiere lastimar a nadie”.
Jack resopló.
"Sí claro."
Afuera, el viento agitaba los árboles como cascabeles.
Al otro lado de la habitación, un Carter llorando se paró frente a su madre. Jack
estaba inclinado sobre su padre, susurrándole al oído, los dedos hurgando en su
cabello gris.
Hazel se preparó. Todas sus dudas surgieron a la vez. Su yo nocturno podría
haber sido entrenado por el Alderking, pero su yo diurno no sabía cómo luchar
mejor que a los doce. Y ella ya no tenía una espada mágica. Ella iba a hacer un
hash con esto.
Respiró hondo y cerró los ojos.
Eres un caballero, se dijo a sí misma. Eres un caballero.
Un verdadero caballero. Cuando abrió los ojos, el monstruo estaba en la puerta.
A su alrededor, los que aún no estaban llorando comenzaron a gritar. Algunos
corrieron hacia otra habitación o las escaleras, algunos se bloquearon detrás de
los muebles y algunos más se quedaron de pie, como si el terror los hubiera
convertido en estatuas.
Hazel se mantuvo firme. Cuando vio a Sorrow en el espejo, la imaginó espantosa,
algo repugnante y retorcida, pero su apariencia era la de un árbol vivo, uno
cubierto de musgo y una vid seca y en descomposición. Tenía ramas en lugar de
huesos y raíces que se extendían desde sus pies como la cola de un vestido. De su
cabeza se elevaba un matorral salvaje de ramas diminutas, que sobresalían a lo
largo de un lado, enmarañadas con gruesos montones de tierra y hojas. Los ojos
negros se asomaban por los nudos del bosque. Una pegajosa savia rojiza mojaba
su rostro, salía de los nudos de sus ojos, imitando los caminos de las lágrimas.
Ella era tan hermosa como aterradora.
Ella se elevó sobre ellos, al menos un pie más alto que cualquiera en la
habitación.
"Sorrel", dijo Severin, dando un medio paso vacilante hacia ella. Incluso él
parecía asombrado, como si fuera lo que fuera lo que ella era cuando él había
estado alejado del mundo se había vuelto más terrible mientras dormía.
"Hermana, por favor."
Ella ni siquiera pareció verlo. Una voz, llena de lágrimas, habló desde las
gargantas de la habitación, un coro de su dolor.
“Lo amaba y está muerto y desaparecido. Lo amaba y me lo quitaron. ¿Dónde
está el? ¿Dónde está el? Muerto y desaparecido y huesos. Muerto y desaparecido
y huesos. ¿Dónde está el?"
Más personas cayeron presa del llanto. Los sollozos atormentaban los cuerpos.
Sorrow dio un paso hacia su hermano, derribando una mesa auxiliar al suelo.
Cuando habló, sonó más como el viento que sopla a través de los árboles que
cualquier voz humana.
“Lo amaba y lo amaba y él está muerto y desaparecido. Lo amaba y me lo
quitaron. ¿Dónde está el? ¿Dónde está el? Muerto y desaparecido y huesos.
Muerto y desaparecido y huesos. Mi padre se lo llevó. Mi hermano lo mató.
¿Dónde está el? Muerto y desaparecido y huesos. Muerto y desaparecido y
huesos”.
"No desearías esto", dijo Severin. “No harías esto. Hermana, por favor. Por favor.
No me hagas intentar detenerte”.
Más profundo en la habitación fue Sorrow, Hazel y Severin moviéndose a ambos
lados de ella. La gente chillaba. La Sra. Kirtling, presa del pánico, cruzó la
habitación corriendo, justo en el camino del monstruo. Un brazo largo con
dedos en forma de ramitas de sauce se extendió y apartó a la Sra. Kirtling como
se podría quitar una telaraña. Pero ese pequeño gesto envió a la Sra. Kirtling a
estrellarse contra la pared. El yeso se agrietó y, con un gemido, se deslizó hasta
el suelo.
En la grieta recién formada, el musgo y el moho comenzaron a derramarse en la
habitación, como agua en el casco de un bote con una fuga.
Al otro lado de la habitación, una mujer comenzó a toser tierra.
Sin tener idea de qué más hacer, Hazel golpeó con su sable el costado del
monstruo.
Toda su vida había oído hablar del monstruo en el corazón del bosque. Se había
imaginado que, si tan solo mataban al monstruo, las hadas volverían a ser
engañosas y mágicas. Lo había imaginado suficientes veces que, aunque sabía
más, una parte de ella creía que cuando su espada golpeara el flanco del
monstruo, cortaría profundamente.
No dejó ninguna marca, pero hizo que Sorrow se volviera hacia ella, extendiendo
sus largos dedos. Hazel se agachó, sintiendo el roce de las hojas secas y oliendo a
tierra recién removida. No fue lo suficientemente rápida para evitar que Sorrow
le pillara un mechón de pelo. Algunas hebras se arrancaron y flotaron por el aire
como chispas. El monstruo usó el resto como una cuerda, para arrojar a Hazel,
derribándola contra un sofá, el sable salió volando de la mano de Hazel para
golpear el suelo.
Magullada, se incorporó. Le dolía la cabeza y le temblaban los huesos, como si
ya no encajaran. Se obligó a cruzar hacia donde estaba su sable, se obligó a
levantarlo y girar hacia el monstruo.
Severin había saltado sobre su espalda, agarrándose a las ramas y enredaderas,
pero ella lo sacudió y luego tronó hacia donde él cayó. Rodó y se puso de pie,
moviéndose con una rapidez y seguridad que ella nunca había visto igualada. Su
espada giró por el aire.
Era un magnífico espadachín. Y aún así su espada rebotó en ella. Y aun así ella lo
derribó.
Fue en ese momento que el padre de Jack bajó corriendo las escaleras, con un
rifle de caza en las manos. Apoyó la culata en el bolsillo del hombro y miró hacia
abajo, apuntando a Sorrow.
"Por favor, no", dijo Severin desde el piso, pero Hazel no estaba segura de que el
Sr. Gordon lo hubiera escuchado. Apretó el gatillo.
El arma sonó fuerte en la habitación, como un trueno, meciendo a Hazel sobre
sus talones. Pero las balas golpearon la corteza del monstruo y se deslizaron
como si fueran simples guijarros lanzados por un niño.
El Sorrow fue por el Sr. Gordon.
Carter lo interceptó, balanceando un candelabro hacia ella, pero la criatura
envolvió sus largos dedos alrededor de él, atrayéndolo hacia ella. Hazel corrió
hacia ellos, golpeando su sable en la espalda de Sorrow. El monstruo ni siquiera
pareció darse cuenta.
"¡Oye!" Jack gritó, y luego algo salpicó al monstruo.
El penetrante olor a alcohol llenó el aire. Le había arrojado brandy, brandy del
gabinete de licores ahora abierto de sus padres.
“Te prenderé fuego”, dijo, sosteniendo una caja de cerillas con dedos
temblorosos. “Aléjate de ellos. Sal de aquí."
El monstruo pareció mirarlo durante un largo momento, dejando que Carter se
desplomara al suelo. Estaba inconsciente, una mancha verde se extendía por sus
labios.
Había sucedido tan rápido.
Hazel escuchó a su madre gritar desde el otro lado de la habitación. Miró a un
lado y vio que Ben la estaba arrastrando detrás del viejo piano vertical.
Jack encendió una cerilla.
El monstruo se abalanzó sobre él, lo suficientemente rápido como para que la
llama parpadeara en su mano. Hazel se lanzó entre ellos, levantando su sable,
yendo a los ojos de la criatura. El golpe rozó la mejilla de Sorrow, pero no corrió
más sabia.
Jack intentó encender otra cerilla, pero mientras lo hacía, la habitación se llenó
de viento impetuoso. En algún lugar a lo lejos, los cuervos se llamaban unos a
otros.
Con un aullido, Severin se lanzó sobre su espalda de nuevo. Agarrándose de sus
ramas, presionó el sable contra su garganta, claramente esperando calmarla,
claramente esperando que ella pudiera tener miedo. Pero ella se sacudió,
tratando de deshacerse de él. Hazel trató de cortarla, trató de cortarle los brazos,
los costados, incluso sus dedos de ramita imposiblemente largos. Ningún golpe
dejó una sola marca. Hazel fue golpeada contra una pared, arrojada a un
pequeño grupo de personas que gritaron mientras caía contra ellos.
Ella estaba adolorida por todas partes. Ponerse de pie supuso un gran esfuerzo.
Le zumbaba la cabeza y el mareo amenazaba con abrumarla. Parpadeó la sangre
y el sudor de sus ojos. Estaba sangrando por una docena de cortes que no
recordaba haberse hecho. No tenía idea de cuántas veces más podría hacer esto.
Severin se estrelló contra el suelo y se puso de pie. Seguía moviéndose, pero
Hazel podía ver que una parte de él se había rendido.
Entonces escuchó el sonido del piano.
Se volvió y Sorrow la derribó de nuevo. Hazel golpeó el piso de madera de la casa
con fuerza, golpeando contra él, sin aliento. Se volvió de costado y vio a su
hermano sentado en el banco, con los dedos rotos extendidos sobre las teclas.
Tocando música.
Las notas se hincharon a su alrededor. Era como si Ben estuviera tocando el
sonido de un llanto. El dolor aulló en el aire.
Luego pareció resbalar. La música vaciló. No pudo hacerlo. Sus dedos rotos, los
que él nunca dejó que se arreglaran, los que nunca dejaría sanar, no eran lo
suficientemente ágiles para tocar el piano. Ella no debería haber estado mirando
con asombro; debería haber estado usando ese momento congelado que él le
había dado. Hazel se puso de pie, esperando que no fuera demasiado tarde.
Corrió por Sorrow, pero el monstruo estaba listo para ella. La levantó y la tiró
sobre el sofá con tanta fuerza que las piernas crujieron. Rodó hacia atrás,
llevándose a Hazel con él. Aturdida, miró a la criatura inclinada sobre ella.
Ramas y musgo y ojos brillantes.
“Muerto y desaparecido y huesos. Muerto, desaparecido y huesos —dijo Sorrow
en voz baja. Un brazo largo se disparó hacia Hazel.
Entonces Ben empezó a cantar. Notas sin forma, como las que podría haber
tocado si hubiera trabajado con los dedos, salieron de su garganta. Sonó casi
como un llanto, como sus lamentos. Fue un dolor terrible e inmovilizador. A
pesar del nudo en su cabello y el hechizo de Jack, Hazel sintió lágrimas en la
parte posterior de su garganta, sintió que le quemaban la parte posterior de los
ojos.
Un sonido terrible y agudo vino de Sorrow. Se movió de un lado a otro,
derribando sillas. Los extremos afilados y rotos de las ramas rasgaron la tapicería
del sofá. Ella aulló de dolor.
"Ben", gritó Hazel. "Lo estás empeorando".
Pero Ben no se detuvo. Seguía cantando. La gente se lamentaba de
desesperación, de rabia. Las lágrimas mojaron sus ropas, empaparon sus
cabellos. Se derrumbaron en montones. Golpearon las paredes con los puños. El
dolor tronó hacia el piano, tirándolo a un lado. Cayó con un estruendo terrible.
Sus dedos ramificados cubrieron su rostro. Los hombros del monstruo
temblaron de llanto.
Y entonces Hazel entendió. Ben la estaba llevando a través de la tormenta del
dolor. Le estaba cantando a través de la rabia y la desesperación. Le estaba
cantando a través de la terrible soledad, porque no había forma de apagar el
dolor, no había forma de dejarlo a un lado o luchar contra él. La única forma de
acabar con el dolor era atravesarlo.
Cuando ella se dio cuenta de eso, su canción comenzó a cambiar. Se volvió más
suave, más dulce, como la mañana después de un largo llanto, cuando aún te
dolía la cabeza, pero tu corazón ya no estaba roto. Como flores que florecen en
una tumba. Uno a uno, alrededor de la habitación, el llanto cesó.
El monstruo se quedó quieto.
Ben dejó de cantar. Se dejó caer en el banco del piano, exhausto. Alzando la
mano, su madre entrelazó sus dedos con los de él. Mamá seguía llorando.
Por un momento solo hubo silencio. Sorrow miró a su alrededor con sus
extraños ojos negros como un nudo, como si despertara de un largo sueño.
Severin se puso de pie y caminó hacia ella.
Ella lo miró fijamente y extendió sus largos dedos como ramitas. Esta vez ella
parecía consciente. Su expresión era ilegible. Hazel no tenía idea de si lo atacaría
o no.
Levantó una mano y le tocó la mejilla cubierta de musgo. Por un momento, el
monstruo se inclinó hacia su toque, casi acariciando. Luego, apartándose, salió
por la puerta, pasó junto a los muebles destrozados y la gente del pueblo
aturdida, y se fue.
 Capítulo
Capítulo 119
9

Hazel soltó el sable. Hizo un sonido metálico. Sus nudillos se sentían

magullados.
Todo se sintió magullado pero al menos sus huesos estaban intactos. La sala de
estar de la casa de los Gordon era un desastre de marcos rotos, otomanas
desgarradas, hojas y tierra esparcidas por el suelo de madera rayada.
Una mujer gemía desde uno de los rincones. Alguien más estaba llorando,
sollozos que ya no sonaban forzados a salir de su garganta. Ella estaba llorando
sola.
"Necesitamos la sangre del monstruo", le dijo Jack desde el suelo, donde acunaba
a Carter inconsciente.
Hazel se volvió hacia él, sorprendida, porque normalmente no era tan cruel. Al
ver su expresión, negó con la cabeza.
“-Eso es lo que dijiste que despertaría a esta gente, lo que arreglaría a Carter.
Necesitamos su sangre”.
Hazel asintió. Por supuesto. Eso era lo que le había dicho el Alderking. Era un
rompecabezas, del tipo de matemáticas que tenías en la escuela: para obtener la
sangre de un monstruo, necesitas una espada mágica; para obtener una espada
mágica, necesitas saber con quién está aliado tu yo nocturno secreto; para saber
con quién está aliado tu yo secreto de la noche, necesitas saber quién querría
liberar a Severin; para saber quién querría liberar a Severin, necesitabas...
"Ven", dijo Ben. Su voz sonaba baja y áspera, como si la hubiera lastimado
cantando como lo había hecho. Extendió una mano hacia Jack, agarrando su
hombro.
"Vamos a salir de aquí. Todos buscamos lo mismo ahora y no tenemos mucho
tiempo para encontrarlo”.
”-Heartsword-“ dijo Severin. Asintió con la cabeza hacia Hazel, una inclinación
de cabeza, un reconocimiento. "Luchaste bien".
El instinto la había impulsado a moverse de una manera que no sabía que podía.
Siempre que no pensara demasiado. En el momento en que consideró por qué
sostenía la hoja en cierto ángulo o qué iba a hacer a continuación, había
vacilado, todo el impulso se había esfumado. El miedo había hecho un buen
trabajo al mantener su atención en el presente, pero ahora que no estaba
asustada, no podía hacer que su cuerpo hiciera más trucos.
Jack se puso de pie de mala gana. A su alrededor, la gente del pueblo también
estaba parada, bajando del segundo piso o fuera de donde se habían escondido,
huyendo a través del césped, hacia sus autos, hacia sus casas, lejos, lejos. Ben
tiene razón.
“-Deberíamos salir de aquí”.
En la puerta, Hazel miró hacia atrás. Al otro lado de la habitación, mamá estaba
de pie, con la mano en un aplique de pared, usándolo para mantenerse erguida.
