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Dedicado a Dorothy Fontana, por razones

que requerirían otro libro para enumerar
"Espero, por su bien, que Dios no exista,
porque si existe, tiene mucho que responder".
-Philip K. Dick

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 Capítulo 1
"Al igual que un niño necesita a sus padres,
una sociedad inmadura necesita a sus dioses.
La libertad siempre es difícil de soportar, y el
peso de la autorresponsabilidad sólo se puede
llevar después de haber alcanzado un cierto
nivel de sofisticación."
-Anthropos, La divinidad del hombre
El camino, si es que puede llamarse así, era
una simple pista por la que los equivalentes
locales de los caballos -bestias de seis patas
llamadas daryeks- podían tirar de
desvencijados carros de madera. Las roderas
que las ruedas de los carros habían dejado en
el agua tenían varios centímetros de
profundidad, mientras que el resto del camino
era barro. Sin embargo, por la noche no había
tráfico, por lo que Ardeva Korrell tenía el
camino para ella sola. El planeta Dascham no
tenía luna y el cielo nublado bloqueaba las
estrellas, por lo que su universo era una
oscuridad sólo rota por la luz de la pequeña
linterna eléctrica que llevaba mientras
avanzaba a pie.
"En el mundo ideal", reflexionó sin dirigirse
a nadie en particular, "una capitana de nave
espacial no tendría que servir también de
patrulla de tierra". Y suspiró. Dascham estaba
tan lejos del mundo ideal como ella esperaba.

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También podría desear una nave propia, una
tripulación competente y el respeto debido a
su rango y experiencia. Todo ello estaba
igualmente alejado de la realidad.
Las oscuras nubes que había sobre la
cabeza amenazaban con llover
momentáneamente. Eso no era inesperado;
llovía todas las noches en las zonas habitadas
de este planeta. Las nubes iban acompañadas
de un viento cortante que le helaba el espíritu,
a pesar del uniforme espacial que le aislaba
todo menos la cabeza.
"Espero que Dunnis y Zhurat estén
borrachos", dijo. "Me dará mucho placer
mañana gritarles a sus oídos resacosos y darles
un castigo". El pensamiento la calentó por un
momento, pero luego se apagó cuando su
formación religiosa salió a relucir. "La
venganza sólo alivia las frustraciones en la
mente insegura", citó. " 'La cordura no requiere
de la noche de los desequilibrios naturales'. Lo
sé, lo sé. Pero a veces pienso que la vida sería
mucho más divertida si estuviera un poco
menos cuerda".
Pensó en su cálido, aunque estrecho,
camarote a bordo del Foxfire, y en los
microsurcos que la esperaban allí. Esta
caminata por el barro hacia un poblado de
chabolas para recuperar a dos tripulantes

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borrachos no era su idea de una forma
agradable de pasar una noche fría y húmeda
en un mundo alienígena. Pero era necesario.
Les había dicho que los quería de vuelta en
cuatro horas; cuando pasaron seis sin que
regresaran, supo que tendría que tomar
medidas disciplinarias. Ser una mujer capitana
la ponía en una posición bastante precaria
como para dejar que la tripulación se
aprovechara de ella.
Al menos no tendría que volver andando.
Los Daschamese habían proporcionado
generosamente al barco una pequeña carreta
para el transporte hacia y desde el pueblo, pero
los dos miembros de la tripulación errantes se
la habían llevado al pueblo. El único medio de
transporte, aparte de la yegua de Shanks, era el
bote salvavidas de Foxfire, y utilizarlo para
una excursión de dos kilómetros era poco
práctico.
Así que caminó, con el barro chupando sus
botas al levantar cada pie, pensando
alternativamente en su cama y en los
microsurcos a bordo del barco y en lo que
podría hacerles a Dunnis y Zhurat si fuera una
persona menos cuerda y con ganas de
venganza.
Llegó a la ciudad de repente. En un
momento, el resplandor de la linterna no

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mostraba nada a su alrededor más que campos
abiertos, y al siguiente estaba casi rodeada por
las toscas casuchas que servían a los
Daschamese como casas. Sin embargo, el suelo
que pisaba no era mejor por estar dentro del
pueblo; en todo caso, estaba aún más agitado
por el volumen de tráfico que lo cruzaba a
diario.
Para Dev, el asentamiento parecía
desordenado, escuálido y deprimentemente
medieval; en resumen, idéntico a los otros tres
que había visto desde que Foxfire llegó a
Dascham hacía una semana. Las casas eran
apenas algo más que chozas, hechas de un
material parecido al bambú; los grandes
huecos en las paredes estaban rellenos de
barro, lo que no era lo más cálido posible. No
es de extrañar, pues, que los daschameses
llevaran ropa pesada y tosca; había que hacer
algo para evitar que la neumonía acabara con
la raza. Los techos estaban cubiertos con lo que
parecían ser ramas, y probablemente sólo
impedían la entrada del 95% del agua. Dev se
preguntó si los Daschamese morirían si se les
trasladara a un clima templado; incluso sus
pies anchos y planos parecían estar adaptados
a caminar sobre el barro.
Dev sacudió la cabeza. Le deprimía ver a
seres inteligentes viviendo en tal pobreza

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física. Algo faltaba en su carácter racial, un
sentido de orgullo y realización.
Probablemente se debía a esos dioses que
adoraban; los tabúes religiosos eran tan
estrictos que apenas permitían a la gente una
vida de subsistencia. "Los dioses se adaptan a
las mentes de quienes los sirven", había
observado una vez Anthropos. Eso le hizo
preguntarse por la salud del intelecto
daschamés.
La aldea estaba oscura y en un silencio
sobrenatural. Dev calculaba que la población
ascendía a varios miles de personas, pero al
anochecer apenas había indicios de que la
región estuviera habitada. De nuevo eran los
dioses, naturalmente, los estrictos tabúes que
impedían salir al exterior después del
anochecer, a menos que la situación fuera
inevitable. Sin duda, incluso los lúgubres
daschameses tenían su vida nocturna, pero era
un pálido placer comparado con los de la
civilización humana.
Era una regla del Universo que las criaturas
protoplásmicas de sangre caliente pudieran
verse afectadas por las bebidas fermentadas.
También era una regla que las mentes
inteligentes a menudo buscaban alivio de las
realidades opresivas entregándose a alguna
forma de alteración mental. La combinación de

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esas dos reglas significaba que habría el
equivalente a un bar en cualquier mundo que
un ser humano pudiera tolerar.
Los bares daschameses estaban construidos
con el mismo estilo arquitectónico -o la falta de
él- que las casas, pero eran ligeramente más
grandes. Estaban iluminados por la noche, en
contraste con las oscuras casuchas para dormir,
y también solían ser algo más ruidosos,
aunque por lo que Dev había visto de los
nativos, apostaba que los daschameses eran
unos borrachos tranquilos. Los bares parecían
ser los únicos lugares en todo el planeta que
ofrecían un respiro a la tristeza de la vida
daschamesa... y sería en uno de estos bares
donde probablemente encontraría a Dunnis y
Zhurat.
No había calles en el pueblo. Las cabañas se
construían donde los propietarios las
consideraban convenientes, lo que significaba
que un residente tenía que orientarse por
instinto. Dev se arrastró por el fango, buscando
a sus dos tripulantes en el pueblo.
Empezó a lloviznar antes de que encontrara
el primer bar, una niebla pesada y monótona
que difuminaba los contornos de los objetos
que la rodeaban. Su pelo castaño, bien cortado,
se humedeció y se pegó a su frente y cuello.
Pero, aparte del vapor de la lluvia al golpear el

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suelo, no había ningún sonido: ni bebés
llorando, ni gente hablando, ni mascotas
ladrando. Era como si el pueblo se agazapara
por miedo a algún horror sin nombre.
Finalmente, vio una cabaña más grande con
luces que brillaban entre los resquicios: un bar.
Aumentó su ritmo hasta casi correr. No quería
ir demasiado deprisa y caer en el barro; los dos
payasos tendrían algo más de lo que reírse si
llegaba en tan lamentable estado.
Al entrar en el bar, parpadeó. La luz
provenía de las velas colocadas en los apliques
de las paredes y no era terriblemente brillante;
sin embargo, después de haber estado en la
oscuridad total de la noche daschamesa, le
costó acostumbrarse. Además, había un humo
en el ambiente que Dev supuso que era
producido por alguna droga local distinta del
alcohol. El humo le quemaba los ojos y le hacía
frotarse las lágrimas con el dorso de las manos.
Cuando pudo volver a ver, examinó el
interior. Cuatro mesas pequeñas salpicaban el
suelo, cada una con cuatro sillas a su
alrededor. Otra mesa un poco más larga -más
parecida a un banco de trabajo que a un bar-
era donde estaba el propietario. El suelo era de
madera desnuda y las paredes -excepto los
apliques y algunas mantas para cubrir los

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resquicios más grandes- carecían de
decoración.
Había una docena de daschameses
sentados en las mesas. Los ciento ochenta
centímetros de altura de Dev sobresalían por
encima de los nativos, que sólo medían ciento
cincuenta y cinco. Los daschameses no
parecían más que osos de peluche animados.
Tenían el cuerpo cubierto de pieles gruesas y
enmarañadas de distintos colores, caminaban
con pies anchos y planos y llevaban pesadas
ropas de lana. Sus manos, cortas y rechonchas,
tenían tres dedos y un pulgar oponible. Era
imposible para un humano leer cualquier
expresión en los rostros de los ursinos, pero
sus ojos carecían del brillo vibrante de los
verdaderamente vivos.
Al verla, los nativos se pusieron
rápidamente en pie, no sabía si por respeto o
por miedo. Probablemente un poco de cada
cosa, supuso. Después de todo, ella era uno de
esos extraños seres del cielo. Es posible que
muchos de los daschameses nunca hayan visto
a un humano de cerca: su planeta estaba muy
lejos de las rutas comerciales normales, y pocas
naves se aventuraban por aquí. Para los
lugareños, con su tecnología primitiva, los
humanos deben parecer casi tan poderosos
como sus propios dioses.

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 Se llevó la mano a la mejilla y encendió su
traductor. Se trataba de unos auriculares con
un miniordenador incorporado que traducía
sus palabras al idioma nativo e interpretaba lo
que se le decía. "Por favor, no se asuste", dijo
en el auricular, y escuchó su propia voz
saliendo de él en la gruesa lengua daschamesa.
"Sólo estoy buscando a dos de mis amigos.
¿Alguno de ustedes los ha visto?"
Se hizo el silencio por un momento, y luego
unos gruñidos bajos que el ordenador le
informó de que era un coro de noes. Dio las
gracias y, con un suspiro, se aventuró de
nuevo al exterior.
La llovizna se había convertido en un
aguacero en el poco tiempo que llevaba dentro
del bar. Dev deseaba haber podido llevar su
casco, pero en ese caso habría tenido que traer
algunas botellas de oxígeno, y las tiendas de
Foxfire no podían permitirse ese gasto. Así que
su pelo castaño se volvió fibroso y el agua le
caía por la nuca mientras caminaba cansada
por el oscuro pueblo para encontrar el
siguiente bar.
Había sido un Capitán Korrell más seco,
aunque más desesperado, el que se había
acercado a la puerta de Elliptic Enterprises dos
meses antes en busca de trabajo. El planeta era
Nueva Creta y la situación era crítica. Su

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casero la había mirado atentamente al salir del
apartamento; casi podía oírle preguntarse
cuánto tiempo tardaría en fumigar el lugar y
trasladar a un nuevo inquilino, uno que pagara
el alquiler a su debido tiempo. Sus escasos
ahorros casi se habían evaporado, y las
perspectivas de un trabajo para un capitán de
barco que fuera mujer y eoano eran escasas en
el mejor de los casos.
La puerta se abrió al oírla y entró en el
despacho exterior. Se sintió inmediatamente
aliviada al comprobar que el entorno no era
tan malo como esperaba. Es cierto que el
despacho estaba situado en la parte menos
elegante de la ciudad, pero se había hecho un
esfuerzo por preservar la dignidad y la
comodidad. El suelo estaba enmoquetado y las
paredes estaban pintadas de un azul
agradable; había interesantes esculturas en los
huecos y un par de móviles de plata colgaban
del techo. El escritorio de la secretaria parecía
ser de madera auténtica y su superficie
superior era recargada, pero despejada. Si
nada en la habitación encajaba completamente
con lo demás, al menos se había invertido algo
de esfuerzo y orgullo en hacerla habitable. Dev
había aplicado en algunas oficinas con suelos y
paredes desnudos, y grandes insectos

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arrastrándose despreocupadamente sobre los
escritorios. Esto era una clara mejora.
La secretaria -una agradable mujer de
mediana edad- tomó su nombre, la invitó a
tomar asiento y se dirigió al despacho interior
para informar al jefe de la llegada de Dev.
Había algunos carretes de revistas y visores en
un pequeño soporte junto a la silla, y Dev
empezó a ojearlos mientras esperaba, al
principio sólo para no sentirse nerviosa, pero
al cabo de un minuto estaba absorta en el tema.
Consideró casi una intromisión que la
secretaria volviera para decirle que el maestro
Larramac la vería ahora.
La hicieron pasar al despacho interior, que
era aún más un homenaje al eclecticismo.
Larramac era evidentemente un coleccionista
de chucherías, porque la habitación estaba
engalanada con pequeños artilugios extraños:
una antigua boca de incendios, un surtido de
piedras de colores, un juego de macetas de
porcelana y muchas pequeñas cosas que su ojo
no reconoció inmediatamente. Las paredes
estaban cubiertas de carteles: "El trabajo es lo
que haces para que algún día no tengas que
hacerlo más" y "Creo en meterme en el agua
caliente: me mantiene limpio". También había
otros, pero los ojos de Dev se fijaron más en el
hombre que estaba detrás del escritorio.

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 Roscil Larramac era un hombre alto, varios
centímetros más alto incluso que ella. Era muy
delgado, y su cuerpo parecía compuesto
enteramente de ángulos agudos. Sus ropas
eran de rojos y azules violentos, y su bragueta
era de lo más recargada. Su barba de chivo
estaba encanecida y su cabello se estaba
adelgazando un poco, aunque no lo suficiente
como para justificar un trasplante. La parte
afeitada de delante a atrás a lo largo del centro
del cuero cabelludo -una afectación que
indicaba que esperaba entrar algún día en la
Sociedad- estaba tatuada con un diseño de
números hábilmente entrelazados para formar
un patrón intrigante. Sus ojos no se quedaban
quietos, sino que recorrían la habitación como
si temieran perderse algún acontecimiento
importante.
"¿Eres Ardeva Korrell?", preguntó mientras
se daban la mano.
"Así es".
"No hay muchas capitanas de barco,
¿verdad?" Su discurso fue tan rápido como
contundente. Dev no sabía si eso era un rasgo
bueno o malo.
"En mi promoción de ciento diez alumnos
había uno más aparte de mí", respondió
formalmente. "Sin embargo, hay aún menos
enanos pelirrojos y zurdos en la profesión".

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 "Supongo que sí. ¿De dónde eres?"
"Eos".
Larramac enarcó una ceja pero no dijo
nada, un gesto que hizo imposible que Dev
interpretara sus pensamientos. "Y tú quieres
ser capitán de una nave espacial".
"Soy un capitán. Mis credenciales y
licencias están en orden. Lo que busco es un
barco".
Larramac asintió. "Mi problema es que
tengo un barco y, de momento, ningún
capitán. ¿Hace muchas preguntas?"
"¿En qué sentido?"
"¿Tienes que saber todo lo que pasa a bordo
de tu barco?"
"El deber de un capitán es saber todo lo que
pasa..."
"Mi último capitán fue despedido por ser
demasiado inquisitivo".
"... Pero hay cosas que no es tan importante
saber como otras", se apresuró a decir Dev.
Después de todo, las preferencias personales a
veces deben inclinarse ante los vientos de la
necesidad. "Mi trabajo principal sería llevar el
barco con seguridad de un puerto a otro. Todo
lo que tenga que ver con eso es mi
responsabilidad, desde el mantenimiento hasta
la astrología. Otros asuntos pueden ser

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periféricos al funcionamiento de la nave, y en
ellos puedo actuar con más delicadeza".
Larramac rumió un momento, acariciando
su perilla. Buscó en una pila de papeles y sacó
una hoja que Dev reconoció como la solicitud
que ella había presentado la semana anterior.
"Según tu currículum, has tenido muchos
trabajos diferentes. No has permanecido en
ningún barco más de un año. ¿Por qué?"
Dev suspiró. Esta era la pregunta que
siempre se hacía, aunque la respuesta siempre
parecía tan obvia. "Prejuicios. A muchos
hombres no les gusta servir bajo el mando de
una mujer capitana. A los que no les importa,
les incomoda que yo sea eoana. Si compruebas
mis referencias, te darás cuenta de que mis
jefes suelen darme la máxima recomendación.
Soy una buena capitana que ha sido víctima de
las circunstancias".
"No pago mucho; no me lo puedo permitir.
Seiscientos galacs al mes, más los beneficios
estándar".
Para una capitana con su formación y
experiencia, esa suma era irrisoria;
desgraciadamente, su situación económica no
lo era. "Debería ganar fácilmente el doble",
dijo. "Pero el negocio, supongo, está apretado".
"Difícilmente estoy en la misma clase que
Lenning Trans-Spacial o deVrie Shipping",

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admitió Larramac. "Voy a los planetas
pequeños que ellos no ven, los que tienen una
menor relación beneficio-coste. Tengo que
lamer el cuenco que me entregan, por así
decirlo. Me las arreglo y he podido construir.
La empresa ha crecido en los últimos dos años,
y no veo ninguna razón para que ese
crecimiento no continúe. Mantengo a la gente
si puede hacer el trabajo, y soy bastante bueno
con los aumentos. Si me gusta cómo haces la
primera carrera, podemos hablar de un
aumento de sueldo".
Dev observó a su posible jefe. Parecía un
tipo honesto; un poco exagerado, quizás, un
poco dado a los entusiasmos y al descaro, pero
lejos de ser el peor de los jefes a los que había
servido.
"Me he tomado la libertad", continuó
Larramac, "de buscar su nombre en mi ficha".
"¿Carta?"
"Sí, los patrones de las letras tienen todos
significados, lo sepas o no. Tienes un buen
nombre; combina bien con todo lo demás".
"Estoy segura de que mis padres se lo
agradecerán; fue su elección", dijo secamente.
Se preguntó brevemente sobre la cordura de
alguien que trazaba el nombre de una persona
antes de decidir si la contrataba. Oh, bueno,

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cualquiera que dirija Empresas Elípticas debe
tener algunas excentricidades.
"Hay una cosa que me gustaría especificar",
continuó. "Debo tener completa autoridad
disciplinaria sobre mi tripulación".
"¿Por qué?"
"Por un lado, es tradicional. Pero más que
eso, la tripulación debe saber que usted me
apoya en todos los asuntos. Como he dicho, a
algunos hombres les molesta recibir órdenes
de una mujer. A menos que mi palabra sea ley
-ley aplicable- no puedo garantizar el buen
funcionamiento del barco".
"Suena razonable. ¿Tenemos un trato,
entonces?"
Dev asintió. "Trato hecho. ¿Cuándo me
necesitas?"
"Foxfire debe partir en dos semanas.
Supongo que querrás venir a verla de primera
mano antes de eso".
¿Sólo dos semanas para conocer una nave
de carga de arriba a abajo? "¡El espacio, sí! Será
mejor que empiece mañana a conocerla, a
aprender cuáles son sus capacidades e
idiosincrasias".
Larramac la miró con extrañeza. "Creía que
los eoanos no jurabais por el espacio".
"Error popular. Es cierto que no estamos
especialmente asombrados por los poderes

18
místicos del Universo; pero cuando hablo en
galingua tengo que conformarme con las frases
que expresan mis pensamientos, incluidos los
clichés conversacionales. La pureza ideológica
no sustituye a la comprensión".
"Es usted una mujer extraña, capitán
Korrell".
"Decidiré aceptarlo como un cumplido,
maestro Larramac", sonrió. "Cualquier cosa
que no sea un insulto directo es más fácil de
aceptar como un cumplido".
"Insisto en que me llamen Roscil".
"Y personalmente, prefiero a Dev para mí".
"Entonces es Dev. ¿Te gustaría almorzar
conmigo?"
Dev dudó. Aunque no lo había
mencionado, ésa era otra de las razones por las
que había pasado de un trabajo a otro:
empleadores excesivamente amorosos que
pensaban que las obligaciones de una capitana
eran tanto horizontales como verticales. No era
una mojigata ni una virgen, pero había
aprendido por amarga experiencia que el sexo
a menudo estropeaba las relaciones de
negocios. Por otra parte, su situación
económica era tal que no podía rechazar
ninguna comida gratis. La franqueza de
Larramac era refrescante, pero podía llegar a
ser tan detestable como las palmaditas en el

19
trasero de otra persona. Supongo que tendré
que descubrirlo en algún momento, pensó.
Más vale que sea pronto que tarde. "Me parece
una buena idea", dijo.
Mientras caminaba bajo la lluvia de
Daschamese, Dev pensó con cariño en aquel
almuerzo. El descarado exterior de Larramac
podría intimidar a la mayoría de la gente, pero
ella era capaz de ver más allá. Allí dentro había
un hombre solitario que prefería rechazar a ser
rechazado. Aquella vez no se le insinuó, y ella
lo agradeció. Una semana más tarde le hizo
uno, que ella pudo rechazar hábilmente sin
herirle. Establecidas las reglas del juego, él se
mantuvo educadamente dentro de ellas.
Por supuesto, había otras cosas por las que
podría haberle estrangulado, como su
insistencia en acompañarle en este primer viaje
para "ver lo bien que lo haces". Pero a pesar de
eso, estaba razonablemente satisfecha con él.
Las luces de otro bar daschamés titilaron
débilmente frente a ella, y se volvió hacia él. A
medida que se acercaba, pudo ver, de pie junto
al edificio, el carro que los daschamenses
habían prestado al barco, lo que era un buen
indicio de que sus tripulantes descarriados
estaban allí. Aceleró ligeramente el paso.
Los dos hombres fueron fáciles de
reconocer en cuanto entró en el bar: eran la

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única nota de color del local. Gros Dunnis, el
ingeniero, era un hombre grande y corpulento,
de dos metros de altura y vestido con un
uniforme espacial verde oscuro y plateado. Su
pelo rojo y su barba pelirroja iban
acompañados, en ese momento, de una cara
casi igual de roja que denotaba su embriaguez.
El Dmitor Zhurat, el robot-guía, era un hombre
mucho más bajo y achaparrado; de hecho,
tenía más o menos el mismo tamaño y forma
que los nativos. Aun así, su uniforme rojo y
azul destacaba fácilmente entre los monótonos
colores tierra de la vestimenta daschamesa.
Zhurat fue el primero en verla. "Vaya, si es
nuestra bonita capitana la que baja de su torre
para unirse a nosotros. Gros, tenemos una
visitante poco distinguida. Debemos mostrarle
dignidad".
Dunnis, un borracho más agradable, le
sonrió. "Hola, capitán, ¿le apetece tomar una
copa con nosotros?"
"Ambos deberían haber regresado a la nave
hace dos horas y media", dijo Dev de forma
uniforme. "Creo que es mejor que me
acompañen".
"Debemos haber olvidado la hora", se burló
Zhurat. "Pero acompáñanos con un trago y
luego nos vamos".
"Sabes que no bebo".

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 "Así es. Eres demasiado bueno para beber
con nosotros, ¿no?"
"La mente sana no necesita estímulos
externos para relajarse", citó Dev.
"¿Me estás llamando loco?"
"Te voy a llamar borracho y desordenado.
Se le descontará la paga y se le impondrá una
sanción. Te aconsejo que vengas pacíficamente,
antes de que haya problemas". Extendió
ligeramente los pies en cuclillas, preparada
para cualquier cosa.
El propietario, en la esquina, mostraba
signos de agitación. Repetía algo una y otra
vez.
Sin dejar de mirar a Zhurat, Dev volvió a
encender su traductor de auriculares. "...
demasiados aquí, hay demasiados aquí", decía
el camarero.
"Mis amigos y yo nos iremos en un
segundo", le dijo.
Sin embargo, al propietario no le reconfortó
su promesa. Dio varias palmadas en lo que
Dev comprendió que era el gesto Dascha-
mésico de nerviosismo. "Los dioses se
ofenderán, hay demasiados", dijo.
Dev le ignoró y siguió hablando con
Zhurat. "Te lo diré sólo una vez más. Vamos.
"Malditos eoanos mocosos", murmuró
Zhurat. "Creen que son mejores que nadie..."

22
 Dev se movió suavemente a través de la
habitación y apretó una mano en el hombro de
su subordinado. "Vamos, Zhurat, es hora de
irse. Estarás mucho más cómodo de vuelta en
la nave. No queremos ofender a los dioses de
esta gente, ¿verdad?"
"¡Suéltame!" gritó Zhurat. Se encogió de
hombros para librarse de la mano del capitán,
pero los dedos le apretaban con fuerza,
dolorosamente, y no se iban. Miró el rostro de
Dev y lo encontró tan severo como una estatua
de mármol. Volvió a mirar rápidamente su
vaso medio vacío.
"No quieres hacer enfadar a nadie", repitió
Dev en tono suave pero firme. "A mí o a los
dioses".
"¡Dioses!" Zhurat resopló. Se levantó y Dev
le quitó la mano del hombro. "No hay dioses".
Volvió a poner sus propios auriculares para
traducir y repitió sus comentarios. "¡No hay
dioses!", dijo en voz alta.
Se tambaleó hacia el centro de la sala. "Sois
ovejas, todos vosotros", dijo. Dev supuso que
el ordenador tradujo "ovejas" a una referencia
local apropiada. "No tenéis agallas, no tenéis
diversión, no tenéis vida. Vivís en estas
pequeñas y miserables chozas porque tenéis
miedo de agarraros a la vida por vosotros
mismos, y os inventáis estos grandes y malos

23
dioses como excusa para no tener que hacer
nada. Sois unos fraudes, todos vosotros, y
vuestros dioses son los mayores fraudes de
todos".
El ambiente en la sala se había vuelto
mortalmente silencioso. Todas las miradas,
humanas y daschamesas, se dirigían a Zhurat.
El silencio era como el que se produce entre el
último tic de una bomba de relojería y su
detonación. Dev se aclaró la garganta. "Creo
que has herido sus sentimientos", dijo.
Sin embargo, el comentario sólo alimentó
su fuego. "Te mostraré", gritó. "Os lo enseñaré
todo". Y salió corriendo de repente del bar.
"Vamos", dijo Dev a Dunnis. "Ayúdame a
atraparlo antes de que se haga daño".
La lluvia caía con más fuerza mientras
salían tras él, una lluvia fría y batiente que
oscurecía la visión y martilleaba la cabeza. El
ritmo de las gotas que caían era casi suficiente
para ahogar sus pensamientos. Dev estaba
desorientado, y el resplandor de su linterna
recorrió sólo unos metros antes de ser
absorbido por el manto de oscuridad. Zhurat
no estaba a la vista. No tenía ni idea de por
dónde se había ido, pero seguir recto parecía la
mejor opción. Agarró a Dunnis de la mano y lo
arrastró detrás de ella como a un niño
pequeño.

24
 Veinte metros más adelante, vieron a
Zhurat de pie, solo, en un pequeño espacio
despejado entre algunas chozas. "Salid, oh
grandes dioses", gritaba. "¿Dónde estáis?
Dejadme ver el poder de los poderosos dioses
de Dascham".
Los ojos se asomaban por los resquicios de
las cabañas, mirando con incredulidad a este
extraño ser que desafiaba a los dioses. ¿Era
valiente, tonto o un dios en sí mismo que podía
hablar así?
"¡Te desafío!" Zhurat gritó. "¡Yo, Dmitor
Zhurat, desafío a los dioses!"
Para siempre, esa escena quedó grabada en
la memoria de Dev. Zhurat de pie, solo, en el
claro, con los brazos levantados hacia el cielo,
los puños cerrados y agitándose en el aire.
Luego, una explosión ensordecedora y un
rápido destello, de intensidad cegadora. Tanto
ella como Dunnis se vieron obligados a cerrar
los ojos, pero podrían jurar que oyeron un
sonido crepitante y... ¿fue un grito por encima
de la conducción de la lluvia? No podían
decirlo.
Cuando pudieron volver a abrir los ojos, no
se veía a Zhurat, sólo su uniforme humeante
tirado en el suelo en medio de un montón de
cenizas que se humedecían rápidamente.

25
 Capítulo 2
"Se puede medir la inmadurez de un
pueblo por el grosor de sus libros de leyes".
-Anthropos, Sanidad y Sociedad
Dev y Dunnis permanecieron bajo la lluvia,
sin poder moverse durante varios segundos.
Sus ojos estaban fijos en los lamentables restos
de lo que segundos antes había sido su
compañero de tripulación. El aire se sentía
cargado de electricidad, y un leve y
desagradable olor llegaba a sus narices a pesar
del aguacero: el desagradable aroma de la
carne quemada.
Poco a poco, se dieron cuenta de que había
movimiento a su alrededor. En la oscuridad de
la noche daschamesa se reunía una multitud

26
de nativos que salían por fin de sus cabañas
para ver las secuelas de la increíble escena.
Seguían siendo tímidos, y sólo se acercaban a
los bordes del círculo de luz formado por la
linterna de Dev; todo lo que ella podía
distinguir eran los contornos de sus cuerpos
regordetes. Estaban reunidos en un
semicírculo detrás de Dunnis y de ella y
miraban, como los humanos, los restos
humeantes de Dmitor Zhurat. Los nativos se
balanceaban ligeramente de un lado a otro de
sus pies, todos al mismo ritmo, y en el aire
parecía oírse un zumbido -o cántico-
procedente de varias decenas de gargantas
ursinas.
Dev cerró los ojos y se frotó la frente con la
mano izquierda. Se sentía mareada y con
ligeras náuseas, y deseaba más que nunca
haber podido quedarse de nuevo a bordo de la
nave leyendo algún interesante microrrelato.
Los deseos sólo son buenos en los cuentos
de hadas, se dijo a sí misma con severidad.
Esto es la vida real, y tienes deberes que
cumplir. Muévete, mujer.
No estaba segura de cuánto tiempo había
transcurrido desde que
La muerte de Zhurat, pero no pudieron ser
más de treinta segundos. Abriendo de nuevo
los ojos, se sacudió de la parálisis del shock y

27
empezó a dar un paso adelante cuando otro
sonido llegó a sus oídos. Al principio apenas se
oía por encima de los cánticos de la multitud
que la rodeaba y del chapoteo de la lluvia en el
suelo embarrado, pero rápidamente aumentó
su fuerza hasta que el aire reverberó con su
volumen. Era un zumbido que era más que un
ruido blanco; más bien, era el preludio de
algún otro sonido que llegaría a su debido
tiempo.
Acompañando al zumbido había una luz
que suavizaba la oscuridad de la noche
daschamesa. Venía de lo alto y se hacía más
brillante con cada segundo que pasaba. Un
objeto brillante descendía del cielo, un
descenso lento y ordenado, diseñado para
impresionar al público con su majestuosidad.
Cuando el objeto bajó lo suficiente como para
ser visto a través de la lluvia torrencial, Dev
tuvo que protegerse los ojos del brillo total de
la criatura que tenía delante.
Su forma era igual a la de los nativos del
planeta, con dos brazos y dos piernas y un
cuerpo redondo y peludo con una nariz en
forma de hocico. Pero en su espalda había un
enorme conjunto de alas, que batían
suavemente mientras la criatura flotaba en el
aire frente a la multitud. Su tamaño era mucho
mayor que el de cualquiera de los nativos; Dev

28
calculó que su altura era de tres metros y
medio, quizá cuatro, con una envergadura
total de cinco metros o más. La criatura
emanaba un frío resplandor blanco azulado
que iluminaba la zona en un radio de dos
docenas de metros, y en una mano sostenía
una larga espada que brillaba con un
resplandor dorado propio. Los ojos de la
criatura estaban hundidos en su rostro y
brillaban con un rojo intenso, como dos
carbones calientes en una chimenea oscura.
Un oso de peluche vengador, fue la primera
reacción de Dev, pero el humor estaba seco en
el interior de su mente. El ser que flotaba en el
aire a diez metros de distancia y a cinco del
suelo era de lo más impresionante, y distaba
mucho de ser un juguete de peluche. Dev se
puso de pie con la mano apoyada ligeramente
en la cintura -a pocos centímetros de la
empuñadura de su pistola láser- y esperó a ver
qué sucedía a continuación.
El ser resplandeciente giró la cabeza para
que su mirada barriera toda la multitud
reunida bajo la lluvia ante él. Finalmente abrió
la boca para hablar. Dev tenía sus auriculares
preparados para traducir.
"Los dioses son omnipotentes", gruñó la
criatura.

29
 Hubo un coro de gruñidos de respuesta de
la multitud de Daschamese alrededor de ella
que el ordenador de Dev tradujo como una
ronda de A mens.
"Los dioses están en todas partes", afirmó la
figura resplandeciente, y la multitud respondió
con otro coro de A mens.
"Los dioses son buenos", dijo la figura, y la
respuesta de la multitud fue la misma. Dev
decidió añadir un "Amén" propio por si acaso.
Terminada la letanía, la brillante criatura
comenzó su discurso. "Los dioses tienen el
poder de la vida y la muerte sobre todos los
que habitan en Dascham", dijo. "Los dioses
hacen que la caza sea buena y la cosecha rica, a
su elección. O, para castigar, pueden arruinar
las cosechas y esparcir plagas por el bosque.
Como está escrito en los antiguos acuerdos, los
dioses son los amos supremos de Dascham, y
de toda la gente en él, y de todas las cosas que
existen en él."
"Amén", dijo la multitud y, tardíamente,
Dev. Dunnis le lanzó una mirada divertida con
el rabillo del ojo, pero no dijo nada.
"La regla de los dioses es absoluta",
continuó la criatura gigante. "Los dioses lo
saben todo. No hay forma de escapar a su
sabiduría y a su rápida justicia. No puede
haber oposición a su gobierno benéfico.

30
Recordad, todos vosotros, el Tiempo de la
Quema, y sabed qué castigo pueden aplicar los
dioses a la rebelión contra su régimen".
La criatura guardó silencio durante un
segundo, y Dev estuvo a punto de soltar
"Amén" una vez más antes de darse cuenta de
que nadie más iba a decirlo. Reprimió la
palabra antes de que se le escapara de los
labios y esperó en silencio con el resto hasta
que el ángel decidió volver a hablar.
"Cuando estos seres del cielo llegaron por
primera vez entre vosotros, no nos opusimos a
ellos. Aunque muchos de vosotros temíais que
fueran los demonios con los que luchamos
hace tiempo, los dioses sabían que eran
criaturas mortales como vosotros, capaces
tanto del bien como del mal. No nos opusimos
cuando les trajeron comercio y bienes a cambio
de sus minerales. Pero cuando traen también la
herejía, los dioses deben actuar para defender
el mundo que es suyo por derecho".
La criatura terminó ese discurso con sus
ojos enfocados directamente en Dev. Era
consciente de que ella era la capitana y la
responsable del comportamiento de los
humanos. Sabía que se esperaba una reacción
de ella; el destino de la misión comercial de
Foxfire aquí bien podría pender de un hilo.
Con el fin de evitar que el nerviosismo se

31
apoderara de su voz, dio un paso adelante y se
dirigió al mensajero divino.
"Oh, santo, escúchame", dijo. Su voz adoptó
el tono cuidadosamente modulado que
normalmente reservaba para las emergencias
de la sala de control. No había ni una pizca de
sarcasmo o irreverencia en ella. "Los seres
humanos son individuos, al igual que los
daschameses. Ese individuo, cuyo nombre era
Zhurat, era un perpetuo irrespetuoso de la
autoridad. También estaba borracho esta
noche, como estoy seguro de que sabes. En tu
sabiduría omnisciente, eres consciente de que
intenté disuadirle de sus actos imprudentes y
heréticos; que no tuviera éxito es mi culpa y mi
vergüenza. Tratasteis a Zhurat según vuestras
leyes y costumbres, como es vuestro derecho.
Los dioses son ciertamente dueños de
Dascham, y pueden tratar a los infractores
como les parezca. Pero los dioses de Dascham
son conocidos en toda la Galaxia por la
imparcialidad de su justicia; apelo a esa justicia
para no condenar a todos los humanos por las
transgresiones de uno como Zhurat".
Esto último era una mentira descarada. Al
menos el 99% de la raza humana nunca había
oído hablar de Dascham; y dentro de la clara
minoría que sí lo había hecho, los dioses se
consideraban un pintoresco trozo de folclore.

32
Pero gracias a las extensas lecturas de Dev
sobre el tema de la religión, sabía que todos los
dioses tenían un rasgo en común: eran
inmensamente susceptibles a la adulación. Con
una situación tan crítica como la que había, no
estaría de más jugar con los egos de las
deidades de Dascham.
Cuando terminó de hablar, dio un paso
atrás e inclinó la cabeza humildemente para
esperar la respuesta del ángel. La criatura
brillante pareció considerar sus palabras
durante medio minuto antes de volver a
hablar. "Los dioses son justos", anunció, ante
un entusiasta coro de amenes. "Han decidido
que Zhurat actuó solo en su intento de
propagar la herejía entre los verdaderos
creyentes. Ha sido castigado de forma
adecuada para mostrar a todos los dudosos la
eficacia de los dioses. La muerte rápida será el
fin de todos los que se oponen a los dioses".
Más amenes.
"Los otros humanos parecen inocentes de la
mancha de esta herejía. Los dioses han
dictaminado que deben vivir y continuar con
su misión comercial como antes, pero la
muerte de ese tripulante servirá de ejemplo.
Todos los que se opongan a los dioses
morirán".

33
 Para entonces Dev ya estaba lo
suficientemente familiarizado con el sistema
como para poder dirigir el grito de "Amén"
que surgió de todos los espectadores.
"Grandes son los dioses, porque de ellos es
el poder y la gloria por los siglos de los siglos".
"¡AMEN!"
Con esta última afirmación, el Oso
Vengador se elevó serenamente hacia el cielo
una vez más, batiendo sus alas
despreocupadamente. Su espada resplandecía
con un dorado brillante mientras agitaba la
hoja de forma amenazante. Dev no pudo
inclinar la cabeza hacia atrás para verlo
ascender porque la lluvia torrencial se le metía
en los ojos. En su lugar, miró hacia donde
habían estado las cenizas de Zhurat. El
uniforme carbonizado estaba enterrado en el
fango, y era imposible distinguir qué eran los
restos de su tripulante y qué era el barro
natural de Dascham.
Sacudiendo ligeramente la cabeza, se
apartó de la vista. Pensó que habían montado
un espectáculo estupendo, pero se cuidó de no
expresarlo en voz alta.
Dev y Dunnis regresaron a Foxfire en el
pequeño carro que les habían dado los nativos.
El daryek que tiraba de él era una bestia vieja y
de aspecto enfermizo, probablemente la que

34
más podían permitirse los aldeanos. No le
gustaba nada que le obligaran a trabajar de
noche, y demostró su resentimiento avanzando
a un ritmo apenas superior al que los humanos
podrían haber conseguido a pie. El carro
retumbaba y se sacudía en los surcos
irregulares del camino de una manera que
parecía calculada para producir las mayores
magulladuras en los traseros de los pasajeros.
Sin embargo, Dev recordó lo desagradable que
había sido para ella ir a la ciudad por ese
camino, y decidió que esas indignidades eran
preferibles... apenas.
Las dos personas permanecieron en silencio
durante la mitad del trayecto, contemplando
todo lo que habían visto. Finalmente, Dunnis
dejó escapar un gran suspiro. "Ha sido
espeluznante", dijo. Ya no había rastro de
embriaguez en su voz; la muerte de Zhurat le
había hecho recuperar la sobriedad
rápidamente.
Dev sonrió ligeramente "No puedo discutir
eso".
"¿Qué crees que ha pasado ahí atrás?"
"Los dioses abatieron a Zhurat por su
blasfemia y un ángel descendió y nos dijo que
no pecáramos más".
Dunnis le dirigió una mirada incrédula.
"¿De verdad te crees toda esa palabrería?"

35
 "Eso es lo que me pareció a mí. Estoy
abierto a mejores explicaciones, si tienes
alguna".
"Creía que los eoanos no creíais en nada
más que en vosotros mismos".
"¿Intentas decirme en qué creo?" Dev tuvo
mucho cuidado con lo que dijo; sería
demasiado fácil interpretar su comentario
como un sarcasmo. En su lugar, se aseguró de
curvar las comisuras de la boca en una sonrisa,
para que el ingeniero pudiera ver que no había
ninguna actitud defensiva hostil detrás de su
comentario.
El gran pelirrojo levantó las manos.
"Francamente, capitán, no sé qué pensar.
Seguro que te inclinaste y amaneciste por todas
partes delante de ese... ese..."
"Ángel" creo que sería un buen término. Y
no me incliné ni una sola vez, aunque si todos
los demás a mi alrededor lo hicieran, lo habría
hecho. La cortesía y los modales comunes
siempre te harán ganar puntos, siempre que se
apliquen correctamente".
"Pero te rendiste tan fácilmente a la cosa,
besándola..."
"Mis padres no me criaron para ser un
pararrayos", dijo simplemente Dev.

36
 "Sí, pero... bueno, si hay dioses, ¿por qué
sólo están aquí, en este planeta apartado? ¿Por
qué no están en el espacio o en otros mundos?"
"No puedo responder a eso. Simplemente
no tengo suficiente información. Ciertamente
no parecen estar en el espacio, y sé que no
están en Eos; si lo estuvieran, la población
habría sido totalmente incinerada hace tiempo.
Pero me han dicho que los dioses trabajan de
forma misteriosa. Este es un universo grande y
variado; todo es posible".
"Pero..."
"Escucha: hace mucho tiempo, un poeta
llamado Alexander Pope dijo una vez: "Una
verdad es clara: todo lo que es, es correcto".
Eso, en definitiva, es lo que yo creo. Lo que es
cierto para el resto del Universo no importa
aquí; lo que es cierto en Dascham es que hay
dioses que tienen poderes muy sorprendentes.
Mientras esté aquí, pienso tener en cuenta ese
hecho antes de hacer o decir algo. Te aconsejo
que hagas lo mismo: los dioses saben todo lo
que se hace y pueden oír todo lo que se dice en
este mundo".
"Pero ahora estamos hablando en galingua;
seguro que no lo entienden".
"No los subestimes. Ya he perdido un
tripulante, no puedo permitirme perder otro".
Y con eso dejó de hablar. Dunnis, al darse

37
cuenta de que no iba a decir nada más, se sentó
hoscamente a su lado y trató de mirar hacia
delante a través de la lluvia y la oscuridad
mientras su daryek avanzaba cansado.
Fue una suerte que Dev hubiera encendido
algunas luces exteriores cuando salió de la
nave, o podrían haber pasado de largo y
atravesado los campos de más allá en la
oscuridad. El Foxfire era pequeño para ser un
carguero -siendo una bala de apenas treinta
metros de altura y doce de diámetro en la
base-, aunque aquí en Dascham parecía
gigantesco. Pero, por muy corpulento que
fuera en comparación con los edificios a
pequeña escala de este mundo, podía ser
totalmente engullido por la negrura total de la
noche daschamense.
Dev ató al cansado daryek a una aleta
estabilizadora de la nave por si la patética
criatura intentaba alejarse durante lo que
quedaba de noche. Luego, sujetando el
empapado uniforme espacial que era todo lo
que quedaba de Zhurat, siguió a Dunnis por la
escalera y entró en la esclusa de la nave. Una
vez dentro, continuó subiendo hasta el morro,
haciendo un gesto silencioso para que el
ingeniero la siguiera. Pasaron por la sala de
estar y se dirigieron a la sala de control, donde
Dev se dirigió con decisión a la consola del

38
capitán y accionó un par de interruptores. Una
vez hecho esto, suspiró ligeramente y cerró los
ojos. "Creo que ahora estaremos bien".
Dunnis la había observado con creciente
curiosidad. Con sus acciones, ella había
encendido las pantallas deflectoras alrededor
de la nave. "¿Te preocupaba que los meteoritos
nos golpearan aquí?", preguntó.
"No, pero el campo de las pantallas debería
ser suficiente para bloquear cualquier
transmisión de baja potencia que venga del
interior de la nave. Ahora podemos hablar
libremente".
"¿Sobre qué?"
"Sobre los dioses. Tenías razón cuando
adivinaste que no creía en ningún ser
sobrenatural. Pero el hecho es que hay alguien
-o un grupo de alguien- que dirige el
espectáculo por aquí, y es bastante poderoso".
"¿Pero qué hacen las pantallas
deflectoras...?"
"Empecemos por el principio", dijo Dev.
"Supongamos que estos dioses son mortales
como nosotros, y tecnológicamente avanzados
sobre los nativos. Para una raza tan primitiva
como la daschamesa, las maravillas de la
ciencia parecerían magia, y podrían ser
explotadas por cualquiera que estuviera
dispuesto a esforzarse en hacerlo. Por ejemplo,

39
los dioses afirman poder escuchar todo lo que
ocurre en el mundo. Tú eres ingeniero; ¿cómo
lo conseguirías?".
"Micrófonos y transmisores", dijo
lentamente el hombre grande. "Hay
dispositivos de escucha tan pequeños que los
nativos nunca se darían cuenta de lo que son".
"Exactamente".
"Pero hacer eso a escala planetaria..."
"Olvida eso por el momento. Asume una
cuenta de gastos ilimitada y habla en
posibilidades tecnológicas".
Dunnis hizo una mueca. "Sí, es posible,
pero coordinar todas las conversaciones al azar
sería una bestia".
"Sabemos que pueden oír lo que se dice
porque obviamente han oído a Zhurat",
continuó Dev, ignorando el comentario del
otro. "Por lo tanto, tenemos que asumir la
posibilidad de que nuestras conversaciones
estén siendo vigiladas. ¿Por qué crees que fui
tan cuidadoso con lo que dije al volver aquí?
Todavía no estábamos fuera de peligro, y tú
seguías queriendo meternos de nuevo en él.
Hasta que no pudiéramos hablar con
seguridad no quería decir nada que me
convirtiera en candidata a sus prácticas de tiro
etéreas".

40
 Dunnis miró hacia el panel de control,
donde la luz azul del indicador de las pantallas
deflectoras brillaba fríamente. "¿Y crees que
han metido algunos de sus bichos aquí?
¿Cómo?"
"No puedo estar seguro, pero hemos
tomado una buena cantidad de carga en la
última semana. Algunos de los diablillos
podrían haberse colado allí y estar dispersos
por la nave a estas alturas. Pero si son tan
pequeños, no pueden estar transmitiendo con
mucha potencia, y las pantallas deflectoras
deberían emitir suficiente interferencia para
bloquearlos".
"¿Y ese ángel? ¿Cómo se explica eso?"
"Era un robot", dijo Dev, sentándose en su
sofá de aceleración y tocando ociosamente el
uniforme de Zhurat. "Casi tendría que serlo,
para brillar así. Me han dicho que algunos
peces de las profundidades del océano tienen
su propia fosforescencia natural, pero es una
adaptación a su entorno. Este ángel no la
necesitaba, ni tampoco esas alas".
"¿Entonces cómo voló?"
"De la misma manera que Foxfire lo hace:
impulso gravitatorio. ¿No te diste cuenta de
que se mantuvo lo suficientemente alto y
alejado de todo el mundo para evitar matarnos
a todos en el retroceso de la propulsión?

