Lectura 01: “¿Qué son las ondas?

Si lanzas una piedra al agua de un estanque, verás que se

forman ondas concéntricas que, desde el punto de caída de
la piedra, se alejan hacia los bordes del estanque.
De manera parecida, si una persona sacude el extremo de
una cuerda, que otra sostiene por el extremo opuesto, la
oscilación se transmitirá de una punta a otra.
Uno y otro ejemplo nos permiten comprender que una onda
es una oscilación que se transmite de un punto a otro.

Las ondas transmiten energía

Considera que en el estanque anterior flota un corcho. Las ondas que la piedra ha originado
mueven el corcho arriba y abajo, pero no lo desplazan en su avance.
Esta claro que las ondas transmiten energía (el corcho oscila) pero no transportan consigo
partículas de agua, que arrastrarían el corcho hacía los bordes.

Entonces podemos decir que se conoce como onda a la propagación de energía (y no de masa) en
el espacio debido a la perturbación de alguna de sus propiedades físicas. Este fenómeno puede
darse en un espacio vacío o en uno que contenga materia (aire, agua, tierra, etc.).

Las ondas son una forma de transmitir energía de un punto a otro; se producen cuando en un
punto determinado ocurre una perturbación que se va propagando en una o varias direcciones.
Por ejemplo, si coges una cuerda larga que está atada por un extremo y la jalas por el otro hasta
que se pone tensa. Si la cuerda no se mueve, no hay perturbación alguna, pero si mueves la mano
de arriba hacia abajo repetidamente, podrás observar que la cuerda comienza a hacer
ondulaciones.

Esas “ondulaciones” son la simulación de las ondas. Las diversas ondas tienen características
propias y una de las formas de comprenderlas es imaginándonos que estamos en el mar y que
miramos el movimiento de las olas.

Cada ondulación o elevación hacia arriba se llama cresta, cada ondulación hacia abajo se llama
valle. La distancia entre cresta y cresta o entre valle y valle se llama longitud de onda (es decir, el
espacio que hay entre una y otra) y la altura máxima a la que llega la onda se llama amplitud de
onda. La cantidad de ondas que pasan por una determinada zona y en un tiempo determinado se
llama frecuencia, su unidad es el hertz (Hz), que equivale a un ciclo por segundo

Lic. Jorge Gabriel Carranza Pinedo Rioja – Perú Arcángel Gabriel Vanhelsing
 Tipos de onda

Según el medio en que se propagan:

 Ondas mecánicas. Precisan de un medio elástico
(líquido, gaseoso o sólido) y de condiciones determinadas
de temperatura y presión, para propagarse efectivamente.
Por ejemplo: las ondas sonoras que se propagan por el aire
o por el agua.

 Ondas electromagnéticas. No requieren de un medio porque se pueden propagar en el

vacío. Por ejemplo: la luz, las ondas de radio y radiación.

Partes de una onda

Una onda se compone de las siguientes partes:
 Amplitud. Representa la variación máxima del desplazamiento, la distancia vertical
entre la cresta y el punto medio de la onda. Se representa con la letra A.
 Frecuencia. Es el número de veces que la onda se repite en una unidad determinada
de tiempo, se representa con la letra f.
 Longitud de onda. Es la distancia entre dos crestas consecutivas de la ondulación. Se
representa con el símbolo λ (lamda)

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El espectro electromagnético, es el conjunto de todas las longitudes de onda. La luz visible, la que los
humanos podemos ver, ocupa una porción pequeña del espectro y está conformada por los 7 colores
que conocemos como los colores del arcoíris. Las longitudes de onda pueden tener diversos tamaños,
como kilómetros, o incluso tener el tamaño de un átomo, que se mide en nanómetros. Esto depende
del tipo de onda que sea.
El espectro electromagnético comprende desde la radiación de energía baja y frecuencia baja que se
desplaza en ondas largas (como las ondas de radio y las microondas) hasta la radiación de energía alta
y frecuencia alta que se desplaza en ondas cortas (como los rayos X y los rayos gamma).

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