Tema 2. A. Organizacion Estructural y Funcional Del SN

BLOQUE I: INTRODUCCIÓN A LA NEUROPSICOLOGÍA
Y LAS NEUROCIENCIAS
TEMA 2: ORGANIZACIÓN ESTRUCTURAL

Y FUNCIONAL DEL SISTEMA NERVIOSO
MÁSTER E EUROPSICOLOGÍA
Bloque I: Introducción a la Neuropsicología y las Neurociencias
Tema 2: Organización estructural y funcional del sistema nervioso
Instituto Europeo de Formación y Consultoría- INEFOC ©
INDICE
1. INTRODUCCIÓN
2. ORGANIZACIÓN GENERAL DEL SISTEMA

NERVIOSO
2.1 SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO
2.2 SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
3. EL CEREBRO
3.1 CARACTERÍSTICAS GENERALES
3.2 CORTEZA CEREBRAL
3.3 SISTEMAS DE TRANSMISIÓN DE LA
INFORMACIÓN: SUSTANCIA BLANCA
3.4 LA NEURONA COMO UNIDAD ESTRUCTURAL
Y FUNCIONAL
3.5 PLASTICIDAD NEURONAL
4. HEMISFERIOS CEREBRALES Y
ESPECIALIZACIÓN HEMISFÉRICA
2
5. LÓBULOS CEREBRALES
5.1 LÓBULO FRONTAL
5.2 LÓBULO PARIETAL
5.3 LÓBULO TEMPORAL
5.4 LÓBULO OCCIPITAL
5.5 SISTEMA LÍMBICO
5.6 DESARROLLO Y ORGANIZACIÓN DEL SISTEMA
NERVIOSO HUMANO: EL TUBO NEURAL
6. BIBLIOGRAFÍA
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1. INTRODUCCIÓN
Una característica esencial de todo organismo vivo, incluyendo los

más primitivos, es la capacidad de responder a los estímulos del
medio de la manera más adaptativa posible. En todo los organismos
la presencia de vida coincide con la presencia de actividad nerviosa,
o de un sistema nervioso más o menos organizado que les permite
responder a las necesidades de la supervivencia, siendo las
neuronas las responsables de la excitabilidad y la plasticidad
(capacidad de modificar la respuesta según al significado que tenga
para la supervivencia).
En este tema veremos la organización del sistema nervioso humano

para focalizarnos más detenidamente en el encéfalo y los lóbulos
cerebrales, dada la importancia que tiene para la Neuropsicología
en general.
4
2. ORGANIZACIÓN GENERAL DEL SISTEMA

NERVIOSO
El sistema nervioso humano se divide anatómicamente en dos

sistemas diferenciados:
Sistema Nervioso Central (SNC), compuesto por el encéfalo

y la médula espinal, controla los cambios que se producen en
los medios tanto internos como externos, de manera que
interpreta esta información y da las señales necesarias para
que el sistema perciba la necesidad que existe, ya sea de
movimiento o de secreciones. El encéfalo está protegido por
el cráneo, y la médula espinal por la columna vertebral. La
unión entre el encéfalo y la médula espinal tiene lugar a
través del hueso occipital o foramen magnum, que se
encuentra en la base del cráneo.
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Sistema Nervioso Periférico (SNP), se encuentra situado

fuera del cráneo y de la columna, y está compuesto por
nervios espinales y craneales los cualesno están protegidos
por huesos ni por la barrera hematoencefálica, lo que los
predispone a ser más susceptibles de verse afectados por
toxinas o daños mecánicos. Están encargados de conectar el
SNC con el resto del cuerpo, enviando las señales pertinentes
a los diferentes miembros y órganos del cuerpo.
El SNP está constituido por
Sistema Nervioso Somático Periférico o Sensoriomotor

(compuesto por 12 pares de nervios craneales y 31
pares de nervios espinales)
Sistema Nervioso Autónomo, Vegetativo o Visceral,

compuesto por las divisiones Simpática y
Parasimpática. Inerva los vasos sanguíneos, el
músculo cardíaco, los músculos piloerectores de la piel
y la musculatura lisa de las vísceras
A modo de ejemplo, el sistema nervioso humano funcionaría de la

siguiente manera: por medio de la interacción con el medio,
percibimos un cambio en éste, como puede ser que nos caiga algo
pesado en el pie. El pie, a través de los nervios espinales, envía un
mensaje de dolor al SNC, que activaría diferentes mecanismos,
como retirar el pie o tocárnoslo. Acto seguido se activarían
mecanismos como la sudoración, taquicardia, llanto, etc.; todos
destinados a aumentar la supervivencia.
6
2.1 SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO
Desde un punto de vista anatómico, el SNP está formado por dos

tipos de nervios, los espinales y los craneales. Los nervios
espinales o raquídeos nacen en la médula y la comunican con el
resto del cuerpo. Son los encargados de enviar información que
procede de los diferentes órganos, en forma de tacto o dolor, al
SNC, y esto lo hacen a través de la médula espinal. También sirven
para conocer la posición en la que se encuentra el cuerpo, el estado
de la musculatura, así como para que la médula pueda ordenar
movimiento a los músculos y extremidades.
Los nervios craneales nacen en el tronco cerebral, (a excepción del

olfatorio y el óptico), e inervan en su mayoría la cabeza, aunque
también el cuello y en el caso del nervio vago, también las vísceras.
Así, envían la información sensorial que se produce en el cuello o la
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cabeza hacia el SNC, controlando la musculatura de éstas zonas.

Algunos de los pares craneales son parte del SNC y otros del SNP.
Se compone de 12 pares de nervios, que son los siguientes:
Número Nombre Función activadora

Par craneal I Nervio olfatorio Olfato
Par craneal II Nervio óptico Visión
Par craneal III Nervio Movimientos oculares y control párpado
oculomotora superior, control pupila y cristalino,
lágrimas
Par craneal IV Nervio patético o Movimientos oculares
troclear
Par craneal V Nervio trigémino Sensibilidad facial. Maxilar superior,
inferior, músculos masticatorios
Par craneal VI Nervio abducens Movimientos oculares
Par craneal VII Nervio facial Control músculos faciales (expresión) y
del oído medio. Glándulas salivales.
Gusto
Par craneal VIII Nervio Audición, equilibrio
vestibulococlear
Par craneal Nervio Músculos faringe, glándulas salivales,
IX glosofaríngeo gusto, sensibilidad faringe.
Par craneal X Nervio vago o Sensibilidad faringe y laringe. Músculos
neumogástrico laríngeos. Sensibilidad órganos torácicos
y abdominales. Control parasimpático de
órganos torácicos y abdominales
Par craneal XI Nervio espinal o Músculos cabeza y cuello
accesorio
Par craneal XII Nervio hipogloso Músculos lengua
Tabla 1
Como se ha comentado, el sistema nervioso periférico se puede

dividir, desde un punto de vista funcional, en dos: el sistema
nervioso somático (SNS) y el sistema nervioso autónomo o
vegetativo (SNA). Ambos sistemas poseen nervios de tipo aferente y
eferente, es decir, cuando la información llega desde el medio
exterior o interior hasta el SNC, se denominan señales aferentes.
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Cuando la información sale desde el SNC hacia el SNP con el

objetivo de ejecutar actividades, se denominan señales eferentes.
Se puede decir que el SNS, a diferencia del SNA, es capaz de

controlar los movimientos voluntarios del cuerpo. Esto es posible a
que está formado por axones motores, que provienen de neuronas
motoras que se encuentran en la médula espinal y que ordenan la
contracción muscular. Además, comunican el SNC con los músculos
esqueléticos que permiten el movimiento. También pertenecen al
SNS las neuronas sensitivas, que reciben la información de los
diferentes órganos sensoriales y la transmiten al SNC, donde es
procesada.
Por otro lado, el SNA tiene la característica contraria, ya que no está

bajo control voluntario. Consta de neuronas que regulan los
procesos vegetativos, no controlables voluntariamente, como la
regulación de la musculatura lisa, los músculos cardíacos y
glándulas. Entre otras, las principales funciones de este sistema son:
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Contracción y dilatación de vasos sanguíneos.
Contracción y relajación del músculo liso en algunos órganos.
Control de la frecuencia cardíaca.
Regulación de la digestión, circulación sanguínea, respiración

y metabolismo.
El SNA, éste es controlado por el hipotálamo, siendo una extensa

red de células y fibras distribuidas por todo el cuerpo. Se le llama
sistema nervioso autónomo porque la respuesta que da es
totalmente inconsciente, el ser humano no la puede controlar de
forma voluntaria. Por ejemplo, si estuviéramos delante de un león,
reaccionaríamos de una forma muy concreta, preparándonos para la
huida o la lucha. Para conseguir huir o luchar, nuestro cuerpo
comenzaría a sudar, aumentaría la tasa cardiaca, la presión arterial,
y se suprimirían las funciones digestivas, se relajarían los esfínteres,
etc. Y todo esto con el único objetivo de sobrevivir ante este peligro.
Todas estas reacciones corporales las produce el SNA. Este vestigio
evolutivo es lo que hoy conocemos como estrés.
La división simpática se pondrá en marcha en actividades que vayan

a conllevar un gasto de energía, en ese sentido, nos prepara para la
acción. En esos casos, se produce un consumo de noradrenalina en
su mayor parte. En nuestro ejemplo, cuando percibiéramos al león
es cuando se pondría en marcha la división simpática.
La división parasimpática sólo se activa para almacenar y conservar

energía, utilizando mayoritariamente acetilcolina. Utilizando el
10
ejemplo, se activaría esta división cuando finalmente el león no nos

hubiera atacado y poco a poco nuestro organismo fuera recuperando
su funcionamiento habitual.
2.2 SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
Por lo que respecta al SNC, éste es el más importante de los

sistemas y el que más nos interesa desde un punto de vista
neuropsicológico. Como se ha comentado previamente, el SNC se
encuentra cubierto por hueso, dada su gran fragilidad. Las partes de
las que consta son el cerebro, el cerebelo, el tronco cerebral y la
médula espinal.
Comenzaremos el recorrido describiendo los sistemas de protección

del SNC.
El encéfalo, está protegido por el cráneo, caja ósea formada

por ocho huesos. Estos huesos, en el momento del
nacimiento, no están osificados para permitir la salida de la
cabeza por el canal del parto. Los huesos se hallan
separados entre sí por tejido conectivo fibroso llamado
fontanelas, de las cuales tenemos seis en total. De esta forma
también se permite el crecimiento apropiado del cerebro,
consiguiendo la capacidad craneal completa en torno a los 5-
7 años, al osificarse las fontanelas.
El cerebro está protegido del cráneo por las meninges, tres

membranas denominadas duramadre, aracnoides y piamadre.
La membrana más externa es la duramadre. Su textura es
gruesa, similar al cuero, y forma un saco que rodea el
11
encéfalo y la médula espinal, formando en la parte inferior de

