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Humedales arti ciales en depuración de

agua residual
por David Nuevo | May 14, 2020 | Ingeniería de aguas

¿Qué es un humedal?
Se consideran humedales, “las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o super cies
cubiertas de aguas, sean éstas de régimen natural o arti cial, permanentes o temporales,
estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina
cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros” (Fuente: Convenio Ramsar).

En las zonas denominadas “humedales” viven y se desarrollan distintos tipos organismos

(animales
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vegetales) adaptados
y de tercerosapara
estasrealizar
condiciones de de
análisis inundaciones. En este tipo
uso y de medición de
de nuestra web para
mejorarecosistema se desarrollan
nuestros servicios ciertos
y mejorar procesos físicos y químicos capaces de depurar el agua ya que
tu experiencia.
eliminan grandes cantidades de materia orgánica, sólidos en suspensión, y minerales (nitrógeno,
Póliticafósforo,…) e inclusoAceptar
de privacidad productos tóxicos (plomo, mercurio,…).
 Los humedales arti ciales, como su propio nombre indica, son zonas inundadas construidas por
el hombre en las que se generan procesos físicos, químicos y biológicos de eliminación de
contaminantes que ocurren normalmente en los humedales naturales.

¿Qué es un humedal arti cial para la depuración de agua residual?

Los humedales arti ciales son sistemas de
depuración en los que se reproducen los
procesos de tratamiento de agua, en concreto,
de reducción de contaminantes que tienen lugar
en los humedales naturales.
Los humedales arti ciales pertenecen a las
denominadas tecnologías no convencionales, o
tecnologías de bajo consumo de tratamiento de
agua residual.
Estos sistemas de tratamiento de agua se están
implantando en numerosos municipios de España, y sin duda, parece una magni ca opción para
municipios y pequeñas poblaciones con un número de habitantes equivalentes inferior a 2000.

La idea fundamental es que carbono, fósforo y otros metales pesados queden inmovilizados en
el sedimento del humedal de manera permanente. Su funcionamiento es similar a un espacio
natural. Estos humedales arti ciales permiten depurar el agua ltrando los desechos en un
espacio reducido y controlado

Estructura de un humedal arti cial

La formación de un humedal arti cial requiere un conocimiento técnico y un personal altamente
cuali cado. De manera muy sencilla, podemos resumir que las tres partes fundamentales de un
humedal son:

el sustrato o material granular: tiene la función de soporte a la vegetación y posibilita la jación

de la biopelícula bacteriana que intercede en la gran mayoría de los procesos de eliminación
de contaminantes orgánicos de las aguas residuales.
las plantas: en su mayor parte son plantas macró tas emergentes que intervienen en a la
oxigenación del sustrato radical y a la eliminación de contaminantes por absorción.
el agua: el agua residual con alta carga de contaminación aporta el alimento a las plantas y
después de atravesar el humedal pierde esa DBO5, solidos en suspensión, y retorna al cauce
en unos parámetros de calidad superiores al inicio del tratamiento.

Tipos de humedales arti ciales

Los humedales arti ciales se clasi can en función del modelo de circulación del agua:

Humedales arti ciales de ujo super cial (HAFS)

El agua circula libremente por la super cie a través de tallos, raíces y hojas caídas, donde se
desarrolla la película bacteriana encargada de la eliminación de contaminantes.
Generalmente, son instalaciones de varias hectáreas, constituidas por balsas o canales de
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vegetación y de terceros
emergente para
y con un realizar
nivel de aguaanálisis de uso y (inferior
poco profundo de medición
a 0,4 de nuestra
metros). La web para
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entrada de agua residual es continua (o intermitente si precisa bombeo). Se emplean
principalmenteAceptar
Pólitica de privacidad como tratamiento de a no, recibiendo e uentes de un tratamiento
secundario anterior.
 Humedales arti ciales de ujo subsuper cial (HAFSs)
En estos tipos de humedales el agua discurre de forma subterránea por los espacios
intersticiales del lecho ltrante y en contacto con los rizomas y raíces de la vegetación del
humedal. En este tipo de depuración actúa en mayor medida la acción del suelo. La
profundidad del sustrato ltrante es del orden de 0,5-1,0 metros.

En ambos casos, pueden dividirse en horizontales o verticales según la dirección en la circula el

agua residual.

