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15, Nº 17, 85-96 (2006) UNMS MISSN: 1561-0888 (impreso) / 1628-8097 (electrónico)
RESUMEN
En este trabajo se presenta una alternativa para el tratamiento de aguas residuales en la Ciudad Universitaria de la UNMSM con
el uso de humedales artificiales.
Muchos «sistemas naturales» están siendo considerados con el propósito del tratamiento del agua residual y control de la contami-
nación del agua. El interés en los sistemas naturales está basado en la conservación de los recursos asociados con estos sistemas
como opuesto al proceso de tratamiento convencional de aguas residuales que es intensivo respecto al uso de energía y químicos.
Los wetlands son uno de los muchos tipos de sistemas naturales que pueden usarse para el tratamiento y control de la contaminación.
Según U.S. EPA (1983), «Un wetland se construye específicamente con el propósito de controlar la contaminación y manejar los
residuos, en un lugar donde existe un wetland natural.
La forma en que estos humedales trabajan tiene similitud con los procesos biológicos que se dan en la naturaleza y en los filtros por
goteo utilizados en las plantas de tratamiento convencionales (Wolverton, 1988).
Los objetivos de este trabajo son: Diseñar un sistema de humedales artificiales tipo sistema de agua superficial libre (SASL) para
el tratamiento de aguas residuales en la Ciudad Universitaria de la UNMSM y describir la formulación matemática de los procesos
biológicos en el humedal artificial. Los humedales estarían recibiendo las aguas residuales provenientes de la red de alcantarillado
de la Ciudad Universitaria.
Palabras clave: Diseño de humedades, Tratamiento de aguas residuales, Matemática de procesos biológicos.
ABSTRACT
In this work an alternative is presented for the wastewater treatment in the University City of the UNMSM with the use of wetlands.
Many «natural systems» they are being considered with the purpose of the wastewater treatment and control of the contamination of
the water. The interest in the natural systems this based on the conservation of the resources associated with these systems like
opposed to the process of conventional for wastewater treatment that is intensive regarding the energy use and chemical. The
wetlands are one of the many types of natural systems that can be used for the treatment and control of the contamination. According
to U.S. EPA (1983). «A wetland is built specifically with the purpose of to control the contamination and to manage the waste, in a
place where a natural wetland exists.
The form in that these wetlands works has similarity with the biological processes that are given in the nature and in the filters for leak
used in the conventional treatment plants (Wolverton, 1988).
The objectives of this work are: to design a system of wetlands type system of free superficial water (SFSW) for the wastewater
treatment in the University City of the UNMSM and to describe the mathematical formulation of the biological processes in the
wetlands. The wetlands would be receiving the residual waters coming from the net of sewer system of the University City.
Keywords: Marsh design, Waste Water Treating, Biological Processes’ Mathematics.
1 Egresado de la Diplomatura en Gestión Ambiental para el Desarrollo Sostenible. UPG - FIGMMG, Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
2 Docente de la Facultad de Ingeniería Gelogógica, Minera, Metalúrgica y Geográfica de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA, MINERA, METALÚRGICA Y GEOGRÁFICA
DISEÑO DE HUMEDALES ARTIFICIALES PARA EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES EN LA UNMSM
INTRODUCCIÓN ANTECEDENTES
La importancia de los humedales ha variado con el Algunos wetlands construidos al inicio por investi-
tiempo. En el período carbonífero, es decir, hace 350 gadores, probablemente, comenzaron sus esfuerzos
millones de años, cuando predominaban los ambien- basados en las observaciones de la capacidad de tra-
tes pantanosos, los humedales produjeron y conser- tamiento evidente de humedales naturales.
varon muchos combustibles fósiles (carbón y petró- Existen descargas documentadas que se remontan a
leo) de los que hoy dependemos. 1912. Estudios sobre wetlands construidos para tra-
El progreso del conocimiento científico de los tamiento de aguas residuales se iniciaron en la déca-
humedales ha puesto en evidencia unos bienes y ser- da del cincuenta en el Instituto Max Planck en Ale-
vicios más sutiles y han sido descritos a la vez como mania-USA, fueron desarrollados en los años setenta
los riñones del medio natural, a causa de las funcio- y ochenta. En los años noventa se vio un mayor in-
nes que pueden desempeñar en los ciclos hidrológicos cremento en el número de esos sistemas, como la
y químicos, y como supermercados biológicos, en aplicación se expandía no solo para tratamiento de
razón de las extensas redes alimentarías y la rica di- agua residual municipal, sino también para agua de
versidad biológica. tormenta, industrial y residuos agrícolas.
