UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERÍA

RECINTO UNIVERSITARIO SIMÓN BOLÍVAR

FACULTAD DE INGENIERÍA QUÍMICA

Fundamento de los Procesos Biológicos

“Ciclo del nitrógeno”

Estudiantes:
 Aguilar Castillo María Celeste
 Boquín Gámez Gerardo Alfredo
 Calero Ramos Natalie Michelle
 Ramos Díaz Silvana Nayareth
 Reyes Orozco Nathalya Paola
 Rivera Vásquez Itzayana Defátima
Grupo:
 4T2 – Q

Docente:
 MsC. Sergio Salazar.

Managua, agosto 2021

Introducción

La atmósfera es el principal reservorio de nitrógeno, donde constituye hasta un 78

% de los gases. Sin embargo, como la mayoría de los seres vivos no pueden utilizar el
nitrógeno atmosférico para elaborar aminoácidos y otros compuestos nitrogenados,
dependen del nitrógeno presente en los minerales del suelo. Por lo tanto, a pesar de la gran
cantidad de nitrógeno en la atmósfera, la escasez de nitrógeno en el suelo constituye un
factor limitante para el crecimiento de los vegetales.

El nitrógeno del suelo, ya sea en forma amoniacal, forma nítrica o de nitrato, vuelve
a la atmósfera por la acción de bacterias o por la combustión de los tejidos orgánicos. El
nitrógeno nítrico difícilmente se acumula en depósitos en la tierra por su extraordinaria
solubilidad.

La fijación del nitrógeno cumple un papel muy importante en la producción de

cultivos, ya que los agricultores dejan “descansar” sus tierras después de cierto número de
cultivos. Esta vieja práctica da oportunidad a que las bacterias nitrificantes transformen el
nitrógeno atmosférico en compuestos nitrogenados aprovechables para las plantas.

Los organismos autótrofos requieren típicamente un suministro de nitrógeno en

forma de nitrato, mientras que los heterótrofos lo necesitan en forma de grupos amino, y lo
toman en sus alimentos formando parte de la composición de distintas biomoléculas.

Los autótrofos reducen el nitrógeno oxidado que reciben como nitrato a grupos
amino reducidos (asimilación). Para volver a contar con nitrato hace falta que los
descomponedores lo extraigan de la biomasa dejándolo en la forma reducida de ión amonio
(amonificación); para que luego el amonio sea oxidado a nitrato, proceso llamado
nitrificación.

El ciclo se completa con los procesos de fijación del nitrógeno, que origina los
compuestos solubles a partir del nitrógeno diatómico, y la desnitrificación que es una forma
de respiración anaerobia que devuelve nitrógeno a la atmósfera, completando el ciclo.

Ciclo del nitrógeno

 El ciclo del nitrógeno tiene cinco etapas, de las cuales sólo la asimilación no es
realizada por bacterias:

Fijación

La fijación biológica del nitrógeno consiste en la incorporación del nitrógeno

atmosférico a las plantas. Este proceso requiere de un complejo enzimático con múltiples
centros redox. El complejo nitrogenasa está formado por dos proteínas: una reductasa, que
aporta los electrones con elevado poder reductor y una nitrogenasa que utiliza estos
electrones para reducir el N2 a NH3.

El nitrógeno que se encuentra contenido en la atmósfera de la tierra es absorbido por

las plantas. Una vez que se encuentra en forma de gas, se transforma en amoniaco o
nitratos, debido a la acción de ciertos microorganismos que hacen vida en el suelo y el
agua, quienes se encargan de descomponerlo utilizando la enzima nitrogenasa, para que las
plantas utilicen los nutrientes que necesitan. El proceso de fijación puede verse descrita por
la siguiente reacción:

Solo unos pocos microorganismos pueden fijar nitrógeno. Dentro de los organismos
fijadores en vida libre podemos encontrar bacterias anaerobias estrictas, como Clostridium,
y facultativas, como Klebsiela, pero también aerobias como Azotobacter, Beijerinckia y
Azospirilum. Se encuentran también en este grupo, arqueobacterias como Methanosarcina y
Methanococcus, bacterias fotosintéticas como Rhodospirillum y Chromatium) y
cianobacterias con (Oscillatoria y Gloeothece) y sin heterocistos (Nostoc y Anabaena).

