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Al científico inglés Humphrey Davy. Se le conoce como el precursor del proceso de soldadura por arco eléctrico, hecho
que se dio a principios del siglo XIX. Luego Nikolai Slavyanov de Rusia, junto con el americano C. L. Coffin inventaron
los electrodos de metal, a finales de los años 1800, esto hizo que el proceso tuviera gran acogida al igual que la soldadura
por arco de carbón, que usaba un electrodo no consumible.
Para el año 1900, A. P. Strohmenger lanzó un electrodo de metal recubierto en Gran Bretaña, que dio un arco más estable,
sin embargo se atribuye el descubrimiento en 1904, del electrodo revestido al sueco Oskar Kjellberg lo cual tomó gran
importancia a nivel industrial. Hacia el año de 1919 C. J. Holslag inventó la soldadura de corriente alterna (AC).
El uso masivo comenzó alrededor de los años 1950.
FUNDAMENTOS
El proceso de soldadura eléctrica con electrodo revestido (SMAW) se caracteriza, por la formación y mantenimiento de un
arco eléctrico entre una varilla metálica llamada electrodo, y la pieza a soldar. El electrodo recubierto está constituido por
una varilla metálica a la que se le da el nombre de alma o núcleo, la cual se recubre de sustancias no metálicas. Su
composición química puede ser muy variada, según las características que se requieran en el uso. El revestimiento puede
ser básico, rutílico y celulósico. Para realizar una soldadura por arco eléctrico se induce una diferencia de potencial entre
el electrodo y la pieza a soldar, con lo cual se ioniza el aire entre ellos y pasa a ser conductor, de modo que se cierra el
circuito. El calor del arco funde parcialmente el material base y funde el material de aporte, el cual se deposita y crea el
cordón de soldadura.
La soldadura por arco eléctrico es utilizada comúnmente debido a la facilidad de transportación y a la economía de dicho
proceso.
Elementos
Esquema.
Plasma: Está compuesto por electrones que transportan la corriente y que van del polo
negativo al positivo, de iones metálicos que van del polo positivo al negativo, de átomos
gaseosos que se van ionizando y estabilizándose conforme pierden o ganan electrones, y de
productos de la fusión tales como vapores que ayudarán a la formación de una atmósfera
protectora. Esta zona alcanza la mayor temperatura del proceso.
Llama: Es la zona que envuelve al plasma y presenta menor temperatura que éste, formada
por átomos que se disocian y recombinan desprendiendo calor por la combustión del
revestimiento del electrodo. Otorga al arco eléctrico su forma cónica.
Baño de fusión: La acción calorífica del arco provoca la fusión del material, donde parte de
éste se mezcla con el material de aportación del electrodo, provocando la soldadura de las
piezas una vez solidificado.
Cráter: Surco producido por el calentamiento del metal. Su forma y profundidad resultan
del poder de penetración del electrodo.
Cordón de soldadura: Está constituido por el metal base y el material de aportación del
electrodo y se pueden diferenciar dos partes: la escoria, compuesta por impurezas que son
segregadas durante la solidificación y que posteriormente son eliminadas, y el sobre
espesor (deposito), formado por la parte útil del material de aportación y parte del metal
base, que es lo que compone la soldadura en sí.
Electrodos: Son varillas metálicas preparadas para servir como puente del circuito; en su
extremo se genera el arco eléctrico. La varilla metálica a menudo va recubierta por una
combinación de materiales que varían de un electrodo a otro. Esta sustancia contiene el
material fundente.
El recubrimiento en los electrodos tiene diversa funciones, éstas pueden resumirse en las
siguientes:
Función eléctrica del recubrimiento
Función física de la escoria
Función metalúrgica del recubrimiento
FUNCIONES DE LOS RECUBRIMIENTOS
Función eléctrica del recubrimiento
La estabilidad del arco para la soldadura depende de una amplia serie de factores como es la ionización del aire para que
fluya adecuadamente la electricidad. Para lograr una buena ionización se añaden al revestimiento del electrodo productos
químicos denominados sales de sodio, potasio y bario los cuales tienen una tensión de ionización baja y un poder
termoiónico elevado. El recubrimiento, también contiene en su composición productos como los silicatos, los carbonatos,
los óxidos de hierro y óxidos de titanio que favorecen la función física de los electrodos, que facilitan la soldadura en las
diversas posiciones de ejecución del soldeo.
La característica más importante de la soldadura con electrodo revestido, en inglés Shielded Metal Arc Welding (SMAW)
o
Manual Metal Arc Welding (MMAW), es que el arco eléctrico se produce entre la pieza y un electrodo metálico
recubierto. El recubrimiento protege el interior del electrodo hasta el momento de la fusión. Luego al convertirse en
fundente, protege el área de la soldadura contra la oxidación y la contaminación por medio de la producción CO 2 durante
el proceso de la soldadura. El núcleo en sí mismo del electrodo actúa como material de relleno, haciendo innecesario un
material de relleno adicional. Con el calor del arco, el extremo del electrodo funde y se quema el recubrimiento, de modo
que se obtiene la atmósfera adecuada para que se produzca la transferencia de metal fundido desde el núcleo del electrodo
hasta el baño de fusión en el material base.
