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pulgada por hora (in/h) 0 .0254 metro por hora (m/h)

milla por hora (mi/h) 1.609 kilómetro por hora (km/h)
Masa

libra, avoirdupois (lb) 0.4536 kilogramo (kg)

Presión

libra por pie cuadrado (lb/ft2) 0.04788 kilopascal (kPa)

libra por pulgada cuadrada (lb/in2) 6.895 kilopascal (kPa)
Densidad

libra por pie cúbico (lb/ft3) 16.02 kilogramo por metro cúbico
(kg/m3)

La temperatura en grados Celsius (°C) puede convertirse en grados Fahrenheit (°F) de la siguiente manera:
°F=(1,8×°C)+32
La temperatura en grados Fahrenheit (°F) puede convertirse en grados Celsius (°C) de la siguiente manera
°C=(°F-32)/1,8

111
SI a pulgada/libra
Multiplicar Por Para obtener
Longitud

centímetro (cm) 0.3937 pulgada (in.)

milímetro (mm) 0.03937 pulgada (in.)
metro (m) 3.281 pie (ft)
metro (m) 1.094 yarda (yd)
Área

centímetro cuadrado (cm2) 0.001076 pie cuadrado (ft2)

metro cuadrado ( ) m2
10.76 pie cuadrado (ft2)
centímetro cuadrado (cm2) 0.1550 pulgada cuadrada (ft2)
Volumen

centímetro cúbico (cm3) 0.06102 pulgada cúbica (in3)

metro cúbico (m3) 35.31 pie cúbico (ft3)
metro cúbico ( )
m3
1.308 yarda cúbica (yd3)
Caudal

metro por segundo (m/s) 3.281 pie por segundo (ft/s)

metro cúbico por segundo (m3/s) 35.31 pie cúbico por segundo (ft3/s)
kilómetro por hora (km/h) 0.6214 milla por hora (mi/h)
Masa

gramo (g) 0.03527 onza, avoirdupois (oz)

kilogramo (kg) 2.205 libra avoirdupois (lb)
Presión

kilopascal (kPa) 20.88 libra por pie cuadrado (lb/ft2)

kilopascal (kPa) 0.1450 libra por pulgada cuadrada
(lb/ft2)
Densidad

kilogramo por metro cúbico 0.06242 libra por pie cúbico (lb/ft3)
(kg/m3)

La temperatura en grados Celsius (°C) puede convertirse en grados Fahrenheit (°F) de la siguiente manera
°F=(1,8×°C)+32

112
La temperatura en grados Fahrenheit (°F) puede convertirse en grados Celsius (°C) de la siguiente manera
°C=(°F-32)/1,8

