Periodo Formativo
En la etapa formativa, pequeñas comunidades procedentes del altiplano
guatemalteco se asentaron en el Petén, fundando pequeños poblados que
recibieron pocos siglos antes de la Era Cristiana las influencias de Izapa, una
cultura de origen olmeca situada en la costa pacífica de Guatemala.
A partir del año 300 d. C. aparecen los grandes centros ceremoniales
característicos de la cultura maya: Tikal, Uaxactún, Naraqjo, Nakún y Yaxhá.
Un factor que, sin duda, contribuyó de manera decisiva al crecimiento de las
ciudades de la cultura maya fue la presencia de una poderosa colonia
teotihuacana en Kaminaljuyú, en los altos de Guatemala. La progresiva
desaparición del poder de Teotihuacán en la región creó una grave crisis política
que se prolongó del 534 al 593 d. C.
Tikal
Periodo Clásico
La restauración de la paz social abrió una nueva fase histórica: el Clásico
Tardío (600-900 d. C.), caracterizado por una explosión cultural impulsada por los
gobernantes de las grandes ciudades-estado del período (Tikal, Palenque, Copán,
Quiriguá, Yaxchilán, Bonampak o Piedras Negras). La historia de estas
localidades se conoce a grandes rasgos gracias al desciframiento parcial de la
escritura jeroglífica de la cultura maya. Así, por ejemplo, sabemos que 18 Jog,
soberano de Copán, fue derrotado por Cauac Caan de Quiriguá, y que el
personaje enterrado bajo el Templo de las Inscripciones de Palenque se
llamaba Pacal.
A lo largo de los siglos IX y X se produjo una gravísima crisis que finalizó con el
hundimiento total de la cultura maya. Las razones de este colapso se desconocen,
pero sus consecuencias no encierran misterio alguno: las ciudades, manifestación
material del poder de los reyes-dioses, se abandonaron y la población volvió al
sistema político igualitario de los primeros tiempos del Formativo.
Periodo Posclásico
El colapso afectó menos a los diminutos Estados de la península del Yucatán,
una zona marginal durante el período Clásico que se convirtió en la heredera de la
refinada cultura de las tierras centrales. La historia de los mayas yucatecos se
extiende a lo largo del período Posclásico y puede dividirse en tres fases.
Primer periodo posclásico
La primera gira alrededor de Chichén Itzá, un antiguo asentamiento clásico que
fue ocupado hacia el año 987 de nuestra Era por los itzá, un grupo étnico
procedente de las costas tabasqueñas muy influido por la cultura militarista del
Altiplano. Posteriormente, una nueva oleada invasora formada por gentes aún más
toltequizadas, cuyo gobernante llevaba el título de Kukulcán (Serpiente
Emplumada), pobló Mayapán, creando una urbe claramente tolteca en lo que se
refiere a costumbres y creencias religiosas.
Segundo periodo posclásico
La segunda fase se inició cuando la dinastía cocom de Mayapán, ayudada por
mercenarios procedentes del México Central, derrotó a los itzá al comenzar el
siglo XIII, e instauró un sistema político despótico que duró hasta el 1441; fecha en
que fue destruida por una liga de ciudades-estado capitaneada por Ah Xupán Xiú,
señor de Uxmal.
Último periodo posclásico
La caída de Mayapán inició un periodo de conflictos civiles y guerras que enfrentó
a una veintena de pequeñas ciudades-estado. Las discordias internas existentes
entre los distintos estados dificultarían la conquista española hasta tal punto que
Tayasal, el último reducto maya de Petén, no capituló sino en 1697, setenta años
después de la llegada del capitán español Francisco de Montejo al Yucatán.
Organización social
La estratificación social de la cultura maya se basaba en el parentesco. Este
hecho, sin embargo, no indica que los mayas formasen una sociedad igualitaria
porque sus clanes se dividían en linajes (grupos de familias) inferiores y
superiores, según estuviesen más o menos alejados del antepasado fundador. De
forma que los descendientes directos del hijo primogénito del creador del clan
ocupaban la posición social más elevada, los linajes procedentes de los
primogénitos de sus hermanos, la escala inmediatamente inferior, y así
sucesivamente. En términos socioeconómicos, el grado de relación con la línea
directa del antepasado daba origen a auténticas castas cerradas que
condicionaban totalmente la vida de una persona. La pertenencia a un
determinado linaje obligaba al individuo no sólo a contraer matrimonio con una
persona de su mismo linaje, impidiendo con ello cualquier tipo de movilidad social,
sino que, además, le forzaba a vestir de una manera determinada, a ejercer la
profesión del clan, y a vivir de acuerdo con una conducta prefijada de antemano.
Sociedad Maya