Entre los organismos fijadores en simbiosis debemos destacar por su importancia

agronómica, los organismos que forman simbiosis con plantas leguminosas. Estos
organismos pertenecen al subgrupo de las proteobacterias en el que se incluyen los géneros
Allorhizobium, Azorhizobium, Bradyrhizobium, Mesorhizobium, Rhizobium y
Sinorhizobium (recientemente incluído en Ensifer) y se denominan genéricamente rizobios.

Nitrificación
 Es el proceso por el cual varias especies de bacterias comunes en los suelos son
capaces de oxidar el amoníaco o el ion amonio. Para que tenga éxito esta fase, se deben
considerar los factores externos como la composición de los suelos, la temperatura, la
humedad, el pH, los nutrientes y la cantidad de oxígeno.

Las raíces pueden absorber ambas formas, aunque pocas especies prefieren absorber
nitratos que amoniaco. El amonio es convertido a nitrato gracias a los microorganismos por
medio de la nitrificación. La modificación de NH4+ a NO3- depende de la temperatura del
suelo. La transformación, es decir, la conversión se da más rápida cuando la temperatura
esta arriba de los 10° C y el pH está entre los 5.5-6.5; asimismo, este proceso se ve
completado entre dos a cuatro semanas. Podemos representar el proceso mediante las
siguientes reacciones:

Asimilación

Una vez que el nitrato está dentro de la célula de la planta, se reduce de nuevo a
amonio. Este proceso se denomina asimilación y requiere energía.

Los iones de amonio así formados se transfieren a compuestos que contienen

carbono ara producir aminoácidos y otras moléculas orgánicas nitrogenadas que la planta
necesita. Cuando los animales consumen los tejidos de las plantas, también asimilan
nitrógeno y lo convierten en compuestos animales.
 Los compuestos nitrogenados de las plantas terrestres vuelven al suelo cuando
mueren las plantas o los animales que las han consumido; así, de nuevo, vuelven a ser
captados por las raíces como nitrato disuelto en el agua del suelo y se vuelven a convertir
en compuestos orgánicos.

Amonificación

Los compuestos proteicos y otros similares, que son los constitutivos en mayor
medida de la materia nitrogenada aportada al suelo, son de poco valor para las plantas
cuando se añaden de manera directa. Así, cuando los organismos producen desechos que
contienen nitrógeno como la orina (urea), los desechos de las aves (ácido úrico) y los
insectos (guanina), así como de los organismos muertos, estos son descompuestos por
bacterias y hongos presentes en el suelo y en el agua, usando las proteínas y los
aminoácidos para producir sus propias proteínas y liberando el nitrógeno al medio bajo la
forma de amonio.

En este sentido, los desechos orgánicos conforman un punto de apoyo para absorber
indirectamente nitrógeno en forma de amoniaco procesado.

Desnitrificación

La desnitrificación es la reducción del ion nitrato (NO3–), presente en el suelo o el

agua, a nitrógeno molecular o diatómico (N2) la sustancia más abundante en la composición
del aire. Por su lugar en el ciclo del nitrógeno este proceso es el opuesto a la fijación del
nitrógeno. Lo realizan ciertas bacterias heterótrofas, como Pseudomonas fluorescens, para
obtener energía.

El proceso es parte de un metabolismo degradativo de la clase llamada respiración

anaerobia, en la que distintas sustancias, en este caso el nitrato, toman el papel de oxidante
(aceptor de electrones) que en la respiración celular normal o aerobia corresponde al
oxígeno (O2). El proceso se produce en condiciones anaerobias por bacterias que
normalmente prefieren utilizar el oxígeno si está disponible.