ésta el saco dural que contiene líquido cefalorraquídeo (LCR)
y la cola de caballo, nombre que se da a las raíces nerviosas
lumbosacras que descienden hasta los agujeros
intervertebrales, que son la salida de la médula espinal. Entre
la duramadre y la membrana subaracnoidea existe un
pequeño espacio llamado espacio subdural, cuya importancia
radica en que es el lugar donde, si se produce la rotura de
algún vaso sanguíneo de la duramadre, puede producir un
hematoma subdural, que es una acumulación de sangre en
este punto. En este caso, esta acumulación de líquido puede
presionar el cerebro aumentando la presión intracraneal, por
lo que se debería intervenir quirúrgicamente para drenar la
sangre.
Justo debajo de la duramadre se encuentra la membrana

aracnoidea. Forma un tejido similar al de una telaraña y es
una de las membranas más sensibles. La piamadre es la
12
última membrana, y es la que está en contacto directo con la

superficie del encéfalo. Es una membrana fina compuesta por
vasos sanguíneos que se introducen en la sustancia del
encéfalo.
Entre la piamadre y la membrana aracnoidea se encuentra el

espacio subaracnoideo, de gran importancia por su
funcionalidad.
El espacio subaracnoideo está lleno de líquido cefalorraquídeo

(LCR), un líquido claro y salino, compuesto bioquímicamente por
agua, proteínas, glucosa, cloruros y leucocitos. El volumen total y
normal del LCR es de unos 150 ml, de los cuales 75 ml se
encuentran en las cisternas, 50 ml en el espacio subaracnoideo y 25
ml en los ventrículos. Se forma a un ritmo de unos 0’5 ml/min, por lo
que la reserva total de LCR es reemplazada entre 4 y 5 veces al día.
El LCR cumple tres misiones fundamentales:
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Mantener el cerebro en situación de semi-ingravidez

para aislarlo de posibles contusiones.
Servir de vehículo para transportar nutrientes y eliminar

algunos productos de desecho.
Fluir entre el cráneo y la espina dorsal para compensar

los cambios en el volumen de sangre intracraneal. Por
ejemplo, si en la cavidad craneal penetran cantidades
excesivas de sangre, la derivación de líquido al interior
de la cavidad espinal sirve para acomodar las
cantidades adicionales de sangre en el compartimiento
craneal.
En condiciones normales el LCR presenta un aspecto incoloro y

transparente. Una punción lumbar, procedimiento con la intención de
obtener LCR extrayéndolo del canal medular mediante la inserción
de una aguja hueca, ayudará a analizar el LCR. Así, se pueden
observar diferentes alteraciones. Si es el LCR aparece de color
rojizo, puede significar una hemorragia reciente; si es turbio puede
ser por pus producido por un proceso infeccioso; si es amarillento
delata un exceso de proteínas por un posible estancamiento del flujo
o por una interrupción de la circulación sanguínea.
El LCR se forma en su mayor parte en los plexos coroideos. Son

vasos sanguíneos formando una red y rodeados por un epitelio que
se encuentran en los ventrículos laterales y en el tercer y cuarto
ventrículo. Para su formación, absorben el líquido acuoso de la
corriente sanguínea, y lo segregan al interior de los ventrículos.
14
El LCR tiene una circulación determinada a través del SNC. En

primer lugar hablaremos de los ventrículos, donde se encuentran los
plexos coroideos y desde donde comienza el recorrido del LCR.
Existen cuatro ventrículos en el cerebro, dos llamados laterales,
cada uno en un hemisferio, el tercer ventrículo y el cuarto ventrículo.
Los ventrículos laterales son dos cavidades que se hallan
simétricamente situadas al nivel de la línea media cerebral, y se
extienden desde el lóbulo frontal al occipital, dividiéndose en asta
anterior o frontal, cuerpo, trígono, asta posterior u occipital y asta
inferior o temporal. Los ventrículos laterales y el tercer ventrículo
están comunicados por el agujero interventricular o de Monro. El
tercer ventrículo está limitado por el tálamo y el hipotálamo y drena
en el acueducto cerebral de Silvio, que es el que conecta el tercer y
cuarto ventrículo, siendo la parte más estrecha del sistema
ventricular. En el cuarto ventrículo se encuentran los agujeros de
Luschka y de Magendie que son las aberturas por donde el LCR
pasa a los espacios y cisternas subaracnoideas. Las cisternas
subaracnoideas son expansiones del espacio subaracnoideo y se
encuentran a lo largo del tronco cerebral y en la base del encéfalo.
También están llenas de LCR, proporcionando apoyo y flotación a
los vasos cerebrales y pares craneales.
La circulación del LCR comienza, como ya hemos dicho, en los

ventrículos laterales, pasando al tercer y, a través del acueducto de
Silvio, al cuarto ventrículo, en el que, a través de los dos agujeros de
Luschka laterales y el agujero de Magendie en línea media, llega a la
cisterna magna, un depósito de líquido situado detrás del bulbo
raquídeo y debajo del cerebelo. Desde aquí, pasa al espacio
subaracnoideo y la médula espinal, hasta su lugar de absorción en
15
las granulaciones aracnoideas, principalmente en el seno sagital

superior.
Una vez en la sangre es filtrado por los riñones y el hígado, igual que
cualquier otro fluido orgánico. La velocidad de la circulación del LCR
depende del flujo vascular y se produce con movimientos
anterógrados y retrógrados.
Cualquier obstrucción en la circulación del LCR produce

hidrocefalia, patología caracterizada por una acumulación excesiva
de líquido cefalorraquídeo en el cerebro. Esta acumulación provoca
una dilatación anormal de los ventrículos, que puede provocar un
aumento importante de la presión intracraneal, con la consecuencia
alteraciones motoras, déficits neuropsicológicos e incontinencia de
esfínteres, y en último término, si no es tratada a tiempo, la muerte
del paciente. Se trata mediante una intervención quirúrgica en la que
se instala una válvula de derivación, desviando el exceso de LCR a
alguna zona del cuerpo donde se absorba como parte del proceso
circulatorio.
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El cerebro es la parte de mayor tamaño del encéfalo. Está

dividido en dos hemisferios cerebrales, el derecho y el
izquierdo, teniendo funciones diferentes. Los hemisferios se
encuentran conectados con el resto del cuerpo de forma
contralateral, es decir, que las sensaciones y el movimiento
del lado derecho del cuerpo se sienten y se realizan con el
hemisferio izquierdo y viceversa. Este punto es muy
importante a la hora de identificar las lesiones sufridas en un
daño cerebral. Los hemisferios cerebrales están separados y
diferenciados por la cisura sagital.
El cerebelo se extiende por debajo del cerebro, en la parte

posterior o caudal; su forma es ovoide y levemente aplanado.
Se compone un lóbulo medio denominado vermis y dos
laterales con una amplia extensión en comparación con el
vermis que se denominan hemisferios cerebelosos.
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El cerebelo está formado por tres tipos de tejido nervioso, la

corteza cerebelosa, la sustancia blanca y los núcleos grises.
Es el centro donde se controlan los movimientos, con la
característica de que en el cerebelo no existe conexión
contralateral, sino que es ipsilateral, por lo que el hemisferio
cerebeloso izquierdo controla el movimiento del lado izquierdo
del cuerpo y el derecho el del lado derecho. Posee extensas
conexiones con el cerebro y la médula espinal.
Pese a su aceptada asociación con el control de los

movimientos, lo cierto es que cada vez más estudios
relacionan el cerebelo con funciones cognitivas superiores
como las funciones ejecutivas, aprendizaje, memoria
procedimental y declarativa, procesamiento del lenguaje y
funciones visuoespaciales, así como otros estímulos
sensoriales temporales. Estos datos se han obtenido tras la
observación en neuroimágen funcional de una activación
cerebelosa mientras se realizaban tareas donde estaban
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implicadas las funciones superiores, así como en el estudio

de diferentes casos clínicos de patología cerebelosa en los
que se encontraban afectadas las funciones cognitivas
comentadas previamente. En la revisión de Barrios y Guardia
(2001), se concluye que los déficit pueden ser debidos tanto a
una afectación directa del cerebelo como a la afectación de
las conexiones bidireccionales cortico-ponto-cerebelosas y
cerebelo-tálamo-córtexcerebral.
El tronco cerebral es la parte más primitiva del encéfalo, así

como una de las más importantes para la vida. Una persona
puede sobrevivir a una lesión en la corteza cerebral o el
cerebelo, pero no suele hacerlo ante una lesión en el tronco
cerebral. Es en este punto donde se hallan las funciones más
vitales, como la respiración, la presión sanguínea y la
regulación de la temperatura corporal, entre otras. Es una red
compleja de fibras y células que está conectada con el
cerebro, el cerebelo y la médula espinal, transmitiendo la
información de un órgano a otro. Su anatomía se compone
del bulbo raquídeo (mielencéfalo), la protuberancia y el
cerebelo (metencéfalo) y el mesencéfalo, y en él también se
hallan algunos de los pares craneales comentados
anteriormente.
19
La médula espinal se encuentra unida al tronco cerebral y