Estas gotas de metal fundido caen recubiertas de escoria fundida procedente de la fusión del recubrimiento del arco. La
escoria flota en la superficie y forma, por encima del cordón de soldadura, una capa protectora del metal fundido.
Como son los propios electrodos los que aportan el flujo de metal fundido, será necesario reponerlos cuando se desgasten.
Los electrodos están compuestos de dos piezas: el alma y el revestimiento.
El alma o varilla es alambre (de diámetro original 5.5 mm) que se comercializa en rollos continuos. Tras obtener el
material, el fabricante lo decapa mecánicamente (a fin de eliminar el óxido y aumentar la pureza) y posteriormente lo
trefila para reducir su diámetro.
El revestimiento se produce mediante la combinación de una gran variedad de elementos (minerales varios, celulosa,
mármol, aleaciones, etc.) convenientemente seleccionados y probados por los fabricantes, que mantienen el proceso,
cantidades y dosificaciones en riguroso secreto.
La composición del fundente afecta la estabilidad del arco, penetración de la soldadura y velocidad de depósito del metal.
Como se vio en el comienzo, se tienen tres tipos:
Celulósicos, Rutílicos y Básicos
Los Celulósicos contienen una alta proporción de celulosa en su recubrimiento. Dan un arco penetrante y permiten una
alta velocidad de soldadura. Las costuras son toscas y el fundente fluye fácilmente y se adhiere fuertemente siendo difícil
retirar la escoria. Son apropiados para soldadura vertical, tienen alta penetración en todas posiciones y dan propiedades
mecánicas razonables. Generan gran cantidad de hidrógeno con el riesgo de fracturas en la zona afectada por el calor.
Los Rutílicos contienen una alta proporción de Rutilo (óxido de titanio: TiO 2) en su recubrimiento.
El rutilo facilita la ignición del arco y da un arco estable. Son electrodos para uso general dando buenas soldaduras. Se
pueden usar en todas las posiciones y con voltajes directos o alternos. Son electrodos especialmente apropiados para
costuras horizontales o verticales. La viscosidad del fundente produce costuras de buen perfil. La escoria se remueve con
facilidad.
Los Básicos contienen una alta proporción de carbonato de calcio y fluoruro de calcio en su recubrimiento. La escoria es
más fluida que en el caso anterior pero solidifica con gran rapidez. Esto facilita las costuras verticales o en cielos. Son
apropiados para soldar espesores de medios a gruesos, dando costuras de buena calidad mecánica, resistentes a fracturas.
Requieren de altas corrientes y velocidades de deposición. Dan perfiles de costura no tan buenos (toscos y convexos). La
escoria es difícil de eliminar.
Hay electrodos que incorporan polvo metálico al fundente, para aumentar las intensidades de corriente y velocidades de
soldadura. También mejora la eficiencia (%de metal depositado no desperdiciado en salpicaduras).
La composición y clasificación de cada tipo de electrodo está regulada por la AWS (Sociedad Americana de la
Soldadura), organismo de referencia mundial en el ámbito de la soldadura.
Debido a esto, se presentan las designaciones A5.1 y A5.5 que describen los requerimientos para los electrodos de acero al
carbono y de baja aleación respectivamente. Describen las distintas clasificaciones y sus respectivas características.
En este Sistema de Identificación se establece que la letra “E” identifica al electrodo, seguida por cuatro o cinco dígitos.
Los primeros dos o tres números se refieren a la mínima resistencia a la tracción del metal de soldadura depositado. Estos
números expresan la resistencia mínima a la tracción en miles de libras por pulgada cuadrada (ksi), por ejemplo, “70”
significa que la resistencia del metal de soldadura depositado es al menos 70,000 psi (lb/pulg 2).
Los números siguientes se refieren a las posiciones en las cuales el electrodo puede ser usado. El número “1” indica un
electrodo que es apto para ser usado en cualquier posición. Un “2” indica que el metal fundido es tan fluido que el
electrodo sólo puede ser usado en las posiciones plana o filete horizontal. Un “4” significa que el electrodo es apto además
de soldar en todas las posiciones, para soldar en progresión descendente. El número “3” no está asignado.
El último número describe otras características que son determinadas por la composición del revestimiento presente en el
electrodo. Este recubrimiento determinará las características de operación y corriente eléctrica recomendada: AC
(corriente alterna), DCEP (corriente continua, electrodo positivo), DCEN (corriente continua, electrodo negativo). La
tabla 1.1 enumera el significado del último dígito del sistema de identificación de electrodos para el proceso SMAW.