41
Cuando batió sus alas, los golpes no fueron ni
de lejos lo suficientemente rápidos o fuertes
como para elevar algo tan grande hacia el cielo.
Y se mantuvo en el aire durante mucho tiempo
sin batir sus alas. Con el equipo adecuado,
probablemente podrías construir uno tú
mismo en un par de días".
El ingeniero asintió. "Sí, ahora que lo
explicas, todo parece muy sencillo. Pero
todavía no puedo superar el alcance de la
operación".
"Cuando se quiere controlar un planeta,
hay que pensar a lo grande", señaló Dev.
"Supongo que sí", admitió Dunnis. "Bueno,
¿qué vamos a hacer al respecto?"
"Nuestra primera orden de trabajo es
depurar nuestra nave -suponiendo que esté
estropeada en primer lugar. Dejar los escudos
de los meteoritos encendidos todo el tiempo es
una pérdida de energía. ¿Hay alguna manera
de que puedas montar un detector para
encontrar los transmisores?"
"¿Ahora mismo, capitán? No he dormido
nada desde anoche..."
"Yo tampoco. Según recuerdo, fue el hecho
de que tú y Zhurat estuvieran fuera más tarde
de lo debido lo que inició toda esta cadena de
eventos. Me preguntaba cuál sería un castigo

42
adecuado, tal vez una nueva pérdida de sueño
sería apropiada".
No añadió que, para asegurarse de que él
no abandonara el trabajo, ella también tendría
que perder el sueño, y no había hecho nada
para merecer el castigo. La responsabilidad
viene con la autoridad, se recordó a sí misma.
Por eso tú eres capitán y él sólo es ingeniero.
Dunnis negó con la cabeza. "Aunque no
estuviera cansado, sería muy difícil detectarlos.
No tengo la menor idea de en qué frecuencia
están emitiendo, ni de la intensidad de su
señal. Me llevaría una eternidad".
Dev lo pensó. "Entonces tendremos que
encontrar uno primero y examinarlo. Eso
debería darnos suficientes pistas para construir
algo". Se puso de pie. "La bodega de carga es el
lugar más lógico para comenzar nuestra
búsqueda. Vamos".
Estaba claro que a Dunnis no le gustaba
tener que trabajar cuando estaba tan cansado,
pero estaba igualmente claro que respetaba la
autoridad de Dev. Al menos eso había
comprobado en las seis semanas que llevaba
dirigiendo la nave. Zhurat había sido el único
que la había despreciado, y ahora ya no
volvería a plantear ese problema.
Aunque su pérdida supondría un trabajo
añadido para todos, incluida ella, al menos

43
podía agradecer a los dioses de Dascham los
pequeños favores.
Los estrechos habitáculos de la tripulación
estaban al lado de la sala de control. Roscil
Larramac dormiría detrás de una de esas
puertas cerradas, y Lian Bakori, el astrogator
de la nave, estaría en la otra habitación. El
resto de la dotación de la Foxfire consistía en
robots, que habían sido responsabilidad de
Zhurat; habían sido desconectados durante la
noche y almacenados en una sala especial justo
delante de la bodega de carga. En realidad, una
nave de este tamaño debería tener al menos el
doble de tripulación, pero Roscil Larramac era
un hombre que recortaba todo lo que podía en
su afán de lucro; Dev había discutido con él
para que aumentara el número de la
tripulación en al menos una o dos personas,
pero se había negado. Ahora, en su primera
parada planetaria, ya estaban faltos de
personal.
"No te alegres de señalar a la gente cuando
tienes razón", citó a un escritor del siglo XXII
llamado Mellers, "no sea que se alegren de
señalarte cuando estás equivocado". Sin
embargo, le hubiera gustado contar con esos
miembros adicionales de la tripulación.
Inmediatamente después de los
alojamientos se encontraban los Comunes, que

44
incluían la cocina, el comedor, la lavandería, el
muelle de botes salvavidas, el reciclador y la
sala de recreo. Luego estaba el almacén de
robots y, por último, la bodega de carga, con
los motores en la parte más trasera de la nave.
La distribución era la habitual en la mayoría de
las pequeñas naves comerciales, y aunque sólo
llevaba dos meses a bordo, Dev se sentía como
si hubiera vivido la mayor parte de su vida
aquí.
Al acercarse a la bodega de carga, Dev
creyó oír un ruido procedente del otro lado de
la puerta. Miró inmediatamente a Dunnis, y el
hombre grande asintió para indicar que
también lo había oído. Lenta y
silenciosamente, los dos subieron el resto del
camino hasta la escotilla de la bodega de carga.
Dev sacó la pistola láser de su cinturón y la
mantuvo preparada, indicando a Dunnis que
hiciera lo mismo. Cuando ambos estuvieron
preparados, ella pulsó el botón que haría que
la escotilla del suelo se abriera.
El interior de la bodega estaba oscuro, la
única luz era la que se filtraba desde el pasillo
donde se encontraban. Nada se movía, nada
parecía fuera de lugar, pero Dev no bajó la
guardia. Alcanzó el siguiente botón y encendió
las luces del interior de la bodega.

45
 Allí, detrás de una fila de cajas cubiertas.
Era un movimiento, estaba segura. Se dejó caer
con cuidado por el agujero del suelo, aterrizó
con las rodillas dobladas y miró en esa
dirección. Sobre la parte superior de las cajas
pudo distinguir una paja de pelo marrón.
Había un polizón a bordo del Foxfire.

46
 *- 3
"La mejor moral se reduce a un simple
respeto por los demás".
-Anthropos, La divinidad del hombre
Dev se quedó allí, ligeramente agachada,
con la pistola en la mano, y repasó
rápidamente su lista de alternativas. Estaría en
su derecho, como capitana de la nave, de abrir
fuego inmediatamente contra el intruso, pero
esa forma de actuar sería una tontería en las
circunstancias actuales. Los rayos láser de su
arma podrían dañar parte de la mercancía que
estaba apilada y amontonada a su alrededor; y,
de todos modos, no era probable que los
nativos estuvieran fuertemente armados, ya
que su tecnología no iba más allá del cuchillo y
la lanza.
Se le pasó por la cabeza la idea de que tal
vez no se tratara de un nativo común y
corriente, y que su aparición aquí podría tener
alguna relación con los acontecimientos
anteriores de la noche. Tal vez fuera un espía
de los dioses, que había venido a comprobarlo
personalmente. Pero ella acababa de plantear

47
que los dioses eran seres con una gran
experiencia técnica; enviar a un nativo a espiar
para ellos no estaría en absoluto en
consonancia con su carácter. Dev descartó esa
posibilidad por ahora, aunque mantuvo su
arma a mano. Su política personal al tratar con
cualquier otro ser pensante era utilizar la
coacción física sólo como último recurso.
"Dunnis", llamó en voz baja al ingeniero
que seguía en el pasillo por encima de ella,
mirando con preocupación hacia la bodega.
"Despierta a Larramac y Bakori. Diles que
tenemos un polizón en la bodega y que bajen
aquí. Podría necesitar su ayuda".
El hombre grande dudaba en dejarla.
"¿Seguro que estarás bien ahí sola? Una mujer
sola con un intruso desconocido..."
Tenga paciencia con los bienintencionados,
se dijo a sí misma con severidad. A menudo no
pueden evitarlo. "Vete. Ahora. Es una orden".
Dunnis fue.
Dev volvió a prestar toda su atención al
nativo. No se había movido de su posición
inicial detrás de aquella pila de cajas. Como
debía saber que ella se había metido en la
bodega con él, al parecer no estaba seguro de
que ella lo hubiera visto y no quería delatarse
con más movimientos. Además, aprovecharía
el silencio para escuchar cualquier sonido de

48
ella que indicara un movimiento en su
dirección.
Manteniendo la pistola preparada, Dev
encendió el auricular traductor que aún
llevaba. "Seas quien seas, sé que estás aquí",
dijo en tono tranquilo y calmado. "Me llamo
Ardeva Korrell y soy el capitán de esta nave.
¿Cuál es tu nombre?"
El otro seguía sin moverse. Quizá pensó
que iba de farol, o quizá estaba demasiado
asustado. Tenía que disipar cualquier temor
que pudiera tener.
"No tengo mala intención", continuó. "Sólo
quiero saber por qué elegiste esconderte a
bordo de mi nave. Sé exactamente dónde estás,
pero prometo no acercarme hasta que
hablemos. Si no quieres hacerme daño a mí, a
mi tripulación o a mi barco, te garantizo que
no te pasará nada".
La manta de pieles que había visto al
principio desapareció de la vista cuando el
nativo se agachó aún más detrás de las cajas.
"Por favor, no intentes esconderte, no te
servirá de nada. Esta es una nave pequeña, y
sólo hay un número limitado de lugares a los
que puedes ir antes de que te encontremos. Me
doy cuenta de que este es un lugar extraño y
aterrador para ti, y que soy una criatura
desconocida y horrible de las estrellas. Pero he

49
tratado justamente con tu gente durante los
dos días que he estado aquí en tu pueblo. Todo
lo que pido es saber por qué has venido".
Su voz resonó en la gran bodega, pero el
silencio regresó cuando los últimos rastros de
sus palabras se extinguieron. Observó la
cámara desde un punto de vista táctico,
preguntándose qué hacer exactamente si era
necesario actuar. La bodega no tenía
calefacción; las frías paredes metálicas parecían
reflejar el clima frío y húmedo del exterior, y
producían un escalofrío que la hacía temblar,
aunque la tela de su uniforme espacial
mantenía su cuerpo a la temperatura
adecuada. Cajas y cajones de diversos tamaños
estaban apilados muy juntos por la necesidad
de acomodar un gran número en un volumen
reducido; los pasillos entre los montones de
contenedores eran necesariamente estrechos, y
no propiciaban las persecuciones agitadas.
Esperaba que no fuera necesario.
El nativo seguía sin hacer ningún
movimiento para mostrarse. Piensa, se dijo a sí
misma. Intenta razonar la psicología de esta
gente. Sabe lo suficiente sobre ellos como para
hacer una conjetura. "Mi paciencia es grande,
pero no es ilimitada", dijo por fin. "Empiezo a
estar un poco cansado de soliloquios. Si no me

50
contestas pronto, tendré que tomar medidas
más directas".
Entonces una inspiración la golpeó. "Y
después de atraparte, te arrojaremos de la nave
a la misericordia de los dioses".
Esa última amenaza le llegó al corazón.
Oyó un sonido que su ordenador no supo
traducir; parecía más un gemido involuntario
que un discurso. Pero al menos era una
reacción. Estaba en el camino correcto.
"No quiero hacerlo", continuó. "No me
obligues a hacerlo. Habla conmigo. Ahora".
Una voz baja y vacilante gruñó desde
detrás de las cajas. "¿Prometes no mandarme
fuera?", tradujeron los auriculares.
"No puedo prometer nada, no hasta que
sepa por qué estás aquí y qué pretendes.
Cuéntame tu historia y déjame decidir por mí
mismo".
"No puedo decírtelo. Los dioses me
matarían".
Un fugitivo. Más que ser un espía de los
dioses, este nativo estaba huyendo de ellos. Sin
embargo, no parecía hostil ni beligerante; Dev
supuso que su crimen era más bien de
naturaleza herética.
"Estás a salvo aquí. Los dioses no pueden
oírte mientras estés dentro de la nave". Se
atrevió a dar un paso hacia el nativo, y éste no

51
se apartó. "Dime por qué estás aquí y veré qué
puedo hacer para ayudarte".
El nativo se enderezó lentamente y la miró.
La expresión de su rostro ursino era imposible
de leer, pero Dev se permitió imaginar que
tenía un aspecto apenado y suplicante.
En ese momento, una voz resonó desde la
escotilla por encima de ella. "No te preocupes,
Dev, ya vamos. Lo conseguiremos para ti".
Hubo un ligero traqueteo y un fuerte golpe
cuando la alta estructura de Roscil Larramac
cayó al suelo junto a ella. "¿Dónde está?",
preguntó. Sus palabras resonaron en la
bodega.
El nativo, que acababa de empezar a confiar
en los tonos tranquilos y razonables de Dev,
entró en pánico. Se sintió aún más asustado y,
cuando Dunnis y Bakori se dejaron caer
también en la bodega, supo que había sido
traicionado. Girando como pudo en el estrecho
pasillo entre las dos filas de cajas, el polizón
corrió en dirección contraria, hacia la pared
más lejana de la bodega.
Dev se volvió contra su empleador, sin
molestarse en contener su temperamento.
"Idiota del tambor, ¿por qué tuviste que hacer
eso? Lo tenía todo preparado para entregarse.
He sudado sangre tratando de razonar con él,
y estaba empezando a confiar en mí cuando

52
llegaste cayendo por el techo como una
manada de cuadrúpedos en celo. Ahora está
asustada de nuevo, el doble de asustada, y
necesitaremos a todos nosotros para sacarla de
aquí. ¿Qué creías que estabas haciendo en el
espacio?"
Larramac se mantuvo firme. Era un hombre
de negocios con una larga experiencia en la
negociación con argumentos. Su técnica para
enfrentarse a los gritos era devolver los gritos.
"Pensé que te estaba rescatando. Pensé que
estabas en problemas. Debería haber sabido
que una eoana sería demasiado orgullosa para
admitir que necesitaba ayuda".
La única explosión de ira había purgado las
frustraciones del sistema de Dev. Se sintió
culpable por su exhibición, pero sólo
ligeramente. Incluso los eoanos reconocían el
efecto catártico de los arrebatos emocionales.
"Las emociones violentas pueden limpiar el
alma", había dicho Anthropos. "Al igual que
las drogas, deben usarse de forma terapéutica,
pero hay que evitar la adicción".
Tranquila una vez más, miró a su jefe con la
mirada fija. "Podríamos seguir culpándonos
unos a otros toda la noche, pero nuestra
principal preocupación en este momento es
atrapar al polizón. Es un fugitivo,
aparentemente; sospecho que hizo algo que

53
ofendió a los dioses locales, y quiere
esconderse aquí. Por el momento,
probablemente esté tan asustado de nosotros
como de los dioses. No creo que pueda estar
armado con algo más serio que un cuchillo,
pero una persona acorralada siempre es
peligrosa".
Larramac se había preparado para una
batalla a gritos. Este repentino cambio de
humor le pilló por sorpresa. "¿Qué sugieres
que hagamos?" fue lo único que se le ocurrió
decir.
"Ya estamos bastante escasos; no quiero
arriesgarme a que ninguno de nosotros resulte
herido al intentar capturar a nuestro visitante.
Además, cuatro personas probablemente no
serían suficientes para hacer el trabajo, no con
el miedo que tiene esa criatura ahora mismo.
Creo que será mejor que dejemos que los
robots vayan a por ella".
"¿Cuatro personas?" Larramac parpadeó y
miró a su alrededor. "¿Dónde está Zhurat?"
"Es una larga y espeluznante historia de
terror", dijo Dev mientras se dirigía a la
escalera y subía al almacén de robots. Tras
desbloquear la puerta, comenzó a reactivar los
robots y a darles instrucciones sobre lo que
debían hacer. "Hay que coger al nativo vivo e
ileso", insistió. "Sed suaves pero firmes. Está

54
asustado, pero su cuchillo no debería ser una
amenaza real para ti".
La compañía de Foxfire contaba con veinte
robots de la clase pesada. Eran cilindros altos y
delgados que pesaban más de cien kilos cada
uno y tenían una forma vagamente
humanoide, pero con mayor fuerza y
resistencia. Los robots eran de inteligencia
limitada, por lo que necesitaban un supervisor;
pero las órdenes de Dev -capturar al intruso
alienígena- habían sido tan sencillas como ella
podía hacerlas.
Dev desplegó sus tropas mecanizadas
enviando cuatro por cada pasillo hasta el
extremo de la bodega. Los robots se movían
lentamente y con mucha precaución; al verlos,
Dev pensó en los monjes medievales que
caminaban al ritmo de los cantos gregorianos.
Sintió una punzada de compasión por el pobre
nativo asustado que viera a estas enormes
máquinas acercarse amenazadoramente hacia
él, pero no había otra forma. Había que
capturar al intruso lo más rápido y seguro
posible.
Mientras los robots se acercaban
implacablemente a su presa, Dev contó a
Larramac y a Bakori los acontecimientos que
habían tenido lugar esa misma noche en la
aldea. Ambos hombres se asombraron al oír

55
hablar de la muerte de Zhurat por un rayo
divino, y del discurso del ángel. Sin entrar en
demasiadas suposiciones sobre la naturaleza
de los dioses, Dev les dijo que al encender los
escudos meteroides sus conversaciones dentro
de la nave estarían a salvo de las escuchas.
Los robots se acercaban ahora al nativo en
el extremo de la bodega. El pequeño ser
parecido a un oso sabía que estaba atrapado,
pero se negaba a ceder ante las abrumadoras
probabilidades que tenía en contra. Al darse
cuenta de que su cuchillo sería ineficaz contra
las grandes máquinas, buscó a su alrededor
alguna otra arma que pudiera utilizar.
Desesperado, cogió una gran caja con ambas
manos y la lanzó contra el robot más cercano.
La máquina levantó un brazo para defenderse
y desvió fácilmente el misil que se acercaba. La
caja se estrelló contra una pila de cajas y las
hizo caer sobre la siguiente fila en el camino de
más robots que se acercaban, retrasando a los
perseguidores y esparciendo el contenido por
el suelo.
Cuando los robots se detuvieron a recoger
la mercancía caída y a sortear las cajas
derribadas, el polizón vio un hueco
momentáneo. Moviéndose a una velocidad
casi incoherente con su cuerpo redondo y
voluminoso, el nativo se lanzó a través del

56
grupo de robots de un pasillo y esquivó por
debajo de sus brazos que se agitaban
salvajemente. De repente, se encontraba detrás
de las máquinas que habían intentado
capturarlo, haciendo una loca carrera hacia la
libertad, aunque el lugar al que esperaba ir era
un misterio para Dev.
De momento, sin embargo, se dirigía casi
directamente hacia su ingeniero. "¡Dunnis!",
gritó ella, de forma superflua, pues el gran
hombre ya había visto venir al nativo y estaba
preparado para ello.
Dunnis sólo tuvo que dar tres pasos a su
derecha para estar en posición de interceptar al
alienígena. Cuando la peluda criatura se acercó
a toda velocidad, el ingeniero pelirrojo se
agachó y extendió los brazos para recoger al
fugitivo. El Daschamese estaba tan
concentrado en escapar de los robots que ni
siquiera se dio cuenta del humano hasta que
estuvo a sólo cuatro metros de distancia,
momento en el que ya era demasiado tarde
para comprobar su huida hacia delante. Los
dos seres chocaron con un golpe seco que Dev
pudo sentir a medio camino de la bodega de
carga.
El ingeniero cerró sus enormes brazos
alrededor del nativo, que luchó ferozmente por
zafarse. Los otros tres humanos corrieron a

57
socorrer a Dunnis, y Dev pidió ayuda a varios
de los robots, que estaban de pie
preguntándose qué hacer. Aunque el
alienígena opuso resistencia, fue sometido
rápidamente y entregado al cuidado de dos
robots.
"Llevadlo a la cabina de Zhurat y
encerradlo. Luego hagan guardia a ambos
lados de la puerta para asegurarse de que no se
escape", ordenó Dev a las máquinas. "Tenemos
que arreglar este desorden aquí antes de seguir
interrogando".
Mientras los robots se movían para
obedecer, ella miró el caos de la bodega. En
total, varias docenas de cajas grandes se habían
desprendido de sus ordenadas pilas y yacían
destrozadas en el suelo. Dev observó con
interés que se trataba de una sección de la
bodega que había sido un misterio para ella;
Larramac se había negado a decir qué había en
esas cajas en particular y a qué planeta estaban
destinadas. Dev no había insistido demasiado
en el asunto, consciente de cómo su predecesor
había perdido su trabajo; pero ahora sería
imposible que su jefe le impidiera descubrir el
secreto de su carga.
Al acercarse a la mercancía derramada,
tuvo que hacer un esfuerzo consciente para
mantener su sorpresa bajo control. El suelo

58
estaba repleto de armas de todo tipo, desde
pistolas láser hasta rifles, granadas, armas
automáticas capaces de arrasar pueblos,
suficiente equipo letal para abastecer a un
pequeño ejército. Y eso era sólo en las cajas que
se habían abierto. ¿Cuánto arsenal más había
aún en los contenedores sellados?
Roscil Larramac era un traficante de armas.
-
Aunque Larramac sabía que había visto la
carga, ninguno de los dos dijo nada al respecto.
Dev tenía otros problemas que requerían su
atención más inmediata, y prefería el lujo de
trabajar en uno a la vez. El asunto de las armas
quedó archivado en el fondo de su mente para
futuros comentarios, pero estaba lejos de ser
olvidado.
"¿Pueden ustedes tres hombres dirigir a los
robots en la limpieza?", preguntó a Larramac.
"Pensé que, ya que empecé a hablar con
nuestro cautivo antes, podría continuar el
trabajo. Si no tienes ninguna objeción".
"No, no, sigue adelante. Nos ocuparemos
de las cosas aquí abajo, si estás seguro de que
estarás bien arriba". El dueño del barco habló
rápidamente, tratando de cubrir algunas
culpas latentes sobre la carga.
Dev dejó de buena gana la limpieza de la
casa a los hombres y las máquinas mientras

59
subía por el núcleo central de la nave hasta el
nivel de las habitaciones de la tripulación.
Siguiendo sus instrucciones, la habitación de
Zhurat estaba cerrada con llave y un robot
estaba a cada lado de la puerta.
"Voy a entrar ahí dentro", dijo a los dos
guardias robots. "Si el alienígena intenta
escapar, agárrenlo y sujétenlo, pero no lo
lastimen". Y con eso, desbloqueó la puerta y
entró.
El alienígena estaba sentado en el catre
plegable del fondo de la pequeña cabina,
encogido contra el mamparo y mirándola
fijamente. Por el estilo de la ropa y la
estructura general del cuerpo, concluyó que su
cautivo era un macho de su especie.
"Hola de nuevo", dijo con calma, cerrando
la puerta tras ella y apoyándose
despreocupadamente en ella para reforzar
sutilmente el concepto de que él era su
prisionero. Su pistola estaba guardada en su
funda; sus manos estaban vacías y separadas
en un gesto de paz. "A pesar de toda la
emoción de la última media hora, nada ha
cambiado realmente. Seguimos sin querer
hacerte daño. Podríamos haberte matado ya,
pero no lo hicimos. Eso debería probar algunas
de nuestras buenas intenciones. Ahora debes

60
probar las tuyas. Ya te he dicho mi nombre.
¿Cómo te llamas?"
El alienígena la miró durante un largo
momento, tratando de decidir qué hacer.
Finalmente, comprendiendo que no tenía otra
alternativa que confiar en ella, dijo "Grgat
Dranna Rzinika".
"Muy bien, Grgat Dranna Rzinika, ¿te
importaría decirme por qué te escondiste a
bordo de mi barco?"
"Estaba huyendo".
"¿De quién?"
"De los dioses". El ordenador tradujo las
palabras en un tono casi monótono, pero no
hacía falta ser licenciado en alienología para
que Dev detectara la amargura y el asco en la
voz de la criatura.
"¿Por qué?" Cuando el nativo dudó un
momento, Dev añadió: "Recuerda que no
pueden oírte mientras estés en esta nave.
Puedes hablar libremente".
"¡Los odio!" explotó Grgat de repente. "Son
crueles e insensibles. Prefiero dar mi apoyo a
los demonios de los cielos exteriores que vivir
más tiempo bajo el dominio de estos dioses".
"¿Soy un demonio, entonces?"
Grgat la miró detenidamente. "No, pareces
ser un ser mortal como yo, aunque tienes
poderes místicos. Pero vienes del reino de los

61
demonios, y... y esperaba que me llevaras allí
contigo".
Dev se alejó de la puerta y se acercó al catre
donde estaba sentada su cautiva. Se sentó en el
borde opuesto, con cuidado de no hacer
ningún movimiento brusco que pudiera
interpretarse como una amenaza. "No
pretendo discutir -dijo-, pero tengo que
conocer tus motivos. ¿Por qué odias a los
dioses? ¿Por qué arriesgas tu vida para escapar
de ellos?"
Las manos con forma de garra del otro se
movieron nerviosamente. "Porque mataron a
mi esposa Sennet. La mataron sin piedad por
seguir simplemente sus instintos naturales.
Ellos..."
Dev interrumpió su incipiente diatriba.
"¿Habló Sennet en contra de ellos?"
"No, esa era la ironía. Ella era una leal y
verdadera creyente. Siempre me reprendía
para que fuera más devoto".
"¿Entonces por qué la mataron?"
"Porque se quedó embarazada. Nuestra
aldea ya tenía su cuota asignada, e incluso
después de que murieran algunas personas -
incluida nuestra única hija- se negaron a dar
permiso para aumentar. Debería habernos
tocado a nosotros, pero cuando Sennet se
quedó embarazada, los dioses enviaron a uno

62
de sus mensajeros para que se llevara al niño
de su vientre. Delante de toda la aldea suplicó
y rogó al ángel que no se llevara a nuestro
bebé. Fue muy respetuosa mientras rogaba,
pero aun así -para mostrar la inutilidad de
discutir con los dioses- la mataron. Luego,
como nuestra aldea estaba ahora muy por
debajo de la cuota, le dieron la asignación a la
siguiente pareja de la lista".
Para cuando terminó de hablar, Grgat
estaba mirando a sus pies, evitando por
completo los ojos de Dev. "No puedo adorar a
seres que harían algo tan cruel a un seguidor
tan leal como Sennet. No me importa si son
dioses, o si pueden matarme con un solo
pensamiento; no puedo adorarlos".
"No", dijo Dev en voz baja, tan baja que su
ordenador casi no pudo captarla y traducirla.
"No, no espero que lo hagas". Todos sus
instintos le pedían que rodeara los hombros de
Grgat con un brazo para consolarlo, pero temía
que el alienígena pudiera malinterpretar el
gesto. Así que sus manos permanecieron
tranquilamente en su regazo.
Grgat continuó como si no la hubiera
escuchado. "Por eso, cuando tu barco llegó
unos días después, decidí esconderme a bordo
y viajar hasta el reino de los demonios.
Seguramente no podrían ser peores que los

63
dioses que he tenido que soportar. Cuando un
cargamento de mineral fue cargado a bordo de
su barco esta tarde, me escondí dentro de él y
me trajeron aquí. Ahí es donde he estado hasta
que me encontraste. No quise hacerte daño, lo
juro".
"Te creo", dijo Dev. Luego, como una idea
tardía, añadió: "Debes tener mucha hambre,
sin embargo, si has estado aquí todo el día sin
comer".
"Lo estoy haciendo. Pero espero sufrir".
"Tonterías. Incluso los peores prisioneros
tienen derecho a comer, y sea cual sea tu
estatus, estás por encima de eso. La química de
tu cuerpo no es muy diferente de la nuestra.
creo que podemos encontrarte algo
nutritivo, aunque no sea lo que estás
acostumbrado".
Dev se levantó, se acercó a la puerta y la
abrió. "Bakori", llamó, asomando la cabeza al
exterior.
En un momento pudo ver la forma del
astrogator aparecer abajo. "¿Sí, capitán?"
"Nuestro prisionero no ha comido durante
un tiempo. Ve a la galera y prepárale algo para
que se entretenga hasta que decidamos qué
hacer con él".
"Sí, señora".

64
 Mientras el astrogator se movía para
cumplir su orden, Roscil Larramac apareció
abajo. "¿Ha empezado a hablar, entonces?"
"Bastante bien", respondió Dev. "Está en un
montón de problemas fuera".
"Él también tiene problemas aquí. Quiero
hablar con él. Ahora mismo subo". Larramac
empezó a subir la escalera hasta su nivel.
Dev advirtió a Grgat de que el dueño del
barco iba a entrar, pero que Larramac no
pretendía hacer daño y sólo quería hablar. El
nativo parecía un poco más nervioso -apenas
se había acostumbrado a la idea de hablar con
Dev-, pero obviamente no estaba en
condiciones de oponerse.
Cuando entró Larramac, Dev le puso
rápidamente al corriente de lo que Grgat le
había contado hasta entonces. Cuando
terminó, Larramac se quedó en silencio un
momento, pasándose una mano por la perilla.
Finalmente dijo: "Si nos enfrentamos a él,
podemos tener problemas con esas deidades
locales, sean quienes sean. ¿Vale la pena, Dev?"
"Todavía no tengo suficiente información.
Pero tengo la intención de hacerlo".
Volviéndose hacia Grgat, dijo: "Tendremos que
saber un poco más antes de poder ayudarte.
Cuéntanos absolutamente todo lo que sepas
sobre los dioses".

65
 Capítulo 4
"Acompaña el momento. Aunque sea
desagradable, siempre habrá otro en breve".
-Anthropos, La mente sana
Antes del Principio [explicó Grgat] no
había nada más que la Niebla Primordial
impregnando el Universo. Era uniforme y sin
forma. Luego, durante un periodo de tiempo,
comenzó a fusionarse en entidades distintas,
que finalmente se convirtieron en los dioses y
los demonios. Al principio, estas dos razas
coexistieron en pacífica armonía. Juntas,
crearon las estrellas y los mundos a partir de

66
los restos de la Niebla Primigenia, e
impusieron el orden en un cosmos caótico.
Pero, después de muchos eones, las dos
razas tuvieron un desencuentro. Los dioses
querían crear criaturas mortales con las que
pudieran compartir las maravillas del
Universo; los demonios buscaban
egoístamente impedir otra vida y acaparar sus
secretos para sí mismos. Las dos filosofías
resultaron incompatibles y la consecuencia
natural fue una guerra.
Los propios cielos estallaron en fuego
cuando las dos especies de deidades se
disputaron la supremacía. Las estrellas
explotaron, los planetas fueron devastados en
las batallas que siguieron. Finalmente, para
evitar más destrucción, los dioses pidieron y
recibieron una tregua. El planeta Dascham fue
creado como un lugar en el que los dioses
podían experimentar con la vida a gusto de sus
almas, mientras que los demonios acordaron
vagar por los cielos y no interferir en los
asuntos de Dascham.
Los dioses construyeron una montaña
llamada Orrork, en la que establecieron su
hogar, y en la que siguen habitando hasta el
día de hoy. Una vez que se instalaron, hicieron
a los miembros de la raza Daschamese a su

67
imagen y semejanza para que les ayudaran en
su estudio de los misterios del Universo.
Al principio, los dioses y los mortales se
mezclaban como iguales. Pero entonces,
algunos malvados daschamenses empezaron a
envanecerse y a creerse mejores que los dioses.
Iniciaron una revuelta, que los dioses, con sus
poderes muy superiores, pudieron sofocar
rápidamente: el tiempo de la quema. Pero los
dioses sabían que sus creaciones, los
Daschamese, eran defectuosas: sus engreídos
siempre les llevarían a desafiar a sus creadores.
Algunos de los dioses pensaron en destruir a
todos los Daschamese y comenzar de nuevo
sus experimentos con la vida, pero otros de sus
colegas se opusieron. Finalmente, se decidió
que los Daschamese debían ser conservados,
pero como esclavos, aptos únicamente para el
culto a los dioses y para el trabajo servicial a
los mismos. Los dioses vigilarían
constantemente a sus desobedientes siervos,
siempre atentos a nuevas señales de rebelión.
Además, los dioses crearon a los ángeles para
que recordaran a los Daschamés su condición
degradada y para que reprendieran y
castigaran a todos los que transgredieran la
voluntad de los dioses.
Se estableció un estricto código de normas.
Ningún daschamés diría o haría nada que

68
indicara hostilidad hacia los dioses. Los
sacrificios de alimentos se recogían a intervalos
en cada pueblo y eran llevados por los ángeles
a la montaña Orrork. Los Daschamese, además
de criar alimentos para sí mismos, tenían que
trabajar en diversas tareas para los dioses: la
extracción de determinados minerales y rocas,
que se colocaban en grandes cubos y eran
recogidos por los ángeles.
Las libertades estaban limitadas de muchas
maneras. El control de la población se aplicaba
estrictamente. No se permitía que más de
dieciséis Daschameses se reunieran en un
mismo lugar al mismo tiempo. Los
daschameses no tenían lengua escrita, y los
dioses escuchaban todas las conversaciones
que se mantenían, por más que se susurraran
en voz baja. El castigo (como Dev había visto
antes) era rápido y definitivo para cualquiera
que decidiera desobedecer la voluntad de los
dioses.
Los dioses eran invencibles y gobernaban
Dascham con una voluntad de hierro.
Dev y su jefe escucharon en silencio
mientras Grgat explicaba la teología de
Dascham. Cuando el nativo terminó, se hizo
un silencio en la cabina. Finalmente, Larramac
se acercó y apagó el traductor de los
auriculares de Dev para que Grgat no supiera

69
lo que estaban diciendo. "¿Qué te parece?",
preguntó.
"Da lugar a una bonita historia".
"¿Pero te lo crees?" Larramac la miró
fijamente.
"Asumo por tu extraña mirada que Dunnis
te puso al tanto de mis teorías sobre los dioses.
No, no lo creo literalmente. Tiene mucho en
común con los mitos de creación de los
pueblos primitivos de toda la Galaxia. Sin
embargo, creo que hay más verdad en éste que
en la mayoría de ellos. Y sí creo en los poderes
de los dioses; los he visto demostrados muy
bien esta noche".
Larramac permaneció en silencio un
momento, y luego buscó el auricular de Dev.
Dev se lo entregó y volvió a encender el
traductor. "Dime, Grgat, ¿qué esperas
exactamente de nosotros?".
"Me gustaría que me llevaras lejos de
Dascham, al cielo, al reino de los demonios".
"Pero acabas de decirnos que los demonios
se oponen a la vida. ¿Por qué querrías ir allí?"
El nativo dudó, pero finalmente decidió
confiar en el humano. "Yo... quería pedirles
ayuda para destruir a los dioses. Sólo cuando
los dioses sean derrotados, Dascham podrá ser
verdaderamente libre".

70
 "¿Acaso los demonios te escucharían?
¿Cómo esperas ganarte su simpatía cuando se
oponen tanto a la vida?"
"Los dioses dicen ser buenos, y sin embargo
les he visto hacer algunas cosas que incluso
ellos dicen que son malas. Afirman ser sabios,
pero a veces actúan de forma insensata. Estoy
aprendiendo muy rápido a no creer todo lo
que los dioses me han dicho".
"El inicio de la sabiduría", murmuró Dev,
pero en voz muy baja, para que el traductor no
lo captara.
Grgat continuó, ajeno a su comentario. "Los
dioses dicen que los demonios no toleran la
vida; sin embargo, vosotros venís de los cielos
y se os tolera, aunque no sois ni demonios ni
dioses. Los dioses dicen saberlo todo sobre
Dascham, pero es obvio que no saben lo que
estamos diciendo ahora o nos habrían
fulminado mucho antes".
"¿Cómo propones encontrar a los
demonios?" preguntó Dev.
"No lo sé", admitió el nativo. "¿Has
conocido a alguno?"
"He conocido a varios seres que podrían
encajar en el término, pero probablemente no
son los que tienes en mente".
"¿Podría ayudarme a buscarlos? Se le
podría pagar bien".

71
 Ante la mención del pago, Larramac se
sentó un poco más erguido. Centró su atención
mucho más en la forma ursina de Grgat
mientras decía: "¿Pagar? ¿Cómo? No sabía que
los Daschamese tuvieran con qué pagar. No
parecéis especialmente ricos".
"Tendría que ser después de que los dioses
fueran destruidos, por supuesto. Si ya no
tuviéramos que servirles, podríamos trabajar
para pagar nuestra deuda con otros. Hay
minerales que los dioses consideran valiosos, y
algunos por los que también desean comerciar.
Podríamos suministrar mucho más de eso a
cambio de nuestra libertad".
En ese momento entró el astrogator de la
nave, Lian Bakori, con una bandeja de comida
para el prisionero. Por la mirada ansiosa de
Grgat al ver la comida, Dev juzgó que lo mejor
sería interrumpir el interrogatorio por ahora.
Todos estaban cansados y necesitaban
descansar. Así que, después de que Bakori
dejara la bandeja, salió de la cabina, echando al
dueño y al astrogator delante de ella.
Fuera, una vez más, Dunnis se acercó a ella.
"Mire lo que he encontrado, Capitán".
La diminuta pieza de metal que sostenía en
su mano extendida medía menos de dos
centímetros; aunque tenía un pequeño

72
conjunto de patas para moverse, era
obviamente artificial.
"¿Dónde has encontrado eso?", preguntó.
"En la bodega, mientras limpiábamos.
Tenías razón, creo que es uno de los bichos que
usan los dioses".
Dev se sentía demasiado cansada como
para sentir placer al comprobar que sus
suposiciones eran correctas. Se limitó a respirar
hondo y dijo: "¿Puedes descubrir en qué
frecuencia está emitiendo?".
"Puede llevar un poco de tiempo, pero... sí,
puedo".
"Bien. Hazlo inmediatamente. Luego quiero
que construyas un dispositivo de interferencia
para que pueda apagar los deflectores de
meteoritos. Estamos consumiendo la energía
de la nave".
"Sí, capitán. Puede llevar un tiempo".
"Tómate todo el tiempo que necesites, hasta
las 07:30 de la mañana. Entonces será mejor
que esté listo".
"Pero, Capitán, no he dormido nada, y las
pruebas..."
"Si no hubieras estado de juerga con
Zhurat, nada de esto sería necesario. Y las
pruebas son relativamente sencillas: tengo
algunos conocimientos de ingeniería. Podría
hacer las pruebas y construir el bloqueador yo

73
mismo en quince horas; espero que tú, con tu
experiencia especial en el tema, lo hagas en la
mitad de tiempo".
Dunnis abrió la boca para seguir
protestando, pero Dev le cortó. "Cada minuto
que estás aquí discutiendo conmigo te da un
minuto menos para trabajar. Te sugiero que
empieces ya".
El ingeniero se encogió de hombros y se fue
a cumplir sus órdenes, dejándola sola con
Larramac y Bakori. "Estaré en mi camarote por
si me necesitan", les dijo a los dos hombres.
"Tengo la fuerte sospecha de que las
actividades de esta noche son sólo el preludio
de algo mucho peor, y me gustaría descansar
al menos unas horas antes de tener que
enfrentarme a ello".
Bakori aceptó su anuncio con el mismo
silencio sepulcral que utilizaba en todas las
ocasiones. El astrogator era un neobudista
ortodoxo y, como tal, aceptaba todo el
Universo tal y como sucedía. Dev no recordaba
haber conocido a un hombre más pasivo... pero
realizaba su trabajo razonablemente bien y no
le daba problemas, así que no tenía quejas.
Roscil Larramac, sin embargo, era otro
asunto. Seguía dándole vueltas a lo que había
dicho Grgat, y la mirada abstraída de su rostro
no presagiaba nada bueno. Ojalá supiera lo

74
que está pasando dentro de ese cerebro tan
ansioso, pensó Dev. Pero sea lo que sea, sé que
no me va a gustar.
A pesar de su anunciada intención de
dormir un poco, esta noche le resultaba un
bien escaso. Se tumbó sobre las sábanas de su
catre plegable y sus ojos recorrieron inquietos
la habitación. Había un retrete y un lavabo
apiñados en una esquina y un conjunto de
cajones empotrados para guardar la mayoría
de sus pertenencias. En las paredes metálicas
desnudas había pocas cosas que le llamaran la
atención: lazos para ensartar la hamaca de
cuerda cero que estaba plegada en un cajón; un
cronómetro; una foto de sus padres y otra del
dormitorio donde había pasado sus primeros
siete años; unas cuantas fotos de los planetas
que había visitado; y un muestrario con su cita
favorita de Anthropos: "No reces por los
milagros, ¡créalos!".
Se preguntó distraídamente si esta vez
estaría a la altura. En el espacio de varias horas
sus problemas habían sufrido un aumento
logarítmico, y no dejaban que su mente
descansara fácilmente.
Cogió un microbobinador ociosamente y lo
hojeó; pero incluso la lectura, su pasatiempo
favorito, tenía poco interés después de las
actividades de esta noche. Perturbada por no

75
poder perderse tan fácilmente, dejó el visor de
carretes en el suelo a su lado.
Todos los problemas tienen solución, se
recordó a sí misma. Sólo hay que poner la
mente en orden. Decidida a hacerlo, separó sus
preocupaciones en sus distintos componentes
y las examinó individualmente.
Primero, los dioses. Su discurso al ángel
parecía haber apaciguado su ira por el arrebato
de Zhurat, pero seguirían en guardia contra los
humanos. La tripulación de Foxfire era una
influencia potencialmente perturbadora en un
mundo que se esforzaba por mantener estático,
y su acción de encender las pantallas
deflectoras sólo aumentaría sus sospechas. A
partir de ese momento, los humanos serían
sometidos a un estrecho escrutinio; todas sus
apariencias externas tendrían que ser perfectas,
o atraerían más la ira de los dioses.
En segundo lugar, el polizón. Puede que los
dioses aún no sepan que ha desaparecido, pero
una vez que lo supieran podrían llegar
fácilmente a la conclusión correcta de que se
escondía en la nave humana. ¿Cómo
reaccionarían? ¿Exigirían que los humanos lo
entregaran a su justicia? Si lo hicieran, ¿debería
hacerlo? La ética de la situación era
increíblemente enmarañada, y su respuesta
podría afectar a las relaciones comerciales

76
entre los humanos y los faschameses durante
siglos.
En tercer lugar, las armas. Larramac se las
había ocultado deliberadamente, al igual que
había mantenido en secreto su itinerario. "Te
diré adónde vamos cuando tengas que ir allí",
le había dicho, y todos sus intentos de sacarle
más información habían sido inútiles. Ella
sabía que él no había intentado vender las
armas aquí; los dioses nunca lo habrían
tolerado. Pero las armas la preocupaban
igualmente. El tráfico de armas no era ilegal;
nada lo era en el espacio, donde las leyes
humanas no podían llegar. Pero añadiría
complicaciones a esta misión comercial que
tendría que planificar.
Además, consideraba que comerciar con
armamento era inmoral. A un eoano no le
importaba realmente si otras personas decidían
desaparecer de la existencia, pero se
consideraba de mala educación ayudarles en el
camino.
Una vez enumerados los problemas a los
que tendría que enfrentarse, empezó a
enumerar los recursos de los que disponía.
Primero, la tripulación. Todos a bordo eran
una especie de inadaptados. Roscil Larramac,
según había aprendido, era prepotente,
ambicioso, exagerado y codicioso, además de

77
supersticioso, condescendiente, descarado,
ocasionalmente encantador, a veces generoso y
extremadamente inteligente. Zhurat había sido
marginalmente competente y profesionalmente
pendenciero; pues bien, ya no era un factor.
Lian Bakori hacía lo que se le pedía y nada
más; era un buen astrogator, pero sus
inclinaciones neobudistas significaban que
practicaba el principio de la mínima
implicación. Gros Dunnis era competente y
afable, pero perezoso en extremo; Dev había
considerado necesario encender un fuego bajo
él cada vez que había que hacer algo. Había
veinte robots, máquinas pesadas con gran
fuerza y mentes ligeramente superiores al nivel
de imbécil. Y, para completar la dotación, se
incluyó a sí misma: una capitana eoana,
bastante competente pero muy disciplinada, y
dotada de todas las legendarias cualidades de
arrogancia y superioridad moral por las que
los eoanos eran famosos. No le gustaba pensar
en sí misma, pero la situación exigía
objetividad.
En segundo lugar, el barco. Foxfire era un
pequeño carguero, con una bodega cargada de
mercancías diversas. La nave en sí no estaba
armada, pero llevaba consigo un arma de
enorme poder: el retroceso de su motor
gravitatorio. Las energías electromagnéticas

78
liberadas en la estela de una nave estelar al
despegar o aterrizar eran devastadoras. Los
tejidos vivos se freían casi instantáneamente
dentro de ese campo; los equipos electrónicos
se quemaban; los metales se fundían. Una de
las primeras lecciones de seguridad que se
impartían a quienes trabajaban en naves
estelares o cerca de ellas era que el retroceso
suponía muerte y destrucción instantáneas.
Podía utilizarse, y en ocasiones se había
utilizado, como instrumento de guerra.
Tercero, el polizón. Aunque no podría
funcionar a bordo de la nave, sería una mina
de información sobre el planeta Dascham. Ya
había proporcionado algunas pistas valiosas
sobre la historia y la organización social de este
mundo; en caso de que tuvieran más
problemas con los dioses, también podría
proporcionar otras pistas. Suponiendo, por
supuesto, que ella no lo entregara a los dioses
si se lo pedían.
En cuarto lugar, las armas. Como en el caso
de Grgat, eran un recurso y un problema
potencial. Odiaba la idea de usar la violencia...
pero odiaba aún más la idea de que alguien
usara la violencia contra ella. Si los dioses
decidían ser desagradables, Dev tenía los
medios para ser igualmente desagradable a
cambio. Y no dudaría en usarlos.

79
 Una vez resueltas las cosas, su mente se
sintió más relajada. Por el momento, no podía
hacer nada con respecto a los problemas que
seguían esperando salir a la luz. Pero sabía
dónde esperarlos y qué podía utilizar para
combatirlos, lo cual era la máxima preparación
posible dadas las circunstancias. Se concentró
una vez más en ir a dormir.
Sin embargo, apenas había cerrado los ojos
cuando se oyeron unos suaves golpes en su
puerta. Saliendo de su niebla somnolienta,
miró el cronómetro colocado en la pared. Eran
las 06:00, demasiado temprano para que
Dunnis hubiera terminado su tarea. "¿Quién
está ahí?", preguntó, sabiendo que sólo podía
haber una respuesta.
"Es Roscil". Ella había adivinado
correctamente. "¿Puedo entrar y hablar contigo
en privado?"
"Un momento". Se bajó del catre y se miró
en el espejo sobre el lavabo. Su delgado rostro
parecía aún más demacrado y preocupado que
de costumbre, lo que la hacía parecer más vieja
de lo que realmente era. Debería sonreír más;
haría maravillas con mi aspecto, pensó
mientras se pasaba un peine por el pelo
enmarañado. Aunque sólo el Espacio sabe por
qué hay que sonreír estos días.