Métodos de investigación de derrumbes

Por Rex L. Baum y Gerald F. Wieczorek

Resumen
A medida que aumenta el desarrollo de la tierra, cada vez más tuberías se ven obligadas a
situarse en las laderas, con lo que evitar las zonas de desprendimiento es cada vez más difícil. Una
vez que los estudios regionales han identificado los desprendimientos o posibles desprendimientos
a lo largo de la trayectoria de un oleoducto o corredor de oleoductos propuesto, puede ser necesario
realizar investigaciones detalladas en los lugares donde no se pueden evitar los desprendimientos.
La anchura, la profundidad, el nivel de actividad o el potencial de reactivación y el desplazamiento
previsto son algunos de los objetivos principales de las investigaciones de los desprendimientos
para las tuberías. El desplazamiento futuro de los desprendimientos (ritmo, cantidad y dirección) es
una de las consideraciones más importantes a la hora de planificar las tuberías que atraviesan zonas
propensas a los desprendimientos. Sin embargo, la estimación de la tasa y la cantidad de
desplazamiento es uno de los aspectos más difíciles de la investigación de los deslizamientos de
tierra, porque la predicción a largo plazo de las precipitaciones, los niveles de agua subterránea y
otros factores que afectan a la estabilidad de las laderas es muy incierta. La heterogeneidad, la
anisotropía, las discontinuidades y otras características naturales del subsuelo del lecho rocoso y de
los depósitos superficiales complican aún más el problema.
Los ritmos de movimiento de los desprendimientos van desde los imperceptiblemente lentos
(milímetros por año) hasta los extremadamente rápidos (muchos metros por segundo). Los daños
reales o potenciales en las tuberías derivados de los desprendimientos rápidos son graves y deben
evitarse, pero son mucho menos frecuentes que los derivados de los desprendimientos lentos y de la
reactivación (lenta o rápida) de los depósitos de los desprendimientos. Aunque el movimiento de
muchos deslizamientos lentos parece ser relativamente constante, el monitoreo detallado ha
demostrado que el movimiento puede ser episódico o que las tasas de movimiento pueden variar
mucho en escalas de tiempo que van desde horas hasta años. Se han establecido correlaciones
empíricas entre la tasa de movimiento y las precipitaciones o la presión de los poros. Las tasas de
movimiento varían de forma no lineal con los cambios en la presión de los poros. En muchos
deslizamientos lentos se han observado períodos de movimiento relativamente rápido, conocidos
como oleadas. Las sobrecargas son el resultado del aumento de la presión de los poros, la
acumulación de tensión y las cargas externas rápidas que actúan juntas o por separado. Las
sobrecargas pueden durar varias horas o días, y suelen provocar desplazamientos de varios
decímetros a varios metros. El control instrumental es la forma más fiable de detectar el inicio de
las sobrecargas.
Hay muchas técnicas disponibles para la investigación de los deslizamientos de tierra,
incluyendo la cartografía, la exploración del subsuelo, el seguimiento y el análisis. Los métodos de
cartografía geológica de ingeniería están muy desarrollados y permiten definir los límites y las
principales estructuras internas de los deslizamientos existentes, estimar los desplazamientos
pasados y reconstruir la historia del movimiento. La cartografía geológica de ingeniería también

113
ayuda a la caracterización detallada de las áreas potenciales de deslizamiento. Recientemente se
han puesto a disposición escáneres láser para acelerar y mejorar la precisión de la cartografía
geológica detallada. Los métodos tradicionales de perforación y muestreo pueden utilizarse para
estimar la profundidad probable e identificar la gama de materiales dentro de un deslizamiento. Las
innovaciones recientes son prometedoras para mejorar la recuperación de muestras durante la
perforación. Existen pruebas de campo y de laboratorio para determinar la deformación, la
resistencia y las propiedades hidráulicas de los materiales de los deslizamientos. La mejora del
control informático de los aparatos de prueba permite simular trayectorias de tensión realistas
durante las pruebas, lo que representa un gran avance respecto a las pruebas tradicionales
controladas por deformación.
Existe una gran variedad de instrumentos para controlar el movimiento de los
desprendimientos, la deformación y las presiones del agua subterránea, así como para definir la
profundidad del movimiento de los desprendimientos. La mayor parte de los proyectos de
vigilancia de corrimientos de tierra se basan en una combinación de estudios de tipo campaña (una
serie conectada de mediciones para caracterizar un corrimiento de tierra en puntos discretos en el
tiempo) y la vigilancia continua o en tiempo real de los instrumentos electrónicos. Los recientes
avances en los equipos y métodos de prospección, como el GPS, el escáner láser y los métodos de
radar, han mejorado la medición a distancia del movimiento y la deformación de los
desprendimientos. El radar de apertura sintética es capaz de detectar y medir pequeños
desplazamientos y se ha aplicado recientemente a la vigilancia de los desprendimientos. La
vigilancia de los corrimientos de tierra en tiempo real es cada vez más frecuente y permite seguir
los cambios en la tasa de desplazamiento en lugares remotos.
Los métodos disponibles para la modelización numérica de la estabilidad de los taludes y los
deslizamientos de tierra pueden proporcionar estimaciones independientes del tiempo de la
probabilidad de fallo, y analizar la tensión, la deformación y el modo de fallo. Los análisis de
estabilidad de taludes de equilibrio límite proporcionan una estimación del factor de seguridad
contra el fallo y son útiles para evaluar cómo los cambios en la geometría del talud, la carga o la
presión de los poros pueden afectar a la estabilidad del talud. Los análisis probabilísticos y/o de
fiabilidad ayudan a cuantificar la cantidad de incertidumbre en los cálculos del factor de seguridad;
sin embargo, normalmente no estiman la probabilidad anual de fallo. Además del factor de
seguridad, los análisis de elementos finitos y de diferencia finita calculan la deformación, lo que
ayuda a confirmar o predecir los mecanismos de fallo y elimina la necesidad de adivinar la
profundidad y el modo de fallo en posibles deslizamientos de tierra, como se requiere en los
análisis de estabilidad de taludes de equilibrio límite. La deformación calculada ha reproducido
aproximadamente la cantidad y la dirección de los desplazamientos observados en algunos estudios
de casos específicos. Se han desarrollado métodos de elementos discretos para tener en cuenta la
naturaleza discontinua de los taludes de roca y de algunos taludes de suelo. Los métodos de
elementos discretos se han utilizado para estudiar los mecanismos de deslizamiento, incluida la
simulación de avalanchas de roca históricas y para estimar el desplazamiento (runout) de posibles
avalanchas de roca. Los avances recientes en la modelización de elementos continuos y discretos
incluyen la capacidad de combinar el flujo de agua subterránea y la deformación de la ladera como
procesos acoplados. La precisión de las tensiones y deformaciones calculadas por los métodos
numéricos depende de la exactitud con que se hayan caracterizado el deslizamiento y sus
propiedades materiales durante las investigaciones de campo y de laboratorio. La técnica de
modelización, la elección de las ecuaciones constitutivas y otros detalles también afectan a la
precisión de los resultados del modelo.

