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Por lo que se refiere a la vida útil de todos los productos agrícolas después de la cosecha, esta
gira en torno al hecho básico de que las frutas y verduras frescas continúan funcionando como
organismos vivos, incluso después de la cosecha. Esto debido a que estos productos recién
cosechados utilizan energía almacenada y oxígeno para mantenerse con vida.
Dicho de otra manera, aún tras el periodo de recolección las frutas y verduras continúan vivas
y, por tanto, madurando y envejeciendo. Esto tiene un efecto negativo sobre el producto, ya
que provoca que se inicien procesos de senescencia que implican toda una serie de cambios.
De ahí la importancia de la vida útil de las frutas y verduras en poscosecha. Esta misma se
refiere al período de tiempo que tiene un alimento antes de que se considere inadecuado para
el consumo o la venta. La vida útil de las frutas y verduras puede variar considerablemente
dependiendo de múltiples factores, tales como:
Sin embargo la falta de agua hace que las plantas se debiliten y puede provocar su muerte.
Razón por la cuál, los productos frescos siguen perdiendo agua después de la cosecha, pero, a
diferencia de las plantas en crecimiento, ya no pueden reponer el agua a partir de la tierra y
tienen que recurrir al contenido de agua que tuvieran en el momento de la recolección. Esta
pérdida de agua constituye un grave problema ya que da lugar a pérdidas de peso.
Producción de Etileno: El etileno a grandes rasgos es una hormona producida por las plantas
y liberada como un gas incoloro e inodoro que las plantas usan para regular su propio
crecimiento, floración, maduración y envejecimiento. Ante esto, lesiones y daños a las células
vegetales, más el proceso natural de maduración hace que las plantas aumenten la producción
de etileno. Es un ciclo cada vez más dañino ya que la presencia de más etileno conlleva a un
aceleramiento de la descomposición.
El etileno aumenta la respiración celular, lo que a su vez aumenta la tasa metabólica. Después
de cosechar el producto, este aumento en la respiración acortará la vida útil. El etileno también
hace que las células vegetales pierdan agua, lo que lleva a la deshidratación, el secado y la
marchitez. Reduce muchos nutrientes beneficiosos, y también conduce a la pérdida de hojas y
flores en la planta, amarillea y mancha de las hojas y las pieles de los frutos. También cambia
el sabor y el aroma de las frutas y verduras.
Según muchas industrias de productos, uno de los efectos más dañinos del gas etileno es el
hecho de que estimula a las células de las plantas a aumentar su producción de etileno, lo que
acelera todos estos efectos adversos asociados con la maduración, la maduración y la
descomposición y, por lo tanto, acorta el transcurso del tiempo. para envío, almacenamiento y
venta.
Entre los otros factores poscosecha que afectan la calidad y fisiología de un producto fresco se
encuentran también:
- Madurez a la cosecha: Es uno de los aspectos más importantes para lograr un máximo de
vida útil del producto puesto que cosecharlo en el momento adecuado es lo primordial. A su vez
la selección del momento de cosecha, como ya lo hemos estudiado pues se determinará en
una gran multitud de factores. De ahí que el grado de desarrollo o madurez con que se coseche
un producto determinará, de forma directa, la extensión de su vida útil.
- Estado fitosanitario del producto: Como ya se sabe, es muy importante que el control de
plagas y enfermedades a nivel de campo sean congruentes con la exigencia del mercado. Ya
que si un lote de producto está muy afectado por enfermedades o plagas, aún cuando las
lesiones no sean visibles, es probable que se presente un bajo grado de éxito en la
manipulación de ese producto.
- Humedad: El contenido de agua en cada fruta y verdura se sitúa en torno al 90%. Dicha
humedad interna es parte de la valoración de la calidad de un producto que se expresa en
conceptos como contenido de jugo, turgencia, elasticidad, entre otras, Por ello, la pérdida de
humedad es una de la principales causantes del deterioro de los productos ya que la
deshidratación provoca que los frutos luzcan arrugados y marchitos, por lo que se hace
esencial controlar los niveles de humedad en los lugares de almacenamiento