80
 El uniforme de astronauta que llevaba
puesto estaba desordenado después de las
agitadas actividades del día, así que buscó en
su cajón uno nuevo. Al igual que todos sus
primos, este uniforme era un mono de una sola
pieza, de corte holgado, que cubría todo el
cuerpo desde el cuello hacia abajo. Incluía
guantes y botas, y se cerraba con una sola
costura en la parte delantera. Las bandas
elásticas en las muñecas, la cintura y los
tobillos evitaban que se abombara en caída
libre, y todo el conjunto podía convertirse en
un traje espacial con la simple adición de un
casco y tanques de aire. Una hilera de
indicadores, incluido un reloj, rodeaba su
cintura a modo de cinturón.
Los uniformes espaciales eran de uso
universal en las naves espaciales humanas,
pero aún había espacio para los adornos
individuales. Cada persona tenía su propio
código de colores y diseño distintivo para
diferenciarse de los demás. El uniforme de Dev
era mayoritariamente marrón, con una ancha
franja de color verde claro que iba desde el
hombro derecho hasta la cadera izquierda por
la parte delantera y volvía a subir por la
espalda. Sobre su pecho izquierdo lucía su
emblema de capitán, y con él el logotipo de
Elliptic Enterprises.

81
 Así vestida, volvía a estar presentable para
recibir compañía. "Muy bien, pasen".
Larramac entró. Por la apariencia
ligeramente enrojecida de sus ojos y las
pequeñas bolsas bajo ellos, Dev adivinó que
tampoco había dormido mucho esta noche.
"He estado pensando", comenzó, "en lo que
dijo ese nativo".
Dev se sentó en silencio a observarlo. A
estas alturas, se contentaba con dejarle hablar a
él.
"Obviamente, no podemos llevarlo a los
demonios, porque no sabemos dónde están. La
forma en que interpreto su mito es que hubo
una guerra espacial hace cientos, tal vez miles
de años. Una banda de perdedores aterrizó
aquí y utilizó su tecnología superior para
esclavizar a los nativos. Por lo que sabemos,
los "demonios" -que no son más que el bando
ganador de la guerra- pueden haberse
extinguido mucho antes de que el hombre
abandonara la Tierra. ¿Te parece bien todo
esto?"
Dev asintió con sueño, preguntándose
cuándo dejaría de exponer lo obvio.
"Entonces, los demonios no podrán ayudar
a nuestro amigo. Pero tal vez nosotros
podríamos".
Dev decidió hablar ahora. "¿Cómo?"

82
 "Deshaciéndose de los dioses, como pidió.
Sabemos que no son seres sobrenaturales;
todos sus efectos, como usted mismo señaló,
son cosas que podríamos duplicar."
"Sí, pero están operando a una escala que
no podríamos empezar a igualar. Su vigilancia
electrónica cubre todo lo que ocurre en la
superficie de Dascham. Piensa en lo que deben
ser sus instalaciones informáticas si pueden
correlacionar todos esos datos
instantáneamente, y pueden hacerlo, porque
he visto los resultados".
Larramac lo descartó con un gesto de la
mano. "No me importa cómo son sus
ordenadores. Los ordenadores no son armas".
"Esos ángeles son. Tienen motores
gravíticos autónomos que podrían hacernos
retroceder en cualquier momento. También
son bastante precisos con un rayo".
"Una nave en el aire podría superarles y no
tendríamos que preocuparnos por su retroceso.
Y esos rayos no harían mucho daño a la nave".
"Pueden tener armas más grandes
escondidas para una emergencia".
"Ciertamente estás siendo muy negativo
esta mañana", refunfuñó Larramac.
"Como capitán, es mi deber poner la
seguridad de la nave como máxima prioridad.

83
Si fuera menos precavido, le sugeriría que me
despidiera porque no valdría mi sueldo".
Larramac sonrió. "De acuerdo. Pero
recuerda que estos son los perdedores de una
guerra. Vinieron aquí derrotados. Cualquier
arma grande que tuvieran probablemente ya
no funcionaría".
"Han tenido mucho tiempo para reconstruir
y los Daschamese les proporcionan mucha
materia prima y mano de obra".
Larramac respiró profundamente y volvió a
soltarlo. "No obstante, estoy dispuesto a correr
el riesgo".
Dev hizo su segunda gran pregunta de la
mañana. "¿Por qué?"
Su jefe parpadeó y la miró. "Ya le has oído.
Dijo que pagarían bien si nos deshacíamos de
los dioses. Hay todo ese deber que los nativos
les dan actualmente y que podríamos obtener
en su lugar".
"Grgat" no es el líder planetario. No está en
posición de negociar. No puede hacer una
oferta en nombre de todo su planeta".
Larramac estaba cada vez más impaciente.
Su tono de voz era brusco cuando respondió:
"He aprendido que cuando un hombre dice
algo, un millón más lo está pensando. Todo lo
que esta gente espera es su libertad. Estarán

84
tan contentos de conseguirla que darán a sus
liberadores todo lo que tengan".
"¿Sugieres, entonces, que volvamos
volando y reclutemos un escuadrón de asalto
para acabar con esos dioses?"
"No es así. La sorpresa es la baza más
importante que tenemos. Incluso ahora los
dioses podrían sospechar que tenemos
segundas intenciones; darles otro par de meses
para que se preparen para la lucha sólo
disminuiría nuestras posibilidades de éxito."
Y la incorporación de más personas al
trabajo también
disminuir tu parte del botín, pensó Dev
cínicamente. ¿Ves lo bien que te estoy
conociendo, Roscil?
"Entonces la única alternativa", dijo en voz
alta, "es que hagamos nuestro ataque con el
personal y el equipo que tenemos disponible
ahora".
"Exactamente. ¿Cuál es tu opinión?"
"Qué bien que lo preguntes por fin. Mi
opinión es que esta idea es estúpida, mal
concebida, imprudente y, en general, carece de
todo mérito. Creo que deberíamos concluir
nuestro comercio de hoy como estaba previsto
y partir de inmediato hacia nuestro próximo
destino -dondequiera que esté- dejando atrás
todos los pensamientos de deicidio".

85
 Su jefe quedó sorprendido por la
vehemencia de sus palabras. "Al menos
escucha mi plan antes de insultarlo. Según
Grgat, todos los dioses viven en un lugar, esa
montaña que llaman Orrork. Concluimos
nuestro comercio mañana como dijimos que
haríamos y despegamos, pero en lugar de
irnos, orbitamos alrededor y luego bajamos de
nuevo en su montaña. No podrían sobrevivir a
nuestro retroceso si aterrizáramos justo encima
de ellos; no habría casi ningún riesgo".
"¿Ese es tu plan?"
"En esencia, sí".
"Bien. Ahora que lo he escuchado, sigo
pensando que es estúpido, mal concebido y
temerario".
Larramac fijó su mandíbula con firmeza.
"Te pago para que hagas lo que te ordeno,
Dev".
"No es así. Me pagas para capitanear tu
barco y completar la misión comercial que tu
compañía ha establecido. Mis deberes no
incluyen dirigir un ataque suicida contra el
establecimiento local. Soy un piloto, no un
mercenario".
"Podría despedirte, sabes".
Dev parecía ligeramente divertido. "¿Te
gusta Dascham lo suficiente como para

86
instalarte aquí, entonces? Sin mí, nunca
conseguirás que la nave despegue".
"Oh, sí, lo haré. Puede que no lo sepas, pero
piloto mi propio avión en Nueva Creta. Puedo
tomar los controles aquí y hacer el ataque yo
mismo si lo decido".
La expresión de diversión desapareció del
rostro de Dev. "Los controles de una nave
estelar son al menos una docena de veces más
complejos que los de un avión. Nos matarías a
todos intentando un truco como ese".
"Vamos a atacar esa ciudadela, Dev. Si no
estás en los controles, yo lo estaré. Elige tu
opción".
Dev repasó rápidamente su lista de
opciones. Podía negarse y arriesgarse a que la
nave se estrellara debido a la inexperiencia de
Larramac. Conocía demasiado bien la enorme
cantidad de paciencia y sensibilidad que se
requiere para manejar los controles de una
nave como la Foxfire; y la paciencia y la
sensibilidad no eran dos de los activos más
destacados de su jefe. Todos estarían
condenados si se permitía a Larramac ponerse
detrás de la consola de control.
Consideró la posibilidad de sabotear la
nave para que él no pudiera pilotarla, pero
también rechazó esa idea. Si realizaba un
sabotaje importante, tampoco podría pilotar la

87
nave y todos quedarían varados aquí
indefinidamente. Si el sabotaje era menos
grave, Dunnis -que sin duda seguiría las
instrucciones de su jefe por encima de las
suyas- podría arreglarlo o compensarlo.
Como dijo Larramac, era él o ella. El asalto
a los dioses podría tener sólo una posibilidad
de éxito entre un millón, pero esas
probabilidades seguían siendo mejores con ella
al mando que con él en el timón.
Suspiró con fuerza. "Tú ganas, Roscil, pero
te advierto: Presentaré una queja ante el
Gremio de Pilotos de Naves Estelares en
cuanto volvamos a la civilización, si es que lo
hacemos".
"Lo haremos, no te preocupes. Pasaremos el
resto del día como si no ocurriera nada fuera
de lo normal, y luego haremos nuestros planes
esta noche". Se dio la vuelta y salió de su
camarote.
Dev se sentó en el borde de su litera,
recogiendo sus pensamientos. Era un hecho
desafortunado del Universo que la locura a
menudo acompañaba el poder de poner en
acción las propias neurosis, a pesar de todos
los consejos sensatos de lo contrario. Si no se
amotinaba, no podía alterar los planes de su
jefe, sino que tendría que asegurarse de que se
llevaran a cabo de la mejor manera posible.

88
 Mi problema, pensó, es que he incluido a
Roscil como uno de mis recursos en lugar de
uno de mis posibles puntos conflictivos. Como
dice el viejo refrán, si no eres parte de la
solución, eres parte del problema.
Roscil Larramac, decidió, era
definitivamente parte del problema.

Capítulo 5

89
 "¿Dónde se encuentra la seguridad? En un
universo de constantes sorpresas y
decepciones, es una tontería buscar fuentes
externas... La persona cuerda está, ante todo,
segura dentro de sí misma".
-Anthropos, La mente sana
No tenía sentido volver a dormir; de todos
modos, tendría que levantarse pronto para
comenzar las actividades del día. Dev se
refrescó, se lavó la cara y se las arregló para
echar un vistazo a un chap'ter de un reciente
microsurco popularizado sobre ictiología
interplanetaria comparativa antes de que
llegara el momento de salir de su camarote y
empezar oficialmente el día.
Entró en la pequeña cocina de Foxfire y
descubrió que el desayuno no estaba hecho.
Había establecido un horario para cocinar al
principio de este viaje, en el que incluso ella y
Larramac se turnaban para preparar las
comidas. Pero el desayuno de hoy había sido
responsabilidad de Dunnis, y éste estaba
ocupado trabajando en el atasco que ella había
solicitado. En toda la confusión de la noche
anterior, se había olvidado de reorganizar la
tarea. Cuando algo está fuera de lugar en un
barco, se recordó a sí misma, siempre es el
capitán el responsable último de que se
arregle.

90
 Con un suspiro de cansancio, empezó a
preparar una comida rápida y fácil para toda la
tripulación. No sería de calidad gourmet, pero
serviría. Me encanta comer bien, pensó, pero
nunca he conseguido cocinar bien. Y también
tomó nota de mencionar a todos los demás que
la muerte de Zhurat hizo que la rotación de
tareas se adelantara una.
El resto de la dotación de Foxfire, a
excepción de Grgat, que seguía de guardia,
comenzó a reunirse justo cuando ella terminó.
Dunnis se retrasó bastante, pues no apareció
hasta cerca de las 08:00 horas, pero ya tenía el
bloqueador terminado y funcionando. Aseguró
a Dev que proporcionaría suficiente
interferencia para eliminar todos los
micrófonos en un radio de unos cuarenta
metros, lo que significaba que toda la nave
sería un terreno seguro para las
conversaciones. Dev asintió y no mencionó que
había sobrepasado su plazo; estaba segura de
que había hecho bien su trabajo.
Cuando terminó el desayuno y pudo salir
con Larramac, los nativos ya habían llegado.
Rodeaban el barco, unos cuarenta, con sus
toscas carretas cargadas a rebosar de mineral.
Se había descubierto que Dascham contaba con
ricos yacimientos de monacita, samarskita,
thortveitita y otros minerales de tierras raras,

91
así como de minerales preciosos como la
turquesa, la alejandrita y la turmalina. Los
dioses no se opusieron a que los daschameses
recibieran cuchillos y otros utensilios
manufacturados que estaban infinitamente
mejor hechos que sus propios utensilios toscos.
Sólo el hecho de que el pago a los daschameses
fuera tan barato convertía a Dascham en una
parada comercial que merecía la pena para la
compañía de Larra-mac.
Con la muerte de Zhurat, Dev sabía que le
correspondía supervisar a los robots en su
tarea de trasladar los minerales de los carros
de los nativos a los contenedores de espera a
bordo de la nave. Ordenó a los veinte que se
pusieran a trabajar, sin dejar ninguno para
vigilar a su polizón.
"¿Crees que es prudente?" le preguntó
Larramac.
"¿Cómo podría doler? Grgat no puede
abandonar la nave o los dioses lo matarán. No
tiene el entrenamiento necesario para robar la
nave, y le he dicho que no toque nada si quiere
llegar a los demonios, así que no creo que haga
ningún daño. Ya será bastante difícil para mí
hacerme cargo del trabajo de Zhurat; no
necesito que me falte también".
Mientras Larramac inspeccionaba la
mercancía que estaba comprando y discutía

92
con los líderes daschameses sobre la calidad
del mineral y los tipos de cambio, Dev puso en
fila a su veintena de robots y les dio las
primeras instrucciones. El regateo no duró
tanto como ella hubiera creído; los
daschameses eran excepcionalmente "dóciles"
y aceptaban casi todo lo que los humanos les
ofrecían. Evidentemente, los dioses les habían
quitado la mayor parte de la agresividad.
Terminado el regateo, se dedicó a su tarea
de supervisar los robots. Nunca había hecho
este trabajo en particular, aunque había
estudiado a otros haciéndolo. Le resultaba
mucho más difícil hacerlo que observarlo. Era
como si los robots buscaran ambigüedades y
errores en todas las órdenes que ella daba y las
cumplieran con erróneo regocijo. Sus ojos
tenían que estar en todas partes, y se
encontraba corriendo por toda la zona de
trabajo para decirle a algún robot que no, que
no había querido decir que cargara todo el
vagón en la nave, sino sólo su contenido; o que
el contenedor de transferencia había tenido
una fuga y debía conseguir uno nuevo; o que
debía rodear un daryek en lugar de
atravesarlo.
No es de extrañar que Zhurat estuviera
siempre tan malhumorada, pensó. Si tuviera
que cuidar a estos veinte imbéciles de alto

93
nivel todo el tiempo, yo también me pondría
de mal humor.
Hacia la tarde, la carga de trabajo empezó a
aflojar. La mayoría de los carros habían sido
descargados y Larramac se ocupaba de repartir
los pagos acordados. Dev se sentía muerta de
cansancio tras la excitación de la noche
anterior, la falta de sueño, la persecución de los
robots y la perspectiva de la próxima aventura
militar de su jefe. Nada le hubiera gustado más
que ir a su camarote y desplomarse durante al
menos varias horas, pero había algo que sabía
que tenía que comprobar primero.
Comenzó a alejarse suavemente de la nave.
La resaca había quemado una zona desnuda en
este campo durante treinta metros alrededor
de su punto de aterrizaje, pero más allá el
suelo estaba cubierto de flores silvestres. Pensó
que toda la lluvia que había aquí debía de ser
muy buena para ellas, ya que existían en
profusión: una alegre mezcla de amarillos,
verdes y azules, con toques de otros colores
esparcidos para variar. La mayoría de las
plantas eran lo suficientemente altas como
para llegarle a la mitad de la pantorrilla, y
algunas de las especies más atrevidas le
llegaban hasta la cintura. Todas se agitaban
ligeramente con la brisa de la tarde que

94
anunciaba la llegada de otra tormenta
nocturna.
Pero no buscaba flores, sino objetos mucho
más pequeños y menos llamativos. Tras haber
visto uno de los bichos de los dioses la noche
anterior, sabía cómo eran, aunque encontrarlos
en esta profusión de vegetación era otra cosa.
Al inclinar la cabeza en ángulos extraños,
consiguió captar el reflejo de la luz del sol en
las superficies metálicas pulidas de los bichos,
que eran el único metal que había. Después de
una hora de vagabundeo, había visto
suficientes insectos como para hacer una
estimación aproximada de su distribución.
Eran tan numerosos que ningún bicho estaba a
más de cinco metros de distancia de otro y en
algunos lugares -a lo largo de la carretera, por
ejemplo- eran incluso más densos.
La enormidad de la operación de los dioses
era aterradora. Aunque los bichos sólo
estuvieran distribuidos cerca de las zonas
habitadas y no de manera uniforme por toda la
superficie terrestre de Dascham, tendría que
haber miles y miles de millones de estos
pequeños mecanismos transmitiendo
alegremente a su cuartel general, y la mayor
parte del tiempo no tendrían nada que
informar. Además, su fabricación tendría que
ser un proceso de tiempo completo; Dev

95
dudaba que la vida útil de los componentes
superara los dos años. El proceso de retirar y
resembrar todos esos miles de millones de
micrófonos cada dos años sería fenomenal.
A ello se sumaría la inmensa complejidad
de asimilar todos los datos una vez recogidos.
Sólo podría hacerse por ordenador, lo sabía. Se
le ocurrió la imagen de un kilómetro tras otro
de bancos de computación, sin hacer nada más
que escuchar los sonidos emitidos por los
bichos, comprobando su posible significado. Si
los sonidos se interpretaban como una
conversación en Daschamés, se
correlacionarían aún más en busca de
significado y posible contenido herético.
Suponiendo que uno de los nativos dijera algo
malo, los ordenadores tendrían que encontrar
al infractor y castigarlo. Eso podría hacerse,
supuso, comparando la entrada de todos los
bichos vecinos y triangulando la posición.
Gracias a la identificación de las huellas
vocales, incluso se podría saber qué
Daschamese en particular se estaba pasando de
la raya; todo lo relacionado con su vida pasada
podría recordarse al instante desde los bancos
de memoria, y se podría juzgar qué castigo
concreto se ajustaría a este delito. A
continuación, se enviaría a uno de los ángeles -
que probablemente estaban apostados en

96
escondites locales cerca de los asentamientos-
para que se ocupara del problema.
Así, al menos, sería la forma en que Dev lo
establecería si estuviera dirigiendo una
operación de este tipo. Teniendo en cuenta los
recursos de todo un planeta, no estaría fuera
de los límites de la razón.
¿Y esta era la operación que Larramac creía
poder demoler con un solo carguero? Si no
estuviera en una posición tan poco envidiable,
lo habría considerado ridículo. Pero, ridícula o
no, no tenía muchas opciones: tendría que
hacerla funcionar. No hay que rezar por los
milagros, hay que crearlos.
Mientras volvía hacia Foxfire, pudo oír un
ligero zumbido en el aire por encima de ella.
Mirando hacia el cielo gris, vio a uno de los
ángeles descendiendo. Se detuvo en el lugar en
el que se encontraba, para no pasar
inadvertidamente por debajo de él y ser
asesinada por la onda expansiva de su impulso
gravitatorio.
Al igual que la noche anterior, el ángel
detuvo su descenso cuando aún se encontraba
a unos cinco metros del suelo y a diez metros
delante de ella. Dev esperaba que repasara
todo el ritual preliminar de la noche anterior,
pero en su lugar se dirigió a ella directamente.
"Capitán Korrell". Habló en galingua, un

97
pensamiento escalofriante. Sus ordenadores
debían de haber analizado el lenguaje humano
de anteriores misiones comerciales.
"Oigo la voz de los dioses y obedezco",
respondió Dev con humildad.
"Los dioses buscan conocer el paradero del
ser llamado Grgat Dranna Rzinika".
Dev fingió inocencia. ¿"Buscar saber"? Creía
que los dioses lo sabían todo".
Si el ángel detectó su sarcasmo, no
reaccionó ante él. "Ahora sabemos que Grgat
Dranna Rzinika sólo pudo haberse escondido
dentro de su nave ayer por la tarde".
Dev no vio ninguna ventaja en negarlo.
"Eso es cierto".
"Ha violado nuestras leyes y ha blasfemado
contra los dioses. Exigimos que lo liberen a
nuestra custodia para que sea castigado como
corresponde".
Esto es todo, pensó. La primera
confrontación. Antes se había preguntado si
debía entregar a Grgat a los dioses para
apaciguarlos, o si debía atenerse a sus
principios morales y darle el santuario que
pedía. Pero ahora se había añadido un nuevo
factor. Si realmente atacaban la ciudadela de
los dioses, necesitarían los conocimientos de
Grgat sobre la sabiduría Dascha-mese. La

98
decisión había sido tomada por ella. "No
puedo hacer eso", dijo con firmeza.
Los ojos del ángel brillaron con un rojo más
intenso. "¿Desafías a los dioses?"
"En absoluto. Es sólo que su demanda es
físicamente imposible. Cuando Grgat se
escondió a bordo de nuestra nave sin permiso,
estaba violando nuestras propias leyes. Tan
pronto como lo encontramos, fue ejecutado
sumariamente".
Esa respuesta hizo que el ángel hiciera una
pausa de un segundo antes de continuar. "En
ese caso, presente el cuerpo para nuestra
inspección".
"De nuevo, lamento que eso sea imposible.
De acuerdo con nuestras costumbres, su
cuerpo fue inmediatamente introducido en
nuestro convertidor de materia y reciclado en
una forma más útil".
"Debes ofrecernos alguna prueba de tus
palabras".
"¿Cómo podría, si no existe ninguno? Si
hubiera sabido del interés de los dioses en este
asunto, por supuesto habría guardado el
cuerpo para su inspección. Pero, repito, sólo
actué de acuerdo con las costumbres de mi
propio pueblo. Si los dioses creen que miento,
pueden tomar las medidas oportunas, pero

99
juro por el nombre de los dioses que sólo digo
la verdad".
Dev estaba corriendo un riesgo calculado, y
lo sabía. Nada impedía a los dioses lanzarle un
rayo por principios generales si les apetecía. El
comercio con los humanos no era tan vital para
sus intereses como para arrepentirse de
perderlo por una acción para salvar la cara. Por
otra parte, al mostrarse dispuesta a morir para
demostrar su punto de vista, tampoco daba a
los dioses nada que ganar matándola. Matar a
Zhurat había aumentado su prestigio y
respeto; la muerte de Dev no les reportaría
nada parecido.
Espero que piensen lo mismo, pensó
mientras permanecía rígida bajo el ángel,
esperando su decisión. Sabía, además, que los
dioses eran conscientes de que los humanos
estaban interfiriendo con los bichos desde el
interior de la nave; pero nunca lo admitirían
públicamente.
Los segundos se prolongaron
interminablemente, y por fin el ángel habló.
"Los dioses decretan que no se requerirá
ningún castigo, y que usted actuó
completamente dentro de sus propias
costumbres. Pero ahora, ya que su negocio en
Dascham ha terminado, exigimos que usted y
su nave partan rápidamente".

100
 "Estoy de acuerdo", dijo Dev, con una
oleada de alivio no mostrada que recorrió su
cuerpo. "Todavía nos llevará varias horas de
preparación antes de que nuestra nave esté
lista para partir, pero prometo que habremos
despegado antes de medianoche, hora local".
Eso no era estrictamente cierto: podían estar
listos en una o dos horas si era necesario. Pero
quería permitirse un poco de margen.
El ángel no respondió. Se limitó a agitar la
espada flamígera que llevaba en un gesto de
despedida y se elevó una vez más hacia el
cielo. Dev se quedó donde estaba hasta que su
forma se perdió en la grisura general de las
nubes, y luego continuó su camino de vuelta a
Foxfire.
Larramac la estaba esperando. Había visto
y, al parecer, oído casi todo el intercambio.
Empezó a decir algo, pero Dev se llevó
rápidamente un dedo a los labios, pidiendo
silencio. Señaló con la cabeza hacia la nave,
indicando que debían esperar a estar a salvo
dentro del campo de interferencia antes de
hablar de ello.
Cuando se pagó a los últimos Daschamese,
los carros se alejaron, incluido el que la
tripulación de Foxfire había utilizado
temporalmente. Dev condujo a los robots de
vuelta a la nave, y luego ella y su jefe subieron

101
a la esclusa, cerrando la escotilla exterior tras
ellos.
"Realmente me tenías preocupado", dijo
finalmente Larramac. "Te estabas arriesgando
bastante".
"Yo también estaba preocupado. Y el riesgo
que corría es un
Un paseo dominical comparado con lo que
tienes en mente. ¿Tienes idea de a qué nos
enfrentamos?"
"Tengo el presentimiento de que me lo vas
a decir".
Y por una vez, Larramac tenía razón. Su
capitán dedicó varios minutos a explicar la
distribución de los bichos y el sistema
informático de análisis de la información que,
lógicamente, tendría que acompañarlo. En
repetidas ocasiones hizo hincapié en la escala a
la que trabajaban los dioses. Pero Larramac
permaneció imperturbable en sus intenciones.
"No cuestiono la eficacia de su red de
inteligencia. Pero los ordenadores no son
armas ofensivas. Todo su armamento, todos
sus vastos recursos, han sido dirigidos contra
criaturas primitivas que apenas son más que
salvajes. No podrían resistir un ataque de sus
iguales tecnológicos porque no lo han
necesitado durante cientos, quizá miles, de
años. Se han ablandado.

102
 "Sólo mira lo que tú, por ti mismo, fuiste
capaz de lograr. De pie, solo en ese campo, sin
siquiera sacar tu pistola, te enfrentaste a un
ángel, el símbolo mismo de la autoridad de los
dioses. Le dijiste una mentira descarada y lo
desafiaste a hacer cualquier cosa, y se echó
atrás. ¿Sabes por qué?"
"No, ¿por qué?"
"Porque los dioses no conocen nuestras
capacidades. Parecemos una nave comercial
inofensiva, pero no pueden estar seguros y no
se atreven a correr el riesgo. Nos tienen
miedo".
"Creo que 'cauteloso' sería un adjetivo
mejor que 'temeroso'", dijo mientras abría la
puerta interior de la esclusa y entraba en el
familiar pasillo de la nave.
Bakori había preparado la cena, y Dev
invitó a Grgat a comer con ellos en el comedor.
Tendría que haber un consejo de guerra ahora,
mientras estaban todos juntos, y Grgat tendría
un papel central en sus eventuales decisiones.
Ante la insistencia de Dev, fue ella quien
dijo a los demás lo que iban a hacer; no
importaban sus sentimientos personales, era
responsabilidad del capitán dar las órdenes a
la tripulación. Bakori aceptó la noticia con
pasividad, como si ella le hubiera dicho que
iba a llover esta noche. Dunnis tenía muchas

103
más dudas sobre la aventura, pero ya lo tenía
lo suficientemente acobardado como para no
decir nada que la contradijera directamente.
Entonces, encendió su traductor e informó
a Grgat de que no le llevarían ante los
demonios, sino que destruirían a los propios
dioses. El Das-chamés estaba encantado.
"Necesitaremos que nos des más
información", continuó Dev. "¿Estás seguro de
que todos los dioses viven juntos en un solo
lugar?"
"Sí. No tienen otro hogar que Orrork".
"Bien. Entonces todo debería decidirse con
una sola acción. ¿Dónde está ese Monte
Orrork?"
"Está en esa dirección, según me han
dicho". Grgat agitó una pata en la vecindad
general del noreste.
"¿A qué distancia de aquí?"
"No lo sé".
"Me encantan las direcciones específicas",
murmuró Dunnis. "Probablemente sólo haya
cincuenta mil montañas por ahí".
Dev apagó sus auriculares y se enfrentó al
gran ingeniero. "No toleraré el pensamiento
negativo. Si esta operación tiene éxito, será
porque cada uno de nosotros hace lo posible
para que funcione. No aceptaré menos que una
cooperación total, ¿está claro?".

104
 Dunnis asintió con desgana.
Larramac, por su parte, había sacado a
relucir los toscos mapas de Dascham
elaborados por los comerciantes anteriores.
Aunque estos mapas habían sido elaborados
por aficionados, estaban destinados a ser
utilizados por los pilotos de los barcos y
contenían suficientes detalles para hacer una
conjetura.
"Aquí es donde estamos ahora", dijo
Larramac a Grgat, señalando un punto en el
mapa. "¿Dónde está Orrork en relación con
esto?"
El nativo parpadeó sin comprender los
gráficos. "No estamos allí, estamos aquí", y
señaló directamente hacia abajo. "Orrork está
allí". Y de nuevo señaló hacia el noreste.
Larramac negó con la cabeza. "No, este
punto del mapa
representa nuestra posición. Esta dirección"
-indicó "norte" en el mapa- "significa ese
camino". Señaló el norte en la vida real.
Grgat sólo parecía más confundido.
"¿Cómo puede ser este camino? Son dos cosas
diferentes".
Dev se quedó sentada, ligeramente
divertida por el encuentro, pero finalmente
decidió poner fin al debate. "Estás perdiendo el
tiempo, Roscil. Los daschameses no tienen

105
lengua escrita, y parecen tener poco o ningún
concepto de los símbolos de representación.
Donde señalas en un mapa es sólo un punto en
un papel para él; no puede traducirlo a la
realidad física. Probablemente se necesitaría un
año o más para enseñarle a pensar
simbólicamente, y no tenemos tiempo".
El jefe resopló. "¿Entonces cómo sugieres
que encontremos dónde está Orrork?"
"Buscamos* la mayor fuente de emisión de
radio del planeta. Con el nivel primitivo de la
tecnología aquí, sabemos que los nativos no
están emitiendo. Los bichos sí, pero sus señales
vendrán de todas partes, más o menos
uniformemente, como ruido de fondo. Si los
dioses controlan este planeta desde un punto
central, entonces tendrán que transmitir
constantemente sus órdenes e información a
los ángeles y a cualquier subestación.
"Como en el caso de los bichos, no sabemos
en qué frecuencia están emitiendo, pero eso es
sólo un detalle técnico. Lo que sugiero es que
subamos a la órbita y examinemos las
cordilleras al noreste de este pueblo para ver
cuál es la que emite. Si eso no funciona,
tendremos que pensar en algún otro método
para encontrar nuestro objetivo". O abandonar
la búsqueda por completo, esperaba Dev. A
veces deseaba no ser tan competente; si

106
Larramac no hubiera confiado en sus
habilidades, nunca habría sugerido la
incursión. Y si no fuera tan dedicada, habría
ocultado sus ideas sobre cómo localizar a
Orrork.
Larramac asentía lentamente mientras
hablaba. "Sí, eso suena bien".
"¿Qué propones después de haber
encontrado el lugar?"
"Descendemos sobre él de cola, arrasando
todo lo que hay inmediatamente debajo de
nosotros con nuestro retroceso".
Dev hizo una mueca a su pesar. "Eso es
terriblemente simplista".
"Las mejores tácticas siempre lo son".
Así son los peores, pensó Dev, pero se
abstuvo de expresar sus dudas delante del
resto de la tripulación.

107
 Capítulo 6
"En el siglo XVIII, los científicos sabían que
toda acción tiene una reacción igual y opuesta.
La conciencia de ese hecho ha puesto a las
ciencias físicas siglos por delante de las
ciencias sociales".
-Anthropos, Sanidad y Sociedad
Después de la conferencia, pasaron otras
dos horas antes de que la nave estuviera lista
para el despegue. El procedimiento en sí no era
tan complicado, pero, una vez más, estaban
escasos de personal. Normalmente, el deber de
Zhurat era revisar los robots y la zona de
carga, asegurándose de que todo estuviera
bien guardado en su sitio. Tener algo incluso
ligeramente desalineado podía ser desastroso
cuando la aceleración interna alcanzaba los dos
g; una caja incluso ligeramente descentrada
podía caer, derribando a otras y destruyendo
mercancía valiosa. Un robot que no estuviera
bien colocado en su sitio podría caerse y
arrasar con el resto de su escasa mano de obra.
En aras de la rapidez, Larramac se ofreció a
hacer la cuenta de Zhurat, pero Dev vetó esa

108
idea rápidamente. Sabía demasiado bien que
su jefe era un diletante, más hábil en todo lo
que pensaba que en la realidad. Realizó la
comprobación ella misma, y sólo cuando
estuvo satisfecha de que todo estaba bien
sellado empezó a comprobar las funciones
rutinarias de la nave.
Ahora, con todo preparado, las cinco
personas a bordo estaban atadas a sus sillones
de aceleración en la sala de control. Dev estaba
sentada en el centro, la consola ante ella era un
laberinto de luces parpadeantes, pequeños
interruptores, diales sensibles y minipantallas
de ordenador para la lectura de datos. A su
izquierda estaba Lian Bakori, introduciendo
datos en sus propios bancos informáticos con
dedos que se movían tan rápidamente que
incluso a Dev le costaba seguirlos. A su
derecha estaba Gros Dunnis. El gran ingeniero
se movía con una velocidad más deliberada,
pero Dev se negaba a precipitarse. Conocía su
trabajo; cada movimiento que hacía era exacto,
sin desperdiciar esfuerzos. Cada uno trabaja a
su propio ritmo, pensó. Apresurarlo nos
llevaría a cometer errores, y perderíamos
tiempo mientras él volvía a hacer el trabajo.
En el extremo izquierdo estaba sentado
Larramac, aburrido por los esfuerzos de su
tripulación y ansioso por ponerse en marcha.

109
En el extremo derecho se sentaba Grgat, atado
al sillón que antes había utilizado Zhurat. Los
ojos del nativo se abrieron de par en par ante
un entorno totalmente extraño. El propósito de
la tripulación sólo le hacía sentirse más
apartado de los humanos, pero los misterios
que se desarrollaban a su alrededor le daban
poco tiempo para pensar en sus miserias.
Por fin, Dev se mostró satisfecho de que la
nave estuviera lista. Dirigiéndose a su
observador daschamés, le dijo: "En un par de
minutos, Grgat, vas a sentir como si otra
persona estuviera sentada encima de ti.
Pesarás el doble de lo que pesas ahora, pero
sólo por un rato y después no pesarás nada. Te
sentirás como si estuvieras flotando. ¿Todo
listo?"
El nativo respondió con un gruñido, que
Dev interpretó como un asentimiento.
El reloj digital de la consola que tenía
delante se acercaba inexorablemente al
momento del despegue. Dev contó los últimos
diez segundos en voz alta y luego, junto con
Dunnis, pulsó los interruptores
correspondientes. La sensación de peso
adicional llegó instantáneamente.
Una de las paradojas de la física era que,
para crear y mantener un campo
antigravitatorio en el exterior de la nave, había

110
que aumentar la gravitación interna en una
cantidad correspondiente. La costumbre era
despegar con una aceleración exactamente
igual y opuesta a la del planeta en el que se
encontraban, lo que requería una tasa de
menos dos g planetarios, o pg, uno para
contrarrestar exactamente la propia atracción
del planeta y otro para empujar contra ella.
También entraban en los cálculos otros
factores, sobre todo el vector de velocidad
aportado por la propia rotación del planeta,
que Bakori tenía que calcular en función de la
latitud del lugar de lanzamiento. Una vez en el
aire, la nave estaba sujeta a las sacudidas de
vientos imprevisibles;
Dev tuvo que concentrar toda su atención
en los instrumentos para mantener su rumbo.
A pesar de su advertencia a Grgat, el peso
extra lo conmocionó. Gimió ligeramente y
tembló al ser presionado más profundamente
contra los resortes de su sofá, pero no dijo ni
una palabra; habiendo resuelto emprender esta
aventura, no quería parecer un cobarde ahora
que se había superado el punto de no retorno.
Había poco ruido en toda la nave mientras
se elevaba con aparente facilidad de la llanura
de Dascham, salvo los leves gemidos de Grgat
y las leves e inevitables vibraciones de las
paredes. Sin embargo, la tranquilidad era

111
engañosa. Las fuerzas implicadas en el
levantamiento del suelo se encontraban entre
las más poderosas conocidas por el hombre,
razón por la cual Larramac podía considerar el
uso de la propulsión como un arma contra los
dioses.
Por fin, Bakori, controlando sus
instrumentos, anunció que se había alcanzado
una órbita satisfactoria. Dev asintió
brevemente con la cabeza y extendió la mano
para apagar la potencia del motor gravitatorio.
El efecto fue instantáneo. La gravedad
interior se apagó y la tripulación se encontró
sin peso. Para los humanos, esto era totalmente
rutinario; todos eran veteranos de
innumerables vuelos espaciales anteriores y
sabían qué esperar. Pero el cambio brusco de
demasiado peso a ninguno fue más de lo que
Grgat pudo soportar. De repente sintió que se
caía, y se retorció salvajemente en el sofá
tratando de estabilizarse. Acabó clavando sus
patas en el cuero acolchado del asiento,
abrazándolo contra su pecho por todo lo que
valía.
Dev terminó rápidamente sus tareas
inmediatas y se dirigió al asustado nativo.
"Relájate, Grgat", dijo en el traductor. "Esto es
perfectamente normal en el espacio. Se llama
caída libre y cuesta un poco acostumbrarse.

112
Una vez que te acostumbres a la ingravidez,
podrás moverte libremente así".
Para demostrarlo, salió flotando de su
propio sofá y nadó hacia él boca abajo. El
pobre Daschamese vio que se acercaba en un
ángulo imposible y cerró los ojos para bloquear
la visión vertiginosa. Pero era demasiado
tarde; su sentido del equilibrio -y su estómago-
ya habían sido ofendidos. Con una serie de
convulsiones comenzó a vomitar su última
comida.
Dev le observó reaccionar a este nuevo y
extraño entorno. Sintió compasión por el pobre
nativo y rabia por su propia estupidez. Debería
haberse dado cuenta de cómo afectaría la caída
libre a alguien como Grgat, que ni siquiera
había oído hablar del concepto; debería haber
tenido el equipo adecuado a mano. Es cierto
que tenía problemas más importantes en los
que pensar, pero debería haber previsto algo
tan básico como esto y estar preparada para
ello.
"Roscil, coge la aspiradora y limpia este
lodo del aire antes de que llegue a los filtros".
No podía prescindir de sí misma ni de los dos
tripulantes fuera de los tableros durante
mucho tiempo hasta que su órbita de
contención estuviese completamente colocada,
así que no dudó en dar órdenes al hombre que

113
le pagaba el sueldo, y Larramac, dándose
cuenta de la situación, obedeció con prontitud.
Puede ser tan comprensivo cuando quiere,
pensó Dev con exasperación. ¿Por qué tiene
que ser tan testarudo el resto del tiempo?
Se aferró al brazo de Grgat mientras el
alienígena seguía agitándose. En cuanto se
estabilizó, le dio unas ligeras palmaditas y
volvió a su propio sillón. Ella y Bakori
comprobaron sus parámetros orbitales e
hicieron ligeras correcciones; luego ella puso
los escáneres de trivisión de la nave en el
ángulo más amplio posible y ajustó los
controles de entrada del receptor de radio.
Detrás de ella, Larramac volvió a entrar en la
sala de control con el pequeño dispositivo de
succión y lo estaba utilizando para recoger los
glóbulos del vómito de Grgat.
Una vez terminada su tarea, Dev se apartó
suavemente del tablero de control. "He
configurado nuestros receptores para
monitorizar una amplia banda de frecuencias
de radio mientras pasamos por encima del
planeta. A esta altitud, completamos una
órbita cada noventa y siete minutos y
Dascham, por supuesto, gira bajo nosotros
durante ese tiempo. Calculo que deberíamos
tardar unas cinco órbitas antes de que nuestros

114
sensores puedan escanear toda la zona a la que
Grgat podría referirse como noreste".
Dibujó en los mapas mercatoriales de
Dascham la proyección en forma de W de la
trayectoria de Foxfire sobre la superficie del
planeta. "Seguiremos monitorizando los
instrumentos en todo momento. Si los diales
del receptor muestran algo fuera de lo normal,
comprueba los visuales en la pantalla y haz
sonar la alarma Bakori, tú vigila las dos
primeras órbitas; Roscil, tú las dos siguientes.
Yo me encargo de la quinta órbita. Si no
aparece nada para entonces, consideraremos
métodos alternativos de detección".
"¿Podemos permitirnos todo este tiempo?"
preguntó Larramac. "Los dioses
probablemente nos estarán monitoreando, y
verán que no estamos desapareciendo en el
hiperespacio como deberíamos. ¿No se
preocuparán por nosotros?"
"Que lo hagan", dijo Dev con cansancio.
"¿Por qué los dioses no deberían preocuparse
por los mortales de vez en cuando? Creo que
les hace bien a sus almas. En cuanto a mí, me
gustaría descansar al menos un poco antes de
iniciar nuestro intento de deicidio. Las cosas se
pondrán muy movidas muy rápidamente, y
preferiría afrontarlo con la mente despejada.
Dunnis, me gustaría que tú también

115
descansaras un poco; no lo hiciste mucho
anoche".
Nadó hasta la parte trasera de la cabaña y
salió por la puerta antes de que Larramac
pudiera decir algo para detenerla. Nada que
no fuera el descubrimiento del monte Orrork la
sacaría de su cabaña antes de su guardia, se
prometió a sí misma, y esperaba
fervientemente que la montaña permaneciera
oculta un tiempo más.
Dev estaba tan cansada que, a pesar de sus
problemas, se durmió en cuanto estuvo en su
hamaca. Su sueño duró cinco horas y media
antes de que su alarma la despertara para
prepararse para su turno de observación. Tras
un apresurado intento de ponerse presentable,
nadó hasta el puente. Larramac estaba de
guardia, como ella había ordenado; le relevó
unos minutos antes y le dijo que descansara. Se
sentó en su sillón y no dejó de mirar el dial que
medía la entrada del receptor.
Sólo llevaba unos minutos de guardia
cuando oyó un ligero ruido detrás de ella. Dejó
un segundo de lado el tablero para mirar en
dirección al ruido.
Grgat, que había estado en la cabina de
Zhurat, volvía ahora al puente. El nativo aún
no estaba seguro de sus movimientos en caída
libre; se aferraba a las paredes y se movía muy

116
lentamente, como si cada movimiento pudiera
ser el último. Con infinito cuidado, se acercó a
su sillón de aceleración y se estiró sobre él.
Intentó atarse, pero sus manos no eran
expertas en el manejo de las hebillas.
Dev aflojó sus propias correas, nadó
rápidamente para ayudarle a abrochar las
suyas, y luego volvió a su propio sofá. La
maniobra duró menos de diez segundos.
Grgat le gruñó algo. Sin apartar los ojos del
dial, Dev buscó su auricular, se lo puso y lo
puso en "Traducir".
"Por favor, repite, no entendí lo que dijiste".
"He dicho que debo parecerte bastante
estúpido, y muy indefenso".
"En absoluto. Para alguien que nunca había
oído hablar de la caída libre hasta hace unas
horas, lo estás haciendo bien".
"Te debo muchas gracias por tu trato
amable. Tenías el derecho de matarme cuando
me escabullí, supongo, pero no lo hiciste. Te
negaste a entregarme a los dioses, y ahora estás
dispuesto a luchar contra ellos por mí".
Dos de tres no está mal, pensó Dev, pero no
dijo nada.
"No tienes miedo de los dioses, ¿verdad?"
preguntó Grgat.
"No tengo miedo exactamente. Digamos
que los respeto, como respeto un cuchillo o un

117
animal peligroso. Tienen el poder de hacer
mucho daño, o incluso de matarme. Todo es
cuestión de cómo los manejes".
"Y tú tampoco temes a los demonios". Era
más una afirmación que una pregunta.
"No lo sé, nunca he conocido a ninguno.
Prefiero reservar mi juicio hasta que surja la
necesidad".
"¿En qué dioses creen los humanos?"
Dev respiró hondo y lo soltó lentamente.
"Puedes elegir. Hoy en día, la mayoría de los
humanos creen que existe una fuerza mística
que se extiende por el Universo, un sobre-ser
cósmico en sintonía con la conciencia
individual. Se personifica como Espacio,
porque está por todas partes, y puede tener los
atributos que uno crea convenientes en ese
momento. Sin embargo, incluso dentro de las
filas de los fieles hay divisiones. Algunos se
fijan en las leyes naturales básicas y dicen que
el Espacio impone el orden en el Universo.
Otros se fijan en la entropía -es decir, la
tendencia a que todo se desgaste- e insisten en
que el Espacio se opone a todo intento de
orden de forma sutil. Y hay todas las
variaciones intermedias.
"Luego están las religiones minoritarias.
Por ejemplo, Lian Bakori, nuestro astrogator,
es un neobudista. Considera que el mundo real

118
que vemos a nuestro alrededor es un engaño,
que nuestras almas habitan en otro plano. Para
no dejarse engañar por este engaño, sigue el
principio de la mínima implicación, es decir,
intenta tener la menor relación posible con la
realidad, con la esperanza de que eso le
acerque al estado de nirvana, que es una huida
total del engaño".
Sonrió al nativo. "No es ni mucho menos
tan claro y sencillo como lo tenéis aquí en
Dascham. En cierto modo, deberíais estar
agradecidos: nunca habéis tenido guerras
religiosas, cruzadas, yihads..."
"¿En cuál de estas religiones crees?"
preguntó Grgat.
Dev se lamió los labios. ¿Cómo podía
explicar la profundidad de la filosofía en la que
había sido educada a un nativo que, aunque
estaba lejos de ser estúpido, no era sofisticado
en esos asuntos? Incluso la inmensa mayoría
de los seres humanos no entendían el régimen
que regía Eos.
"No sigo ninguna de esas creencias",
comenzó. "Hace unos doscientos cincuenta
años había un filósofo que se llamaba a sí
mismo Anthropos, que significa 'hombre' en
una de nuestras lenguas antiguas. Su teoría era
que no importaba si había deidades externas o
no, porque todos los humanos -o en realidad,

119
todas las criaturas pensantes- poseen a Dios
dentro de sí mismos. Este pensamiento no era
original en él; prácticamente todas las demás
religiones lo han mencionado de un modo u
otro. Pero Anthropos fue único por la cantidad
de énfasis que puso en ello.
"Para Anthropos, lo que ocurre dentro de la
mente de una persona es mucho más
importante que cualquier otra cosa. Una
persona que está en paz consigo misma tratará
de forma mucho más eficaz con el Universo.
Una persona debe estar "cuerda", es decir, debe
considerar todos sus actos, sopesar todas las
posibles consecuencias y luego
responsabilizarse de ellos. En realidad no es
una religión, sino una filosofía de vida. Sólo
creemos en nosotros mismos y en lo que
experimentamos. Si experimentamos a los
dioses -como hice yo aquí-, entonces creemos
en ellos. Si no, mantenemos la mente abierta
hasta que lo hagamos".
"Creo que lo entiendo", dijo Grgat con
dudas.
"La teoría básica es muy sencilla", dice Dev.
"Es la aplicación práctica la que suele irse de
las manos". Los seguidores de Anthropos se
establecieron juntos en un planeta llamado Eos
para intentar establecer sus políticas en una
sociedad completa. Dentro de sus propios

120
parámetros parece funcionar tan bien como
cualquier otro sistema, pero tenemos
problemas cuando nos mezclamos con los de
fuera. Como nos concentramos en el individuo,
y en la responsabilidad de cada persona por
separado, nos llaman egocéntricos, esnobs,
superiores..."
Se interrumpió de repente cuando las
agujas del dial saltaron de forma alarmante. Se
giró hacia la pantalla del trividio y se quedó
mirando la imagen que acababa de aparecer.
"Ahí está". No había ningún triunfo especial en
su voz, sólo una afirmación fría y práctica. Con
una mano, se acercó a grabar lo que la pantalla
estaba escaneando, mientras que con la otra
encendió el intercomunicador para que se
oyera en todos los camarotes de la nave.
"Estamos pasando por encima del monte
Orrork", anunció como si fuera una guía
turística que señalara los puntos de interés.
"No hay que confundirlo, está solo ahí abajo".
Volvió a apagar el intercomunicador, segura
de que Larramac, al menos, estaría en la cabina
de control en dos minutos.
La dueña de la nave superó su predicción
en casi treinta segundos. El monte Orrork
seguía en la pantalla de visualización, apenas
saliendo de la imagen en la parte inferior.
Larramac se quedó mirando con un asombro

121
absoluto. El monte estaba separado de todo lo
demás, no formaba parte de una cadena, ni
siquiera encajaba en el paisaje general.
Sobresalía de una llanura como un grano
gigante en la cara de Dascham. No podían
calcular su altura inmediatamente desde este
ángulo, pero debía tener al menos un
kilómetro y medio de base.
Larramac no había dicho una palabra desde
que entró en la habitación, así que Dev optó
por romper el silencio. "Por supuesto, no
puedo estar absolutamente seguro de que eso
es Orrork; los dioses pueden estar usando
otras montañas como estaciones de relevo..."
Larramac hizo a un lado sus tecnicismos.
"Eso es, lo sé. Me lo dice mi intuición".
Es agradable ver que tu intuición coincide
con la mía, para variar", sonrió Dev.
Larramac se dio cuenta de su expresión
facial y la devolvió. "Tienes una bonita sonrisa,
Dev. Deberías hacerlo más a menudo".
"Gracias. Deberías darme menos problemas
y tal vez lo haría". Se volvió hacia el
intercomunicador y llamó a los otros dos
tripulantes al puente.
Bakori y Dunnis llegaron al cabo de otros
cinco minutos y Dev repitió la escena del
monte Orrork pasando por debajo de ellos.
Bakori, como de costumbre, se mostró estoico,

122
pero Dunnis estaba bastante impresionado.
"Esa es una gran montaña. ¿Vamos a atacarla?"
"Depende de nuestro jefe", dijo Dev, y los
ojos giraron hacia Larramac.
La gentileza que había habido en el rostro
del dueño momentos antes se desvaneció,
sustituida por una avaricia de borde duro que
hizo que Dev se sintiera ligeramente mareado.
"Seguro que tamborileas bien", dijo Larramac.
"Para mí, una montaña es una montaña".
Supongo que no has conocido a muchos de
ellos, pensó Dev, pero se guardó la opinión
estrictamente para sí misma. "Muy bien,
tenemos que calcular una órbita. Ya he puesto
las coordenadas planetarias de la montaña en
el ordenador. Astrogator, necesito una
trayectoria de descenso que nos lleve a la cola
de la montaña. Quiero llegar rápido a un
ángulo de aproximación bajo, manteniendo el
cuerpo del planeta entre nosotros y la montaña
hasta el último momento posible. Cuanto
menos tiempo tengan para vernos llegar,
menos posibilidades tendrán de reaccionar.
Otra característica de la órbita: el retrofuego
fuera de nuestra órbita actual también debe
llegar en un momento en que estemos fuera de
su línea de visión. ¿Puedes hacer todo eso?"
Bakori asintió. "Sólo llevará algo de tiempo,
eso es todo".

