La energía solar fotovoltaica es un tipo de electricidad renovable obtenida
directamente a partir de la radiación solar mediante un dispositivo semiconductor denominado célula fotovoltaica, o una deposición de metales sobre un sustrato llamada célula solar de película fina.
Este tipo de energía se usa para alimentar innumerables aparatos autónomos,
para abastecer refugios o casas aisladas y para producir electricidad a gran escala para redes de distribución. Debido a la creciente demanda de energías renovables, la fabricación de células solares e instalaciones fotovoltaicas ha avanzado considerablemente en los últimos años.
En entornos aislados, donde se requiere poca potencia eléctrica y el acceso a la
red es difícil, como señalización de vías públicas, estaciones meteorológicas o repetidores de comunicaciones, se emplean las placas fotovoltaicas como alternativa económicamente viable. Para comprender la importancia de esta posibilidad, conviene tener en cuenta que aproximadamente una cuarta parte de la población mundial todavía no tiene acceso a la energía eléctrica.
A finales de 2011, se habían instalado en todo el mundo un total de 67,4 GW
de potencia fotovoltaica, suficientes para generar 85 TWh/año.
La energía solar fotovoltaica es actualmente, después de las energías
hidroeléctrica y eólica, la tercera fuente de energía renovable más importante en términos de capacidad instalada a nivel global.
La energía solar es relativamente nueva en Bolivia. La primera planta de 5,2
MW entró en operaciones en la ciudad de Cobija el año 2015. Hasta septiembre de 2019, Bolivia cuenta con cinco plantas de energía solar: tres conectadas al Sistema Interconectado Nacional (SIN) y dos como parte de Sistemas Aislados (SA). Actualmente la potencia instalada de estas cinco plantas suma 120,6 MW.
La principal función de las plantas de energía solar es reducir el consumo y la
importación de diésel para la generación de electricidad en diferentes localidades y también favorecer al medio ambiente en la no contaminación del aire por la quema de diesel.
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