Miró a sus hijos como si nunca los hubiera visto antes. Hazel se volvió hacia
Jack. Estaba viendo a sus propios padres arrodillados junto a Carter, su madre
tratando de levantar el cuerpo de su hijo. Hazel pudo ver la angustia en el rostro
de Jack. Su padre había dicho que la ciudad podría arder por todo lo que le
importaba, pero estaba segura de que él nunca se refería a Carter.
"No es tu culpa", le dijo Hazel.
Jack asintió con la cabeza y salieron, dejando atrás las huellas profundas y
embarradas que Sorrow había dejado en la hierba, tan diferentes al pisoteo de la
gente del pueblo . Mirando hacia atrás a la casa, a las tablas rotas y caídas del
porche, Hazel se preguntó cómo explicaría la ciudad esto. ¿Tendrían que
afrontar los residentes de Fairfold el trato que hicieron viviendo allí? ¿Enfrentar
que no todas las hadas se contentaban con beber leche de cuencos rotos, que
algunas querían sangre?
"¿Estás bien para viajar en coche de nuevo?" Ben le preguntó al chico con
cuernos mientras se acercaban a su Volkswagen.
"¿Tu coche?" Preguntó Severin, siguiendo la mirada de Ben. La cautela en el
rostro de Severin casi hizo reír a Hazel, a pesar de todo. Finalmente, inclinó la
cabeza.
"Si ese es mi destino, entonces lo acepto". El chico con cuernos subió por el lado
del pasajero, y Hazel y Jack se deslizaron en la parte trasera. Ella tomó la mano
de Jack y la apretó.
Él le devolvió el apretón una vez y luego dejó que los dedos de ella cayeran de los
suyos.
Regresaron a la casa en silencio. Cuanto más tiempo pasaba, más palpitaba la
cabeza de Hazel, más se sentían sus brazos magullados por donde había
golpeado el sofá.
Uno de sus tobillos estaba hinchado y un poco inestable. Le dolía el cuerpo y al
anochecer, si dormía, se convertiría en otra persona. Alguien con diferentes
recuerdos y tal vez diferentes lealtades.
No pudo evitar pensar en el sueño que había tenido, en sí misma como miembro
de la compañía del Alderking, tan cruel como el resto. Hazel no estaba segura de
que le gustaría la persona en la que se convertía por la noche.
Una vez que atravesaron la puerta de su casa, Hazel fue al fregadero y tomó un
largo trago de agua del grifo. Luego se subió al mostrador.
Ben puso la tetera en la estufa y sacó miel del armario, luego fue al baño a buscar
peróxido y vendas.
"Lo que hiciste allí", le dijo Hazel en voz baja. "Eso fue increíble."
El se encogió de hombros- "Me sorprende que haya funcionado".
"Eso lo hace aún más sorprendente". Se secó las manos en los jeans.
Severin se acercó a la mesa y se sentó a horcajadas en una silla hacia atrás,
sentándose en ella como si estuviera a horcajadas sobre un caballo de elfos. Un
moretón estaba floreciendo a lo largo de su mandíbula. Jack estaba en medio de
la habitación, luciendo perdido.
"Entonces, Heartsword," dijo finalmente Severin. “Pero hay más que no nos estás
diciendo, ¿no es así, Hazel? Dije que peleaste bien y lo hiciste. Te di la otra
espada porque vi desde tu postura que podías luchar. Es mejor estar en manos
de alguien con un poco de formación que nada. Pero la forma en que peleaste, lo
reconozco. No es una forma mortal de luchar”.
Hazel metió la mano en uno de los armarios y sacó un cuenco. Le echó peróxido
y mojó una toalla de cocina para frotar sus cortes. Este era el momento que
había temido, el momento en que todo se desmoronaba. No miró a ninguno de
ellos cuando empezó a hablar.
“En la fiesta, descubrí que he estado al servicio del Alderking durante los últimos
cinco años. Tan pronto como me voy a dormir por la noche, me despierto y soy
otra persona. Y esa persona, no sé lo que ha hecho, pero ha sido entrenada para
luchar, y creo que mi cuerpo lo recuerda, incluso cuando el resto de mí no lo
hace”.
Al menos Jack ya lo sabía. Al menos Jack no la miraba como Ben, como si se
hubiera convertido en una extraña.
"Tienes que entender", dijo Hazel, obligándose a continuar. "Hice un trato hace
mucho tiempo, pero sé...”
"¿Hiciste un trato con el Alderking?" Ben gritó, sorprendiéndola hasta que se
Estremeció. “Creciste en esta ciudad. Tu sabes mejor."
Hazel vio cómo la toalla se volvía rosada de sangre mientras se la pasaba por el
brazo.
"-Solo era una niña, fui estúpida ¿Qué quieres que te diga?"
"¿Por qué lo hiciste?" Preguntó Ben. "¿Por qué regateaste?"
En la estufa, la tetera comenzó a aullar.
Después de unos largos momentos, Hazel saltó del mostrador y apagó la estufa.
“Cuando estábamos cazando elfos, y teniendo aventuras”, dijo, volviéndose hacia
su hermano. “No quería parar. Sabes que no quería parar”.
Esperaba que pareciera enojado cuando se dio cuenta de lo estúpida que había
sido. No esperaba que pareciera asustado.
"Hazel, ¿qué hiciste?"
“Hice un trato para que no tuviéramos que parar. Dijiste que si eras mejor en la
Música, podríamos seguir adelante”.
Había una súplica infantil en su voz y lo odiaba.
"¿Hiciste esto por mí?" Preguntó Ben, con el horror evidente en su rostro.
Hazel negó con la cabeza ferozmente. Lo había entendido todo mal.
“No, lo hice por mí. No quise detenerme. Yo era egoísta”.
“Me conseguiste esa beca. Ese eras tú."
Su voz había bajado. Casi sonaba como si se estuviera diciendo las palabras a sí
mismo.
"Ben ..."
"¿Cuál fue la naturaleza exacta de este trato?" Preguntó Severin, su fría
indiferencia fue un alivio.
“Prometí que daría siete años de mi vida. Pensé que significaba que moriría
antes. Como si los años de vida fueran algo que recortarían al final y reprimirían
de alguna manera”.
Severin asintió con la cabeza, su expresión sombría.
Ben no parecía que pensara que morir siete años antes de tiempo era un mejor
trato. Parecía que quería sacudirla. Hazel deseaba poder dejar de hablar.
Deseaba poder hacer desaparecer todos sus errores.
“Por eso no me dijiste nada de esto”, dijo.
“Por eso no te diría nada de esto. No importa por qué lo hice. Y de todos modos,
obviamente arruiné todo lo que se suponía que iba a pasar en Filadelfia de todos
modos. Lo arruiné y no importa lo que pretendiera, porque lo arruiné”.
"¿De qué estás hablando?" Él la miraba como si realmente no tuviera idea.
"Sabes lo que hice". Odiaba tener que dar explicaciones. Odiaba que Jack la
estuviera mirando, todo preocupación, y cuán diferente la vería una vez que se
diera cuenta de lo que había hecho. Había dicho que cualquiera que ofreciera su
corazón en bandeja de plata merecía lo que recibía, pero estaba equivocado.
“-¿Hazel, ¿qué hiciste ? ¿Te refieres a cuando Kerem te besó?”
"Obviamente eso es lo que quiero decir", dijo Hazel.
Ben levantó las manos, exasperado.
"Eso no es lo que hiciste, eso es lo que hizo él , porque era un idiota y tenía trece
años y estaba totalmente confundido por todo. Estaba enloqueciendo. Mira, he
hablado con él en Facebook y ahora está bien. Tiene novio, salió del closet, sus
padres se fueron al carajo. Pero en ese entonces se estaba volviendo loco y sus
padres se estaban volviendo locos y quería demostrar que no le agradaba. Tú
estabas ahí. Eso es todo."
"Sé lo que pasó debido a ese beso", dijo Hazel, manteniendo la mirada en la
tetera, preparando tazas de té.
La voz de Ben se había vuelto suave.
“Eso no fue porque… no puedes culparte a ti misma porque perdí el control.
Seguí perdiendo el control. Quería ir a la escuela de música porque ya tenía
miedo de cuánto estaba perdiendo el control. Cuando vi a Kerem contigo, lo
primero que pensé fue que tal vez lo había encantado para gustarle. Porque me
agradaba mucho. Después de lo que pasó, después de mi maestro, mira lo que
hice con mi mano. Eso fue algo bueno. Lo que pasó en Filadelfia fue culpa mía y
de nadie más”.
Fue en los labios de Hazel decir que no, que era todo su culpa, y entonces se dio
cuenta de lo ridículo que sonó. Se habían estado escondiendo secretos el uno al
otro, resentidos, y todo había sido en vano. Ben nunca la había culpado. Durante
mucho tiempo, su determinación de ocultarle esto a Ben había sido el centro de
muchas de sus decisiones. Se sentía casi increíblemente ligera sin la carga de
ello.
"Imponente tus dedos no eran nada bueno, Ben. Lo que puedes hacer es
increíble".
"Vendiste siete malditos años de tu vida por mi beca y ni siquiera me lo dijiste".
Ben todavía parecía enojado, pero no con ella.
"Debiste decírmelo. Tal vez podríamos haber descubierto algo”.
“Bueno, tiene que pensar en algo,” dijo Jack, interrumpiéndolos- “Diles el resto.”
Y Hazel lo hizo. Les habló de los mensajes, de despertarse con barro en los pies,
temiendo que su deuda se hubiera vencido; les contó sobre la fiesta y las
palabras del Alderking. A su vez, Severin les contó su historia, con Ben
asintiendo.
"¿Por qué ahora?" Preguntó Ben. “Esa es la pregunta, ¿verdad? ¿Qué cambió?
¿Qué está tramando el Alderking?”
"Encontró alguna forma de controlar a Sorrow", dijo Hazel. "¿No es eso?"
Jack negó con la cabeza.
“No deberíamos pensar en lo que cambió recientemente. Deberíamos mirar
atrás. Algo lo desencadenó, lo hizo perder la correa de los elfos salvajes, como
dijeron los habitantes del pueblo en la reunión. Hace ocho años, la Corte en el
Este fue asumida. ¿Podría eso haberlo cabreado lo suficiente?”
"Demasiado reciente", dijo Ben.
"¿Quién gobierna allí ahora?" Preguntó Severin, pero Jack levantó las manos con
impotencia.
“No presto atención a los nombres”, dijo. "Nada de eso significa nada para mí".
Severin asintió pensativamente.
“Todavía tengo algunos contactos en la corte de mi padre. Nadie con poder real,
pero algunos de los elfos salvajes que conocían a mi madre hablaron conmigo.
Me dijeron que hace poco más de una sesquidecade, el Alderking tomó como
amante a otro de los elfos salvajes. Sin embargo, se quedó con un mortal y le dio
un hijo. Fue entonces cuando otros mortales comenzaron a morir en mayor
número, ¿no? Y fue entonces cuando comenzó en serio a encontrar una manera
de controlar a mi hermana, convirtiendo los huesos de su esposo muerto en un
anillo encantado”.
"¿Un sesqui-qué?" Hazel preguntó, un escalofrío de horror la recorrió. Había
visto un anillo de hueso en el dedo del Alderking, pero nunca habría supuesto
que estaba tallado en un cadáver.
“-Sesquidecade. Quince años —dijo Jack, moviendo la boca como si hubiera
saboreado algo malo. “Es una palabra SAT. Y la mujer de la que estás hablando
es mi madre”.
Ben alzó las cejas. Incluso Severin pareció sorprendido.
"¿Tu madre?" Preguntó Hazel. Recordó a la mujer elfa en la corte de las hadas,
agarrando la manga de Jack. Había habido miedo real en su rostro.
Jack asintió.
“-Por eso me escondió. Ella era la amante del Alderking, pero él no era muy
amable, así que se unió a un humano y terminó conmigo. Por eso quería dejarme
con los humanos, para mantenerme fuera de su camino. Al menos hasta que se
olvidó del desaire”.
Hazel se preguntó si alguna vez le había contado a alguien esta historia.
Considerando la forma en que él miraba su tasa, sin mirarlos a los ojos,
sospechaba que no lo había hecho.
La expresión de Severin era todo pesar.
“Si tu madre rompió la fe con él, si lo despreció por un mortal, su venganza
habría sido terrible. No solo en la ciudad, no solo a ese hombre mortal, sino
también en tu madre. Él la habría lastimado”.
Jack parecía enfermo.
"No. Ella me lo habría dicho”.
"Eso parece una buena razón para quererlo muerto", dijo Ben. "¿Podría ser ella la
que tiene la espada?"
Hazel vaciló y luego habló.
“Ella me dijo algo extraño. Cuando le dije que estaba buscando a Ainsel en la
fiesta, parecía saber algo, pero seguía insinuando que debería callarme”.
Jack se pasó una mano frustrada por la boca.
“Ella hizo ese comentario extraño sobre mi presencia allí para salvarte. ¿Significa
esto que la gente en esa reunión municipal tenía razón? ¿Todo esto es mi culpa?"
"No", dijo Hazel. "Nunca. Esto nunca es culpa tuya ".
"Pero la madre de Jack, ¿cómo se llama?" Preguntó Severin.
"Eolanthe", dijo Jack.
"La conocí, una vez." Severin le dio a Jack una mirada extraña, una que hizo que
Hazel pensara que la conocía mejor que un poco.
“Es muy hermosa, muy inteligente, pero no una espadachín. Si logro robarle, la
Heartsword, a Hazel, ya sea por engaño o por la fuerza o por la generosidad de
su corazón nocturno, aún necesitaría que alguien lo manejara”.
"Entonces, está bien, juega con esto", dijo Ben. “Jack le cuenta a su madre elfa sin
pensarlo acerca de esta chica que conoce, tal vez dice que encontró una espada.
Entonces Eolanthe decide, ¿qué? ¿Persuadir a Hazel para que rompa la
maldición sobre Severin? ¿Liberar a un príncipe elfo dormido, pero luego no
darle la única cosa que le permitiría enfrentarse a su padre y derrotar a
Heartseeker?
Jack asintió. Había comenzado a caminar por el suelo, sin mirar a ninguno de
ellos, atrapado en sus propios pensamientos.
“Podría haber dicho algo sobre Hazel y su espada, cuando era más joven. Y Hazel
probablemente no necesitaría ser muy convincente para romper la maldición de
Severin”.
Hazel se rió… Ben necesitaría incluso menos.
Su hermano le hizo una mueca.
"Tu madre no parece el tipo de persona que se aliaría con nadie", dijo Hazel-
Especialmente si se trata de mi. No le agrado en nada.
"¿Qué hay de tomar la espada?" Preguntó Ben. “Quizás ella la robó y luego dejó
un montón de basura críptica para confundirnos. Nos hizo perseguir nuestras
propias colas mientras ella ponía su plan en marcha”.
"Entonces, ¿qué hay de la maldición de Severin?" Preguntó Hazel. "¿Por qué
molestarse en romperla?"
"Podría ser una distracción para el Alderking", dijo Jack, mirando a Ben con el
ceño fruncido, como si estuvieran haciendo un plan particularmente tortuoso en
lugar de adivinar uno. Además, es la prueba de que Hazel tenía la Heartsword.
Solo la Heartseeker, podría romper el ataúd y romper la maldición. Así que no
tiene sentido robar una espada hasta que estés seguro”.
Severin arqueó sus delicadas cejas.
"Entonces volvemos con ella necesitando un espadachín".
Ben se encogió de hombros.