123
 "Bien, no nos apresuremos. Haremos otra
órbita completa mientras tú haces el trabajo.
Mientras tanto, ingeniero, quiero que todos los
sistemas funcionen a la perfección. Puede que
traten de lanzar algunos rayos en nuestra
dirección mientras nos acercamos a ellos, y
quiero que resistamos algunas fuertes
sacudidas, ¿entendido?"
"Entendido, capitán". Dunnis asintió con su
gran cabeza peluda y se puso a trabajar en la
comprobación de sus sistemas.
El silencio reinaba en la cabina. Por el
momento, Dev se había quedado sin trabajo; su
única responsabilidad era comprobar que sus
dos subordinados realizaban sus funciones
adecuadamente. Cuando terminaran de darle
las respuestas, entonces le tocaría a ella
ponerlas en práctica, y todas sus vidas
penderían de un hilo. Nadie lo sabía mejor que
ella.
Finalmente, Bakori anunció que tenía la
órbita requerida en el ordenador de la nave.
Retrofire estaría en dieciséis minutos. Dunnis
habló unos instantes después, diciendo que
esta nave estaba en tan buena forma como
nunca lo estaría.
Dev respiró hondo y lo soltó lentamente.
Apretó las palmas de las manos en un gesto
similar al de la oración y las metió bajo la

124
barbilla. Tenía los ojos cerrados mientras
recurría a algunos recursos internos que los
demás no podían adivinar. Cuando volvió a
abrir los ojos y extendió las manos frente a ella,
no había ni rastro de temblor en los dedos y
sus ojos tenían una profundidad fría y
calculadora.
"Si alguien tiene que usar un baño", entonó,
"sugiero que lo haga ahora".
Al final, todos lo hicieron.
"Volveremos a trabajar en condiciones de
gravedad", informó Dev a Grgat cuando
volvieron a reunirse en la sala de control.
Faltaban menos de dos minutos para el
retroceso programado. "Al aterrizar con la cola
por delante, no podemos ir directamente hacia
abajo, ya que vinimos directamente hacia
arriba cuando despegamos; el aire nos
quemaría. En su lugar, tenemos que girar en
espiral a través de la atmósfera bajo vuelo
controlado, de modo que nos deslizamos
gradualmente. ¿Lo entiendes?"
"Yo... creo que sí", dijo el nativo, pero la
vacilación en su voz y el brillo desconcertante
de sus ojos hicieron que Dev dudara de sus
palabras.
"Bueno, no importa. Hazme caso que vas a
pesar lo mismo que normalmente durante un
tiempo".

125
 "Eso será un alivio", murmuró el
daschamés. No le gustaba nada la caída libre.
Dev observó cómo el cronómetro del
tablero que tenía delante marcaba los segundos
y, en el momento adecuado, pulsó el
interruptor de retroceso. La aceleración interna
fue sólo de un pg, pero no obstante, después
de varias horas de ingravidez, fue una
sensación pesada, y muy desagradable.
Foxfire se desplazó lentamente hacia la
superficie. Al principio Dev no tenía mucho
que hacer; la nave estaba comprometida con su
rumbo y la atmósfera por la que viajaban era
todavía tan fina que no había turbulencias
apreciables. Pero al cabo de veinte minutos
empezaron a encontrarse con corrientes
cruzadas, y el trabajo de pilotaje de Dev
comenzó de verdad. Era una tarea delicada,
mantenerse erguidos mientras caían con toda
la gracia de una roca.
Dev sabía que Larramac, a pesar de toda su
fanfarronería, nunca habría sido capaz de
lograrlo. Por muy hábil que fuera con un
avión, las diferencias aerodinámicas entre éste
y una nave espacial eran abrumadoras. Los
aviones tenían alas y estaban diseñados para
cooperar con las corrientes de aire,
utilizándolas para la flotación. Las naves
espaciales tenían forma de bala, debido al

126
descubrimiento de que el hiperespacio era un
medio viscoso; estaban aerodinamizadas para
atravesar el hiperespacio con una resistencia
mínima, pero simplemente toleraban las
condiciones atmosféricas. Se mantenían en
posición vertical gracias a los giroscopios y,
muy ocasionalmente, a breves ráfagas de
chorros estabilizadores laterales.
Las maniobras atmosféricas eran algo que
todo capitán de nave odiaba y, sin embargo,
era la parte más esencial de sus funciones.
Cualquier idiota medianamente entrenado y
con un astrogiro e ingeniero hábil podía guiar
una nave a través del hiperespacio. Pero
aterrizar bien era un arte que relativamente
pocos podían dominar.
Mientras sus manos jugaban con la consola
de control, en gran medida por tacto, Dev
mantenía la vista en sus instrumentos,
especialmente en el cronómetro. Se acercaban
rápidamente al punto en el que sobrepasarían
el horizonte de Orrork y serían vistos por los
dioses. A partir de ese momento, estarían en
constante peligro, un objetivo cada vez más
cercano al cañón de armas desconocidas.
"Punto de horizonte", anunció por fin.
"Ahora tienen una línea de fuego directa hacia
nosotros si quieren, y no tenemos nada que
devolverles durante ocho minutos y medio.

127
Estarán lo suficientemente cerca como para
recibir los efectos de nuestro retroceso. Sólo
podemos esperar que estén demasiado
asombrados para actuar mientras tanto".
Cuando el sonido de su voz se apagó, un
silencio descendió sobre la sala de control. Las
manos de Dev permanecieron cerca de los
interruptores de potencia. Si los dioses
decidían hacer prácticas de tiro, ella quería
estar preparada para moverse en cualquier
dirección conveniente, sobre todo hacia arriba.
Independientemente de las amenazas
intimidatorias de Larramac, estaba preparada
para huir si los dioses montaban un
contraataque serio antes de que Foxfire
pudiera poner en juego su retroceso. Que la
disparara entonces, sería infinitamente
preferible a morir en una nave espacial
destrozada. Y tal vez para entonces Larramac
viera lo inútil que era realmente su lucha y se
rindiera.
El Monte Orrork, sin embargo, permaneció
inmóvil. El tiempo pasaba de los cuatro
minutos y los dioses seguían sin reaccionar.
Todos los humanos presentes en la sala de
control, incluso Dev, sudaban, a pesar de la
agradable temperatura. Sólo Grgat no parecía
visiblemente afectado por la tensión, pero

128
quizá no apreciaba del todo los peligros de la
situación.
Deben habernos visto venir, Dev lo sabía.
Deben haber calculado nuestra órbita y saber
que caeremos sobre ellos. Utilizan unidades
gravíticas para su
ángeles, para que sepan lo que puede hacer
nuestro retroceso. ¿Por qué están esperando?
Por supuesto, era posible que Larramac
tuviera razón, que simplemente supieran que
no tenían armas capaces de defenderse contra
una nave espacial. Pero incluso si los dioses
fueran descendientes de un ejército derrotado
en una guerra espacial, lo primero que habrían
hecho al establecer una base sería asegurar su
propia defensa contra futuros ataques; el
sometimiento de los nativos habría tenido una
prioridad mucho menor.
Tal vez el tiempo fue un factor. Si los dioses
habían estado aquí el tiempo suficiente,
podrían haber desmantelado sus defensas
cuando se hizo evidente que ya no eran
necesarias. O las armas podrían haber fallado
después de un periodo tan largo de desuso;
quizás incluso ahora los dioses estaban
disparando desesperadamente a Foxfire sin
resultado.
Sin embargo, Dev no podía permitirse
esperar eso. Después de todo, los dioses no

129
estaban seguros de qué armas tenía Foxfire; la
explicación más probable era que estuvieran
conteniendo el fuego hasta estar seguros de
que podían lograr un impacto directo en su
primer disparo. No era un pensamiento
reconfortante.
La guerra de nervios se acercaba
inexorablemente al momento crucial. "Un
minuto para el punto de paso", anunció Dev.
"Prepárense para un vuelo movido".
Estaban lo suficientemente cerca como para
poder distinguir los detalles de la montaña. A
Dev le pareció más un volcán que otra cosa, ya
que era cónica y se estrechaba uniformemente
hasta llegar a la cima. Sin embargo, no había
señales de un cráter ni de actividad volcánica,
y la cima de la montaña estaba cubierta de
nieve.
Cerca de la cima, Dev pudo distinguir un
pequeño enjambre de formas negras, que de
vez en cuando reflejaban un poco el sol de la
tarde. Los ángeles se han reunido para el
Armagedón, pensó Dev. Saben que serán
aniquilados si siguen allí dentro de un minuto,
así que deben tener algún plan en mente. Sus
manos estaban preparadas sobre los controles,
listas para cualquier cosa.
El ataque se produjo en un instante
cegador. Los destellos de luz surgieron de la

130
ladera de la montaña, casi quemando los ojos
de Dev con su intensidad. El capitán se movió
rápidamente. Primero utilizó una breve ráfaga
de sus reactores de actitud para hacerlos caer
ligeramente hacia un lado; con la otra mano
apagó las cámaras externas para que la
pantalla que tenía delante quedara muerta.
Ahora necesitaba sus ojos para trabajar; no
podía arriesgarse a otro destello cegador de la
pantalla.
Se produjo un fuerte estruendo que
atravesó incluso las paredes de la nave. Las
ondas de conmoción de la explosión los
sacudieron de lado a lado, sacudiéndolos
fuertemente. Dunnis gritó; resultó que la
conmoción le había hecho morderse la lengua,
sacando sangre.
Eso, por el momento, era una preocupación
menor para Dev. Foxfire estaba ahora
demasiado cerca de la montaña para huir; los
dioses no estaban lanzando petardos. La única
posibilidad que tenían era seguir su plan
inicial y esperar que sobrevivieran lo suficiente
para completarlo. Foxfire tenía que balancearse
sobre la montaña y matar esas armas con su
retroceso.
Su breve destello con los reactores de
actitud no había alterado seriamente el rumbo
de la nave, simplemente había cambiado su

131
inclinación lo suficiente como para que la
explosión no los alcanzara. Tenía uno o dos
segundos, como máximo, antes de que los
cañones volvieran a apuntar y disparar. Tenía
que asegurarse de que Foxfire fuera un
objetivo lo más difícil posible.
Sus manos volaron sobre el panel de
control. No tenía tiempo para pensar en lo que
hacía; cada movimiento tenía que ser
instintivo. Las horas que había pasado
practicando y trabajando en tableros idénticos
a éste pasaron a primer plano y sus dedos
cobraron vida propia. Los diales y los
interruptores cedieron a sus órdenes, causando
el estrago deseado.
Los ocupantes de la nave se sintieron
presionados en sus asientos con una fuerza de
tres pg's cuando la nave se elevó
repentinamente. La onda expansiva de otra
poderosa explosión los sacudió y, en ese
mismo instante, Dev cortó el campo
gravitatorio por completo. La nave, de repente
un peso muerto, cayó en picado, esquivando
apenas el siguiente rayo de energía. Entonces
Dev restableció la energía a un nivel reducido
de medio pg, y la caída se ralentizó. El disparo
se produjo esta vez por debajo de ellos.
Las acciones evasivas de Dev les habían
salvado hasta ahora, pero los motores del

132
Foxfire no habían sido construidos para
soportar semejante esfuerzo. Mientras sus
dedos seguían trabajando en el tablero,
descubrió que la respuesta de la nave era cada
vez más lenta. Foxfire no podía mantener la
velocidad a la que se movía, y empezaba una
vibración ominosa.
"Ingeniero, necesito más control", gritó ella,
pero Dunnis estaba teniendo sus propios
problemas. El dolor de su lengua mordida le
había apartado momentáneamente las manos
de sus propios controles, y ahora, aunque
intentaba seguir el ritmo de las maniobras de
Dev, estaba ligeramente confundido y dos
pasos por detrás de ella.
Hubo otra explosión, esta vez interna.
Echando un vistazo al tablero de los ingenieros
mientras intentaba poner en marcha el suyo
propio, Dev pudo ver que el generador
número tres había estallado, reduciendo su
potencia en un 30%.
Su cronómetro indicaba diez segundos
hasta el punto de paso. Si podían aguantar al
menos ese tiempo, tendrían una oportunidad
de acabar con los grandes cañones. Pero todas
sus maniobras habían afectado definitivamente
a su rumbo, y con la pantalla apagada no
podía comprobar su progreso. Podrían estar
volando demasiado bajo, y simplemente

133
estrellarse contra la ladera de la montaña.
También podrían estar demasiado altos, o
desviados hacia un lado, y su retroceso no
llegaría a la montaña. Dev miró hacia el panel
del astrogator, pero los números que
cambiaban constantemente en esas pantallas
de lectura parecían borrosos e indistintos. Por
mucho que lo intentara, no podía obligar a su
cerebro superactivado a interpretarlos en
términos reales.
Sólo contaba con su instinto de piloto para
guiarse, y ese instinto le decía que estaba
demasiado bajo, que la nave estaba a punto de
rozar el borde superior del pico. Accionó el
interruptor para obtener más potencia,
esperando que hubiera suficiente para
obedecer esta última orden. La gravedad
interna los agarró a todos y los sujetó con
fuerza. Aunque la sensación era totalmente
imaginaria, le parecía que podía sentir cómo la
nave se esforzaba por ascender sobre la cima
de la montaña.
Se alcanzó el punto de paso, y durante un
segundo se hizo el silencio. Dev parpadeó dos
veces en rápida sucesión. "Creo que podemos
tener..."
Luego hubo una explosión y todo se
oscureció.

134
 Capítulo 7
"Un pesimista es simplemente alguien que
carece de imaginación para ver la respuesta a
su problema".
-Anthropos, La mente sana
Dev sintió como si ella y la nave hubieran
formado una unidad cibernética; había tal
unidad entre ellos que la repentina falta de
energía parecía casi una muerte personal. En el
mismo instante, la gravedad artificial
desapareció, para ser sustituida por una
sensación de ingravidez en la boca del
estómago. No se trataba de la honesta caída

135
libre del espacio, sino de la sensación muy real
de estar cayendo. Foxfire se retorcía y caía en
picado hacia un encuentro con la dura
superficie de Dascham.
No podía ver, pero eso no significaba que
no pudiera actuar. Ardeva Korrell había
trabajado mucho y duro para sobresalir en su
trabajo; conocía su tablero por el tacto. En un
instante restauró la propulsión, pero de poco
sirvió. La nave se estrelló contra la montaña
con tal fuerza que superó a los motores. Dev y
los demás fueron empujados hacia delante con
un impacto que les azotó el cuello. Sus cuerpos
se tensaron contra las correas que los
sujetaban, y Dev sintió que el cinturón de
sujeción que le cruzaba la cintura la partía en
dos. El aire fue expulsado de sus pulmones y
perdió temporalmente el conocimiento.
Sus pensamientos al volver en sí fueron
confusos al principio: una mezcla de pánico
por la situación desconocida a la que se
enfrentaba y de alivio por seguir viva. La
oscuridad que la rodeaba era absoluta, y tuvo
que luchar contra el miedo instintivo a la
ceguera que amenazaba con abrumarla. Le
vino a la memoria un recuerdo de cuando
tenía cuatro años: se había despertado de una
pesadilla y había encontrado la habitación
completamente a oscuras. Empezó a llorar, lo

136
que despertó a los demás niños del dormitorio
y ellos también empezaron a llorar. Incluso
después de encender las luces, los padres del
dormitorio tardaron media hora en calmar a
los asustados niños.
Curiosamente, pensar en su antiguo terror
le ayudaba ahora a calmar su mente. Ya no soy
una niña pequeña que teme lo desconocido,
razonó. Es cierto que ahora corro más peligro
que entonces, pero tengo un arma para
combatirlo. Una mente sana es la máxima
fuerza.
Su respiración se hizo más regular al
aplicar su mente a la situación actual. El
sentido de la vista le fue negado
temporalmente, pero tenía otros sentidos.
Tenía la sensación de que la gravedad tiraba de
ella, con el sofá a su espalda "hacia abajo". Sin
embargo, por la forma en que su cuerpo había
sido zarandeado al impactar la nave con la
montaña, se habían estrellado contra ella de
nariz. Con los motores gravitatorios
empujándolos, deberían haberse encajado
firmemente en esa posición, por lo que "abajo"
debería estar delante de ella, no detrás. A
menos que...
Esforzó los oídos para escuchar a través de
la oscuridad. Había ligeros sonidos de
respiración a su alrededor, lo que indicaba que

137
al menos algunos de sus compañeros habían
sobrevivido al choque. Más allá de eso, la nave
estaba muy quieta. Creyó percibir un leve
gemido procedente de la parte trasera, un
gemido que indicaba que los motores seguían
funcionando. Si eso era cierto, explicaría la
atracción gravitatoria dentro de la nave. No
importaba cuál fuera su orientación en relación
con el Universo exterior, el motor gravitatorio
mantenía su propia orientación dentro de la
nave. Foxfire podría estar en equilibrio sobre la
punta de su nariz por lo que Dev sabía, pero
mientras los motores estuvieran funcionando,
"abajo" seguiría siendo la dirección de la cola
de la nave.
La conclusión alivió algunos puntos
conflictivos en su mente. Si todavía había
energía para hacer funcionar los motores,
entonces también habría energía para ocuparse
de otros sistemas. El hecho de que las luces
hubieran fallado sólo significaba que los
circuitos principales se habían quemado. Había
copias de seguridad que Dunnis debería haber
podido activar desde su tablero, pero todo
había sido tan caótico en ese momento que
Dev difícilmente podía culparle de su fracaso.
Dunnis era un ingeniero competente cuando se
le permitía trabajar a su ritmo; simplemente no

138
era un hombre en el que se pudiera confiar
instantáneamente en una emergencia.
"¿Están todos bien?", gritó.
Al principio no hubo respuesta, pero luego
un gemido bajo vino de su derecha. "Dunnis,
¿eres tú?"
Más ruidos indefinidos, luego un agudo
jadeo. "¿Qué? ¡Yo... no puedo ver!"
"Las luces están apagadas", respondió Dev
rápidamente, tratando de evitar el pánico de su
ingeniero con una voz tranquila y una
explicación lógica. "Los motores funcionan, sin
embargo, así que al menos tenemos energía de
emergencia. ¿Puedes hacer algo para cambiar a
auxiliar?"
"Yo... no estoy seguro. No puedo ver mi
tabla". La voz de Dunnis seguía bordeada de la
más leve histeria, su respiración seguía siendo
un poco agitada.
Dev se desprendió del sofá y se puso en pie
lentamente. Las rodillas aún le temblaban un
poco y tuvo que inclinarse hacia atrás un
segundo para apoyarse en el sofá. Cuando
estuvo segura de su estabilidad, dio un paso
hacia el sofá de aceleración de Dunnis y le
puso una mano ligeramente en el hombro.
"No hay razón para preocuparse", dijo en
tono suave y aprobatorio. "Sabes cómo es tu

139
tabla, ¿no? Seguro que la has visto un millón
de veces".
"Al menos", respondió Dunnis con una leve
risa. El tono tranquilizador de Dev estaba
surtiendo el efecto deseado; los residuos del
pánico le estaban abandonando.
"No estoy tan familiarizado con su tablero
como con el mío, pero si mal no recuerdo los
interruptores de los sistemas internos
auxiliares están en el lado derecho, ¿no es así?"
"Sí, más o menos a mitad de camino, justo
encima de los diales que dan las lecturas de
potencia interna".
"Bien. ¿Por qué no ves si puedes
alcanzarlos y encenderlos para que podamos
ver lo que estamos haciendo aquí?" El
ingeniero vaciló, así que Dev le insistió un
poco más. "Adelante, estira la mano e
inténtalo. Confía en tu mano, probablemente
conoce el camino mejor que tus ojos".
Sentía que Dunnis se inclinaba hacia
delante, lento e inseguro. Se oyó el chasquido
de un pequeño interruptor y, de repente, la
habitación se llenó de luz.
Dev estuvo a punto de gritar ante la
intensidad punzante después de tantos
minutos en la oscuridad absoluta. Cerró los
párpados con fuerza contra el resplandor y los
apretó lentamente. Al cabo de medio minuto se

140
sintió más preparada para abrirlos de nuevo,
aunque seguían desgarrándose copiosamente.
El lado derecho de la sala de control parecía
estar en buenas condiciones, pero el lado
izquierdo era un desastre. La pared de la nave
se había doblado pero, aparentemente, no se
había abierto. El sillón de aceleración de
Larramac, que había estado en el extremo
izquierdo, había sido arrancado de su posición
de anclaje y golpeado a través de la pared
trasera hacia el otro lado; el propietario de la
nave seguía atado pero inconsciente, la sangre
rezumaba lentamente de un pequeño corte a lo
largo de su sien izquierda.
Lian Bakori no tuvo tanta suerte. El
hundimiento de la pared se había producido
justo delante de su posición, golpeando su
tablero de control hacia delante en su cuerpo.
Afortunadamente, se había estrellado contra su
pierna izquierda y no contra su abdomen, por
lo que el hombre seguiría vivo. Pero, por la
forma en que la consola estaba clavada contra
él, Dev podía adivinar que su pierna estaba
destrozada, y estaba segura de que los
controles de astrología habían sufrido un
destino similar.
Mirando hacia atrás^a la derecha, pudo ver
que Grgat también estaba fuera de combate
por el momento, dejando todo el trabajo a ella

141
y a Dunnis. Afortunadamente, el ingeniero era
grande y musculoso.
"Vamos", le dijo Dev. "Ayúdame a sacar a
Bakori de ese lío".
Con la mayor delicadeza posible, la pareja
consiguió sacar a Bakori de su sillón de
astrología y llevarlo al suelo. A pesar de su
cautela, fue una suerte que el astrogator
estuviera inconsciente, o sus intentos de sacar
su pierna destrozada le habrían hecho gritar de
agonía. En cuanto estuvo libre, Dev revisó a su
jefe. El corte en la sien de Larramac era
superficial, aunque había sangrado
profusamente. Grgat no mostraba ningún
signo exterior de daño; el shock y el miedo,
supuso Dev, eran lo que lo mantenían
inconsciente.
Dejando a Dunnis para que vigilara a sus
pacientes mo-mentalmente, Dev bajó al
pequeño dispensario y sacó el botiquín de
emergencia. La nave estaba equipada con un
botiquín, que podía hacer automáticamente
casi todo lo que un médico humano podía
hacer; en algún momento, sabía, Bakori tendría
que ser colocado allí dentro para intentar curar
su pierna izquierda destrozada. Pero ahora
mismo, con una situación tan incierta como la
que había, no podía permitirse ese lujo con su
astrogator. La curación de la pierna de Bakori

142
podría requerir varias semanas, y tal vez no
tuvieran esas semanas de sobra.
De vuelta al puente, le dio al astrogator una
inyección de analgésico; eso tendría que ser
suficiente por el momento. Luego se acercó a
Larramac y le limpió la herida. Las pestañas
del propietario empezaron a revolotear
mientras Dev envolvía el vendaje. El hombre
se quedó con la mirada perdida durante varios
segundos antes de recuperar todas sus
facultades. "¿Cómo lo hemos hecho?",
preguntó a su capitán.
"No es peor que el segundo mejor",
respondió Dev con crudeza. "Pero todavía
estamos vivos, lo que es una consideración
importante en sí misma. Las naves siguen
funcionando, aunque estamos con energía
auxiliar para las funciones internas. Aparte de
eso, no he tenido tiempo de comprobarlo.
Todavía no lo haré durante un tiempo".
Larramac parpadeó un par de veces y luego
levantó una débil mano. "Escucha".
Dev lo hizo. "No oigo nada", dijo después
de varios segundos.
"Eso es todo. No hay más explosiones. No
nos están disparando".
Tenía un punto, aunque escaso. "Tampoco
he notado que sirvan té y galletas. De

143
momento estoy haciendo de médico; cuando
termine eso volveré a mi papel de estratega".
Dejó a su jefe y volvió con el Bakori más
herido. Con la ayuda de Dunnis, confeccionó
una rudimentaria férula y la ató a la pierna
dañada. El astrogator tenía el ojo& abierto,
pero el fuerte analgésico que Dev le había
dado lo dejó bastante dopado. Dudaba que
fuera plenamente consciente de cualquier cosa
del mundo real durante varias horas.
El quinto miembro de su grupo, Grgat,
seguía inconsciente. Dev no sabía qué hacer
con él. Los estimulantes que funcionaban en un
humano podían matar a un daschamés. Podría
haber alguna reacción catártica dentro del
sistema nervioso daschamés que hiciera
obligatoria la inconsciencia para recuperarse
del shock. Simplemente no había suficiente
información disponible sobre estos nativos
para que ella pudiera decirlo. Decidió que, por
el momento, podía dejar dormir a Grgat; hasta
que no supiera mejor a qué situación se
enfrentaban no necesitaba su ayuda.
Sin embargo, ahora llegaba el momento que
tanto temía, y no había forma de aplazarlo
más. "Muy bien, Gros", suspiró, llamando al
ingeniero por su nombre de pila, "vayamos
ahora a las malas noticias. Hazme una
comprobación completa del estado de todos

144
los sistemas de la nave para que sepamos cómo
estamos. Por mi parte, voy a echar un vistazo
al exterior".
Volvió a su tablero y activó la pantalla
trivida. La cámara número uno no funcionaba;
estaba en el lado de la nave que se había
estrellado, y Dev esperaba que no funcionara.
Con mucho más nerviosismo del que se
permitía mostrar, cambió a la vista de la
cámara dos.
La situación era tan mala como había
temido. Foxfire se había estrellado de frente
contra el monte Orrork, más o menos a la
mitad de la ladera. El ángulo de la cámara
dificultaba la visión, pero por las pruebas
internas Dev supuso que todo un lado de la
nave estaba abollado. Aunque hubieran
apuntado hacia el cielo, Dev habría dudado en
despegar; dudaba que ese lado fuera hermético
en cualquier caso.
Por supuesto, no apuntaban hacia el cielo, y
probablemente nunca lo harían. Su nariz
estaba firmemente encajada en la roca y la
tierra que era el Monte Orrork.
Foxfire nunca abandonaría la superficie de
Dascham.
Se sentó frente a la pantalla durante varios
minutos, dejando que las alternativas pasaran

145
tranquilamente por su cabeza. Ya no tenía
sentido apresurarse por nada.
La voz de Dunnis cortó su ensoñación. "No
se ve bien, Capitán. Los motores son una gran
pérdida, pero podemos permanecer con
energía auxiliar indefinidamente. Los
instrumentos de astrología están casi
totalmente fuera de servicio -supongo que lo
sabías- y también la mayoría de las otras
funciones informáticas. El soporte vital se
mantiene, pero es independiente de todo.
Tenemos dos generadores estropeados; quizá
sea posible repararlos con lo que tenemos a
mano, pero no puedo prometer nada".
"No te molestes", dijo Dev débilmente,
luego se obligó a salir de su estado apático. "¿Y
la radio?"
"No hay problemas, pero ¿a quién vas a
llamar? ¿A los dioses?"
Los labios de Dev se movieron en una
sonrisa que se desvaneció tan rápidamente
como apareció. "No, creo que es un poco tarde
para rezar y expiar. Sólo pensé en preguntar.
Tengo que tener todo en cuenta".
Se volvió hacia Larramac, que se había
apoyado en los codos y la observaba con
interés. Le explicó su situación de la forma más
sucinta posible. Larramac se quedó con la cara
desencajada y parecía tan avergonzado como

146
un niño pequeño con la mano metida en el
tarro de las galletas.
Parecía que iba a decir algo, tal vez una
disculpa, pero Dev lo interrumpió. "Lo que
tenemos que hacer ahora", dijo, "es considerar
todas nuestras alternativas. Dame unos
minutos para formular mis ideas".
Volvió a la pantalla que tenía delante y, por
curiosidad, cambió a la vista de la cámara
número tres. Desde el ángulo en el que se
encontraban, esta cámara apuntaba hacia
arriba, a lo largo de la ladera de la montaña; tal
vez diera algún indicio de lo que los dioses
estaban haciendo mientras los humanos
estaban aquí sentados, atrapados.
Un enjambre de formas oscuras volaba en
círculos sobre ellos. Aumentando el aumento,
Dev pudo ver que eran los ángeles, unos
cincuenta, que planeaban por el cielo como
halcones esperando que su presa cometiera
algún pequeño error antes de iniciar su fatal
abalanzamiento. Por un segundo, Dev se
preguntó por qué se mantenían tan lejos en
lugar de atacar; con la concentración de
poderes de que disponían, probablemente
podrían romper el casco de Foxfire.
Entonces se dio cuenta de la situación
completa. El Foxfire estaba tumbado con la
cola hacia arriba y los motores encendidos. El

147
retroceso de la propulsión gravitatoria aún
estaría en funcionamiento. Los ángeles estaban
revoloteando probablemente fuera de los
límites del campo efectivo, esperando una
apertura. Si Dev apagaba los motores, los
ángeles descenderían para terminar el trabajo
que habían empezado antes.
Dejando que ese hecho se consuma en el
fondo de su mente por el momento, Dev se dio
la vuelta para enfrentarse a Dunnis y Larramac
una vez más. "Tenemos dos alternativas
básicas", comenzó. "La primera es sentarnos
aquí y esperar ayuda. Las partidas comerciales
humanas vienen aquí de vez en cuando, como
lo hicimos nosotros; es posible que haya otra
dentro de unos meses, y tenemos suficientes
suministros para aguantar todo ese tiempo.
Podríamos pedirles que nos recojan".
"Eso suponiendo que pasen por aquí antes
de que se agoten nuestras provisiones", dijo
Dunnis con tristeza. Evitó mirar a Larramac.
"También es de suponer que los dioses
dejarán que nos rescaten", añadió Dev.
"Después de nuestra pequeña aventura de hoy,
dudo que se tomen a bien que aparezcan
grupos de comerciantes. Probablemente
esperarían a que los comerciantes
desembarcasen, y luego los emboscarían

148
inesperadamente, sin darles la oportunidad de
defenderse."
"Podríamos llamarlos por radio y
avisarles", dijo el ingeniero.
"Por eso pregunté por la radio", asintió
Dev. "Pero, de nuevo, eso es sólo suponiendo
que los dioses estén dispuestos. Fuimos
capaces de interferir las emisiones de sus
bichos; es más que probable que ellos también
puedan interferir nuestras emisiones". Sacudió
la cabeza. "No, incluso si otro grupo comercial
llegara a tiempo, no creo que pudiéramos
establecer contacto con ellos".
"Eso elimina tu primera alternativa", dijo
Larramac en voz baja. "Sólo queda la segunda,
que es...". Aunque su tono indicaba que ya lo
sabía, le dio la cortesía de preguntar.
Dev suspiró. "Seguimos adelante con
nuestro ataque. Después de nuestro asalto no
provocado, no podemos esperar cuartel de los
dioses; ya han dado sobradas pruebas de que
son un grupo implacable. A la primera
oportunidad que tengan, intentarán acabar con
nosotros".
"Han estado callados desde que nos
estrellamos. Tal vez piensen que ya estamos
muertos", sugirió el propietario de la nave.
Dev negó con la cabeza. "Es triste decir que
te equivocas. Las huestes celestiales nos han

149
mantenido bajo constante vigilancia. Hay que
reconocer que sus grandes cañones
antiespacios han estado tranquilos. Se me
ocurren dos posibles razones. Una es que
puede que hayamos conseguido hacer daño
durante nuestro paso por la montaña, y puede
que ya no tengan esa arma a su disposición. La
otra es que quizá estemos situados en un
ángulo inferior a su alcance efectivo. No les
importaría en lo más mínimo que pudiéramos
estar muertos aquí dentro; si tuvieran la
potencia de fuego, destruirían nuestra nave
sólo para asegurarse. El hecho de que no
seamos meras partículas de polvo esparcidas
por la cara de la montaña demuestra que están
en cierta desventaja".
"Un punto para los nuestros", comentó
Larramac.
"Pero uno menor. Como mencioné, los
ángeles están dando vueltas allí arriba. Lo
único que los mantiene a raya es el retroceso
de nuestro motor, que todavía está encendido.
Tan pronto como lo apaguemos, vendrán en
tropel sobre nosotros".
"Pero entonces estamos atrapados aquí".
Dunnis protestó. "No podemos salir de la nave
mientras el campo está encendido, o nos
quemará a nosotros también. Y si no podemos
salir de aquí, no podemos atacarlos de vuelta".

150
 "Eso es un problema", admitió Dev,
asintiendo ligeramente con la cabeza. "Sin
embargo, no es un problema insoluble. Hay
fintas y desviaciones que se pueden llevar a
cabo. Si asumo por un minuto que podemos
salir, la pregunta entonces es, ¿a dónde vamos
desde allí? Y eso, a su vez, me lleva a otra
cuestión de igual importancia".
Se giró para mirar a su empleador de
frente. "Es hora de dejar de ser tímido, Roscil.
Será mejor que me hables de esas armas que
tienes escondidas en la bodega".
Larramac parecía aún más apenado que
antes y se aclaró la garganta tímidamente. "Sí,
yo... había estado pensando en eso. En un
principio, el viaje a Dascham era sólo una
parada rápida de una semana de camino a
Brobinden. No sé si has oído hablar de ellos,
pero tienen una guerra allí".
"Y pensaste que sólo los ayudarías, ¿es
eso?" Por mucho que lo intentara, Dev no pudo
evitar que un destello de disgusto apareciera
en su voz.
"¿Por qué no? Yo no empecé la guerra, pero
si están decididos a matarse unos a otros lo
harán tanto si les vendo armas como si no.
¿Por qué no voy a sacar provecho de ello?"
"¿Eres parcial con una parte, o venderás a
todas las partes por igual?"

151
 "¡Escucha quién habla!" le espetó Larramac.
"Los eoanos siempre decís estar por encima de
la moral, todo el mundo lo sabe. Sois tan
buenos que podéis hacer lo que os dé la gana".
"¿Es eso lo que todo el mundo sabe?" Dev
gritó de nuevo. "Bueno, todo el mundo está
equivocado. No estamos por encima de la
moral, estamos más allá de ella".
"No veo la diferencia".
El efecto limpiador de la rabia había
arrastrado su sistema, purgándolo de la
amarga frustración que sentía por la "muerte" -
o al menos la fatal incapacidad- de su nave.
Gritar a Larramac le había servido de algo,
pero no quería dejarse llevar por demasiado de
algo bueno. Volvió a poner freno a sus
emociones y forzó su voz en tonos más
uniformes.
"La diferencia es sutil, pero está ahí.
Anthropos veía la moral como reglas
arbitrarias impuestas por la sociedad a sus
miembros menos maduros, aquellos que no
pueden o no quieren pensar en las
consecuencias de sus actos. Una persona que
sabe lo que hace, por qué lo hace y cuáles son
las consecuencias, no necesita la moral tal y
como se define convencionalmente. Lo que sí
necesita es un conjunto de valores sociales y

152
una apreciación del delicado equilibrio de las
interacciones humanas".
Larramac resopló. "Maldito doble discurso
eoano. También sois muy buenos en eso".
"No, de verdad", dijo Dev, sacudiendo la
cabeza. "Escucha. Si tuviera que vender un
arma a alguien, tendría que pensar hasta las
consecuencias. Las armas sólo tienen una
función: matar o herir. Por lo tanto, tendría que
tener en cuenta que, al vender esta pistola a
esta persona, podría estar contribuyendo a la
muerte de una o más personas. Tendría que
sopesar esto con mucho cuidado. Mi cliente
puede estar preocupado por que alguien
intente matarlo, o puede ser un delincuente
que quiere alterar el equilibrio social de
alguien. Mi estimación de sus intenciones
tendrá que desempeñar un papel en mi
decisión de realizar la venta".
"Pero usted admite que hay algunas
circunstancias en las que estaría justificado",
dijo Larramac triunfante.
"Por supuesto. Hay algunas circunstancias
en las que cualquier acción concebible está
justificada. Todo el mundo tiene que tener
algún conjunto de valores por los que guiar su
vida. Anthropos sugirió que una sociedad
equilibrada es la meta a la que hay que aspirar.
La mente sana funciona mejor en un entorno

153
estable". La paz, la felicidad y el
comportamiento racional hacen que una
cultura sea más estable; la guerra, la miseria y
la irracionalidad destruyen la estabilidad. Los
europeos son educados para trabajar por lo
primero y luchar contra lo segundo, si es
posible.
"Si, por ejemplo, me encontrara en una
sociedad que pareciera pacífica, pero que se
mantuviera así al mantener a la mayoría de sus
ciudadanos en la esclavitud, podría considerar
que es mi deber unirme a un grupo
revolucionario y derrocar el orden establecido.
Pero 1 pensaría en las consecuencias de mi
acción; si fuera capturado por el
establecimiento, debería esperar ser torturado
y asesinado. Estaría, en esencia, más allá de la
ley pero aún sujeto a ella... y lo sabría incluso
antes de iniciar mi curso de acción. Yo..."
Dev se interrumpió de repente y miró a su
público. "Lo siento, no era mi intención
sermonear. Supongo que la tensión de la
situación me afectó". Volvió a mirar a sus pies.
"Estaba hablando de tácticas de batalla antes
de que nos desviáramos hacia las irrelevancias.
Esas armas que tenemos, no importa para qué
estaban destinadas originalmente, el hecho es
que ahora las necesitamos para nuestros
propósitos. ¿Qué tan bien armados estamos?"

154
 "Tenemos pistolas, rifles, lanzagranadas,
cañones de energía personales, deflectores de
cinturón, generadores de campos de carga y,
por supuesto, un montón de paquetes de
energía para mantenerlos todos alimentados".
Larramac se mostró muy locuaz mientras
repasaba el inventario de potencial destructivo.
"Supongo que si la nave fuera un poco más
grande podríamos haber conseguido un
tanque o dos", comentó Dev con sorna. "Es una
lástima; nos habría venido muy bien uno de
esos. Bueno, tendremos que ir a pie. Al menos
estaremos tan bien armados como cualquier
soldado de infantería tiene derecho a esperar.
"Bakori tendrá que quedarse aquí. Con su
pierna aplastada tan gravemente no sería más
que un estorbo fuera. Además, alguien tendrá
que quedarse aquí y mantener el orden. Los
otros tres... no, cuatro; tendremos que
despertar a Grgat de alguna manera, él tiene
tanto que ver con esto como el resto de
nosotros. Los cuatro tendremos que salir y
continuar nuestro asalto de alguna manera".
Volvió a mirar la pantalla trivida, que
mostraba a los ángeles dando vueltas y la
punta del monte Orrork en una esquina.
"Cuatro personas", murmuró para sí misma.
"Cuatro personas para enfrentarse a cincuenta

155
de esos Osos Vengadores y a una montaña
llena de dioses".

Capítulo 8
"Si no puedes alcanzar la perfección en ti
mismo, ¿cómo puedes esperarla en los demás?"
-Anthropos, La mente sana

156
 Dev tardó diez minutos en despertar a
Grgat de su involuntaria hibernación mientras
Dunnis y Larramac bajaban a la bodega para
desembalar el armamento. Dev trató de
sacudir al voluminoso nativo primero, y
cuando eso no dio resultado, probó a darle
ligeros golpes en el costado del hocico. Sus
párpados se agitaron en respuesta, hasta que
finalmente la miró. Le costó medio minuto más
darse cuenta de que seguía vivo y que no
compartía con esos extraños la vida de
ultratumba en la que creía.
"¿Estás bien?" le preguntó Dev a través del
traductor.
Grgat tardó en responder, pero lo hizo
afirmativamente. Intentó estirar los brazos y
las piernas, encontrándolos rígidos pero
viables. Dev lo desató y él rodó del sillón para
ponerse de pie, inseguro, en el suelo del
puente.
Rápidamente, le puso al corriente de su
situación, que se habían estrellado contra la
ladera del monte Orrork y que, aunque estaban
temporalmente a salvo, no tenían otra
alternativa que continuar su ataque a pie.
Estaban tan bien armados como los humanos
podían esperar; todo dependía ahora del
tamaño y la versatilidad de las fuerzas de los
dioses.

157
 Bakori seguía inconsciente. Dev dejó que la
nativa vigilara a su astrogator, con
instrucciones de llamarla si el hombre
mostraba signos de volver a la conciencia, y
luego bajó a la galera. Hacía horas que no
comían, y Dev estaba segura de que una
comida aliviaría al menos parte de la tensión
con la que estaban trabajando. Sólo deseaba
que su habilidad culinaria fuera tan buena
como la situación requería.
Terminó su tarea más o menos al mismo
tiempo que Larramac y Dunnis terminaban de
desencajar las armas. Los llamó para que
cenaran y, mientras ellos atacaban su comida
con voracidad, ella llevó una porción a Grgat
en el puente.
El daschamés le dio las gracias y comió
lentamente a pesar de tener mucha hambre. La
comida humana seguía siendo extraña para su
paladar, y parecía contemplar cada bocado.
Pero Dev pudo notar que había algo más en su
mente que la comida.
"Estamos condenados, ¿no?", dijo por fin el
nativo.
Dev sonrió, aunque sabía que él no podría
leer bien el gesto. "Tienes que tener un poco
más de fe que eso".
"Tengo fe en los dioses. He visto lo que
pueden hacer. Matar a mi esposa debilitó mi fe

158
en ellos, y en su lugar recurrí a ustedes, los
humanos. Ahora ustedes también me han
fallado. No sé en qué creer". Soltó un breve
bufido. "Además, no hace mucho me decías
que era tu religión la que no tenía una fe
firme".
"No, nunca he dicho eso. La fe es la piedra
angular de las acciones de todos los seres
inteligentes. Los eoanos elegimos creer en
nosotros mismos y no en lo externo, eso es
todo. Sé muy bien lo fuerte que soy, lo rápido
que soy, lo inteligente que soy. Conozco mis
habilidades particulares, y conozco mis
debilidades. Planifico mis acciones en torno a
estas cosas, pero siempre mantengo mi fe en
mis propias capacidades. En un universo de
cambios, soy la única constante de la que
puedo estar seguro.
"No creemos mucho en el proselitismo, por
la sencilla razón de que la nuestra es una
disciplina difícil de seguir para cualquiera que
no haya sido educado en ella desde su
nacimiento. Es mejor, en muchos casos, no
empezar que llegar a la mitad de nuestra
filosofía y encontrarse de repente con que se
tambalea. Así que quiero que creas que no
estoy tratando de convertirte cuando te sugiero
que intentes tener fe en ti mismo por encima
de todo.