Tipo de Polvode
Tipo Tipo de Recubrimiento Penetr.
corriente Hierro
EXXX0 Celulósico, Sodio DCEP Prof. 0 - 10%
DCEN, DCEP,
EXX20 Oxido de hierro, Sodio Media 0%
AC
EXXX1 Celulósico, Potasio AC, DCEP Prof. 0%
EXXX2 Rutílico, Sodio AC, DCEN Media 0 - 10%
AC, DCEP,
EXXX3 Rutílico, Potasio Ligera 0 - 10%
DCEN
AC, DCEP,
EXXX4 Rutílico, Polvo de hierro Ligera 25 - 40%
DCEN
EXXX5 Bajo hidrógeno, Sodio DCEP Media 0 - 10%
EXXX6 Bajo hidrógeno, Potasio AC, DCEP Media 25 - 40%
Oxido de hierro, Polvo de AC, DCEP,
EXXX7 Media 50%
hierro DCEN
Bajo hidrógeno, Polvo de
EXXX8 AC, DCEP Media 50%
hierro
Oxido de hierro, Rutílico, AC, DCEP,
EXXX9 Media 0 - 10%
Potasio DCEN
Tabla 1 - Significado del Ultimo Dígito de la Identificación de los aportes para soldar
aceros de bajo C con SMAW
Es importante anotar que aquellos electrodos que terminan en “5”, “6” u “8” se clasifican como del tipo de “bajo
hidrógeno”. Para mantener este bajo contenido de hidrógeno (humedad), deben ser almacenados en su envase original de
fabricación o en un horno de almacenamiento aceptable. Este horno debe ser de calentamiento eléctrico y debe tener una
capacidad de control de temperatura en un rango de 30°C a 140°C. Debido a que este dispositivo ayuda a mantener el bajo
contenido de humedad (menor al 0,2%), debe ser ventilado en forma adecuada. Cualquier tipo de electrodo de bajo
hidrógeno que no vaya a ser usado inmediatamente deberá ser colocado en el horno de mantenimiento, tan pronto como su
contenedor hermético sea abierto. Las especificaciones citadas recomiendan mantener los electrodos de bajo hidrógeno en
horno a una temperatura entre 30 – 140 °C sobre la temperatura ambiente (según A5.1) y 120 – 150 °C (según A5.5).
Es importante mencionar que algunos tipos de electrodos son diseñados para tener algún nivel de humedad en sus
revestimientos. Si esta humedad es eliminada, las características de operación del electrodo serán significativamente
deterioradas. Los electrodos que tienen esta particularidad, generalmente son los que poseen un revestimiento celulósico
y/o rutílico, como es el caso del E XX10, E XX11, E XX12, E XX13, E XX24, E XX27. Estos electrodos deben ser
almacenados al ambiente siempre y cuando se tenga una temperatura de 30°C +/- 10°C y a una humedad relativa máxima
de 50%.
Los electrodos del proceso SMAW usados para unir aceros de baja aleación (A5.5) tienen un sufijo alfanumérico, que se
agrega a la designación estándar después de un guión. La siguiente tabla muestra su significado.
Este tipo de soldaduras pueden ser efectuados bajo corriente tanto continua como alterna. En corriente continua el arco es
más estable y fácil de encender y las salpicaduras son poco frecuentes; en cambio, el método es poco eficaz con
soldaduras de piezas gruesas. La corriente alterna posibilita el uso de electrodos de mayor diámetro, con lo que el
rendimiento a mayor escala también aumenta. En cualquier caso, las intensidades de corriente oscilan entre 10 y 500
amperios.
El factor principal que hace de este proceso de soldadura un método tan útil es su simplicidad y, por tanto, su bajo precio.
A pesar de la gran variedad de procesos de soldadura disponibles, la soldadura con electrodo revestido no ha sido
desplazada del mercado. La sencillez hace de ella un procedimiento práctico; todo lo que necesita un soldador para
trabajar es una fuente de alimentación, cables, un portaelectrodo, el material de aporte sin descuidar sus EPP (Elementos
de Protección Personal). El soldador no tiene que estar junto a la fuente y no hay necesidad de utilizar gases comprimidos
como protección. El procedimiento es excelente para trabajos, reparación, fabricación y construcción. Además, la
soldadura SMAW es muy versátil. Su campo de aplicaciones es enorme: casi todos los trabajos de pequeña y mediana
soldadura de taller se efectúan con electrodo revestido; se puede soldar metal de casi cualquier espesor y se pueden hacer
uniones de cualquier tipo.
Sin embargo, el procedimiento de soldadura con electrodo revestido no se presta para su automatización o
semiautomatización; su aplicación es esencialmente manual. La longitud de los electrodos es relativamente corta: de 230 a
700 mm. Por tanto, es un proceso principalmente para soldadura a pequeña escala. El soldador tiene que interrumpir el
trabajo a intervalos regulares para cambiar el electrodo y debe limpiar (despuntar) el punto de inicio antes de empezar a
usar otro electrodo. Sin embargo, aun con todo este tiempo muerto y de preparación, un soldador eficiente puede ser muy
productivo.
