a historia económica se alimenta de la historia y de la 

economía. En el primero
caso, la historia estudia los hechos sucedidos a lo largo del tiempo. Por su
lado, la economía estudia la producción, circulación y consumo de bienes y
servicios de una sociedad.

Así, la historia económica, como disciplina autónoma, estudia a través de los

métodos de la historia, las estructuras económicas y los hechos que marcaron
un cambio de rumbo en el pasado. Nos ofrece, por tanto, herramientas para
explicar la situación económica actual de un país y vislumbrar las tendencias
hacia el futuro.

¿Qué es un sistema económico?

La pregunta fundamental que se hacen los historiadores económicos es la

siguiente: ¿cómo ha sido el desarrollo de los sistemas económicos a lo largo
del tiempo?

Un sistema económico es el tipo de relación que se establece entre los

miembros de una sociedad y los medios de producción. En el sistema se
establece qué bienes se producen, cómo se producen, en qué cantidades y
para quiénes. El sistema político se encarga de determinar quiénes
responderán a las preguntas anteriores.

n este sentido, entre las cuestiones que el sistema económico debe garantizar
se encuentran: la subsistencia de los miembros de la comunidad, el reemplazo
de los medios de producción desgastados y la obtención de excedente para
ahorrar y/o comerciar.

¿Qué sistemas económicos han existido y predominado a lo largo de la

historia?

Los sistemas económicos que han predominado a lo largo de la historia son:

 Prehistoria (antes del 5000 a.C). Comunitarismo.

 Edad Antigua (del 5000 a.C. al 500 d.C.). Esclavismo.
 Edad Media (del 500 d.C. al 1500 d.C). Feudalismo.
  Edad Moderna y Contemporánea (del 1500 d.C. a la fecha). Capitalismo.

En la Edad Contemporánea también ha habido experimentos socialistas.

Dentro de los cuales destacan el socialismo soviético (1917-1991) y el
socialismo chino (1950-actualidad).

¿Qué hechos han cambiado el rumbo de la

historia económica?

Otra inquietud de los historiadores económicos es comprender la influencia de

ciertos acontecimientos que han marcado el rumbo de la economía de los
países y del mundo. Algunos de estos sucesos importantes son:

 La domesticación de especies vegetales (agricultura) y animales

(ganadería).
 El nacimiento, expansión y caída de imperios (como el griego y el
romano).
 El descubrimiento de América.
 La Revolución Industrial.
 El patrón oro internacional.
 La producción en masa fordista.
 La Primera y Segunda Guerra Mundial.
 La descolonización.
 La caída de la URSS.
 Las crisis financieras.

La historia no se puede explicar de manera determinística porque esto

implicaría que los hechos son inevitables y que se puede predecir el futuro. Se
debe resaltar que la historia es caótica, pues hay muchas fuerzas en juego y
hay muchas interrelaciones entre dichas fuerzas. Por ello, aunque las
revoluciones y las crisis presentan síntomas, es impredecible saber cuándo
estallarán.
Cabe destacar que la dinámica de la historia no se dirige a mejorar el bienestar
humano. Sin embargo, los aportes científicos, tecnológicos e industriales de los
últimos siglos han permitido que la población actual goce, en promedio, de una
mejor calidad de vida que sus antecesores.

Empero, durante las últimas décadas la sociedad globalizada sigue teniendo

numerosos retos pendientes, el más importante de ellos consiste en extender
los beneficios del progreso económico y social a millones de personas que
todavía están fuera de él.

¿Desarrollo económico o subdesarrollo?

Otra pregunta que se hacen los economistas e historiadores económicos es la

siguiente: ¿por qué unas naciones son ricas y otras pobres? De hecho, la obra
magna de Adam Smith se titula “Investigación sobre la naturaleza y las causas
de la riqueza de las naciones”.

La discusión sobre los distintos desarrollos económicos de los países cobra

mayor relevancia dada la divergencia de ingreso cada vez más notoria entre los
países.

Cabe destacar que muchas hipótesis que intenta explicar por qué los pobres
siguen en la pobreza:

 No quieren salir de su subdesarrollo.

 No saben cómo salir de su subdesarrollo.
 Se ven imposibilitados por los ricos para salir de su subdesarrollo.
 No pueden salir de su subdesarrollo.

Hemos hablado de desarrollo, pero ¿qué es desarrollo económico?

Podemos decir que el desarrollo económico tiene su base en el crecimiento

económico (incremento de la producción de un país) y se produce cuando hay
un cambio en la estructura económica que permita generar mayor valor
agregado a la producción y así los trabajadores tengan mayor ingreso y mayor
consumo.

Con esto en mente, algunos de los factores que pueden incidir en el

crecimiento y en el cambio estructural son: calidad de la tierra (fertilidad del
suelo, disponibilidad de agua y climas no extremos), precios de los recursos
naturales disponibles, salud y educación de la población, capital (instrumentos,
máquinas y software) disponible para la producción, instituciones legales y
políticas que garanticen estabilidad, etc.

Finalmente, cabe destacar que para algunos es insuficiente el crecimiento

económico y por ello han intentado adicionar las facetas sociales y ambientales
para hablar en sentido amplio de progreso social. Para profundizar en este
tema, te recomendamos que revises el índice de progreso social.