159
 "Ya viste lo que pasó cuando dejaste tu fe
en manos de otras personas: abusaron de ella o
te decepcionaron. Cree primero en ti mismo, y
puede que te decepciones menos en la vida. La
fe puede obrar milagros, si la aplicas
correctamente".
Se levantó y se dirigió a la puerta trasera de
la cabaña. "Y hablando de hacer milagros,
tengo que volver con nuestros otros dos
amigos y ayudarles a planificar nuestra
campaña". Dejó al nativo aún pensando en sus
palabras.
Al volver a la galera, encontró a Larramac y
Dunnis en medio de una discusión sobre su
futura táctica. "Pero no se puede subir por la
ladera", decía el ingeniero. "He visto lo que
pueden hacer esos ángeles. Son precisos con
esos rayos a más de cien metros".
"Pero nosotros también tenemos armas",
replicó el armador. "Estarán más dispuestos a
mantener la distancia después de que hayamos
eliminado a algunos de ellos". Vio entrar a Dev
y se volvió hacia ella para confirmarlo. "¿No es
cierto?"
"Tal vez. Aunque hay más de cincuenta de
esos osos de peluche y cuatro de nosotros; una
carga suicida concertada nos aniquilaría, si
tienen la oportunidad de hacerla". Miró a
Dunnis. "Pero tendremos que escalar la

160
montaña de alguna manera a pesar de los
riesgos. Necesitaremos tácticas que maximicen
su vacilación para atacarnos y minimicen su
eficacia."
Larramac se recostó en su asiento y la miró.
"Supongo, por la forma en que lo dices, que
tienes ese plan en mente".
"De hecho, sí. ¿Has sabido que estoy sin
uno?"
"A veces creo que tienes demasiados".
"Eso es porque siempre las estoy
cambiando y actualizando. En este caso,
además de nuestras propias armas tenemos
dos factores que operan a nuestro favor. Uno
de ellos es que los ángeles no pueden realizar
una carga suicida eficaz: están impulsados por
motores gravitatorios y no pueden acercarse
demasiado entre sí o se destruirían. Tienen que
extenderse en una amplia configuración para
operar sin temor a un lavado de espalda
mutuo".
Dunnis se golpeó la frente con la palma de
la mano. "¿Por qué no pensé en eso?"
"Probablemente lo habrías hecho", calmó
Dev. "Se me acaba de ocurrir mientras
hablaba".
"Mencionaste un segundo factor", incidió
Larramac.

161
 "Sí. Propongo que subamos a la montaña
después de que oscurezca. Por lo que he visto,
la pendiente es bastante uniforme: no hay
caras lisas ni escarpes que nos den problemas
especiales. Será más difícil que a la luz del día,
pero también será más seguro en cuanto a
pasar desapercibidos".
Dunnis negaba con la cabeza. "Lo siento,
capitán, pero eso no funcionará. Estaba muy
oscuro y llovía a cántaros cuando ese ángel
convirtió a Zhurat en un pequeño montón de
cenizas. Tienen sensores especiales que se
encargan de ese problema".
"Los sensores especiales que tienen son sus
micrófonos. Sabemos que los han colocado
cada pocos metros en la aldea. Zhurat gritaba a
pleno pulmón; habría sido una simplicidad en
sí misma triangular su ubicación con respecto a
los distintos bichos y apuntar, no a él, sino a su
posición.
"La situación aquí es bastante diferente.
Según nuestros mapas, no hay asentamientos
nativos en un radio de quinientos kilómetros
de esta montaña. Aunque los dioses creen en
ser minuciosos, aunque tienen recursos casi
ilimitados a los que recurrir, poner bichos en la
ladera de su propia montaña, cuando nadie se
acerca a ella, sería una completa y total
pérdida de tiempo y materiales. Estoy

162
dispuesto a apostar mi vida a que no hay
bichos -al menos, no electrónicos- en la ladera
de la montaña".
"¿Pero qué hay de los reflectores?" Dunnis
insistió. "Seguramente tendrían esos para
iluminar su montaña en caso de problemas".
Dev asintió lentamente. "Sí, tendremos que
lidiar con eso. No nos queda más remedio que
disparar directamente a la luz y esperar a
eliminar la fuente. Si conseguimos
atrincherarnos primero, tendremos alguna
posibilidad. No hay que olvidar que, al
encender las luces, también se hacen visibles
para nosotros, y su gran táctica es la sorpresa;
les gusta lanzar sus rayos de la nada y
atribuirse el mérito después. Si nosotros
también podemos verlos, estamos lo
suficientemente bien armados como para
mantenerlos a distancia.
"Una vez que se den cuenta, mantendrán
sus luces apagadas la mayor parte del tiempo.
Si avanzamos con relativamente poco ruido,
no podrán fijarse en nosotros y, con suerte,
podremos escalar en paz".
"Me parece bien", dijo Larramac.
Dev asintió secamente. No había
enumerado las desventajas de su plan, la
mayor de las cuales era que ninguno de ellos
era, por lo que ella sabía, un escalador

163
experimentado. Sus conocimientos de
alpinismo eran totalmente teóricos: había leído
algunos microespacios sobre el tema hacía
algunos años, pero eso era todo. Le pedía a un
equipo de cuatro personas sin formación que
hicieran la escalada en la oscuridad y en casi
completo silencio. Parte de la subida sería a
través de la nieve y el hielo, condiciones
siempre traicioneras. Y, una vez que llegaran a
la cima, no tenían la menor idea de lo que
encontrarían. Las fortificaciones de los dioses
eran todavía una incógnita; podrían llegar
hasta la cima y luego ser víctimas de algún
campo de fuerza mortal que ninguno de ellos
había sospechado.
Dev se encogió de hombros mentalmente.
Si el juego valía la pena, valía la pena jugar
para ganar. Sólo podía dar lo mejor de sí
misma y esperar que fuera suficiente.
"Todavía no nos has dicho cómo vamos a
salir de la nave", dijo Dunnis. "No podemos
salir mientras el propulsor está encendido, o
nos matarán, y si apagamos el propulsor, los
ángeles bajarán y volarán la nave antes de que
podamos hacer nuestro movimiento".
"Todo a su tiempo", dijo Dev
misteriosamente. "Hay muchos preparativos
que hacer primero".

164
 Bakori volvió a la consciencia varias horas
después, aunque tenía un dolor considerable.
Dev se encargó una vez más de darle un
informe de situación, y Bakori lo aceptó con su
habitual tranquilidad.
"Bueno, te llevaremos al botiquín para que
te ocupes de esa pierna, pero antes tendrás que
hacer algunas cosas por nosotros", le dijo.
Luego bajó a la bodega e inspeccionó las
armas que Larramac y Dunnis habían
desempacado. "Todos llevaremos deflectores
de cinturón y esperamos que puedan soportar
lo que los ángeles nos lancen", decidió. "Todos
tendrán una pistola y un rifle. No creo que
podamos esperar que Grgat domine algo más
complicado que eso. Roscil, tú y yo llevaremos
también lanzagranadas; Gros, como el más
grande de nosotros, puedes llevar el cañón".
"No son demasiado engorrosos", dijo
Larramac. "¿Por qué no llevamos una cada
uno? Aumentará enormemente nuestra
potencia de fuego".
"Estamos haciendo una subida forzada por
una pendiente muy pronunciada bajo la
amenaza siempre presente de un ataque",
explicó Dev pacientemente. "Después de un
par de horas, cada gramo que lleves te
parecerá un kilo. Quiero que nuestra
configuración sea lo más sencilla posible, y

165
estoy dispuesto a sacrificar algo de potencia de
fuego para lograrlo."
Llevó a Grgat a la bodega y le explicó el uso
del rifle láser y la pistola láser. Su carga era
ahora totalmente inútil -incluso Larramac lo
admitió-, así que Dev permitió al nativo
utilizar las cajas para practicar el tiro al blanco.
Después de varias horas de quemar todo lo
que estaba a la vista, el daschamés le cogió el
tranquillo; al menos era capaz de acertar a algo
del tamaño de un ángel si no estaba demasiado
lejos.
Por supuesto, si los ángeles no estaban
demasiado lejos, las posibilidades de
supervivencia de la tripulación de Foxfire no
eran buenas; pero Dev apartó ese pensamiento
del fondo de su mente. No era el momento de
tener dudas innecesarias; sólo se atrevía a
preocuparse por las cosas que podía controlar.
El resto del equipo también hizo prácticas
de tiro con pistolas y rifles, aunque ya estaban
lo suficientemente familiarizados con las armas
como para arreglárselas. Los lanzagranadas y
los cañones de energía eran otra cosa, y apenas
podían probarse en interiores. Dev y los
hombres se contentaron con leer
detenidamente las instrucciones y asegurarse
de que sabían manejar los dispositivos en
teoría.

166
 Comieron dos veces más y descansaron.
Era la tarde del día siguiente cuando se
reunieron de nuevo en el puente. "Voy a tratar
de reducir las probabilidades contra nosotros y
hacer que los ángeles sean un poco más
cautelosos al mismo tiempo", dijo Dev. "Para
ello, voy a tener que desactivar el
accionamiento durante un breve período de
tiempo.
"Tan pronto como la unidad se apague,
estaremos sujetos al campo normal de
Dascham, y estamos inclinados en un ángulo
hacia ese lado. Será mejor que se preparen para
que ese lado se convierta de repente en el
suelo".
"Eso es difícil para mí", dijo Bakori,
mirando su pierna destrozada.
"Vamos a atarte al sofá de aceleración de
Grgat, entonces. Sentirás que te caes, lo que
puede causar algo de dolor, pero las correas te
evitarán cualquier daño real".
Con la ayuda de Dunnis, ató al astrogator
al sillón indicado y esperó a que los demás
estuvieran apuntalados contra la pared
izquierda. Ella misma se ató a su propio sofá.
Tenía la mano derecha sobre los mandos de
conducción y la izquierda para apoyarse en el
panel de astrología. Sus ojos se concentraron
en la pantalla externa del trividio, que

167
mostraba a todos los ángeles que aún flotaban
sobre ellos.
"¿Todos listos?", preguntó.
Todos los demás dieron su visto bueno.
Con un movimiento decisivo, Dev apagó
tanto el motor como el campo antigravitatorio
interno.
El efecto fue instantáneo. En un momento,
el suelo parecía sólido bajo ella, y al siguiente
se desplazaba violentamente hacia la
izquierda. Las correas de Dev se clavaron
profundamente en ella cuando su cuerpo fue
arrastrado con fuerza hacia un lado. Aunque
los demás en la cabina se habían preparado
para el efecto, también sintieron la sacudida
cuando la gravedad de Dascham reafirmó su
dominio sobre ellos.
Desde la parte trasera de la nave llegó un
estruendo impiadoso, y Dev se estremeció.
Todos los objetos no asegurados en armarios y
estanterías se desplomaban hacia la izquierda.
¡El espacio! Probablemente todo lo que no se
rompió en el choque inicial se ha roto ahora,
pensó. ¿Por qué no se me ocurrió clavar las
cosas1?
Pero tenía poco tiempo para
recriminaciones. Había movimiento en la
pantalla ante ella. Los ángeles se acercaban en
círculos, conscientes de que la transmisión se

168
había cortado repentinamente. Algunos de
ellos bajaron, apuntando a la muerte. Otros se
contuvieron, queriendo asegurarse de que no
se trataba de una trampa. La mayoría adoptó
una posición intermedia, a la espera de los
acontecimientos.
Dev observaba con nerviosismo, con la
mano puesta sobre los controles del motor.
Había varios factores que tenía que evaluar,
como cuántos ángeles se necesitarían en
combinación para asestar un golpe letal a la
nave, y cuál podría ser su alcance efectivo.
Ambas cosas sólo podían ser conjeturas, pero
tendría que esperar el mayor tiempo posible
para obtener la máxima ventaja de su
artimaña.
Finalmente, cuando ni siquiera sus nervios
podían soportar el suspenso por más tiempo,
volvió a encender el motor. Al instante fue
arrastrada a su posición anterior, y "abajo"
volvió a parecer correcto. Sin embargo, no
pudo avisar a sus compañeros, que cayeron de
bruces con el nuevo cambio de gravedad.
Debajo de ellos, se produjeron más choques al
deslizarse de nuevo los restos del último
desplazamiento.
Pero fue la pantalla que tenía delante la que
mostró los principales efectos de su acción. Los
ángeles que más ansiaban descender hacia la

169
nave explotaron en un cataclismo de fuego.
Las personas que se encontraban en el interior
de la nave pudieron escuchar pequeños
sonidos de ping mientras llovían trozos de
metal sobre el casco de los robots devastados.
Algunos de los robots que no habían
descendido tanto intentaron elevarse para salir
del campo antes de que fuera demasiado tarde.
No estaban lo suficientemente cerca como para
soportar toda la furia del campo gravitatorio,
pero habían bajado demasiado para escapar de
sus efectos. Sus circuitos internos entraron en
cortocircuito y estallaron, dejándolos como
masas inertes de metal. Cayeron como pesos
muertos desde su elevada altura, y luego
explotaron al caer más profundamente en el
retroceso.
Dev hizo un rápido recuento de los ángeles
restantes. Catorce seguían flotando fuera del
alcance efectivo del campo. Con dos rápidos
movimientos de sus dedos había reducido
significativamente el número de sus
oponentes. Por desgracia, no sería tan sencillo
una segunda vez.
Aún así, pensó, les dará algo en lo que
pensar
"Ahora sólo nos superan en número tres y
medio a uno", anunció. "El resto de los ángeles
han caído".

170
 "¡Genial!" Gritó Larramac. "Ha sido un
buen truco. Ahora no nos apresurarán la
próxima vez que nos desviemos del camino,
así que podremos salir corriendo y ponernos a
cubierto en la ladera de la montaña."
"No es del todo correcto", señaló Dev. "En
el momento en que nos vean salir de la nave se
acercarán. Saben que nadie a bordo volverá a
encender el motor hasta que estemos fuera de
alcance, lo que les daría tiempo suficiente para
matarnos. Tendremos que hacer otra finta
antes, pero esperaremos hasta el anochecer
para intentar ese movimiento".
Cuando llegó la hora, Dev estaba de nuevo
atada a su sillón. Todas las cosas estaban como
antes ese día, con la excepción de Dunnis. En
lugar de estar en el puente, el gran ingeniero
estaba abajo, junto a la puerta exterior de la
bodega de carga, con dos de los robots.
"Aquí vamos de nuevo", anunció Dev por el
intercomunicador, y una vez más se apagó el
motor. Las sensaciones de sacudida volvieron
a sentirse en el interior de la nave. Por encima,
los catorce ángeles siguieron dando vueltas
con cautela; no estaban dispuestos a dejarse
engañar por segunda vez.
"Ahora, Gros", gritó Dev. Abajo, pudieron
oír un sonido rasposo cuando la puerta de
carga se abrió ruidosamente. Los dos robots,

171
ataviados con uniformes espaciales de
repuesto, salían ahora a toda velocidad de la
nave hacia la cobertura de las rocas, a
doscientos metros de distancia. Desde la
distancia a la que los ángeles observaban, sería
imposible decir que aquellas figuras no eran
humanas. Alguna de las máquinas de los
dioses tendría que descender, ya sea para
hacerlos estallar o para determinar con certeza
que no eran más que robots como ellos. En
cualquiera de los dos casos, Dev podría
encender el motor y destruir uno o dos ángeles
más.
Observó la pantalla con ansiedad. Los
ángeles seguían volando a la misma altura.
Uno de ellos se separó de la formación para
sobrevolar a los fugitivos por un momento,
pero luego interrumpió la persecución y
regresó a su grupo. Estaba totalmente
desinteresado, n
Dev estaba aturdido. Los ángeles habían
visto los señuelos, pero no habían actuado. Se
habían negado a morder el anzuelo. De algún
modo, habían descubierto su truco, pero
¿cómo?
Después de que cinco minutos de
observación de las pantallas no produjeran
más resultados, Dev ordenó de mala gana a

172
Dunnis que cerrara la escotilla. Una vez hecho
esto, encendió el motor una vez más.
Quería evitar mirar a Larramac mientras se
levantaba de su sillón de aceleración, pero
sabía que tenía que hacerlo. La expresión de su
jefe era de superioridad. "Así que, por una vez,
tu plan no ha funcionado bien, ¿verdad?", dijo.
Sonaba casi alegre por su fracaso.
Tiene derecho a regodearse, se recordó a sí
misma con severidad. Me he erigido en la
máxima autoridad y se ha demostrado que
estoy equivocada. "Supongo que no", dijo en
voz alta.
Larramac esperó, con la sonrisa tensa en su
rostro.
"Cometí un error", continuó Dev. "¿Es eso
lo que querías oír?"
"Sólo quería ver si podías admitirlo".
"Espero que te sirva de consuelo", dijo,
manteniendo su voz pausada y sin emoción.
"En realidad, cometo errores todo el tiempo;
sólo trato de atraparlos y corregirlos antes de
que alguien se dé cuenta. Dejar que tus errores
se expongan en público cuando no tienen por
qué hacerlo es descuidado e ineficaz". Hizo
una pausa. "Pero esta vez he fallado a lo
grande, y no tengo ni idea de por qué".
"¿Y qué hacemos ahora?"

173
 "No lo sé". Dev negó con la cabeza. "Sé una
cosa que no hacemos, sin embargo, y es poner
un solo pie fuera de esta nave hasta que
sepamos exactamente por qué mi artimaña
falló. No estoy de humor para el suicidio".
Dev fue a su camarote y se tumbó en su
catre. Normalmente, el techo le parecía una
buena pantalla en la que proyectar sus
pensamientos, pero esta noche parecía
simplemente un mamparo en blanco. La
reacción de los ángeles sería lógica si no
hubieran visto a los robots que escapaban; no
se habrían arriesgado a otra trampa como la
primera sólo para hacer explotar la nave. Pero
habían visto a los robots huyendo, incluso los
habían rastreado una corta distancia antes de
abandonar la persecución como señuelo. De
alguna manera, los ángeles eran capaces de
distinguir entre un robot y un humano. ¿Pero
cómo?
Tal vez su vista era más aguda de lo que
ella había calculado, o tal vez los ángeles
tenían oídos lo suficientemente sensibles como
para captar los diminutos sonidos metálicos
que emitían las máquinas. Ambas hipótesis le
parecían erróneas, pero no se le ocurría
ninguna alternativa que tuviera más sentido.
Con su mente no más satisfecha que al
principio, Dev se dejó caer en un sueño

174
irregular que se vio perturbado por los sueños
de ser perseguido por un oso de peluche
vengador con una espada en llamas.
Con la mañana llegó la luz, pero no la
iluminación. Dev bajó a la galera y encontró,
para su agradable sorpresa, que Dunnis ya
había preparado el desayuno. "Últimamente ha
hecho las comidas con demasiada frecuencia,
capitán", dijo. "He pensado en darle un poco
de descanso".
"Gracias, Gros". Le sonrió. "Creo que
todavía puedo hacer de ti un buen oficial de
barco". La comida era tan mala como de
costumbre; Dunnis no era un chef. Pero Dev se
negó a dejarse amedrentar. "Tú también estás
mejorando; tal vez yo también me convierta en
un buen cocinero".
Su ingeniero sonrió, y Dev dejó que su
sonrisa se hiciera eco de la suya. Una buena
capitana debe saber cuándo animar a su
tripulación y cuándo disciplinarla, lo sabía.
Sin embargo, los sentimientos cálidos
dentro de la galera se rompieron en otro
momento, cuando entró Larramac. "He estado
pensando en el problema de los ángeles toda la
noche", admitió, "pero estoy tan a oscuras
como antes. ¿Has tenido suerte?"
Algo en la frase de su jefe hizo clic en la
mente de Dev. En la oscuridad, por supuesto.

175
Los ángeles habían visto a los robots corriendo
en la oscuridad, y no habían encendido ningún
faro. Podían distinguir entre robots y humanos
en la oscuridad.
"De hecho", dijo Dev con disimulo,
ocultando bien su emoción, "lo he hecho. Sé
dónde me equivoqué en mis suposiciones".
Larramac la miró. "Bueno, no te quedes ahí
sonriendo. ¿Qué fue?"
Dev no se había dado cuenta de que había
estado sonriendo. Borró rápidamente la
expresión de su rostro. "Infrarrojos", explicó.
"No había luz ahí fuera, pero pudieron
determinar que dos formas se alejaban de la
nave, y que esas dos formas no eran personas.
Lo que detectaron fue el calor que desprendían
los robots, y como los robots tienen una
temperatura diferente a la de los humanos,
supieron que no podía ser ninguno de
nosotros."
Larramac hizo una pausa para considerar
eso, rascándose pensativamente la perilla.
"Suena bien, pero ¿cómo podemos saberlo con
certeza?"
"Tendremos que hacer otra prueba esta
noche. Esta vez enviaremos un robot con un
calentador para que irradie a treinta y siete
grados centígrados. Si se fijan en eso, sabremos
que es lo que están buscando". Y todo el

176
tiempo se maldecía mentalmente por no
haberse dado cuenta anoche de que había otras
longitudes de onda en el espectro
electromagnético además de la visual.
"Suponiendo por el momento que capten
los infrarrojos -interpuso Dunnis-, ¿cómo
pasaremos de largo o evitaremos que nos vean
subir a la montaña? No podemos apagar
nuestros cuerpos, ¿verdad?".
Fue el turno de Dev de sumirse en sus
pensamientos. "Un sensor de infrarrojos no
sólo capta el calor", reflexionó en voz alta.
"Todo emite algo de calor. Lo que hace es
captar las diferencias de temperatura entre un
objetivo potencial y su entorno. Los robots
estaban a una temperatura diferente de la del
suelo que los rodeaba, pero la diferencia de
temperatura no era la que se esperaría si
fueran dos humanos corriendo."
Tamborileó con los dedos sobre la mesa.
"Eso nos lleva a algunas posibilidades
interesantes. Cualquier cosa con un diferencial
cero será invisible para ellos en la oscuridad. Si
pudiéramos bajar nuestra temperatura
radiante a la temperatura ambiente, nunca nos
verían".
"Por si lo habías olvidado", dijo Larramac,
"somos mamíferos, no unos reptiles que tocan
el tambor. Nuestra temperatura se mantiene en

177
treinta y siete, sin importar cómo esté el
exterior".
"La temperatura interna, sí", aceptó Dev.
"Pero he dicho temperatura radiante, la
cantidad de calor que desprendemos. Nuestros
uniformes espaciales están diseñados para
retener una buena parte de ese calor,
manteniéndonos calientes en tiempo frío y en
el vacío del espacio. Pero no mantiene todo el
calor, sino que deja salir el suficiente para
evitar una acumulación fatal. Si pudiéramos
evitar cualquier pérdida de calor -por ejemplo,
rellenando nuestros trajes con aislante- y luego
enfriar el exterior de los trajes a la temperatura
del suelo, los ángeles no podrían vernos en la
oscuridad".
"Mencionaste algo sobre una 'acumulación
fatal' hace un momento. No me gusta cómo
suena eso".
"Se calentará dentro de los trajes, sin duda",
admitió Dev. "Que alcance niveles letales es
problemático. Pero, personalmente, prefiero
sudar un poco que jugar a atrapar un rayo".
"¿Qué pasa con Grgat, sin embargo?"
Dunnis preguntó. "Él no tiene un uniforme.
¿Cómo evitaremos que los ángeles lo
descubran?"
"Zhurat era más o menos de ese tamaño.
Tal vez Grgat encaje en uno de sus uniformes

178
de repuesto. En cualquier caso, vale la pena
intentarlo".
Reunieron al nativo y le ayudaron a
ponerse uno de los uniformes extra de su
compañero muerto. El ajuste era ceñido pero
aceptable, con la excepción de los pies. Los
Daschamese estaban construidos con pies
anchos y planos, lo que les permitía caminar
mejor sobre el barro que era omnipresente en
las zonas habitadas del planeta. Grgat se dio
cuenta de que tenía que doblar ligeramente los
pies para que cupieran en las partes de la bota
del uniforme.
"Eso no es bueno", murmuró Dev.
"Tenemos que caminar y escalar mucho, y es
necesario un calzado cómodo. Un miembro del
equipo cojeando nos retrasará a todos".
"No me dolerán los pies", insistió
ansiosamente Grgat. "Mis pies son muy
resistentes. Puedo lograrlo, sé que me inclino".
Dev dudó. Grgat quería ser útil, y no se
enfrentaba a la realidad con sus alardes. Esas
botas no podían ser cómodas para alguien con
pies como los suyos, y no había forma de que
pudieran rediseñar las botas: eran parte
integral del uniforme. Grgat simplemente no
sería capaz de seguir el ritmo del restoA de
ellos.

179
 Por otra parte, ya estaban terriblemente
faltos de personal. Necesitarían todas las
armas disponibles si querían que su asalto
tuviera alguna posibilidad. Bakori estaba
obviamente fuera; eliminar también a Grgat les
dejaría con un grupo de tres, una fuerza no
muy formidable.
Grgat vio su vacilación. "Me dijiste que
tuviera fe en mí mismo", dijo. "Ahora la tengo.
¿No puedes tener tú también fe en mí?"
"Atrapado por mis propios argumentos",
rió Dev. "Lo has hecho muy bien; ¿has pensado
alguna vez en ser lógico?". Ante la mirada
perdida de Grgat, continuó: "No importa, sería
una profesión poco rentable en el estado de
desarrollo de este mundo. Sí, no puedo negarte
cuando citas fuentes tan inteligentes. Puedes
venir. Sólo espero que tus pies no sufran
demasiado".
No había forma de probar la teoría de Dev
sobre los infrarrojos hasta que cayera la noche.
Mientras tanto, recorrieron la nave rompiendo
mantas, telas, cualquier cosa que pudieran
meter dentro de sus trajes para que sirviera de
aislamiento. Grgat, en particular, se divertía
destrozando el material en trozos que
pudieran utilizar. Era, al menos, un juego que
podía entender.

180
 Cuando cayó la noche, volvieron a intentar
la maniobra de señuelo. Esta vez, los robots
vestidos con uniformes espaciales se habían
calentado a la temperatura del cuerpo
humano. Dev prestó mucha atención a su
pantalla mientras los robots corrían desde la
nave por la ladera de la montaña.
Dos de los ángeles se separaron de su
formación y descendieron en picado hacia las
figuras que huían. Cuando alcanzaron una
altura de cincuenta metros, el aire que los
rodeaba crepitó y aquellos mortíferos rayos se
lanzaron a destruir las máquinas de los
humanos.
Al mismo tiempo, Dev reactivó el impulso.
Los ángeles, que no estaban preparados para
ese movimiento, quedaron atrapados en el
campo y explotaron al instante en una lluvia
de metfel ardiente.
Dos más se han ido, pensó Dev, bajando las
probabilidades a tres a uno. Mejor, realmente,
de lo que podía esperar.
Pero lo más importante es que había
demostrado su hipótesis de que los ángeles
utilizaban sensores infrarrojos. Ahora tenía la
clave de sus habilidades y, esperaba, de la
supervivencia de su grupo.
Ahora, pensó sombríamente, mirando esas
doce formas negras en la pantalla que aún se

181
cernían sobre el fondo estrellado del cielo de
Dascham, ahora comienza realmente la batalla.

Capítulo 9
"Una persona sólo puede sentirse sola si
nunca ha llegado a conocerse a sí misma".
-Anthropos, La mente sana
Tardaron casi dos horas en prepararse.
Rellenar sus uniformes con aislante resultó ser
un proceso más complicado de lo que habían
pensado, y requirió más material del estimado
originalmente por Dev. Los uniformes
normalmente se ajustan muy holgadamente
para permitir la flexibilidad de sus portadores,
y había que tener en cuenta todo ese espacio.

182
Cuando terminaron, todos parecían bastante
rellenos y redondeados.
Me siento como un espantapájaros
sobredimensionado, pensó Dev. El aislamiento
tenía otra desventaja: les pesaba aún más y
dificultaba su libertad de xicvernación. Doblar
las piernas y los brazos era más difícil, y su
velocidad se vería afectada. Pero la
invisibilidad, decidió Dev, sería una mejor
baza que la velocidad; en cualquier caso, nunca
podrían igualar la rapidez de reflejos de los
ángeles.
Una vez colocados los acolchados, se ataron
las botellas de oxígeno a la espalda y se
sellaron los cascos. Los trajes debían estar
completamente cerrados, o el calor se filtraría
por la parte superior y los delataría, lo que a su
vez significaba que tendrían que llevar oxígeno
de repuesto con ellos, lo que supondría una
carga aún mayor.
Cada uno de los escaladores llevaba un
cinturón deflector con una pistola láser metida
dentro y un rifle atado a los hombros. Además,
Dev y Larramac también llevaban los
lanzagranadas de punta roma, mientras que
Dunnis llevaba un cañón de energía personal.
Todos sus bolsillos estaban repletos de
paquetes de energía de repuesto para sus
armas. Dev llevaba una cuerda de veinte

183
metros atada a la cintura. Y todos los humanos
llevaban puestos sus auriculares traductores
para poder comunicarse con Grgat.
Sólo estar aquí con todo este equipo ya me
hace sentir cansado, pensó Dev.
Ahora que todos estaban encerrados en sus
cómodos capullos, cogió el contenedor de
spray refrigerante. Lo tenía a mano por si se
producía un incendio en la bodega de carga,
pero Dev le dio un uso más inmediato. Roció la
sustancia nebulosa sobre el exterior de sus
trajes -excepto los cascos- hasta que los diales
de sus cinturones indicaron que la temperatura
exterior era igual a la del suelo de la ladera de
la montaña. Entonces prepararon sus robots y
se situaron junto a la gran puerta.
"Todo listo", dijo Dev, tocando con su casco
el altavoz del intercomunicador y gritando tan
fuerte como pudo.
En la sala de control, Lian Bakori estaba
atado al sillón del capitán, esperando su señal
para actuar. La pantalla del trividio enfocaba la
ladera de la montaña por la que discurriría el
grupo de invasión. Las órdenes de Bakori eran
apagar el accionamiento y esperar. Si podía
verlos correr, debía mantener el motor
apagado hasta que se alejaran al menos
trescientos metros de la nave; si no podía
verlos -lo que era más probable en la

184
oscuridad-, debía esperar cinco minutos, cerrar
la escotilla por control remoto y volver a
encender el motor para proteger la nave de
nuevos ataques de los ángeles y quizás incluso
destruir a los que se hubieran aventurado
demasiado cerca mientras tanto.
El antigravitatorio se cortó bruscamente y
las personas que estaban en la bodega se
desequilibraron momentáneamente, a pesar de
que lo esperaban. Sin embargo, se recuperaron
rápidamente y se pusieron a trabajar. Dunnis
abrió la enorme puerta y, una vez terminada,
el grupo avanzó. Además de los cuatro
miembros vivos del equipo, había siete de los
robots corriendo entre ellos. Más confusión
para el enemigo, había decidido Dev; si los
ángeles podían ver algo, verían un gran grupo
de cuerpos avanzando. Y si empezaban a
practicar el tiro al blanco contra el grupo, las
probabilidades de que dieran a alguien
importante en el primer intento eran escasas.
La puerta estaba a medio metro por encima
del nivel del suelo.
Ellos y los robots bajaron de un salto y
comenzaron a correr en línea recta, en
dirección perpendicular a la nave. Tenían que
alejarse todo lo posible en el tiempo previsto, o
la reactivación del propulsor gravitatorio los
reduciría a cenizas.

185
 No podían ver hacia dónde corrían.
Dascham no tenía luna, y las estrellas les
daban poco aliento. Corrían a ciegas,
esperando percibir cualquier obstáculo
importante antes de chocar con él. El suelo
estaba poco compacto, como la arena húmeda
o la grava fina, y ofrecía un terreno traicionero,
pero al menos la pendiente por la que se
movían no era muy pronunciada. Se movían a
un ritmo que habría sido considerado una
caminata rápida a la luz del día; en estas
condiciones, era una velocidad aterradora.
La nave ya no era visible en la oscuridad
detrás de ellos, y sólo las ligeras vibraciones a
través del suelo daban a Dev alguna indicación
de que sus compañeros estaban en paralelo a
su curso. La noche era más oscura de lo que
recordaba, pero al menos aquí no llovía como
en las zonas habitadas del planeta. Era
demasiado consciente de que había ángeles
sobre su cabeza, aunque habían apagado su
impresionante brillo fosforescente. El recuerdo
de Zhurat siendo alcanzado por el rayo
resonaba en su mente, y el saber que la muerte
podía llover tan repentinamente del cielo era
un dolor en sus entrañas.
Oh, bueno, al menos sería rápido, pensó, y
continuó.

186
 El reloj de su cinturón indicaba que habían
transcurrido casi cuatro minutos desde que
salieron de la bodega de carga de la nave.
Pronto se acercarían a las rocas que había
reconocido en la pantalla del trívia. Se trataba
de un pequeño grupo de rocas que sobresalían
de la ladera, no lo suficiente como para
ofrecerles una protección real contra un ataque
total de los ángeles, pero sí un punto de
referencia donde podrían reunirse fuera del
alcance del campo gravitatorio de la nave, para
prepararse y lanzar su asalto a la ciudadela.
Corrió a toda velocidad hacia las rocas. Si
su traje no hubiera estado tan excesivamente
acolchado, podría haberse hecho daño; tal
como estaba, rebotó y perdió el equilibrio.
Sintió que se deslizaba cuesta abajo mientras la
grava resbalaba bajo sus pies. Agitando los
brazos, sintió que la agarraban dos brazos más
fuertes y la empujaron hacia arriba.
Pudo distinguir vagamente las formas de
Larramac y Dunnis que la empujaban detrás
de las rocas, mientras Grgat permanecía a su
lado observando. Los robots habían pasado
corriendo, según sus órdenes. Su función de
señuelo había terminado; el grupo invasor
estaría ahora totalmente solo.
En cuanto recuperó el equilibrio, Dev se
puso de pie junto a sus compañeros y tragó

187
saliva. No se había dado cuenta de que había
hecho tanto esfuerzo, pero sus pulmones lo
sabían. El aislamiento funcionaba muy bien:
sentía que todo su cuerpo estaba empapado de
sudor. Levantó una mano enguantada para
limpiarse el sudor de la frente, y luego se dio
cuenta de que eso sería imposible con el casco
puesto.
Ya era casi la hora de que Bakori volviera a
encender el motor. Para olvidarse
momentáneamente del estado de su cuerpo, se
giró para mirar en la dirección en la que debía
estar la nave. No habría nada que ver; las
energías conectadas con el propulsor
gravitatorio estaban en los extremos del
espectro electromagnético y eran
completamente invisibles para el ojo humano,
pero...
Dos explosiones rasgan el aire de la noche.
En el cielo, por encima de sus cabezas, se
produjo un espectáculo de fuegos artificiales
en miniatura mientras un par de cuerpos
iluminaban la oscuridad. Dos de los ángeles
debieron de descender demasiado y fueron
atrapados por la reactivación del campo
gravitatorio. Fragmentos ardientes de sus
cuerpos metálicos llovieron sobre la ladera de
la montaña, pero ninguno cayó cerca de los
cuatro invasores.

188
 Faltan diez, sonrió Dev para sí misma. Las
probabilidades mejoraban cada vez más. Esto
era prácticamente un picnic.
Si las hormigas no fueran tan mortales.
Acercó su casco al de Larramac. "Es hora de
empezar a subir", dijo. "Yo iré primero por un
corto trecho hasta que encuentre otro lugar
seguro. Tú sujetas un extremo de esta cuerda.
Si doy un tirón, significa que estoy en
problemas y necesito ayuda. Dos tirones
significan que todo está asegurado y que el
siguiente hombre puede venir. Vamos de uno
en uno; los que no escalan deben tener sus
armas listas en caso de problemas y cubrir al
escalador. ¿Entendido?"
"Bien". La voz de Larramac sonaba muy
lejana a través del doble grosor de los dos
cascos. Pero ésta era la única forma en la que se
atrevían a comunicarse; transmitir a través de
las radios de sus trajes suponía un riesgo
demasiado grande de que los mensajes fueran
interceptados y rastreados por los dioses o sus
secuaces.
Satisfecha de que sus instrucciones serían
obedecidas, Dev rompió la conexión y
comenzó a subir por la ladera de la montaña,
haciendo sonar la cuerda detrás de ella
mientras ascendía. La pendiente era suave al
principio, y pudo subir por la roca suelta a un

189
ritmo constante, aunque lento. Su cuerpo
estaba inclinado hacia delante, sus rodillas
eran elásticas y mantenía los pies apuntando
hacia delante para lograr la máxima
comodidad. Sus ojos se estaban
acostumbrando a la oscuridad de las estrellas.
Aunque todavía no podía ver con precisión,
empezaba a percibir la presencia de las rocas
que la rodeaban, e incluso podía distinguir
algo de su tamaño y forma.
Me pregunto si es así como los ciegos se
adaptan a la falta de visión, pensó, y su
curiosidad se despertó a pesar del peligro de la
situación. Seguía sin sentirse cómoda con su
incapacidad para ver, pero al relajarse y dejar
que la noche la invadiera -permitiéndose a sí
misma convertirse en la oscuridad- el entorno
de tinta era menos aterrador de lo que podría
haber sido.
Después de subir casi quince metros, llegó
a un saliente de roca. Era un saliente que no
podía escalar en la oscuridad; tendría que
encontrar un camino para rodearlo. Pero,
mientras tanto, serviría como un buen punto
de descanso para el equipo. Debajo de este
saliente de roca, con suerte estarían a salvo de
la mirada de los ángeles.
Se sentó con la espalda apoyada en la roca
y dio dos tirones a la cuerda. No ocurrió nada

190
durante medio minuto y, de repente, sufrió un
tirón que estuvo a punto de desalojarla de su
posición y hacerla caer de cabeza por la ladera
de la colina. Quienquiera que fuera el segundo
escalador, estaba utilizando la cuerda en lugar
de su propia fuerza para tirar hacia arriba.
Incluso si Dev hubiera conseguido asegurar la
cuerda, no habría sido prudente; con la cuerda
atada sólo alrededor de su propia cintura, las
consecuencias podrían ser fatales, tanto para
ella como para el otro escalador.
Instintivamente alargó la mano y se agarró
a un peñasco de buen tamaño. Se acercó a ella
y se aferró a ella para salvar su vida mientras
seguía tirando de su cintura. Se alegró de que
su traje tuviera un acolchado extra en ese
momento, ya que, de lo contrario, la cuerda le
habría mordido la carne y le habría causado un
gran dolor. Así las cosas, sólo sentía una leve
incomodidad y la certeza de que, si se soltaba,
ella y el otro escalador sufrirían una
desagradable caída.
Sus brazos empezaban a notar la tensión y
pensó que seguramente tendría que soltarse en
otro momento cuando el otro escalador llegó a
su lado. Por su tamaño general, supo al
instante que se trataba de Dunnis, el más
grande de todos, naturalmente. Le tocó el
hombro para reconocerla. En lugar de

191
responderle, ella se limitó a desatar el cordel
de su cintura y a atarlo a la del ingeniero. Si el
resto del equipo estaba a punto de hacer el
mismo truco, Dunnis sería capaz de afrontarlo
mucho mejor que Dev. Además, se había
ganado una lección de montañismo.
Cuando terminó de atarlo, tocó su casco
con el de él. "Sujétate bien a esta roca", le dijo
y, cuando él obedeció, le dio dos fuertes
tirones.
Por la reacción de Dunnis, un momento
después, se dio cuenta de que el siguiente
hombre de la fila estaba cometiendo
exactamente el mismo error: utilizar la cuerda
como único apoyo. Se mantuvo en estrecho
contacto con su ingeniero para asegurarse de
que el hombre grande no corría gran peligro
de resbalar, pero al mismo tiempo se permitió
una pequeña sonrisa de satisfacción. No está
del todo bien que disfrute de su incomodidad,
pensó, pero son tiempos de locura y un poco
de locura puede ayudarme a sobrellevarla
mejor.
Pronto sintieron la presencia de Grgat junto
a ellos. Dunnis quiso desatar la cuerda de sí
mismo y dejar que el daschamés pagara el
mismo precio por su estupidez, pero Dev se
opuso firmemente. Si hubiera sido Larramac,
no le habría importado; pero el nativo no tenía

192
ni la más remota experiencia en este tipo de
cosas, y estaba dispuesta a disculpar su acción
por esta vez. Sin embargo, Dunnis debería
haberlo sabido, y lo iba a pagar.
Después de que el ingeniero sufriera
también los tirones de Larramac, Dev se colocó
el cordón alrededor de su propia cintura y tocó
los cascos con cada uno de los otros tres por
turno. Su discurso fue el mismo en todos los
casos. "Esta cuerda sólo sirve de guía, para
mostraros la ruta que ha seguido vuestro
predecesor. No soportará, repito, su peso. Lo
único que puede hacer es que tú y yo caigamos
por la montaña, posiblemente hasta la muerte,
y el ruido seguramente alertará a los ángeles
de que algo está ocurriendo aquí. Tendrás que
confiar en tu propio sentido del equilibrio y en
tus propias manos y dedos de los pies -y en tu
propia fuerza muscular- para avanzar. ¿Está
claro?"
Todos le aseguraron que sí.
Una vez resuelto este punto, Dev se puso
de nuevo en marcha. Tuvo que desplazarse
lateralmente durante unos diez metros antes
de encontrar una forma de rodear el labio del
saliente de roca, y la subida fue más difícil.
Recordó lo poco que había leído sobre el
alpinismo y dejó que sus piernas hicieran la
mayor parte del trabajo, empujándose hacia

193
arriba con los muslos y las pantorrillas en
lugar de intentar tirar con los músculos de los
brazos, comparativamente más débiles. En una
ocasión, un punto de apoyo que creía seguro se
rompió al empujar contra él, y sólo unos
rápidos reflejos le permitieron recuperar el
equilibrio antes de caer.
Se sentía como un insecto arrastrándose por
la cara de esta montaña en la oscuridad. Era
muy consciente de lo expuesta que estaba su
posición y de que cualquier matamoscas
gigante podría aplastar su cuerpo contra la
roca. Si lo miraba críticamente desde su
perspectiva actual, su suposición de
invisibilidad por infrarrojos era muy poco
convincente. Incluso ahora los ángeles podrían
estar rondando silenciosamente cerca,
observando su tímido progreso y debatiendo
en qué momento soltar el fatídico rayo de sus
terribles y veloces espadas.
Sube, se dijo a sí misma con firmeza. Ya has
pensado lo suficiente en los últimos días como
para que te dure un mes. Deja que tu cuerpo
tome el control para variar. Simplemente sube.
El rifle que llevaba colgado de los hombros
empezaba a ser una molestia, ya que golpeaba
repetidamente contra su costado derecho. No
había habido forma de guardarlo con la
suficiente seguridad como para evitar que se

194
balanceara un poco y que siguiera siendo
fácilmente accesible en caso de ataque de los
ángeles. La sensación de golpeo no era
dolorosa, pero distraía tanto como un
mosquito zumbador que se negara a posarse.
La torpeza del acolchado se hacía cada vez
más evidente. Pasar por encima de las rocas y
la grava suelta no había requerido gran
destreza, simplemente determinación; pero
subir una pendiente pronunciada exigía mayor
libertad de movimiento, más coordinación de
las subidas. Y cada movimiento que Dev
realizaba se sentía como si se produjera bajo el
agua. Las mantas y las telas que la rodeaban la
ralentizaban, la hacían trabajar mucho más
para doblar los codos y las rodillas.
El calor también aumentaba dentro de su
traje. Sudaba profusamente, y el sudor era
absorbido casi al mismo tiempo por el
acolchado que presionaba su piel desnuda. Las
mantas se volvieron rápidamente empapadas y
opresivas, asquerosos grumos de materia cuyo
mero contacto con su carne era repelente, y ella
no podía escapar de ese contacto.
En la oscuridad, estuvo a punto de caer en
la abertura que encontró tan repentinamente.
Parecía ser la boca de una cueva, aunque en la
oscuridad una negrura se parecía mucho a
cualquier otra. No se atrevió a encender la luz

195
de su casco para investigarla más de cerca,
pero tenía un suelo plano en el que podía
sentarse y descansar. Mirando a su alrededor,
decidió que sería un buen punto de encuentro,
así que dio dos tirones a la cuerda, indicando
que los demás la siguieran hacia arriba.
Se alegró al descubrir que esta vez hacían
caso a su consejo y no tiraban de la cuerda. Sin
embargo, no tenía forma de comprobar su
progreso, y sólo pudo esperar hasta que
Dunnis apareció como una forma negra en la
oscuridad junto a ella. Tocó su casco con el de
ella. "¿Lo he hecho bien esta vez, profesor?"
Dev sonrió, aunque sabía que él no podía
ver su cara. "B + por lo menos. Vamos a ver
cómo lo hacen tus compañeros".
Mientras esperaba a que los otros dos se
unieran a ellos, Dev se levantó y tanteó un
poco la cueva en cuyo borde estaban sentados.
Dudó en moverse demasiado; con el calor que
se acumulaba tan rápidamente dentro de su
traje, no quería esforzarse más de lo necesario.
Sin embargo, no esperaba encontrar una cueva
en la ladera de la montaña, y valía la pena al
menos investigar un poco.
Se adentró un par de metros en su boca,
pero la encontró totalmente oscura. Aquí
estaba aislada incluso de las débiles manchas
de luz de las estrellas a las que se había

196
acostumbrado, y se resistía a seguir
avanzando. Por lo que ella sabía, podría haber
algún animal viviendo en esta montaña que
hiciera de esta cueva su hogar, y no tenía
necesidad de hacer más enemigos.
Consultó su reloj, que le indicaba que era
poco antes de medianoche, hora local. Todavía
les quedaba un buen rato de escalada antes de
que se hiciera de día. No creía que pudieran
llegar a la cima en una sola noche, y menos al
ritmo que llevaban, lo que significaba que
tendrían que esconderse en algún lugar
durante el día antes de seguir avanzando la
noche siguiente. Una cueva como ésta habría
sido ideal para ese propósito, pero estaba
demasiado baja en la montaña; tenían que
cubrir toda la distancia que pudieran esta
noche.
Pero si había una cueva, tal vez habría otra
más arriba. Al menos era algo que se podía
esperar, decidió mientras salía una vez más
para reunirse con sus compañeros.
Su sed empezaba a convertirse en una
obsesión. Había un pezón dentro de su casco y,
al girar la cabeza, podía dar una pequeña
chupada al agua caliente de la mochila de su
traje. El recipiente sólo contenía algo más de
medio litro; el traje no había sido diseñado
para condiciones tan extremas. Dev sólo bebió

197
un pequeño trago y advirtió a sus compañeros
de escalada que no desperdiciaran el agua con
demasiada rapidez: aún tenían un largo viaje
por delante.
La expedición comenzó a adquirir una
calidad de uniformidad. Se había establecido el
patrón y trabajaban en él mecánicamente. Dev
tomaba la delantera hasta encontrar un lugar
seguro en el que pudieran reunirse; entonces,
de uno en uno, los demás la seguían. El
procedimiento básico, al menos, se convirtió
rápidamente en una rutina para ellos.
Sin embargo, los detalles individuales de
las subidas no lo hicieron. Cuanto más subían,
más empinada era la pendiente y más duras
las rocas que pisaban. La caminata en la
oscuridad por un terreno desconocido era cada
vez más aterradora. Cada escalador sabía que
el más mínimo paso en falso le lanzaría a una
caída fatal, y ninguno de sus compañeros
podría ayudarles en lo más mínimo. Su ritmo
se ralentizó constantemente mientras cada
escalador probaba sus puntos de apoyo con
extrema precaución antes de comprometerse
un paso más.
El calor era otro factor que contribuía a su
lentitud. Todos estaban completamente
empapados de sudor. Tenían la sensación de
estar nadando en su propio sudor. Las gotas se

198
deslizaban por la frente de los humanos y
entraban en sus ojos, quemándolos, y no tenían
forma de limpiarlos. Iban la mayor parte del
camino con los ojos cerrados para evitar que el
líquido salado entrara; afortunadamente, la
visión no era el más importante de sus sentidos
en ese momento, pero seguía siendo una
sensación antinatural subir una ladera
empinada con los ojos cerrados.
Llegaron a otra cueva y Dev se sintió muy
tentada de poner fin a sus actividades
nocturnas. Cada movimiento era un esfuerzo,
y la atmósfera dentro de su traje estaba tan
cargada de su propio sudor que se encontraba
respirando principalmente por la boca. El
primer juego de botellas de oxígeno estaba a
punto de agotarse, así que se tomaron el
tiempo de cambiarlas por otras nuevas y
enterraron las vacías detrás de unas rocas para
que los ángeles no las vieran a la luz del día.
Sin embargo, el cambio de aire no supuso
ninguna diferencia; el interior del traje de Dev
seguía apestando a su propia transpiración
mezclada con el odojcof de las mantas
empapadas. n
A pesar de la tentación de detenerse en esta
cueva, Dev decidió no hacerlo. Todavía
faltaban tres horas para el amanecer y debían

199
avanzar lo más posible. Con un suspiro, Dev
indicó que debían seguir adelante.
Cada alcance, cada paso se había
convertido en un acto de auto-tortura. El fusil,
el lanzagranadas y las botellas de oxígeno de
repuesto que llevaba a la espalda no parecían
una carga insoportable al principio, pero ahora
cada objeto era una tonelada que tiraba de sus
hombros. El acolchado empapado del traje
junto a su piel era como arrastrar su propia
masa de algas muertas. Sus músculos chillaban
en señal de protesta cada vez que levantaba un
brazo o una pierna para impulsarse un poco
más hacia los dioses de la cima. Dejó de pensar
por completo y puso su cuerpo en automático.
Levantar la pierna hasta el siguiente punto de
apoyo, probar su seguridad; levantar el brazo
hasta el nuevo "punto de apoyo, probar su
seguridad; empujar hacia arriba con la pierna,
gimiendo por el esfuerzo; alcanzar una
posición estable y respirar entrecortadamente;
luego repetir el procedimiento con el otro
brazo y la otra pierna.
No tenía forma de saber hasta dónde
habían llegado en la ladera de la montaña.
Todavía no habían llegado a la cota de nieve,
pero la nieve sólo estaba en la cima y ella no
esperaba alcanzarla esta noche. La nieve y el
hielo, por supuesto, presentarían

200
complicaciones adicionales en las que no
quería ni pensar ahora.
Si esto sigue así, pensó, cuando lleguemos a
la cima estaremos demasiado cansados para
hacer algo más que rendirnos.
Pero si esta subida era dura para ella, sabía
que debía ser una agonía para Grgat. El nativo
era de un clima frío y húmedo, y las
condiciones dentro de su traje debían ser,
como mínimo, tropicales. Además, tenía los
pies metidos en unas botas demasiado
pequeñas. Cuando estaba con ella, percibía que
su forma de caminar era muy lenta, y se
sentaba o se apoyaba en los acantilados lo más
posible. Cada paso debía ser una tortura para
él, pero no se quejaba. Con estoicismo, siguió
el ritmo de los demás. Dev admiró su valor.
Dev se dio cuenta de que sus músculos se
estaban fatigando tanto que temblaban cada
vez que los tensaba. En un momento dado, se
encontró aferrada a la cara del acantilado en la
misma posición durante cinco minutos antes
de confiar en su cuerpo lo suficiente como para
seguir adelante. Sabía que no podría continuar
mucho más tiempo sin descansar. El reloj que
llevaba en la cintura le indicaba que aún
faltaba una hora para que aparecieran los
primeros rayos de luz, pero el sudor y el
esfuerzo estaban siendo demasiado para ella.