114
 El cálculo de la probabilidad anual de movimiento de un deslizamiento o de la rotura de un
talud requiere información sobre la recurrencia de los deslizamientos obtenida por métodos
históricos o geocronológicos. Las observaciones históricas de los desplazamientos de
deslizamientos en la misma región que tienen materiales y geometrías similares pueden
proporcionar las mejores estimaciones de los desplazamientos futuros. Sin embargo, incluso entre
los deslizamientos que se producen en los mismos materiales geológicos, los niveles de actividad y
las tasas de movimiento suelen ser diferentes.

Introducción
Aunque evitarlos sigue siendo el método preferido para reducir o eliminar los daños
causados por los corrimientos de tierra en las tuberías, en ocasiones los corrimientos de tierra
existentes o las zonas propensas a los corrimientos pueden ser inevitables a la hora de planificar y
construir nuevas tuberías. Los daños en las tuberías causados por el movimiento de los
corrimientos de tierra son costosos y perturbadores. Ejemplos notables son las repetidas roturas de
una tubería de gas natural de 66 cm de diámetro que atraviesa el complejo de desprendimientos de
Cascades en la garganta del río Columbia (Braun y otros, 1998). En febrero de 1999, el
movimiento de un pequeño desprendimiento en el complejo dio lugar a una explosión que excavó
un cráter de 60 m de ancho (Schuster y Pringle, 2002). La reactivación del desprendimiento de
Manti, Utah, durante la primavera de 1974, destruyó una línea de suministro de agua de 20 cm de
diámetro, interrumpiendo así el suministro de agua municipal y el sistema de energía hidroeléctrica
de la ciudad de Manti (Fleming y otros, 1988). La reactivación de un desprendimiento profundo en
la primavera de 1998 destruyó dos líneas de gas que abastecen a la ciudad de Santa Cruz,
California, dejando a 60.000 clientes sin gas durante varios días (fig. 3-1; Schuster y otros, 1998).
Los métodos y técnicas descritos en este capítulo son aplicables cuando los deslizamientos
de tierra suponen una amenaza significativa para las tuberías o instalaciones relacionadas. Las
estimaciones de la cantidad y la tasa de desplazamiento potencial y las evaluaciones de la
probabilidad de movimiento son necesarias cuando las tuberías deben atravesar zonas de
deslizamiento conocidas o zonas altamente sospechosas (de deslizamiento potencial). Las
investigaciones sobre el terreno intentan proporcionar estas estimaciones y evaluaciones, así como
información que podría utilizarse en las obras de reparación para reducir el movimiento potencial
de los desprendimientos. Las investigaciones sobre deslizamientos de tierra suelen comenzar con
una revisión de la literatura existente para la zona y un estudio de gabinete de los mapas geológicos
existentes, fotografías aéreas e información similar. Las investigaciones de campo de los
deslizamientos de tierra suelen comenzar con la exploración de la superficie, incluyendo la
cartografía de las estructuras y características de los deslizamientos de tierra, así como de los
materiales geológicos implicados en el deslizamiento. La exploración del subsuelo de los
deslizamientos existentes ayuda a definir la profundidad de la superficie de deslizamiento, los
niveles de agua subterránea y los materiales del subsuelo. Las muestras de suelo y roca recogidas
en los deslizamientos pueden ser analizadas en el laboratorio o en el campo para determinar la
resistencia y las propiedades hidráulicas. El control instrumental se utiliza habitualmente para
observar la variación de los niveles de agua subterránea y la velocidad, cantidad y dirección del
movimiento del deslizamiento. Se utilizan varios modelos numéricos para estimar la probabilidad
de que se produzca un deslizamiento de tierra o para determinar cómo responderá un deslizamiento
de tierra existente o potencial a fuerzas o cambios externos como la nivelación o el drenaje. A
veces se utilizan estudios históricos para estimar la edad de los depósitos de los deslizamientos, la

