Saponina

Las saponinas (del latín sapo, "jabón") son glucósidos de esteroides o de triterpenoides,
llamadas así por sus propiedades semejantes a las del jabón: cada molécula está
constituida por un elemento soluble en lípidos (el esteroide o el triterpenoide) y un
elemento soluble en agua (el azúcar), y forman una espuma cuando se las agita en
agua. Las saponinas son tóxicas, y se cree que su toxicidad proviene de su habilidad
para formar complejos con esteroles, por lo que podrían interferir en la asimilación de
estos por el sistema digestivo, o romper las membranas de las células tras ser
absorbidas hacia la corriente sanguínea. Existe una gran variedad de plantas que
contienen saponinas en distintas concentraciones, como por ejemplo la yucca, el
ginseng, la quinua, el tribulus terrestris o el quillay, entre otros.

Estructura química de alfa-solanina.

Por hidrólisis de las saponinas se obtienen carbohidratos y una aglicona, llamada
genéricamente sapogenina, la cual puede tener un esqueleto esteroidal de tipo colano
como la esmilagenina (a); de terpeno tipo β-amirina como la chichipegenina (b); tipo α-
amiarina como el ácido asiático (c); tipo lupeol como la estallogenina (d) o tetraciclico
como el panaxadiol (e), con la excepción de la cripotogenina (f).
Las saponinas forman
micelas y cambian la tensión superficial de los líquidos. Su tamaño molecular se
encuentra entre los 600 Da y los 2700 Da, pero cuando forman micelas pueden llegar a
tener un peso molecular entre 70 y 150 KDa. Se ven afectas al pH de la solución, ya que
a altos pH sufren hidrólisis, formándose saponinas de menor peso molecular.

El sistema espiroacetal (los anillos E y F de a)) son una característica de los sistemas
esteroidales, y es variable el número de insaturación, hidroxilos, grupos cetónicos y
otros compuestos oxigenados. Las agliconas triterpenoides están bien representadas
por el ácido queretaroico. El enlace glicosídico siempre se forma con el oxígeno del
carbono 3. Se conocen más de 200 saponinas esteroidales, localizadas principalmente
en las cotiledóneas como liliáceas, amarilidáceas y dioscoreáceas, con excepción de
las escrofulariáceas. Otras saponinas triterpenoides se han aislado principalmente en
dicotiledóneas.

Las saponinas tienen una acción irritante sobre las células. En el parénquima pulmonar
se traduce en una acción expectorante, sobre las células renales produce una acción
diurética y sobre los glóbulos rojos una acción hemolítica. Como norma general, las
drogas con saponinas producen una acción expectorante, diurética, depurativa, tónico-
venosa y de disminución del colesterol. Las esteróidicas sirven como materia prima en
la hemisíntesis de hormonas sexuales y corticales. Aunque se absorben mal en el tracto
digestivo, favorecen la absorción de otros compuestos: los cardiotónicos.

Existen varias reacciones coloridas para determinar la presencia de saponinas en un

extracto, y otras como la siguiente, que no necesitan de reactivos químicos para
determinar su presencia:

Prueba de espuma
Debido a que las soluciones de saponinas presentan actividad
óptica, es común medir el contenido de sólidos solubles en solución utilizando un
refractometro (también conocido comúnmente como brixómetro) tal y como se hace en
la industria vitivinícola. La comparación de las soluciones se hacen siempre a 1ºBx
(grado brix). De tener una concentración mayor, la muestra se diluye.
Tomar 1 ml de cada una de las fracciones (polar y apolar) en tubos de ensayo
separados, añadir 9 ml de agua a cada uno. Utilizar 1 ml de esta solución en un tubo de
ensayo pequeño, agitar vigorosamente por 30 segundos y dejar en reposo durante 15
minutos en la muestra.
La proporción de saponinas se mide en acuerdo a la altura de la
espuma sobrenadante así:

Altura de menos de 5 mm = no se detectan saponinas

Altura de 5 – 9 mm = contenido bajo

Altura de 10 – 14 mm = contenido moderado

Altura mayor de 15 mm = contenido alto

El método más exacto para la determinación de la concentración de saponinas en

solución está dado por la cromatografía líquida de alto desempeño HPLC. Este método
indica la concentración de saponinas y el perfil del extracto o solución y permite mostrar
el efecto de la hidrólisis por el notable cambio de perfil.

Véase también

Saponina triterpenoide

Referencias y notas de pie

Notas aclaratorias

Notas al pie
Bibliografía
"Secondary Metabolites and Plant Defense". En: Taiz, Lincoln y Eduardo Zeiger. Plant
Physiology, Fourth Edition. Sinauer Associates, Inc. 2006. Capítulo 13.

Métodos de investigación Fitoquímica. Xorge A. Domínguez. Editorial Limusa. México

1973.

San Martín, R. & Briones, R. 1999. Industrial Uses and Sustainable Supply Quillaja
saponaria (Rosaceae) saponins.Econ. Bot., 53:302-311

San Martín, R. & Briones, R. 2000. Quality control of commercial quillaja (Quillaja
saponaria Molina) extracts by reverse phase HPLC. J. Sci. Food Agric., 80: 2063-2068.
 J.Cavanilles"Las Saponinas y la Botánica" (http://www.rjb.csic.es/jardinbotanico/fichero
s/documentos/pdf/anales/1958/Anales_15(1)_501_521.pdf)

"Usos de Extractos Acuosos de Quillay" (https://web.archive.org/web/2012030112522

1/http://www.naturalresponse.cl/NR/node/4)

Datos: Q207653

 
  Multimedia: Saponins (https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Saponins)

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Última edición hace 2 años por SeroBOT