El proceso sigue unos pasos en los que el átomo de nitrógeno se encuentra

sucesivamente bajo las siguientes formas:
 nitrato →nitrito → óxido nítrico→ óxido nitroso → nitrógeno molecular

Expresado como reacción redox:

+¿ →N 2 +6 H 2 O ¿

2 N O3 +10 e−¿+12 H ¿

La desnitrificación es fundamental para que el nitrógeno vuelva a la atmósfera, la

única manera de que no termine disuelto íntegramente en los mares, dejando sin nutrientes
a la vida continental. Sin él la fijación de nitrógeno, abiótica y biótica, habría terminado por
provocar la depleción (eliminación) del N2 atmosférico.

La desnitrificación es empleada, en los procesos técnicos de depuración controlada

de aguas residuales, para eliminar el nitrato, cuya presencia favorece la eutrofización y
reduce la potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito por la flora intestinal, y éste es
cancerígeno.

Pérdida y recuperación de nitrógeno de los suelos.

Pérdida

 Remoción de plantas del suelo

 Desaparición de la capa superior del suelo por erosión o por destrucción por fuego.
 Lixiviación por el agua que se filtra a través del suelo y arrastra los iones
nitrogenados.
 Proceso de desnitrificación de suelos poco drenados por el metabolismo bacteriano.

Recuperación

 Por fijación simbiótica (a través de la simbiosis leguminosa-rizobio, relación

recíproca entre plantas y bacterias).
 Por fijación química (descargas eléctricas, rayos).
 Por fijación industrial (agregado de fertilizantes nitrogenados).
 Por fijación biológica (fotosíntesis de vegetales y algunos organismos procariotas).

Influencia de la actividad humana en el ciclo

Fertilizantes nitrogenados
 Actualmente, la fijación industrial de nitrógeno para uso como fertilizante alcanza
un total de 80Tg por año, y representa por mucho la contribución humana más alta de
entrada de nitrógeno al ciclo global. El proceso de fabricación de fertilizantes por medio de
fijación industrial fue desarrollado por primera vez en Alemania durante la WWI y esta ha
crecido exponencialmente desde 1940. En años recientes, el incremento en la producción y
uso de fertilizantes industriales ha sido inimaginable.

Cultivos fijadores de nitrógeno

Cerca de un tercio de la tierra está destinada a usos agrícolas y de pastizales, y los

humanos han sustituido extensas áreas de vegetación natural y diversa por monocultivos de
leguminosas como soya, frijol y pastizales de forrajeo. Debido a que estas plantas hospedan
bacterias fijadoras, conducen a una gran cantidad de nitrógeno directamente de la
atmósfera, aumentando grandemente la tasa de fijación de nitrógeno que previamente
ocurría en los suelos de esas tierras.

Quema de combustibles fósiles

La quema de combustibles fósiles como el carbón y aceites liberan hacia la

atmósfera nitrógeno almacenado durante muchos años, en formaciones geológicas, en
forma de gases traza como el óxido nitroso. Las combustiones que se dan a altas
temperaturas también fijan directamente pequeñas cantidades de nitrógeno. En suma, la
operación de automóviles, fábricas, plantas generadoras y otros procesos de combustión
fijan más de 20Tg de nitrógeno anualmente.

Movilización de nitrógeno almacenado

Además de aumentar las tasas de fijación y liberar el nitrógeno de las reservas

geológicas, las actividades humanas también movilizan el nitrógeno almacenado a largo
plazo en reservas de almacenamiento biológico como en la materia orgánica de los suelos y
los troncos de los árboles así contribuyendo aún más a la proliferación del nitrógeno
biológicamente disponible.