Fuentes de energía
Para proveer la energía eléctrica necesaria para los procesos de la soldadura de arco, pueden ser usadas un número
diferentes de fuentes de alimentación. La clasificación más común son las fuentes de alimentación de corriente constante y
las fuentes de alimentación de voltaje constante. En la soldadura de arco, la longitud del arco está directamente
relacionada con el voltaje, y la cantidad de entrada de calor está relacionada con la corriente. Las fuentes de alimentación
de corriente constante son usadas con más frecuencia para los procesos manuales de soldadura tales como la soldadura de
arco de gas tungsteno (GTAW) y soldadura eléctrica con electrodo revestido (SMAW), porque ellas mantienen una
corriente constante incluso mientras el voltaje varía. Esto es importante en la soldadura manual, ya que puede ser difícil
sostener el electrodo perfectamente estable, y como resultado, la longitud del arco y el voltaje tienden a fluctuar. Las
fuentes de alimentación de voltaje constante mantienen el voltaje constante y varían la corriente, y como resultado, son
usadas más a menudo para los procesos de soldadura automatizados tales como la soldadura de arco metálico con gas
(GMAW), soldadura por arco de núcleo fundente (FCAW), y la soldadura de arco sumergido (SAW). En estos procesos,
la longitud del arco es mantenida constante, puesto que cualquier fluctuación en la distancia entre material base es
rápidamente rectificado por un cambio grande en la corriente. Por ejemplo, si el alambre y el material base se acercan
demasiado, la corriente aumentará rápidamente, lo que a su vez causa que aumente el calor y la extremidad del alambre se
funda, volviéndolo a su distancia de separación original.
El tipo de corriente usado en la soldadura por arco también juega un papel importante. Los electrodos de proceso
consumibles como los de SMAW y la soldadura de arco metálico protegido con gas (MIG/MAG) generalmente usan
corriente directa, pero el electrodo puede ser cargado positiva o negativamente. En la soldadura, el ánodo cargado
positivamente tendrá una concentración mayor de calor, y como resultado, cambiar la polaridad del electrodo tiene un
impacto en las propiedades de la soldadura. Si el electrodo es cargado negativamente, el metal base estará más caliente,
incrementando la penetración y la velocidad de la soldadura. Alternativamente, un electrodo positivamente cargado resulta
en soldaduras más superficiales. Los procesos de electrodo no consumibles, tales como la soldadura por arco tungsteno y
gas, pueden usar cualquier tipo de corriente directa, así como también corriente alterna. Sin embargo, con la corriente
directa, debido a que el electrodo solo crea el arco y no proporciona el material de relleno, un electrodo positivamente
cargado causa soldaduras superficiales, mientras que un electrodo negativamente cargado hace soldaduras más profundas.
La corriente alterna se mueve rápidamente entre estos dos, dando por resultado las soldaduras de mediana penetración.
Una desventaja de la CA, el hecho de que el arco debe ser reencendido después de cada paso por cero, se ha tratado con la
invención de unidades de energía especiales que producen un patrón cuadrado de onda en vez del patrón normal de la
onda senoidal, haciendo posibles pasos a cero rápidos y minimizando los efectos del problema.
Electricidad
A la electricidad sólo la conocemos por sus efectos. Es una fuerza invisible de atracción
que produce una carga eléctrica. Si se provee una trayectoria entre objetos cargados que se
atraen entre sí, se tendrá corriente eléctrica. Esta corriente en realidad es un flujo de
electrones desde el objeto que tiene más de éstos hacia el que tiene menos, o sea, desde la
terminal o extremo negativo de un conductor hacia la terminal positiva del mismo. Cuando
los electrones de una corriente se mueven siempre en la misma dirección producen
corriente continua (llamada a veces corriente directa). Cuando los electrones invierten su
dirección a intervalos periódicos producen corriente alterna.
CALOR
Se ha descrito que la corriente eléctrica es un flujo de electrones y que el número de
electrones que fluyen durante un minuto o un segundo se llama amperaje y la presión que
mueve a los electrones se llama voltaje. Un generador o un alternador son el medio para
poner en movimiento los electrones. Una corriente eléctrica no sólo produce un campo
magnético sino también calor; éste se produce por la resistencia que hay al paso de la
corriente y es la combinación que se utiliza en la soldadura. En ella, este calor se produce
cuando el soldador forma el arco, ya sea al tocar el metal con el electrodo o al superponer
una corriente de arranque en él. Cuando se establece la separación entre el electrodo y la
pieza de trabajo, se produce resistencia y se genera calor. La rapidez de la generación del
calor depende de la resistencia y de la cantidad de corriente que pase por el electrodo.
Para lograr buenas soldaduras con electricidad, se necesita una máquina que controle la
intensidad de la electricidad, aumente o disminuya la potencia según se requiera y que sea
segura para manejarla. Hay tres tipos principales de máquina utilizadas en la soldadura con
arco:
Máquina de ca (corriente alterna)
Maquina de cc (corriente continua)
Máquina de ca y cc (combinadas)
Máquinas De CA Y CC
Las máquinas de ca y cc suministran corriente alterna o continua. Cabe anotar que cc,
corriente continua o directa (rectificada) es diferente al símbolo CC, que se da para aquellas
fuentes de potencia de corriente constante, que como denotábamos son exclusivas tanto
para el proceso SMAW y GTAW.