201
Debía encontrar un lugar donde dejar su
cuerpo cansado antes de que cayera por la
ladera de la montaña.
Justo cuando pensaba eso, llegó a la tercera
cueva. No podía creer su buena suerte, ni lo
intentó. El hecho de que la cueva estuviera allí
era suficiente para ella; podría cuestionar la
coincidencia más tarde.
Dunnis y Grgat habían logrado subir a la
cueva con ella, y Larramac estaba en camino.
Dev se echó hacia atrás y estaba empezando a
relajarse cuando sintió un fuerte tirón en la
cintura. La cuerda la arrastró hacia el borde de
la cueva y quién sabía si después de la caída.
Dev alargó las manos y consiguió agarrarse a
una roca en el borde, de lo contrario habría
sido arrancada de su posición.
Una voz llegó a sus oídos. "¡Ayuda, me he
resbalado! Lo único que tengo para agarrarme
es la cuerda". ¡Larramac estaba transmitiendo
su situación por toda la ladera de la montaña a
través de la radio!

202
 Capítulo 10
"La sociedad está dispuesta a explotar al
individuo responsable, pero rara vez lo
recompensa".
-Anthropos, Sanidad y Sociedad
Por un momento, Dev se quedó tumbada
sobre el vientre, tratando de evitar ser
arrastrada al espacio vacío. No podía decidir
cuál era la peor calamidad: que Larramac se

203
cayera o que usara la radio. Por supuesto,
existía la posibilidad de que los ángeles no
estuvieran monitoreando esa frecuencia en
particular, pero no era una posibilidad
probable. Los ángeles habían tratado con
humanos antes, y probablemente sabían muy
bien qué longitudes de onda eran estándar
para la transmisión humana. A lo sumo, el
grupo podía contar con un par de minutos de
seguridad antes de que los ángeles localizaran
su ubicación, y luego se encontrarían con la
lucha de sus vidas.
Mientras el silencio de la radio se rompiera
de todos modos, no vio nada malo en encender
su propia radio. "¡Gros! Ayúdame a subirlo,
¡rápido!"
Sintió que los fuertes brazos del ingeniero
la alejaban del filo del acantilado. Dunnis
estaba probablemente tan cansado como ella,
pero poseía unas reservas de fuerza que ella
apenas podía adivinar. Luego hubo más ayuda
cuando Grgat se dio cuenta de lo que estaba
pasando y añadió su fuerza al esfuerzo. En
cuestión de segundos, la propia Dev estaba
fuera de peligro, pero el problema con
Larramac continuaba.
Los tres empezaron a tirar furiosamente de
la cuerda, intentando subir a su compañero
antes de que los ángeles pudieran alcanzarlos.

204
Larramac sería un blanco fácil, colgando en el
espacio abierto al final de la cuerda, y los tres
no estarían mucho mejor. Su única esperanza
sería conseguir que el dueño de la nave se
subiera a su saliente y se adentrara lo
suficiente en la cueva como para que los
anfeles tuvieran problemas para encontrarlos.
La cuerda rozaba el suelo. Larramac y todo
su equipo daban un tirón hacia abajo de más
de cien kilogramos, y cada miligramo de eso se
concentraba en un punto: el borde de la cueva,
donde la cuerda se desbordaba. En la mente de
Dev podía imaginarse que la cuerda se estaba
desgastando hasta convertirse en una sola
hebra fina, que podría romperse bruscamente
y hacer que su patrón cayera por la montaña
hasta la muerte. Redobló sus esfuerzos e
ignoró las protestas de sus músculos que no
podían realizar tales funciones.
De repente, la cuerda pareció aflojarse. En
su mente pasó la idea de que sus peores
temores se habían hecho realidad; pero
entonces fue consciente de que Larramac había
llegado al borde de la cueva y se había
introducido en ella. Todos estaban a salvo por
el momento, pero sería un momento corto a
menos que se adentraran más en la abertura.
"¡Cúbranse, rápido!", gritó, y se movió para
seguir su propio consejo. Sin embargo, sus

205
piernas tenían otras ideas. Tan pronto como se
puso en pie para correr, se derrumbaron bajo
ella, dejándola coja y jadeante en el suelo. Muy
bien, si no puedo correr, me arrastraré, pensó.
¿A quién le importa el orgullo en un momento
como éste?
Se puso de rodillas y se metió en la boca de
la cueva. Podía sentir las vibraciones en el
suelo mientras sus compañeros también se
ponían a cubierto tan rápido como podían.
Tenía el pelo ensortijado por el sudor y la
transpiración le caía una vez más por la frente,
así que cerró los ojos...
Incluso con los párpados bien cerrados
pudo ver la repentina ráfaga de luz que golpeó
sin previo aviso, y a través de su casco pudo
oír el crepitar de las corrientes de aire. Los
ángeles los habían encontrado y empezaban a
lanzar sus rayos. Se alegró de haber cerrado los
ojos; después de luchar contra la oscuridad
durante tanto tiempo, un rayo tan brillante la
habría dejado ciega e indefensa durante
minutos, y habría sido presa fácil del fuego de
los ángeles.
El hecho de que siguiera viva era bastante
alentador, aunque no tenía forma de saber si
los demás miembros de su grupo habían
tenido la misma suerte. Rápidamente se quitó
el rifle del hombro y se giró para mirar la

206
entrada de la cueva. Abrió los ojos, hasta la
más estrecha de las rendijas, lo suficiente como
para ver, pero lo suficientemente cerrada como
para reducir el resplandor de cualquier futuro
rayo.
Seguía con las manos y las rodillas. Podía
sentir la presencia de un cuerpo vivo y en
movimiento junto a ella -Grgat, parecía- y un
rayo láser pasó por encima de su cabeza, lo
que significaba que al menos otro miembro del
grupo estaba vivo y devolvía las ráfagas de los
ángeles.
Otro rayo respondió al rayo láser. Dev
cerró los ojos durante una fracción de segundo
y los volvió a abrir. En el débil resplandor
pudo ver a Larramac agachado contra la pared,
apenas fuera de la boca de la cueva, y también
fuera del alcance directo de los rayos. Estaba
tanteando con su propio rifle, tratando de
ponerlo en posición para disparar a sus
atacantes.
Dev creyó ver una silueta oscura en la boca
de la cueva. Levantando su rifle, apuntó
rápidamente y disparó. Desde detrás de ella, el
rifle de Dunnis también disparó un haz de luz
concentrado. Ambos rayos dieron en el blanco
con un chapoteo de brillo rubí, atravesando las
placas exteriores del oso de peluche mecánico.
Intentó devolverles el fuego, pero sus circuitos

207
estaban dañados y el rayo impactó
espectacularmente -pero sin daño- contra la
pared izquierda de la cueva. Fuera de control,
el ángel se deslizó por la ladera de la montaña
con una fuerte serie de choques hasta que pasó
más allá del alcance de los humanos.
Larramac y Grgat ya habían recuperado sus
sentidos y tenían sus rifles preparados. Los
cuatro miembros del grupo de asalto
apuntaban con sus armas a la entrada de la
cueva mientras retrocedían cautelosamente
hacia el interior.
Aunque lamentaba que este enfrentamiento
tuviera que producirse, Dev se alegraba al
menos de que se hubiera producido así. Si los
ángeles les hubieran sorprendido en campo
abierto, los mensajeros de los dioses habrían
tenido a su disposición un arma mucho más
mortífera que los rayos ligeros. Aunque los
ángeles eran mucho más pequeños que una
nave espacial, sus campos de impulsión
gravitatoria seguían siendo mortales a corta
distancia. Podrían haber descendido
silenciosamente sobre el grupo y haberlos frito
a todos hasta la muerte en segundos antes de
que el grupo Foxfire supiera lo que estaba
pasando. Pero los ángeles no podían girar
hacia los lados y apuntar los campos de

208
impulsión hacia la cueva, así que tendrían que
luchar de forma más honesta.
Otra forma apareció en la entrada. Cuatro
rayos se lanzaron simultáneamente, aunque
sólo tres impactaron; Grgat estaba obviamente
asustado, y había olvidado la mayor parte del
escaso entrenamiento que había tenido a bordo
de Foxfire. Sin embargo, los tres impactos
fueron suficientes para matar; este ángel ni
siquiera tuvo tiempo de soltar uno de sus
rayos antes de caer, mortalmente herido, al
suelo.
Dev, mientras tanto, había estado haciendo
algunos cálculos mentales rápidos. En el
resplandor de los láseres y los relámpagos fue
capaz de estimar el tamaño de la abertura de la
cueva y sólo tenía entre tres y tres metros y
medio de ancho y de alto. Los ángeles medían
cerca de cuatro metros de altura y tenían una
envergadura de cinco metros cuando las alas
estaban completamente extendidas. Dudaba
que las criaturas pudieran entrar aquí tras
ellos. Si ella y su equipo podían salir de la línea
de visión directa de la boca de la cueva,
probablemente estarían a salvo del ataque de
las criaturas.
Los ángeles también debieron llegar a la
misma conclusión, pues sus tácticas de
combate cambiaron ligeramente. Debido al

209
peligro de que sus campos de impulsión
gravitatoria interactuaran, no podían trabajar
muy cerca el uno del otro; pero permaneciendo
más lejos de la entrada de la cueva, dos de
ellos podían mantener su necesaria separación
y aún así estar ambos en una línea recta de
visión hacia el interior.
Esta maniobra los dejó fuera del alcance
efectivo de los rifles láser, pero también los
dejó en el límite de su propio alcance para los
rayos. Los rayos llegaron con fuerza y rapidez,
abrasando el aire entre ellos y la cueva, pero su
precisión se resintió; la energía se gastó
inofensivamente en las paredes y el suelo de la
cueva.
Dev se puso torpemente en pie y se dirigió
hacia donde Dunnis disparaba inútilmente su
rifle contra los ángeles lejanos. Apagando su
radio para que los osos de peluche robóticos
no la oyeran, acercó su casco al de él. "Usa el
cañón", gritó.
En el fragor de la batalla, Dunnis había
olvidado por completo que llevaba el cañón de
energía personal. Había estado concentrado en
la sencillez y rapidez del rifle, y no había
pensado en el arma más compleja que llevaba
atada a la espalda. Dev le ayudó a
desempaquetarla mientras sus otros dos
compañeros continuaban con su descarga de

210
fuego láser para mantener ocupados a los
ángeles.
Arrodillados en el túnel, Dev y Dunnis
trabajaron apresuradamente para montar el
cañón. La base se encajó en tres sencillas piezas
y el cañón se colocó fácilmente en su soporte.
Dunnis encendió el telémetro, apuntó y fijó las
coordenadas en el miniordenador del cañón.
Cuando la pequeña luz verde apareció en la
parte superior del cañón, disparó.
Una bola de energía pura de diez
centímetros salió disparada de la boca del
cañón, bajó por el túnel y salió al aire nocturno.
Como un bólido, dejó una estela de
luminiscencia azul y blanca a su paso, mientras
se dirigía a una velocidad increíble hacia sus
objetivos gemelos. Si los ángeles lo vieron
venir es un punto discutible; incluso si
hubieran notado su aproximación, carecían de
los reflejos necesarios para reaccionar a tiempo
para salvarse.
La esfera de energía golpeó al ángel más
cercano justo por debajo de su sección media.
Al instante, el cielo exterior se inundó de brillo
cuando el poder contenido en la esfera se
liberó con una rapidez explosiva. La mitad
inferior del ángel salió volando por completo y
la superior, totalmente impotente, cayó al
suelo.

211
 Los ángeles no habían sospechado que el
grupo humano dispusiera de armas tan
eficaces. El segundo ángel se quedó inmóvil,
congelado por la indecisión. Antes de que sus
creadores pudieran darle nuevas órdenes, ya
estaba condenado. Dunnis había reorientado
su cañón y disparó un segundo tiro.

Este esferoide impactó perfectamente en el

centro. Todo el planeta pareció temblar con el
impacto, y el destello visual fue espeluznante.
Fragmentos de metal al rojo vivo volaron por
el aire en todas las direcciones, y cuando los
humanos pudieron volver a mirar, el espacio
fuera de su cueva estaba totalmente vacío.
Sólo quedan seis ángeles, pensó Dev.
Seguro que ahora se vuelven más
conservadores.
De hecho, durante un rato pareció que las
máquinas de combate de los gads se habían
paralizado totalmente. Pasaron minutos
enteros y, a pesar de la vigilancia de los cuatro
en la cueva, no ocurrió nada. La boca del túnel
permanecía oscura y vacía.
"¿Qué crees que están tramando?" preguntó
Larramac.
"No lo sé. Podría ser casi cualquier cosa".
Dev sacudió la cabeza para despejarla de parte

212
de la fatiga. "Pero me gustaría que hicieran
algo pronto; prefiero la lucha honesta a la
espera".
En pocos segundos se cumplió su deseo. El
cielo, fuera de la boca de la cueva, se iluminó
con repetidos relámpagos, pero ninguno de los
rayos entró en el túnel. Al mismo tiempo, las
paredes del pasadizo vibraban como si se
tratara de un fuerte terremoto. El temblor era
lo suficientemente fuerte como para poner los
dientes de Dev en vilo.
"¿Qué están haciendo?" preguntó Dunnis.
En respuesta, Dev sólo pudo señalar la
entrada de la cueva. Sobre el fondo de los
repetidos relámpagos, pudieron ver cómo
varias rocas pequeñas se desprendían del techo
de la cueva y se estrellaban contra la ladera de
la montaña. A medida que el bombardeo
continuaba, caían rocas más grandes, y con
mayor frecuencia.
"¡Atrás!" Dev gritó. "Están tratando de
sellar la entrada".
Se apresuraron a adentrarse en los
recovecos de la cueva, y justo a tiempo. Una
gran parte del techo, debilitada por el continuo
asalto, cayó al suelo con un estruendo que los
sacudió. Más escombros cayeron encima, e
incluso pequeños guijarros de la parte superior
se desprendieron y llovieron sobre ellos.

213
 Después de treinta segundos de caos, el
mundo volvió a la calma. La entrada a su
cueva estaba completamente bloqueada por los
escombros. Estaban en la oscuridad total,
aislados del mundo exterior.
Fue Dunnis quien habló primero, su voz
sonaba metálica en la radio de Dev al salir de
la oscuridad total. "¿Qué hacemos ahora?"
"Sé lo que estoy haciendo", dijo Dev. "Me
estoy quitando este traje de baterista".
Ahora que la amenaza directa de los
ángeles había terminado temporalmente, no
había necesidad de mantener el calor interno
de sus trajes. Dev se quitó el casco y aspiró una
gran bocanada de aire. La atmósfera del túnel
estaba obstruida por el polvo del derrumbe,
pero al menos estaba fresca y no olía a su
propio cuerpo sobremaduro. Tras un par de
respiraciones profundas, deshizo la costura de
sujeción de la parte delantera de su uniforme
espacial y se despojó de él. La sensación de
alivio fue inmediata. No importaba en absoluto
que ahora estuviera desnuda en una cueva con
dos hombres y un alienígena; incluso si el túnel
hubiera estado iluminado con focos, la
inmodestia habría sido un pequeño precio a
pagar por la comodidad del aire fresco sobre
su piel.

214
 Su idea parecía ser popular. A través de la
oscuridad, pudo oír el sonido de los otros tres
desnudándose también, quitándose tanto los
uniformes como los acolchados, ya
empapados, que les oprimían el cuerpo. Los
cuatro se deleitaron con el aire fresco de la
caverna, agradeciendo la oportunidad de dejar
respirar su piel. Todos los demás problemas se
olvidaron en el placer del momento.
Dev calculó que habían pasado unos cinco
minutos cuando decidió que su período de
descanso había terminado por un tiempo.
Tenían que volver a la aterradora realidad.
"Muy bien, todos vuelvan a ponerse sus trajes.
No se molesten con el acolchado-ese truco no
funcionará una segunda vez, de todos modos".
Sin el relleno extra dentro de sus
uniformes, deberían ser capaces de mantener
temperaturas confortables; esa era la forma en
que los trajes fueron diseñados. "Yo también
me voy a poner el casco, pero sin sellarlo. Así
podremos usar los faros. No hace falta ser tan
sigiloso aquí; no hay nadie que nos descubra".
Esperó un rato para asegurarse de que
todos habían tenido la oportunidad de ponerse
decentes de nuevo, y luego encendió la luz
sobre su frente. De nuevo, tras varios minutos
en la oscuridad total, el resplandor del haz de
luz era cegador. Dev tuvo que cerrar los ojos y

215
abrirlos lentamente para acostumbrarlos a la
luz. No había tenido mucha oportunidad de
mirar a su alrededor durante su lucha con los
ángeles, y ahora parecía el mejor momento
para hacer balance. Pero lo que vio al mirar a
su alrededor la sorprendió por completo.
El suelo bajo sus pies estaba perfectamente
nivelado, a excepción de algunas pequeñas
rocas y restos diversos desprendidos por el
derrumbe. Las paredes eran rectas y
uniformes, y el techo era un arco liso sobre sus
cabezas. Detrás de ellos, la masa de escombros
desprendida por los ángeles bloqueaba la
entrada, mientras que delante de ellos el pasaje
continuaba en la montaña durante otros veinte
metros antes de desaparecer en una oscuridad
más allá del alcance de su lámpara.
Los cuatro invasores se quedaron en
silencio observando esta escena, dejando que
las implicaciones de lo que veían se filtraran
lentamente en sus mentes. Grgat, en particular,
miraba a su alrededor asombrado. Este era un
acontecimiento que ninguno de ellos había
esperado.
"Esto al menos resuelve un problema", dijo
Dev al fin.
"¿Eh?" Larramac y los demás se vieron
sorprendidos por su declaración, pero el

216
propietario de la nave fue el que se recuperó
más rápidamente.
"Temía que estuviéramos completamente
atrapados aquí, sin comida y con poca agua.
Probablemente podríamos cavar para salir,
pero los ángeles estarían esperando justo al
otro lado de esos escombros, y en el momento
en que asomáramos la cabeza nos explotarían".
"Es posible que todavía no podamos salir
de aquí", dijo Dunnis con tristeza.
"Esto es obviamente un corredor artificial, y
los corredores tienen dos extremos", señaló
Dev. "Nadie construye un túnel a ninguna
parte".
"Me preocupa lo que podamos encontrar en
el otro extremo", dijo Larramac.
"Ah, eso sí que es otra cuestión. Estoy
seguro de que, sea lo que sea, estará del lado
de los ángeles". Dev inyectó deliberadamente
una nota de falsa alegría en su voz. "Pero
hemos sobrevivido a las cosas más
desagradables que los dioses han sido capaces
de lanzarnos hasta ahora; tengo la sensación de
que su arsenal podría estar agotándose".
"También el nuestro". Dunnis señaló detrás
de ellos y Dev se volvió hacia la entrada. Su
cañón de energía, que habían abandonado
rápidamente cuando el techo empezó a

217
derrumbarse, yacía destrozado bajo un gran
trozo de escombro, totalmente inútil.
Dev se sintió mal por la pérdida del cañón.
Había sido su armamento más potente. Pero
estaba decidida a mantener el ánimo. "Estamos
lejos de estar indefensos, con nuestros rifles,
pistolas y lanzagranadas. Y los ángeles no
pueden navegar en este túnel, así que estamos
a salvo en ese aspecto. Me niego a sentirme
deprimido hasta que sea absolutamente
necesario".
Ni siquiera trató de reprimir el bostezo que
se abrió paso desde lo más profundo de su
cuerpo. "Lo que sí siento es cansancio. Imagino
que todos ustedes se sienten igual".
Lo hicieron, y además tenían bastante
hambre. Hacía doce horas que no se
alimentaban más que con pequeños sorbos de
agua. No habían empacado comida -ya habían
cargado demasiado peso, en opinión de Dev-,
pero sí tenían algunas píldoras nutritivas. Las
píldoras no aliviarían el hambre que les roía el
estómago, pero al menos mantendrían los
niveles de energía del grupo.
"Deberíais descansar un poco antes de que
vayamos al otro extremo de este túnel", dijo
Dev. "Yo vigilaré un rato y luego despertaré a
alguien para que me releve mientras duermo
una siesta. No podemos dormir demasiado

218
tiempo -los dioses saben dónde estamos y me
imagino que intentarán algo para destruirnos-,
pero necesitamos descansar si queremos ser
eficaces".
No tuvo que decírselo dos veces. Los otros
tres se acurrucaron al instante en el suelo y se
quedaron dormidos casi antes de que ella
terminara de hablar.
Dev se sentó con su rifle en el regazo y miró
la pared lisa que tenía enfrente. Al recordarlo,
se sintió decepcionada de haberse sorprendido
por la artificialidad del túnel. El hecho de que
hubiera descubierto tres de ellos era más que
una coincidencia; tenía que haber un patrón
regular en su ubicación a lo largo de la ladera
de la montaña. Debían de ser túneles de acceso
al interior de la montaña; tendría sentido situar
esos corredores cada cierto tiempo en la ladera
si hubiera algo dentro de la montaña a lo que
mereciera la pena llegar. Las ideas empezaban
a formarse en su cerebro, y sus labios se
movieron en una sonrisa. Después de todo, su
lucha podría no ser tan desesperada. Puede
que los ángeles incluso les hayan hecho un
favor al cortarles el resto de la ruta hacia la
montaña.
De repente, se dio cuenta de una ligera
vibración en el suelo. Sentada y erguida,
escuchó y creyó detectar un leve chirrido

219
metálico procedente del oscuro extremo del
túnel. Los sonidos estaban justo en el límite de
su percepción: era difícil asegurar que los
había oído. Pero en una situación así podía ser
fatal esperar a tener certezas.
Alargando el pie, dio una ligera patada a la
figura dormida más cercana. Larramac se
revolvió y la miró con aire de asombro. "¿Ya es
hora de levantarse? Acabo de dormir".
"Shh", susurró Dev. "Creo que oigo algo.
Despierta a los demás y diles que se preparen
para una pelea".
Así pues, Dev apagó la luz y se puso de pie
mirando hacia el otro extremo del pasillo. Si
esto era, como ella sospechaba, un túnel hacia
el santuario privado de los dioses, había
muchas razones para sospechar un ataque
desde esa dirección. Los dioses sabían
exactamente dónde estaban, y no querrían que
permanecieran aquí durante mucho tiempo.
Con cautela, mientras Larramac despertaba
a los demás, Dev comenzó a recorrer el pasillo
hacia lo desconocido. Llevaba el fusil y el
lanzagranadas colgados de los hombros y la
pistola preparada en la mano. Sus botas se
deslizaban silenciosamente sobre el suelo liso,
un paso lento y paciente a la vez. No recordaba
haber estado más asustada en su vida, pero
luchó contra la emoción. El miedo paraliza, se

220
dijo a sí misma. Puede convertir una situación
ambigua en una situación desesperada. El
miedo vive en ti, no en el evento en sí.
Conquista el miedo y habrás ganado la mitad
de la batalla.
Era un consejo fácil de decir, pero más
difícil de aplicar. Sin embargo, siguió
caminando hacia adelante.
Detrás de ella podía oír los silenciosos
movimientos de sus compañeros, pero
intentaba bloquear esos sonidos en la medida
de lo posible. Más adelante, esos débiles
sonidos metálicos se hacían más fuertes. Ahora
sabía que no eran fruto de su imaginación y
que cada vez estaban más cerca. Su mano se
tensó en la empuñadura de su pistola.
Finalmente los ruidos se hicieron tan
fuertes que Dev supo que estaban cerca. La
distancia era difícil de calcular en esta
oscuridad total, pero dudaba que los autores
del ruido estuvieran a más de quince metros.
Si avanzaba mucho más, se toparía con ellos.
Había sido valiente -¿o era "temeraria"?- al
llegar tan lejos, pero ahora se enfrentaba a una
decisión. ¿Qué hacer con esta confrontación?
Con un chasquido decidido, volvió a encender
el faro.
Ante ella había un ejército de robots.
Tenían distintos tamaños y formas: algunos

221
eran ovoides, otros cuadrados; algunos medían
hasta tres metros de altura, otros sólo un
metro. Estaban apiñados en el túnel, y sus filas
se extendían hacia atrás más allá de lo que Dev
podía distinguir. Era imposible hacer un
recuento exacto de ellos; podía haber
fácilmente cincuenta o más apiñados en el
pasillo. La primera línea estaba a sólo siete
metros de distancia.
Habían avanzado lentamente por el túnel
hacia el grupo de invasores, pero al encenderse
la luz de repente se detuvieron. Incluso los
robots pueden asustarse ante lo inesperado,
reflexionó Dev. Ella misma se quedó quieta,
cegada momentáneamente por el resplandor
de su faro y el reflejo de su haz en tantas
superficies metálicas pulidas. Durante unos
segundos, los dos bandos se miraron sin poder
moverse.
Entonces, el cuadro se rompió de repente
cuando los robots, abandonando su intento de
acercarse sigilosamente a los humanos,
avanzaron a un ritmo más rápido. Estaban tan
amontonados que no podían moverse
rápidamente sin tropezar unos con otros, pero
se movían con la implacable determinación de
las máquinas que harían el trabajo que se les
había asignado sin importar el obstáculo.

222
 Dev retrocedió rápidamente, sabiendo que
si esos robots le disparaban sería un blanco
fácil. Los inspeccionó más de cerca y observó,
con gran sorpresa, que ninguno de ellos
parecía estar armado.
Sacó su propia pistola láser y abrió fuego
contra un robot de las primeras filas. Su
disparo dio en el blanco y le hizo un agujero en
el cerebro. La criatura mecánica se tambaleó y
cayó hacia delante, retrasando el avance de los
que estaban en fila justo detrás de ella. El resto
de la primera fila continuó su marcha, ajeno a
la suerte de su camarada, mientras que los que
estaban detrás de la máquina caída empezaron
a pisarla y siguieron avanzando.
Dev retrocedió unos pasos más y volvió a
disparar. Otro robot cayó, pero la fila siguió
avanzando hacia ella. Estos robots no necesitan
armas, se dio cuenta. Pueden aplastarnos con
su número.
Detrás de ella podía oír los pasos de sus
compañeros que corrían para rescatarla. "No
están armados", les dijo. "Sólo disparan a
voluntad".
Los rayos láser surgieron de la oscuridad y
se dirigieron hacia el reluciente ejército de
metal. Una máquina cayó, luego otra, pero la
multitud que venía detrás de ellos siguió
avanzando, pasando por encima de sus

223
hermanos en su avance zombi. Los cuatro
invasores retrocedieron unos pasos más y
volvieron a intentarlo. Todavía cayeron más
robots, y con la misma rapidez otros ocuparon
su lugar.
"Esperemos que se queden sin robots antes
de que nosotros nos quedemos sin espacio",
dijo Dev mientras seguía disparando a las filas
de máquinas que se acercaban.
"Déjame volver y coger mi lanzagranadas".
dijo Larramac. "Podría acabar con muchos
de ellos de un solo disparo".
"No", insistió Dev. "No en un área tan
reducida. No quiero arriesgarme a otro
derrumbe. Entonces estaríamos realmente
atrapados. Vamos a tratar de la manera lenta
por ahora ".
Las filas de los robots se estaban
reduciendo definitivamente. Su avance se
ralentizó a medida que más y más de ellos
caían bajo el fuego láser de los humanos. Los
de la retaguardia tardaron más en trepar por
los cuerpos metálicos esparcidos por el suelo
antes de convertirse ellos mismos en víctimas
de nuevos rayos láser.
La acción se convirtió rápidamente en una
matanza. Después de retroceder la mitad del
camino hasta el lugar del derrumbe, el grupo
Foxfire fue capaz de mantener su posición

224
contra cualquier otra retirada. Los robots caían
casi tan rápido como la tripulación podía
apretar los botones de disparo, pero... seguían
avanzando. En un momento dado, el cuarteto
invasor tuvo que interrumpir sus disparos
para cambiar los paquetes de energía de sus
pistolas, pero apenas supuso una diferencia en
el resultado de la batalla. Al cabo de media
hora, el suelo de la caverna estaba sembrado
de cuerpos inmóviles de robots. En algunos
lugares estaban tan apilados que era casi
imposible pasar por encima de ellos.
Mirando la carnicería, Dev sólo pudo
sacudir la cabeza con tristeza. "Qué
desperdicio".
"¿De dónde vienen todos?" preguntó
Dunnis.
"Desde el interior de la montaña",
respondió Dev. "Sospecho que estos son los
servidores de los dioses, al igual que los
ángeles son sus mensajeros. Estamos mucho
más cerca de nuestro objetivo de lo que
hubiéramos imaginado. La montaña es hueca y
los dioses viven dentro de ella, no en la cima".
"¿Quieres decir que... todo esto es
artificial?" Larramac agitó una mano y miró a
su alrededor con asombro. El concepto de que
una montaña tan enorme fuera totalmente
fabricada era aterrador.

225
 Dev asintió. "Esa es mi suposición, al
menos. ¿Recuerdas que te dije que los dioses
necesitarían una enorme instalación
informática para correlacionar todos los datos
que reciben de sus bichos? Eso es lo que es el
monte Orrork, un enorme complejo
informático. Esos robots de diversos tamaños y
formas son probablemente parte del equipo de
mantenimiento: un lugar tan grande necesita
mucho mantenimiento.
"Eso también explicaría por qué estaban
desarmados. Los robots de mantenimiento no
tendrían armas, mientras que los robots
soldados sí. Y eso significa..."
Hizo una pausa y miró a cada uno de sus
rostros. "Y eso significa que hemos conseguido
penetrar en sus defensas. No están equipados
para luchar dentro de su fortaleza; todas sus
armas -las armas grandes y los ángeles- son
para defender el exterior de su fortaleza. No
funcionarán dentro. Salvo algunas sorpresas
que aún puedan tener bajo la manga, nuestra
oposición será definitivamente menos
formidable a partir de este momento".
Dev sintió una emoción en su interior al
pronunciar esas palabras. Los dioses habían
dado sus mejores golpes y, sin embargo, el
grupo Foxfire estaba indemne. Ahora era el
momento de contraatacar. A partir de ahora

226
sería su grupo el que atacaría y los dioses
estarían a la defensiva.

Capítulo 11
"El sentido común no tiene nada de
común".
-Anthropos, La divinidad del hombre
En los rostros de los otros tres había
sonrisas. Aunque era bueno que se sintieran
más seguros de sí mismos, un poco de ese
espíritu podría llegar muy lejos.
"Eso no significa que vaya a ser fácil",
continuó Dev. "No podemos permitirnos el
lujo de descuidarnos a estas alturas del
partido. Probablemente aún les queden
muchos robots, y uno de esos grandes podría
aplastar a cualquiera de nosotros hasta hacerlo
papilla".
"Pero tienes razón", dijo Larramac,
sonriendo. "Ahora los tenemos en fuga, y
tenemos que tomar la ofensiva
inmediatamente o perder nuestra ventaja".
Toda sensación de hambre o fatiga había
desaparecido de su cuerpo. Ahora se sentía
atraído por la misma sed de poder que les
había llevado a emprender esta aventura en
primer lugar.
Dev suspiró. Todos los demás habían
conseguido dormir al menos unos minutos en

227
el túnel antes del ataque de los robots. Ella no
había tenido ninguno. Sin embargo, Larramac
tenía razón: su momento era ahora y no se
atrevían a perder la iniciativa. Su trabajo
consistía en liderar el asalto sin importar lo
cansada que estuviera.
La responsabilidad puede ser la clave de la
cordura, pensó Dev, pero seguro que hace
estragos en tu patrón de sueño.
"Está bien", dijo. "Pero todavía hay algunas
precauciones que tendremos que tomar.
Entraremos con nuestros trajes sellados".
"¿Por qué?" Preguntó Larramac. "Si esa
montaña es su fortaleza personal, habrá aire
allí. Los dioses también tienen que respirar,
¿no?"
"Probablemente, pero los robots no.
Podrían intentar sellar la zona en la que
estamos y evacuar la atmósfera o bombear
algún gas venenoso. En cualquier caso,
nuestros cascos son una precaución bastante
sencilla contra eso, ¿no te parece?"
El propietario de la nave admitió que Dev
tenía razón. Volvieron a su campamento y
recogieron el resto de sus pertenencias, luego
caminaron con cautela por el túnel que se
adentraba en la montaña.
"Estas cuevas fueron probablemente rutas
de acceso mientras se construía la montaña",

228
conjeturó Dev mientras caminaban. "Los
túneles de acceso son necesarios por diversas
razones. Una vez terminada la montaña, los
túneles se dejaron como rutas de emergencia.
Los dioses nunca pensaron que alguien
pudiera invadirlos de esta manera: todas sus
defensas están orientadas a mantener a la
gente lo más lejos posible de aquí".
Cuando llegaron al lugar de su exitosa
batalla tuvieron que avanzar mucho más
despacio, trepando por encima de los cuerpos
de los robots caídos que cubrían el suelo. En
varios puntos tuvieron que avanzar de uno en
uno, ya que apenas había espacio para que un
solo individuo se arrastrara por el espacio
abierto. Una vez superado el campo de batalla,
avanzaron mucho más y llegaron, de forma
bastante abrupta, al final del túnel.
La puerta arqueada que tenían ante ellos no
dejaba lugar a dudas de que se trataba de una
entrada a algún lugar más oficial dentro de la
montaña, pero en ese momento una gruesa
losa de metal bloqueaba cualquier
movimiento. Dev se acercó y presionó contra
ella, pero no se movió. Al pasar las manos por
su superficie, no pudo sentir ninguna costura;
aparentemente era una gran pieza de metal
que bajaba desde el techo hasta el suelo del
túnel y les impedía el paso al interior.

229
 "Nos han sellado", dijo Dev lo obvio. "Si no
pueden matarnos con sus robots, al menos
pueden intentar mantenernos fuera de sus
dominios. Ni siquiera nosotros cuatro juntos
podríamos levantar esa losa".
"Retrocedan", dijo Dunnis. "Voy a ver si
puedo quemar un camino a través".
Dev y los demás se colocaron
obedientemente detrás del ingeniero mientras
el grandullón se quitaba el rifle láser del
hombro y concentraba su energía a bocajarro
en el centro de la losa. El área bajo fuego se
calentó, primero al rojo vivo y luego
progresando hacia el blanco mientras Dunnis
seguía dirigiendo su rayo hacia ella. Pero al
cabo de tres minutos seguía sin tener nada que
mostrar por sus esfuerzos, salvo un agujero de
alfiler que se adentraba un centímetro en el
metal.
"Parece que necesitaremos otra táctica", dijo
Dev en voz baja. Sabía que el intento de
Dunnis iba a fracasar -esa puerta era
demasiado gruesa y pesada-, pero no había
visto la necesidad de decírselo de antemano.
Era mejor que se sintiera útil.
"Sí, probablemente los lanzagranadas
serían una mejor herramienta aquí", dijo
Larramac.

230
 Dev negó con la cabeza. "Incluso una o dos
granadas probablemente no tendrían el
impacto necesario para atravesar esa puerta".
"Entonces, ¿qué sugieres?"
Se volvió hacia Dunnis. "¿Tienes el cartucho
de energía de repuesto para el cañón?"
"Creo que sí". El ingeniero buscó en sus
bolsillos y sacó el cartucho de plástico blanco.
Dev se lo quitó y lo examinó. Era difícil creer
que una cajita de sólo diez centímetros por
cinco por tres pudiera contener una cantidad
tan fantástica de energía.
"No sé si esto funcionará", admitió Dev
mientras colocaba el cartucho en el suelo junto
a la parte central de la puerta. "Pero si
funciona, será bastante espectacular. Será
mejor que nos vayamos todos lo más lejos
posible de aquí". Empezó a caminar de vuelta
por el pasillo; los demás se unieron a ella.
Dev y su grupo se colocaron detrás de la
barricada de cuerpos robóticos. Desde esta
distancia, el cartucho apenas era visible como
una pequeña mancha blanca en los límites del
brillo de sus faros. "Ahora a probar mi
puntería", murmuró.
Volviendo a sacar su rifle del hombro, Dev
lo apoyó firmemente en uno de los robots
inmóviles y apuntó con el telémetro.
Apuntando tan firmemente como pudo, apretó

231
el gatillo. Al principio, el rayo láser estaba
ligeramente alto y a la izquierda de su objetivo;
con una precisión clínica, lo ajustó hasta que el
rayo de rubí dio en el centro del cartucho.
Durante casi medio minuto no ocurrió
nada. Dev no esperaba una reacción
instantánea; los fabricantes de esos cartuchos
los hicieron resistentes. La energía almacenada
en aquel pequeño recipiente de plástico
equivalía a varias toneladas de explosivo
químico. Tenía que estar rígidamente
protegida contra la liberación accidental.
Pero la descarga continua de energía láser
durante treinta segundos fue más de lo que el
contenido podía protegerse. Sin ningún tipo de
aviso, el cartucho explotó, liberando toda su
energía en una tremenda explosión.
En un segundo, el pasillo estaba en un
silencio sepulcral, el único sonido era el débil
zumbido del rifle de Dev; en el siguiente, hubo
un rugido que amenazó con ensordecerlos a
todos. La conmoción los hizo caer de espaldas
a pesar de estar a más de veinte metros de
distancia. La pila de robots se derrumbó sobre
ellos, enredándolos en una masa de miembros
y cuerpos mecánicos. El suelo tembló bajo ellos
y las rocas del techo llovieron sin piedad.
La voz de Dunnis llegó a los oídos de Dev a
través de la radio, aunque ella no podía verlo

232
ya que estaba enterrado bajo unos robots
debajo de ella. "Seguro que no cree en las
medias tintas, ¿verdad, capitán?"
"Lo que sea necesario para hacer el trabajo".
Sacudió la cabeza para despejarla y volver
a enfocar los ojos. Estaba tumbada de espaldas,
enredada entre las partes de varios robots,
mirando al techo. La roca que había encima
estaba muy agrietada y parecía que iba a ceder
en cualquier momento. Se incorporó con
dificultad y miró por el pasillo hasta la puerta,
pero no podía ver tan lejos: el espacio
intermedio estaba obstruido por el polvo
desprendido por la explosión. No había forma
de saber si su truco había funcionado, pero si
eso no había conseguido abrir un agujero en la
puerta, no había nada más a su disposición que
pudiera funcionar mejor.
Se levantó temblorosamente y se bajó del
montón de chatarra, luego se acercó para
ayudar a sus compañeros a salir. Tardaron
unos minutos, pero al final todos estaban de
pie en el pasillo, aturdidos pero ilesos. Todo su
equipo estaba intacto, así que Dev comenzó a
guiarlos hacia la puerta.
Apenas habían recorrido diez metros
cuando el techo se derrumbó sobre su antigua
posición, enterrando los cadáveres de los
robots bajo un montón de escombros. Los

233
cuatro miraron hacia atrás en silencio y se
estremecieron.
Dev rompió el silencio. "Bueno, no
podemos volver por ahí otra vez". Como si
alguna vez pudiéramos. "Sigamos adelante y
esperemos que hayan oído nuestra llamada".
Cuando estaban a cinco metros de
distancia, vieron que la explosión había tenido
éxito. Había un enorme agujero donde antes
había estado la sólida losa de metal. Unos
rayos de luz brillaron en el túnel desde la
región de más allá. No sólo la losa, sino
también la mayor parte de la pared había sido
volada, dejando un agujero de casi cuatro
metros de ancho para que pudieran abrirse
paso.
Cruzaron el portal con precaución,
teniendo cuidado de no tocar los bordes
dentados que los rodeaban, que en algunos
casos aún estaban al rojo vivo. Al otro lado del
portal, encontraron más cuerpos de robots,
esta vez destrozados casi hasta el punto de ser
reconocidos.
"Deben haber estado esperando aquí para
emboscarnos en caso de que encontráramos
alguna forma de abrir la puerta", conjeturó
Dev. "No esperaban una entrada tan violenta".
También se produjeron daños importantes
en este lado de la pared. Los altos bancos de

234
instrumentos llegaban hasta el techo, a cinco
metros por encima de sus cabezas, pero
algunos de los bancos más cercanos habían
sufrido grandes destrozos por los trozos de
escombros que salían despedidos. Los pasillos
de un metro y medio de ancho separaban cada
fila de bancos, pero los más cercanos estaban
sembrados de escombros. El lugar estaba en un
silencio sepulcral y no había señales de
movimiento. Los invasores podrían haber
estado solos en el interior de la montaña, por lo
que se podía saber.
Al mirar a su alrededor, se hizo evidente
que se trataba del complejo informático que
Dev había imaginado. Aunque la instalación
había sido diseñada y construida por
extraterrestres, la forma seguía a la función, y
los tres humanos habían estado en demasiadas
instalaciones informáticas como para no
reconocerlo por lo que era.
"Imagina una montaña entera como ésta",
susurró Dunnis, asombrado por la escala de las
obras que le rodeaban.
"Sí", dijo Larramac, "pero el lugar parece
desierto. ¿Dónde está todo el mundo?"
"La mayoría de los sirvientes apostados en
este nivel probablemente se reunieron con
nosotros en el túnel", dijo Dev. "El resto estaba
montando guardia dentro de la puerta cuando

235
la abrimos. En este momento probablemente
no haya nadie más en esta planta. Sin embargo,
supongo que los dioses redirigirán a algún
personal aquí a la vez. Sugiero que sigamos
moviéndonos si no queremos quedar
atrapados".
Para dar ejemplo, empezó a recorrer una
fila que se extendía inmediatamente por
delante de ellos. Los silenciosos bancos de
ordenadores se alzaban a ambos lados de ella,
fríos y misteriosos, y el pasillo se extendía
tanto ante ella que la perspectiva reducía el
otro extremo a un punto. No había ninguna
razón en particular por la que eligiera esta
dirección en lugar de otra; simplemente sentía
la necesidad de moverse, y cualquier dirección
serviría hasta que supiera un poco más sobre el
camino que iba a tomar.
Los demás la siguieron lentamente,
mirando y estirando el cuello a ambos lados
como si estuvieran caminando por una
catedral medieval. "¿No os parece un poco
raro", comentó Larramac, "que hasta ahora no
hayamos visto ni una sola criatura viva? Están
los ángeles, los robots, este ordenador, pero
¿dónde están los propios dioses?".
"Todavía no tengo la respuesta para eso,
pero tengo el presentimiento de que ambos lo
descubriremos al mismo tiempo".

