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Te explicamos qué es la informática, su historia, para qué sirve y otras características.
Además, sus conceptos básicos en detalle.

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La informática se dedica al ingreso, procesamiento y transmisión de datos.

Índice temático 

¿Qué es la informática?
La informática o computación es la ciencia que estudia los métodos y técnicas para
almacenar, procesar y transmitir información de manera automatizada, y más espe-
cí�camente, en formato digital empleando sistemas computarizados.

No existe realmente una de�nición única y universal de lo que la informática es, quizá
porque se trata de una de las ciencias de más reciente origen, aunque de desarrollo
más vertiginoso y desenfrenado.

Por eso en muchos espacios académicos suelen diferenciar entre esta disciplina y las
ciencias de la computación (o la ingeniería informática), considerando que estas últi-
mas posen un abordaje más teórico de la materia, mientras que la informática tiene
siempre un costado práctico y aplicado, vinculado con los dispositivos electrónicos.

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Otros, en cambio, consideran como subdisciplinas de la informática a las Ciencias de

la computación, la Ingeniería informática, los Sistemas de información, la Tecnología
de la información y la Ingeniería del software.

En todo caso, la informática como disciplina tiene que ver con el procesamiento auto-
mático de la información a través de dispositivos electrónicos y sistemas compu-
tacionales, dotados estos últimos de tres funciones básicas: el ingreso de datos (en-
trada), el procesamiento de datos y la transmisión de resultados (salida).

 Ver también: Programación

Características de la informática
La informática, a grandes rasgos, puede caracterizarse de la siguiente manera:

• Su objeto de estudio puede resumirse en el tratamiento automatizado de la

información mediante sistemas digitales computarizados.

• Se propone tanto el abordaje teórico como el práctico de los sistemas

informáticos, aunque no se trata de una ciencia experimental.

• Toma en préstamo el lenguaje formal de la lógica y la matemática para expresar

las relaciones entre los sistemas de datos y las operaciones que estos ejecutan.

• Es una de las disciplinas cientí�cas más jóvenes, surgida formalmente en la

segunda mitad del siglo XX.

Historia de la informática

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Konrad Zuse inventó la primera computadora llamada z3.

Al contrario de lo que se cree, la informática es anterior a la invención de las compu-

tadoras. Posee muy antiguos antecedentes en las máquinas de cálculo mentales de
los �lósofos de la Antigüedad Griega, como Euclides (c. 325-265 a. C.) y su famoso al-
goritmo, o bien en las calculadoras mecánicas del siglo XVII y las máquinas programa-
bles del siglo XIX.

Sin embargo, en la primera mitad del siglo XX se creó la tecnología necesaria para
desarrollar las primeras computadoras. Entre esos avances se encuentra el tubo al
vacío, las puertas lógicas y los primeros circuitos, lo cual inauguró un campo del saber
que muy pronto revolucionó a todos los demás y cambió la forma en que pensamos
el trabajo.

También fue central el trabajo en algoritmos durante las primeras tres décadas del
siglo, bajo el genio de �guras como el matemático británico Alan Turing (1912-1954).
Por otro lado, el contexto de la Segunda Guerra Mundial impulsó a los primeros calcu-
ladores automáticos que se dispusieron para descifrar los códigos de guerra del
enemigo.

La primera máquina de cálculo totalmente programable y automática fue inventa-

da en 1941, llamada Z3, y en 1944 la primera máquina electromecánica, en la
Universidad de Harvard en Estados Unidos: la Mark I.

Desde entonces, los sistemas informáticos no cesaron de cambiar. Se incorporaron

nuevas tecnologías como los transistores, los semiconductores y diversos mecanis-
mos de almacenamiento de información, desde las tarjetas perforadas hasta las pri-
meras cintas magnéticas.

El primer computador de la historia fue el ENIAC (1946), de la Universidad de

Pensilvania, que ocupaba un cuarto completo. Fue el primero de varias generaciones
de sistemas informáticos por venir, cada vez más pequeños y potentes.

Las primeras escuelas de computación, en el marco de las universidades, surgieron

entre las décadas de 1950 y 1960. Paralelamente la industria informática, naciente pe-
ro poderosa, que permeó todas las demás áreas del saber humano en apenas 60 años
de desarrollo.

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¿Para qué sirve la informática?

Casi ningún aspecto de la vida cotidiana se mantiene al margen del mundo digital.