Efectos de los nitratos en los seres vivos

 La mayor fuente de sobre-exposición a compuestos nitrogenados de la población
general es la ingestión de agua y alimentos que contienen nitrato y/o nitrito. El nitrato y el
nitrito pueden ser incorporados por las plantas, especialmente las verduras de hojas grandes
tales como la lechuga y la espinaca; las verduras representan cerca del 80% del nitrato en la
dieta típica de los seres humanos. Algunas carnes y productos de carne contienen nitrato
y/o nitrito de sodio como preservativo.

En algunos pozos privados de poca profundidad y suelos permeables se pueden

encontrar concentraciones de nitrato relativamente altas. Agua potable de estas fuentes, en
combinación con la ingestión de nitrato en la dieta puede producir sobre-exposición a
nitrato en alguna gente. La liberación de nitrato y/o nitrito al suelo y al agua en sitios de
desechos puede contaminar las fuentes de agua potable y aumentar la incorporación por
parte de las plantas que forman parte de la dieta de los seres humanos.

La metahemoglobinemia es causada por nitritos, productos de reducción de los

nitratos. La reducción, por lo común, se realiza mediante acción microbiana en el medio
ambiente o en el organismo. En consecuencia, los riesgos de salud de la exposición a los
nitratos están vinculados no solo con su concentración en el agua y los alimentos, sino
también con la presencia o ausencia de condiciones favorables a su reducción a nitritos.

Hay evidencia limitada que sugiere que el nitrito puede producir algunos tipos de
cáncer gastrointestinal en los seres humanos y en los ratones. El cáncer puede ser causado
por reacciones entre el nitrito y otras sustancias químicas formando compuestos que
producen cáncer. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC)
determinó que hay evidencia inadecuada de carcinogenicidad para el nitrato en los
alimentos o el agua potable y evidencia limitada de carcinogenicidad para el nitrito en los
alimentos (basado en la asociación con el aumento de cáncer al estómago).

Conclusiones

Durante el siglo pasado, las actividades humanas han incrementado al doble la tasa
a la cual se fija el nitrógeno, y el paso tiende a acelerarse. Serias consecuencias en el medio
ambiente ya se han hecho presentes. En la atmósfera, las concentraciones de gases de efecto
invernadero, como el óxido nitroso y los precursores del smog y la lluvia ácida se están
incrementando. Los suelos en muchas regiones se están acidificando además de que están
perdiendo nutrimentos esenciales para su fertilidad. Las aguas de ríos y lagos en estas
regiones, también se están viendo afectados y el exceso de nitrógeno está siendo
transportada por los ríos hacia los estuarios y costas marinas.

Es muy probable que estas aportaciones de nitrógeno sin precedentes hayan

contribuido ya de alguna manera a la disminución a largo plazo en la producción pesquera
y en la aceleración de la pérdida de diversidad de plantas y animales tanto en los
ecosistemas acuáticos como en los terrestres. Es urgente que se generen políticas nacionales
e internacionales dirigidas al control en el manejo del nitrógeno, a reducir la velocidad del
cambio global y a moderar sus impactos
Bibliografía

Ciclos Biogeoquímicos: Ciclo del Nitrógeno. (2019). Obtenido de Khan Academy:

https://es.khanacademy.org/science/biology/ecology/biogeochemical-cycles/a/the-
nitrogen-cycle

Iñón, N. (2017). Ciclo del Nitrógeno: Fijación Biológica del Nitrógeno. Universidad
Nacional de San Martín, Argentina. Obtenido de
http://www.iib.unsam.edu.ar/archivos/docencia/licenciatura/biotecnologia/2017/
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Moreno, P. (2020). Ciclo del Nitrógeno. Sociedad de Escuelas Católicas de Santo Tomás.
Obtenido de
http://www.secst.cl/colegio-online/docs/02102020_510am_5f770a8975213.pdf

Resúmenes de Salud Pública: Nitratos. (2016). Obtenido de Agencia para Sustancias

Tóxicas y el Registro de Enfermedades (USA):
https://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs204.html