Capı́tulo 4. Conductores y Dieléctricos.

Capacitores
Electricidad y Magnetismo. Ciclo 01 2019
Universidad Centroamerica ”José Simeón Cañas”
Marı́a del Mar Fernández Martı́nez-Rey

En este capı́tulo, profundizaremos en las caracterı́sticas de los materiales según su

comportamiento en la conducción de la electricidad. Posteriormente, estudiare-
mos uno de los elementos más importante de los circuitos eléctricos, los capacitores.

1 Conductores
Hemos mencionado que las especiales caracterı́sticas eléctricas de los conductores
se asocian a la elevada concentración de electrones prácticamente libres en su interior,
de cómo la carga se acumula en la superficie y esto equivale a que el campo eléctrico
en el interior sea nulo. Ahora analizaremos el potencial eléctrico en un conductor
cargado en equilibrio. Examine, primero, dos puntos A y B sobre la superficie de
un conductor con carga, como se muestra en la figura 1. En una trayectoria superficial
que conecta estos puntos, E ~ siempre es perpendicular al desplazamiento d~l; por tanto,
~ ~
Edl = 0. Con este resultado, concluimos que la diferencia de potencial entre A y B es
necesariamente igual a cero:
Z f
VB − VA = − ~ · d~l = 0
E (1)
i
Este resultado es válido para dos puntos cualesquiera sobre la superficie. Por tanto, V
es constante en cualquier punto de la superficie de un conductor con carga en
equilibrio. Además, ya que el campo eléctrico es igual a cero en el interior del conductor,
el potencial eléctrico es constante en cualquier punto en el interior del conductor. Para
concluir: podemos decir que el volumen completo de un conductor sólido tiene el mismo
potencial.

1.1 Tormentas eléctricas

La existencia de notables fenómenos eléctricos en la atmósfera terrestre nos debe
hacer pensar que nuestro planeta está lejos de ser inactivo desde el punto de vista

1
 Figura 1:

electrostático. Se ha determinado experimentalmente que en las proximidades de la su-

perficie terrestre existe un campo eléctrico de valor 130 V/m en la superficie, y que
decrece rápidamente con la altura, hasta 40 V/m a 1 km y prácticamente nulo a 10 km.
Además, la dirección del campo se corresponde con una carga negativa en el planeta,
del orden de 0.7 MC (¿podrı́as calcularlo?). Podemos preguntarnos donde está la carga
positiva correspondiente: dicha carga está situada en una capa atmosférica que contie-
ne moléculas ionizadas (ionosfera) situada a varias decenas de km. Se explican ası́ las
tormentas eléctricas.

1.2 Efecto corona

Otra observación interesante es que si el conductor no
es esférico, como en la figura 1, la densidad de carga su-
perficial es elevada donde el radio de curvatura es
pequeño, y es reducida donde el radio de curvatura
es grande. Pues siguiendo la ecuación del potencial para
q
cargas puntuales (V ∝ ∝ σr), si el potencial tiene que
r
ser el mismo en cada punto, a menor radio de curvatura r,
menor carga q, pero mayor concentración de carga σ. Este
efecto se conoce como efecto corona y se observa a me-
nudo cerca de un conductor irregular pues el campo eléctri-
co puede ser muy elevado cerca de las puntas o los bordes
afilados del conductor (pues en esos puntos es donde hay
mayor concentración de carga). Cuando el campo eléctrico
es suficientemente intenso en las cercanı́as del conductor, Figura 2:
los electrones que resultan de las ionizaciones al azar de las
moléculas del aire que están cerca del conductor se aceleran y alejan de sus molécu-
las madre. Estos electrones de movimiento rápido ionizan otras moléculas cercanas al
conductor, crean más electrones libres. El resplandor observado (descarga en corona)
resulta de la combinación de estos electrones libres con las moléculas de aire ionizadas.

2
 ACTIVIDAD 1:

Explique por qué en una tormenta recomiendan alejarse de terrenos abiertos y despejados o
nunca refugiarse bajo un arból.

Explique por los pararrayos se construyen de forma puntiaguda.

Un conductor con una carga neta Q tiene una cavidad hueca y vacı́a en su interior. ¿El
potencial varı́a de un punto a otro dentro del material del conductor? ¿Qué sucede dentro
de la cavidad? ¿Cómo se compara el potencial en el interior de la cavidad con el potencial
dentro del material del conductor?

Se tiene una esfera metálica de 20 cm de radio que se ha cargado a 104 V. Con otra esfera
metálica de 4 cm de radio, inicialmente descargada, se toca la grande y después de separarlas,
se descarga la pequeña. Este proceso se repite ası́ 7 veces en total. ¿Cuál es el voltaje final
de la esfera grande? (Solución: 2790.82 V).