Los humedales son zonas de transición entre el me- Autores como Kadlec Robert H. y Knight R. L.
dio ambiente terrestre y acuático y sirven como en- (1993) dan cuenta de una buena historia del empleo
lace dinámico entre los dos. El agua que se mueve de humedales naturales y construidos para el trata-
arriba y abajo del gradiente de humedad, asimila miento de aguas residuales y disposición.
una variedad de constituyentes químicos y físicos en Los wetlands habían sido usados a finales de los años
solución, ya sea como detritus o sedimentos, estos a noventa para disposición de aguas residuales, mu-
su vez se transforman y transportan a los alrededores chas descargas fueron a los wetlands naturales.
del paisaje. Dos procesos críticos dominan el rendi-
Otros vieron las aguas residuales como una fuente
miento en el tratamiento de los humedales: la diná-
de agua y sustancias nutritivas para restauración o
mica microbial y la hidrodinámica. Los procesos
creación de wetlands. Benefield, L.D. and C.W.
microbiales son cruciales en la remoción de algunos
Randall (1980): diseño de procesos biológicos para
nutrientes y en la renovación de las aguas residuales
tratamiento de aguas residuales.
en los humedales.
Los humedales proveen sumideros efectivos de
nutrientes y sitios amortiguadores para contaminan- MARCO TEÓRICO
tes orgánicos e inorgánicos. Esta capacidad es el Humedales naturales
mecanismo detrás de los humedales artificiales para
simular un humedal natural con el propósito de tra- Los humedales son medios semiterrestres con un ele-
tar las aguas residuales. Los wetlands logran el tra- vado grado de humedad y una profusa vegetación,
tamiento de las aguas residuales a través de la sedi- que reúnen ciertas características biológicas, físicas
mentación, absorción y metabolismo bacterial. Ade- y químicas, que les confieren un elevado potencial
más, interactúan con la atmósfera. autodepurador. Los humedales naturales pueden al-
canzar gran complejidad, con un mosaico de lámina
Los wetlands operan casi a velocidades de flujo y de agua, vegetación sumergida, vegetación flotante,
caudal constante y están sujetos a drásticos cambios vegetación emergente y zonas con nivel freático más
en la remoción de DBO, debido a los cambios en la o menos cercano a la superficie.
temperatura del agua, por esta razón en zonas tem-
pladas estos sistemas de tratamiento tienden a va- los humedales ocupan el espacio que hay entre los
riar su eficiencia durante el año. En zonas cálidas y medios húmedos y los medios, generalmente, secos y
tropicales, los parámetros climatológicos: tempera- de que poseen características de ambos, por lo que
tura, radiación solar y evapotranspiración varían en no pueden ser clasificados categóricamente como
un rango menor que en zonas templadas. Los efectos acuáticos ni terrestres (Hammer y Bastian, 1989).