protegida por la columna vertebral. A través de las
escotaduras entre cada vértebra, salen los ya descritos
nervios espinales, y cada uno de estos nervios se une a la
médula espinal por medio de dos ramas, la raíz dorsal (la que
se encuentra más pegada a la parte externa de la columna) y
la raíz ventral (en la parte interior de la médula, con respecto
al exterior). Estas dos raíces se unen formando los nervios
espinales, habiendo una gran diferencia entre ellas. La
primera contiene los axones que transmiten las señales hacia
dentro de la médula (señales aferentes), mientras que la
segunda envía la información de dentro de la médula hacia el
exterior (eferentes).
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3. EL CEREBRO
En este apartado abordaremos el cerebro, como elemento

fundamental del encéfalo.
3.1 CARACTERÍSTICAS GENERALES
El cerebro pesa entre 1300 y 1600 gramos. Su superficie se

denomina corteza cerebral y es el área donde se encuentran las
funciones superiores del ser humano, como el lenguaje, el control
motor voluntario, las funciones ejecutivas, el reconocimiento, la
capacidad de aprendizaje, la memoria, las emociones, la conducta y
todo lo que nos va a interesar desde un punto de vista
neuropsicológico.
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3.2 CORTEZA CEREBRAL
La corteza cerebral es un manto de tejido nervioso compuesto por

múltiples neuronas, que cubre la superficie de los hemisferios
cerebrales. Es una estructura que se ha desarrollado en su forma
máxima en los primates. También se le llama sustancia gris, por el
color que la caracteriza, y se diferencia de la sustancia blanca, como
veremos después. Hay tres tipos de corteza:
Neocorteza: Sólo está presente en los mamíferos. Las áreas

de la neocorteza se dividen en cuatro: áreas sensoriales
primarias, áreas motoras, áreas sensoriales secundarias y
áreas de asociación. Las áreas sensoriales primarias es
donde se reconocen, organizan e integran las sensaciones
procedentes de las distintas partes del cuerpo. Las motoras,
reciben y envían información de los movimientos producidos
por el cuerpo, estando relacionadas directamente con el
movimiento voluntario. Están dispuestas de forma
contralateral. Las sensoriales secundarias son las
encargadas de percibir el dolor. Por último, las áreas de
asociación, se encuentran en el lóbulo parietal e integran
información sensitiva procedente de las áreas somestésica,
auditiva, visual y gustativa. De esta manera, correlacionan
información de las diversas partes del organismo e integran
datos sensitivos.
La neocorteza es la parte más joven filogenéticamente

hablando y la más desarrollada, con alrededor de 30.000
millones de neuronas. Presenta una gran cantidad de surcos
o cisuras (hendiduras más o menos profundas de la superficie
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del cerebro que se extienden entre circunvoluciones vecinas)

y circunvoluciones (pliegues o elevaciones que se extienden
entre los surcos del cerebro, formando ondulaciones y que se
supone sirven para aumentar la capacidad volumétrica del
cerebro al máximo), lo que le da el aspecto arrugado que
presenta y lo que nos diferencia de cualquier animal menos
desarrollado. Por ejemplo, el cerebro de una rata no presenta
ninguno y a medida que avanza la escala evolutiva, aparecen
más, como puede ser en el caso de un chimpancé o un delfín.
El neocórtex está compuesto de seis capas, donde se hallan

millones de neuronas que extienden sus ramificaciones
(dendritas) al resto de capas, conectando unas capas con
otras. Las capas son las siguientes:
i. Capa I o capa molecular: compuesta por fibras

nerviosas que provienen de las neuronas
(dendritas y axones) de otras capas. Existe gran
cantidad de sinapsis entre neuronas.
ii. Capa II o capa granular externa: compuesta

principalmente por células piramidales y
estrelladas, cuyos axones penetran en capas
más profundas.
iii. Capa III o capa piramidal externa: células

piramidales cuyos axones descienden hasta la
sustancia blanca formando fibras de proyección.
iv. Capa IV o capa granular interna: células
23
estrelladas dispuestas de forma muy

compactada.
v. Capa V o capa ganglionar: células piramidales

muy grandes y de tamaño medio. Entre medias
hay células estrelladas y de Martinotti, así como
fibras dispuestas horizontalmente.
vi. Capa VI o capa multiforme: formada por células

fusiformes y células piramidales con cuerpo
triangular u ovoide. También hay células de
Martinotti y fibras nerviosas que entran en la
sustancia blanca.
La Paleocorteza o corteza olfatoria tiene sólo dos capas de

células y se encuentra en cualquier animal , ya que no es
exclusiva de los mamíferos. La corteza olfatoria termina en el
bulbo olfatorio. Se encuentra separada de la neocorteza por la
cisura renal.
La Arquicorteza: está constituida por el hipocampo, segmento

de corteza plegado sobre sí mismo con una forma
característica que recuerda a un caballito de mar, de ahí su
nombre. Se encuentra en el lóbulo temporal y está implicado
en el aprendizaje y sobre todo en la memoria.
24
3.3 SISTEMAS DE TRANSMISIÓN DE LA

INFORMACIÓN: SUSTANCIA BLANCA
La sustancia blanca son haces de fibras nerviosas mielinizadas

compuestas principalmente por axones procedentes de diferentes
tipos de neuronas. La mielina es un sistema de bicapas
fosfolipídicas que forma vainas alrededor de los axones de las
neuronas, provocando la transmisión de impulsos nerviosos entre las
partes del cuerpo. En el SNP la mielina se forma gracias a las
células de Schwann (células de la glía) y en el SNC por
oligodendrocitos. Su color blanco característico es el que da nombre
a la sustancia blanca.
Las vainas de mielina envuelven al axón dejando trozos sin cubrir

(cada segmento de 0,5mm a 1mm), llamados nódulos de Ranvier,
dejando que el axón entre en contacto con el líquido extracelular. De
esta manera, el impulso nervioso se transmite a saltos de un nódulo
a otro, permitiendo una mayor velocidad a la hora de transmitir la
información. Cuanto más mielinizada está la vaina, más rápida pasa
la información. La vaina sirve como aislante, de manera que
mientras la información pasa por la vaina se produce una
conducción pasiva y cuando pasa por los nódulos es activa, ya que
al estar en contacto con el líquido extracelular se permite la entrada
de iones en la membrana plasmática, los cuales producen un
potencial de acción de manera que se transmite de forma más
rápida.
25
La desmielinización de los axones puede dar lugar a enfermedades

como la mielinolisis central pontica, la enfermedad de Baló,
leucodistrofias, adrenoleucodistrofias y, cómo no, la más conocida,
la esclerosis múltiple. Esta última se produce precisamente por la
aparición de focos dispersos de desmielinización por el cerebro y la
médula espinal, se cree que causados por el propio sistema
inmunitario. De esta manera, se dañan las neuronas y sus axones;
así, las neuronas van perdiendo la capacidad de transmisión. Es una
enfermedad neurodegenerativa para la cual todavía no se ha
encontrado cura.
La sustancia blanca se encuentra en la parte externa que rodea la

sustancia gris, y se compone de fibras dispuestas de forma
ascendente y descendente. A estas fibras se las puede dividir en
tres tipos diferentes: fibras de asociación (conexionan dentro de un
mismo hemisferio diferentes zonas de la corteza cerebral), fibras de
proyección (unen la corteza con núcleos grises de niveles inferiores)
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y fibras comisurales (conexión entre áreas de un hemisferio con las

simétricas en el hemisferio opuesto). Las primeras pueden ser
cortas, son aquellas que dentro de un mismo lóbulo unen
circunvoluciones cercanas, o largas, existiendo siete:
Fascículo longitudinal superior: conexiona todos los lóbulos

entre sí.
Fascículo longitudinal inferior: une el lóbulo occipital con el

temporal.
Fascículo occipito-frontal superior: une el lóbulo occipital con

el frontal pero se encuentra a un nivel inferior al del fascículo
longitudinal superior.
Fascículo occipito-frontal inferior: es inferior al anterior.
Fascículo uncinatus o en gancho: une el lóbulo frontal con el

temporal pasando por la cisura de Silvio.
Fascículo occipito-vertical: recorre el lóbulo occipital de forma

vertical
Cíngulo: pasa alrededor del cuerpo calloso yendo del septum

pellucidum al hipocampo.
Las fibras de proyección unen la corteza con núcleos grises situados

en niveles inferiores.
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3.4 LA NEURONA COMO UNIDAD ESTRUCTURAL

Y FUNCIONAL
Las neuronas son un tipo de células del sistema nervioso cuya

principal característica es la excitabilidad de su membrana
plasmática; están especializadas en la recepción de estímulos y
conducción del impulso nervioso (en forma de potencial de acción)
entre ellas o con otros tipos celulares, como por ejemplo las fibras
musculares de la placa motora. Altamente diferenciadas, la mayoría
de las neuronas no se dividen una vez alcanzada su madurez; no
obstante, una minoría si lo hacen.
Respecto a su morfología, la neurona está compuesta de tres partes,

el soma que es el núcleo de la neurona y contiene el material
genético en forma de cromosomas, las dendritas, que son como
ramas que se extienden desde el soma y están cubiertas de sinapsis
para recibir los mensajes químicos, y el axón, especializado en
transmitir la información a distancia en el SN. La terminación del
axón recibe el nombre botón sináptico y es allí donde la señal
electroquímica se transforma en química para que la pueda recibir la
neurona siguiente.
28
Las neuronas tienen como principal característica que poseen una

membrana plasmática que es excitable, y al excitarse es capaz de
recibir estímulos y conducir el impulso nervioso. El impulso nervioso
se transmite mediante potenciales de acción o impulsos eléctricos,
que son ondas de descargas eléctricas que viajan por la membrana
celular y que permiten llevar la información de unas células a otras.
La excitabilidad de la neurona depende de los canales iónicos que
se encuentran a cada lado de la membrana.
Estas células se comunican unas con otras a través de sinapsis. Las

sinapsis se establecen entre los botones terminales de los extremos
de las ramas axónicas de una neurona presináptica, y una zona de
mayor engrosamiento en la membrana postsináptica de otra
neurona, ya sea en las espinas dendríticas, en los árboles
dendríticos o en el propio soma de una neurona o de un efector.
Están separadas por la hendidura sináptica, un espacio que queda
entre las vesículas que suele oscilar entre los 50 y los 200 nm. La
transmisión de información se produce por la apertura de algunos
canales (pueden ser de sodio, potasio, etc.) que permiten la entrada
de iones y neurotransmisores, que a su vez inhiben, excitan o
modulan el potencial de la membrana plasmática.
Existen tres tipos diferentes de neuronas:
1) Las neuronas sensoriales, se encuentran en los diferentes