Ejercicio 23.81.

2 Dieléctricos
Englobamos bajo este nombre a todos los materiales no conductores, es decir, que
no poseen cargas libres que puedan moverse bajo la acción de un campo eléctrico. Re-
cordemos que en los materiales conductores, las cargas libres se mueven para colocarse
todas en la superficie cuando esté el sistema en equilibrio.
Esto no ocurre en los materiales dieléctricos pero no significa que sean materiales sin
interés: al contrario, poseen muy importantes propiedades fı́sicas. Ahora nos pregunta-
mos: ¿qué ocurre con un material dieléctrico cuando se aplica un campo eléctrico sobre
él? ¿qué ocurre si no tiene cargas que puedan moverse? Para entender lo que ocurrirá,
necesitaremos recordar y definir algunos conceptos: dipolo eléctrico y moléculas polares
y no polares.

Dipolo eléctrico: es una agrupación de cargas consistente en una de valor +q y

otra de valor −q situadas a una distancia dada d.

Molécula no polar: son aquellas moléculas que tienen una cantidad igual de
cargas negativas y positivas con una distribución homogénea.

Molécula polar: son aquellas moléculas que tienen una cantidad igual de cargas
negativas y positivas, pero con una distribución desigual, de tal forma que se les
puede representar como un dipolo eléctrico. Esta estructura la tiene la molécula
de agua H2 O, como se muestra en la figura 3 y esta estructura tiene importantes
implicaciones en la reproducción de la vida pues convierte al agua en un buen
disolvente.

Cuando un campo eléctrico es aplicado en medios dieléctricos, el efecto será diferente

si la molécula es polar o no polar:

3
 Figura 3:

Si la molécula es no polar, ocurrirá formación de dipolos inducidos, es decir,

el campo eléctrico producirá la formación de dipolos por separación -aunque sea
ligera- entre cargas eléctricas positivas y negativas, véase figura 4a.

Si la molécula es polar, se producirá polarización de orientación, es decir, dicho

campo orientará a los dipolos moleculares preexistentes , véase figura 4b.

Figura 4:

Cuando se produce cualquiera de los fenómenos mencionados, se dice que el

dieléctrico está polarizado (como ocurre en la carga de un aislante por inducción), es
decir hay una separación de las cargas. Las cargas no tienen libertad para moverse inde-
finidamente como lo harı́an en un conductor porque cada una está unida a una molécula.

4
Por eso, se llaman densidades de cargas ligadas o inducidas σi para diferenciarlas
de las densidades de cargas libres σ que se agregan y se retiran de los materiales conduc-
tores. Pues recuerda, en el interior del material, la carga neta por unidad de volumen
permanece igual a cero.

2.1 Campo eléctrico en dieléctricos

Figura 6:

Supongamos que tenemos un material conductor cargado como el

de la figura 5, y junto a él un material dieléctrico. Sobre la superficie
del conductor, habrá una densidad de carga σ y en el dieléctrico,
tendremos una densidad de carga inducida σi de signo opuesto a la
primera, como muestra la figura 5(¿podrı́as decir por qué tiene signo
opuesto?). Ası́, deducimos que el campo eléctrico resultante E será la
diferencia entre el campo eléctrico producido por las cargas libres
σ
E0 = y el campo eléctrico producido por las cargas inducidas
0
σi
Ei = :
0
1
E = E0 − Ei = (σ − σi ) (2) Figura 5:
0
Es decir, las cargas inducidas producirán una disminución del campo eléctrico, como
puede verse en la figura 6. Otra forma de escribirlo es afirmar que el campo eléctrico
resultante quedará disminuido en proporción a una constante que llamamos
K (donde K > 1), es decir:

E0 σ
E= = (3)
K K0
La tabla de la figura 7 incluye algunos valores de K para distintos materiales. Al
producto K0 se llama permitividad del dieléctrico y se denota con :

5
 Figura 7:

 = K0 (4)

3 Capacitores
Dos conductores separados por un dieléctrico (o vacı́o) constituyen un capacitor (fi-
gura 8). En la mayorı́a de las aplicaciones prácticas, cada conductor tiene inicialmente
una carga neta cero, y los electrones son transferidos de un conductor al
otro; a esta acción se le denomina cargar el capacitor. Entonces, los dos conductores
tienen cargas de igual magnitud y signo contrario, y la carga neta en el capacitor
en su conjunto permanece igual a cero. En este capı́tulo se supondrá que éste es el caso.
Cuando se dice que un capacitor tiene carga q, o que una carga q está almacenada en
el capacitor, significa que el conductor con el potencial más elevado tiene carga +q y el
conductor con el potencial más bajo tiene carga −q (si se supone que q es positiva).