de la evapotranspiración no son notorios sobre una Lo característico de un humedal es la presencia de
base diaria, pero pueden medirse en reducciones en el agua durante períodos lo bastante prolongados como
flujo de salida y un incremento en la concentración para alterar los suelos, sus microorganismos y las
de DBO en el curso de una estación. Pero estos im- comunidades de flora y fauna hasta el punto de que
pactos hidrológicos parecen menores en comparación el suelo no actúa como en los hábitat acuáticos o
con los efectos de temperaturas estacionales sobre la terrestres. Las profundidades típicas de estas exten-
concentración de DBO a la salida. siones de tierras son menores a 0,60 m donde crecen
plantas emergentes como juncos, typha «totora»,
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duck weed «lenteja de agua» (ver Fig. 1) que contri- la captación de la planta. Los contaminantes que
buye a la reducción de contaminantes a través de son también formas de nutrientes esenciales para
procesos aerobios de degradación. las plantas, tales como nitrato, amonio y fosfato,
son tomados fácilmente por las plantas del
wetland. Sin embargo, muchas especies de plan-
Funciones de los humedales artificiales
tas del wetland son capaces de captar, e incluso
Las actividades humanas han dado y siguen dando acumular significativamente metales tóxicos,
origen a varios tipos de humedales de interés para como cadmio y plomo. La velocidad de remoción
algunas especies vegetales y animales. Las graveras de contaminante por las plantas varía extensa-
y otro tipo de excavaciones abandonadas, restaura- mente, dependiendo de la velocidad de crecimien-
das o poco alteradas, albergan distintos tipos de to de la planta y de la concentración del contami-
hábitats (Hammer, D.A.&R.K. Bastian, 1989; nante en tejido de planta. Las plantas leñosas, es
Russell, R.C., 1999). decir, árboles y arbustos, proporcionan un alma-
cenamiento a largo plazo de contaminantes, com-
• Proceso de remoción físico parado con las plantas herbáceas. Sin embargo,
Los wetlands son capaces de proporcionar una alta la velocidad de captación de la contaminante uni-
eficiencia física en la remoción de contaminantes dad de área de tierra es, a menudo, mucho más
asociado con material particulado. El agua su- alta para las plantas herbáceas, o los macrophytes,
perficial se mueve muy lentamente a través de los tales como cattail. Las algas pueden también pro-
wetlands, debido al flujo laminar característico y porcionar una cantidad significativa de nutrientes
la resistencia proporcionada por las raíces y las captados, pero son más susceptibles a los efectos
plantas flotantes. La sedimentación de los sólidos tóxicos de metales pesados. El almacenaje de
suspendidos se promueve por la baja velocidad alimentos en algas es relativamente a corto pla-
de flujo y por el hecho de que el flujo es con fre- zo, debido al rápido ciclo de rotación (corto
cuencia laminar en los wetlands. Las esteras de ciclo de vida) de algas. Las bacterias y otros
plantas en los wetlands pueden servir como tram- microorganismos en el suelo también proveen, cap-
pas de sedimentos, pero su rol primario es la re- tan y almacenan nutrientes a corto plazo, y al-
moción de sólidos suspendidos para limitar la gunos otros contaminantes.
resuspensión de material particulado. En los wetlands, el material de la planta muerta,
La eficiencia de remoción de sólidos suspendidos conocido como detritus o basura, se acumula en
es proporcional a la velocidad de particulado fijo la superficie del suelo. Algunos de los nutrientes,
y la longitud del wetland. Para propósitos prácti- metales u otros elementos eliminados previamen-
cos, la sedimentación es usualmente considerada te del agua por captación de la planta son pérdi-
como un proceso irreversible, resultando en acu- das del detritus de la planta por la lixiviación y
mulación de sólidos y contaminantes asociados descomposición, y reciclados nuevamente dentro
sobre la superficie del suelo del wetland. Sin em- del agua y del suelo. La lixiviación de contami-
bargo, la resuspensión de sedimento puede resul- nantes solubles en agua puede ocurrir rápidamen-
tar en la exportación de sólidos suspendidos y re- te en la muerte de la planta o del tejido de plan-
ducir algo más bajo la eficiencia de remoción. ta, mientras que una pérdida más gradual de con-
Algo de resuspensión podría ocurrir durante pe- taminantes ocurre durante la descomposición del
riodos de velocidad de flujo alta en el wetland. detritus por las bacterias y otros organismos.
Mas comúnmente la resuspensión es el resultado En la mayoría de los wetlands, hay una acumula-
de la turbulencia de la dirección del viento, ción significativa del detritus de la planta, por-
bioturbación (perturbación por animales y huma- que la velocidad de descomposición disminuye
nos) y desprendimiento de gas. El desprendimiento substancialmente bajo condiciones anaerobias que
de gas resulta a partir de gases como el oxígeno, prevalecen, generalmente, en suelo del wetland.