“Dijiste que era bonita e inteligente. Tal vez encontró a alguien que era bueno
con un arma y quería detener al Alderking. Tiene que haber algunos bravos en la
corte, ¿verdad?”
"Bueno, hay al menos uno", dijo Hazel con un bufido que no tenía nada que ver
con el humor. "Quiero detenerlo".
"Hay una manera de enviarle un mensaje a mi madre", dijo Jack, acercándose al
cajón de los cubiertos y sacando un delgado cuchillo de carne. "La sangre invoca
sangre".
Salió por la puerta de la cocina al patio trasero.
“Si tiene la espada, le prometo cualquier cosa por su devolución. Si ella me
quiere, seré suyo. Lo que sea que deba jurarse, lo juraré”.
"Jack", dijo Hazel. "No tienes que hacer esto".
“Puede que no sea ella”, dijo Ben. "Podría ser alguien, que ninguno de nosotros
haya conocido nunca, podría ser alguien que ninguno de nosotros recuerda
haber conocido".
O podría ser la persona que escondió a su hijo del Alderking y tiene buenas
razones para odiarlo. ¿Cuál es más probable? El rostro de Jack estaba angustiado.
"Si no conseguimos esa espada, Carter está casi muerto".
"Jack", dijo Hazel de nuevo, pero Jack no se volvió, no se inmutó. Se clavó la
punta del cuchillo en el dedo índice, levantó una hoja y escribió en ella con
sangre, como cualquier otra persona podría garabatear en un papel con un
bolígrafo. Luego susurró algo sobre él y lo envió arremolinándose en el aire.
Pero Hazel había visto su oferta: Madre, si tienes la Heartsword, tráelo a la casa
al final de River Road y todo lo que me pidas será tuyo.
Después de que se envió el mensaje, esperaron.
Ben pensó que recordaba el nombre de Ainsel de alguna parte y, tomando su
taza de té con miel, fue a mirar algunos de los libros en el estudio para ver si
podía encontrar la palabra en uno de sus índices. Severin salió al cobertizo para
recoger el hacha de Ben y ver qué otras armas podía afilar para que fueran útiles.
Sin sus secretos, Hazel sintió una horrible y ansiosa vulnerabilidad. Las sombras
esperaban para inundar. Para mantenerse ocupada, fue a buscar todos los
hierros y las tijeras de la casa, toda la sal y la tierra de las tumbas, toda la avena,
las bayas y los amuletos. Después de que Severin devolviera las armas al interior,
extendió algunas en cada dintel y en cada puerta.
Cuando terminó, se sentó en una de las sillas y se quedó dormida. Cualquier
magia que le permitiera servir al Alderking sin dormir parecía estar
desapareciendo. El cansancio se apoderó de ella.
Se despertó para encontrar el sol poniéndose en un resplandor de oro fundido.
Escuchó la voz de Severin en el piso de arriba, un murmullo bajo y cálido, y
luego un ladrido de risa de su hermano.
"Oye", dijo Jack en voz baja, acercándose a donde ella estaba. Sus jeans le
colgaban por debajo de los huesos de la cadera, exponiendo un trozo de piel
marrón cálida donde su camiseta se subía. Se imaginó apoyando la mano allí y
curvó los dedos para evitar tocarlo.
"Solo vine a despertarte antes de que... cambiaras".
Hazel se estremeció. Casi lo había olvidado.
“Nada de esto es culpa tuya”, dijo. "Solo para que quede claro".
“Perdí la espada. Liberé a Severin. Hice un trato estúpido. Es al menos algo culpa
mía”.
Comenzó a peinarse el cabello con los dedos y luego se lo quitó de la cara con
una trenza.
"Pero no voy a dejar que ella te lleve de regreso si no quieres ir".
Él le dio una sonrisa que en realidad no era una sonrisa en absoluto.
“Eh, no estaría tan mal. No tendría que estudiar para los SAT ni conseguir un
trabajo de verano ni averiguar mi especialidad. Puedo beber vino de flor de
saúco todo el día, bailar toda la noche y dormir en una glorieta de rosas”.
Hazel hizo una mueca.
“Estoy bastante segura de que hay algunas universidades donde puedes hacer
eso. Apuesto a que hay algunas universidades donde puedes especializarte en
eso”.
"Tal vez", dijo, luego negó con la cabeza. “Siempre ha sido un elaborado juego de
simulación aquí en Fairfold, ¿sabes? Finge que eres humano. Imagina que nadie
piensa que es extraño cuando mamá llama a los familiares y trata de explicar
cómo tuvo gemelos, pero uno estaba realmente enfermo y por eso no le contó a
nadie sobre él. Finge que todos le creen. Finge que papá no cree que sea extraño
que yo exista en absoluto. Finge que nadie en la ciudad mira. Imagina que no me
he escapado al bosque durante todos estos años. Finge que nunca me siento
tentado a irme. Finge que no puedo hacer magia. Mi vida siempre ha sido un
barril de pólvora esperando un cerillo”.
"Bueno, hola, cerillo", dijo Hazel, señalándose a sí misma con ambos pulgares,
pero sonrió mientras lo hacía, con la esperanza de quitar el aguijón de las
palabras.
"Hola, cerillo". De alguna manera, su voz de seda enganchada les dio un
significado completamente diferente. Pensó en despertarse en el bosque, en el
olor de las agujas de pino en el aire y la sensación de su boca sobre la de ella con
el suelo irregular áspero contra su espalda, y se retorció.
Pero estaban lejos de los bosques embaucadores y empapados de pinos. Y ella
todavía no le había dicho la cosa.
"Me gustas", espetó Hazel abruptamente, las palabras salieron mal, como una
acusación. Jack arqueó las cejas. "¿De verdad?"
"¿Por qué más lo diría?" Ahora lo sabía y ahora podían volver a hablar de
universidades o matar cosas o estrategia o algo, cualquier otra cosa. Ahora
podían volver a preocuparse de que se lo llevaran a Faerie. Al menos él lo sabía.
Al menos ella lo había dicho.
"Si te gusto, ¿por qué suenas tan enojada por eso?"
"No estoy enojada ", dijo. Sin embargo, sonaba enojada. Parecía furiosa.
Él suspiró. “No tienes que decirme que te gusto. Solo porque estoy teniendo un
mal día o porque te lo dije, no estás obligada".
"Yo sé eso." Ella lo sabía. Había amado a Jack durante años, lo había amado
durante tanto tiempo que su amor era un dolor que nunca abandonaba su
cuerpo. Jack, quien la besó como si nada más importara. Jack, que la conocía
demasiado bien. Lo había amado y había creído que nunca le agradaría, lo había
creído tan firmemente que incluso con el recuerdo de que él decía que sí, todavía
sentía como si él fuera a arrebatárselo, declarar que lo haría cometí un error.
Probablemente debería retirarlo. Ella era un desastre. Ni siquiera podía decirle a
un chico que le gustaba como se suponía que debía hacerlo.
"No me debes esto", dijo Jack. "Y si esto es porque crees que no importa, ya que
no estaré aquí para descubrir que mentiste...”
De repente se dio cuenta de que él realmente no le creía. Su declaración iba
incluso peor de lo que pensaba.
"No. No, no estoy mintiendo”.
"Hazel", comenzó, con la voz plana.
"Mira", le dijo ella, interrumpiendo, esperando que lo hiciera bien esta vez.
“Después de que hice ese trato, pensé que los elfos me iba a llevar. ¡Y podría
haberlo sido! No quería acercarme a nadie, ¿de acuerdo? No soy buena
acercándome a la gente. No tengo novios. Yo no salgo. Me relaciono con chicos
en las fiestas y definitivamente no les digo que me gustan. No soy buen en eso,
¿de acuerdo? Eso no significa que no sea cierto”.
"Está bien", dijo Jack- “Pero te conozco de toda la vida, Hazel. Tu hermano es mi
mejor amigo. Escucho las cosas que se dicen el uno al otro, y también escucho
muchas de las cosas que no se dicen. Sé que no quieres acercarte a nadie, pero
no es solo por los elfos.”
"¿Qué quieres decir?"
Sacudió la cabeza.
"No deberíamos hablar de esto".
"No", dijo, aunque sentía frío por todas partes. "Di lo que estás pensando".
Él suspiró.
“Quiero decir, tú eres quien me enseñó a buscar comida en el bosque.
Éramos, ¿qué, nueve o diez cuando me enseñaste cómo encontrar cosas para
comer? ¿Recuerda por qué aprendió eso, por qué era tan experto? ¿O qué tal el
tiempo que te quedaste a cenar en mi casa y escondiste la comida en tu servilleta
para comer más tarde porque no estabas segura de que tus padres recordarían
alimentarte, pero se suponía que todos debíamos fingir que las cosas estaban
bien? Las fiestas que solían hacer tus padres eran legendarias, pero he escuchado
las historias sobre ti y tu hermano comiendo del plato del perro. También te
escuché contar la historia, como si fuera una broma. Hablas de tu infancia como
si fuera una diversión salvaje y bohemia, pero recuerdo lo mucho que no fue
divertido para ti”.
Hazel le parpadeó. Ella había sido tan buena cerrando los recuerdos que no le
gustaban, tan buena encerrándolos. Nada de lo que dijo debería haberla
sorprendido; después de todo, eran sólo hechos sobre su vida. Pero se sorprendió
de todos modos. Todo eso fue hace tanto tiempo que había sentido que ya no
importaba.
“Mis padres están bien ahora. Ellos crecieron. Mejoraron en las cosas”.
El asintió.
"Lo sé. También sé que siempre piensas que depende de ti arreglar las cosas,
pero no tiene por qué ser así. Algunas personas son dignas de confianza”.
"Iba a salvar a Fairfold".
“No se puede salvar un lugar. A veces ni siquiera puedes salvar a una persona”.
"¿Puedes salvarte a ti mismo?" Preguntó Hazel. Se sentía importante, como si su
respuesta fuera la respuesta, como si de alguna manera él realmente pudiera
saberlo.
El se encogió de hombros.
"Todos tenemos que intentarlo, ¿verdad?"
“¿Entonces me crees? ¿Qué me gustas?" -Ella preguntó. Pero no pudo
responder.
Ben entró triunfalmente en la habitación, sosteniendo un libro en el aire.
"Lo encontré. ¡Lo encontré! ¡Soy un genio! Un genio de la memoria. ¡Soy como
una de esas personas que cuentan cartas en Las Vegas! "
Hazel se puso de pie.
"¿Ainsel?"
El asintió.
"Y por cierto, Hazel, esto estaba en tu habitación ".
Lo reconoció con alarma. El lomo decía: FOLKLORE OF ENGLAND . Era el libro
que había encontrado en el baúl debajo de su cama. ¿No había entendido su
significado?
Su hermano la abrió.
“Hay una historia de Northumberland sobre un niño pequeño que no se acuesta.
Su madre le dice que si se queda despierto, los elfos vendrán y se lo llevarán. Él
no le cree, así que sigue jugando de todos modos mientras el fuego de la
chimenea se apaga. Con el tiempo, aparece una elfa, una hermosa muchachita
elfo que quiere jugar con él. El niño pregunta el nombre a la elfo y ella dice:
"Ainsel". Luego le pregunta el nombre del niño y él dice " mi ainsel" con una
sonrisa maliciosa.
>>Entonces juegan un poco más y el niño intenta encender el fuego. Lo aviva
pero, una de las brasas moribundas, se despliega y quema el dedo del pie de la
elfa. El aúlla como loca, y la enorme y aterradora madre elfo se precipita por la
chimenea. El niño salta a la cama, pero todavía puede escuchar a la madre elfo
exigiendo a su hijo que nombre al que la quemó. ¡Mi ainsel! ¡Mi ainsel! El elfo
aúlla. Aparentemente, 'mi ainsel' es como suena 'mi propio yo' cuando se dice
con acento de Northumbria, así que al escuchar eso, la madre elfo se vuelve muy
severa. "Bueno, entonces", dice, agarrando a la niña de las orejas y arrastrándola
hacia la chimenea, "no tienes a nadie más que a ti mismo a quien culpar". Y esa
es toda la historia. Ainsel. Mi ainsel. Yo mismo." Ben hizo una reverencia
exagerada.
"¿Pero qué significa eso?" Preguntó Jack. Yo mismo. Yo mismo.
"Dame una pluma", dijo Hazel, con una voz que temblaba solo un poco. Abrió el
libro por una página en blanco al final.
Ben sacó un Sharpie del cajón de la basura de la cocina y se lo entregó.
"¿Qué pasa?"
Tomando el marcador en su mano derecha, escribió siete años para pagar sus
deudas. Luego, cambiando de manos, escribió las palabras con la izquierda.
Era la misma letra que había visto en los mensajes de nogal, la misma letra que
había marcado AINSEL en su pared. Durante un largo momento, Hazel se quedó
mirando la página frente a ella. La palabra grabada en el barro en su pared no era
el nombre de un conspirador o enemigo. Fue una firma. Su propia firma.
No había nadie más. Ninguna figura en la sombra tirando de los hilos, dejando
pistas, guiando su mano. Solo ella misma, descubriendo la manera de abrir el
ataúd, calculando el valor de la espada que tenía. Solo ella, dándose cuenta de lo
que el Alderking pretendía hacerle a Fairfold y tratando de detenerlo.
Mi Ainsel. Yo mismo.
Un mensaje codificado, porque el Alderking le había prohibido revelar la
naturaleza de su trato a su yo diurno, por lo que todo lo que pudo hacer fue
dejar algunos acertijos y pistas desesperados.
Recordó lo que Severin había dicho acerca de haber sido despertada. Él había
oído su voz, pero cuando se despertó, cuando fue libre, el cielo estaba brillante y
ella se había ido. Por supuesto que se había ido; había tenido que correr a su
cama y convertirse en Hazel diurno. Apenas debió haber llegado allí, ni siquiera
con tiempo suficiente para limpiar el barro de sus pies. Entrando en pánico,
escribiendo en la pared, tirando un libro en el baúl recién vacío. Ella había
destrozado el caso con algún plan en mente, alguna idea de negociar con Severin
o devolverle su espada Heartsword.
Así que lo había escondido en algún lugar al que nadie pensaría en mirar, en
algún lugar donde el Alderking no pudiera encontrarlo, incluso si la encontraba
a ella.
Y luego… bueno, Hazel se había quedado despierta toda la noche siguiente,
siguiendo a Ben al bosque y siendo amenazada por Severin. Había dormido sólo
unos momentos, cerca del amanecer. Sólo el tiempo suficiente para que su yo
nocturno escribiera la nota que Hazel había encontrado en su mochila: Luna
llena en lo alto; mejor vete directamente a la cama. Pero Hazel no había
obedecido. Se había quedado despierta durante toda otra noche, sin darle
tiempo a Hazel para recuperar la espada, ni para un plan alternativo, ni para
nada.
La primera nota, la de la nuez, la que encontró en Lucky's, podría haber sido la
prueba de su yo nocturno, para ver si podía enviarse un mensaje a su yo diurno
sin ser atrapada por el Alderking. Y el siguiente habría estado en el apogeo de su
pánico, cuando no estaba segura de si estaba a punto de ser descubierta y no
querría dejar nada incriminatorio en caso de que uno de los Folk lo viera.
Tampoco querría darse a sí misma tantas pistas que se pondría en peligro sin
conocer toda la historia.
Qué lío había hecho con las cosas.
Severin bajó las escaleras, sosteniendo una cosa parecida a una lanza que había
hecho con hojas de sierra y un eje de madera de un rastrillo.
"Alguien está afuera", dijo.