Funcionamiento de un humedal arti cial

El funcionamiento de un
humedal arti cial está basado en
los procesos que suceden de
forma natural en el medio
ambiente. Los sistemas que
provocan la depuración de las
aguas residuales se basan en los
diversos principios, de los cuales cabe destacar:

Eliminación de materia orgánica: sucede por sedimentación y ltración de particulas entre

los espacios de grava y las raices. En este proceso intervienen diversos microorganismos
(esencialmente bacterias). Los microorganismos que se desarrollan pueden ser aerobios o
anaerobios.
Eliminación de sólidos en suspensión: se debe a fenómenos de ltración entre el sustrato y
las raíces. Los sólidos en suspensión son eliminados en los cinco primeros metros de
distancia desde la entrada. Normalmente, se logran valores del e uente inferiores a 20
mg/l.
Eliminación de organismos patógenos: tiene lugar mediante la adsorción sobre partículas
del sustrato. También intervienen la acción depredadora de bacteriófagos y protozoos que
habitan en el sustrato. Habitualmente, se logra una reducción de dos ordenes logaritmicos
de los coliformes fecales.
Eliminación de nitrógeno: normalmente, se encuentra en forma de nitrógeno orgánico o
amoniacal. En estas condiciones se generan procesos de nitri cación-desnitri cación
desarrollados por diferentes microorganismos. El aumento de la poda de las plantas del
humedal aumenta los rendimientos en este aspecto.
Eliminación de fósforo: sucede al contactar el uido que contiene el fosforo, in uente, y el
sustrato. En estas circunstancias se producen fenómenos de adsorción que sujetan el
fosforo, si bien esta reducción es muy baja.

Se requiere al menos un año para que el desarrollo de la vegetación sea efectiva, y las colonias
de microorganismos formen un ecosistema que permitan la eliminación de los contaminantes
del e uente.
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 Ventajas e inconvenientes de los humedales arti ciales en depuración de
aguas
Cada tecnología de depuración de aguas presenta unos puntos fuertes y unos puntos débiles.
Los expertos en el tratamiento de aguas dominan todas las tecnologías para aplicar en cada
situación la tecnología que proporcionará un mayor rendimiento, considerando todos los
condicionantes del entorno.
Los humedales arti ciales, son sin duda, una opción muy interesante y por ello actualmente se
están implantando en numerosas poblaciones que desean depurar sus aguas con una
maravillosa integración paisajística y un coste mínimo.

Ventajas

Consumo energético nulo, debido a que el proceso de depuración lo realizan plantas.

Integración ambiental excelente, porque sustituye edi cios y maquinas por una plantación
de macro tas.
Disminución de olores. Destaca que los humedales de ujo subsuper cial el agua no está
en contacto con la atmosfera y reduce drásticamente la generación de olores y mosquitos.
Facilidad en la explotación. Se reducen las averías al carecer de equipos mecánicos, y la
operación es menos complicada, menos peligrosa, y requiere menos medios para
mantenerla en su punto óptimo.
Programa de mantenimiento más sencillo y fácil de seguir.

Inconvenientes

Tarda más tiempo en lograr el régimen óptimo de funcionamiento. Dado que se basa en un
sistema natural necesita que las plantas adquieran un grado de madurez.
Un mantenimiento insu ciente en los humedales de ujo subsuper cial conlleva problemas
de colmatación del sustrato.
Requiere una super cie mayor que los sistemas de depuración convencionales.
Requiere grandes conocimientos en el diseño, porque después tiene pocas posibilidades de
regulación en la operación de la estación depuradora.
Las plantas pueden ser alimento de ciertos animales, por lo que se debe controlar que no
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Pólitica5declaves en el mantenimiento
privacidad Aceptar de humedales arti ciales de ujo
subsuper cial
 Hay numerosos aspectos que se deben controlar para obtener el máximo rendimiento en la
depuración de aguas de una EDAR con un humedal arti cial de ujo subsuper cial. No obstante,
analicemos los 5 puntos más importantes:

Se debe evitar el acceso de animales que se alimenten de macró tas como jabalíes, ovejas,
incluso algunas aves como la focha común.
Mantenimiento del sustrato. El sustrato es una pieza clave en el humedal, por eso se debe
evitar su compactación y saturación. Para ello, es recomendable realizar las mínimas
pisadas y controlar el interior del humedal mediante inspecciones frecuentes desde el
perímetro. También es conveniente el uso de herramientas extensibles para acometer
ciertas operaciones desde el exterior del sustrato.
Limpieza de los sistemas de distribución. Una buena distribución del agua residual
favorecerá el crecimiento regular de todas las plantas del humedal y con ello un aumento
del rendimiento de la depuración. Además alargará la vida útil del sustrato.
Se debe prestar atención al estado vegetativo de las plantas para evitar plagas y
enfermedades. En este aspecto, es fundamental una detección precoz para actuar en los
estados iníciales. Esta situación debe estar prevista en el programa de trabajo.
Lectura de las analíticas de a uente y e uente. El buen comportamiento del humedal
implicará un rendimiento adecuado de la DBO, DQO y sólidos en suspensión. Cualquier
anomalía en uno de estos parámetros debe ser señal de alarma ante un posible problema
en el humedal. La frecuencia de toma de muestra y análisis de aguas estará contemplado
en el plan de operación y mantenimiento de la EDAR.