Definiciones
Antes de utilizar una máquina para soldadura, es conveniente conocer los siguientes
términos, algunos de los cuales ya se han explicado antes.
Corriente alterna (AC). Corriente en la cual los electrones fluyen en una dirección y luego
invierten su movimiento en intervalos regulares.
Corriente continua (DC). Corriente en la cual los electrones fluyen en una sola dirección
todo el tiempo.
Voltaje (V). La tensión requerida para mover la corriente eléctrica.
Voltaje de arco (VA). Voltaje a través del arco, entre el electrodo y el metal base durante
la operación de soldadura.
Voltaje en circuito abierto (VCA). Voltaje que hay entre las terminales de la máquina de
soldar, cuando no se está soldando. Es usual dar este término en su sigla inglesa OCV
(Open Circuit Voltage). Antes de adquirir una máquina, es necesario conocer este valor, al
igual que su ciclo de trabajo (Duty-Cicle)
Curvas de volts y amperes. Son los trazos que muestran la salida de voltaje y amperaje de
una máquina de soldar y la corriente máxima en cortocircuito para determinada graduación
de la máquina.
Voltaje constante. Es un voltaje estable, sin que importe la salida de amperaje de la
máquina.
Voltaje variable. Se utiliza para controlar el VCA dentro de límites muy precisos.
Pendiente variable. Se emplea para controlar la forma de la curva de volts y amperes y, el
voltaje.
Amperaje (A). Cantidad de electricidad que fluye en el circuito de soldadura. También
significa la potencia o el calor de una máquina de soldar con arco. Cuando se suelda con un
electrodo de diámetro pequeño se requiere menos amperaje que con uno de diámetro
grande. El amperímetro y el control de corriente suelen estar en el frente de la máquina de
soldar. Capacidad (salida) de la máquina. Significa el amperaje máximo al cual podrá
trabajar la máquina. Puede variar entre 100 y 1 200 amperes, según el tamaño de la má-
quina.
Ciclo de trabajo.
Es la proporción porcentual del tiempo de cada periodo de diez minutos de trabajo
intermitente, que una maquina (de soldar) puede permanecer una carga especificada, sin
sufrir ningún calentamiento mayor que el establecido en normas. Si el régimen de servicio
es de 100% no hay intermitencias en el trabajo. Una máquina para soldar especificada para
ciclo de trabajo de 20%, está destinada a funcionar a su máximo amperaje durante dos
minutos de cada diez. En la industria, el ciclo de trabajo más usual es del 60%, o sea seis de
cada diez minutos. Esta clasificación se estableció para evitar daños a las máquinas para
soldar. Si se usa una máquina a más de su capacidad especificada, se dañará.
Especificaciones técnicas de las fuentes de poder
Cada fabricante de fuentes de poder debe suministrar una placa de especificaciones que
contengan como mínimo los siguientes datos según la NEMA (Asociación Nacional de
Fabricantes de partes Eléctricas):
Número de identificación del fabricante. Clasificación NEMA para la máquina.
Voltaje máximo de circuito abierto.
Voltaje de arco.
Corriente del arco.
Ciclo de trabajo máximo.
Factor de potencia, o en algunos casos, cos ϕ
Velocidad máxima en RPM sin carga, para los generadores y alternadores.
Frecuencia en Hertz.
Número de fases.
Voltaje de soldadura.
Corriente de salida en amperios.
CUANDO LA CONEXIÓN SE HACE TAL COMO SE MUESTRA EN LA FIGURA, INDICA QUE SE ESTARÁ TRABAJANDO EN
FORMA CORRECTA, ES DECIR, SE TIENE UN CIRCUITO CON POLARIDAD NORMAL; SIGUIENDO LA TRAYECTORIA DE
LOS ELECTRONES QUE SIEMPRE SE DESPLAZARÁN DE NEGATIVO A POSITIVO, LA SIGLA INGLESA ES DCSP.
POR EL CONTRARIO, CUANDO EL ELECTRODO SE CONECTA AL POSITIVO, SE DICE POLARIDAD INVERSA. SE
DENOMINA ASÍ, PORQUE EL FLUJO DE ELECTRONES LLEGA AL ELECTRODO REALIZANDO UN CIRCUITO INVERSO AL
Nótese que estos dos últimos símbolos siempre se colocarán en la intersección de la Línea
de referencia y la flecha
Probeta de “Junta a tope con bisel”, para calificar soldadores según la AWS D1.1-2008
“Structural Welding Code – Steel”
De acuerdo a las especificaciones del código AWS D1.1-2008 “Structural Welding Code –
Steel, en su sección 4 – parte C, podremos ubicar todos los requerimientos de preparación
del cupón para la prueba respectiva.
En primer lugar debemos saber qué espesor de material base se va a emplear, para lo cual
se debe revisar la tabla 4.2 del código. Tomemos como ejemplo los dos espesores más
usados en las pruebas, de 10mm (que califica al soldador para soldar espesores hasta
20mm) y de 25mm (que califica al soldador para soldar espesores ilimitados):
Al igual que en la junta anterior, para esta posición (horizontal) el fondeo se puede realizar
tanto con el electrodo positivo aplicando el movimiento intermitente o si se tiene un pulso
más adiestrado y fino, se puede conectar al polo negativo de la máquina para realizar la
técnica de arrastre y obtener un terminado de mejor aspecto.