115
recurrencia de los movimientos de los deslizamientos o la cantidad de movimiento que podría
producirse durante un episodio futuro.
En este capítulo se ofrece una revisión resumida de los métodos disponibles para investigar
deslizamientos individuales y lugares propensos a los deslizamientos. Debido a la importancia de
caracterizar el desplazamiento donde las tuberías atraviesan los deslizamientos de tierra, también
proporcionamos una discusión resumida de las tasas de deslizamiento y los desplazamientos como
antecedentes para describir los enfoques existentes y la dificultad de predecir las tasas y los
desplazamientos netos. En un capítulo complementario de este informe se describen los métodos
aplicables para identificar el peligro de desprendimiento regional para las tuberías (Harp, 2007).
Una vez que los métodos regionales han identificado deslizamientos de tierra específicos o áreas
propensas a los deslizamientos de tierra que representan una amenaza importante para las
instalaciones, los métodos específicos de los sitios descritos en este informe pueden ser utilizados
para caracterizar aún más el peligro. En Turner y Schuster (1996) se ofrece una revisión exhaustiva
de los métodos específicos para sitios disponibles hasta 1996. Debido al gran volumen de material
ya disponible allí y a la calidad del tratamiento del tema, aquí se hace hincapié en los métodos que
han avanzado significativamente desde esa publicación. Sin embargo, para completar la
información, también hemos proporcionado una breve descripción y discusión de técnicas más
antiguas que son particularmente relevantes para las tuberías. Los riesgos sísmicos estaban fuera
del alcance de este proyecto; por lo tanto, no se han incluido en este informe los métodos
específicos para los desprendimientos inducidos por los sismos.

Tasas de movimiento de los desprendimientos

Las tasas de movimiento de los deslizamientos van desde imperceptiblemente lentas
(milímetros por año) hasta extremadamente rápidas (muchos metros por segundo). Basándose en
trabajos anteriores de Varnes (1978), Cruden y Varnes (1996) propusieron una escala de velocidad
de deslizamiento, como se ilustra en la figura 3-2. La escala se divide en siete clases de velocidad,
y las divisiones aumentan en múltiplos de 100. Los deslizamientos de tierra de movimiento rápido
(clases de velocidad 5, 6 y 7, figura 3-2) incluyen avalanchas de rocas y escombros, flujos de
escombros, flujos de tierra rápidos en arcillas sensibles, desprendimientos de rocas y algunos
desprendimientos de rocas. Aunque es poco probable que los pequeños desprendimientos de rocas
y los flujos de escombros poco profundos dañen las tuberías enterradas, evitar los grandes
desprendimientos de tierra de movimiento rápido y sus efectos es fundamental para prevenir los
daños a las tuberías. Casi todos los tipos de deslizamientos de tierra pueden mostrar movimientos
lentos de larga duración. Sin embargo, los deslizamientos lentos (clases de velocidad
1, 2 y 3) incluyen más comúnmente los deslizamientos traslacionales en arcillas rígidas y otros
depósitos de grano fino (deslizamientos de tierra y flujos de tierra), así como muchos
deslizamientos y extensiones profundas, movimientos complejos en masas rocosas y algunos
deslizamientos en suelos granulares (Picarelli y Russo, 2004).
Los movimientos lentos merecen mayor atención debido a su potencial para dañar las
tuberías a lo largo del tiempo, ya que el desplazamiento acumulado aumenta gradualmente.
Aunque el movimiento de muchos deslizamientos lentos parece ser relativamente constante, el
seguimiento detallado ha demostrado que el movimiento puede ser episódico o que las tasas de
movimiento pueden variar mucho en escalas de tiempo que van desde horas hasta años (Keefer y
Johnson, 1983; Kalaugher y otros, 2000; Coe, Ellis y otros, 2003; Petley, 2004; Picarelli y Russo,
2004). Estos cambios en la tasa de movimiento son el resultado de factores externos como la
precipitación y la erosión, así como de cambios internos en la masa del deslizamiento que resultan