a partir de la fotosíntesis del agua, metano y Si, sobre un período extenso de tiempo, la veloci-
dióxido de carbono, producido por los microor- dad de descomposición de la materia orgánica es
ganismos en el sedimento durante la descomposi- más baja que la velocidad de deposición de la
ción de la materia orgánica (Benefield, L.D. and materia orgánica en el suelo, la formación de tur-
C.W. Randall, 1980). ba ocurre en el wetland. De esta manera, algunos
• Proceso de remoción biológico de los contaminantes captados originalmente por
las plantas se pueden atrapar y almacenar como
La remoción biológica es quizá el camino más
turba. La turba se puede acumular a grandes pro-
importante para la remoción de contaminantes
fundidades en los wetlands, y puede proporcionar
en los wetlands. Extensamente reconocido para
el almacenamiento de larga duración para los
la remoción de contaminantes en los wetlands es
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contaminantes. Sin embargo, la turba es también la materia orgánica en el suelo. Esto es una unión
susceptible a la descomposición si el wetland se mucho más débil que la unión química, por lo
drena. Cuando sucede eso, los contaminantes in- tanto, los cationes no se inmovilizan permanen-
corporados en la turba se pueden liberar y/o reci- temente en el suelo. Muchos componentes de las
clar o limpiar con un chorro de agua del wetland. aguas residuales y de escurrimiento existen como
Aunque los microorganismos pueden proporcio- cationes, incluyendo el amonio (NH4+) y la ma-
nar una cantidad medible de contaminante cap- yoría de trazas de metales, tales como cobre (Cu+2)
tado y almacenado en sus procesos metabólicos, La capacidad de los suelos para la retención de
que desempeñan el papel más significativo en la cationes, expresada como capacidad de intercam-
remoción de compuestos orgánicos. Los descom- bio catiónico (CEC), aumenta generalmente con
puestos microbianos, sobre todo bacterias del sue- el aumento de contenido de la arcilla y de la ma-
lo, utilizan el carbono (C) de la materia orgánica teria orgánica. La absorción química representa
como fuente de energía, convirtiéndola a gases de una forma más fuerte y más permanente de vin-
bióxido de carbono (CO2) o metano (CH4). culación que el intercambio catiónico. Un núme-
Esto proporciona un mecanismo biológico impor- ro de metales y de compuestos orgánicos se puede
tante para la remoción de una amplia variedad inmovilizar en el suelo vía la absorción química
de compuestos orgánicos, incluyendo ésos encon- de las arcillas, y los óxidos de hierro (Fe) y alumi-
trados en aguas residuales municipales, aguas nio (Al), y materia orgánica. El fosfato también
residuales de procesamiento de alimentos, puede unirse con la arcilla y los óxidos de Fe y Al
plaguicidas y productos de petróleo. La eficiencia a través de la absorción química. El fosfato pue-
y la velocidad de degradación orgánica de C por de también precipitarse con los óxidos de hierro y
los microorganismos es altamente variable para aluminio para formar un nuevo mineral compues-
los diversos tipos de compuestos orgánicos. El to (fosfatos de Fe y Al), que son potencialmente
metabolismo microbiano también produce la re- muy estables en el suelo, produciendo el almace-
moción de nitrógeno inorgánico, es decir, nitrato namiento de fósforo a largo plazo. Otra reacción
y amonio, en los wetlands. Bacterias especializa- importante de precipitación que ocurre en los sue-
das (pseudomonas sp.) transforman metabólica- los del wetland es la formación de sulfuros de me-
mente el nitrato en gas nitrógeno (N2), un proce- tales. Tales compuestos son altamente insolubles
so conocido como desnitrificación. El N2 se pier- y representan los medios eficaces para inmovili-
de posteriormente a la atmósfera (Benefield, L.D. zar muchos metales tóxicos en wetlands. La vola-
and C.W. Randall, 1980). tilización, que implica la difusión de un compues-
to disuelto desde el agua en la atmósfera, es otro
• Proceso de remoción químico
mecanismo potencial de la remoción del conta-
El proceso químico más importante de la remo- minante en los wetlands. La volatilización del
ción de suelos del wetland es la absorción, que da amoníaco (NH3) puede dar lugar a la remoción
lugar a la retención a corto plazo o a la inmovili- significativa de nitrógeno, si el pH del agua es
zación a largo plazo de varias clases de contami- alto (mayor que 8,5). Sin embargo, a pH más bajo
nantes. La absorción es un término ampliamente cerca de 8,5, el nitrógeno del amoniaco existe casi
definido para la transferencia de los iones (molé- exclusivamente en forma ionizada (amonio,
culas con cargas positivas o negativas) a partir NH4+), que no es volátil. Muchos tipos de com-
de la fase de la solución (agua) a la fase sólida puestos orgánicos son volátiles, y se pierden fácil-
(suelo). La absorción describe realmente un gru- mente a la atmósfera desde los wetlands y de otras
po de procesos, que incluye reacciones de aguas superficiales. Aunque la volatilización pue-
adsorción y de precipitación. La adsorción se re- de remover con eficacia ciertos contaminantes del
fiere a la unión de iones a las partículas del suelo, agua, puede demostrar ser indeseable en algunos
por intercambio catiónico o absorción química. casos, debido al potencial para contaminar el aire
El intercambio catiónico implica la unión física con los mismos contaminantes. (Benefield, L.D.