CALIDAD
Muy a menudo, la medida principal usada para juzgar la calidad de una soldadura es su fortaleza y la fortaleza del material
alrededor de ella. Muchos factores distintos influyen en esto, incluyendo el método de soldadura, la cantidad y la
concentración de la entrada de calor, el material base, el material de relleno, el material fundente, el diseño del empalme,
y las interacciones entre todos estos factores. Para probar la calidad de una soldadura se usan tanto ensayos no
destructivos como ensayos destructivos, para verificar que las soldaduras están libres de defectos, tienen niveles
aceptables de tensiones y distorsión residuales, y tienen propiedades aceptables de zona afectada por el calor (HAZ).
Existen códigos y especificaciones de soldadura para guiar a los soldadores en técnicas apropiadas de soldadura y en
cómo juzgar la calidad éstas.
El área azul resulta de la oxidación en una temperatura correspondiente a 316 ºC. Esto es
una manera precisa de identificar la temperatura, pero no representa el ancho de la Zona
Afectada Térmicamente (ZAT). La ZAT es el área estrecha que rodea inmediatamente el
metal base soldado.
La sección cruzada de una junta de extremo soldado, con el gris más oscuro representa la
zona de la soldadura o zona de fusión más específicamente, ésta es donde el metal de aporte
fue puesto durante el proceso, el gris medio la zona afectada por el calor ZAT, y el gris más
claro el material base.
Después de soldar, un número de distintas regiones pueden ser identificadas en el área de la soldadura. Las propiedades de
la zona de fusión dependen primeramente del metal de aporte usado, y su compatibilidad con el material base. Esta
sección se rodea por la Zona Afectada por el Calor, el área que tuvo su microestructura y propiedades que ahora han sido
alteradas por la soldadura. Estas propiedades dependen del comportamiento del material base cuando está sujeto al calor.
El metal en esta área es con frecuencia más débil que el material base y la zona de fusión, y es también donde son
encontradas las tensiones residuales.
Dependiendo de los materiales usados y la entrada de calor del proceso de soldadura usado, la zona afectada térmicamente
(ZAT) puede variar en tamaño y dureza. La difusividad térmica del material base es muy importante - si la difusividad es
alta, la velocidad de enfriamiento del material es alta y la ZAT es relativamente pequeña. Inversamente, una difusividad
baja conduce a un enfriamiento más lento y a una ZAT más grande. La cantidad de calor inyectada por el proceso de
soldadura también desempeña un papel importante, pues los procesos como la soldadura oxiacetilénica tienen una entrada
de calor no concentrado y aumentan el tamaño de la zona afectada. Los procesos como la soldadura por rayo láser tienen
una cantidad altamente concentrada y limitada de calor, resultando una ZAT pequeña. La soldadura de arco cae entre estos
dos extremos, con los procesos individuales variando algo en entrada de calor. Para calcular el calor para los
procedimientos de soldadura de arco, puede ser usada la siguiente fórmula:
en donde,
Q = entrada de calor (kJ/mm),
I = corriente (A), y
V = voltaje (V),
S = velocidad de la soldadura (mm/min)
El rendimiento depende del proceso de soldadura usado, con la soldadura de arco de metal revestido teniendo un valor de
0,75, la soldadura por arco metálico con gas y la soldadura de arco sumergido, 0,9, y la soldadura de arco de gas
tungsteno, 0,8.
Distorsión y agrietamiento
Los métodos de soldadura que implican derretir el metal en el sitio del empalme son necesariamente propensos a la
contracción a medida que el metal calentado se enfría. A su vez, la contracción puede introducir tensiones residuales y
tanto distorsión longitudinal como rotatoria.
La distorsión puede plantear un problema importante, puesto que el producto final no tiene la forma deseada. Para aliviar
la distorsión rotatoria, las piezas de trabajo pueden ser compensadas, de modo que la soldadura dé lugar a una pieza
correctamente formada. Otros métodos de limitar la distorsión, como afianzar en el lugar las piezas de trabajo con
abrazaderas, causa la acumulación de la tensión residual en la zona afectada térmicamente del material base. Estas
tensiones pueden reducir la fuerza del material base, y pueden conducir a la falla catastrófica por agrietamiento en frío.
Este tipo de falla está limitado a los aceros, y está asociado a la formación de martensita mientras que la soldadura se
enfría. El agrietamiento ocurre en la ZAT del material base. Para reducir la cantidad de distorsión y estrés residual, la
cantidad de entrada de calor debe ser limitada, y la secuencia de soldadura usada no debe ser de un extremo directamente
al otro, sino algo en segmentos. El otro tipo de agrietamiento, es el agrietamiento en caliente o agrietamiento de
solidificación, puede ocurrir en todos los metales, y sucede en la zona de fusión de la soldadura. Para disminuir la
probabilidad de este tipo de agrietamiento, debe ser evitado el exceso de material restringido, y debe ser usado un material
de aporte apropiado.