116
de la deformación. Varios autores han establecido correlaciones empíricas entre la tasa de
movimiento y las precipitaciones (Grivas y otros, 1996, 1998; O'Neil y otros, 1996) o la presión de
los poros. Las tasas de movimiento varían de forma no lineal con los cambios en la presión de
poros (Picarelli y Russo, 2004). El efecto neto a largo plazo de esta variación en la tasa instantánea
de movimiento es que el desplazamiento acumulado suele variar de una estación a otra y de un año
a otro, lo que dificulta la previsión de los desplazamientos a largo plazo a partir de los datos de un
breve período de observación (1-2 años).
En los nuevos deslizamientos (fallas por primera vez), un período de movimientos lentos
pero gradualmente acelerados suele preceder a la falla. Una vez que se produce el fallo, el
movimiento se acelera rápidamente, y la masa del deslizamiento recién liberada se mueve
bruscamente (Picarelli y Russo, 2004). Los movimientos posteriores tienden a ser lentos, pero se
han observado períodos de movimiento relativamente rápido, conocidos como oleadas, en muchos
deslizamientos lentos. Se ha determinado que los aumentos de la presión de los poros y los
cambios en la carga externa, actuando juntos o por separado, causan oleadas (Keefer y Johnson,
1983; Kalaugher y otros, 2000). Las marejadas pueden durar varias horas o días, y suelen provocar
desplazamientos de varios decímetros a varios metros. Se han observado importantes distorsiones
de cizallamiento durante las primeras etapas de las oleadas de desplazamiento (Kalaugher y otros,
2000). La monitorización instrumental de la deformación y la presión de poros es la forma más
fiable de detectar el inicio de las oleadas.
Los deslizamientos reactivados suelen seguir un patrón similar. Un ejemplo es la
reactivación en la primavera de 1974 del deslizamiento de Manti, Utah, que fue el resultado de la
carga en la cabeza por flujos de escombros (Fleming y otros, 1988). El deslizamiento se había
movido en pequeñas cantidades durante los 35 años anteriores y comenzó a acelerarse poco después
de la deposición de los flujos de escombros. El movimiento se ralentizó o se detuvo tras el invierno
y comenzó de nuevo en la primavera de 1975. Durante 1975 se produjeron desplazamientos de
muchos metros y el desprendimiento de 3 km de longitud estaba completamente desarrollado en
noviembre de 1975. El movimiento se detuvo durante el invierno y comenzó de nuevo en la
primavera de 1976; sin embargo, los movimientos fueron mucho menores que durante 1974 y 1975.
La pendiente media de este deslizamiento era de sólo 8°, pero se desplazó muchas decenas de
metros durante 1974 y 1975 y destruyó una tubería de agua que abastecía a la ciudad de Manti,
como se ha señalado anteriormente.
La duración de los episodios de movimiento es otro factor (además de las tasas variables)
que determina el desplazamiento neto de un deslizamiento. Por ejemplo, los desplazamientos
anuales en un deslizamiento de tierra en el centro de Utah variaron a lo largo de un período de 4
años (1983-1986) en respuesta a cantidades variables de agua, derivadas principalmente del
deshielo (Baum y otros, 1993). Las tasas diarias tras el deshielo de primavera fueron variables y el
desplazamiento acumulado en un punto concreto osciló entre 58 cm en 1983 y 280 cm en 1984
(250 cm en 1985 y 95 cm en 1986). El número de días que el deslizamiento estuvo activo osciló
entre
45 días en 1984 a 116 días en 1986. Del mismo modo, los deslizamientos de tierra en el corredor
de la autopista 50 al este de Sacramento, California, se desplazan más tiempo y más lejos en los
años en los que a una estación de invierno húmeda le sigue una primavera húmeda que en los años
en los que a una estación de invierno húmeda le sigue una primavera seca (Mark Reid, USGS,
comunicación oral, 2007).