Figura 8:

6
 Una manera común de cargar un capacitor es conectar estos dos alambres
a las terminales opuestas de una baterı́a. Una vez establecidas las cargas en los
conductores, se desconecta la baterı́a. Esto da una diferencia de potencial fija V entre
los conductores (es decir, el potencial del conductor con carga positiva a con respecto al
potencial del conductor con carga negativa b), que es exactamente igual al voltaje de la
baterı́a.
El campo eléctrico en cualquier punto de la región entre los conductores es proporcio-
nal a la magnitud q de carga en cada conductor. Por lo tanto, la diferencia de potencial
V entre los conductores también es proporcional a q. Si se duplica la magnitud de la
carga en cada conductor, también se duplican la densidad de carga en cada conductor
y el campo eléctrico en cada punto, al igual que la diferencia de potencial entre los
conductores; sin embargo, la razón entre la carga y la diferencia de potencial no cambia.
Esta razón se llama capacitancia C del capacitor:

Q
C= (5)
V
La unidad SI de capacidad es el Faradio (1 F = 1 C/V), denominada ası́ en
honor de Michael Faraday. Es una unidad muy grande; baste pensar que se necesitarı́a
una esfera conductora de radio 1400 veces el radio terrestre para alcanzar esa capacidad.
En aplicaciones electrónicas se usan a menudo valores de µF, nF o pF. No obstante, hay
hoy dı́a dispositivos con capacidades de cientos de F (supercondensadores).
Existe un potencial máximo al que se puede carga un condensador. Si se supera ese
potencial, se produce la ruptura del dieléctrico, y comienza a existir conducción entre
los dos conductores (hay cortocircuito). La rigidez dieléctrica es la magnitud máxima
a la que se puede someter un capacitor sin que exista ruptura. La tabla de la figura 9
muestra el valor de la rigidez para distintos materiales.

ACTIVIDAD 2:

¿Cuanta carga se deposita en cada placa de un capacitor de 4.00 µF cuando es

conectado a una bacterı́a de 12.0 V?. Si el mismo capacitor es conectado a una
baterı́a de 1.5 V. ¿Cuanta carga se almacena?

7
 Figura 9:

3.1 Capacitor de placas plano-paralelas

El caso más simple es el llamado condensador de placas plano-paralelas: dos conduc-
tores planos de igual área A dispuestos paralelamente a distancia dada d. La Figura 10
es un ejemplo tı́pico.

Figura 10:

Supongamos de momento que entre las placas hay aire o vacı́o. Cada placa contribuye
|σ|
un campo eléctrico de valor , con lo cual el campo entre las placas será constante
20
|σ|
e igual a , y dirigido de la placa positiva a la negativa. La diferencia de potencial
0
entre las placas será (supondremos un eje z dirigido desde la placa negativa (z = 0) a la

8
positiva en la Figura 10. La diferencia de potencial será:
d
−σ
Z
σd Qd
V = Vd − V0 = − dz = = (6)
0 0 0 A0
Y, por tanto, la capacidad del condensador plano será:

Q A0
C= = (7)
V d
tanto mayor cuanto mayor sea la superficie de las placas y menor su separación.
Como hemos visto, la presencia de un dieléctrico en el medio debilita el campo, y por
tanto produce una menor diferencia de potencial entre las placas para una carga dada,
es decir, la capacidad debe aumentar. En efecto, en la ec. 7 habremos de añadir K:

Q AK0 A
C= = = (8)
V d d

3.2 Capacitor esférico

Ejemplo 1: Calcule la capacidad de un condensador esférico de radios R1
y R2 , con aire entre las capas. La carga es +Q en el conductor externo y –Q
en el interno (Figura 11).

Hemos de calcular de nuevo la diferencia de potencial entre ambos conductores.

El campo en el interior se debe a la carga −Q en la esfera interior, y su valor es:

~ = −Q
E r̂ (9)
4π0 r2
con lo cual la diferencia de potencial entre ambas esferas será:
Z R2 Z R2
~ r= Q
V = V2 − V1 = − Ed~ dr (10)
R1 R1 4π0 r2

Figura 11:

9
 4π0 R1 R2
Solución: : Cesf =
R2 − R1

ACTIVIDAD 3:

Estudie el condensador cilı́ndrico, siguiendo el ejemplo 24.4 del Zemansky.

