¿Qué es la contaminación?

 Clases de contaminación
 Agentes contaminantes  Control de contaminación
 Efectos de la contaminación
¿Qué es la contaminación?

Hablamos de contaminación cuando en un entorno

ingresan elementos o sustancias que normalmente no
deberían estar en él y que afectan el equilibrio del
ecosistema.
La contaminación es la introducción de un contaminante en un
ambiente natural que causa inestabilidad, desorden, daño o malestar
en un ecosistema, en el medio físico o en un ser vivo. Por lo general,
las consecuencias de la contaminación se derivan fundamentalmente
de la actividad humana. Existen diferentes clases o tipos de
contaminación dependiendo del medio al que afecte, del método
contaminante y la extensión de la fuente.

El contaminante puede ser una sustancia química o energética.

También el sonido, el calor o la luz lo son. Puede ser un elemento
extraño o, incluso, natural; en este caso, cuando su presencia en un
medio ambiente particular excede los niveles normales.
 

Los agentes contaminantes pueden ser físicos,

químicos o biológicos y perjudican medios como
el agua, el suelo o el aire cuando se presentan en
concentraciones muy elevadas. Estos compuestos
alternan las condiciones de los organismos que
habitan en ellos, generando problemas de salud o de
seguridad, malestar e incluso la muerte.

Agentes contaminantes
Cuando hablamos de agentes contaminantes nos
referimos a aquellas sustancias que se encuentran en
el medio natural y que provocan efectos perjudiciales
en el mismo medio ambiente y en la salud de los
seres vivos que lo habitan. Podemos encontrar
agentes contaminantes de tres tipos: físicos,
químicos y biológicos.

 Contaminantes químicos: son sustancias que

pueden ser naturales o de origen artificial,
orgánicas o inorgánicas, que se encuentra
presentes en el medio natural pudiendo ser
absorbidas por el organismo de los seres vivos
causándole efectos dañinos, tanto a corto como a
largo plazo. En este otro post puedes aprender
más sobre la Contaminación química: qué es,
causas y consecuencias.

 Contaminantes físicos: estos con su sola

presencia en el ambiente, modifica la calidad de
sus componentes. Se caracterizan por
intercambiar energía entre el entorno y los seres
vivos. Algunos ejemplos de este tipo de
contamina son: ruido, radiaciones, agentes
térmicos, entre otros.
  Contaminantes biológicos: son organismos
capaces de causar la degradación del aire, el
agua, el suelo y los alimentos mientras realizan
su ciclo de vida. Son un peligro para muchos
seres vivos, ya que pueden generar
enfermedades infecciosas o parasitarias. Unos
ejemplos de tipos de contaminantes biológicos
son los virus y las bacterias patógenas.

Las consecuencias de un mundo contaminado son

conocidas: cambio climático, efecto invernadero,
calentamiento global…
Solo hay un planeta y debemos cuidarlo. Estos son los diferentes
tipos de contaminación ambiental que existen.

Tipos de contaminación según el medio afectado

Hay tres tipos de contaminación según el medio en el que actúa el
contaminante:

 Contaminación atmosférica o ambiental. Consiste en la

liberación de sustancias químicas a la atmósfera que alteran su
composición. Supone un grave riesgo para la salud de todos los
seres vivos.
 Contaminación hídrica o del agua. Se debe a la presencia de
desechos en el agua. La contaminación de mares, ríos y lagos
 se produce por las actividades del ser humano y es foco de
infecciones.
 Contaminación del suelo. Como los dos anteriores tipos de
contaminación, se debe a la acción humana (los residuos y la
basura arrojada en cualquier superficie terrestre).

Tipos de contaminación dependiendo del

contaminante
Otros nueve tipos de contaminación dependen del método
contaminante ambiental y están relacionados con los tres anteriores.
Es decir, los siguientes tipos se pueden dar en los tres anteriores, por
separado o combinándose:

 Contaminación química. Cuando el contaminante es una

sustancia química que procede normalmente de los usos
industriales.
 Contaminación radiactiva. Se deriva de la emisión de
materiales radiactivos producto de accidentes en centrales
nucleares o abandono deliberado de residuos radiactivos. El
uranio enriquecido es el principal contaminante.
 Contaminación térmica. Surge con la emisión de fluidos a
elevadas temperaturas. Y es una de las causas del cambio
climático.
 Contaminación acústica. La actividad humana produce
mucho ruido, y los altos decibelios en un determinado lugar
por encima de sus niveles naturales marcan la contaminación.
 Contaminación visual. Aquella que destruye de forma visual
un paisaje natural, como las torres de energía eléctrica, vallas
publicitarias, vertederos…
 Contaminación lumínica. Se produce sobre todo por la noche
en las ciudades y se debe a un exceso de iluminación artificial.
 Contaminación electromagnética. Las radiaciones generadas
por equipos electrónicos son las causantes de este tipo de
contaminación.
  Contaminación microbiológica. Se da sobre todo en aguas
servidas, subterráneas y terrestres. Muy perjudiciales para los
animales y el ser humano.
 Contaminación genética. Afecta ante todo a las plantas
cuando se produce una transferencia incontrolada de material
genético en ellas. Perjudica de manera muy grave a la
biodiversidad.