Soldabilidad
La calidad de una soldadura también es dependiente de la combinación de los materiales usados para el material base y el
material de relleno. No todos los metales son adecuados para la soldadura, y no todos los metales de relleno trabajan bien
con materiales base aceptables.
Aceros
La soldabilidad de aceros es inversamente proporcional a una propiedad conocida como la templabilidad del acero, que
mide la probabilidad de formar la martensita durante el tratamiento de soldadura o calor. La templabilidad del acero
depende de su composición química, con mayores cantidades de carbono y de otros elementos de aleación resultando en
mayor templabilidad y por lo tanto una soldabilidad menor. Para poder juzgar las aleaciones compuestas de muchos
materiales distintos, se usa una medida conocida como el contenido equivalente de carbono para comparar las
soldabilidades relativas de diferentes aleaciones comparando sus propiedades a un acero al carbono simple. El efecto
sobre la soldabilidad de elementos como el cromo y el vanadio, mientras que no es tan grande como la del carbono, es por
ejemplo más significativa que la del cobre y el níquel. A medida que se eleva el contenido equivalente de carbono, la
soldabilidad de la aleación decrece. La desventaja de usar simple carbono y los aceros de baja aleación es su menor
resistencia - hay una compensación entre la resistencia del material y la soldabilidad. Los aceros de alta resistencia y baja
aleación fueron desarrollados especialmente para los usos en la soldadura durante los años 1970, y estos materiales,
generalmente fáciles de soldar tienen buena resistencia, haciéndolos ideales para muchas aplicaciones de soldadura.
Debido a su alto contenido de cromo, los aceros inoxidables tienden a comportarse de una manera diferente a otros aceros
con respecto a la soldabilidad. Los grados austeníticos de los aceros inoxidables tienden a ser más soldables, pero son
especialmente susceptibles a la distorsión debido a su alto coeficiente de expansión térmica. Algunas aleaciones de este
tipo son propensas a agrietarse y también a tener una reducida resistencia a la corrosión. Si no está controlada la cantidad
de ferrita en la soldadura es posible el agrietamiento caliente. Para aliviar el problema, se usa un electrodo que deposita un
metal de soldadura que contiene una cantidad pequeña de ferrita. Otros tipos de aceros inoxidables, tales como los aceros
inoxidables ferríticos y martensíticos, no son fácilmente soldables, y a menudo deben ser precalentados y soldados con
electrodos especiales.
E–2335
% CARBON XX/100
Aquí, sería 0,35% C
3,5 % de Ni
Horno Eléctrico
ACERO AL NIQUEL
SEGURIDAD
La soldadura sin las precauciones apropiadas puede ser una práctica peligrosa y dañina para la salud. Sin embargo, con el
uso de la nueva tecnología y la protección apropiada, los riesgos de lesión o muerte asociados a la soldadura pueden ser
prácticamente eliminados. El riesgo de quemaduras o electrocución es significativo debido a que muchos procedimientos
comunes de soldadura implican un arco eléctrico o flama abiertos. Para prevenirlas, las personas que sueldan deben
utilizar ropa de protección, como calzado homologado, guantes de cuero gruesos y chaquetas protectoras de mangas largas
para evitar la exposición a las chispas, el calor y las posibles llamas. Además, la exposición al brillo del área de la
soldadura produce una lesión llamada ojo de arco (queratitis) por efecto de la luz ultravioleta que inflama la córnea y
puede quemar las retinas. Las gafas protectoras y los cascos y caretas de soldar con filtros de cristal oscuro se usan para
prevenir esta exposición, y en años recientes se han comercializado nuevos modelos de cascos en los que el filtro de
cristal es transparente y permite ver el área de trabajo cuando no hay radiación UV, pero se auto oscurece en cuanto esta
se produce al iniciarse la soldadura. Para proteger a los espectadores, la ley de seguridad en el trabajo exige que se utilicen
mamparas o cortinas translúcidas que rodeen el área de soldadura. Estas cortinas, hechas de una película plástica de
cloruro de polivinilo, protegen a los trabajadores cercanos de la exposición a la luz UV del arco eléctrico, pero no deben
ser usadas para reemplazar el filtro de cristal usado en los cascos y caretas del soldador.
A menudo, los soldadores también se exponen a gases peligrosos y a partículas finas suspendidas en el aire. Los procesos
como la soldadura por arco de núcleo fundente y la soldadura por arco metálico blindado producen humo que contiene
partículas de varios tipos de óxidos, que en algunos casos pueden producir cuadros médicos como la llamada fiebre del
vapor metálico. El tamaño de las partículas en cuestión influye en la toxicidad de los vapores, pues las partículas más
pequeñas presentan un peligro mayor. Además, muchos procesos producen vapores y varios gases, comúnmente dióxido
de carbono, ozono y metales pesados, que pueden ser peligrosos sin la ventilación y la protección apropiados. Para este
tipo de trabajos, se suele llevar mascarilla para partículas de clasificación FFP3, o bien mascarilla para soldadura. Debido
al uso de gases comprimidos y llamas, en muchos procesos de soldadura se plantea un riesgo de explosión y fuego.