La ecuación 7 muestra que la capacitancia de un capacitor de placas paralelas au-

menta a medida que la separación d entre las placas disminuye. Sin embargo, existe
un lı́mite práctico en cuanto a qué tan pequeña puede ser d, lo que también impone
un lı́mite superior a la magnitud de C. Explique qué es lo que fija los lı́mites para d.
(Sugerencia: piense en qué pasa con la magnitud del campo eléctrico cuando d → 0)

Suponga que distintos capacitores de placas paralelas se cargan con una fuente de
voltaje constante. Pensando en el movimiento y la posición reales de las cargas a
nivel atómico, ¿por qué es razonable que las capacitancias sean proporcionales a las
áreas de las placas? ¿Por qué es razonable que las capacitancias sean inversamente
proporcionales a la distancia entre las placas?

Ejercicios 24.7, 24.13, 24.50, 24.52, 24.67 (13 edición del Zemansky)

3.3 Asociación de capacitores

Con frecuencia es necesario asociar condensadores uniendo las placas o terminales
respectivos de determinada manera. Se trata de calcular la capacidad equivalente de la
combinación creada, es decir, la capacidad de un condensador que pudiera sustituir a
la asociación. Para ello, conviene razonar qué ocurre cuando se conecta un condensador
a una pila o baterı́a. Recuérdese que, debido a determinadas reacciones de oxidación-
reducción que ocurren en cada terminal conductor (o electrodo) de la baterı́a, uno de
ellos está cargado positivamente y el otro negativamente. Si conectamos una de las
placas del condensador al terminal negativo, por ejemplo, se produce flujo de electrones
desde este al condensador. Si la otra placa se conecta al terminal positivo, habrá paso de
electrones desde esa placa al electrodo, quedando ası́ el condensador con cierta cantidad
de carga en (opuesta en cada placa) y generando nueva carga en los electrodos por
las reacciones quı́micas que ocurren en ellos. Se aumentará por tanto la carga en el
condensador y el proceso continúa hasta que la diferencia de potencial entre las placas
iguala a la diferencia de potencial máxima entre los terminales de la baterı́a (llamada
tensión en circuito abierto).
Distinguimos dos modos básicos de conexión entre condensadores: serie y paralelo.
En el primero, una placa de un condensador se conecta a la baterı́a; la otra placa a

10
 Figura 12:

otro condensador, cuya segunda placa va al tercero o al otro electrodo de la baterı́a y

ası́ sucesivamente. El potencial entre las placas extremas iguala al de la baterı́a al final
del proceso de carga. En la conexión en paralelo, todos los condensadores tienen una de
sus placas en contacto con un terminal de la fuente y la otra en contacto con el otro
terminal. La Figura 12 lo ilustra.
En el caso de la asociación en serie, está claro que la carga de todos los
condensadores es la misma: si el condensador 1 adquiere carga +q en su placa iz-
quierda, se inducirá −q en la placa derecha, que habrá tomado electrones de la placa
izquierda de C2 , dejándola con +q e induciendo −q en la placa derecha, y ası́ suce-
sivamente. La conexión del último condensador con el terminal negativo de la fuente
mantendrá el balance de carga en el sistema. La suma de las diferencias de potencial en
cada condensador debe ser igual a la diferencia de potencial entre los terminales de la
baterı́a:
q q q
V = + + (11)
C1 C2 C3
1 1 1 1
= + + (12)
Cs C1 C2 C3
De modo que la inversa de la capacidad equivalente de un conjunto de condensadores
en serie es la suma de las inversas de las capacidades respectivas.
En el caso de la conexión en paralelo, todos los condensadores están al
mismo potencial y la carga del condensador equivalente (cuyo potencial es el mismo
V ) será la suma de las cargas en los condensadores individuales:

q = CV = q1 + q2 + q3 = C1 V + C2 V + C3 V (13)

Cp = C1 + C2 + C3 (14)
Y en este caso la capacidad es suma de las capacidades.

11
 Ejemplo 2: Calcule la capacidad equivalente del siguiente circuito, figura
13.1

Figura 13:

ACTIVIDAD 4:

Calcule las capacidades equivalentes de los siguientes circuitos:

Sean dos condensadores semillenos de dieléctrico como en la Figura. Las áreas

y separaciones de las placas son idénticas. ¿Cuál tiene mayor capacidad?

Ejercicio 24.21, 24.63, 24.66, 24.74 (13 edición del Zemansky).