órganos de los sentidos, así como en algunos músculos,
articulaciones y órganos internos, para informarnos sobre la
presión, la temperatura, etc.
29
2) Las neuronas motoras, están especializadas en transmisión

de información de tipo motor.
3) Las interneuronas proporcionan conexiones entre las

neuronas sensoriales y las motoras y entre las propias
interneuronas.
Los neurotransmisores son sustancias químicas que se liberan en

las vesículas presinápticas para activar las postsinápticas. Existen
receptores postsinápticos que están especializados en cada uno de
estos neurotransmisores. Los neurotransmisores pueden ser
monoaminas (catecolaminas: dopamina, noradrenalina, adrenalina),
indolaminas (serotonina (5-HT), melatonina (Mel), bufotenina, etc.),
histamina; acetilcolina; aminoácidos: ácido gamma-aminobutírico
(GABA), ácido aspártico, ácido glutámico, glicina…; purinas:
adenosina, ATP, GTP; prostaglandinas; neuropéptidos y gases,
entre otras. Cada uno de estos neurotransmisores tiene un efecto
diferente en el cerebro dependiendo del neurotransmisor del que se
trate. Son producidos por las glándulas pituitaria y adrenal.
Comentaremos brevemente algunos de ellos.
La acetilcolina tiene muchas funciones, pero destaca por ser

la responsable de la estimulación de los músculos. Participa
en la programación del sueño REM. Se encuentra en
neuronas sensoriales y en el sistema nervioso autónomo.
Puede provocar entre otras cosas, vasoconstricción y
disminución de la frecuencia cardíaca.
La noradrenalina o norepinefrina, es el neurotransmisor

asociado con provocar un estado de alarma en nuestro
30
sistema nervioso, por lo que puede incrementar la tasa

cardíaca y la presión sanguínea. Es el neurotransmisor que
se pondría en marcha cuando percibiéramos alguna amenaza
hacia nuestra supervivencia, lo que conseguiría que nos
activáramos para escapar o luchar. Está relacionado con la
ansiedad y el estrés.
La dopamina es un neurotransmisor inhibitorio que está

asociado con las vías de recompensa del cerebro. Por
ejemplo, tanto en el caso de drogas como la heroína, alcohol
o cocaína como en cosas más sencillas como comer
chocolate o mantener relaciones sexuales, se activaría la vía
mesolímbica, cuyos axones proyectan en el núcleo
accumbens. Se ha encontrado una relación entre poseer un
exceso de dopamina en el cerebro y tener esquizofrenia.
También está relacionada con la enfermedad de Parkinson,
en que se produce un déficit de dopamina en la sustancia
negra del cerebro, lo que produciría los característicos
temblores de la enfermedad.
El GABA actúa como freno de los neurotransmisores

implicados en la ansiedad. Por ejemplo, medicamentos de
tipo ansiolítico tienen GABA en su composición. El glutamato,
de la familia del GABA, es muy común en el sistema nervioso
central y tiene una implicación importante en la memoria.
La serotonina es un neurotransmisor muy relacionado con la

emoción y el estado de ánimo. Está implicado en la
depresión, la ira y el trastorno obsesivo-compulsivo. Es un
derivado del triptófano que se encuentra en algunos
31
alimentos, como la leche, el plátano o los anacardos. Los

inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina
provocan un bloqueo de los receptores serotoninérgicos
aumentando de esta manera la cantidad de serotonina en la
hendidura sináptica.
La endorfina ayuda en la reducción del dolor y en el placer,

las drogas de tipo opiáceo se adhieren en los receptores de
endorfinas. En este sentido, puede considerarse que son
analgésicos endógenos, puesto que actúan inhibiendo la
transmisión del dolor.
3.5 PLASTICIDAD NEURONAL
Durante mucho tiempo se creyó que el cerebro era algo estático,

algo que no podía cambiar y que permanecía impasible con el paso
del tiempo. El mismo Platón pensaba que el cerebro del ser humano
era como una “tabula rasa”, en él no había nada, todo era aprendido
y no había factores predeterminados genéticamente.
Hoy en día, sabemos que ninguna de las dos afirmaciones

anteriores es totalmente cierta. El cerebro es un sistema en continuo
desarrollo, cada nueva información que llega a él, provoca una serie
de cambios neuronales fundamentales para su asimilación.
El cerebro de un bebé a los cinco días del nacimiento no presenta

prácticamente ninguna actividad cerebral si lo observamos a través
de un SPECT cerebral. En esos momentos, sus neuronas están
comenzando a formarse y a extender sus ramificaciones. Las
experiencias que viva el niño a partir de este momento serán
32
fundamentales a la hora de conseguir una buena estructura

neuronal. Un niño que no recibe ningún tipo de estimulación no
desarrolla una arborización dendrítica apropiada pudiendo tener
consecuencias funcionales importantes. Por ejemplo, si a un niño se
le tapan los ojos desde que nace, con el paso del tiempo el niño no
desarrollaría el sentido de la visión, siendo ciego cerebralmente
hablando, ya que sus ojos, estarían en perfecto funcionamiento pero
su cerebro no habría hecho las conexiones necesarias para poder
integrar la información que le viene por el sentido de la vista.
Conforme el niño va creciendo, la arborización va aumentando y se

van produciendo mayores conexiones entre las neuronas, todo
producto del aprendizaje. A los seis años de edad, el cerebro se
encuentra en plena arborización, habiendo demasiadas conexiones
entre las neuronas. Muchas de estas conexiones no son necesarias
y esta arborización gasta demasiada energía, ya que cuanta más
actividad, más glucosa y oxígeno se está utilizando. Por esta razón,
en torno a los seis años se produce un fenómeno llamado
apoptosis, que es una pérdida de neuronas no debida al
envejecimiento, también llamado poda o suicidio neuronal. Se trata
de una selección de las neuronas con conexiones realmente
funcionales, las que no lo son, se eliminarán o se “podarán”. No
obstante, y pese a esta apoptosis, nuestro cerebro sigue
reorganizándose de forma dinámica y con cada aprendizaje.
Con el entrenamiento cerebral, se ha estudiado que se producen

cambios en las neuronas e incluso a nivel más macroscópico,
aumentando el grosor de la corteza. No obstante, una vez la persona
abandona el entrenamiento, el grosor vuelve a su tamaño habitual.
Aún así, esto significa que el cerebro es capaz de cambiar su
33
anatomía con el entrenamiento y que el entrenar, por ejemplo,

mediante estimulación cognitiva a personas que tienen algún tipo de
patología como una demencia, puede ser beneficioso para su
cerebro, y que éste reacciona ante la estimulación del entorno. De
hecho, se ha observado con ratas el tamaño de las neuronas cuando
se crían en un ambiente pobre de estímulos, en un ambiente normal
y en un ambiente lleno de estímulos. Después de analizar sus
neuronas podemos apreciar que en el primero de los casos hay una
ramificación menor que en cualquiera de los otros dos ambientes, y
en el que más ramificaciones neuronales existen es en el ambiente
con mayor número de estímulos.
En un estudio, se analizaron y compararon las neuronas del

hipocampo de un grupo de personas de cincuenta años, setenta,
noventa y adultos con enfermedad de Alzheimer. Lo que se pudo
observar fue que a los cincuenta años las neuronas tienen la
longitud y estructura habitual, pero que a los setenta se ha producido
una pérdida de neuronas, por lo que las que quedan crecen
extendiendo los axones y aumentando la ramificación dendrítica
para compensar las neuronas que han muerto. A los noventa años,
se observa un cambio en las dendritas, una regresión, haciéndose
más cortas. En comparación con los enfermos de Alzheimer, las
neuronas de estos presentan una morfología diferente, las
ramificaciones se ensanchan y no tienen un crecimiento lógico.
En cuanto a la regeneración o neurogénesis, el sistema nervioso

tiene capacidad para generar nuevas células en el sistema nervioso
central, aunque sólo en zonas muy concretas. Los resultados de una
investigación publicada en la revista Science en 2007 confirman esta
hipótesis al mostrar la ruta que siguen la células madre hasta
34
alcanzar el bulbo olfatorio, que se cree podría ser una fuente de

células aptas para transplantarlas a otras partes del cerebro. En la
investigación utilizaron marcadores radioactivos para conocer si
realmente se producía neurogénesis. Sólo las células que están en
desarrollo (células mitóticas) reaccionan poniéndose de color
fluorescente. Así observaron que dentro de los ventrículos nacían
estas nuevas neuronas y que de ahí se desplazaban al bulbo
olfatorio y el hipocampo. Este hecho abrió una nueva puerta de
esperanza para enfermedades neurodegenerativas como el
Alzheimer o la enfermedad de Huntington, entre muchas otras.
También existe un proceso de degeneración neuronal, por el cual se

eliminan las neuronas que están dañadas. Esta incluye la muerte
selectiva de algunas neuronas, la pérdida de sinapsis y la
disminución en los niveles de ciertos neurotransmisores.
4. HEMISFERIOS CEREBRALES Y
ESPECIALIZACIÓN HEMISFÉRICA
Tradicionalmente, se consideraba que ambos hemisferios tenían las

mismas funciones, no existía una dominancia cerebral hasta que a
principios del siglo XX empezó a hablarse de la mayor importancia
del hemisferio izquierdo (HI), al encontrar que las lesiones en el HI
causaban graves daños en el lenguaje. Así, se empezó a creer que
el hemisferio derecho (HD) era el subordinado o menos importante.
Esto fue así hasta que en los años 30 Penfield comenzó a realizar
investigaciones que involucraban al HD y tras él otros
investigadores, tirando por tierra la creencia de dominancia cerebral.
35
Hay que tener en cuenta diferentes aspectos. En primer lugar, no