de los cationes (iones positivamente cargados) a & C.W. Randall, 1980).
las superficies de las partículas de la arcilla y de
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CAPA ORGÁNICA
TIERRA
Figura 1. Plantas acuáticas (adaptado de Tchobanoglous, G. Aquatic plant systems for wastewater treatment).
INFLOW OUTFLOW
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• Sistemas de flujo bajo la superficie (SFBS) fluye horizontalmente a través del lecho; mien-
Estos sistemas son similares a los filtros horizon- tras que el sobrante baja a la superficie del medio
tales por goteo en las plantas de tratamiento con- (Kadlec et al., 1993). Estos sistemas de flujo bajo
vencionales. Se caracterizan por el crecimiento superficie son diseñados con el propósito de obte-
de plantas emergentes usando el suelo, grava o ner niveles de tratamiento secundarios, son lla-
piedras como sustrato de crecimiento en el lecho mados «la zona de raíces» o «filtros de piedras
del canal. Dentro del lecho los microbios faculta- de junco y caña» desarrollado en Alemania Orien-
tivos atacan al medio y las raíces de las plantas, tal (ver Fig. 3).
contactando de este modo el agua residual que
INFLOW OUTFLOW
1 ½’ TO 3’ GRAVEL
• Plantas acuáticas en el tratamiento de aguas Tabla 1. Funciones de las plantas en sistemas de tratamiento acuático.
residuales
Los sistemas de plantas acuáticos están en los es- Raíces y/o tallos en la 1. Superficies sobre la cual
tanques poco profundos como plantas acuáticas columna de agua. la bacteria crece.
flotantes o sumergidas. Los sistemas más comple- 2. Medio de filtración y
tamente estudiados son aquellos que usan el adsorción de sólidos.
hacinto de agua o lenteja de agua. Estos sistemas
incluyen dos tipos basado en tipos de plantas do- Tallos y/o hojas sobre la 1. Atenúan la luz del sol y
minantes. El primer tipo usa plantas flotantes y superficie del agua. así previenen el
se distingue por la habilidad de estas plantas para crecimiento de algas.
derivar el dióxido carbono y las necesidades de 2. Reducen los efectos del
oxígenos de la atmósfera directamente. Las plan- viento en el agua. Es
tas reciben sus nutrientes minerales desde el agua. decir, transferencia de
El segundo tipo de sistema consiste en plantas gases entre la atmósfera
y el agua.
sumergidas, se distingue por la habilidad de estas
plantas para absorber oxígeno, dióxido de carbo- 3. Importante en la
no, y minerales de la columna de agua. Las plan- transferencia de gases
tas sumergidas se inhiben fácilmente por la tur- para y desde las partes
sumergidas de la
biedad alta en el agua porque sus partes planta.
fotosintéticas están debajo del agua.
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A A A
INFLUENTE
A A
A
HUMEDADES ARTIFICIALES
CON PLANTAS ACUÀTICAS
Figura 4. Diagrama de flujo de la posición relativa de la laguna de sedimentación del agua de entrada (influente), celda de humedales artificiales y laguna
del efluente (Palomino, 1996).
