Escorrentía superficial

• Fuentes de flujo superficial.

• Flujo superficial hortoniano.
• Flujo superficial de saturación.
• Hidrograma de caudal.
• Precipitación efectiva.
• Funciones de producción y funciones de transferencia.
Fuentes de flujo superficial
Supongamos una precipitación de intensidad constante que continua indefinidamente
sobre una cuenca hidrográfica. La precipitación contribuye a varios procesos de
almacenamiento y flujo. La siguiente figura esquematiza la distribución de la
precipitación en una cuenca durante una tormenta:
Tasa a la cual el agua precipitada fluye o se
adiciona al almacenamiento

Tiempo desde el comienzo de la precipitación

Fuentes de flujo superficial
Supongamos una precipitación de intensidad constante que continua indefinidadmente
sobre una cuenca hidrográfica. La precipitación contribuye a varios procesos de
almacenamiento y flujo. La siguiente figura esquematiza la distribución de la
precipitación en una cuenca durante una tormenta:
Tasa a la cual el agua precipitada fluye o se
adiciona al almacenamiento

Tiempo desde el comienzo de la precipitación

Fuentes de flujo superficial

A medida que los almacenamientos de detención se empiezan a llenar, se presenta

flujo hacia afuera de ellos:

• Flujo no saturado a través del suelo no saturado cerca de la superficie

terrestre.
• Flujo subsuperficial a través de los acuíferos saturados más profundos.
• Escorrentía superficial a través de la superficie terrestre.

El flujo en canales es la forma principal de flujo de agua superficial y todos los

otros procesos de flujo superficial que contribuyen a él. Una de las tareas
centrales de la hidrología de agua superficial es determinar las tasas de flujo en
canales. La precipitación que se convierte en caudal puede llegar al canal
mediante la escorrentía superficial, el flujo subsuperficial o ambos.
Flujo superficial hortoniano

Horton (1933) describió el flujo superficial de la siguiente manera:

“Despreciando la intercepción por vegetación, la escorrentía superficial es aquella
parte de la lluvia que no es absorbida por el suelo mediante infiltración. Cuando la
capacidad de infiltración (f) del suelo es superior a la intensidad de la
precipitación (i), la lluvia es absorbida completamente y no existe escorrentía
superficial. Si i > f, entonces ocurrirá una escorrentía a la tasa i-f”
A esta diferencia de (i-f) se le conoce como exceso de lluvia

La escorrentía superficial toma la forma de

P flujo en láminas que desciende a lo largo de la
pendiente hasta llegar a un canal. La
precipitación cae sobre el 100% del área, se
produce una infiltración inicial hasta alcanzar
una saturación superficial que provoca la
E escorrentía.

I
Q
flujo subsuperficial como flujo de
base en época de sequía
Flujo superficial de saturación

Este se produce cuando el flujo subsuperficial satura el suelo cerca de la parte

inferior de la pendiente. La escorrentía se produce entonces únicamente sobre
estas zonas saturadas. En el modelo hortoniano el suelo se satura desde arriba
mediante infiltración; en el flujo superficial el suelo se satura desde abajo por
flujo sub-superficial.
El flujo superficial ocurre con más frecuencia en la parte inferior de las
pendientes cerca de los canales de drenaje superficial.

I
E
Q
Hidrograma de caudal

Un hidrograma de caudal es una gráfica o una tabla que muestra la tasa de flujo
como una función del tiempo en un lugar dado de la corriente. El hidrograma es
una expresión integral de las características fisiográficas y climáticas que rigen
las relaciones entre la lluvia y la escorrentía de una cuenca de drenaje particular
(Chow, 1959). Dos tipos de hidrograma son particularmente importantes:

1. El hidrograma anual: es sencillamente una representación gráfica del caudal

(medio diario o medio anual) en un año. A partir de este hidrograma es posible
analizar el régimen hidrológico de un cauce a lo largo del año.

La figura muestra dos

hidrogramas anuales de
caudales medios diarios
para dos estaciones sobre
el Río Negro, separadas
250 km. Es fácil
identificar un régimen
unimodal con un caudal
máximo en Junio y mínimo
en Diciembre.
Hidrograma de caudal

1. El hidrograma anual.
La figura muestra los hidrogramas de caudales medios diarios para una sola
estación durante los 365 días de los años 1998 a 2003. El promedio de estas
series temporales permite deducir el flujo base en esta sección, la duración
promedio de la época de lluvias, la capacidad media de la cuenca, etc.
Hidrograma de caudal

2. El hidrograma de una tormenta: es la representación gráfica de la respuesta

de una cuenca hidrográfica ante un evento de precipitación.