existe una dominancia absoluta de ninguna función tan solo en una
parte del cerebro. Por esto, hay que tener cuidado con las
dicotomías de tipo absolutista que afirman que un área cognitiva del
cerebro se encuentra única y exclusivamente en una zona cerebral
concreta. A su vez, no podemos dejar de lado las diferencias
individuales.En general, podríamos decir que ambos hemisferios son
simétricos, aunque lo cierto es que en algunas zonas existe cierta
asimetría. Por ejemplo, en el HI hay más peso de la materia gris,
mientras que el derecho pesa más de la sustancia blanca. Además,
el polo frontal derecho es más prominente que el izquierdo, sin
embargo el polo occipital lo es más en el izquierdo, lo que da al
cerebro una visión superior de asimetría. La cisura de Silvio es más
larga en el HI, así como el planum temporale, que también tiene una
superficie mayor.Los hemisferios cerebrales están unidos por un haz
de fibras nerviosas denominadas cuerpo calloso. En concreto, son
más de 2 metros de fibras que unen ambos hemisferios.
36
Se cree que la función del cuerpo calloso es la de integrar de forma

bilateral la información. La falta de cuerpo calloso se llama
agenesia. En los pacientes que no tienen cuerpo calloso no se
observan a priori déficit, pero al realizar tareas de lateralización se
observa el síndrome de “cerebro dividido”. En este caso, los sujetos
no pueden controlar lo que realizan con las manos, por ejemplo,
pudiendo la mano derecha estar poniéndose un pantalón y con la
otra mano estar quitándoselo.
En cuanto al lenguaje, es el hemisferio izquierdo el que parece tener

un mayor protagonismo, habiendo, de hecho, más incidencia de
afasias que en HD, pero aún así, el hemisferio derecho cumple una
labor de prosodia, entonación y uso de léxico semántico simple
como sustantivos concretos o familiares. En el HI aparece la
gramática y la fonología. Cuando existe una lesión en el HD se ha
observado una afectación del componente afectivo-prosódico-
melódico del lenguaje (entonación), alteración de tareas léxico-
semánticas, por ejemplo, dificultad para sinónimos y antónimos,
dificultad en las relaciones entre el lenguaje y el contexto en el que
se usa como el uso de moralejas, chistes, metáforas, ironía. Sin
embargo, si la lesión se produce en el HI (afasia global) no habría
ningún tipo de lenguaje espontáneo, pero sí automatismos y algunos
sustantivos, ya que esto pertenece al HD. En el HI se encuentra el
área de Broca, el lugar de producción del lenguaje por excelencia.
Algo curioso es que si se produce una hemisferectomía en el HI, es
decir, a un sujeto le extirpan este hemisferio, el lenguaje se
reorganiza en el HD, aunque con algunas deficiencias en el proceso
sintáctico-fonológico complejo.
37
Cuando se lesiona el HD, se producen una serie de déficit como los

siguientes: hay una mayor incidencia de prosopagnosia, ya que el
HD está muy involucrado en el reconocimiento de caras, existe una
mala orientación espacial, de la profundidad, la distancia, así como
un deterioro del aprendizaje y la memoria de las relaciones
espaciales. En el dibujo, se pierden las habilidades constructivas
afectando a la configuración general y a las relaciones espaciales.
No obstante, el HI también tiene su parte de implicación en el
procesamiento visuoespacial.
En cuanto al procesamiento musical, el HD está especializado en

percibirlo de una manera holística, analizando la melodía, las alturas
de los tonos y de estructuras musicales más complejas. El HI
percibe la música de una manera más analítica, percibiendo sobre
todo el ritmo.
Por lo que respecta a la expresión y percepción de emociones

humanas, es el HD el que está más especializado. Los aspectos
emotivos se encuentran alterados en pacientes con lesión de HD,
además de que es curioso que el lado izquierdo de la cara es más
expresivo que el derecho (por la contralateralidad). También hay una
especialización de la percepción de la emoción ajena.
El HD está implicado en la heminegligencia, trastorno de tipo

atencional en el que se niega o no se atiende el lado contralateral a
la lesión, por lo que al ser un trastorno del HD se ve afectado el lado
izquierdo, así que el paciente no ve, porque no atiende, el lado
izquierdo de las cosas.
38
5. LÓBULOS CEREBRALES
A continuación vamos a analizar con detenimiento los lóbulos

cerebrales, el lóbulo frontal, parietal, temporal, occipital y el sistema
límbico.
5.1 LÓBULO FRONTAL
Comenzamos por el lóbulo frontal, dada su gran importancia tanto en

relación a los procesos neuropsicológicos como por su implicación
en las funciones intelectuales más complejas como la ética, la
conciencia, el juicio, la creatividad o la imaginación. Su gran
importancia radica en que es el lugar donde confluyen todos los
aspectos perceptivos, volicionales, cognitivos y emocionales, siendo
el organizador por excelencia de todas las conductas humanas. En
primer lugar, identifica un objetivo, establece una meta, traza los
planes para alcanzarlo y organiza los medios que necesita y tras la
acción juzga qué consecuencias ha tenido la acción. Esto es
fundamental para los principios del aprendizaje y sienta las bases
para futuras conductas.
En este lóbulo están las vías de conexión tanto a nivel cortical como
subcortical, es decir, este lóbulo está conectado tanto con otras
zonas corticales como con áreas subcorticales.
El lóbulo frontal además es el área del cerebro más joven

filogenéticamente hablando, la última adquisición del ser humano, a
la vez que es la que más tarda en madurar. Los últimos estudios
hablan de que no alcanza su desarrollo madurativo completo hasta
los 21 años, lo que explicaría la falta de organización y la indecisión
39
de muchos adolescentes. Sin embargo, las áreas más primitivas del

cerebro como las áreas subcorticales, son las primeras que
maduran. Se encuentra justo encima de los lóbulos temporales y por
delante de los parietales. Constituye aproximadamente un tercio de
toda la corteza cerebral.
El accidente que sufrió Phineas Gage en 1884, sirvió para conocer el

gran papel de este lóbulo en la regulación de las emociones que
intervienen en las tareas de deducción lógica pura. Phineas Gage
trabajaba en la construcción de una vía férrea de Nueva Inglaterra,
cuando hubo una explosión accidental y una barra de hierro atravesó
su cabeza, provocándole una lesión en el lóbulo frontal. Aunque
recuperó rápidamente las funciones del habla, memoria e
inteligencia en general, se volvió impulsivo, irascible, caprichoso,
grosero e irresponsable, cuando había sido una persona puntual,
educado, respetable, sociable y responsable. Su suerte le llevó a
vagabundear y trabajar esporádicamente en el circo.
Su cerebro se conservó en la Universidad de Harvard hasta que

Hanna y Antonio Damasio, por medio de técnicas de obtención de
imágenes asistidas por ordenador, reconstruyeron las lesiones
sufridas y concluyeron su implicación en las emociones y la
conducta.
40
Cuatro representaciones del accidente de

Phineas Gage, tomado de Macmillan, M. (2006).
Restoring Phineas Gage: A 150th Retrospective.
J. Hist. Neurosci. 9: 46-66
41
Posee tres áreas funcionales que forman parte de la corteza cerebral

en la porción del lóbulo frontal, siendo éstas la corteza motora
primaria, la corteza premotora o motora suplementaria, la corteza
prefrontal y la corteza paralímbica. También se encuentra en este
lóbulo el área del lenguaje de Broca, en concreto en el hemisferio
izquierdo.
La corteza motora primaria (MI) se encuentra en la parte

ventral de la circunvolución precentra y se corresponde con el
área 4 de Brodmann. En ella se halla el área motora primaria,
compuesta por neuronas gigantopiramidales de Betz en la 5ª
capa (unas 30.000 células por hemisferio). La corteza motora
se ha relacionado con el control de los movimientos
voluntarios y el control ejecutivo, es decir, las actividades
musculares específicas, especialmente los movimientos finos
o precisos. La estimulación de un lado de la corteza motora
42
primaria origina movimientos en el lado opuesto del cuerpo o

contralaterales, aunque también se han obtenido respuestas
bilaterales (ipsi y contraleterales) en ojos, mandíbula, lengua,
cara y faringe. Las lesiones de esta parte de la corteza
implicarían la debilidad en la parte del cuerpo contralateral al
área lesionada.
La corteza premotora o motora suplementaria (MII) se

encuentra delante de la corteza motora en el área 6 de
Brodmann delante del surco precentral, en ambos
hemisferios. Está involucrada en cierto tipo de aprendizaje y
en el control de los programas motores, también controla la
mirada voluntaria e interviene en la atención visual. Esta
corteza está más especializada en la planificación, la
iniciación y la coordinación de los movimientos voluntarios.
Esta corteza está interconectada con MI y corteza premotora
ipsilaterales y con MII contralateral. Sus proyecciones van al
córtex parietal, a las áreas 5 y 7 de Brodmann.
El control cerebral de la mirada funciona de la siguiente

manera: en primer lugar, las imágenes son enviadas a la
región occipital, donde se encuentra la corteza visual primaria.
Desde ahí, la información va transmitiéndose desde este
punto hasta áreas de la corteza parietal, donde se encuentra
el control de la fijación de la mirada, además de tener un
papel importante en la orientación espacial. Desde aquí, la
información es transmitida hasta el lóbulo frontal, donde tiene
lugar el control voluntario de la mirada.
43
Se ha observado en algunos estudios con RM funcional, que

esta parte del cerebro se activa cuando la persona imagina
mover alguna parte del cuerpo.
Las lesiones en esta área originan apraxia motora o pérdida
de las conductas motoras adquiridas. En este sentido, parece
estar implicada en el aprendizaje de conductas motoras.
La corteza prefrontal dorsolateral, se halla en la parte más