Contaminación según la extensión de la fuente

Los tipos de contaminación anteriores, además, pueden ser
evaluados según la fuente de la que proceden:

 Contaminación puntual. Aquella que presenta en un punto

contaminante identificable y único.
 Contaminación lineal. La que se produce a lo largo de una
línea, como la acústica o la química.
 Contaminación difusa. No tiene un punto de origen
determinado. El contaminante se ha distribuido por una zona y
se desplaza por la tierra, el agua o el aire y no permanece en un
solo lugar.

Contaminación natural

Los humanos no somos los únicos seres que generamos

contaminación. Algunas algas que crecen en los embalses o represas
liberan toxinas que contaminan el agua. 

De igual forma, los volcanes son una fuente de contaminación

natural. Cuando un volcán entra en erupción, en la atmósfera
ingresan cenizas y altas concentraciones de azufre, hierro y otros
minerales que afectan el medio ambiente.

Tipos de contaminación ambiental

Contaminación atmosférica
El aire que respiramos está compuesto, de manera natural, por
nitrógeno, oxígeno y otros gases que producen el efecto invernadero,
como el dióxido de carbono  CC0. Sin embargo, con la aparición de
las fábricas y de vehículos que funcionan con motores de
combustión, se han aumentado las emisiones de monóxido de
carbono y los óxidos de azufre por la quema de energías fósiles
como la gasolina (que se deriva del petróleo), el gas o el carbón.
Desastres naturales como los incendios, la quema de
basuras.

También conocida como polución, es uno de los tipos de

contaminación ambiental más famosos. Se produce a causa
de la emisión de sustancias químicas a la atmósfera que
afectan directamente a la calidad del aire.
Estos componentes naturalmente no deberían estar en la atmósfera
en tan elevadas concentraciones y por eso se puede decir que el aire
está contaminado, o que el efecto invernadero se esté convirtiendo
en un problema porque el planeta se está calentando más de lo
normal. De hecho, si por un tiempo prolongado un ser vivo
respira aire con un alto contenido de estas sustancias puede
morir por envenenamiento.
Pero existen otros como el dióxido de azufre, CFCs
(clorofluorocarbonos) y óxidos de nitrógeno
Contaminación hídrica

Afecta a ríos, fuentes de agua subterránea, lagos y mar cuando se

liberan residuos contaminantes. Este tipo de contaminación
ambiental afecta directamente a las especies animales, vegetales y
también al ser humano ya que convierte el agua potable en un
recurso no apto para su consumo.

Los vertidos industriales, insecticidas o plaguicidas son algunos de

los residuos que afectan a la contaminación del agua. Pero también
otros de uso doméstico como los detergentes del lavado de ropa o el
vertido del aceite de uso doméstico.

Contaminación del suelo

Una vez más las sustancias químicas de uso común en la agricultura

intensiva son las causantes de este tipo de contaminación. Aunque
no son las únicas. Las baterías (de los teléfonos móviles por
ejemplo), las pilas o los vertederos también liberan sustancias
nocivas que se filtran en el suelo.

Los principales afectados de este tipo de contaminación son las

plantas, árboles y cultivos. Y es la pescadilla que se muerde la cola.
La presencia de este tipo de sustancias en los suelos afecta a su
calidad y productividad. La falta de minerales provoca la pérdida
de vegetación. Y la ausencia de plantas conduce a la erosión que, a
su vez, altera la riqueza del suelo.

Contaminación acústica

Si vives en un barrio muy ruidoso, cerca de un aeropuerto,

autopistas o de una zona de discotecas sabrás muy bien de lo que
hablamos. La contaminación acústica se produce con cualquier
ruido excesivo ya sea en proporción, frecuencia, tono, volumen o
ritmo.

Además de ser muy molesto, puede provocarnos estrés, trastornos

del sueño, pérdida de audición e incluso afecciones
cardiovasculares. Pero también altera negativamente el equilibrio de
los ecosistemas. En el caso de las aves, por ejemplo, influye en sus
migraciones y ciclos reproductivos.