Hazel se acercó a la ventana y los vio rodeando la casa. Caballeros en corceles
faericos, la madre de Jack detrás de uno de ellos con un vestido verde y dorado
que se arremolinaba en el aire.
Eolanthe bajó del caballo y se dirigió hacia la casa.
"Mamá", dijo Jack, y fue hacia la puerta, abriéndola.
"Espera", llamó Hazel. "Ella no lo tiene".
Pero Ben ya había esparcido la sal y las bayas con el pie para que la mujer elfo
pudiera entrar. Sus ojos eran plateados y su cabello era del verde de la hierba
nueva. Miró hacia Severin y su sonrisa se volvió helada.
"Pensé que podría encontrarte aquí", dijo.
Hizo una pequeña reverencia cortés.
“Mi señora Eolanthe. ¿A qué debemos este placer? Esos son los guardias del rey
contigo y yo no gozo del favor del rey”.
"Debes entender", dijo, volviéndose hacia Jack, que estaba de pie, congelado, con
la mano todavía en el pomo de la puerta. “Cuando le dije dónde estaba su hijo,
prometió perdonar al mío. Él ha garantizado tu seguridad. Jack, no sabes lo que
esto significa”.
Hazel ya sospechaba que se habían equivocado, todos se habian equivocado
acerca de que Eolanthe tuviera a Heartsword. Ahora se dio cuenta de que ellos
también se habían equivocado acerca de su lealtad. Se habían equivocado en
todo.
"¿Cómo pudiste hacer esto?" Jack escupió las palabras. Estaba temblando por
todas partes, como si fuera a hacerse pedazos. "¿Cómo puedes llamarte a ti
misma mi madre y regatear la vida de mis amigos?"
Ella dio un paso atrás, nerviosa por la fuerza de su ira.
"¡Por tu seguridad! Solo tengo unos momentos para traerlos de este lugar. Ven.
Independientemente de lo que pienses de mí, podrás hacer más por tus amigos
si no estás encadenado con ellos”.
"No", dijo Jack. “No voy a ir contigo. No."
"Hazle caso", dijo Severin. “No hay vergüenza en vivir. Sin Heartsword, no
podemos ganar”.
Pero Jack se limitó a negar con la cabeza.
Hazel tenía que hacer algo, pero solo podía pensar en un movimiento posible.
Recordó la historia que le había contado Leonie, aquella en la que Jack le ordenó
a Matt que se golpeara en la cara y Matt lo había hecho. Recordó la forma en que
Jack le había anudado el pelo y le había ordenado que no llorara.
"Jack", dijo Hazel, agarrándolo del brazo para que él tuviera que mirarla.
"¿Puedes hacerme dormir?" Sus ojos estaban llenos de angustia. No pareció
entender lo que estaba diciendo.
Su madre frunció el ceño.
"Jack, debes irte conmigo".
" ¿Puedes hacerme dormir?" preguntó de nuevo, alzando la voz hasta casi un
grito.
-“Como un hechizo, como la forma en que lo hiciste para que no pudiera llorar.
Todavía es de noche, así que si duermo y luego me despierto de nuevo, no seré
yo mismo. Yo seré ella. La otra Hazel. Ella te lo contará todo”.
Todos la miraron con absoluta incomprensión, pero ella no pudo decir más con
Eolanthe de pie frente a ella, lista para chismosear al Alderking.
"¿Y si la Hazel nocturna no está completamente de nuestro lado?" Preguntó
Severin, levantando una ceja arqueada. "Al menos nuestra Hazel luchará por
nosotros".
Ella sonrió ante eso, su príncipe llamándola nuestra Hazel. Como en una de sus
historias.
"Hazel siempre está de nuestro lado", dijo Jack. Le tocó la frente con suavidad.
Ella pensó que él le daría la orden entonces, pero en lugar de eso, se inclinó y la
besó. Sintió la suave presión de su boca contra la de ella, sintió la sonrisa estirar
sus labios. Luego se apartó un poco y habló.
"Duerme", dijo. "Duerme."
Sintió la magia rodando sobre ella, una gran ola, y en el último segundo, aunque
le había pedido que lo hiciera, luchó contra el encantamiento. Tratando de
mantener los ojos abiertos, se levantó del cojín. Luego se tambaleó hacia
adelante y cayó. Lo último que recordó fue el grito de Ben y la mano de Jack
agarrándola momentos antes de que golpeara su cabeza contra el suelo.
 CCapítulo
APÍTULO2020
Entre un parpadeo y el siguiente, Hazel despertó.
Ella estaba marchando, junto con varios de los caballeros del Alderking, a través
de una abertura similar a una cueva. En lo alto, una luz lechosa se filtraba a
través de las hojas y el viento hacía bailar las ramas. Había llegado el día. Luego
se adentraron en la oscuridad de la colina hueca, llena de raíces de gusanos por
encima de ellos, como pálidos brazos que se agitan, y enredaderas espinosas
floreciendo con extrañas flores blancas que trepan por las paredes. Setas de patas
azules se alineaban en su camino.
Y crujiendo detrás de ella, custodiada por diez caballeros a cada lado, había una
jaula: metal negro retorcido en forma de ramas dobladas sobre ruedas grandes y
ornamentadas. Sostenía a Severin y su hermano. Ben se sentó en el suelo de la
jaula, con aspecto aterrorizado pero ileso. Severin se paseaba como una bestia en
un zoológico, su rabia parecía irradiarse. Su mejilla estaba cortada, y había una
mancha oscura en su abdomen que incluso a esta distancia ella sabía que
probablemente era sangre.
Su paso vaciló. ¿Por qué estaba libre cuando los habían capturado, cuando
habían luchado? ¿Qué había hecho ella?
¿Por qué no había peleado con ellos? ¿Por qué no estaba ella en esa jaula?
"¿Sir Hazel?" preguntó una voz desconocida. Se dio cuenta de que estaba de pie
entre los caballeros del Alderking, vestida como uno de ellos, vestida con el
jubón rígido que había encontrado donde solía estar su espada, la que había
estado al lado del libro. Al mirar al caballero que había hablado, se dio cuenta de
que llevaba el espejo de su atuendo, aunque tenía placas de brillante armadura
dorada en uno de sus brazos, una pieza exageradamente grande en el codo y una
placa dorada en la mandíbula inferior. Era extraño, amenazador y hermoso.
Marcan, lo había llamado Jack. Había estado en la fiesta de la luna llena.
No, no solo estaba parada cerca de los caballeros del Alderking, no solo vestía
como ellos. Ella era uno de ellos. Por eso Marcan decía su nombre en tono
preocupado. La conocía, conocía a Hazel de la noche, la caballero Hazel, la
Hazel que había servido al Alderking y todavía le servía a él, la que debió haber
estado en su lugar momentos antes.
Recordó las palabras de Marcan en la fiesta: A Hazel no le importa venir
conmigo. Hemos cruzado espadas antes.
"Estoy bien", dijo. Buscó su cinturón automáticamente, pero no había espada en
su cadera.
Por supuesto no; su espada se había ido. Ella lo había escondido.
"Estás en un montón de problemas", dijo Marcan en voz baja. "Ten cuidado."
La procesión se detuvo frente al trono del Alderking, donde aguardaba con sus
cortesanos. A su lado había un ataúd de metal negro y cristal, éste aún más
intrincado que el que había descansado en el bosque. Junto a él, de pie con una
mano propietaria sobre un panel de vidrio, estaba una criatura pequeña y
arrugada con una nube de cabello plateado y un jubón escarlata. Llevaba unos
intrincados brazaletes con joyas en las muñecas y un alfiler sujeto a la tela de su
camisa con alas que se movían con el viento, como si una polilla de oro y perla
con ojos de piedras preciosas pudiera estar viva. Grimsen , recordó, de la historia
de Severin. El herrero cuyos poderes eran tan grandes que el Alderking lo robó
de la antigua corte.
Grimsen, quien, con sus hermanos, había creado las espadas: Heartsword y
Heartseeker.
¿Quién podría convencer a los metales de cualquier forma? Ella debió de mirarlo
fijamente, porque él se volvió hacia ella y le dedicó una sonrisa mentirosa. Sus
ojos negros brillaron.
Frenéticamente, buscó a Jack entre la multitud de cortesanos sombríos, y lo vio,
cabalgando delante de su elfa madre en un caballo faerico moteado. Tenía una
expresión que no era expresión en absoluto, un curioso vacío ilegible. Su mirada
se posó en él, hasta que finalmente se dio cuenta. Sus ojos se abrieron como
platos y abrió las palmas de las manos y simuló mirarlas.
Confundida, hizo lo mismo.
Su corazón se aceleró de nuevo. A su derecha, en tinta negra, como la de un
rotulador, estaban las palabras zanahorias y barras de hierro en la misma letra
rasposa de todos los demás mensajes. Y a su izquierda estaban las palabras
Recuerda arrodillarte en una mano familiar: la suya.
Las dos primeras pistas eran una referencia a esa historia sobre el granjero y el
boggart, la que ella pensó que no tenía ningún sentido. Esas eran las mismas
palabras que habían sido envueltas en círculos en el barro, pero ahora no
entendía la pista más que entonces.
Y la tercera pista, ¿un recordatorio sobre la etiqueta?
Escudriñando a la multitud, buscó a Jack de nuevo, sus ojos recorrieron a una
mujer de espalda encorvada que sostenía un bastón nudoso, un hombre verde de
nariz larga con un mechón de cabello negro, una criatura dorada con largas
piernas como saltamontes.
Nadie la miró a los ojos. Jack no estaba allí.
"Sir Hazel"-Dijo el Alderking. “Ha salido el sol y ya no eres mi pequeña
Marioneta”.
Varios de los cortesanos, algunos con galas de encaje andrajosas, otros sin nada
en absoluto, comenzaron a reírse detrás de manos y abanicos. Un phooka se rió
con tanta fuerza que rebuznó como un pony. Cerró las manos en puños,
tratando de controlar el pánico.
"¡Tu cara!" Gritó el phooka, extraños ojos dorados de cabra rodando en su cabeza
con alegría. "¡Deberías verte la cara!"
Hazel volvió a mirar a Ben, en la jaula. Estaba de pie, con las manos enroscadas
alrededor de los barrotes. Cuando la vio volverse hacia él, le dedicó una sonrisa
algo inestable, como si estuviera tratando de poner una cara valiente, una
sonrisa que ella no podía merecer.
“Pero sigues siendo mía,” continuó el Alderking. Harías bien en no olvidarlo,
Hazel. Acércate y arrodíllate ante mí”.
Se arrodilló, sintiendo el frío de la piedra filtrarse en la extraña, casi metálica tela
de los pantalones que vestía.
Recuerda arrodillarte.
“Mírame”, dijo el Alderking.
Ella lo hizo, al ver el verde venenoso de sus ojos y la larga capa de plumas de
cuervo que cubría sus hombros, cada pluma del brillante azul negruzco de una
mancha de aceite. Era tremendamente hermoso en la forma en que los cuchillos
y los escalpelos pueden ser hermosos. Había tratado de evitar pensar en eso, ya
que él era el padre de Severin y no estaba bien que fuera igual en belleza a su
hijo, pero mirarlo hacía imposible ignorarlo. Era un rey de cuento de hadas,
radiante y terrible. Una parte de ella quería servirle, y cuanto más la miraba, más
fuerte se hacía ese sentimiento.
Se obligó a apartar la mirada de sus ojos y, en cambio, se obligó a estudiar sus
labios.
“Imagina mi sorpresa al encontrar a Severin escondido en tu casa. No solo has
fallado en tu tarea, has malgastado mi buena voluntad”.
Se quedó en silencio, mordiéndose el interior de la mejilla e inclinó la cabeza.
El Alderking claramente no esperaba menos.
“¿Lo negarás, pequeña chiflada? ¿Fingiras que no tenías la intención de
traicionarme? ¿Afirmarás que sigues siendo mi fiel sirviente?
"No", dijo, tratando de no mostrar pánico en su rostro. "No lo haré."
Por primera vez desde que la habían llevado ante él, parecía cauteloso.
-“Ven aquí, Eolanthe. Díle a la corte lo que sabes”.
La madre elfa de Jack dio un paso adelante, con una hoja en una de sus manos.
Hazel supo lo que era de inmediato. Ella leyó las palabras escritas con la sangre
de su hijo, y cuando nombró Heartsword, el murmullo de la conversación entre
los cortesanos fue silenciado, como si el nombre de la espada en sí fuera un
hechizo.
Eolanthe estaba temblando un poco. El Alderking la miró con ojos llameantes y
posesivos. La miró como si hubiera recordado que estaba enojado con ella y que
el recuerdo de su propia ira lo excitaba. Hazel podía ver por qué Eolanthe no
había querido que Jack llamara la atención del Alderking.
Un momento después, toda la fuerza de esa mirada se volvió hacia Hazel.
"Dime, ¿por qué crees que uno de mis cortesanos tenía la Heartsword?"
Hazel tragó. “Alguien tiene que tenerlo. Esa es la única forma en que se pudo
haber roto el ataúd, la única forma en que Severin pudo haber sido liberado”.
Se inclinó hacia delante con entusiasmo.
"¿Y quién compartió esa parte de la maldición contigo?"
Hazel negó con la cabeza.
-“Esta parte fue fácil. Severin me lo dijo”.
El Alderking hizo una señal y la jaula se acercó a él. Estudió a su hijo con una
extraña posesividad, mirándolo de la forma en que uno podría mirar un cuadro
particularmente valioso guardado en un almacén porque había adquirido un
rasguño.
Una pintura que ya no deseaba colgar donde otros pudieran ver, pero tampoco
estaba dispuesto a separarse.
Severin le devolvió la mirada, ojos hambrientos. Ben había entrado en la sombra,
por lo que era difícil ver su rostro. Hazel se preguntó qué estaría pensando.
"¿Quién te liberó?" preguntó el Alderking a su hijo. “Dime dónde está la espada y
te perdonaré. Puedes sentarte a mi lado, mi propio heredero restaurado. ¿Qué
piensas de eso? Tengo los medios para vengarme de la Corte en el Este. Con tu
hermana bajo mi control y las espadas gemelas de vuelta en mi poder, nada se
interpone en mi camino.
“Destruyamos a Fairfold, destruyamos a todos los que te miraron boquiabiertos
durante estos largos años mientras dormías. Te mostraré el poder de tu hermana
puesto en práctica. Verás con qué facilidad recuperaremos la Corte del Este,
arrebataremos el trono al caballero advenedizo que lo gobierna”.
Hazel contuvo el aliento. Habló de la destrucción de Fairfold como si no fuera
nada, una mancha para pulir.
En la jaula, Ben le susurró algo a Severin, pero el chico con cuernos negó con la
cabeza. Cuando se volvió hacia su padre, sus ojos estaban calientes y brillantes.
“Deja ir a los mortales y me sentaré a tu lado, padre. Déjame salir de la jaula y
ocuparé mi lugar a tu lado”.
Una leve sonrisa apareció en la boca del Alderking.
"¿Dónde está Heartsword?"
Severin negó con la cabeza.
"Tú primero. Yo soy el que está en la jaula”.
Por un momento congelado, Hazel se preguntó si el Alderking dejaría salir a
Severin, si Severin los traicionaría. Pero entonces el Alderking se rió y llamó a
una criatura con armadura roja, con una cola que giraba detrás de él y orejas
como las de un zorro. En su lugar, saca al mortal y tráeme a la Doncella de
Hueso y todos sus cuchillos.