ventral del lóbulo frontal. Es la encargada de integrar
información proveniente de áreas sensoriales asociativas y
límbicas. Contiene información sobre el uso del conocimiento.
Abarca las áreas 46 y 47 de Brodmann
La corteza prefrontal orbital se halla situada en la superficie

inferior del lóbulo frontal. Contiene información sobre el uso
44
del comportamiento social, la ética, reglas sociales y

patrones de conducta adecuados al medio. Es la encargada
de regular la conducta social cuando estamos en grupo, así
como de indicarnos lo que está bien y lo que está mal. Se ha
estudiado si deficiencias en este lóbulo, en concreto en la
corteza prefrontal orbital, pueden estar implicadas en algunos
casos de gente violenta que comete actos como asesinatos
en serie o robos con violencia. De hecho, algunas
investigaciones declaran la clara relación entre el maltrato
infantil y presentar estas conductas de adulto. El síndrome del
niño zarandeado está íntimamente relacionado con algunas
de estas conductas. Esto sucedería por lo siguiente: podría
pasar que el cerebro del niño se viera tan golpeado, sobre
todo en las cortezas frontal y occipital, que le provocara una
ceguera, daños irreversibles e incluso la muerte por rotura de
vasos sanguíneos que producirían hematomas en el cerebro.
En el caso de Phineas Gage, su corteza prefrontal orbital se
vio seriamente dañada por el accidente que sufrió, lo que le
provocó la sintomatología descrita.
En el caso de la corteza paralímbica, están implicados el

córtex cingulado y el giro parahipocámpico. Integra aspectos
emocionales, mnésicos y volicionales. A su vez, canaliza la
motivación y la atención para dirigirla a la acción.
Como se ha comentado, el lóbulo frontal está implicado en algunas

funciones cognitivas y emocionales. Veamos en qué funciones
concretas interviene:
Respecto a la atención, los estudios indican que está

implicado en la atención sostenida. Cuando existe un déficit
45
en esta área se produce distractibilidad (incapacidad para

mantener la atención, como consecuencia de la dificultad
existente para atender selectivamente a los estímulos
relevantes de una situación e ignorar los irrelevantes) y
errores de interferencia. También puede haber un exceso de
atracción, que llega ser anormal, por el medio y no se
discrimina la información que es relevante de la que no lo es.
En cuanto a la memoria, los estudios indican que la memoria

de trabajo se encuentra en el lóbulo frontal. También se halla
en él la metamemoria (facultad de tener conocimiento de
nuestra propia capacidad memorística). Esto podría estar
relacionado con una posible inhibición activa de la memoria.
Se ha estudiado que al inhibir los recuerdos, al tratar de
olvidar algo, se activa el lóbulo prefrontal y se inhibe el
hipocampo. Es decir, se podría producir un olvido activo de
aquello que no queremos recordar.
La emoción y el afecto, que también está controlada desde

este lóbulo, provocaría un empobrecimiento de las
emociones, pudiendo aparecer apatía e indiferencia. La
persona también se vuelve más impulsiva, siendo incapaz de
adecuar las motivaciones a los medios socialmente
adecuados. Es característico que se produzca un cambio de
personalidad, siendo algo que muchas veces los familiares no
acaban de entender, ya que no reconocen a la persona que
tienen delante. Otro aspecto importante es que el control
cerebral de la risa también se halla aquí, por lo que una lesión
podría producir risa involuntaria en momentos en que no toca
46
a nivel social. El sentido del humor intelectual se halla en el

córtex orbitofrontal.
El área de Broca, relacionada con el lenguaje a nivel expresivo,

también se halla en este lóbulo. Se corresponde con el área 45 de
Brodmann (en la circunvolución frontal inferior, giros opercular y
triangular) y se considera el área motora del lenguaje, pues controla
los movimientos coordinados de laringe y boca para hablar. Esta
área está implicada en la producción o ejecución del lenaguaje,
mientras que el área de Wernicke (en la confluencia de los lóbulos
parietal inferior, temporal superior y occipital) lo está en la
comprensión. Entre ambas áreas existen conexiones recíprocas
mediante el fascículo longitudinal superior y el arqueado. Las
lesiones en el área de Broca producen afasia motora.
Una lesión provocaría daños importantes en la fluencia verbal, en la

espontaneidad y productividad, pierden la capacidad de interpretar
refranes y frases con doble sentido, se altera la capacidad de
formación de conceptos y categorías y hay dificultad a la hora de
usar los estímulos externos e internos para regular nuestra propia
conducta.
47
En cuanto a las funciones visuoperceptivas, la lesión provocaría la

afectación de la capacidad de resolver tareas en las que está
implicado el espacio, como tareas de rotación mental.
Pero, sin duda, las funciones más importantes del lóbulo frontal son
las funciones ejecutivas. Éstas se caracterizan por ser la capacidad
de llevar a cabo patrones de conducta dirigidos a una meta, como la
planificación y la resolución de problemas. Dentro de las funciones
ejecutivas podemos hablar de concentración, atención,
razonamiento abstracto, inhibición conductual, orientación y
planificación orientada a un objetivo, ejecutar una acción para evitar
posibles consecuencias negativas, generación de alternativas
sociales, aprendizaje desde la experiencia, interpretación de normas
sociales, resolución de problemas y habilidad verbal y toma de
decisiones.
También está implicado en la corrección de errores. Tendemos a

realizar las actividades lo más rápido posible y esto hace que en
muchas ocasiones cometamos errores. En este caso, la conciencia
de haber cometido un error activaría el área motora suplementaria y
la corteza cingulada anterior.
Por otro lado, se presupone su implicación en la teoría de la mente.

La teoría de la mente es la capacidad de adoptar la perspectiva de
una tercera persona y está relacionado con sentir empatía hacia
otros. Cuando nos ponemos en la piel de otra persona se activa la
actividad cerebral del córtex prefrontal en su zona medial y el córtex
temporopolar del hemisferio izquierdo. Relacionado con esto,
Rizzolatti junto a otros investigadores, descubrieron hace años la
existencia de lo que llamaron neuronas espejo. Cuando una persona
48
con la que empatizamos siente dolor, se activan en nuestro cerebro

las mismas áreas cerebrales que las de la persona que lo siente, en
concreto, se activa el córtex cingulado anterior y la ínsula.
En relación a la inteligencia, se ha observado que en el lóbulo

frontal, aunque no exclusivamente en esta zona, un mayor volumen
de sustancia gris está relacionado con un mayor cociente intelectual.
Según el investigador Richard Haier, cuantas más zonas del cerebro
se activan al resolver un cuestionario, peor es la puntuación obtenida
en éste. Esto quiere decir que lo realmente importante en la
inteligencia humana es la eficiencia del cerebro, el que las
conexiones sean las correctas, no significa que cuantas más haya
mejor.
Por último, en el lóbulo frontal se halla la conciencia, el darse cuenta

de las cosas. Esto es muy importante, ya que en muchos afectados
de un daño cerebral en esta área no son conscientes de su
enfermedad en un grado elevado, con las consecuencias que ello
puede conllevar en cuanto a no ser conscientes de que están
enfermos y de que hay cosas que ya no pueden hacer. La falta de
conciencia de enfermedad se llama anosognosia.
El lóbulo frontal está en contacto con las vías de refuerzo, en

concreto con la vía mesolímbica dopaminérgica, que está implicada
en conductas como las sensaciones placenteras, las sensaciones
euforizantes de las drogas, las alucionaciones y delirios en las
psicosis; por esto, también podría tener una influencia en la adicción.
Estos circuitos de recompensa, tan influidos por la dopamina,
también están en relación con el enamoramiento, ya que cuando nos
enamoramos nuestro cerebro emplea neurotransmisores como la
49
dopamina, la serotonina y la oxitocina. También relacionado se

encuentra el apetito sexual, ya que es otra forma de obtener placer y
entraría en las vías de refuerzo ya comentadas. Al mantener
relaciones sexuales, se activan zonas de la corteza cingular y el
estriado. En este sentido, se ha estudiado que el núcleo accumbens
estaría relacionado con la anticipación del refuerzo y la corteza
prefrontal medial con el refuerzo o con la imaginación de obtenerlo.
Por otro lado, cuando una persona miente, se ha demostrado que se
activa la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal izquierda.
Por último, cuando una persona percibe un estímulo visual estético,

se activa el córtex prefrontal izquierdo. Por lo que podrías afirmar
que el centro del arte se encuentra en esta área.
Los lóbulos posteriores- parietales, temporales y occipital -son áreas

sensoriales. Poseen áreas sensoriales primarias que reciben
proyecciones de los núcleos específicos del tálamo y están
50
especializadas en la discriminación, y también poseen áreas

sensoriales secundarias asociativas que reciben proyecciones de las
áreas primarias y de los núcleos asociativos del tálamo y que están
especializadas en la interpretación.
A continuación, veremos de forma somera estos lóbulos.
5.2 LÓBULO PARIETAL
Se encuentra en la zona posterior y superior del cerebro. Se limita

por delante por la cisura de Rolando y por detrás por el surco
parieto-occipital. Posee el área somatoestésica primaria, el área
sensitiva secundaria y el córtex parietal asociativo. Por esta razón,
su funcionalidad va a estar muy relacionada con las sensaciones.
Un núcleo importante de este lóbulo es el área de Wernicke,

relacionada con las capacidades de comprensión del lenguaje. El
lóbulo parietal sirve de integrador de las informaciones de tipo
somatosensorial, visual y auditiva, estando involucrado en la lectura
y escritura, en la orientación del propio cuerpo, en el reconocimiento
y en el control motor voluntario.
Su lesión está relacionada con alteraciones de tipo agrafía (dificultad

o incapacidad para escribir), alexia (incapacidad para leer palabras o
letras), hipoestesia contralateral (alteraciones de la sensibilidad en el
lado contralateral a la lesión), fenómenos irritativos, cuadrantanopsia
(pérdida de la visión en uno de los cuadrantes del campo visual,
puede ser en uno o en ambos ojos), afasia (de Wernicke,
relacionada con la comprensión verbal), agnosia táctil (pérdida de
reconocimiento de los objetos por medio del tacto), apraxia
51
(dificultades con el control del movimiento voluntario), acalculia

(deficiencias en el cálculo), asomatognosia (confusión entre la
derecha y la izquierda), síndromes corticales sensoriales (déficit de
sensación táctil, dolor, vibración o temperatura), pérdida de la
conciencia del esquema corporal y síndrome de Anton-Babinsky (no
conciencia de pérdida de la movilidad del lado hemiparético).
5.3 LÓBULO TEMPORAL
Se encuentra debajo de la cisura de Silvio y frente al lóbulo occipital.