1
Figuras realizadas por Carlos Mario Flores

12
3.4 Energı́a almacenada en un capacitor
Cocemos que la energı́a potencial eléctrica se calcula como el producto de la carga
q por el potencial V . En el proceso de carga del condensador, tanto la carga como el
potencial van aumentando, por lo que para calcular la cantidad total de energı́a potencial
eléctrica debemos integrar:
Z V
U= qdV (15)
0
Usando la definición de capacidad (ecuación 5), podemos resolver fácilmente la inte-
gral para calcular la energı́a potencial eléctrica almacenada en un capacitor:
Z V
1
U= CV dV = CV 2 (16)
0 2
O escribiéndola en función de la carga (V = Q/C):

Q2
U= (17)
2C
También es útil definir la densidad de energı́a potencial eléctrica. Para ello,
dividiremos el resultado anterior (ecuación 16) entre el volumen de un capacitor (Ad).
Además, sabiendo que un condensador de placas plano paralelas, el campo eléctrico
puede escribirse en función de la diferencia de potencia V y la distancia d: V = Ed
y que la capacidad está dada por la ecuación 8, podremos incluir el valor del campo
eléctrico como sigue:

1 1 A 2
U CV 2 V 1
u= = 2 = 2 d = E 2 (18)
Ad Ad Ad 2

Ejemplo 3: Tres capacitores con capacitancias de 8.4, 8.4 y 4.2 µF

están conectados en serie a través de una diferencia de potencial de 36 V.
a) ¿Cuál es la carga en el capacitor de 4.2 µF? b) ¿Cuál es la energı́a total
almacenada en los tres capacitores? c) Los capacitores se desconectan de la
diferencia de potencial sin permitir que se descarguen. Después se vuelven
a conectar en paralelo entre sı́, con las placas con carga positiva conectadas.
¿Cuál es el voltaje a través de cada capacitor en la combinación en parale-
lo? d) ¿Cuál es la energı́a total que ahora está almacenada en los capacitores?

a) Los tres condensadores están conectados en serie, por tanto, la carga de todos
es la misma. De hecho, es la misma carga que tendrı́a un condensador con una
capacidad equivalente. Calculamos en primer lugar la capacidad equivalente(ecuación
12): Cs = 2,1 µF. Y por tanto la carga de cada uno de ellos, y también del capacitor de
4.2 µF: q = V Cs = 76 µC.

b) La energı́a total almacenada puede calcularse a partir de la ecuación 17 pues

sabemos que la carga es la misma en los tres:

13
 1 2 1 2 1 1 2
U = U1 + U2 + U3 = Q + Q + Q2 = Q = 1,4 mJ (19)
2C1 2C2 2C+ 2Cs

c) Esta pregunta es muy interesante. Lo que sabemos es que si están conectados

en paralelo la diferencia de potencial será la misma en todos, y la carga total se
distribuirá de manera que se cumpla lo anterior. Pero, nótese que se cumplirá la
conservación de la carga, es decir, la carga inicial que tenı́amos será la misma antes y
después de conectarlos. Antes de conectarlos, tenı́amos esta carga: q0 = 3 · 76µC =228
µC. Posteriormente se cumplirá que: q0 = q1 + q2 + q3 , donde q1 , q2 y q3 es la carga
final de cada uno de los capacitores. Además, como hemos dicho: V1 = V2 = V3 = V ,
por tanto:

q0 = q1 + q2 + q3 = C1 V1 + C2 V2 + C3 V3 = (C1 + C2 + C3 )V ⇔ V = 10,9 V (20)

Pregunta: ¿Podrı́as calcular la carga en cada capacitor?

d) Calcular la energı́a es fácil usando la ecuación 16, donde la capacidad es la

capacidad equivalente en paralelo y la diferencia de potencial la que acabamos de
calcular en (c): U = 1.3 mJ

ACTIVIDAD 5:

Un condensador de placas paralelas de 500 cm2 se carga a cierto potencial y a continuación

se desconecta de la fuente de tensión. Cuando las placas se separan 4 mm la diferencia
de potencial en el condensador crece en 100 V. ¿Cuánto vale la carga de cada placa del
condensador? ¿Qué variación de energı́a almacenada se ha producido como consecuencia de
la separación?

Suponga que usted acerca un bloque dieléctrico al espacio entre las placas de un capacitor
con carga y se prepara para introducirlo entre ellas. ¿Qué fuerza sentirı́a? ¿Qué le dice esta
fuerza acerca de la energı́a almacenada entre las placas una vez que el dieléctrico esté en su
lugar, en relación con el momento en que no lo estaba?

Ejercicios 24.34, 24.53, 24.61, 24.72 (13 edición del Zemansky).

14