La figura muestra los componentes de un hidrograma de caudal durante una tormenta:

Antes que comience la lluvia en forma intensa, el flujo base está en fase de acercamiento
(segmento AB). Una curva de concentración (BC) y una de recesión inicial (DG). El segmento GH
marca el inicio de la recesión normal del flujo base. La escorrentía directa empieza en B, alcanza
su pico en D y termina en H.
Hidrograma de caudal
2. El hidrograma de una tormenta.
Precipitación efectiva

El exceso de precipitación, o precipitación efectiva, es la precipitación que no se

retiene en la superficie terrestre y tampoco se infiltra en el suelo. Después de
fluir a través de la superficie de la cuenca, el exceso de precipitación se
convierte en escorrentía directa a la salida de la cuenca bajo la suposición de
flujo hortoniano.
La diferencia entre el hietograma de lluvia total y el hietograma de exceso de
precipitación se conoce como abstracciones o pérdidas. Las pérdidas son
primordialmente agua absorbida por infiltración con algo de intercepción y
almacenamiento superficial.
El hietograma de exceso de precipitación es un elemento clave para el estudio de
las relaciones precipitación-escorrentía. Este puede calcularse a partir del
hietograma de precipitación total en dos formas diferentes:

• Cuando el hidrograma correspondiente a la tormenta está disponible.

• Cuando este hidrograma no está disponible.
Funciones de producción y funciones de transferencia

Estas funciones buscan la forma de relacionar la parte de la lluvia total que será
transformada en caudal. A partir de la función de producción es posible estimar
la parte de la lluvia total que se convierte en precipitación efectiva; y la función
de transferencia permite transformar esta precipitación efectiva en caudales
(modelos precipitación escorrentía y modelos hidrodinámicos).
 Funciones de producción

1. Abstracciones cuando el caudal (hidrograma) está disponible.

Para este caso se supone que los hietogramas y los hidrogramas se encuentran
disponibles; que el flujo base se separa de los caudales para producir el
hidrograma de escorrentía directa y que es necesario determinar el hietograma
del exceso de precipitación.

• Método del índice Ф

El índice Ф es la tasa constante de abstracciones (pérdidas) que produciría un
hietograma de exceso de precipitación con una lámina de agua igual a la lámina de
agua de escorrentía directa (rd) sobre la cuenca. El valor de Ф se calcula
seleccionando un intervalo de tiempo (Δt) en función de los intervalos que han sido
usados para registrar la precipitación (m) y que realmente contribuyen a la
escorrentía directa según la siguiente relación (Chow, 1994):

Rm es la precipitación observada en el intervalo

de tiempo m
Funciones de producción

2. Abstracciones cuando el caudal no está disponible.

Para este caso las abstracciones el hietograma del exceso de precipitación es

estimado a partir de los hietogramas y las características físicas del sistema
considerado.

• Abstracciones utilizando las ecuaciones de infiltración

Las abstracciones incluyen la intercepción por la vegetación, el almacenamiento en
depresiones en la superficie del suelo y la infiltración. Las abstracciones por
intercepción y almacenamiento en depresiones pueden suponerse despreciables en
una tormenta grande.
Este tipo de abstracciones sugieren un método para determinar el tiempo de
encharcamiento y la infiltración bajo una lluvia de intensidad variable con base en
las ecuaciones de infiltración del Green-Ampt, Horton y Philip (ver capítulo de
infiltración)
Conocida la infiltración y despreciando las pérdidas por intercepción y
almacenamiento superficial, es posible deducir la parte de la precipitación total
que se convertirá en precipitación efectiva.
Funciones de producción