Este lóbulo incluye la circunvolución fusiforme y la del hipocampo.
En él se hallan las áreas auditivas primarias y secundarias, así como
parte del área de Wernicke.
Al encontrarse este lóbulo junto al hipocampo, la memoria tiene un

papel fundamental. Aunque todavía no se conoce demasiado sobre
el papel de este lóbulo en la memoria, sí se conoce que está
implicado en procesos de recuperación de material verbal, auditivo y
visuoespacial. Las lesiones hipocampales se relacionan con la
amnesia.
Son conocidos los fenómenos irritativos del lóbulo temporal, siendo

un foco habitual de epilepsia. Relacionado con esto, podemos
encontrar dentro de los cuadros epilépticos patología como
alteración de la conciencia, crisis psicomotoras, fenómenos
sensoriales, alteraciones cognitivas, síntomas afectivos y
alteraciones en el habla. Claro síntoma de epilepsia del lóbulo
temporal son las alucinaciones visuales de imágenes ya vistas,
personas conocidas o, incluso, experiencias de tipo místico,
relacionadas con experiencias paranormales o religiosas. Pueden
52
experimentar una sensación de irrealidad y se perciben en todo el

campo visual.
La cuadrantanopsia también puede ser un síntoma de daño en este

lóbulo. Se ha encontrado relaciones con el córtex visual, teniendo
una implicación en la visión, por lo que las personas con un daño en
el temporal podrían sufrir déficit en la integración de las
informaciones visuales, en la memoria visual y en la discriminación
de formas.
Al encontrarse en este lóbulo el área auditiva primaria y el área

auditiva secundaria, al sufrir lesiones en ambos hemisferios se
produciría sordera cortical, no identificando las palabras como tales.
Si la lesión es unihemisférica, se producen de forma contralateral
problemas en la discriminación de la duración, ritmo y localización
del sonido. Otra alteración posible sería la agnosia auditiva, que
sería la imposibilidad para reconocer sonidos, pudiendo ser éstos
música, ruidos o palabras. En el caso de una agnosia auditiva
parcial, no se reconocen sonidos inarticulados. Sin embargo, hay
que señalar que este tipo de agnosia no es común.
La amusia (alteración en la percepción auditiva, lectura, escritura o

ejecución musical y que no es debido a alteraciones sensitivas o
motoras), suele ocurrir en lesiones del córtex auditivo derecho,
produciendo incapacidad para reconocer o desentrañar melodías. En
todos estos casos, la lesión se produciría en el área 22 y parte de la
21 de Brodmann. En el caso de lesión del área de Wernicke, los
pacientes presentan afasia de Wernicke, también llamada afasia
fluente, ya que los pacientes pueden pronunciar palabras y construir
frases, aunque estas no tienen ningún tipo de sentido, presentando
53
parafasias y neologismos, y yendo acompañada siempre por déficit

en la comprensión del lenguaje.
5.4 LÓBULO OCCIPITAL
El lóbulo occipital se encuentra en la parte más caudal del cerebro,

situado encima del cerebelo, y teniendo como límite en la parte
inferior a la cisura calcarina. En su cara lateral está delimitado por la
cisura perieto-occipital y la prolongación imaginaria de ésta, la
denominada incisura preoccipital.
Este lóbulo está especialmente relacionado con la visión, ya que es

aquí donde se encuentra el área visual primaria, y es donde las
lesiones van a estar más relacionadas con alteraciones visuales.
En el caso de lesión bilateral de la corteza visual, se produciría
ceguera cortical, en la que la se perdería la capacidad visual sin que
se vieran alterados los órganos de la visión como los ojos o el nervio
óptico. Normalmente se asocian a esta ceguera alucinaciones
visuales, que pueden tomar la forma de colores o ser más
elaboradas, a la vez que pueden presentar anosognosia, por lo que
negarían su propia ceguera, ya que no tienen consciencia de su
propio déficit. Estas alucinaciones no van acompañadas de
sensación de irrealidad como en las temporales. También se
producen alucinaciones con los fenómenos irritativos de la epilepsia
en este lóbulo.
Alteraciones en este lóbulo pueden estar relacionadas con

hemianopsia homónima contralateral, por lo que el paciente
exclusivamente vería la mitad del campo visual.
54
Si la lesión se produce en el hemisferio dominante, se produciría

alexia sin agrafia, es decir, incapacidad para leer palabras o letras
pero sin que la persona pueda dejar de escribir; afasia nominal en la
que la dificultad está en encontrar la palabra buscada (déficit de
denominación) o transcortical sensorial, parecida a la de Wernicke
pero más leve y estando la repetición conservada; o agnosia visual
(dificultad para reconocer los objetos) además de producirse
ceguera para los colores.
Si es en el hemisferio no dominante, las alteraciones estarían

relacionadas con negligencia izquierda (por lo que habría inatención
visual al lado izquierdo del cuerpo), desorientación espacial
(entendida como alteración de la memoria topográfica, en la que la
persona sería incapaz de orientarse en un camino que conocía
previamemnte) y prosopagnosia. Este último trastorno consiste en
una incapacidad para reconocer las caras de las personas, pueden
percibirla pero no comprenderla, así como pueden reconocer a las
personas por otros datos como el pelo, la voz o incluso por algún
rasgo muy característico de la persona.
Otros fenómenos relacionados con el lóbulo occipital serían las

metamorfopsias (alteración de la percepción en las que la persona
cambia la forma o el número de los objetos), y la palinopsia
(perseveración de imágenes visuales vistas previamente con un
aspecto muy real).
55
5.5 SISTEMA LÍMBICO
El sistema límbico está compuesto por diferentes estructuras:

tálamo, hipotálamo, hipocampo, amígdala cerebral, cuerpo calloso,
séptum y fórnix.
El lóbulo límbico es un anillo de corteza filogenéticamente antiguo

que rodea al cuerpo calloso. La circunvolución del cíngulo está
limitada por el surco cingulado y el surco del cuerpo calloso, y se
localiza debajo del cuerpo calloso. Se continúa con el istmo -ventral
al esplenio del cuerpo calloso- y conecta con la circunvolución
parahipocámpica que termina en situación anteromedial con el
uncus (por la forma de gancho característica).
Los tálamos son dos masas que bordean el tercer ventrículo

que se encuentran justo debajo de los ventrículos laterales.
Se encuentran parcialmente unidos por encima del tercer
56
ventrículo. Cada tálamo está formado por núcleos, los cuales

poseen multitud de conexiones con áreas del cerebro. En
primer lugar, recibe aferencias de los diferentes órganos de
los sentidos, por lo que hace una selección de la información
relevante y la transmite a cada área cerebral correspondiente.
Así, recibe aferencias de la retina, la cóclea, sensibilidad
facial y gusto, sensibilidad térmica, álgica, tacto y presión,
también desde los núcleos cerebelosos, ganglios basales e
hipotálamo. Mantiene conexiones de córtex a córtex, de
manera que la información del córtex occipital, giro cingulado
y córtex parietal e hipotálamo y córtex prefrontal la transmite a
las áreas visuales y asociativas, al giro cingulado y al córtex
prefrontal. También tiene conexiones entre las áreas más
subcorticales.
Por lo que hemos visto, podríamos decir que es una puerta de

los sentidos, ya que cualquier información que provenga de
éstos, excepto la olfatoria, va a atravesar el tálamo. También
hace censura a situaciones dolorosas. Tiene cierto papel en la
cognición y en la afasia subcortical.
El hipotálamo, se encuentra debajo del tálamo. Está

compuesto de varios núcleos, como el núcleo paraventricular,
núcleo preóptico, núcleo supraóptico, núcleot ventromedial,
núcleo dorsomedial, núcleos laterales, núcleo del tuber,
núcleo posterior y núcleo del cuerpo mamilar. Mantiene
conexiones con la corteza, la hipófisis, el tálamo y el
troncoencéfalo, no sabiendo a ciencia cierta si también con la
médula espinal.
57
Las funciones del hipotálamo sería coordinar el SNA,

regulación de la temperatura corporal, regulación de la
alimentación, regulación del equilibrio hídrico, tanto para la
sed como para el sudor, posee centros de placer y castigo,
marca ritmos biológicos, control endocrino y neurosecreción,
regulación de la conducta sexual y regulación emocional al
estrés y traumas, de esta manera en caso de tener que
sobrevivir a un peligro, pone en funcionamiento al sistema
simpático para la huida o la lucha, generándonos reacciones
como sudoración, boca seca, taquicardia, midriasis o
dilatación de la pupila.
El hipocampo es una formación con forma de caballito de mar

que se encuentra en el lóbulo temporal. Es una de las partes
más antiguas del cerebro, siendo parte del cerebro primitivo.
Su principal implicación funcional es en la memoria,
principalmente en la memoria a largo plazo, pudiendo
aparecer si se daña amnesia retrógada y anterógrada. Es un
sistema delicado, es fácil tener un déficit en el hipocampo por
consecuencia de una hipoxia o una encefalitis, y complejo, de
ahí las dificultades para conocer exactamente su función en el
cerebro.
Gracias al famoso caso de HM, se consiguió saber más sobre

el papel del hipocampo en la memoria. HM era un joven de 27
años con epilepsia del lóbulo temporal desde los 10. No
respondía a la medicación, por lo que la epilepsia le
incapacitaba en su vida diaria. Los médicos que lo trataban
decidieron extirparle el hipocampo, observando en él,
después de la intervención, una amnesia anterógrada muy
58
importante y amnesia retrógrada parcial. Su memoria

inmediata estaba intacta.
La amígdala son dos núcleos implicados principalmente en el