Ben gritó cuando una docena de caballeros se reunieron alrededor de la jaula,
empujando sus espadas entre las ramas de metal para mantener a Severin atrás
mientras abrían la puerta y arrastraban al hermano de Hazel a través de ella.
Severin agarró a uno de los caballeros, torciendo su brazo con fuerza, casi
tirando de él entre los barrotes. El elfo gritó y escuchó un sonido agudo, como
un hueso al romperse.
Hazel se dirigió hacia ellos.
"Alto, Sir Hazel", dijo el Alderking. "Te quedarás tal como estás o le cortaré el
cuello al joven Benjamín".
Hazel dejó de moverse. Tres caballeros presionaron sus espadas contra la piel de
Severin. Respiraba con dificultad, pero ya no luchaba. Dos caballeros agarraron a
Ben y lo arrastraron por el suelo de piedra para empujarlo frente a una bruja con
un rostro tan azul como una pelusa, con un vestido negro andrajoso, que había
aparecido a la convocatoria del Alderking. Presionó unos dedos largos que se
estrechaban hasta convertirse en un hueso blanco desnudo contra la frente de
Ben, inspeccionando su marca de nacimiento.
“Ahora, tú o mi hijo me dirán qué le ha sucedido a Heartsword. Si no lo hacen, el
niño sufrirá ". La sonrisa del Alderking fue horrible.
"Bendito y maldito, maldito y bendito", dijo la mujer azul, luego tomó uno de sus
dedos y lo retorció con fuerza.
Gritó, sin ingenio y sin control.
"Detente", gritó Hazel. Si hubiera sabido dónde estaba la espada, podría
habérselo dicho, pero era imposible pensar, imposible descifrar nada con Ben
gritando. Estaba contenta por el nudo que Jack le había puesto en el pelo. Sin él,
habría llorado.
"Detente. Detente o te detendré”.
Ante eso, el Alderking se rió.
“Ah, sí, está saliendo a la luz esa verdadera naturaleza tuya. Juegas a la
obediencia, pero no es obediencia si solo respondes a las órdenes que te gustan.
Tanto como lo hace mi hijo”.
Ben volvió a gritar. Un segundo dedo.
El Alderking tenía a Heartseeker, a su derecha, enfundado en la piel peluda de
alguna criatura. ¿Podría Hazel conseguir otra arma y degollarlo antes de que él la
atrapara? Hazel pensó que era poco probable, pero miró a los cortesanos, notó a
una niña con patas de cabra con un cuchillo atado al cinturón, y se preguntó. Se
imaginó a sí misma agarrando la hoja.
Contó cuántos pasos hacia el trono había y calculó qué tan rápido podía darlos a
la carrera. Sus dedos temblaron.
Ella tenía que hacer algo.
“No se pueden curar los dedos de un músico sin romperlos”, dijo el Alderking.
“Tu hermano está sufriendo, pero su sufrimiento puede ser una bendición para
él. Si ambos continúan siendo obstinados, lo haré mucho peor. Hay algunos
tormentos tan terribles que cambian a una persona para siempre. Hay algunos
tormentos tan terribles que las mentes se niegan a soportarlos. Será mejor que
me digan lo que sabe y será mejor que me lo diga ahora".
"Deja a Benjamin en paz -Dijo Severin- Tu agravio está conmigo, padre.
Hazel tenía que hacer algo. Tenía que evitar que Ben fuera herido.
"Yo", dijo Hazel. “Liberé a Severin. Yo. Así que deja a Ben solo. Lo hice yo sola".
"¿Tú?" El Alderking se puso de pie, con los ojos encendidos. “Tú que viniste a
nuestro espino sagrado y pediste por nuestra ayuda? ¿No fuiste tú quien
renunció a siete años de tu vida voluntariamente, incluso con alegría? Podría
haberme tomado esos siete años como quisiera, pero no fui cruel. En cambio, no
solo te di lo que pediste, sino todas las cosas que nunca te atreviste a pedir.
Cuando viniste a mí, eras una niña, de once años, y te robamos de tu cama para
volar por los cielos sobre juncos y hierba cana. Te entrenamos para blandir una
espada y recibir un golpe. Te enseñamos a montar en nuestros corceles de pies
rápidos, como si fueras el mismo Tam Lin. Una parte de ti lo recuerda, recuerda
el viento azotando tu cabello y el aullido del cielo nocturno ante ti. Recuerda las
lecciones de modales cortesanos. Recuerda la risa cuando cabalgabas junto a una
chica de Fairfold por la carretera, las pisadas de los otros caballeros detrás de ti,
tu caballo superando al de ellos... "
"No. Te equivocas. Yo no hice eso ", dijo Hazel, tratando de evitar que su voz
temblara. Pero ellos no mentían, no podían mentir, así que parte de eso era
verdad. Pensó en el sueño que había tenido, en el que había atormentado a una
familia y se había reído cuando eran convertidos en piedra. ¿Cuánto había
cambiado ella a su servicio? ¿Cuánto podía confiar en su otro yo?
"Hice tus deseos realidad." El Alderking extendió las manos en un gesto de
aceptación, sonriendo. “Y si nuestros dones tienen púas, sabes lo suficiente de
nuestra naturaleza para esperar eso. Y entonces, dime, ¿quién te dijo cómo
liberar a mi hijo? La verdadera respuesta ahora. ¿Quién te dio la Heartseeker? ¿Y
dónde está mi espada?
"No lo sé", dijo Hazel, presa del pánico, porque no sabía dónde estaba la espada,
pero él no tenía ninguna razón en el mundo para creerle.
Hizo una seña a la Doncella de Hueso, que avanzó hacia el trono, sacando una
hoja fina y dentada. Parecía como si hubiera óxido seco o sangre estropeando el
metal.
"Los mortales son mentirosos natos", dijo el Alderking. "Es lo único en lo que los
de tu especie tienen un talento excepcional".
Hazel tragó y se preparó. Se permitió tener miedo, se dejó perder en el
momento, trató de no pensar demasiado. Necesitaba su instinto. Esperaba
parecer lo suficientemente aturdida como para que la Doncella de Hueso
esperara que ella fuera pasiva, que se permitiera ser torturada, que gritara y
llorara y nunca se defendiera. Y cuando la criatura se acercó lo suficiente como
para que Hazel pudiera oler su olor a agujas de pino trituradas, para ver el
extraño brillo de sus ojos rubí, Hazel fue a buscar el cuchillo oxidado.
Raspó la piel de su brazo mientras se movía, la mano se cerró sobre la hoja. Le
cortó la palma, pero ella se la quitó de la mano de la bruja y la golpeó en la
garganta. La sangre negra brotó. Los largos dedos de la bruja arañaron su cuello,
pero sus ojos ya estaban apagados, el brillo desapareció de ellos.
Un caballero agarró a Ben, moviendo sus manos detrás de su espalda,
descuidando sus dedos. Ben aulló de dolor.
Tres de los caballeros rodearon a Hazel, recelosos del cuchillo delgado y
oxidado. Ella se puso en cuclillas, mirándolos.
"No", ordenó el Alderking. “Déjala quedárselo. Verá, sir Hazel, mientras tenga a
su hermano, es mi mano la que sostiene el cuchillo”.
"Parece que se te resbaló la mano", dijo mientras el cuerpo de la bruja se
estremecía y se quedaba quieto. Hazel estaba sonrojada por la victoria y la
violencia. Se sentía como su yo más peligroso, el yo que una vez había caminado
por los bosques de Fairfold y se creía su defensora. A su alrededor, la multitud de
cortesanos se había quedado en silencio. Ella había traído la muerte a este lugar,
a esta gente ancestral e inmortal, y la miraban con ojos muy abiertos y perplejos.
“Observa”, dijo, hablando como si estuviera dando una lección a un niño muy
pequeño. “Ahora, Hazel, quiero que recites la rima para convocar al monstruo en
el corazón del bosque, mi dulce hija. Lo sabes, ¿no? Di las palabras o destripare a
tu hermano”.
Hazel vaciló por un momento, dándose cuenta de lo atrapados que estaban
todos.
"Bien", dijo, tomando una respiración profunda. El tono cantarín le trajo
recuerdos de saltar la cuerda, de la sensación de pies descalzos golpeando el
pavimento caliente en un día de verano y de la siempre presente tentación de
decir esa última palabra.
“Hay un monstruo en nuestro bosque. Ella te atrapará si no eres bueno.
Arrastrarte debajo de hojas y palos. Castigarte por todos tus trucos. Un nido de
pelo y hueso roído. Nunca, nunca volverás... a casa ".
Hazel sintió las ondas de la magia, sintió la brisa que soplaba a través de la
colina hueca, sintió el toque de frío que la acompañaba. Se acercaba el Sorrow, y
si realmente podía controlarla, todos estaban condenados.
El Alderking asintió.
"Muy bien. Ahora, veamos qué más puedes hacer. Corta tu propio brazo o mi
caballero le abrirá la cara a tu hermano. ¿Ves cómo te apresuras a obedecer?
Adelante, apresúrate”.
Hazel se subió la manga de la camisa con dedos temblorosos. Levantó la
pequeña hoja torcida de la Doncella de huesos, presionando la punta contra su
piel. Luego presionó hacia abajo hasta que un dolor agudo y brillante floreció en
su brazo, hasta que un fino hilo de sangre corrió hasta su palma, salpicando la
piedra. La sonrisa que cruzó el rostro del Alderking fue horrible.
"Hazel, detente", gritó Ben. "No te preocupes por mí..."
"Suficiente, padre", gritó Severin, su voz dominante. "Ella no tiene la espada.”
“Es una mentirosa”, dijo el Alderking. "¡Ellos mienten! Todos los mortales
mienten ".
"Soy a mí a quien Hazel está protegiendo", dijo Jack, alejándose de los otros
cortesanos, con los ojos plateados y la cabeza en alto. Eolanthe lo alcanzó, pero
él se encogió de hombros ante su toque. A su alrededor, los cortesanos
guardaban silencio. Caminó ante el trono del Alderking e hizo una elaborada
reverencia, una que Hazel no tenía idea de que él siquiera sabía cómo hacer.
“Conspiré para traicionarte. Déjala ir. Déjala ir y castígame en su lugar”.
"¡No!" dijo su madre.
“¡Lo juraste! Juraste no hacerle daño”.
"¿Jack?" Hazel dijo, frunciendo el ceño. Se sintió mareada, tal vez por la sangre
que corría por su brazo. Por un momento, se preguntó si había algo de verdad en
ello, si había otro secreto aún por revelar. Luego vio el destello de pánico en su
rostro, escuchó la captura en su voz. Le estaba ganando tiempo. Es hora de que
ella averigüe las pistas que se había dejado. Zanahorias. Barras de hierro.
Recuerda arrodillarte.
¿Qué significaba? El granjero humano había engañado al boggart plantando
zanahorias bajo tierra. Y las barras de hierro también fueron enterradas.
Quizás enterró la espada.
"¿Tú? ¿El chico que juega a ser mortal?” El Alderking estudió a Jack con los ojos
entrecerrados y luego se trasladó a su trono, se quitó la capa y se sentó.
“¿Qué posible razón podrías tener para enfrentarte a mí? Tu nacimiento fue
prueba de la traición de tu madre y, sin embargo, aquí estás, vivo e ileso ".
Recuerda arrodillarte.
"¿Qué importa por qué?" Dijo Jack, y había algo en su expresión, como si
estuviera desafiando al Alderking a presionarlo más.
"Supones mucho, niño cambiante". Las cejas del Alderking se levantaron. "Puede
que le haya prometido a tu madre, que no ordenaría que no se levante la mano
contra ti, pero el Sorrow dará la bienvenida a tu dolor, tu muerte.
—Porque todo lo que ella sabe es el dolor, la muerte y pena. Ponlo en la jaula
con mi hijo”.
Jack respiró hondo y luego sonrió a medias, dejándose obligar a retroceder de
Hazel hacia la jaula. La desesperación la inundó. Todos iban a morir. No quería
nada más que hundirse en la fría piedra y suplicar, ofrecer cualquier cosa, todo.
Pero ella no tenía nada que ofrecer.
Zanahorias. Barras de hierro. Recuerda arrodillarte.
Entonces se dio cuenta de cuál debía ser la respuesta. Sabía dónde había
escondido la espada Heartsword, una hoja que podría cortar cualquier cosa, una
hoja tan afilada que podría estar envainada en la propia piedra. Y ahí es donde
debe haberlo escondido, tal como la encontró por primera vez, la hoja enterrada
profundamente en la tierra y la arena junto al lago Wight. El Alderking no la
buscaría pavimentando el suelo de su salón del trono más de lo que lo buscaría
entre las nubes.
Recuerda arrodillarte.
Su mirada cayó al suelo, buscando algún brillo en la tierra entre las enormes
baldosas de piedra. Vio lo que pensó que podría ser un brillo, pero podría haber
sido un truco de la luz. Tenía una oportunidad de encontrarlo.
Tres caballeros vestidos de oro reluciente llevaron a Jack a la jaula y abrieron la
puerta con cautela. Sin embargo, cuando se abrió de par en par, Severin se
agachó, rodando bajo las espadas que los caballeros empujaron a través de las
barras para detenerlo. Claramente los había estado anticipando, y se movió
rápido. Lo suficientemente rápido como para cuando sacaron sus espadas para
enfrentarlo, él ya había terminado y enderezándose.
Herido por la pelea que había tenido lugar antes, llevaba los restos rasgados y
manchados de sangre de una camisa envuelta alrededor de su cintura; la
camiseta de Jack , se dio cuenta.
Los caballeros que habían estado parados cerca de Hazel corrieron hacia Severin,
con las espadas destellando. Hazel tuvo su oportunidad. Cruzó rápidamente
hacia donde pensó que había visto un destello de la empuñadura.
Luego, a su pesar, miró hacia la jaula.
Los caballeros habían rodeado a Severin, ninguno de ellos lo suficientemente
audaz como para atacarlo, a pesar de que estaba desarmado. Severin habló.
"Dame tu espada", le dijo a Marcan. Parecía el príncipe de la infancia de Hazel, el
que iba a despertar y arreglar todo.
“Dame tu espada y déjame morir con una hoja en mis manos. No quiero pelear
con ninguno de ustedes y mi padre tiene a Heartseeker. Difícilmente puedes
temer por él. Seguramente, peleará conmigo. No puedo ganar."
Los cortesanos miraron de uno a otro, una energía nerviosa se apoderó de ellos.
El Alderking se puso de pie, sacando la Heartseeker, de su vaina con un terrible
roce de metal contra metal. Miró a la multitud reunida. Estaban mirando con
entusiasmo y algo más, algo que ella pensó que podría ser odio. El Alderking no
podía perder con la espada encantada en su mano, pero nadie se deleitaría con
su victoria.
"Toma la mía", dijo Marcan, y colocó su espada en la mano de Severin.
"No te di permiso para armarlo", espetó el Alderking.
"Ningún príncipe debería morir por falta de una espada", dijo Marcan, moviendo
un músculo en su mandíbula. No era seguro sermonear a un rey.
El Alderking se burló.
"Y sin embargo, muchos lo hacen".
Pero incluso con una espada forjada por las hadas, Severin moriría. Incluso si
fuera el mejor espadachín del mundo, moriría. Ninguna habilidad podría
protegerse contra una espada que nunca falla. Si Hazel no podía conseguirle la
Heartsword, estaba condenado.
Encontró lo que pensó que podría ser el brillo de la base de un pomo y se
arrodilló. Con los dedos deslizándose sobre él, trató de agarrarlo, trató de tirar
de él. Se le escapó de los dedos. Nadie se había fijado en ella todavía, allí
agazapado, pero seguramente lo harían. Tuvo que trabajar rápido.