2. Abstracciones cuando el caudal no está disponible.

• Abstracciones utilizando el método SCS

El Servicio de Conservación de Suelos (1972) desarrolló un método para calcular
las abstracciones de la precipitación de una tormenta.
El método supone que la precipitación efectiva (Pe) es menor que la precipitación
total (P) de la cual se origina. De manera similar, después que la escorrentía se
inicia, la cantidad de agua retenida en la cuenca (Fa) es menor o igual a una
retención máxima (S). Existe además una pérdida inicial de precipitación (Ia) para
la cual no ocurrirá escorrentía, luego la escorrentía potencial es P-I q. La
hipótesis del SCS consiste en que las relaciones de las dos cantidades reales y
las dos cantidades potenciales son iguales, es decir:

Por continuidad sabemos que:

Funciones de producción

2. Abstracciones cuando el caudal no está disponible.

• Abstracciones utilizando el método SCS

Combinando las ecuaciones anteriores tenemos que:

Esta es la ecuación básica para el cálculo de la profundidad

de exceso de precipitación o escorrentía directa de una
tormenta utilizando el método SCS

A partir de varios estudios sobre cuencas experimentales pequeñas, se desarrolló

una relación empírica para Ia:

Entonces Pe se expresa como:

Funciones de producción

2. Abstracciones cuando el caudal no está disponible.

• Abstracciones utilizando el método SCS

Al representar en gráficas la información de P y Pe para muchas cuencas, el SCS

encontró curvas como se muestra en la siguiente figura.

Para estandarizar estas curvas,

se define un número
adimensional de curva CN, tal
que 0 ≤ CN ≤ 100. Para
superficies impermeables y
superficies de agua CN = 100;
para superficies naturales CN <
100
El número de curva y S (en
pulgadas) se relacionan por:
Funciones de producción

2. Abstracciones cuando el caudal no está disponible.

• Abstracciones utilizando el método SCS

Para estimar las pérdidas (S) se aplica el siguiente procedimiento:

a. Se determinan las condiciones de humedad de la cuenca a partir de las
precipitaciones acumuladas de los 5 días anteriores a la precipitación estudiada.
Funciones de producción

2. Abstracciones cuando el caudal no está disponible.

• Abstracciones utilizando el método SCS

b. Se determinan la clase del suelo. El SCS define cuatro clases diferentes:

GRUPO A: Arena profunda, suelos profundos depositados por el viento, limos

agregados.
GRUPO B: Suelos poco profundos depositados por el viento, franco arenosa.
GRUPO C: Franco arcillosas, franco arenosas poco profundas, suelos con bajo
contenido orgánico y suelos con alto contenido de arcilla.
GRUPO D: Suelos que se expanden significativamente cuando se mojan, arcillas
altamente plásticas y ciertos suelos salinos.

c. Si la condición es II (normal), el SCS ha publicado una tabla para conocer el

valor de CN en función del grupo de suelo (A, B, C o D) y la ocupación del suelo.
http://www.fao.org/docrep/T0848S/t0848s09.htm
Funciones de producción

2. Abstracciones cuando el caudal no está disponible.

• Abstracciones utilizando el método SCS

d. Si la condición es I o III, se estima primero CN como si se tratara de una

condición II y luego se calcula las condiciones I o III con las siguientes
relaciones:

e. Conociendo el valor de CN, se deduce entonces el valor de S (en pulgadas)

utilizando la eq. mencionada. (1 pulgada = 2.54 cm)
d. Si la cuenca está compuesta por varias subcuencas, la CN de la cuenca global
es el promedio de las CN ponderadas por la superficie de las diferentes
subcuencas.
Ejercicio

1. Calcule la precipitación efectiva que se origina por una precipitación de 5

pulgadas, sobre una cuenca compuesta por dos subcuencas:
• La primera de ella recibe el 70 % del total de la precipitación. Se trata de
una cuenca de suelo franco arcilloso con bajo contenido orgánico. La totalidad
de esta cuenca está sembrada con leguminosas en pleno desarrollo. Se ha
empleado la técnica de terrazas y se sabe que el estado hidrológico es
bueno.
• La segunda cuenca recibe por consecuencia el 30 % del total de la
precipitación. Esta precipitación está uniformemente distribuida sobre toda la
superficie. El 15% de la cuenca está compuesta por un suelo franco arenoso
poco profundo, sembrado con cereales secundarios en surcos rectos, en pleno
desarrollo bajo una condición hidrológica muy buena. El resto de la superficie
está compuesta por praderas naturales de más de 5 años de edad en regular
estado hidrológico. El suelo es muy arcilloso con bajo contenido orgánico.