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Temperatura en °C Máxima
salinidad
Nombre Nombre Rango de pH
común científico Distribución efectivo
Deseable Tolerancia
la semilla ppmil
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Tabla 4. Reducción del DBO5 en función del tiempo de retención y Siendo Av = 15,7 m2/m3
temperaturas mayores de 20°C. A = 0,7 - 0,85 (efluente secundario)
De la ecuación (16)
Tiempo de retención (d) Reducción de DBO (%)
KT = 0,0057(1,06)( T - 20)
5
1 50
KT = 0,0057(1,06)(21 - 20)
2,5 60
KT = 0,006042
5 70
Fuente: Wastewater Stabilization Ponds, Principles of Planning
& Practice, WAO, 1987 Reemplazando en la ecuación del tiempo se tiene:
t = ln(605,1495) + ln (30) + ln (0,85)
0,7 (0,006042) (15,7 )1,75
Tabla 5. Reducción de DBO5 como función del tiempo de retención y
temperatura. t = 5,43 días
de acuerdo a la ecuación ( 10 ) el tiempo de reten-
Temperatura Tiempo de Reducción de ción hidráulico es:
(°C) retención (d) DBO (%)
t = L W y n , siendo As = L.W
10 5 0 - 10 Q
10 - 15 4-5 30 - 40
t = syn
A
15 - 20 2-3 40 - 50 Q
20 - 5 1-2 40 - 60
As = Q t
25 - 30 1-2 60 - 80 yn
Fuente: Wastewater Stabilization Ponds, Principles of Planning As = 15 x 5,43 = 482,21 m2
& Practice, WAO, 1987
0,1778 x 0,95
También se puede obtener el área resolviendo la ecua-
Determinación de la concentración de entrada al ción (16)
humedal mg/L
Carga orgánica DBO = Q x Ce As = 15(ln (605,1495) – ln (30) + ln (0,85))
0,7(0,006042) (15,7)1,75 (0,1778) (n0,95)
20 Lb/dia = 529,34358 pies3/día
As = 481,8591 m2
Ce = 0,03778 lb/pies3
Para determinar las dimensiones del humedal basa-
Ce = 0,03778 lb/ pies3 x (16016,6 mg/L x lb/pies3) dos en la relación L: W = 4:1
Ce = 605,1495 mg/L W = ancho del humedal
L = longitud del humedal = 4 W
As = 4 w w = 481,8591 m2
W = 10,98 m
L = 4 W = 43,92 m
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CONCLUSIONES
• La dimensión de las celdas para el diseño del
humedal en la Ciudad Universitaria de la Uni-
versidad Nacional Mayor de San Marcos está en
la relación largo: ancho (4:1); relación
influenciada fuertemente por el régimen hidráu-
lico y la resistencia al flujo dentro del sistema.
El flujo a través del humedal tiene que vencer la
resistencia a la fricción impuesta por la vegeta-
ción y la capa de residuos, la energía para supe-
rar esta resistencia es suministrada por el caudal
Algunas consideraciones en la realización de la calculado entre la entrada y la salida del hume-
experiencia: dal. Relaciones desde 1:1 hasta 3:1 son también
aceptables.
1. La temperatura ambiental fue de aproximadamen-
te 15°C - 16°C. • Los modelos matemáticos analizados para los sis-
temas de agua superficial libre (SASL) requieren
2. Las plantas utilizadas en la experiencia son: To-
ser comprobados con datos de campo ya que son
tora, hydrocotilo, einydra, salicornia y junco.
sensibles a los cambios de temperatura en los lu-
3. Antes de iniciar la experiencia se usó agua resi- gares donde se van a llevar a cabo.
dual municipal, las plantas no se aclimataron y
• El agua proveniente de este humedal será usada
se murieron.
en los servicios de riego de las áreas verdes como:
4. Las condiciones que favorecen esta experiencia son: jardines, Estadio Universitario, áreas externas y
La aireación, la temperatura y las plantas para el áreas destinadas al servicio de limpieza de la Ciu-
tipo de agua residual dad Universitaria, como uno de los objetivos de
5. No se realizó ningún análisis del efluente final. este proyecto.
RECOMENDACIONES
• La aplicación de este modelo de humedal en otras
zonas del país va a depender de la geografía del
terreno, el cual dictará la forma general y confi-
guración del humedal; la temperatura del lugar
va de acuerdo con la estación, así en invierno la
altura de los humedales generalmente tiene que
ser incrementada para almacenar más calor en la
columna de agua; la disponibilidad de las plantas
para evitar la necesidad de aclimatación.
• Se debe usar material impermeabilizante en la
Plantas usadas en la experiencia. construcción de los humedales debido al tipo de
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