Al otro lado del suelo, Severin y su padre se daban vueltas. Heartseeker, se lanzó
hacia el hombro de Severin. El chico con cuernos trató de bloquear el golpe, pero
la otra espada fue demasiado rápida. Se hundió en su brazo, haciéndolo gritar.
Su agarre en su propia espada vaciló. El metal chocó contra el metal en una
ráfaga de furiosos golpes. Severin no pudo bloquear lo suficientemente rápido.
Una y otra vez, Heartseeker le cortó la carne. Ya herido, rápidamente se
convirtió en un lío de pequeños cortes, sangrando abundantemente.
Y, sin embargo, Hazel se dio cuenta de que Alderking estaba frustrado. Severin
era claramente el mejor espadachín. El Alderking estaba constantemente
desequilibrado por su propia espada; lo empujó a la posición que necesitaba para
golpear. Asestó golpes descuidados, golpes que se fueron desviando y luego se
corrigieron. Y Severin continuó, parando implacablemente, golpeando
ferozmente, incluso cuando no había esperanzas de ganar, incluso cuando su
derrota estaba asegurada. El Alderking podría matarlo, pero él no pudo
quebrantarlo.
“Por muy divertido que sea”, dijo el Alderking, sin aliento, “no puede continuar.
Viene tu hermana. Ella te desgarrará miembro a miembro si no te corto la
garganta primero. De cualquier manera, esta vez cuando te acuestes en el ataúd
de cristal, estarás realmente muerto, muerto y en exhibición para todo el resto
del bosque”. Severin cortó con su espada el costado de su padre y golpeó,
cortando la tela para mostrar una delgada línea de sangre. El Alderking miró a su
hijo como si lo viera por primera vez.
"Heartseeker significa que nunca fallarás, padre", dijo Severin, dando vueltas de
nuevo. "No significa que siempre te extrañe".
El Alderking rugió hacia adelante, sin prestar atención a la forma. De repente,
brutalmente, empujó la Heartseekeren el estómago de Severin. El niño con
cuernos aulló y cayó de rodillas, con la mano presionada contra su estómago. El
Alderking lo había apuñalado donde ya estaba herido.
Pero cuando el rey dio un paso atrás, se llevó la mano al brazo. Sangraba
abundantemente, el rojo lavado de sangre cubría su mano como un guante.
Había golpeado a su hijo, pero Severin le había dado otro golpe.
"Suficiente", gritó el Alderking, respirando con dificultad, señalando a sus
caballeros.
"Acaben con él."
Permanecieron rígidos, como si no hubieran escuchado la orden. Porque podían
ser crueles y caprichosos, quizá no les importaran nada los mortales, pero
seguían siendo caballeros, como los de los libros que ella había leído cuando era
pequeña.
Caballeros, como en las historias de Ben. Lo que pedía el Alderking iba en contra
de su código de honor. No rodearon a un hombre herido, ciertamente no a uno
que había sido claramente golpeado en ningún tipo de pelea justa.
Después de un momento, Marcan dio un paso adelante. Uno de los otros
presionó una hoja en su mano. Parecían haber llegado a la decisión de que,
aunque estaban obligados a seguir las órdenes del Alderking, lo harían frente a
Severin uno a uno, como exigía el honor.
Hazel finalmente agarró el filo de la espada. Empujó sus dedos más
profundamente en el suelo, tan lejos como pudo, enganchando su uña debajo del
metal e insinuando sus dedos hasta que pudo agarrarlo. Con cuidado, levantó la
espada, desde la piedra donde la había enterrado, a través del profundo corte en
la roca. Hasta que estuvo en su mano.
Su espada, la hoja dorada reluciente, pintura negra largamente descascarada. El
que había llevado a la espalda. El que la había convertido en caballero.
Heartsword.
Sin creer lo que había hecho, dio varios pasos hacia Severin, dándose cuenta en
ese momento de que era demasiado tarde.
Sangraba demasiado a causa de demasiadas heridas. Cuando Marcan lo rodeó,
Severin tropezó. Apenas estaba de pie. No podía empuñar la espada y vencer a su
padre, ni menos a su temible hermana.
Ella había fallado. Llegó demasiado tarde.
"Ben", llamó Severin mientras se desplomaba al suelo. "Benjamín Evans, estás
equivocado, pero no eres estúpido".
"¿Qué?" Ben llamó desde donde estaba, en el borde de la jaula, los dedos rotos
de sus manos se curvaron alrededor de los barrotes. Su mirada vaciló entre
Severin y Hazel, como si no estuviera seguro de por quién temía más.
"Te amo", dijo Severin, mirando hacia arriba, sin mirar nada en absoluto, su
rostro exultante. “Te amo, como en los libros de cuentos. Te amo, como en las
baladas. Te amo como un relámpago. Te amo desde el tercer mes que viniste y
hablaste conmigo. Me encantó que me hicieras querer reír. Me encantó la forma
en que eras amable y la forma en que hacías una pausa cuando hablas, como si
esperaras que te contestara. Te amo y no me burlo de nadie cuando te beso, de
nadie en absoluto”.
Ben trató de moverse hacia él, arañando los barrotes de la jaula, pero un
brillante caballero lo detuvo.
"Estás loco", gritó Ben, y Severin se echó a reír.
Hazel cruzó el piso frente al trono. No estaba segura de si los otros caballeros
reconocieron lo que sostenía o si simplemente no le estaban prestando suficiente
atención.
El Alderking se giró y abrió los ojos por la sorpresa. Luego se decidió por la
diversión.
“¿Qué estás pensando, pequeño caballero? ¿Te acuerdas siquiera de cómo
sostener una espada? ¿Crees que estás siendo honorable? No podrás salvarte”.
"No", dijo Hazel. "Soy yo quien se supone que debe salvarlo".
Se volvió hacia ella, pero ella había tenido tiempo de pensar en esto. Ella no se
molestó en intentar bloquearlo. Ella apuntó a Heartsword no a él, sino a su
espada, y golpeó con todas sus fuerzas.
Heartsword cortó la hoja de Heartseeker por la mitad con un crujido terrible,
como el de un cristal al romperse.
El Alderking la miró, como si no pudiera creer lo que había hecho. Luego su
mirada se dirigió a algo que ella no podía ver y logró sonreír. Su expresión
congeló a Hazel en su lugar, llenándola de nuevo pavor.
Había llegado el Sorrow.
Los cortesanos tenían las manos apretadas contra la boca, sofocando pequeños
chillidos. Detrás de ella, Hazel escuchó los pasos pesados y sordos del monstruo,
escuchó el temblor de sus ramas. Hazel se estremeció y respiró hondo.
Presionó el borde de Heartsword contra la garganta del Alderking. Le cortó la
piel, la sangre goteó como un granate donde la punta lo tocó.
"Ella se está acercando, cada vez más cerca", dijo el Alderking, tragando,
sosteniendo la hoja rota en una mano, como si se rindiera, como si tuviera la
intención de dejarla caer. Sin embargo, Hazel estaba bastante segura de que no
lo haría.
“Recuerda que tengo el anillo de hueso. Recuerda que con eso puedo influir en
ella”.
Hazel tragó, tomando una decisión.
“Si te vuelves, tendrás una oportunidad”, dijo. “Todo lo que tienes que hacer es
girar. Tienes la espada. Pero si no atacas ahora, serás de ella. Ella te hará toser
tierra y enredaderas, te hará dormir en un lecho de tus propias lágrimas”.
Hubo una ráfaga de aire, como algo que se mueve muy rápido. Quizás el
monstruo estaba retrocediendo para atacar. Hazel sabía lo que era perder, lo
sabía tan bien que había borrado el sabor de ganar de su boca, por lo que ni
siquiera estaba segura de recordar el sabor de la misma.
Podría estar a punto de perder de nuevo.
Hazel pensó en la criatura que había visto en la escuela, en la criatura que había
visto el día anterior en la casa de Jack. Pensó en la extraña y tambaleante belleza
de su forma arbórea, en su imposibilidad. Pensó en la forma en que Ben había
cantado y la forma en que el monstruo había dejado que Severin le tocara la
cara.
¿Estaba Sorrow todavía bajo la influencia del Alderking? ¿O estaba despierta,
consciente, ya no podía dejarse engañar por un poco de hueso?
"Adelante", dijo el Alderking. "Rápido ahora, ¿confía en mí o confía en un
monstruo?"
—No... —gritó Jack, pero Hazel no podía esperar hasta que terminó lo que iba a
decir.
Rápidamente, se movió, cortando rápido, de modo que la punta de Heartsword
cortó el siniestro anillo de hueso en dos.
“Juré que derrotaría al monstruo en el corazón del bosque, y lo he hecho.
Nunca fue ella. Siempre fuiste tú."
Fue entonces cuando los dedos del monstruo agarraron al Alderking.
Asombrado, sus ojos se agrandaron y aulló, llamando a sus caballeros, gritando
maldiciones. Ella lo abrazó y siguió abrazándolo hasta que su cuerpo se aflojó y
la espada rota se le escapó de las manos.
Luego lo dejó caer al suelo de piedra.
Hazel se inclinó para llevarse lo que quedaba de Heartseeker. Cuando su mano
se cerró sobre la empuñadura, los ojos del Alderking se abrieron de repente y la
alcanzó. La yema de su dedo recorrió su mejilla y soltó palabras de una boca
pintada de sangre:
“Recuerde, Sir Hazel. Recuerda, mi caballero desleal. Te maldigo para recordar.
Te maldigo para que recuerdes todo”.
"¡No!" Hazel gritó, sacudiendo la cabeza de un lado a otro, tropezando hacia
atrás de él.
“No quiero. ¡No lo haré! "
Los ojos del Alderking se cerraron, su rostro se suavizó hasta quedar dormido.
Pero Hazel siguió gritando.
 Capítulo
Capítulo 221
1
Una vez, hubo una niña que encontró una espada en el bosque. Una vez, hubo
una chica que hizo un trato con la Gente del Aire.
Una vez, había una chica que había sido un caballero al servicio de un monstruo.
Una vez, hubo una chica que juró que salvaría a todos en el mundo, pero se
olvidó de sí misma.
Una vez, había una niña...
Hazel recordó todo a la vez, todos los candados se deshicieron, todos los
recuerdos surgieron del lugar profundo y oscuro donde los había enterrado,
todos de ella chocando contra sí misma. No solo los recuerdos que el Alderking
le había quitado. Las maldiciones de las hadas eran más poderosas que eso.
Recuperó todos los recuerdos que alguna vez trató de encerrar.
La noche después de que Hazel matara a la bruja, sus padres organizaron una
fiesta. Continuó hasta tarde, haciéndose más y más bullicioso a medida que
avanzaba la noche. Una fuerte discusión sobre el valor artístico de la ilustración
frente a las bellas artes se convirtió en una pelea sobre alguien que engañaba a
otra persona.
Ben y Hazel se sentaron afuera junto a la tumba recién cavada de su perro y
escucharon el sonido distante de una botella rompiéndose.
"Estoy cansado y hambriento", dijo Ben. "Y hace frío".
No le dijo y no podemos volver allí , pero Hazel entendió esa parte de todos
modos.
"Hagamos algo", dijo.
Ben miró las estrellas. La noche era clara y fría. Ambos habían tenido un día
agotador y aterrador, y él parecía desconfiado de cualquier otra emoción.
"¿Como que?"
“En tu libro, hay una ceremonia por la que debes pasar para estar listo para el
título de caballero. Una vigilia. Deberíamos hacer eso. Para probarnos a nosotros
mismos”.
El libro estaba en el porche donde lo habían dejado. Su espada estaba escondida
en el cobertizo donde solía estar el machete. Ella fue a buscarlos a los dos.
"¿Qué dice que se supone que debemos hacer?" Preguntó Ben, su respiración se
nubló en el aire y se elevó como espectros.
Según el libro, primero tenían que ayunar. Como no habían cenado, Hazel pensó
que eso contaba. Luego se suponía que debían bañarse para purificarse, vestirse
con túnicas y permanecer despiertos toda la noche, rezando de rodillas en una
capilla. Entonces estarían listos para ser nombrados caballeros.
"No tenemos una capilla", dijo Ben. "Pero podríamos hacer un altar".
Y así lo hicieron, usando una gran piedra. Encontraron un par de velas viejas de
citronela y las encendieron, dando al jardín un brillo espeluznante. Luego se
desvistieron y se lavaron con el agua helada de la manguera del jardín.
Temblando, se envolvieron en manteles sacados del área de lavado.
"Está bien", dijo Ben. "¿Entonces ahora oramos?"
No eran una familia particularmente religiosa. Hazel ni siquiera recordaba haber
estado en la iglesia, aunque había fotografías de ella siendo bautizada, así que
debió haberlo estado. No sabía exactamente qué implicaba orar, pero sabía cómo
era. Tiró de Ben para que se arrodillara junto a ella.
El suelo estaba helado, pero la espada se deslizó fácilmente en la tierra. Hazel
agarró la empuñadura y trató de concentrarse en pensamientos caballerescos.
Pensamientos sobre valentía, honor, veracidad y rectitud. Se balanceó hacia
adelante y hacia atrás sobre sus rodillas, murmurando en voz baja, y después de
un momento Ben copió sus movimientos. Hazel sintió como si estuviera cayendo
en un sueño.
Pronto casi pudo ignorar lo fría que estaba, casi no podía sentir el peso de su
cabello agitándose mientras se congelaba, casi podía controlar sus temblores.
En algún momento, fue consciente de que Ben se levantaba, de decirle que hacía
demasiado frío y de instarla a que entrara. Ella simplemente negó con la cabeza.
En algún momento, la gente abandonó la casa. Había oído arrancar coches,
intercambiar palabras tensas y el sonido de alguien vomitando ruidosamente
entre los arbustos. Pero nadie la notó arrodillada en el jardín trasero.
En algún momento, salió el sol, convirtiendo la hierba en oro.
Los padres de Hazel la encontraron arrodillada en el césped más tarde esa
mañana cuando salieron a trompicones de la casa, con resaca y entraron en
pánico al descubrir que no estaba en su cama.
Mamá seguía con el vestido de la noche anterior y el maquillaje le cubría la
mejilla. Papá estaba en camiseta y ropa interior, caminando descalzo sobre la
hierba cubierta de escarcha.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Dijo papá, agarrando el hombro de Hazel. “¿Has
estado fuera toda la noche? Jesús, Hazel, ¿qué estabas pensando?
Intentó ponerse de pie, pero tenía las piernas demasiado rígidas. No podía sentir
sus dedos. Cuando su padre la levantó en sus brazos, ella quiso explicar, pero sus
dientes castañeteaban demasiado fuerte para que ella pudiera pronunciar alguna
palabra.
Y recordó otra noche, también, escabulléndose a casa por el bosque después de
estar al servicio del Alderking, un escalofrío que nunca abandonó sus hombros.
Había cabalgado con Ellos y fingió reír mientras atormentaban a los mortales,
imitaba su crueldad junto con todo lo demás que le enseñaban.
Maldijimos que sean rocas hasta que algún mortal reconozca su verdadera
naturaleza.
Sabía que era la mejor esperanza para romper la maldición. Tumbada sola en su
cama en los momentos antes del amanecer, esperando que sus recuerdos se
desvanecieran como una marea, repasó el acertijo. Todo lo que tenía que hacer
era salir a la arboleda donde estaban y reconocerían su verdadera naturaleza.