236
 "¿Sabes qué? Empiezo a pensar que no hay
dioses. Tal vez todo este montaje se estableció
para funcionar automáticamente y los dioses
murieron en algún lugar del camino, pero todo
el loco esquema continúa por su propio
impulso."
"Es posible", admitió Dev. Se alegró de que
su jefe estuviera pensando seriamente, para
variar. "O, si no son inexistentes, al menos son
muy pocos. Han vivido en esta montaña
durante lo que parece ser siglos al menos,
posiblemente incluso milenios. Si no fueran
capaces de reproducirse, seguramente ya
habrían muerto. Si se reprodujeran, tendrían
que mantener su número muy limitado o
invadirían este santuario suyo. Lo que estamos
combatiendo -lo que siempre hemos
combatido- es esencialmente una pequeña
fuerza con grandes recursos".
"Una ventaja que tenemos", añadió Dunnis,
"es que difícilmente pueden lanzar un ataque
importante contra nosotros aquí dentro. Si
intentaran cualquier fuegos artificiales,
estarían dañando su propio equipo
informático. No se arriesgarían a eso,
¿verdad?".
Dev se sorprendió gratamente. Incluso su
inerte ingeniero estaba haciendo sagaces
observaciones. La proximidad a estos

237
ordenadores debe tener efectos saludables,
pensó. Tal vez el pensamiento es contagioso.
"Probablemente no".
"Pero podemos arriesgarnos", dijo
Larramac. "Apuesto a que podríamos lanzar
unas cuantas granadas a esos bancos de
ordenadores y hacer que sus operaciones sean
realmente un éxito". Había un brillo feroz en
sus ojos que a Dev no le gustaba en absoluto.
"¡No!", respondió con firmeza. La
destrucción indiscriminada violaba su sentido
de la estética y la ética, pero sabía que tendría
que dar razones más concretas que ésa si
quería disuadir a su jefe de causar estragos en
todo el complejo. "Para empezar, no sabemos
qué controlan estas partes concretas del
ordenador. Volarlas podría hacer que uno de
los ángeles hiciera desaparecer un pueblo
entero. O toda la montaña podría volar por los
aires, con nosotros dentro de ella.
"Además, sólo somos inmunes a los ataques
hasta cierto punto. Mientras no hagamos un
daño terrible pueden dejarnos tranquilos por
un tiempo. Pero si nuestra destrucción se nos
va de las manos... bueno, pregúntale a
cualquier médico. Prefiere amputar un
miembro que arriesgar la salud de todo el
cuerpo. Si nos convertimos en una "infección"
demasiado grave, los dioses pueden decidir

238
que la amputación es la mejor alternativa, y
probablemente tengan el poder de hacerlo.
Prefiero que piensen que pueden contenernos
aquí hasta el último momento".
Por supuesto, ninguna metáfora era
totalmente exacta. La amputación no siempre
era posible si la infección estaba en el torso o la
cabeza, pero Dev no tenía ni idea de dónde
estaban esas zonas vitales dentro de este
complejo informático.
Larramac aceptó su argumento, pero dejó
claro que no le gustaba. Al niño exagerado que
llevaba dentro no le habría gustado nada más
que correr por ahí dejando una destrucción
desenfrenada a su paso. Dev se dio cuenta de
que había tenido suerte hasta ahora, pero
¿cuánto tiempo más sería capaz de mantener a
raya esos impulsos precipitados de él?
El pasillo por el que viajaban estaba
atravesado cada diez metros aproximadamente
por un camino perpendicular, estableciendo el
patrón del suelo como una cuadrícula
rectangular. Ya habían cruzado siete
intersecciones y el final del pasillo no parecía
estar más cerca que cuando empezaron. Sin
embargo, al cruzar la octava intersección, Dev
vislumbró un breve movimiento a un lado.
Cuando pudo girar la cabeza para mirar, el

239
movimiento había desaparecido, pero sabía
que había habido algo.
"¡Por aquí!", gritó, dirigiéndose al pasillo
donde había habido movimiento. "Vi a alguien
pasar por aquí".
Los demás le pisaban los talones mientras
ella corría por el sendero. Varias filas más
abajo, vio un robot que corría a toda velocidad
por un banco de instrumentos. Pensando que
podría llevarles a algún lugar importante -y no
teniendo ninguna dirección mejor para viajar
ella misma- lo siguió.
Estaban a mitad de camino en una fila
cuando ocurrieron dos cosas simultáneamente.
Las luces de todo este nivel de la montaña se
apagaron, dejándolos en una oscuridad tan
completa como la de la cueva. Esto, en sí
mismo, no habría sido una gran desventaja, ya
que tenían los faros en sus cascos. Sin
embargo, al mismo tiempo que su mundo se
oscurecía, las paredes comenzaron a caer sobre
ellos.
Había sido una emboscada, se dio cuenta
Dev tardíamente, un truco para hacerlos correr
por este pasillo en particular. Probablemente
esta sección del ordenador no era tan vital
como otras, y los dioses estaban dispuestos a
sacrificarla para acabar con los invasores
alienígenas.

240
 Varios robots que esperaban en la fila de al
lado debieron de empujar con fuerza uno de
los bancos de ordenadores y, en la oscuridad,
cayó sobre el grupo de asalto. Si la masa
hubiera podido golpear completamente a los
cuatro intrusos, los habría aplastado contra el
suelo, pero afortunadamente los dioses, en su
prisa (¿o era pánico?), habían pasado por alto
la geometría básica de la situación.
Cada pila del equipo llegaba hasta el techo,
que tenía cinco metros de altura, mientras que
los pasillos entre los bancos sólo tenían un
metro y medio de ancho. Al caer la pared más
alta, chocó con la siguiente antes de que
pudiera aplastar a la gente del pasillo. La
fuerza de su impacto hizo que ese banco, a su
vez, se derrumbara, y comenzó a producirse
un efecto dominó. A lo largo de la cadena, los
bancos de ordenadores cayeron al suelo,
derribando a su vez el siguiente. El suelo
resonaba con un sonido de choque continuo
que casi rivalizaba en volumen con la
explosión del cartucho de energía. El sonido
casi se había apagado cuando el eco llegó hasta
ellos. El nivel cerrado hizo que el ruido
reverberara en su interior, estremeciéndolos a
todos. Pasaron más de dos minutos antes de
que el sonido empezara a desaparecer.

241
 El grupo Foxfire cayó al suelo, pero no fue
aplastado. Uno de los extremos del muro que
había caído sobre ellos descansaba ahora sobre
la parte inferior del muro que había derribado,
dejando así un hueco en forma de cuña por el
que los invasores aún podían moverse. "Creo
que perdieron con esa idea", dijo Dev en voz
baja cuando cesó el ruido. "Pero ha estado muy
cerca. Será mejor que salgamos de aquí y
volvamos a movernos antes de que se les
ocurra algo mejor".
Tomando la delantera una vez más, Dev se
arrastró hasta la siguiente intersección y miró a
su alrededor. Sabía que había robots en los
alrededores; después de todo, alguien había
derribado ese muro sobre ellos. Pero no pudo
ver ninguno en la oscuridad. Encendió su faro
y, con la pistola en la mano, salió del embrollo
y se puso de pie en la intersección.
Dunnis se había arrastrado detrás de ella y
empezaba a ponerse en pie cuando Dev divisó
al monstruo. Llegaba casi hasta el techo, un
cilindro con pesadas patas que se abalanzaba
sobre ella. Sus brazos eran insignificantes en
comparación con su cuerpo, pero los brazos no
eran lo que preocupaba a Dev. Un robot de ese
tamaño podía pesar fácilmente seiscientos o
setecientos kilos, y eso no era nada con lo que
ella quisiera enredarse.

242
 Instintivamente, disparó contra él. Su rayo
láser lo atravesó con la misma facilidad con la
que había atravesado a los demás, pero con un
behemoth tan grande era más difícil dar en
una zona crucial. Las piernas golpearon,
cubriendo la distancia intermedia a un ritmo
alarmante. Dev disparó varias veces más a
través de diferentes partes de su cuerpo,
intentando desesperadamente detener su
avance.
Por fin, uno de sus rayos dio en algo vital.
La criatura se detuvo con un pie extendido, se
tambaleó por un momento y luego comenzó a
caer directamente hacia ella. Incluso "muerta",
podría matarla si su increíble volumen cayera
de lleno.
Dev empujó al sorprendido Dunnis hacia
atrás, sobre la parte superior de la pared de la
que acababa de salir. Aprovechando la
reacción de ese esfuerzo, saltó hacia el
siguiente pasillo. El robot cayó al suelo con un
estruendoso choque justo en el lugar que los
dos humanos habían dejado libre unos
segundos antes.
Sintiéndose como el David bíblico, Dev se
levantó y se sacudió, y luego se volvió para
mirar al Goliat que había matado. Esperaba
que no hubiera muchas más criaturas de ese
tamaño acechándoles por toda la montaña.

243
 "Muy bien, la costa parece despejada por el
momento", dijo. "Todo el mundo fuera de su
escondite. Tenemos que volver a movernos".
Dunnis volvió a ponerse en pie de forma
inestable mientras Grgat y Larramac salían de
debajo del muro caído. Dev comenzó a
caminar de nuevo hacia delante,
impacientándose más a cada paso. El interior
de esta montaña era un lugar grande; podrían
vagar durante días y no encontrar dónde se
escondían los dioses. Hasta ahora no habían
descubierto ninguna pista significativa, y se
estaba enfadando un poco consigo misma.
Un sonido metálico les llegó desde más
adelante en la montaña. Ya habían oído ese
sonido antes: un ejército de robots avanzando.
Sólo que esta vez no intentaban ser silenciosos
y acercarse sigilosamente a los invasores. Esto,
ahora, era una guerra total.
Era difícil saber con precisión de dónde
procedía el sonido, y sus faros no penetraban
en la oscuridad lo suficiente como para que
pudieran ver al ejército todavía. Lo único que
podían hacer era seguir avanzando, con los
rifles preparados, hasta que divisaran al
enemigo.
Después de haber recorrido otros cincuenta
metros, la horda de robots se puso a la vista. Se
trataba de un grupo que hacía que la primera

244
tanda pareciera trivial. Debían de ser
fácilmente centenares, y todos marchaban
hacia el grupo Foxfire con un único y decidido
propósito: aplastar a los intrusos.
"Creo", dijo Dev con calma, "ahora es el
momento de los lanzagranadas".
Mientras hablaba, se ató el rifle al hombro y
sacó el lanzagranadas que había llevado todo
este tiempo. El arma era corta y rechoncha, y se
parecía mucho a una escopeta recortada con
un solo cañón grande. Las granadas que
disparaba estaban contenidas en un cargador
en la culata, y tenían poco más de ocho
centímetros de diámetro. Cada cargador
contenía cinco granadas.
Los robots se movían con una velocidad
sorprendente. Para cuando Dev había sacado
su lanzador y lo había preparado, las
máquinas habían acortado la distancia a menos
de cincuenta metros. Si se acercaban mucho
más, Dev no se atrevería a disparar las
granadas, o la explosión afectaría también a su
propio grupo.
No tuvo tiempo de apuntar. Levantando
rápidamente el lanzador, disparó directamente
hacia la multitud de robots que se acercaba. La
granada aterrizó en medio de la línea de
vanguardia y explotó al impactar. La fuerza de
la explosión destrozó directamente a diez

245
robots y esparció grandes trozos de ellos entre
algunos de sus compatriotas, inutilizándolos
también.
Sin embargo, Dev no esperó a ver el éxito
de su primer disparo; en su lugar, lanzó un
segundo disparo por encima de las cabezas del
primer grupo y hacia un grupo central
congestionado de las máquinas. La segunda
explosión tuvo aún más éxito, destruyendo
una veintena de robots.
A su lado, Larramac utilizaba su
lanzagranadas de forma más deliberada pero
igualmente eficaz. Aprovechaba que los robots
se veían obligados a desplazarse por los
pasillos comparativamente estrechos entre los
bancos de ordenadores mientras atacaban, y
colocaba sus disparos en medio de los pasillos
abarrotados. Cada granada destruía entre
veinte y treinta de los enemigos, pero éstos
seguían avanzando implacablemente.
Dunnis y Grgat también se mantenían
ocupados, utilizando sus rifles láser para
despachar a más enemigos. Los rifles eran más
lentos y menos eficaces, pero los robots eran
blancos fáciles. Al estar tan juntos, era casi
imposible no darle a algo con un rayo
disparado de frente.
Sin embargo, a pesar de los estragos que
estaban causando, Dev tenía la clara impresión

246
de que su bando estaba perdiendo. Ya habían
destruido más de un centenar de robots, pero
había cientos más detrás de ellos, listos para
continuar la batalla. Ella y Larramac sólo
tenían unos pocos cargadores de repuesto para
sus lanzagranadas, y se estremeció al pensar
qué pasaría cuando se agotara esa munición.
"Tendremos que correr para conseguirlo",
gritó, aunque la radio llevaría sus palabras a
los oídos de sus amigos sin importar el
volumen de su voz.
"¿Por qué?" Preguntó Larramac. "Los
estamos reteniendo muy bien".
"Si se tratara de soldados vivos, tendrían
miedo a la muerte; podríamos esperar
asustarlos para que desistieran del ataque y
huyeran. Pero nada va a detener a esos robots.
Todavía hay más de los que podemos manejar,
a menos que creas que hay algo
particularmente sagrado en morir en este
lugar". Empezó a correr por el pasillo
"cruzado" a su izquierda y los demás, de mala
gana, la siguieron.
"¿Qué estás tratando de hacer?" Larramac
jadeó mientras corría.
"Flanquearlos. Somos más rápidos y
maniobrables que ellos. Si podemos ir por
detrás de ellos, podemos tener una
oportunidad".

247
 "¿Cómo lo sabes?" Dunnis resopló. "Pueden
darse la vuelta y ser tan peligrosos por detrás
como por delante".
Grgat no era capaz de seguirles el ritmo.
Las ajustadas botas estaban torturando sus
anchos y planos pies. Antes cojeaba, pero
ahora su galope desigual habría sido cómico si
la situación no fuera tan grave. Mirando por
encima de su hombro, Dev vio que ya se estaba
quedando diez metros por detrás del resto y
que se retrasaba más cada segundo.
Al detenerse, Dev esperó a que los otros
dos hombres pasaran por delante de ella y
volvió a ocuparse del Daschamese. "¿Estás
bien?", preguntó.
El nativo no había hablado mucho desde
que su asalto había comenzado hacía horas.
Ahora jadeaba cuando dijo: "No os he causado
más que problemas. Sigue sin mí ahora.
Tendrás más posibilidades".
Eso bien podría ser cierto, pero Dev todavía
tenía algunos principios a los que se adhería
rígidamente, y el abandono de un amigo era
uno de ellos. "Tonterías, vamos a estar bien.
Gros, Roscil, volver aquí. Grgat puede poner
sus brazos alrededor de sus hombros y usted
puede apoyarlo".
Larramac se volvió hacia ella, con una
abierta revuelta en sus ojos. "No podemos

248
dejar que nos arrastre con él", dijo. "Si no
puede seguir el ritmo, que se quede atrás.
Todos conocíamos los riesgos cuando
empezamos".
Fue todo lo que Dev pudo hacer para
contener su temperamento. No tenían tiempo
para una pelea a gritos. "En caso de que lo
hayas olvidado", dijo entre dientes casi
apretados, "necesitamos que Grgat sea nuestro
enlace con el resto de Dascham una vez que
hayamos eliminado a los dioses. Él fue quien te
prometió la recompensa, ¿recuerdas?"
La expresión de rebeldía vaciló en el rostro
de Larramac. Su problema, decidió Dev, es que
no tiene principios que le den una dirección
firme. "Vamos, rápido", continuó con toda la
fuerza que pudo exprimir en su voz. "Todavía
tenemos una oportunidad si te das prisa".
Dunnis volvió a obedecer y Larramac, tras
un largo momento de duda, hizo lo mismo. Sin
embargo, había una mirada de odio hacia Dev
en sus ojos; no le gustaba que le pegaran en
público. Estaba acumulando rencores contra
ella, de eso estaba segura; sólo esperaba que no
intentara cobrar el pago antes de que terminara
este fiasco.
Con los dos hombres soportando el peso de
Grgat, se pusieron en marcha de nuevo,
moviéndose tan rápido como podían. Dev se

249
sorprendió gratamente al comprobar que,
incluso cargando con el nativo como estaban,
aún eran capaces de moverse a unas tres
cuartas partes de su velocidad sin carga. El
proceso podría llevar un poco más de tiempo,
pero todavía tenían la oportunidad de
flanquear a los robots.
"Todavía no has respondido a mi
pregunta", jadeó Dunnis mientras corrían.
"¿Por qué estamos tratando de llegar detrás de
ellos?"
"Para empezar, todos esos robots no
estaban en esta planta", explicó Dev. "Tuvieron
que venir aquí desde otras plantas. Y para
hacerlo, necesitaron un gravitón o algo similar.
Volver en la dirección de la que vinieron es la
mejor manera de localizarlo, y necesitamos un
gravitón si vamos a encontrar a los dioses,
porque no es probable que estén en este nivel."
Esa explicación pareció satisfacer a sus
compañeros, y siguieron durante un tiempo en
silencio. Los robots se habían dado cuenta de
su cambio de dirección; Dev seguía su
progreso cada vez que cruzaba una
intersección. Toda la horda mecánica había
girado hacia un lado y seguía persiguiéndolos,
cada vez más cerca. Todavía no había señales
de adelgazamiento en sus filas que indicaran

250
que el grupo Foxfire estaba llegando a la
retaguardia de su formación.
De vez en cuando, Dev se detenía un
momento, dejaba pasar a sus compañeros y
lanzaba una granada en medio de los robots
que se acercaban. Las explosiones producían
una cantidad satisfactoria de daños, pero
apenas parecían frenar el avance del enemigo.
Frustrada, siguió adelante.
Finalmente, sin embargo, el número de
robots a su derecha se redujo, indicando que el
grueso del ejército estaba ahora detrás de ellos.
"Ahora por aquí", dijo Dev, avanzando por un
camino transversal a su derecha. Los demás les
siguieron, pero cada vez más lentamente.
Estaba claro que Dunnis y Larramac se estaban
cansando de llevar el peso de Grgat todo este
tiempo. Dev esperaba que no tuvieran que ir
mucho más lejos antes de encontrar el tubo que
quería.
Los robots habían dado marcha atrás y
venían de nuevo a por ellos. Dev sabía que
podrían tener que enfrentarse y luchar una vez
más, pero no quería hacerlo. Lo ideal era
encontrar ese tubo y salir de este nivel antes de
que los robots pudieran alcanzarlos.
Tras recorrer en zigzag los pasillos de los
bancos de ordenadores durante otros tres
minutos, fue Dunnis el primero en divisar el

251
tubo. "Ahí", gritó, y los demás se movieron
instintivamente hacia donde él señalaba.
Dev nunca había visto un hueco de
ascensor tan grande en toda su vida, aunque
teniendo en cuenta el gran número de robots
que podía transportar no debería haberse
sorprendido. El tubo era un largo cilindro de
casi veinte metros de diámetro; se extendía
hacia arriba y hacia abajo más allá de lo que
ella podía ver. Había otras diferencias con
respecto a los gravitotubos habituales en los
mundos humanos; diferencias sutiles, pero
suficientes para hacerla dudar sobre el
funcionamiento del tubo.
Sacando de nuevo su lanzagranadas,
disparó una granada por el pozo. Pareció que
pasaba una eternidad antes de que oyeran la
explosión, muy lejana. Pudieron ver pequeñas
chispas volando y crepitando; el disparo de
Dev había tenido el efecto deseado.
Larramac bajó a Grgat y sacudió a su
capitana por los hombros. "¿Por qué has hecho
eso?"
"Tuve que poner el tubo fuera de servicio.
Por un lado, evita que transfieran más robots
de un nivel a otro. Por otro, evita que nos
presenten alguna sorpresa desagradable, como
encender la energía una vez que estamos
dentro del pozo... o apagarla y dejarnos caer".

252
 "¿Pero cómo lo usamos ahora?"
Dev encendió su luz para indicar la serie de
peldaños a lo largo de la pared del pozo, cerca
de la abertura. "Manualmente", dijo. "Bajamos,
igual que subimos a la montaña".
"¿Abajo?" Larramac estaba desconcertado.
"Pero los dioses viven en la cima de Orrork".
"Grgat nunca dijo eso", espetó Dev. No
tenían mucho tiempo antes de que llegara el
ejército de robots, y ella se estaba
impacientando con la estupidez de su jefe.
"Nos basamos en los viejos mitos terrestres del
Olimpo y demás. Pero piensa por un segundo.
Sois parte de un pequeño contingente,
perdedores en una guerra espacial. Llegáis
aquí, y estáis extremadamente orientados a la
defensa. Construís una montaña entera para
que os sirva de cuartel general. ¿Dónde vais a
vivir? ¿Justo en la cima, en la posición más
expuesta posible? ¿O en la parte más baja, con
toneladas de equipo interpuesto entre tú y
cualquier posible enemigo? Apuesto por
encontrarlos en el sótano".
Larramac parecía querer tiempo para
considerar el argumento de Dev. Pero no había
tiempo. El sonido de los robots que avanzaban
se acercaba de forma inquietante. "Puedes
quedarte ahí si quieres", le dijo Dev, "pero en
cuanto a mí, voy a bajar ahora mismo".

253
 Alcanzando el peldaño más cercano, se
columpió en el pozo y comenzó a descender.

Capítulo 12
"La culpa es una trampa tentadora para los
incautos. Te permite fingir responsabilidad
mientras te revuelcas en el ego".
-Anthropos, La mente sana
Los otros tres no tardaron en decidir que
tenía razón. Apenas había empezado a bajar
los peldaños cuando vio que Grgat y Dunnis se
acercaban justo por encima de ella, el nativo
cojeando notablemente. Larramac, tras dudar
un instante, se unió a ellos. Ahora estaban en la
parte final de su asalto, y Dev mantenía todos

254
sus inquietos sentidos atentos a las señales de
problemas.
Los peldaños que sobresalían de la pared
del hueco del ascensor eran tubos
semicirculares de metal de unos treinta
centímetros de diámetro, pero estaban
espaciados de forma extraña para los
humanos. Construidos originalmente para
acomodar a los robots y/o a los dioses como
ruta de emergencia, estaban más juntos de lo
que se consideraba estándar en la sociedad
humana. Dev se encontró con que tenía que
dar pasos más cortos o más largos, y
cualquiera de las dos formas afectaba a su
ritmo. Finalmente, decidió dar muchos de los
pasos más cortos, aunque ello implicaba un
uso más frecuente de sus ya sobrecargados
músculos.
El pozo estaba tan oscuro como lo había
estado la ladera de la montaña durante su
anterior ascenso. Dev descendió con la mayor
rapidez que le permitían los cortos escalones,
preocupada por si los dioses probaban algún
nuevo truco mientras los invasores se
encontraban en una posición
comparativamente tan indefensa. Se le pasó
por la cabeza la idea de que podría
desprenderse de repente de un peldaño y caer
en el espacio vacío, hasta morir cientos de

255
metros más abajo, pero descartó ese temor por
considerarlo demasiado ridículo. Estos
peldaños se habían colocado a intervalos
regulares en esta pared para que los dioses los
utilizaran en caso de emergencia. Difícilmente
se tomarían la molestia de engañarse a sí
mismos.
Creyó detectar un movimiento repentino
cerca de ella, pero cuando giró la cabeza el haz
de la linterna no reveló nada más que aire
vacío. Sin embargo, un momento después,
sintió claramente que algo rozaba el borde de
su traje en su camino hacia el suelo. "¿Se le ha
caído algo a alguien?", preguntó.
"Son los robots", dijo Larramac, que estaba
en lo más alto de la escalera y podía ver lo que
ocurría en el nivel que acababan de abandonar.
"Nos están lanzando cosas desde la puerta. No
son cosas pesadas, aparentemente, sólo lo que
tienen a mano".
"No tienen que ser pesados", dijo Dev.
"Tienen la gravedad a su favor".
En privado se estaba maldiciendo a sí
misma por ser una tonta por no haber previsto
este problema. El bombardeo era el arma más
sencilla y eficaz que tendrían los robots en esta
situación. La aceleración gravitatoria en
Dascham era aproximadamente igual a la de la
Tierra, lo que significaba que un objeto en

256
caída ganaba velocidad a razón de diez metros
por segundo por segundo. La masa inicial
apenas era un factor; incluso una canica podía
ser mortal si caía desde una altura
suficientemente grande.
Este bombardeo sería cada vez más
peligroso cuanto más bajaran. Y tendrían que
moverse rápidamente en cuanto llegaran al
fondo, por miedo a que los robots les arrojaran
un montón de cosas encima y los aplastaran
contra el suelo.
"Será mejor que reduzcamos un poco el
ritmo", dijo. "Abrázate a la pared todo lo que
puedas y asegúrate de cada paso. Lo único que
tenemos a nuestro favor es que les será más
difícil apuntar cuanto más lejos estemos de
ellos".
Haciendo caso a su propio consejo, encorvó
su cuerpo contra el lateral del pozo. Cada vez
más escombros pasaban por delante de ella.
Algunos de ellos fueron vistos por el haz de
luz de su faro. No eran canicas las que
lanzaban los robots, sino piezas de máquinas.
O bien habían regresado y recogido piezas de
sus compañeros que habían caído en la
persecución, o bien se estaban desmantelando
deliberadamente para intentar detener a los
invasores.

257
 Roscil lo tendrá peor, pensó. Está justo en la
parte superior de la línea, el primer objetivo.
Tengo otros tres cuerpos por delante; debería
estar relativamente protegido.
Desgraciadamente, no funcionó así.
Un gran trozo de metal la golpeó con
fuerza en el hombro derecho justo en el
momento en que había retirado la mano
izquierda de un peldaño para cambiarla por
otra más baja. El golpe fue de refilón, no muy
doloroso, pero la sobresaltó lo suficiente como
para que soltara también la mano derecha. Se
dio cuenta del error en el mismo instante en
que lo cometió, y agitó los brazos para intentar
atrapar algo. Los dedos de su mano izquierda
rozaron un peldaño, pero no pudieron
agarrarlo. Con un grito involuntario cayó de
espaldas en la oscuridad.
Hubo un fuerte chasquido y un dolor que
se disparó a lo largo de su pierna izquierda.
Jadeó y gritó por segunda vez. El mundo
parecía extraño y la cabeza le daba vueltas,
pero la caída se había detenido. Sentía que la
pierna izquierda le ardía. Intentó inclinar la
cabeza hacia arriba para ver cuál era la
situación.
Al caer, su pie izquierdo se había deslizado
por el lazo metálico del peldaño en el que
estaba y se había alojado allí, salvando su vida.

258
Ahora estaba colgada boca abajo en el oscuro
pozo, suspendida por esa pierna. El dolor era
punzante; su tobillo izquierdo estaba por lo
menos torcido, si no realmente roto. Pero eso
era preferible a que todo su cuerpo estuviera
destrozado en el fondo del pozo en ese
momento.
Entre duros jadeos les dijo a sus
compañeros lo que había sucedido, y que
tuvieran cuidado de no subirse a su pie
mientras descendían. Grgat era el siguiente en
la fila por encima de ella y, al bajar, iluminó su
cuerpo con su luz.
"Intentaré llegar hasta ti", dijo. De pie en el
peldaño justo por encima del que había
atrapado su pie, el nativo se agarró a la pared
con una mano e intentó alcanzarla con la otra.
Dev hizo un esfuerzo contra la gravedad para
llegar hasta él, pero temía esforzarse
demasiado; no quería que su punto de apoyo
se soltara y la hiciera caer al suelo.
Pero el alienígena era simplemente
demasiado bajo; no había manera de que
pudiera alcanzar la mano extendida del
capitán.
"Espera un minuto", jadeó Dev. "Tengo una
idea". La cuerda que habían utilizado para
subir a la ladera de la montaña seguía atada a

259
su cintura. Desatando un extremo de la misma,
la lanzó hacia el nativo. "Coge esto".
Su lanzamiento fue muy malo y ni siquiera
se acercó a él en los primeros intentos. Seguía
cayendo en su cara, y dudaba que alguna vez
lo hiciera bien. El dolor en el pie era tan
intenso que apenas podía ver con claridad, y
sentía que el agarre se debilitaba. La sangre se
le subía a la cabeza; las sienes le latían con
fuerza. Si no lo lograba pronto, sabía que se
perdería por completo y moriría rápidamente.
El siguiente lanzamiento fue un éxito.
Grgat pudo agarrar el cabo y tirar de él. Dev
cerró los ojos, agradecida, y empezó a
levantarse. Sus brazos parecían de goma
mientras se esforzaba. Ahora había más
escombros que nunca, y tuvo una imagen
vívida de ser golpeada por otro trozo y
desprenderse por completo justo cuando el
rescate estaba a su alcance.
Los músculos de su cintura estaban tensos
y doloridos al esforzarse por inclinarse hacia
delante. Grgat tenía una mano agarrada con
fuerza a un peldaño mientras la otra se
extendía para sujetar la cuerda con seguridad.
Cuando Dev se hubo levantado lo suficiente,
estiró una mano hacia la pared y consiguió
agarrar el peldaño justo por encima del que
tenía Grgat. "Lo he conseguido", jadeó, para

260
que los dos hombres de arriba supieran que
estaba a salvo.
Una gran y pesada pieza de metal bajó por
el pozo. Por lo que Dev pudo ver, era de forma
irregular, parte de una pieza de maquinaria.
Grgat seguía inclinado hacia fuera, sin haber
tenido la oportunidad de volver a apoyarse en
la pared. El trozo de metal le golpeó de lleno y
con fuerza en la parte posterior del casco.
Los cascos espaciales se construyeron para
soportar todos los abusos que los diseñadores
pudieran imaginar, incluido el impacto de un
meteroide. El casco de Grgat no se hizo añicos
por el golpe, aunque el sonido del contacto
resonó en esta parte del hueco del ascensor. Sin
embargo, al llegar de forma tan inesperada, el
golpe aturdió al daschamés. Su cabeza se
inclinó bruscamente hacia delante y sus manos
se soltaron de los peldaños. Cayó más allá de
Dev hacia el abismo.
Dev acababa de recuperar su propio agarre
cuando su fuente de apoyo fue derribada, e
instintivamente, extendió la otra mano para
agarrar otro peldaño y estabilizarse. No le
quedaban manos para alcanzar la forma de
Grgat que caía. Y así fue como él cayó,
mientras que lo único que ella pudo hacer fue
verlo caer fuera de su vista hacia su muerte en
el suelo del pozo debajo de ellos.

261
 Se agarró con fuerza a los peldaños y le
temblaron las manos. Grgat acababa de
salvarle la vida y ella no había podido
devolverle el favor. La muerte de uno de sus
compañeros la dejó en un estado de shock aún
más profundo. Se acercó a la pared, agarró los
peldaños con fuerza y empezó a sollozar
abiertamente.
Es mi responsabilidad, pensaba una y otra
vez. Le fallé. Debería haber sido capaz de hacer
algo. El resto del Universo pareció
desvanecerse, y ella se quedó sola consigo
misma.
"¿Capitán?" Una voz suave se inmiscuyó en
su vacío. Reconoció que era la de Dunnis, pero
estaba demasiado sumida en su propia
conmoción para reaccionar.
"Capitán, sé que le da pena, pero no
podemos quedarnos aquí para siempre".
¿Por qué no? se preguntó Dev. Toda esta
incursión había sido un fiasco desde el
principio. Nunca habían tenido una
oportunidad contra las fuerzas superiores que
se habían desplegado contra ellos. ¿Por qué no
debían quedarse aquí para siempre y morir
como las insignificantes manchas que eran?
Sus sollozos continuaron sin cesar.
"¡Dev, sal de esto!" La voz de Larramac
cortó la niebla de su mente. "No te pongas

262
blanda y femenina conmigo ahora, ¡tenemos
que seguir avanzando!".
¿Suave y femenina? A pesar de sí misma,
Dev sintió que salían a la superficie todos los
viejos insultos, todos los viejos abusos. Las
burlas de las tripulaciones de los barcos que
había comandado, el pensamiento no
expresado en la mente de los posibles
empleadores: No puede ser una buena
capitana, es una mujer. No podrá soportar la
presión.
Ella tamborileando bien seguiría
moviéndose. No se podía permitir que la
vieran así.
Probó su pie izquierdo y fue recompensada
con un rayo de fuego que subió por toda la
pierna. Esto haría las cosas más difíciles.
Agarrándose con fuerza a los peldaños con
ambas manos, bajó el pie derecho con cautela
hasta el siguiente peldaño inferior. Luego, con
mucho cuidado, movió una mano a la vez
hacia abajo para agarrar la siguiente. No era la
marcha rápida que había mantenido antes de
su accidente, pero la llevaría a su destino.
Por encima de ella, los dos hombres la
vieron ponerse en marcha de nuevo y pudo oír
sus suspiros de alivio. La expedición estaba de
nuevo en marcha.

263
 Dev trató de despejar su mente y
concentrarse únicamente en su escalada, lo
cual era bastante difícil. Sin embargo, los
pensamientos no dejaban de invadirla. Volvió
a reproducir en su memoria la escena del trozo
de metal que golpeó el casco de Grgat. Por la
forma en que su cabeza se había inclinado
hacia delante, el impacto del golpe podría
haberle roto el cuello, lo que haría totalmente
superflua su incapacidad para atraparlo.
Podría haber muerto antes de soltarse de la
escalera, y eso explicaría el hecho de que no
gritara al caer.
Él quería venir, se recordó Dev con firmeza.
Sabía que las probabilidades estaban en
nuestra contra, todos lo sabíamos. Pero vino.
Visto desde una perspectiva fríamente
lógica, ni siquiera deberían haber llegado hasta
aquí. Sus propias expectativas nunca habían
sido tan altas; estaba preparada para morir en
las laderas, víctima de un rápido rayo. Que los
cuatro sobrevivieran hasta el hueco del
ascensor era poco menos que milagroso. En
lugar de sentirse culpable por la muerte de uno
de ellos, debería estar orgullosa de que su
táctica contra un enemigo abrumador sólo
hubiera provocado un 25% de pérdidas
después de tanto tiempo.

264
 "La culpa es una trampa tentadora", citó
mientras continuaba su laborioso descenso por
el tubo. También era, lo sabía, una trampa
debilitante y paralizante.
La lluvia de chatarra se había convertido en
un aguacero. A veces, incluso un robot entero
era arrojado contra ellos. A todos ellos les
golpeaba ahora de vez en cuando algún trozo
de chatarra, pero se cuidaban más de no
soltarse de sus asideros. A los tres les dolían
las numerosas magulladuras y los músculos de
sus cuerpos se quejaban mientras seguían
bajando durante lo que parecían kilómetros.
Alcanzando el siguiente peldaño, el pie de
Dev chocó en cambio con un trozo de metal
suelto. La acumulación de escombros había
cubierto por completo el suelo del pozo. Dev
tuvo miedo de mirar alrededor por un
momento, temiendo que la visión del cuerpo
destrozado de Grgat fuera más de lo que
pudiera soportar. Pero el montón de chatarra
era ya tan profundo que había enterrado por
completo al nativo. Sólo quedaba el irregular
suelo, además del constante bombardeo de
nuevos escombros.
No había ninguna abertura hacia el nivel
inferior de la montaña, lo que preocupó a Dev
en un primer momento: ¿y si los escombros se
habían amontonado tanto que bloqueaban por

265
completo la entrada? Pero ese temor se
desvaneció al instante. Este pozo tenía veinte
metros de diámetro; para llenarlo hasta una
profundidad de más de un metro o dos se
necesitaría una buena proporción de todos los
robots que habían visto en el nivel superior, y
seguramente aún no les había llovido tanta
basura.
Sin embargo, ahora que estaban en la parte
inferior, se encontraban en la posición más
peligrosa. Todo lo que los robots de la cima
tendrían que hacer era lanzarles un montón de
chatarra lo suficientemente grande y
difícilmente podrían fallar. Su única esperanza
era que los robots no supieran que habían
llegado hasta abajo.
En un intento de mantenerlo así, Dev apagó
su radio y esperó junto a la escalera mientras
los otros dos hombres bajaban. De uno en uno,
tocó sus cascos con los suyos, alertándoles de
que se comunicaran así hasta que estuvieran
fuera de peligro, y que se abrazaran a la pared
tan fuerte como pudieran. Además, tendrían
que apagar sus faros y trabajar en la oscuridad
una vez más; si los robots de arriba veían las
luces moviéndose, sabrían que el trío había
llegado al fondo.
Con las luces apagadas, Dev tanteó con
cautela el borde del pozo circular. Pensó que la

266
puerta estaría a un par de metros, como
máximo, de la escalera, más o menos en la
misma posición relativa en la que se
encontraba en el nivel superior. Tal y como
había adivinado, sus dedos podían sentir la
rotura en las paredes, por lo demás lisas, que
indicaba la presencia de una puerta
actualmente cerrada. El problema ahora sería
conseguir abrirla.
Decidió consultar con los demás en una
conferencia a tres bandas con los cascos. "No
podemos forzar la puerta para abrirla
empujándola o deslizándola. La única
alternativa que veo es abrirla a golpes, como
hicimos con la puerta de la cueva. Sin
embargo, en cuanto lo hagamos, los robots de
arriba se darán cuenta de que hemos llegado
hasta aquí y nos atacarán con todo lo que
tienen. Tendremos que disparar una granada a
la puerta y atravesarla antes de que los robots
nos alcancen".
"¿Cuánto tiempo tardará en caer la carga?"
preguntó Larramac.
"Buena pregunta. ¿Cuánto crees que hemos
subido? Calculo que alrededor de un cuarto de
kilómetro".
"Me pareció que eran al menos diez
kilómetros", dijo Dunnis. "Pero creo que
probablemente tengas razón".

267
 Dev introdujo esa cifra en la sencilla
ecuación del tiempo en función de la distancia
y la aceleración gravitatoria. La dificultad de
hacer la raíz cuadrada en su cabeza le impidió
hacerlo, y deseó que su ordenador de bolsillo
fuera más accesible. "A grandes rasgos, diría
que tenemos unos siete segundos. Podría ser
un poco más, dependiendo de lo rápidos que
sean sus reflejos una vez que oigan la
explosión. Podrían ser hasta diez segundos,
supongo. Pero apuntemos a siete u ocho como
un buen número. Tendremos que colocarnos
justo enfrente de la puerta para que la
conmoción de la granada no nos haga caer.
Tan pronto como la puerta estalle, tenemos
que correr a través de la abertura".
"No debería ser difícil cruzar veinte metros
en siete segundos", comentó Larramac.
"En buenas circunstancias, no. Pero toda
esta chatarra en el suelo hace que el pie sea
muy traicionero. Y tendremos que cortar
directamente por el centro del pozo, que es la
gran zona de peligro. Además", añadió,
cambiando su peso para aliviar el dolor de su
pierna izquierda, "ya no puedo moverme
mucho más rápido que un salto".
"Puedes apoyarte en mi hombro", se ofreció
Dunnis al instante. "Si pude hacerlo por Grgat
puedo hacerlo por ti".

268
 "Gracias, Gros. Sí, tendremos que hacerlo
así". Ella st'arted cojeando alrededor del
perímetro del pozo, luego se detuvo y
conferenció de nuevo. "Tendremos menos
tiempo del que pensaba", dijo. "Para poder
disparar a la puerta, tendré que volver a
encender mi faro para apuntar bien. Los robots
se darán cuenta de que mi lámpara no está
cerca de la escalera, y tomarán su pista de eso.
Ya deben saber que estamos cerca del fondo.
Así que prepárate para moverte rápidamente".
Cojeó con cuidado alrededor del borde,
midiendo la distancia que recorría y
estimándola como una fracción de la
circunferencia total. Cuando creyó que había
recorrido la mitad del camino, volvió a
encender su radiotransmisor y se quitó el
lanzagranadas de los hombros.
"Ahí va", dijo para avisar a sus compañeros,
y encendió su luz.
Había recorrido algo más de la mitad del
círculo, así que tuvo que apuntar ligeramente
hacia su izquierda. El brillo de su lámpara la
deslumbró al reflejarse en la superficie
metálica de la pared de enfrente, pero
afortunadamente el lanzagranadas no requería
una puntería exacta para ser eficaz.
Entrecerrando los ojos, disparó hacia la puerta.

269
 La granada impactó y explotó con una
explosión satisfactoria. Esta puerta no era tan
gruesa como la del túnel de la montaña, y la
fuerza de la explosión la hizo añicos. Pequeños
fragmentos de metal volaron por el aire y la
luz brotó del espacio más allá de la puerta. Dev
pasó rápidamente un brazo por la correa del
lanzador y se preparó para, moverse.
"¡Vamos!", gritó, pero sus palabras eran
innecesarias. Larramac ya se había puesto en
marcha a través de la lluvia de metal que
cruzaba el pozo, y Dunnis sólo esperaba que
ella se pusiera en marcha antes de moverse él
mismo. Colocando su brazo izquierdo sobre
los anchos hombros del ingeniero, Dev dio la
señal de que estaba lista.
Los escombros que había debajo de ellos
eran desiguales y se movían a medida que se
desplazaban por ellos. Su marcha era irregular,
ya que no habían tenido tiempo de practicar y
coordinar sus movimientos. Más chatarra
llovía sobre ellos, golpeando el suelo a su
alrededor con una fuerza increíble. Cualquiera
de esos trozos sería letal si impactara
correctamente.
Larramac ya había atravesado la puerta y a
los otros dos sólo les quedaban unos metros
cuando oyeron un silbido muy por encima de
ellos. Fuera lo que fuera lo que venía, era

270
pesado y viajaba a gran velocidad. Antes de
que Dev pudiera reaccionar al ruido, Dunnis,
que tenía un brazo alrededor de su cintura
para estabilizarla, la hizo girar y la lanzó con
fuerza a través de la puerta. Un instante
después, él mismo había puesto los pies en el
suelo y saltó hacia el agujero, lanzándose justo
antes de que se produjera el cataclismo.

Capítulo trece

271
 "No aceptar lo inalterable es una locura; no
cambiar lo intolerable es un crimen. Debes
entrenarte para distinguirlos".
-Anthropos, Sanidad y Sociedad
Hubo un estruendo que resonó en la
montaña cuando varias toneladas de metal
golpearon el suelo a más de setenta kilómetros
por segundo. Sonó como si todos los robots
restantes hubieran saltado a la vez desde el
borde del pozo en un último intento suicida de
detener a los humanos. El estruendo del metal
fue ensordecedor, pero los humanos
sobrevivieron.
Dev cayó al suelo sobre su lado izquierdo y
gritó de dolor cuando su pierna, ya herida,
sufrió un nuevo maltrato. Permaneció
tumbada durante varios minutos, con los ojos
cerrados, sin darse cuenta de nada más que de
la agonía que le atravesaba el pie.
Finalmente, el dolor disminuyó lo
suficiente como para que pudiera pensar en
otras cosas. Habían superado una etapa más
del viaje y sobrevivido a otra serie de pruebas.
Si no lo supiera, habría pensado que toda esta
expedición era una secuencia de torturas
cuidadosamente diseñada. Estaba muerta de
cansancio, hambrienta, sedienta y con mucho
dolor. ¿Merecía la pena seguir adelante y sufrir
más tormentos?

272
 Abre los ojos, Dev, se dijo a sí misma con
severidad. Nadie lo va a hacer por ti.
Jadeaba con fuerza mientras levantaba los
párpados, pero aun así el espectáculo que vio
la hizo recuperar el aliento. De repente, se
encontraba en un país de las maravillas, de una
blancura inmaculada y de unos colores
pasteles tranquilos. El suelo sobre el que yacía,
aunque estaba cubierto de polvo y fragmentos
de metal de la puerta rota, estaba por lo demás
antisépticamente limpio. Las paredes brillaban
con intensidad y el techo, por encima de sus
cabezas, se perdía en el resplandor difuso
general de la iluminación indirecta.
Lentamente, haciendo lo posible por
ignorar el dolor de la pierna, se incorporó y
miró a su alrededor. Los dos hombres también
miraban incrédulos en silencio. Aparte de
ellos, nada se movía; "estéril" fue la palabra
que primero se le ocurrió a Dev.
"No sé si hemos muerto", dijo, rompiendo
la quietud, "pero creo que nos hemos ido al
cielo".
Tomando su rifle de la espalda, lo apoyó en
el suelo y lo utilizó como bastón para ponerse
en pie. Una vez de pie, descubrió que podía
utilizar el arma como muleta; se sentía
incómoda, pero en absoluto indefensa.

273
 "¿Crees que los dioses viven aquí?"
preguntó Dunnis.
"No creo que nada viva aquí", respondió
Dev. "Esta esterilidad fanática parece
incompatible con la vida. He visto quirófanos
más sucios que éste". Se encogió de hombros.
"Bueno, con toda esta limpieza debemos estar
al lado de la piedad".
Un pasillo se extendía ante ellos
aparentemente hasta el infinito, todo tan
blanco y puro como la sección en la que se
encontraban. "Bajemos y veamos qué podemos
encontrar", dijo Larramac, señalando a lo lejos.
Dev estaba tan cansada que apenas podía
ver con claridad, y su tobillo izquierdo
palpitaba con fuerza. Pero Larramac, por una
vez, tenía razón. Toda su intuición le decía que
estaban cerca del final del viaje. De un modo u
otro, esta incursión iba a resolverse, y era
mejor acabar con ella de una vez que alargarla
aún más. "Bien", asintió con cansancio.
Formaban una extraña procesión mientras
el trío de humanos marchaba por el
resplandeciente pasillo. Dunnis y Larramac,
aunque no estaban tan gravemente
incapacitados como Dev, estaban igual de
cansados, y su paso era más bien un tropiezo
que una caminata. De vez en cuando uno u
otro se apoyaba en la pared para tomar un

274
respiro momentáneo antes de continuar el
camino. Las paredes parecían frías, incluso a
través del tejido aislante de sus trajes.
Mientras marchaban, no vieron nada que
rompiera la absoluta quietud que les rodeaba.
En Dev crecía la sensación de que ella y los
demás estaban profanando de algún modo un
sepulcro. Las paredes a ambos lados de ellos
estaban intactas, sin costuras.
"Debemos estar acercándonos", reflexionó
Larramac. "¿Por qué no intentan detenernos?"
"No se atreven", dijo Dev en voz baja. "Aquí
no puede haber violencia, cueste lo que
cueste". No sabía cómo lo sabía, pero brillaba
como un hecho en su mente que este nivel era
de alguna manera sagrado, carente de pasión.
Habían recorrido más de trescientos metros
antes de que algo rompiera la monotonía de las
paredes blancas y vacías. A su izquierda había
una gran puerta de tres metros de alto y cuatro
de ancho. Junto a la puerta, incrustada en la
pared, había una mancha rosa justo por debajo
del nivel de los hombros. Por impulso, Dev
alargó la mano y cubrió la mancha con la
palma; obedientemente, las puertas dobles que
tenían delante se deslizaron en la pared a
ambos lados.
Se encontraron frente a un taller mecánico,
totalmente equipado y automatizado. El trío se

275
quedó en el umbral, con miedo a entrar, pero
Dunnis hizo un gesto de aprobación del taller.
"Con herramientas como éstas no hay casi
nada que no pueda hacer", susurró.
Dev, mirando a su alrededor, sólo pudo
estar de acuerdo. "Lo tendré en cuenta".
En ninguna parte de la tienda había la más
mínima señal de vida, así que después de unos
minutos de mirar boquiabiertos, Dev los alejó
de la escena. "Tenemos que encontrar a los
dioses, ¿recuerdas?"
Continuaron por el pasillo durante otros
doscientos metros antes de encontrar una
segunda puerta. De nuevo, el portal se abrió
con un toque de la palma de la mano en una
placa sensible a la presión.
La zona más allá de las puertas había
estado a oscuras, pero al abrirse la luz surgió
en toda la cámara. Esta vez se encontraron con
una enorme sala gris, tan grande que no
podían ni imaginar sus dimensiones. Y justo
delante de ellos, asentado firmemente sobre
raíles automatizados, había algo que sólo
podía ser una nave estelar.
Era casi el doble de grande que Foxfire y su
forma elegante y aerodinámica era sutilmente
diferente de cualquier tipo de nave que
hubieran visto antes. Era vieja; la letra
alienígena de su casco estaba descolorida y las

276
paredes estaban agujereadas y llenas de
cicatrices debido a los innumerables
encuentros con los meteroides, pero era una
nave.
El mismo pensamiento pasó por la mente
de cada uno de ellos. Todos sabían que Foxfire
no volvería a despegar; había cavado su propia
tumba en la ladera de la montaña. Cada uno de
ellos había estado esperando secretamente que
hicieran un descubrimiento como éste para
volver a casa. Ahora sus oraciones habían sido
escuchadas.
Se acercaron a la nave con cautela. Siempre
cabía la posibilidad de que los dioses siguieran
utilizándola como cuartel general, y no querían
que les pillara desprevenidos. El tobillo
izquierdo de Dev ardía de dolor, pero no se
detendría ahora. Ella era la persona que mejor
podía evaluar las capacidades de la nave, y
tenía que verla.
Tuvieron que caminar hasta el otro lado de
la nave antes de encontrar la esclusa. Estaba
cerrada, lo que le proporcionó una ligera
sensación de alivio; desconfiaba de las
invitaciones abiertas en circunstancias como
ésta: podían ser fácilmente trampas. Pero,
aunque esto parecía más seguro, aún quedaba
el problema de cómo abrir la esclusa.