Contaminación lumínica

Se produce especialmente en las ciudades durante la noche y hace

referencia a la iluminación artificial excesiva que emiten las
poblaciones. De igual manera que la acústica, este tipo de
contaminación ambiental no compromete la supervivencia de los
seres humanos. Sin embargo, produce enfermedades como las
relacionadas con la visión, alteraciones del sueño o migrañas.
También afecta a los ecosistemas nocturnos ya que provoca a
animales e insectos problemas de orientación y alteraciones en sus
ciclos biológicos.

Contaminación visual

Es todo aquello que altera visualmente el paisaje natural. Hace

referencia a todos los elementos que no son naturales y que nos
envían estímulos visuales. Pueden ser vallas publicitarias, torres
eléctricas o minas a cielo abierto . Nuestro cerebro tiene una
determinada capacidad de absorción de datos. El exceso de formas,
luces, colores e información hace que no pueda procesar todos
estos datos debidamente. Todo ello perjudica a la salud de los ojos,
altera la tensión y produce estrés.

Contaminación térmica

Seguro que alguna vez has escuchado las graves consecuencias que
puede tener para el medio ambiente que la Tierra aumente su
temperatura. Esto está relacionado con el último de los tipos de
contaminación ambiental más importantes: la contaminación
térmica.

El aumento de la temperatura (o calentamiento global) afecta a los

polos y los glaciares. Se calcula que la Antártida ha multiplicado su
deshielo por cuatro en los últimos 25 años, lo que está provocando
(lo estamos viviendo ya) consecuencias muy negativas. Entre las
más importantes se encuentran la subida del nivel del mar, la
alteración del equilibrio de los ecosistemas o cambios en las
corrientes marinas y el clima. No solo eso, también puede provocar
la reaparición de enfermedades.

El efecto invernadero

El efecto invernadero es un fenómeno natural gracias al cual la

radiación social traspasa la capa protectora de la Tierra y la captura
en forma de calor. Esta capa la conocemos como atmósfera y gracias
a ella una parte de la energía solar que entra al planeta queda en la
Tierra, brindando la temperatura adecuada para el desarrollo de la
vida de todos los organismos que la habitamos. Otra parte de esa
energía vuelve al espacio. Este proceso facilita nuestras condiciones
de vida, pero con la intervención humana, se ha incrementado la
emisión de gases que no dejan escapar del planeta el calor del
sol. Estos gases se acumulan en la atmósfera, lo que aumenta la
temperatura de la Tierra y genera el cambio climático. Entre
muchas de las consecuencias del cambio climático está el deshielo
de los glaciares que aumenta el nivel del mar, lo que puede
traducirse en inundaciones en las zonas costeras.

Efectos de la contaminación:
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) “la
contaminación atmosférica urbana aumenta el riesgo de padecer
enfermedades respiratorias agudas, como la neumonía y crónicas,
como el cáncer del pulmón y las enfermedades cardiovasculares”.

La contaminación atmosférica nos afecta tanto a corto como a

largo plazo, sus efectos secundarios son más susceptibles de
sufrirlos los niños, ancianos y personas que sufren alguna
enfermedad.

Las personas que mueren anualmente por los efectos secundarios

de la contaminación atmosférica urbana ascienden a más de 1,3
millones de personas, de estas muertes, más de la mitad se suceden
en los países desarrollados, ya que, las personas que residen en
ciudades con nivel de contaminación atmosférica elevado padecen
más enfermedades cardíacas, problemas respiratorios, cánceres de
pulmón y alergias.

La OMS marca unas directrices sobre la Calidad del Aire donde

determina los efectos secundarios en la salud derivado de los
problemas que ocasiona la contaminación,

¿Qué causas conlleva la exposición a las partículas

contaminantes del aire?
Una exposición prolongada a las partículas contaminantes del aire
podría ocasionar infartos de miocardio, ictus isquémicos,
insuficiencias cardíacas, desarrollo del cáncer, alteraciones en el
sistema inmunológico, diferentes problemas dermatológicos,
alergias tanto cutáneas como oculares e incluso el aumento de
linfomas.

Serie de consejos para que particulares e instituciones ayuden a

reducir la contaminación:
  Reducir, que no eliminar el tráfico motorizado en las áreas
metropolitanas.
 Potenciar el transporte público.
 Obligar a que el transporte público sean vehículos eléctricos.
 Potenciar de forma urbana el uso de la bicicleta y el tránsito
peatonal.
 Reconvertir el concepto del transporte interurbano.
 Ahorro de energía en nuestros hogares y oficinas.
 Generación de electricidad renovable.