Ella los reconocería.
Pero solo si seguía siendo su yo nocturno. Su yo diurno no lo sabría.
Brevemente, se imaginó dejando una nota para Ben. Tal vez si lo decía bien, él
podría romper el hechizo. Pero no importa cómo lo expresara, probablemente le
diría algo equivocado a su yo del día , un yo en el que no estaba segura de
confiar.
La Hazel del día era ella, pero con todos los bordes afilados desafilados. El día
que Hazel no sabía lo que era montar junto a la gente en elegantes caballos de
hadas, el pelo ondeando detrás de ella. No recordaba blandir una espada
plateada con tanta fuerza que el aire mismo parecía cantar. No sabía lo que era
burlarlos y ser burlada. No había visto las cosas salvajes y grotescas que había
visto Hazel nocturna. No había dicho tantas, muchas mentiras.
La Hazel del día necesitaba ser preservada, protegida. Allí no habría ayuda.
Y entonces ella ideó un plan. Los términos de su servicio eran simples. Todas las
noches, desde el momento en que te duermes hasta que tu cabeza vuelve a tocar
tu almohada cerca del amanecer, eres mía, había dicho el Alderking.
La forma en que lo frustró también fue simple. Apoyó la cabeza en la almohada
pero no se permitió dormir. En cambio, se levantó de nuevo y se quedó de
noche, Hazel, hasta que amaneció en el horizonte y sus recuerdos huyeron con
la oscuridad.
Algunas noches, podía robar casi una hora. Otras noches, meros momentos.
Pero le permitió romper maldiciones, deshacer el daño.
Y, con el tiempo, le permitió elaborar un plan.
Sabía lo que pretendía hacer el Alderking con Sorrow. Hizo alarde de la
inminente destrucción de Fairfold ante ella, se jactó de sus planes de conquista y
venganza en la Corte del Este. Justo cuando dejó escapar detalles que no había
pensado que importaban, sobre su espada perdida y los medios para liberar al
niño con cuernos.
Lentamente, Hazel se había dado cuenta del valor de la espada que había
encontrado todos esos años atrás. Poco a poco, había llegado a darse cuenta de
que era la única que tenía los medios para detenerlo.
Puede que esté atrapada a su servicio, pensó Hazel, pero si libero al príncipe,
podría derrotar a su padre. No está obligado por ninguna promesa. Tiene
suficiente venganza en él por los dos.
Fue entonces cuando todo salió mal. Hazel recordó el pánico que se apoderó de
ella cuando el ataúd se hizo añicos, pero el príncipe no se despertó. Recordó el
terror de tratar de esconder la espada, de dejarse apresuradamente, pistas
crípticas y luego correr a su cama antes de que los primeros rayos de luz la
tocaran.
Había pensado que tendría más tiempo, pero había robado solo unos minutos
cuando se despertó a continuación, hasta que finalmente se despertó en su
propia casa, con su hermano, Jack y Severin de pie junto a ella y la mitad de la
cancha de Alderking afuera.
"¿Dónde está?" Ben le preguntó.
Fue entonces cuando la primera de los elfos irrumpió por la puerta principal.
Hazel buscó el Sharpie y corrió escaleras arriba para ponerse su armadura.
Hazel recordó todas esas cosas, tirada en el suelo, cuando Ben le dijo que habían
ganado, cuando Severin ordenó que el cuerpo de su padre fuera trasladado al
ataúd, donde podría dormir el resto de sus días, mientras la corte se apiñaba
alrededor del monstruo, mientras Jack decía el nombre de Hazel una y otra vez,
hasta que las palabras sangraban juntas.
Cerró los ojos y se dejó llevar por la oscuridad.
 Capítulo
Capítulo 222
2
Hazel se despertó en un lugar desconocido, el aire impregnado de madreselva y
llevando la lejano toque del arpa. Estaba acostada en una cama grande,
elaborada y tallada con una manta gris plateada sobre ella que se sentía más
ligera que la seda, pero más cálida que el plumón de ganso. Quería esconderse
en las colchas y seguir durmiendo, aunque sabía que había alguna razón por la
que no debería hacerlo.
Se dio la vuelta y vio a Jack, sentado de modo que él estaba de perfil. Estaba en
una silla con el respaldo inclinado , balanceándola con una bota contra la pared.
Tenía un libro abierto en su regazo, pero no parecía estar pasando las páginas.
Había algo en la forma en que la suave luz de las velas que descansaban a su lado
definía los planos de su rostro, algo en las pestañas pesadas de su ojo y la
suavidad de su boca que era familiar e infinitamente extraño en su belleza.
Hazel se dio cuenta de que tantas veces como había visto a Jack antes, nunca
había podido mirarlo con los ojos nocturnos de Hazel.
¿Quién era ella? Hazel se preguntó. ¿Sabiendo lo que hizo, habiendo hecho lo
que había hecho? ¿Era ella suficiente de la Hazel Evans que le gustaba? ¿Era
siquiera una Hazel Evans que a ella misma le podría gustar?
Una vez que su servicio al Alderking estuviera completo, si él no la hubiera
engañado para que se convirtiera en su sirviente eterno o la hubiera matado
directamente, ella habría asumido que él recuperaría todos los recuerdos de su
tiempo en su corte.
Había pensado en su yo nocturno como prescindible, pensó en lo que había
soportado como cicatrices que simplemente, algún día, desaparecerían.
Ahora sabía que no lo harían. Pero el Alderking también la había dejado con
talentos. Y el conocimiento. Había escuchado la historia de cómo Jack llegó a ser
un cambiante tantas veces como ella misma a la luz del día, pero ella lo miró, se
dio cuenta de que también lo había escuchado en la corte de las hadas. Había
escuchado a su madre elfa contarlo, explicar cómo había elegido a Carter porque
era un niño tan hermoso, cálido, dulce y riendo en sus brazos. Hablando del
horror del hierro caliente que quema la piel de Jack, el olor a carne quemada y el
aullido que había rendido, tan angustiado que una banshee desesperaría al
escucharlo. Cómo los mortales eran indiferentes a su dolor y lo retuvieron por
despecho, por una curiosidad para presumir a sus amigos, cómo ella temía que
lo convirtieran en el sirviente de su propio hijo. Hazel había escuchado historias
sobre la forma en que los fogones miraban por las ventanas, asegurándose de
que estaba a salvo, cómo apilaban bellotas y castañas afuera en caso de que
tuviera hambre por la noche, cómo jugaban con él en el jardín cuando su madre
humana le dio la espalda y pellizcó a Carter hasta que lloró.
Pensando en eso, Hazel respiró hondo y se preparó para darse la vuelta y hablar,
cuando escuchó que alguien entraba en la habitación.
"Te he enviado una docena de mensajes", dijo Eolanthe. "Te has dignado a
responder a nadie".
"Yo he estado aquí." Jack cerró el libro y lo dejó junto a las velas. “Sabías que
estaba aquí. Podrías haber venido a hablar conmigo en cualquier momento,
como lo has hecho”.
Hazel entrecerró los ojos para ver a la mujer hada, de pie cerca de la pared de
tierra.
"Entiendo tu enojo por mi trato con el Alderking, pero no ves por qué era
necesario ..."
"¿Qué te hace pensar qué?" Preguntó Jack. Había una advertencia en su voz.
Hazel sabía que era malo escuchar como estaba, fingir que estaba dormida y
dejar que hablaran frente a ella. Pero parecía horrible sentarse y admitir que
estaba despierta, como si los estuviera acusando de decir algo que querían
mantener en secreto, cuando solo estaban hablando.
La indecisión la mantuvo callada demasiado tiempo, porque una vez que Hazel
escuchó ese tono en la voz de Jack, supo que iban a discutir secretos.
“Me pregunté cuándo dudó durante su pequeño discurso ante el Alderking,
como si hubiera algo que pensó que podría decir, pero luego lo pensó mejor”, le
dijo Eolanthe.
“Cuando me pregunté si tenías Heartsword, pensé en todas las cosas que no
agregaban arriba."
“Sí, pensaste que yo era el arquitecto de todo esto. Estabas equivocado, pero
tenías razón al suponer que tenía un plan. Una vez que descubrí que Heartsword
fue descubierta, pensé que tú y yo podríamos esperar nuestro momento y
esperar a que se mataran unos a otros”.
Hubo un suave sonido de tela, como si se moviera por la habitación.
“Si Severin y el Alderking estuvieran muertos, entonces solo habría una persona
preparada para heredar. Si no hubieras hablado cuando lo hiciste, si él hubiera
peleado con su hijo durante unos minutos más, las cosas podrían ser muy
diferentes. ¿No quieres preguntarme a qué me refiero?
"Yo no", dijo.
"¿Tienes miedo de que te diga quién eres...? "
"Dije que no te lo estaba preguntando", la interrumpió Jack. "Y no lo soy. Si me
lo dices, fingiré que no lo hiciste”.
“Entonces no necesito decírtelo”, dijo. "Usted
ya lo sabe." Durante un largo rato, no habló.
“Es tu regalo”, dijo, “adivinar lo que hay en el corazón de otra persona. Severin
necesitaría a alguien con tu don, alguien a su lado que conociera el mundo
mortal como tú. No necesitas esconderte más”.
“Nada ha cambiado”, dijo. “Me voy a casa ahora, a mi hogar humano, para estar
con mi familia humana. No me importa quién era mi padre”.
Hazel escuchó el susurro de la tela.
“Ellos nunca te amarán realmente. Siempre te temerán”.
"No importa. Déjame tener este tiempo siendo humano”, dijo. “Una y otra vez
me dices que nunca seré mortal, que la duración de una vida humana es tan
corta que no significa nada. Bien, entonces déjame tener mi vida humana. Que
todos los mortales que amo mueran y se conviertan en polvo. Déjame tener a
Nia como madre, Charles como padre, y Carter como hermano. Déjame ser Jack
Gordon, y cuando termine, cuando todo sea polvo y cenizas, volveré contigo y
aprenderé a ser tu hijo”.
Ella estaba callada.
"Déjame tener esto, madre, porque una vez que mueran, no podré tenerlo nunca
más".
En su voz, Hazel escuchó la inquietante falta de edad que había asociado con
Severin y el Alderking. Él era uno de ellos, eterno e inhumano. Pero iba a
permanecer en su mundo un poco más.
"Ve", dijo finalmente. “Se Jack Gordon. Pero la mortalidad es un trago amargo ".
"Y sin embargo, tendría la medida completa", le dijo.
Hazel mantuvo los ojos cerrados, tratando de controlar su respiración, segura de
que uno de ellos descubriría su engaño. Pero después de unos minutos de
inhalar y exhalar constantemente, se volvió a dormir.
La siguiente vez que se despertó, era Ben quien estaba a su lado, sentado al otro
lado de la cama, apoyado en más de las suaves almohadas con las que se había
acurrucado. Una de sus manos también estaba vendada mucho para usar, pero
estaba enviando mensajes de texto con el otro.
Se obligó a cambiar a una posición sentada y gimió.
"¿Esto es el País de los elfos?" Hazel le preguntó aturdida.
"Tal vez", dijo Ben. “Si existe tal lugar. Quiero decir, si todos ocupamos el mismo
espacio dimensional, entonces, técnicamente, siempre estaremos en el País de
las Elfos. Pero el jurado todavía está deliberando sobre eso”.
Ella ignoró la segunda parte de su declaración para concentrarse en la primera.
“Entonces estás enviando mensajes de texto en Faerieland. ¿A quién estás
enviando mensajes de texto? ¿En qué red estás? "
Él le hizo una mueca.
"Mamá y papá. Mamá se asustó, como todos los demás en los Gordon, y parece
que la mitad de la ciudad fue a la gran iglesia vieja de Main Street con todas las
protecciones grabadas en los cimientos. Se encerraron con hechizos y comida
enlatada y todo eso. Mamá pensó que iríamos allí también, pero obviamente no
lo hicimos, porque somos unos rudos. Papá bajó a buscarnos. Le dije que estarías
en casa esta noche, si te sientes con ganas. ¿Crees que te sentirás capaz de
hacerlo?
"¿Yo?" Hazel se estiró. "¿Dónde está Jack?"
“Tuvo que ir a llevar un poco más de sangre de Sorrel al hospital. Le costó
mucho convencerlos de que era el antídoto, pero una vez que lo hizo y empezó a
funcionar, querían más. Sorrel dejó que Severin la cortara con Heartsword y
sangrara en un vial”.
"¿Ella todavía ...?"
"¿Un monstruo árbol gigante y espeluznante?" Imitó ramas con los dedos,
buscando a Hazel.
"Oh si. Su sangre también era de un verde brillante. Pero ella nos habló y ella
sonaba no sé agradable. La forma en que Severin la describió.
Hazel bostezó. Por primera vez, realmente observó la habitación. La alfombra en
el suelo tenía un patrón intrincado que parecía cambiar cuanto más la miraba,
líneas verdes que se enroscaban como víboras y la mareaban. Parpadeó y centró
su atención en un aparador tallado con hojas de roble y rematado con un cuenco
de cobre. Junto a él descansaban tres jarras de vidrio con diferentes líquidos y
una copa. Había un gran banco cubierto de espeso terciopelo verde con
relucientes tachuelas doradas a lo largo del borde de la tapicería junto a una
chimenea, donde ardía un alegre fuego. Encima había ropa doblada.
"Entonces, sin que digas nada sobre las dimensiones, ¿dónde estamos?"
Preguntó Hazel.
"En el palacio del Alderking". Ben dejó su teléfono y se levantó de la cama.
Llevaba ropa nueva: vaqueros negros y un suéter naranja oxidado del color de su
cabello, con un unicornio negro al frente. Hazel lo reconoció como una compra
de la que había estado particularmente orgulloso, pero estaba bastante segura de
que no la había tenido con él el día anterior. No había ninguna razón para hacer
las maletas.
Él siguió su mirada, mirando su suéter.
“Severin ordenó a una placa que fuera a nuestra casa y comprara algunas cosas.
Recogió algo de ropa para ti y... más cosas para mí”.
Ben esperó, como si esperara que ella reaccionara.
A Hazel no le gustó adónde iba esto.
"¿Tiene esto algo que ver con que le dijeras a mamá y papá que volvería a casa
esta noche, pero sin decir nada sobre ti?"
El asintió.
"Me quedo con la Gente del Aire”.
Hazel salió de debajo de las mantas. Cualquier cosa que se tuviera que hacer,
quienquiera que tuviera que luchar, ella lo haría. Puede que no tuviera a
Heartsword, pero se había enfrentado a peores probabilidades.
“¿Qué te prometieron? ¿Por qué regateaste?”
Ben negó con la cabeza.
"No es así."
"¿A entonces que? ¿Es esto por Severin?”
Ben hizo una mueca.
“No se trata de él. O al menos sobre todo no se trata de él”.
Todo su rostro se sonrojó de un rojo profundo y ridículo.
"Él te ama. Él te dijo que te amaba frente a todos".
“Hazel ", gimió. Fue divertido torturar a su hermano. La hizo sentir como si
todavía fuera ella misma.
Ella lo agarró por los hombros, sacudiéndolo, y cayeron juntos sobre la cama,
riendo.
“¡Será mejor que lo hayas besado! Será mejor que lo hayas besado tan fuerte que
casi se atragantó con tu lengua. Y si no, será mejor que vayas a besarlo así ahora
mismo”.
"Cállate." Ben trató de fingir que no estaba reprimiendo una sonrisa. "Oh Dios
mío. Eso es tan repugnante”.
