Ingeniería Económica

La Ingeniería Económica es una especialidad que integra los

conocimientos de ingeniería con los elementos básicos de la
microeconomía. Su principal objetivo es la toma de decisiones basada
en las comparaciones económicas de las distintas alternativas
tecnológicas de inversión.

Las técnicas empleadas abarcan desde la utilización de planillas

de cálculo estandarizadas para evaluaciones de flujo de caja, hasta
procedimientos más elaborados, tales como análisis de riesgo e
incertidumbre, y pueden aplicarse tanto a inversiones personales como
a emprendimientos industriales.

La ingeniería económica es la rama que calcula las unidades

monetarias, las determinaciones que los ingenieros toman y aconsejan
a su labor para lograr que una empresa sea altamente rentable y
competitiva en el mercado económico.

“La misión de la ingeniería económica consiste en balancear

dichas negociaciones de la forma más económica” (Sullivan et al.,
2004, p.3).

Historia

Los primeros conceptos sobre ingeniería económica fueron

desarrollados y publicados por el ingeniero civil de origen
estadounidense Arthur Mellen Wellington (1847–1895), quien en 1887
los dio a conocer en su libro titulado The economic theory of the location
of railways. Este documento llamó la atención de la ingeniería en las
valoraciones económicas. El ingeniero civil Wellington comentaba que
la técnica de partición de costo capitalizado debía ser manejada para
destacar las longitudes ideales para las líneas del ferrocarril (Riggs et
al., 2002, p.6).

Como dato se puede señalar que estos principios fueron aplicados

por él en el diseño y la construcción de las vías de ferrocarril en México
a principios del siglo xx.

Los métodos y técnicas de la ingeniería económica ayudan a

muchas personas a tomar decisiones. Como estas decisiones influyen
en lo que posteriormente se hará en el marco de referencia temporal de
esta ingeniería será el futuro, por lo tanto, los números conforman las
mejores estimaciones de lo que se espera que sucederá.

Después de Mellen Wellington, el progreso en los principios de la

ingeniería económica correspondió a John Charles Lounsbury Fish
(1870–1962), profesor de ingeniería civil en la Universidad de Stanford
durante 42 años, hasta su retiro. En 1915 publicó su libro Engineering
Economics: First Principles, en el cual, y con base en el análisis de las
inversiones para el desarrollo de estructuras, expone que el diseño y
construcción de estas se encuentran supeditados a un juicio económico.

Debido a sus aportaciones, a Lounsbury Fish se le considera el

precursor en la definición de las técnicas para la evaluación económica
de proyectos de ingeniería basadas en la relación de los principios de
diseño con conceptos y modelos del orden económico; contable para
las decisiones de inversión financiera; y de gestión de insumos.

En la misma Universidad de Stanford, Eugene L. Grant (1897-1996)

precisó el alcance de la ingeniería económica en su texto titulado
Principles of Engineering Economy, publicado en 1930. Las
aportaciones de Grant permitieron definir los principios para la toma de
decisiones sobre inversiones a corto plazo.
 La metodología de evaluación propuesta por la ingeniería
económica se fundamenta en los siguientes principios:

El proceso de evaluación y decisión para la inversión se fundamenta

en la estructuración y el análisis de las alternativas económico-
financieras que constituyen el esquema de opciones con las que cuenta
la entidad promotora o de aquella que aprobará el proyecto.

El proceso de evaluación de la ingeniería económica reconoce que

la información sobre las alternativas es definida en un espacio temporal
específico, y aceptando que el proceso de evaluación se puede llevar a
cabo posteriormente a dicha definición, y puede generar incertidumbre
sobre los resultados.

El proceso de evaluación de las alternativas de inversión se debe

fundamentar en el análisis de las diferencias económicas existentes
entre las mismas, así como

El proceso de evaluación económica debe generar los resultados en

una unidad común, a efecto de facilitar el análisis y la comparación de
las alternativas resultantes del cálculo financiero adecuado al tipo de
sector industrial.

El proceso de toma de decisiones se debe basar en los resultados

del proceso de evaluación bajo un mismo criterio, para las diferentes
alternativas que arroje la aplicación de la ingeniería económica.

El proceso de toma de decisiones debe considerar una propuesta de

evaluación del grado de cumplimiento de los resultados financieros
proyectados, comparados con la medición de los valores calculados.