Casos de éxito en humedales construidos

Existen numerosas referencias entre las que podemos destacar:

EDAR Aeropuerto Adolfo Suarez-Barajas: situada en Madrid, está diseñada para 500
habitantes equivalentes.
EDAR Dormea: situada en Galicia da servicio a 200 habitantes equivalentes.

Otras depuradoras de este tipo han sido licitadas este año, y pronto veremos sus resultados
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mejorarcomo la: EDAR
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servicios y mejorarEDAR de Santa María de Nieva-Nieva, y EDAR de Villaverde de Íscar.
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PóliticaLos humedalesAceptar
de privacidad arti ciales: una depuración de aguas sostenible
 El modelo de humedales arti ciales es un complemento ideal para la depuración de aguas
residuales convencional. Este modelo supone generar una lámina con aguas residuales ricas en
materia orgánica que se ajuste a las necesidades adecuadas a cada terreno. Los humedales
arti ciales permitirían complementar y solucionar los dé cits que no cubren las instalaciones
tradicionales.

El menor gasto energético de este sistema natural de depuración favorece los criterios de
sostenibilidad, y ayuda a los municipios a tratar una mayor calidad de agua. Esto repercute
directamente en la calidad del e uente y favorece una mejora del estado de los rios y los
ecosistemas uviales.

Otros países como EEUU y la República Checa han implementado sistemas basados en la
ingeniería ambiental, que combinan la depuración convencional con humedales de aguas grises.

Integración ambiental
La tecnología de tratamiento de aguas basado en humedales arti ciales, presenta una magni ca
integración visual y paisajística. Además de la función de saneamiento de aguas residuales
genera unos espacios naturales protegidos con habitat para la fauna (especialmente aves). Por
estos motivos, gozan de una gran aceptación social.

Espacios protegidos
Estos humedales también constituyen una solución ante el caso de Parques Naturales y espacios
protegidos. Sin lugar se trata de una opción a considerar en lugares donde se pretenda
incrementar el número de visitantes, incluso de construir zonas servicio público como
restaurantes, tiendas y aseos.

El caso de Las Tablas de Daimiel, uno de los humedales más característicos de Castilla La
Mancha. Este humedal natural ha tenido una capacidad “cuando funcionaba bien” de producir
una gran cantidad de materia orgánica. Sin embargo, no le ha supuesto ningún problema porque
esta se precipitaba y quedaba acumulada en el fondo en forma de turba.

En lugares con una reducida cantidad de agua residual, el humedal puede tener la capacidad de
degradación de materia orgánica, a la vez que logra la cantidad necesaria de agua para pasar la
época estival.

Coincide que en la época de verano, hay multitud de espacios naturales que reciben un mayor
número de visitas, mientras que en invierno se reduce de manera considerable. En estos lugares
no es viable la construcción de una depuradora convencional, ya que la marcada estacionalidad
provocaría que trabajará fuera de rango la mayor parte del año. Esto implica un coste económico
inasumible y una calidad del e uente por debajo del mínimo requerido.

Los humedales arti ciales aportan un enfoque distinto a otros sistemas de depuración. Podemos
concluir que estamos ante un nuevo sistema de depuración sostenible de aguas.

Pantanos arti ciales

Una variante en investigación dentro de los humedales son los pantanos arti ciales con escasa
profundidad.
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fenómenos eutro zación que causan daños en el ecosistema uvial.

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Acerca de Últimas entradas

David Nuevo
Director en TECPA Ingeniería y medio ambiente

Ingeniero de Montes experto en tratamiento de aguas (depuración de aguas

residuales, potabilización y desalación).
Siempre ha trabajado en ingeniería de aguas en Aqualia (FCC) y TECPA.
Participa en grandes proyectos como EDAR Paterna y EDAR San Román.
Entre sus funciones destaca la docencia y el desarrollo de proyectos de
ingeniería de aguas.

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