Hazel lo empujó más profundamente en el colchón. "
Pero nada de esto explica por qué no vienes al hogar."
Ben suspiró.
“No puedo simplemente andar con esta habilidad de tocar música dentro de mí
como una bomba sin explotar. Necesito aprender qué es y cómo controlarlo. Y
no voy a poder aprender eso en el mundo humano. Tengo que aprenderlo aquí”.
“Pero…” ella comenzó.
"Necesito dejar de fantasear con huir a otra vida y empezar a descubrir la que
tengo".
"Podrías volver a casa primero", dijo Hazel. “Explícales las cosas a mamá y papá.
Dile adiós a la gente de la escuela”.
"Tal vez." Ben asintió con la cabeza, como si ella tuviera sentido, pero todavía no
iba a estar de acuerdo. “Pero en todas las historias, tienes una sola oportunidad;
y si te lo pierdes, desaparecerá. La puerta no está ahí cuando vuelves a mirar. No
hay una segunda invitación al baile. Esta es mi oportunidad”.
Hazel quería protestar, pero no se trataba de ella. Quizás la música podría volver
a vivir para él. Tal vez podría amarlo de la forma en que nunca se había
permitido antes, porque era demasiado aterrador amar algo que no podía
controlar, porque era demasiado terrible lastimar a las personas y amar lo que
las lastimaba.
"Te voy a extrañar como un loco", dijo, mirándola y apartando el pelo de la cara
con la mano.
"Lamento que no fuéramos lo suficientemente honestos antes".
“No hables así”, dijo. “Puede que no compartamos el mismo baño, pero te
seguiré viendo, ¿no? Quiero decir, pasé la mitad de los últimos cinco años de mi
vida en Faerie, así que no es como si no conociera mi camino, y tu novio está
más o menos a cargo ahora, así que eso tiene que contar para algo”.
"Más o menos", dijo Ben. “Sí, por supuesto que nos veremos. No quise decir que
no lo haríamos. Pero las cosas serán… diferentes. Solo prométeme que intentarás
ser feliz”.
Quizás, decidió Hazel, quizás ambos pudieran aprender cómo. No solo inventar-
historias-en-las-que- eres-feliz, sino lo real. Se inclinó sobre la cama y lo abrazó
con toda la fuerza de sus miembros, lo abrazó hasta que le dolieron los huesos.
Pero no importa cuánto lo abrace, sabía que nunca sería suficiente.
"Lo prometo", susurró. "Lo intentaré."
Ben la dejó en la habitación para que se vistiera. Se quitó el jubón, revelando un
mapa de moretones y cortes en su torso. Echó agua en el recipiente de metal y
limpió la mayor parte de la sangre y la suciedad.
Se lavó la boca con un elixir que sabía a resina de pino y se peinó el cabello con
un peine dorado que mágicamente convirtió sus enredos en suaves rizos de
jengibre.
La encimera había elegido polainas, una camiseta negra con una humeante taza
de té en la parte delantera, un suéter gris de gran tamaño abotonado, y un par de
platos de color verde brillante. Hazel se puso la ropa, contenta de estar en cosas
familiares.
Dejó los restos andrajosos de su uniforme de caballero en la cama. Incluso si
pudiera ser reparado, no podía imaginar volver a usarlo.
Sin ningún otro lugar adonde ir, se dirigió a casa.
Salió de la habitación y entró en pasillos largos y ramificados con puertas de
tamaño extraño, algunas masivas, otras diminutas, otras delgadas y otras anchas.
Las perillas y las aldabas tenían la forma de un duende plateado rostros con
sonrisas siniestras y orejas puntiagudas o ramas doradas que gotean bayas. A
veces escuchaba música o risas; a veces parecía como si hubiera voces
murmurando en la distancia.
Pronto llegó a unos escalones que subían en espiral hacia el hueco de un árbol
enorme, y encontró la salida a través de una abertura larga y estrecha, como la
boca de una cueva. En lo alto, el cielo estaba brillante y el aire nítido.
Hazel se apretó el suéter alrededor de los hombros, deseando que la encimera
hubiera pensado en traerle un abrigo.
Caminó penosamente a través de montones de hojas caídas, a través de
matorrales y helechos, hasta que llegó a su casa. La puerta de entrada colgaba de
una sola bisagra. Hubo una grieta astillada donde la bota de un caballero faerico
la había golpeado.
Cuando entró en la cocina, su padre y su madre se levantaron de la gastada mesa
de madera y se acercaron a ella.
"Oh, niña", dijo su padre, poniendo sus brazos alrededor de los hombros de
Hazel. "Niña, estamos muy contentos de que estés en casa".
"Ben se ha ido", espetó Hazel, porque parecía cruel dejar que se sintieran
aliviados cuando no iban a poder quedarse así. "Él no va a volver. Él se quedará
con ellos”.
“Ven a sentarte”, dijo papá. “Sabemos de tu hermano. Él llamó y nos lo dijo él
mismo. Se dice que imagina Faerieland como un exclusivo internado en Suiza.
Le dije que era más como un internado exclusivo en el infierno”.
"¿Estás de acuerdo con eso?" Preguntó Hazel, pero se dejó sentar.
Probablemente les había dicho que era por el bien de su música. Lo habrían
aceptado, incluso si no les hubiera gustado.
"No, no estamos de acuerdo con eso", dijo papá. "Pero aparte de decirle que no
estamos encantados con su decisión, no hay mucho que podamos hacer".
Mamá frunció el ceño, presionando su dedo contra una marca de quemadura en
la mesa de madera. Sin embargo, tenemos algunas preguntas para ti . ¿Luchaste
junto al niño con cuernos del ataúd en el bosque, a quien tú y tu hermano
parecían conocer? Hazel, ¿cómo supiste pelear así? ¿Cómo te involucraste en
esto? "
"Sucedió hace mucho tiempo", dijo Hazel. Sus padres habían cambiado tanto
desde el día en que encontró al niño muerto y la espada en el bosque. Se habían
convertido en el tipo de padres que nunca podrían haber engendrado un hijo
como Hazel.
Tal vez por eso era tan difícil decirles qué clase de niña era. Mamá negó con la
cabeza.
“Estamos aliviados de que ambos estén bien. Estábamos tan preocupados”.
“No tienes que preocuparte por mí, no ahora. No tiene sentido. Es demasiado
tarde para preocuparse”. Sus padres podrían haber podido transformarse a sí
mismos, pero no pudieron transformarla a ella. Había estado demasiado
ocupada transformándose.
"Nunca es demasiado tarde para preocuparse", dijo mamá, extendiendo la mano
sobre la mesa y tomando la mano de Hazel.
Cuando lo apretó, Hazel le devolvió el apretón.
La escuela volvió a abrir unos días después. La administración envió a casa
resguardos informando que la reciente crisis agotó todos los días de nieve
disponibles para el año académico y si había otro cierre, los estudiantes asistirían
a Fairfold High hasta finales de junio. Todavía había algunas grietas en las
paredes y el techo todavía estaba verdoso por el musgo, y ocasionalmente, una
espiral perdida de viento arrastraba una sola pluma negra o un grupo de helecho
seco por un pasillo, pero la mayoría del resto de las enredaderas y se habían
quitado las hojas. Carter y Amanda habían vuelto a clases. Amanda estaba
haciendo mucho de su nueva celebridad, dando detalles escandalosos de cosas
que había escuchado mientras dormía en su mágico sueño. Carter y ella ya no
estaban saliendo.
Todo parecía normal de nuevo. Todo parecía normal de nuevo, excepto que la
gente llamaba a Hazel en los pasillos. La gente, incluso Robbie, quería
preguntarle cómo había sido realmente el chico con cuernos, cómo lo había
encontrado, si había sido ella quien lo había liberado del ataúd. Tom Mullins
quería ver sus movimientos de lucha, usando un trapeador prestado del armario
del conserje. Tres veces distintas durante el almuerzo, Leonie obligó a Hazel a
contar la historia de cómo Ben y Severin se habían reunido, y Molly quería tener
la seguridad de que Sorrow no volvería a buscarla.
Todos tenían algo que decirle a Hazel y nadie tenía mucho que decirle a Jack.
Vio a la gente alejarse de él en los pasillos, como si el miedo y la culpa se
hubieran combinado para hacerlo invisible. Pero Carter todavía estaba a su lado,
empujando su hombro y riendo y haciendo reír a sus amigos también,
asegurándose de que lo vieran. Hablando de universidades y el próximo partido
de fútbol y adónde iban ese sábado por la noche.
Todos superarían su miedo a él lo suficientemente pronto. Olvidarían que tenía
magia en la sangre.
Pero no Hazel. Cuando captó su mirada, su mirada tenía una intensidad
insondable que la hizo sentir como si se estuviera ahogando. Su boca se inclinó
torcidamente y ella lo sintió como un golpe.
Le gustaba ella. A él le agradaba, o le había gustado su yo diurno. Le gustaba y
ella lo amaba. Ella lo amaba tanto que ya le dolía. Ya se sentía como si le hubiera
roto el corazón.
Cualquiera que ofrezca su corazón en bandeja de plata se merece lo que recibe.
Jack Gordon era un buen chico, iba a una buena escuela lejos de aquí. Iba a tener
su vida humana normal antes de comenzar la otra, más grandiosa e inmortal.
"Hazel", dijo, trotando hasta ella después del último período. No habían hablado
durante tres días, y ella no quería que él supiera lo feliz que estaba de escuchar
su voz. Se veía diferente a como lo tenía antes de la derrota del Alderking, sus
orejas un poco más puntiagudas, su rostro un poco más delgado, su cabello lleno
de sombras verdosas, pero su sonrisa era la misma sonrisa de siempre, la que la
retorció por dentro, el que nunca había pertenecido a Carter, el que era de Jack y
solo de Jack.
"Hey espera. Quiero hablar contigo. Me preguntaba si te gustaría...
El solo hablar le dio ganas de sonreír. Una sacudida de felicidad se apoderó de
ella tan intensa que fue casi dolorosa.
"No creo que pueda hacer esto", espetó Hazel.
"¿Hacer qué?" Parecía desconcertado.
Ella siguió adelante, sin saber qué decir a continuación, pero decidida.
"No estoy bien. Como una persona. Supongo que estoy empezando a darme
cuenta de lo mal que estoy, ¿sabes? Sigo recordando cosas que hice, y cosas que
me sucedieron, y todo se suma al hecho de que no soy alguien con quien una
persona normal debería tener una relación”.
"Menos mal que no soy exactamente normal", dijo Jack.
"Voy a estropear esto", le dijo. “Nunca antes había tenido novio. No suelo tener
citas, ni menos segundas citas. Soy un poco cobarde con el amor”, continuó.
"Dije que deseaba que los chicos me mostraran algún lado secreto de ellos
mismos, pero lo hiciste y ahora todo lo que quiero hacer es huir".
Él extendió una mano y ella la tomó, entrelazando sus dedos con los de él. Ella
tomó aliento, mirando sus dedos entrelazados.
"¿De qué estás asustada?" preguntó.
"Tú", dijo ella. "Yo."
Asintió, como si eso tuviera perfecto sentido. Luego, finalmente, dijo:
“No quiero a nadie normal. No quiero que nadie esté a salvo. Te deseo. Te he
amado desde casi el primer momento en que te vi salvaje y feroz y valiente,
corriendo por el bosque, tus labios teñidos de púrpura por el jugo de moras.
Pensé que eso me hacía como si todos los demás te quisieran, pero eso no me
impidió hacerlo".
Un rubor calentó sus mejillas.
“¿Y Amanda? Dices que me amabas desde la primera vez que me viste, pero
pensé que ella era la que amabas".
Jack sonrió, pero luego la sonrisa abandonó su rostro.
“Soy un cambiado, ni una cosa ni otra, no encajo en ninguna parte. Amanda
encaja en este mundo. Pensé que si le agradaba, si podía gustarle, entonces
significaría algo sobre dónde encajo. Pero ella me tenía miedo. La gente lo hace a
veces”.
"No te tengo miedo", dijo Hazel, indignada. "No tengo miedo de eso”.
"Lo sé", dijo Jack. “Y no tengo miedo de que trates de averiguar qué significa ser
todo tu ser, día y noche juntos. No tengo miedo de que las cosas se estropeen,
porque somos nosotros. No es necesario que haya primeras citas y segundas
citas. No somos normales. Podemos hacer esto de la forma que desee. Una
relación puede ser lo que quieras que sea. Podemos inventar esta parte. Tenemos
la oportunidad de contar nuestra propia historia”.
"¿Cómo empezamos?" Dijo Hazel.
Él la miró, las pestañas cubrieron su mejilla cuando parpadeó.
"Como quieras. Podríamos pasar el rato después de la escuela. Podríamos
escribirnos cartas largas. Podrías enviarme a algún tipo de búsqueda para ganar
tu favor”.
—Oh, no —dijo ella, sonriendo al fin, porque era su amigo Jack, que tenía
pómulos ridículos e ideas ridículas. "Si alguien va a emprender una misión, seré
yo".
Jack sonrió.
“Bien, entonces. Podría enviarte a ganar mi favor. Posiblemente en una misión
que implique llevar una taza grande de café y una dona. O la matanza total de
todos mis enemigos. No he decidido cuál”.
“Eso no me asusta. Ni siquiera un poco. ¿Sabes qué más no me asusta?
Sacudió la cabeza.
"Ven aquí", dijo, recostándose contra la pared y tirando de él con ella,
presionando sus labios contra los de él. Hizo un suave sonido de sorpresa y luego
un sonido que no fue sorpresa en absoluto.
Cuando abrió su casillero para tirar sus libros antes de dirigirse a su casa, una
nuez rodó, rebotando dos veces en el suelo. Una nuez atada con hilo de plata. Se
inclinó para abrirla y encontró un pergamino en su interior, hecho de papel fino
y ceroso. Cuando lo desenrolló, encontró un mensaje escrito a mano por su
hermano: La luna llena es en tres días. Ven a la fiesta. No todo tiene que rimar.
Ella sonrió mientras su puño se cerraba sobre las palabras.
 EEpílogo
PÍLOGO
Por un camino que se adentra en el bosque, más allá de un arroyo y un tronco
lleno de chinches y termitas,
En un ataúd de cristal. Descansa en el suelo y en él duerme un elfo con un aro
dorado en la cabeza y orejas puntiagudas como cuchillos.
La gente del pueblo sabe que una vez hubo un chico diferente descansando allí.
Uno con cuernos y rizos castaños, uno a quien adoraban y a quien han
comenzado a olvidar. Lo que importa es que tienen un nuevo elfo, uno que no se
despertara durante los largos veranos cuando las niñas y los niños se estiran a lo
largo del ataúd, mirando a través de los cristales y empañándolos con su
respiración. ¿Quién no se despertará cuando los turistas vengan y se queden
boquiabiertos o los detractores insistan en que él no es real, pero quieren tomar
fotografías con él de todos modos?
¿Quién no abrirá sus ojos verde venenoso los fines de semana de otoño mientras
las chicas bailan justo encima de él, levantando botellas sobre sus cabezas, como
si estuvieran saludando a todo el bosque encantado?
Y en otra parte del bosque, hay otra fiesta, una que tiene lugar dentro de una
colina hueca, llena de flores que florecen por la noche. Allí, un niño pálido toca
un violín con dedos recién reparados mientras su hermana baila con su mejor
amigo. Allí, un monstruo gira, las ramas se agitan al compás de la música. Allí,
un príncipe de los elfos toma el manto de rey, abraza a un cambiado como un
hermano y, con un niño humano a su lado, nombra a una niña su campeona.