procesamiento y almacenamiento de reacciones emocionales.
Se ha estudiado en asesinos y personas violentas la actividad
de la amígdala, encontrando una menor actividad mientras
ven imágenes violentas que personas sin daño en este
núcleo, lo que explica la apatía o falta de reacción emocional
en estos sujetos. La sintomatología típica de un daño en la
amígdala sería violencia a objetos, hiperemocionalidad,
pérdida de miedo por la incapacidad de condicionar el miedo
a situaciones, hiperoralidad, etc También parece estar
implicada en el aprendizaje y en la memoria a largo plazo. Se
hallan en los lóbulos temporales.
Con respecto al cuerpo calloso, hay autores que lo introducen

en el sistema límbico y otros que no. Simplemente
comentaremos que es el haz de fibras que une ambos
hemisferios cerebrales, transmitiendo la información de uno a
otro. En diferentes estudios se ha observado una mayor
densidad de haces en el cerebro de las mujeres, lo que
probablemente supone una mayor conectividad, cosa que
muchos autores asocian con algunas características propias
de éstas, como mayor eficiencia verbal (de hecho se ha
encontrado que las mujeres sufren en menor proporción
afasia y/o se recuperan antes), las funciones hemisféricas
están más distribuidas, el cerebro es anatómicamente más
simétrico, las lesiones cerebrales les afectan menos a nivel
59
cognitivo y poseen una mayor capacidad para entender las

emociones.
En el septum se encuentran los centros de placer, en concreto

el centro del placer sexual. Está formado por núcleos grises y
está relacionado con el procesamiento de funciones
autónomas como pueden ser viscerales, endocrinas,
sensitivo-motoras y reproductoras.
Por último, el fórnix es un haz de fibras que conecta el

hipocampo con el hipotálamo, y éste último con la corteza
cerebral. No hay que olvidar que todas estas estructuras que
hemos comentado varían en su pertenencia al sistema
límbico según diversos autores.
5.6 DESARROLLO Y ORGANIZACIÓN DEL SISTEMA

NERVIOSO HUMANO: EL TUBO NEURAL
En este punto, comentaremos cómo se forma el sistema nervioso del

ser humano, centrándonos en el sistema nervioso central.
Un embrión tiene forma de disco aplanado formado por tres capas

de células, llamadas endodermo, mesodermo y ectodermo. De la
primera surgen órganos internos, de la segunda los huesos y
músculos y de la última, la que más nos interesa, forma el SN y la
piel. La parte del ectodermo que da lugar al SN se denomina placa
neural.
En esta placa neural se forma un surco llamado surco neural, que

está rodeado por unas paredes llamadas pliegue neural, que más
60
tarde se desplazarán y acabarán uniéndose y de esta forma, crearán

el tubo neural, lugar desde donde se desarrolla todo el sistema
nervioso central. Al unirse los pliegues y diferenciarse después, se
formará la cresta neural, desde donde nacerán todas las neuronas
del sistema nervioso periférico.
Con el avance de la gestación, las estructuras se van especializando

y diferenciando estructural y funcionalmente, llamándose a este
proceso diferenciación. En el tubo neural, se desarrollarán tres
vesículas primarias de las que derivará el encéfalo: la primera, visto
desde una perspectiva rostral, se denomina prosencéfalo, la
segunda mesencéfalo y la última rombencéfalo.
61
En el prosencéfalo se forman a su vez otras vesículas que

darán lugar a otras estrucuras. Las vesículas telencefálicas
son como dos bolsas con forma de riñón que dejan en el
centro una estructura llamada diencéfalo. Estas vesículas se
convertirán en los hemisferios cerebrales. De estas dos
vesículas, surgirán los bulbos olfatorios y otras estructuras
relacionadas con el sentido del olfato.
También surgirá del telencéfalo, la sustancia blanca cerebral,

el cuerpo calloso, la cápsula interna y los ventrículos
cerebrales laterales. El diencéfalo, se acaba convirtiendo en
dos estructuras fundamentales, el tálamo y el hipotálamo.
También se formaría el tercer ventrículo. Justo debajo del
diencéfalo, aparecen dos pequeñas vesículas, llamadas
ópticas, ya que se convertirán en los ojos del adulto, la retina
y el nervio óptico. No obstante, la estructura más importante
creada por el prosencéfalo será la corteza cerebral.
El mesencéfalo se encuentra justo debajo del prosencéfalo.

En él, se diferenciará principalmente el acueducto cerebral,
que queda entre una estructura denominada techo y el suelo
del mesencéfalo, llamado tegmento. El acueducto estará lleno
de líquido. Además, contendrá neuronas para enviar
información desde los sistemas sensoriales, el control de los
movimientos y otras funciones.
Por último, el rombencéfalo se acabará convirtiendo en

estructuras más inferiores y dorsales como el cerebelo, la
protuberancia y el bulbo raquídeo. También aparecerá el
cuarto ventrículo. Será un puente de información desde el
62
prosencéfalo hasta la médula espinal y viceversa,

contribuyendo al procesamiento de la información sensorial,
regulación del SNA y el movimiento voluntario.
A partir de estas formaciones, el tubo comienza a estrecharse

formando el canal espinal o raquídeo, lleno de LCR. En esta
formación, se pueden apreciar el asta ventral y dorsal,
fundamentales para el envío de la información a los músculos y otras
partes del cuerpo, como ya vimos en el capítulo correspondiente.
Está formado por sustancia blanca y sustancia gris.
El siguiente esquema, pretende clarificar la ordenación del tubo

neural:
63
Endodermo Órganos internos
Mesodermo Huesos y músculos
Ectodermo SN y piel
Prosencéfalo
Vesícula Retina y nervio

óptico
óptica
Diencéfalo Tálamo, hipotálamo

y tercer ventrículo
Telencéfalo Corteza cerebral,

cuerpo estriado y
sistema límbico
(circunvolución del
cíngulo, área septal,
hipocampo y
amígdala),
sustancia blanca
cortical y cápsula
interna
Mesencéfalo
Techo, tegmento ,acueducto

cerebral y base de los pedúnculos
Rombencéfalo
- Metencéfalo (cerebelo, y
protuberancia)
- Mielencéfalo (bulbo raquídeo)
64
6. BIBLIOGRAFÍA
Artigas-Pallares, J. y Narobona, J. (2011). Trastornos del

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66

Tema 2. A. Organizacion Estructural y Funcional Del SN

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BLOQUE I: INTRODUCCIÓN A LA NEUROPSICOLOGÍA

TEMA 2: ORGANIZACIÓN ESTRUCTURAL

2. ORGANIZACIÓN GENERAL DEL SISTEMA

Una característica esencial de todo organismo vivo, incluyendo los

En este tema veremos la organización del sistema nervioso humano

2. ORGANIZACIÓN GENERAL DEL SISTEMA

El sistema nervioso humano se divide anatómicamente en dos

Sistema Nervioso Central (SNC), compuesto por el encéfalo

Sistema Nervioso Periférico (SNP), se encuentra situado

El SNP está constituido por

Sistema Nervioso Somático Periférico o Sensoriomotor

Sistema Nervioso Autónomo, Vegetativo o Visceral,

A modo de ejemplo, el sistema nervioso humano funcionaría de la

2.1 SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO

Desde un punto de vista anatómico, el SNP está formado por dos

Los nervios craneales nacen en el tronco cerebral, (a excepción del

cabeza hacia el SNC, controlando la musculatura de éstas zonas.

Número Nombre Función activadora

Como se ha comentado, el sistema nervioso periférico se puede

Cuando la información sale desde el SNC hacia el SNP con el

Se puede decir que el SNS, a diferencia del SNA, es capaz de

Por otro lado, el SNA tiene la característica contraria, ya que no está

Contracción y dilatación de vasos sanguíneos.

Contracción y relajación del músculo liso en algunos órganos.

Control de la frecuencia cardíaca.

Regulación de la digestión, circulación sanguínea, respiración

El SNA, éste es controlado por el hipotálamo, siendo una extensa

La división simpática se pondrá en marcha en actividades que vayan

La división parasimpática sólo se activa para almacenar y conservar

ejemplo, se activaría esta división cuando finalmente el león no nos

2.2 SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

Por lo que respecta al SNC, éste es el más importante de los

Comenzaremos el recorrido describiendo los sistemas de protección

El encéfalo, está protegido por el cráneo, caja ósea formada

El cerebro está protegido del cráneo por las meninges, tres

encéfalo y la médula espinal, formando en la parte inferior de

Justo debajo de la duramadre se encuentra la membrana

última membrana, y es la que está en contacto directo con la

Entre la piamadre y la membrana aracnoidea se encuentra el

El espacio subaracnoideo está lleno de líquido cefalorraquídeo

Mantener el cerebro en situación de semi-ingravidez

Servir de vehículo para transportar nutrientes y eliminar

Fluir entre el cráneo y la espina dorsal para compensar

En condiciones normales el LCR presenta un aspecto incoloro y

El LCR se forma en su mayor parte en los plexos coroideos. Son

El LCR tiene una circulación determinada a través del SNC. En

La circulación del LCR comienza, como ya hemos dicho, en los

las granulaciones aracnoideas, principalmente en el seno sagital

Cualquier obstrucción en la circulación del LCR produce

El cerebro es la parte de mayor tamaño del encéfalo. Está

El cerebelo se extiende por debajo del cerebro, en la parte

El cerebelo está formado por tres tipos de tejido nervioso, la

Pese a su aceptada asociación con el control de los

implicadas las funciones superiores, así como en el estudio

El tronco cerebral es la parte más primitiva del encéfalo, así

La médula espinal se encuentra unida al tronco cerebral y

En este apartado abordaremos el cerebro, como elemento

3.1 CARACTERÍSTICAS GENERALES

El cerebro pesa entre 1300 y 1600 gramos. Su superficie se

3.2 CORTEZA CEREBRAL

La corteza cerebral es un manto de tejido nervioso compuesto por

Neocorteza: Sólo está presente en los mamíferos. Las áreas

La neocorteza es la parte más joven filogenéticamente