Algunas precauciones comunes incluyen la limitación de la cantidad de oxígeno en el aire y mantener los materiales
combustibles lejos del lugar de trabajo.
La seguridad en la soldadura
Según ANSI Z49.1 (NTC 4066), las medidas de seguridad necesarias para trabajar con soldadura con arco son las
siguientes.
Recomendaciones generales sobre soldadura con arco
Antes de empezar cualquier operación de soldadura de arco, se debe hacer una inspección completa del soldador y de la
zona donde se va a usar. Todos los objetos susceptibles de arder deben ser retirados del área de trabajo, y debe haber un
extintor apropiado de PQS (polvo químico seco) o de CO 2 a la mano, no sin antes recordar que en ocasiones puede tener
manguera de espuma mecánica.
Los interruptores de las máquinas necesarias para el soldeo deben poderse desconectar rápida y fácilmente. La
alimentación estará desconectada siempre que no se esté soldando, y contará con una toma de tierra
Los portaelectrodos no deben usarse si tienen los cables sueltos y las tenazas o los aislantes dañados.
La operación de soldadura deberá llevarse a cabo en un lugar bien ventilado pero sin corrientes de aire que perjudiquen la
estabilidad del arco. El techo del lugar donde se suelde tendrá que ser alto o disponer de un sistema de ventilación
adecuado. Las naves o talleres grandes pueden tener corrientes no detectadas que deben bloquearse.
Costos y tendencias
Como un proceso industrial, el costo de la soldadura juega un papel crucial en las decisiones de la producción. Muchas
variables diferentes afectan el costo total, incluyendo el costo del equipo, el costo de la mano de obra, el costo del
material, y el costo de la energía eléctrica. Dependiendo del proceso, el costo del equipo puede variar, desde barato para
métodos como la soldadura de arco de metal blindado y la soldadura de oxicombustible, a extremadamente costoso para
métodos como la soldadura de rayo láser y la soldadura de haz de electrones. Debido a su alto costo, éstas son solamente
usadas en operaciones de alta producción. Similarmente, debido a que la automatización y los robots aumentan los costos
del equipo, solamente son implementados cuando es necesaria la alta producción. El costo de la mano de obra depende de
la velocidad de deposición (la velocidad de soldadura), del salario por hora y del tiempo total de operación, incluyendo el
tiempo de soldar y del manejo de la pieza. El costo de los materiales incluye el costo del material base y de relleno y el
costo de los gases de protección. Finalmente, el costo de la energía depende del tiempo del arco y el consumo de energía
de la soldadura.
Para los métodos manuales de soldadura, los costos de trabajo generalmente son la vasta mayoría del costo total. Como
resultado, muchas medidas de ahorro de costo se enfocan en la reducción al mínimo del tiempo de operación. Para hacer
esto, pueden seleccionarse procedimientos de soldadura con altas velocidades de deposición y los parámetros de soldadura
pueden ajustarse para aumentar la velocidad de la soldadura. La mecanización y la automatización son frecuentemente
implementadas para reducir los costos de trabajo, pero con a menudo ésta aumenta el costo de equipo y crea tiempo
adicional de disposición. Los costos de los materiales tienden a incrementarse cuando son necesarias propiedades
especiales y los costos de la energía normalmente no suman más que un porcentaje del costo total de la soldadura.
En años recientes, para reducir al mínimo los costos de trabajo en la manufactura de alta producción, la soldadura
industrial se ha vuelto cada vez más automatizada, sobre todo con el uso de robots en la soldadura de punto de resistencia
(especialmente en la industria del automóvil) y en la soldadura de arco. En la soldadura robotizada, unos dispositivos
mecánicos sostienen el material y realizan la soldadura, y al principio, la soldadura de punto fue su uso más común. Pero
la soldadura de arco robótica ha incrementado su popularidad a medida que la tecnología ha avanzado. Otras áreas clave
de investigación y desarrollo incluyen la soldadura de materiales distintos (como por ejemplo, acero y aluminio) y los
nuevos procesos de soldadura. Además, se desea progresar en que métodos especializados como la soldadura de rayo láser
sean prácticos para más aplicaciones, por ejemplo en las industrias aeroespaciales y del automóvil. Los investigadores
también tienen la esperanza de entender mejor las frecuentes propiedades impredecibles de las soldaduras, especialmente
la microestructura, las tensiones residuales y la tendencia de una soldadura a agrietarse o deformarse.
Especificaciones de soldadura
American Society of Mechanical Engineers - Boiler and Pressure Vessel Code - Section IX
American Welding Society – Structural Welding Code
American Welding Society – Bridge Welding Code
American Welding Society (AWS) D1.1 Código de Soldadura Estructural - Acero
Soldadura de tuberías - American Petroleum Institute (API) Código 1104
Soldadura de recipientes a presión y calderas - ASME Sección IX