Si queremos respirar tranquilos todos debemos de aportar nuestra

pequeña gran contribución a que las partículas contaminantes
suspendidas en el aire de nuestras ciudades dejen de estarlo.

2= La acumulación de gases en la atmósfera también genera

problemas ambientales con consecuencias tristemente conocidas:
lluvia ácida, agotamiento de la capa de ozono, calentamiento
global, efecto invernadero, etc.

Consecuencias de la contaminación ambiental

Aunque cada uno de los tipos de contaminación tiene unas

consecuencias en el medio ambiente y en los seres vivos, en general,
se pueden apreciar algunas comunes. La principal es cómo la
contaminación ambiental es una de las causas del cambio
climático, principalmente a través del calentamiento global.

Por otro lado, todos los tipos de contaminación, por separado o

interactuando entre ellos, son un grave riesgo para la salud de los
seres vivos y para la conservación de la biodiversidad y los
ecosistemas. De hecho las consecuencias de la contaminación sobre
el ecosistema pueden ser irreparables. En este sentido, la explotación
de los recursos naturales, junto a las diferentes emisiones
contaminantes, destruyen hábitats naturales. Con ello, muchas
especies animales y plantas ven mermado, cuando no destruido, su
lugar natural, y deben migrar o exponerse a la extinción.

Control de contaminación
7 ideas para evitar la contaminación

Frenar la contaminación de todo tipo está en manos de cada

uno de nosotros. Se trata de modificar hábitos poco a poco
para ayudar a reducir lo que contaminamos. Te proponemos
algunas ideas:

 Utiliza el transporte público. Nos hemos

acostumbrado a utilizar el coche para todo, pero es hora
de pensar en el planeta y en nuestro futuro y de usar
medios de transporte más sostenibles y respetuosos con
el medioambiente. El transporte público es una buena
solución, más barata y menos contaminante que el
coche.
 Compra productos locales. Una de las cosas que más
contamina son los vehículos. Si compramos productos
locales evitamos que lo que adquirimos en el
supermercado se transporte desde lugares lejanos, con
el gasto de combustible y la contaminación que esto
supone.
 Consume productos ecológicos. Para la producción de
productos ecológicos se evita el uso de elementos
químicos que puedan perjudicar al medioambiente. No
solo los puedes encontrar en alimentación, también en
limpieza, moda o cosmética.
 Recicla. Solemos tener claro dónde tirar los envases o el
vidrio, pero en muchos otros casos no sabemos dónde
tirar los residuos y la primera norma para reciclar es
separar. Por ejemplo, en el contenedor de residuos
 orgánicos podemos tirar: comida, ceniza, papel sucio,
bastoncillos etc.
 Reduce el consumo de plásticos. Utilizamos mucho
plástico y la mayoría es de un solo uso. Se estima que el
tiempo medio de uso de una bolsa de plástico es de 10
minutos y tarda unos 400 años en degradarse. Como
consecuencia de lo anterior, es fundamental evitar el
consumo de plástico y para lograrlo puedes hacer varias
cosas:
o Utiliza bolsas reciclables cuando vayas a comprar.
o Evita los productos envasados en plástico y apuesta
por aquellos que están envasados en papel, cartón
o vidrio.
o Compra productos a granel como legumbres, frutos
secos, jabones etc.
 Disminuye el uso del agua y de la energía eléctrica.
El agua es un recurso que se puede agotar por lo que es
fundamental cuidar su uso. Esto lo podemos lograr con
pequeños gestos como cerrar el grifo cuando te laves los
dientes, ducharte en lugar de bañarte, reciclar el agua.
En el caso de la energía eléctrica es fundamental reducir
el uso optando por electrodomésticos de bajo consumo,
utilizando bombillas tipo led, apagando las luces de casa
cuando no estemos o evitando los aparatos eléctricos en
stand by.
 Elige energías renovables. Las energías renovables
son aquellas que se obtienen de fuentes naturales que
producen energía de manera inagotable como pueden
ser el sol, el aire o el mar. Además de ser inagotables no
tienen impacto en el medioambiente. Para utilizarlas,
puedes colocar paneles solares en tu casa, de forma que
recibas energía eléctrica para calentar el agua y tu
vivienda, por ejemplo.

En definitiva, se trata de concienciarnos sobre la importancia

de cuidar nuestro entorno y de enseñar a los más pequeños
de la casa para que también lo hagan de forma que vivamos
en entornos más seguros y libres de contaminación.