277
 Dunnis encontró la caja de control manual
hendida en el casco. Había instrucciones
impresas en un idioma alienígena, pero los
humanos no podían leerlas. Los propios
controles eran extraños, pero no indescifrables.
El ingeniero cerró los ojos y dejó que su mano
recorriera la superficie de los instrumentos,
intentando descubrir las aplicaciones más
lógicas. Tras varias pruebas, tuvo éxito. La
escotilla se abrió con un suspiro que susurraba
un largo desuso.
El interior de la nave estaba oscuro, así que
volvieron a encender los faros. Justo después
de la esclusa había un largo pasillo que iba de
delante a atrás. Miraron hasta donde sus rayos
podían penetrar en ambas direcciones, pero no
vieron señales de vida.
Dev tomó la decisión de dividir el grupo
para poder buscar con mayor eficacia. Envió a
Dunnis a la parte trasera de la nave, donde era
más probable que estuviera el propulsor; así
podría saber si la nave aún era capaz de volar.
Ella y Larramac, por su parte, siguieron
adelante para explorar las partes menos
esotéricas de la nave.
Encontraron una serie de cubículos
diminutos, cada uno de ellos apenas lo
suficientemente grande para un humano
adulto, aunque posiblemente bastante

278
adecuado para los habitantes originales. Había
casi un centenar de estos cubículos, y Dev
calculó que ocupaban la mayor parte del área
de la tripulación de la nave.
Curiosa, se asomó al interior de una de las
celdas y miró a su alrededor. Su linterna
frontal le mostró que las paredes habían sido
arrancadas del cubículo y que, detrás de la
pared, había algún tipo de equipo elaborado.
Unos cuantos cables colgaban sueltos y
desconectados, y varios tubos de plástico
transparente de no más de un centímetro de
diámetro yacían literalmente podridos en el
suelo.
Miró en otra celda y vio lo mismo. La nave
estaba llena de filas y filas de estos cubículos
vacíos y desgarrados. Su mente luchaba contra
la fatiga, trabajando horas extras para
correlacionar estos datos con lo que ya sabían.
Larramac también había estado
investigando las celdas vacías, y ahora la
miraba bastante perplejo. "¿Qué te parece?", le
preguntó.
"Supongo que se trata de un transporte de
tropas. La tripulación de vuelo necesaria sería
pequeña, con la "carga" -es decir, los cazas-
guardada en estos cubículos".
"¿Cómo puede alguien vivir en un área tan
pequeña?"

279
 "Animación suspendida de algún tipo.
Tiene mucho sentido, en realidad. Congelar a
tus tropas en tu base y descongelarlas de
nuevo cuando lleguen al escenario de la batalla
dentro de un mes más o menos. Saldrían del
congelador listos para la acción, sin tener que
soportar un largo y aburrido vuelo. Además,
no consumirían una cantidad tan grande de
oxígeno y alimentos durante el viaje".
Larramac se apoyó en la pared del fondo.
Parecía querer acariciarse la barba, pero eso era
imposible con el casco puesto. "Así que un
transporte de tropas del bando perdedor en
una guerra espacial aterriza en un planeta
apartado como Dascham. Utilizando sus
combatientes entrenados y su tecnología
superior, esclavizan a la población local,
construyen toda esta montaña y se erigen en
dioses".
Dev asintió. "Es una buena hipótesis de
trabajo, al menos. Vamos a ver cómo es el resto
de la nave".
Avanzaron un poco más. Encontraron la
zona común para la tripulación que dirigía la
nave; en muchos aspectos, era similar a las
instalaciones humanas comparables. Dev
observó todo esto con creciente interés, pero la
gran prueba sería la propia sala de control.

280
 Tenía mucho miedo de encontrar la sala de
control destrozada. Era obvio, por las celdas de
animación suspendida, que los dioses habían
revuelto su nave para conseguir los materiales
y equipos que necesitaban. Si el puente había
sufrido un destino similar, su posición sería
desesperada. Pero cuando llegaron a esa sala
parecía intacta; aún tenían una oportunidad de
salir.
La configuración que encontró era diferente
del diseño humano estándar, lo cual era de
esperar. En lugar de estar alineados en una fila,
cada función de la nave tenía su propia área
separada y un sofá de aceleración. Dev se
dirigió inmediatamente a las consolas y las
examinó. A primera vista resultaban
irremediablemente desordenadas e
incomprensibles, pero al seguir mirándolas
dejó que sus ojos se desenfocaran ligeramente.
Surgieron patrones que le resultaban
dolorosamente familiares. Dev se aferró a ellos
como a las sensaciones que se desvanecen en
un sueño que acaba de terminar, pero se le
escaparon. Entonces, sus ojos volvieron a
enfocarse y se quedó mirando un tablero de
control que le era totalmente ajeno.
Levantó la vista para ver a Larramac
observándola. "¿Qué te parece?", le preguntó.
"¿Puedes hacer que funcione?"

281
 "Llevará tiempo, pero... sí, creo que podré
descifrarlo".
Volvieron a recorrer el pasillo y se
encontraron con Dunnis justo dentro de la
esclusa. Le describieron rápidamente sus
hallazgos y le preguntaron cómo le había ido.
"Los montones están muertos", dijo con
tristeza.
"Me lo esperaba", asintió Dev. "Todo
Orrork se construyó a su alrededor, y luego
tuvo que pasar el tiempo suficiente para que
los nativos olvidaran que la montaña era
artificial. Esta nave probablemente ha estado
aquí durante miles de años. Pero la pregunta
es: ¿podemos reactivarla con lo que tenemos a
mano?"
Dunnis cerró los ojos y se frotó la frente con
cansancio. "Sería un proyecto", suspiró. "Podría
llevar meses, pero... sí, con ese taller mecánico
para ayudar supongo que podríamos".
"Quieres volver a casa, ¿no?" Preguntó Dev.
Le sonrió. "Más que cualquier otra cosa en
el Universo ahora mismo".
Dando una palmadita amistosa en su
hombro, ella le devolvió la sonrisa. "Entonces
sé que podemos hacerlo". Se giró para incluir a
Larramac en su mirada. "Vamos, salgamos de
la nave y veamos lo que el resto del cielo tiene
que ofrecer".

282
 Volvieron a salir al pasillo de blanco
resplandeciente y continuaron su lento avance
a lo largo del mismo. Había transcurrido todo
ese tiempo y no había habido ningún atentado
contra sus vidas, ninguna señal de que los
dioses estuvieran al tanto de ellos... o de que
los dioses existieran. No había nada más que
ellos mismos para perturbar la perfecta
quietud de este inquietante Valhalla.
Tras varios cientos de metros más, llegaron
a otra puerta. Con los rifles preparados, la
abrieron y miraron a través de ella. Era otra
sala igual de grande, si no más, que la que
albergaba la nave estelar. Enormes cubas
dominaban el suelo, con tuberías que corrían
por todas partes a lo largo de las paredes.
Aunque las cubas hacía tiempo que se habían
secado, aún se percibía el olor de extraños
productos químicos. Unas manchas irregulares
en el suelo indicaban dónde se habían
producido derrames años atrás. La habitación
estaba tan mohosa como la nave.
"¿Qué es?" preguntó Larramac en un
susurro.

283
 "Nunca he visto nada parecido", admitió
Dunnis. Su voz no era más fuerte que la de su
jefe.
"Lo tengo", dijo Dev, "pero sólo en
imágenes. Estaba en un microespacio que leí
una vez sobre el planeta Hellflre, donde
fabrican los androides. Esta es una planta de
sintetización de androides".
Se quedaron en silencio un momento,
digiriendo esa información. Todo lo que
habían hecho hasta ese momento tenía sentido,
pero esto era inesperado. Entonces, de repente,
Larra-mac se rió. "¿Los dioses crearon a los
Daschamese a su imagen y semejanza?"
Dev asintió. "Tiene que ser eso. Pensamos
que se apoderaron de la población nativa y la
esclavizaron. Pero si no había población nativa,
tendrían que crear la suya propia. No les
llevaría mucho tiempo: después de diez o
veinte años, los androides acelerarían el
proceso de forma natural. Los androides -al
menos los humanos- son perfectamente
capaces de reproducirse biológicamente por sí
mismos".
Volvieron a quedarse en silencio mientras
miraban alrededor de la vasta cámara, dejando
que su imaginación corriera a través de los
milenios hasta el momento en que esta planta
estuviera produciendo a plena capacidad.

284
 Fue Dunnis quien primero los devolvió al
presente con la pregunta que estaba en la
mente de todos ellos. "¿Pero dónde están los
propios dioses? Tienen que estar en algún sitio,
¿no?".
"Todavía está el camino de baldosas
amarillas afuera", murmuró Dev.
"¿Eh?" Ninguno de los dos hombres captó
su clásica referencia.
"Quiero decir, viajemos por el corredor y
veamos a dónde nos lleva".
De nuevo se pusieron a caminar, y de
nuevo no encontraron ninguna señal de
oposición. Las paredes en blanco se deslizaban
sin una costura o señal de más puertas, hasta
que por fin llegaron al final del pasillo. Se
enfrentaron a una última puerta.
"Señores", dijo Dev en voz baja, "creo que
deberíamos prepararnos para conocer, si no a
nuestros Hacedores, desde luego a los
Hacedores del Daschamese". Pulsó el
interruptor junto al portal y esperó con el rifle
en la mano a que la puerta se abriera en el
lateral de la pared.
Ante ellos se extendía una doble fila de
ataúdes. Cada caja estaba sobre una tarima de
un metro de altura; las tarimas estaban
separadas por un metro y medio, con un
pasillo de tres metros entre las dos filas que se

285
extendía a lo lejos. No pudieron contar el
número total de cajas; las hileras se extendían
demasiado como para calcularlas.
La voz que habló de repente en sus oídos
les sobresaltó después de la absoluta quietud
que había reinado hasta ahora. Parecía
demasiado fuerte y bastante mecánica. "Sí, nos
habéis encontrado. Somos los dioses de
Dascham. Tenemos un poder infinito sobre
este mundo. Somos inmortales. Te invitamos a
unirte a nuestra inmortalidad".
"Eso es porque no pueden lamernos",
murmuró Dev.
"Si te niegas a aceptar nuestra invitación",
continuó la voz, "serás despachado al instante.
Incluso en este instante hay armas de
incalculable destrucción dirigidas directamente
a ti".
Dev se acercó con confianza al ataúd más
cercano y se sentó encima de él. Déjame ver
algo de esta 'destrucción incalculable'", se
burló. Tras una pausa, sonrió. "Ya me lo
imaginaba. Te has metido tanto en el hábito de
vivir que se ha convertido en una obsesión.
Miles de años de semisuspensión os han dado
un miedo a la muerte tan profundo que ningún
mortal podría empezar a entenderlo. Ni
siquiera os permitís utilizar armas de
destrucción calculable cerca de aquí; si

286
pudierais, no nos habríais dejado llegar hasta
aquí. Nos habríais abatido en cuanto
hubiéramos entrado en el pasillo del fondo.
Pero no queréis la violencia ni siquiera tan
cerca de vosotros".
Se bajó de la parte superior del cofre y lo
examinó más de cerca. No parecía haber forma
de abrirlo, pero había un botón de palma en el
lateral. Lo pulsó y la tapa pasó de ser opaca a
transparente. Dev se quedó mirando el
contenido por un momento, manteniendo sus
pensamientos rígidos para evitar una reacción.
"Roscil, Gros, venid un momento", llamó.
"Venid a ver el rostro de un dios".
Los otros dos se acercaron de mala gana,
temerosos de lo que iban a ver. Allí, en el
interior del ataúd, había un bulto blanco, casi
informe, de protoplasma que podría haber sido
el cuerpo de una criatura parecida a un oso,
como el Daschamese. La piel era pálida como
la de un gusano, suave y acuosa mientras yacía
en su baño de soluciones nutritivas. Un grupo
de cables y tubos lo conectaban al estrado bajo
el ataúd. Estaba vivo sólo por la gracia de una
definición liberal del término. Su actividad
mental continuaba en la conciencia colectiva de
los dioses, pero su actividad física era nula. No
habría sido capaz de moverse aunque lo
hubiera deseado.

287
 Los dos hombres apartaron la mirada, con
el estómago revuelto. Llevaban casi un día sin
comer nada sólido, lo que probablemente era
lo único que les impedía vomitar.
"No creo que nos interese su invitación",
dijo Dev a los dioses.
Hubo una leve pausa, y luego la voz de los
dioses se indignó y se hizo aún más fuerte.
"¿Por qué habéis elegido hacer esto?",
preguntó. "Os dejamos comerciar sin
interferencias. Nunca os hicimos ningún
daño".
"Uno de mis tripulantes podría estar en
desacuerdo contigo, si no lo hubieras
convertido en un pequeño montón de cenizas".
"Había que destruirlo. Rompió las reglas.
Las reglas son necesarias para mantener el
orden. Las reglas no pueden ser violadas".
"Las reglas son necesarias sólo para
prolongar tu propio reinado", respondió Dev
con brusquedad. "El orden lo mantienen en
todo caso los seres inteligentes. Es engañoso
argumentar que un conjunto de reglas es la
única respuesta".
"¿Por qué has venido aquí?", repitieron los
dioses.
Dev hizo una breve pausa para reflexionar.
La verdadera razón, la codicia de Larramac,
parecía más bien insignificante en vista de todo

288
lo que habían sufrido. Entonces, después de
que la nave se estrellara, la simple
supervivencia les había impulsado a seguir
este camino. Pero eso tampoco parecía una
razón suficiente ahora.
"Porque no sois dioses", dijo al fin, "y
alguien tenía que desengañaros de esa idea
alguna vez".
"¡Somos los dioses de DASCHAM!", bramó
la voz en sus oídos, haciendo sonar sus
cabezas. "¿Quiénes sois vosotros para
juzgarnos?"
"Me llamo Ardeva Korrell", dijo, "y soy un
ser inteligente y racional. Eso me da tanto
derecho como a cualquiera".
De pie junto al maletín, levantó su rifle y
golpeó la culata contra la parte superior y los
laterales transparentes. El líquido cayó al
suelo. El ser que había dentro se movió varias
veces antes de quedarse quieto.
Durante la siguiente hora y media, Dev y
sus compañeros recorrieron las hileras de
ataúdes, destrozándolos y destruyendo a las
débiles criaturas que contenían.

289
 Capítulo catorce
"La persona cuerda sabe cuánta
responsabilidad puede manejar y se niega a
aceptar más. "
-Anthropos, La mente sana
Como los dioses no habían podido salir de
sus cámaras de suspensión, todo el control de
este vasto complejo informático se había
realizado directamente desde sus cerebros,
cada vez más seniles. El aire y la luz seguían
suministrándose automáticamente, por lo que
Dev aceptó por fin que se quitaran los cascos;
pero al matar a los dioses se detuvieron las
funciones informáticas no automáticas, que
podían causar problemas potenciales.

290
 Sin embargo, los dioses no siempre habían
estado conectados directamente al ordenador.
En el extremo de las filas, después de que las
últimas criaturas fueran destruidas, Dev
encontró una enorme consola de ordenador,
con diagramas dispuestos al lado para el
control maestro de toda esta montaña. El
sistema le resultaba desconocido y su cerebro,
fatigado, se negaba a seguir trabajando, así que
pidió un descanso antes de intentar descifrar
este nuevo misterio. "El peligro ha pasado",
anunció. "Vamos a dormir un poco y a abordar
este problema de nuevo en unas horas".
En realidad, pasaron casi diez horas antes
de que volviera a abrir los ojos. Había dormido
profundamente a pesar del dolor punzante en
su tobillo izquierdo, que ahora estaba
hinchado hasta alcanzar proporciones
inmensas. Dev deseaba poder utilizar el
botiquín a bordo del Foxfire cuando volviera a
él, pero sabía que Bakori lo necesitaría más que
ella.
El pensamiento de Bakori le hizo recordar
que él había estado esperando a bordo de la
nave para recibir noticias suyas. Volvió a
ponerse el casco, cambió la frecuencia de
transmisión al circuito principal de la nave y
empezó a llamarle. Al cabo de diez minutos de
señalización constante, él le respondió.

291
 La nave seguía a salvo, le aseguró. Cuando
los dioses fueron destruidos, los ángeles
cayeron del cielo; ahora yacían destrozados e
indefensos en el suelo, alrededor de la base de
la montaña. Él mismo podía desplazarse
dentro de la nave si se mantenía dopado con
analgésicos, pero quería el permiso de ella para
utilizar el botiquín lo antes posible, antes de
que se produjera una lesión permanente en su
pierna.
Dev le dijo que apagara el motor de la nave,
pues ya no era necesario para su protección.
Debía permanecer fuera del botiquín durante
un tiempo más; aún lo necesitaría como enlace
con la nave hasta que establecieran un nuevo
sistema.
Dunnis y Larramac ya se habían
despertado de nuevo, y los tres pasaron las
siguientes horas intentando descifrar el
sistema informático que habían utilizado los
dioses. Resultó ser una tarea más fácil de lo
que Dev había temido. Adivinó que el sistema
numérico se basaba en ocho, ya que ése era el
número de dedos que tenían los daschameses.
A partir de ahí, la decodificación del lenguaje
informático fue en gran medida una cuestión
de ensayo y error. También les ayudó el hecho
de que este ordenador era del llamado estilo
cooperativo, que trabajaba con su

292
programador para conseguir mejores
resultados. En total, los tres humanos tardaron
apenas seis horas en conseguir una relación
razonable con la máquina que controlaba el
monte Orrork e, indirectamente, todo
Dascham.
Todavía había un buen número de robots
funcionando dentro de la montaña,
incluyendo, según supo Dev, tres de los
gigantes. También había una serie de salidas
repartidas por la base de la montaña que
conducían desde el complejo al mundo
exterior, lo que significaba que los humanos no
tendrían que desandar su tortuoso camino
para volver a Foxfire.
Dev programó los robots para que
obedecieran todas sus órdenes y ordenó al
ordenador que dirigiera todo el complejo de
Orrork mediante órdenes verbales siempre que
fuera oportuno. Una vez dado ese gran paso,
los acontecimientos comenzaron a
desarrollarse de forma rápida y ordenada.
Los humanos regresaron triunfantes a su
nave, acompañados de varios robots.
Comieron vorazmente y luego recuperaron
algo más del sueño perdido. Luego, con la
ayuda de los robots, comenzaron a trasladar
todo lo movible de Foxfire al hangar donde se
guardaba la antigua nave de los dioses. El

293
traslado era una tarea de una semana, y Dev
puso a Larramac a cargo de esa operación. Ella
y Dunnis tenían otras cosas en las que ocupar
su tiempo.
Los dos oficiales de la nave pasaron casi
todas las horas que estuvieron despiertos en el
interior de la nave alienígena, desmontando las
paredes, trazando cada circuito, deduciendo
cómo debía funcionar cada control. Una nave
estelar es un mecanismo complejo, y no tenían
una tarea pequeña por delante. El ordenador
de Orrork les ayudó un poco
proporcionándoles planos y diagramas, pero
había que revisar y volver a revisar cada
elemento para asegurarse de que seguía siendo
capaz de funcionar después de todos estos
milenios de desuso. En más de la mitad de los
casos, había que hacer reparaciones, y eso
requería aún más tiempo y trabajo.
Por fin se le permitió a Bakori utilizar el
botiquín. Yacía en su interior, sedado, con
tubos que le alimentaban por vía intravenosa.
Una máscara de oxígeno le cubría la cara y su
cuerpo flotaba en un mar de bálsamo
regenerador no muy diferente de la sustancia
que había estado dentro de los ataúdes de los
dioses. Tras diagnosticar la gravedad de su
lesión en la pierna, el médico estimó su tiempo
de recuperación en dos meses. Durante ese

294
periodo, el astrogator estaría en animación
suspendida y sus servicios se perderían para el
resto.
El tobillo de Dev se curó muy lentamente
porque no podía permitirse el lujo de
descansar y dejar que se curara solo. Estaba
constantemente levantada y trabajando,
moviéndose con una muleta improvisada que
le había dado Dunnis. Ella tenía que marcar el
ritmo, lo sabía; el ingeniero era un trabajador
lento por naturaleza, y si se le dejaba a su aire
nunca conseguiría hacer el trabajo a tiempo
para que les sirviera de algo.
Comieron la comida de la amplia despensa
de Foxfire. El barco había sido abastecido para
una travesía de cinco meses con cinco personas
a bordo. Con sólo tres personas consumiendo
la comida, cabía esperar que las provisiones
duraran bastante más. Nunca se apresuraron,
pero Dev se negó a dejar que el ambiente se
despojara de la tensión y la necesidad de
trabajar. Por lo que a ella respecta, cuanto
antes salieran de este lúgubre mundo, mejor.
Después de haber trasladado todo lo
posible a la nueva sede desde Foxfire,
Larramac se encontró con tiempo libre. Se
ofreció a ayudar a los otros dos, pero carecía
de los conocimientos técnicos necesarios sobre
las operaciones de la nave y a menudo era más

295
un estorbo que una ayuda. Sin embargo, era lo
suficientemente imprevisible como para que
Dev se resistiera a dejarlo con sus propios
recursos por miedo a los problemas que
pudiera provocar.
Finalmente, se le ocurrió un plan para
mantenerlo ocupado. Le sugirió que pasara su
tiempo con el ordenador de Orrork,
interrogándolo y descubriendo toda la historia
que pudiera sobre el asentamiento de
Dascham. Era algo por lo que todos sentían
curiosidad, y eso le daba a su aguda mente
algo que hacer. Larramac se dedicó a su tarea
con gran entusiasmo, y apenas lo volvieron a
ver, salvo a la hora de comer.
Rebautizaron la nave alienígena con el
nombre de Foxfire IL Unas tres semanas
después de empezar a trabajar en ella, Dev y
Dunnis hicieron un interesante
descubrimiento: la nave seguía armada con
armas que generaban energía del mismo tipo
que los ángeles, sólo que a una escala mucho
mayor. Discutieron su hallazgo en la cena de
esa noche con Larramac.
"Nadie que conozca tiene algo parecido",
dijo el jefe con entusiasmo. "Podríamos
venderlo y hacer una fortuna, o mejor aún,
contratar a algunos técnicos para que
descubran cómo funciona y lo fabriquemos

296
nosotros mismos. Seríamos ricos una docena
de veces".
"Tal vez", dijo Dev con rotundidad.
Recordaba demasiado bien la discusión que
habían tenido a bordo del Foxfire sobre la
venta de armas, y todavía tenía escrúpulos que
no le permitían involucrarse en algo de ese
orden.
Larramac la miró. Él también recordaba la
discusión. "Bueno, mi pequeña santa, ¿qué
sugieres que hagamos con ese blaster de
rayos?"
"Por un lado, una vez que esta nave sea
lanzada con seguridad, tengo la intención de
utilizarla para destruir Orrork".
Larramac se quedó boquiabierto. "¿Para
qué en el espacio?"
"Mientras este complejo esté aquí, seguirá
existiendo la posibilidad de que alguien lo
tome y se convierta en el nuevo dios. Los
Daschamese merecen algo mejor que eso. Han
sido niños durante mucho tiempo; necesitan la
oportunidad de crecer".
"Pero nunca ha habido una instalación de
este tamaño. Piensa en su valor sólo como
centro informático".
"Lo he hecho", admitió Dev. "Tiene unas
posibilidades fantásticas. Pero no aquí, donde
la gente no se resiste. Que se construya una

297
montaña informática en otro lugar, donde se
pueda utilizar adecuadamente y no se
convierta automáticamente en un instrumento
de opresión".
La discusión continuó durante un tiempo
más, sin que ninguna de las partes pudiera
apartar a la otra de su postura. Al final,
Larramac se retiró enfadado y se negó a hablar
con Dev durante varios días. A ella no le
importaba; de todas formas, tenía otro trabajo
que hacer.
Los días se convirtieron en semanas con
una rapidez asombrosa. Los controles de la
nave, que al principio le parecían tan extraños,
se iban haciendo cada vez más familiares. Dev
sabía que nunca sería capaz de manejarlos a la
velocidad instintiva con la que manejaba los
controles de una nave diseñada por humanos,
pero cada día ganaba más confianza en que
podría sacar la nave del planeta, meterla en el
hiperespacio y pilotarla lo suficientemente
cerca de un mundo habitado por humanos
para que los rescataran. Utilizando los
registros de Foxfire, calculó que Windsong era
el planeta más cercano disponible para sus
propósitos. Pondrían rumbo hacia allí.
Una vez resuelto el problema de los
controles, se centraron en la cuestión más
básica de la fuente de energía muerta de la

298
nave. Había una diferencia fundamental entre
la forma en que los dioses habían alimentado
su nave y el método utilizado por los
humanos. Convertir el segundo en el primero
era mucho más difícil de lo que pensaban en
un principio. Dunnis tuvo que aprovechar al
máximo el taller de máquinas automatizadas
que habían descubierto. Trabajando
conjuntamente con el ordenador de Orrork, él
y Dev decidieron qué mezcla de los dos
sistemas daría un rendimiento óptimo y cómo
llevar a cabo la fusión. Todo el procedimiento
duró algo más de un mes.
Durante ese tiempo, Larramac les mantuvo
bien informados de sus investigaciones sobre
la historia de Dascham. El cuadro que surgió
se ajustaba a su esquema, pero con detalles
interesantes.
Los primeros colonos eran la tripulación de
una nave que participaba en el bando
perdedor de una guerra espacial. En lugar de
morir en una batalla sin esperanza, se
amotinaron y mataron a su capitán, y luego
llevaron la nave a Dascham, un planeta que
albergaba vida pero que aún no había
desarrollado formas de vida inteligentes. Hasta
que la nave no aterrizó, la tripulación no
despertó a su carga de soldados, de uno en
uno. Los soldados que aceptaron la deserción

299
se unieron al grupo; los pocos que
permanecieron leales a su planeta de origen e
insistieron en volver al servicio fueron
asesinados directamente.
Los primeros años fueron duros, sobre todo
porque el grupo estaba formado
exclusivamente por varones. La idea de
construir androides se propuso originalmente
como método para obtener algunas hembras
que aliviaran las penurias. Ninguno de los
colonos era experto en el desarrollo de
androides, pero había suficientes
conocimientos técnicos entre ellos que, tras
años de ensayo y error, fueron capaces de
producir androides femeninos aceptables. Una
vez que demostraron que podían hacerlo,
empezaron a fabricar otros androides para que
trabajaran para ellos como sirvientes.
El proceso se convirtió rápidamente en una
bola de nieve. Con más mano de obra
disponible, la producción también pudo
aumentar. En varios años más, había decenas
de miles de androides, superando
ampliamente a los colonos originales, y sin
embargo, obligados a trabajar como esclavos
para su comodidad.
La desafección y el descontento
aumentaron en las filas de los androides. Por
fin, florecieron en una revuelta a gran escala,

300
que casi tuvo éxito. Los soldados originales ya
no estaban entrenados y no eran jóvenes, pero
poseían conocimientos militares de los que
carecían sus esclavos. Fue sólo ese
conocimiento el que les ayudó a aplastar la
revolución, y el darse cuenta de lo delgado que
era el hilo por el que vivían los sobresaltó para
tomar medidas más drásticas. Deben, sobre
todo, proteger su hegemonía.
Su tiranía se hizo más dura. Produjeron
androides por miles, y supervisores robóticos
para mantenerlos a raya. Hicieron que los
androides construyeran la increíble fortaleza
que, en el espacio de años, se convirtió en el
Monte Orrork. La mano de obra y los
materiales eran abundantes, pero el tiempo no.
Los amos empezaron a utilizar los ataúdes de
animación suspendida que habían sacado de
su nave y supervisaron la producción por
turnos; la mitad de ellos permanecían en
estasis mientras la otra mitad dirigía la
construcción durante un año, y luego
cambiaban.
La construcción de Orrork requirió más de
treinta años de trabajo continuo de cientos de
miles de androides. No hay registro de las
muertes que se produjeron en ese tiempo, pero
el número debe haber sido fenomenal. Para
entonces, los desertores originales, incluso con

301
su programa de un año de trabajo y un año de
descanso, estaban envejeciendo^ Sabían que,
en circunstancias normales, no sobrevivirían
mucho tiempo a su creación. Así que dieron el
paso sin precedentes de establecer el sistema
de animación suspendida perpetua. Sus
cuerpos permanecerían en un baño de solución
nutritiva, siendo cuidados eternamente,
mientras que sus cerebros seguirían activos.
Conectados al ordenador, seguirían siendo
capaces de controlar el progreso de la vida
entre sus esclavos. Con el sistema de espionaje
y terror que impusieron, convirtieron a
Dascham en una teocracia que duró miles de
años... hasta que la creciente senilidad les quitó
el filo a sus defensas y permitió a los humanos
penetrar y destruirlos.
A Dev le pareció muy trágico por todos los
lados. Era trágico para los desertores, que
estaban tan atrapados por su miedo a la
muerte y su insegura compulsión a hacerse
superiores que tenían que aislarse de la
experiencia corporal directa. Y fue trágico para
las generaciones de daschameses, que
crecieron condenados a una existencia servil,
incapaces de desarrollarse o pensar por sí
mismos.
Al acercarse el día de su intento de partida,

302
 Larramac se volvió muy malhumorado, y a
menudo no acudía a las comidas con el resto.
Empezó a dar largos paseos en solitario por los
pasillos de este piso inferior de la montaña. Sin
embargo, Lian Bakori salió del botiquín con la
pierna prácticamente curada. Los cirujanos
humanos podrían requerir un poco de trabajo,
pero no tenía dolor y podía moverse como
siempre. Dev le instruyó de inmediato para
que entendiera el equipo astrográfico
alienígena y pudiera trazar su curso de vuelta
a Windsong. Las puertas del hangar sobre la
nave se abrieron de par en par, dándoles una
visión clara del cielo.
La noche anterior a su partida estaban
reunidos en la galera de Foxfire IL Larramac,
como ocurría cada vez con más frecuencia, no
había optado por acompañarlos en la comida,
pero cuando terminaron entró deambulando.
Dev, con buen ojo para los detalles, observó
que su andar era un poco demasiado casual,
calculadamente.
También se fijó en otro detalle: Larramac
llevaba su pistola en la funda del cinturón.
Ninguno de los demás iba armado.
"He estado pensando", dijo el jefe. "Hasta
ahora todo este viaje ha resultado ser una
pérdida, financieramente hablando. Creo que

303
se me ha ocurrido una forma de sacar un buen
beneficio".
Dev no creyó que fuera el momento de
recordarle que ella había predicho el desastre.
Ella y los demás esperaron a escuchar su idea.
"Grgat nos prometió una recompensa por
ayudarle a derrotar a los dioses. Por desgracia,
murió en el intento, pero logramos hacer lo
que nos pidió. Eso significa que los nativos
están moralmente obligados a pagarnos por
nuestros servicios".
"Las obligaciones morales son las más
difíciles de cobrar", dijo Dev en voz baja.
"No en este caso. Todavía tenemos una,
gran parte del aparato de los dioses intacto.
Los nativos no tienen que saber que ha habido
una oportunidad en la gestión. Podemos hacer
que nos paguen su tributo".
"En otras palabras", dijo Dunnis
lentamente, "estás sugiriendo que tomemos el
lugar de los dioses y esclavicemos a esta
gente".
"Bueno, eso es decirlo crudamente. Sugiero
que les dejemos saldar su deuda. Pasamos por
mucho, todo por ellos. Podemos reconstruir los
ángeles..."
"¿No has visto el aspecto de los dioses?"
Preguntó Dev. "¿Quieres convertirte en algo
así?"

304
 Larramac negó con la cabeza. "No sería así.
No cometería el error de ellos de tratar de
seguir para siempre. Hay demasiadas cosas
que me gusta hacer para estar encerrado aquí
en este planeta durante mil años. Estaba
pensando en cinco años más o menos.
Tenemos toda la población y los recursos de
este mundo a nuestra disposición. En cinco
años, podríamos amasar suficiente riqueza
para vivir cómodamente en la civilización por
el resto de nuestras vidas. Imagina todo lo que
podrías hacer con lo que nos llevaríamos a
casa".
"¿Y qué pasa con el Daschamese?" Dev
preguntó. "El objetivo de este ejercicio era
conseguir su libertad. ¿Cuándo la consiguen?"
"Bueno, no estarán peor que antes de que
llegáramos, ¿verdad? Pueden tener su libertad
dentro de cinco años, cuando nos hayan
pagado".
"¿Qué te impide alargarlo un año más, y
luego otro y otro? El poder puede ser adictivo,
Roscil; es mejor no engancharse al hábito
desde el principio".
Larramac resopló. "Eres muy bueno para
hablar. Todos los eoanos os creéis dioses de
todas formas".
"Soy un dios para mí mismo, pero no me
encontrarás tratando de extender mi

305
jurisdicción. Si gobiernas a otro, te conviertes
en responsable de él, y ya tengo bastantes
responsabilidades sin aceptar ninguna más".
Larramac miró a su alrededor. Bakori era
nulo; aceptaría a su manera tranquila cualquier
decisión que se tomara. Dev estaba siendo
discretamente hostil, y podía adivinar que
nunca se pondría de su lado en este plan.
Dunnis se mostraba dudoso. Cada vez más, el
ingeniero tendía a ponerse del lado de Dev en
contra de su empleador.
Larramac jugó su última carta. "Soy tu jefe",
dijo, "y harás lo que te diga".
Dev negó con la cabeza. "Usted es el
propietario de Foxfire y nos pagó para que lo
dirigiéramos por usted. Foxfire ha fallecido y
estamos en una situación de bote salvavidas.
Nadie es el jefe de nadie excepto yo. Como
capitán, las normas de emergencia me dan
poderes extraordinarios en una situación como
ésta, y mi palabra es la ley".
Dev había estado vigilando
cuidadosamente la mano derecha de Larramac
mientras se acercaba a la culata de su pistola,
pero aun así la situación estalló más rápido de
lo que ella esperaba. Cuando el dueño de
Foxfire echó mano de su arma, ella apartó
rápidamente su silla de la mesa y se levantó.
Había quizás un metro y medio de distancia

306
entre ella y Larramac, y tendría que cubrirlo
antes de que él pudiera hacer algún daño.
Su pierna mala la entorpecía. El tobillo se
había curado por sí solo y ahora era capaz de
moverse bastante bien en circunstancias
normales. Sin embargo, al cargarlo de repente
y esperar que funcionara rápidamente, un
dolor agudo y punzante le atravesó la pierna
izquierda. Tropezó al levantarse de la mesa,
pero consiguió avanzar hacia Larramac.
Su ataque fue lo suficientemente rápido
como para desviar su puntería, y el rayo láser
atravesó limpiamente el tablero de la mesa sin
golpear a nadie. El peso de su cuerpo al caer
sobre el de él le hizo perder el equilibrio y
retrocedió contra la pared.
Dunnis se había sobresaltado por el
repentino tiroteo, pero recuperó la cordura
más rápido de lo que Dev hubiera esperado. Se
apresuró a socorrerla y agarró la mano de la
pistola de Larramac, arrancando el objeto por
pura fuerza.
Larramac gruñó de rabia al verse frustrado.
Con un pie, le dio una patada al ingeniero en el
vientre, haciendo que el hombre más grande
retrocediera por la habitación sin poder
respirar. Dev luchaba por agarrar a Larramac,
pero éste la empujó lejos de él hasta el regazo
de Bakori. Luego, girando sobre sí mismo,

307
Larramac salió corriendo de la galera y bajó
por el pasillo hasta la escotilla exterior.
Dev se levantó y corrió tras él, pero, con su
pierna dolorida, no era rival para el hombre.
Cuando llegó a la esclusa de la nave, Larramac
ya estaba a medio camino por el suelo abierto
del hangar, corriendo hacia la sala de control
del ordenador principal.
Dev lo vio correr y se despidió de él en
privado. Luego dio media vuelta y regresó a la
galera. Había trabajo que hacer, rápidamente.
"Suban a la sala de control", dijo a los dos
hombres asustados. "¡Tenemos que despegar
ahora, en este instante, o no tendremos otra
oportunidad!"
Dunnis se estaba poniendo en pie, todavía
un poco aturdido por la patada. "¿Por qué no?"
Dev le ayudó a levantarse y le guió en la
dirección correcta. "¿No ves que no puede
dejarnos ir sin él? Si volviéramos a otro planeta
humano y contáramos nuestra historia, alguien
más podría tener la misma idea que Roscil.
Podrían venir con todo un ejército a tomar su
montaña, y no hay mucho que él pueda hacer
para detenerlos. La única forma que tiene de
garantizar su seguridad es evitar que nos
vayamos".
"¿Pero cómo puede hacer eso? Tenemos la
nave y la mayoría de las armas están

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almacenadas abajo". Ya habían llegado al
puente y estaban ocupados colocándose en los
sillones de aceleración en sus puestos.
Dev señaló una pantalla que mostraba la
escena directamente sobre ellos. Las puertas
aéreas que habían abierto hacía varios días
seguían abriéndose al cielo, pero ¿hasta
cuándo?
"Ha estado trabajando con el ordenador
más estrechamente que el resto de nosotros. Si
le ordena que cierre esas puertas antes de que
podamos salir, nos estrellaremos contra el
metal o no llegaremos a despegar. No
podemos darle esa oportunidad: tal y como
está ahora nos mataría antes de dejarnos ir.
Dame el artigrafo interno, ¡ahora!"
"¿Sin siquiera una revisión previa al vuelo?"
"¿Has escuchado una palabra de lo que he
dicho? Si esperamos las sutilezas nunca nos
iremos".
"No tengo un rumbo establecido", dijo
Bakori.
"Te perdonaré esta vez", le dijo Dev.
"Salgamos de este agujero y ya nos
preocuparemos de hacia dónde nos dirigimos
después".
Dunnis estaba realizando los movimientos
de activación de los controles adecuados con
una lentitud agonizante mientras se enfrentaba

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con estrés a la consola desconocida. Dev se
esforzaba en las mismas condiciones, y se
encontraba sudando profusamente. Parecía
como si todo lo que había aprendido en los
últimos dos meses quisiera borrarse de su
mente, dejándola mirando los controles ajenos
con estupefacción. Luchó contra esa sensación
y se obligó a repasar de memoria el panel,
marcando lo que hacía cada interruptor.
La gravedad artificial interna se activó de
repente, sacándola de su trance. "Todo listo en
mi extremo", dijo Dunnis. "Está en su regazo
ahora, Capitán".
Dev extendió la mano y tocó los controles
correspondientes. Toda la nave se estremeció
al despertar bruscamente de su siesta
milenaria y trató de ponerse en marcha al
instante. Sin la comprobación previa al vuelo,
los sistemas eran lentos y se resistían a
responder a sus órdenes. En un par de casos,
Dev tuvo que apagar y volver a encender la
energía antes de lograr el efecto adecuado.
No podían sentir ningún movimiento
mientras la nave empezaba a levantarse del
suelo donde había permanecido inactiva tanto
tiempo, pero en la pantalla de visualización
podían ver el cielo saltando hacia ellos. Justo
cuando empezaron a moverse, Dev, que había
mantenido un ojo pegado a la pantalla, vio que

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las grandes puertas superiores empezaban a
deslizarse solas. Tirando toda la precaución al
viento, cambió instantáneamente a la máxima
potencia, dispuesta a poner a prueba los
motores, que no habían sido probados, en su
esfuerzo por liberarlos de Orrork.
El campo gravitatorio interno se disparó
repentinamente a casi cuatro g cuando la nave
saltó hacia la brecha que se cerraba
rápidamente. Dev pudo saber, mirando la
pantalla, que conseguirían salir al menos en
parte, pero que las puertas se cerraran sobre
ellos al salir sería una cuestión que se decidiría
en pocos segundos.
Cerró los ojos y luchó contra la fuerte
aceleración, preparándose para el fuerte
estruendo y el choque de las puertas contra el
casco de la nave. Pero el golpe no llegó y, tras
diez segundos sin novedad, Dev se atrevió a
abrir los ojos de nuevo.
La nave estaba libre, alejándose
rápidamente de la montaña hacia el cielo. Dev
extendió una mano y bajó los niveles de
potencia hasta que su aceleración se redujo a
una y fracción de pg's. "Gros", preguntó, "¿es el
sistema lo suficientemente estable como para
mantenernos aquí un par de minutos?" "
"Supongo que sí. ¿Por qué?"

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 Dev no respondió directamente. Estabilizó
su posición y jugó con la pantalla hasta que el
monte Orrork volvió a aparecer a unos tres
kilómetros por debajo de ellos. Cuando
determinó que se habían enderezado lo
suficiente como para mantener su posición al
menos durante un rato, se desprendió de su
sillón y atravesó la sala de control hasta la
consola del artillero.
Dunnis la observó con horror mientras se
daba cuenta de lo que iba a hacer. "No
puedes", dijo. "¡Roscil está ahí abajo!"
"Fue una elección que hizo
voluntariamente", dijo Dev. Sus palabras
fueron cortadas y enérgicas, su tono frío. "No
podemos dejarle ahí abajo con el control de ese
ordenador".
"¿Por qué no? No puede hacernos daño
ahora".
"Pero hay millones de daschameses a los
que puede hacer daño, y lo hará, en su actual
estado mental". Su voz se suavizó cuando se
volvió para mirar a Dunnis directamente a los
ojos. "A mí tampoco me gusta la idea de
matarlo. Fue un amigo en tiempos difíciles y
me contrató cuando nadie más lo hacía. Pero el
hombre que hizo esas cosas ya no existe. Si le
dejo vivir, seré responsable -aunque sea
indirectamente- del dolor y el sufrimiento de

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millones de seres inteligentes. Eso es algo con
lo que, por mi parte, no elijo vivir".
Dunnis no dijo nada. Sabía que lo que decía
su capitán era cierto: Larramac descargaría su
rabia y frustración en los nativos, que no
podían defenderse. También estaba en su
mente el conocimiento de que Larramac había
intentado matarlos para evitar que se
marcharan, y lo intentaría de nuevo si se le
daba la oportunidad.
Con una lágrima en los ojos, accionó tres
interruptores necesarios. "Energía para la
consola del artillero", dijo con voz ronca.
Dev siguió mirándole incluso después de
que él desviara la mirada. "Gracias, Gros", dijo
en voz baja.
Entonces se giró, preparó sus generadores y
apuntó al monte Orrork. Su manera de actuar
era muy seria. Pensó en la montaña sólo como
un objetivo, y se negó a considerar la vida
humana que existía en ella. Sin el menor signo
de vacilación, disparó.
Unos rayos de increíble energía se
precipitaron hacia abajo a través de la
atmósfera. Golpearon la ladera de la montaña
con explosiones que sacudieron el suelo en
cientos de kilómetros a la redonda. La ladera
se abrió, dejando a la vista la maquinaria
desnuda del interior de la montaña.

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 Dev volvió a disparar, y más explosiones
desgarraron la antigua fortaleza de los dioses.
El humo surgió del edificio en ruinas en forma
de densas nubes blancas que ocultaron
momentáneamente la vista de Dev. Cuando las
nubes pasaron, disparó por tercera vez y la
superestructura de la montaña se derrumbó.
Toneladas de material se derrumbaron y todo
el paisaje se ahogó con el polvo levantado por
la implosión.
"Creo que eso lo hará", anunció. "Los
niveles inferiores pueden haber sobrevivido, y
Roscil con ellos, pero incluso si lo hicieron, no
hay nada que pueda hacer solo para
reconstruir Orrork. Tendrá que arriesgarse
como mortal, igual que todos los demás".
Caminó lentamente hacia su propio sofá de
aceleración.
"Probablemente sería mejor, cuando
volvamos a nuestra civilización, que
mintiéramos un poco sobre lo que ha pasado
aquí. Lo que dije hace un rato acerca de tener
poderes de emergencia en esta situación es
perfectamente cierto, pero si algún fiscal
inteligente trata de armar un caso de motín
contra nosotros, podría dañar nuestra
reputación y hacernos aún más difícil
conseguir trabajo". Dev se estremeció al darse
cuenta de que volvía a estar desempleada.

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"Podríamos tener que librar una larga y
costosa batalla legal para justificar nuestras
acciones. No creo que ninguno de nosotros
quiera eso. Digamos que Roscil murió mientras
luchaba con los dioses. En parte, eso es cierto".
"¿Y qué pasa con los nativos?" Dunnis
preguntó. "¿Qué pasa con ellos ahora que los
dioses se han ido?"
"Bueno, ahora no lo saben, así que durante
un tiempo probablemente seguirán con su
rutina normal. Pueden tardar meses o años en
darse cuenta del alcance de su libertad, tal vez
incluso siglos. Nunca podrán borrar por
completo la influencia que los dioses tuvieron
en su mentalidad y cultura, al igual que la
humanidad nunca ha podido borrar nuestros
propios inicios. Lo utilizamos como base para
crecer, y estoy seguro de que ellos harán lo
mismo".
Se volvió hacia Bakori. "Astrogator, traza
un curso para Windsong. Quiero salir de aquí
lo antes posible".
Y cuando Foxfire II abandonó la atmósfera
de Dascham para siempre, dejó atrás un
mundo que aún no se había dado cuenta de
que estaba despertando.

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