La informática tiene como propósito clave el almacenamiento y la recuperación de

información, lo cual ha sido una de las preocupaciones clave de la humanidad desde
el inicio de los tiempos. En ese sentido, el primer sistema de almacenamiento fue la
escritura misma, que permitía codi�car mensajes y recuperarlos luego a través de
marcas sobre una super�cie.

Vista así, la informática ha llevado ese mismo principio al máximo, creando sistemas y
aparatos que almacenen, produzcan, transmitan y reproduzcan información de ma-
nera masiva, e�ciente y veloz. No en balde la informática interviene hoy en día en
prácticamente todos los demás campos del saber de un modo o de otro.

Importancia de la informática
La importancia de la informática hoy en día no podría ser más evidente. En un mundo
hipertecnologizado e hiperconectado, la información se ha convertido en uno de los
activos más preciados del mundo, y los complejos sistemas informáticos que hemos
construido nos permiten administrarlo de manera más veloz y e�ciente que nunca
antes en la historia.

La computación es una de las disciplinas de mayor demanda en el mercado univer-

sitario del mundo. Tiene la mayor y más rápida salida laboral, dado que casi ningún
aspecto de la vida cotidiana se mantiene al margen todavía del mundo digital y de los

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grandes sistemas de procesamiento de información.

La big data (o “gran información”) que nuestros dispositivos reúnen de nosotros es

evidencia de ello: vivimos realmente en la era de la información, y la informática en-
tonces no podría ser más importante.

Conceptos básicos de informática

El software de aplicación ofrece funciones que van desde el trabajo hasta el ocio.

Los conceptos más básicos de la informática son el hardware y el software.

El hardware es el aspecto físico, rígido, concreto y tangible de los sistemas informáti-

cos. Son, así, las piezas y componentes que podemos tocar, intercambiar, romper, etc.,
algo así como el “cuerpo” de la computadora.

En dicha categoría se incluyen los componentes vitales de procesamiento (como el

procesador de cálculo) o los dispositivos de almacenamiento (la memoria y los discos
rígidos), pero también los dispositivos periféricos, que son aditamentos independien-
tes del sistema, que se conectan con él para permitirle desempeñar diversas funcio-
nes.

Dependiendo de cuáles sean dichas funciones, podremos hablar de:

• Dispositivos de entrada. Aquellos que permiten introducir información al sistema,

como puede ser un teclado, un ratón, una cámara web o un escáner.

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• Dispositivos de salida. Aquellos que permiten extraer o recuperar información del

sistema, como pueden ser el monitor, una impresora o unos parlantes.

• Dispositivos de entrada/salida. Aquellos que son capaces de desempeñar ambas

funciones a la vez o de manera sucesiva, como puede ser una impresora
multifuncional, o un monitor táctil.

El software vendría a ser la mente del sistema informático, intangible, abstracto y sólo
accesible a través del sistema. Existen muchísimos tipos de software, algunos de los
cuales vienen ya preinstalados en sectores críticos de la computadora, mientras que
otros sirven de interfaz entre el sistema y los usuarios, gobernando los dispositivos,
controlando los recursos y permitiendo la instalación de programas secundarios que
el usuario desee.

Así, podemos hablar de:

• Software operativo o sistemas operativos. Aquellos programas que se necesitan

para el funcionamiento mínimo del sistema y para que el usuario pueda disponer
de sus recursos. Se trata de los programas fundamentales que proveen al usuario
de un entorno de operaciones y que regulan el acceso a los recursos físicos del
sistema, como la memoria, el procesador, etc.

• Software de aplicación. Aquellos programas que el usuario instala en el sistema

posteriormente y que le ofrecen determinadas funciones, que van desde el trabajo
hasta el ocio: videojuegos, procesadores de texto, programas de diseño grá�co,
programas antivirus, exploradores de la red, etc.

Tecnología informática
Se entiende por tecnología informática al estudio, desarrollo, gerencia y puesta en
práctica de sistemas informáticos automatizados, especialmente desde la perspecti-
va del software.

Así, los especialistas en tecnología informática se dedican a distintas áreas de la activi-

dad computarizada, como son el diseño de software, el establecimiento de redes in-
formáticas, la gerencia de sistemas computarizados, el diseño de bases de datos, etc.
Su propósito es el de facilitar la implementación de estas tecnologías en los ámbitos
empresariales, productivos u organizacionales.

 Sigue con: Historia de la computadora

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