117
Inferir la tasa de movimiento probable
Diferenciar entre los deslizamientos potencialmente lentos y rápidos es una consideración
clave para las tuberías, ya que es más crítico evitar los deslizamientos grandes y rápidos, o sus
impactos, que los deslizamientos lentos. En los casos en que las tuberías deban atravesar un
deslizamiento de tierra lento, la tasa probable de movimiento puede determinar el enfoque preferido
para evitar daños en las tuberías.
La forma y la naturaleza de los depósitos proporcionan una indicación general de la
velocidad de movimiento de los deslizamientos pasados. En otras palabras, a menudo (pero no
siempre) es posible distinguir los depósitos de flujos de escombros, avalanchas de escombros y
otros deslizamientos de tierra de movimiento rápido de los depósitos de deslizamientos lentos u
otros procesos. Los flujos de escombros suelen tener diques laterales y los depósitos principales
tienen una morfología característica en forma de abanico; los depósitos suelen tener grandes clastos
soportados por una matriz de grano fino (Cruden y Varnes, 1996; Pierson, 2005). La pendiente y
los materiales también dan alguna indicación de la velocidad potencial de movimiento. Por
ejemplo, la mayoría de los deslizamientos de tierra en arcilla de alta plasticidad en pendientes más
planas de 12°-15° suelen moverse a velocidades lentas o moderadas (clases de velocidad 1, 2, 3 y
4); sin embargo, como se ha señalado anteriormente, incluso los flujos de tierra lentos en suelos
plásticos se caracterizan por oleadas ocasionales a velocidades de varios metros por minuto (Keefer
y Johnson, 1983; Baum, 2003) o por la reactivación con un movimiento lento sostenido que resulta
en muchos metros de desplazamiento (Fleming y otros, 1988). Por otro lado, los desprendimientos
rápidos de arcilla suelen moverse rápidamente y ampliarse de forma regresiva una distancia que es
muchas veces la altura del talud. Los deslizamientos de tierra en pendientes pronunciadas (>25°-
30°) siempre tienen el potencial de un movimiento rápido.
A pesar de cierta dependencia general de la velocidad potencial de la pendiente, la
morfología y los materiales de la tierra, la experiencia también indica que la velocidad de
movimiento de los deslizamientos puede ser bastante impredecible. Un ejemplo trágico reciente es
el deslizamiento de La Conchita, en el sur de California, que se movió a velocidades de metros por
día cuando estaba activo en 1995 y se movió catastróficamente a velocidades de metros o decenas
de metros por segundo en 2005 (Jibson, 2005). También se ha observado que los flujos de
escombros suelen formarse en los pies de los grandes depósitos de derrumbes (Mark Reid, USGS,
comunicación oral, 2003). Así, el material de un gran corrimiento de tierra de movimiento lento
puede pasar a formar parte de un corrimiento de tierra más pequeño de movimiento rápido. Un
ejemplo clásico de la dificultad de predecir la velocidad de movimiento es el deslizamiento de
Vaiont de 1963, que se desplazó catastróficamente después de arrastrarse lentamente durante unos 3
años (Kiersch, 1964). Aunque tales movimientos catastróficos pueden ser relativamente
infrecuentes, casi todos los deslizamientos lentos tienen el potencial de movimientos abruptos o
sostenidos relativamente rápidos que van desde unos pocos decímetros hasta varios metros o más.
No conocemos ningún conjunto de circunstancias, condiciones o características que garanticen
positivamente que un deslizamiento lento o inactivo no sufrirá en el futuro desplazamientos lo
suficientemente grandes y rápidos como para dañar o romper una tubería.

Cartografía geológica de ingeniería y estudios de campo

relacionados
El objetivo de la cartografía geológica de ingeniería en las investigaciones de deslizamientos
es determinar las dimensiones e identificar y localizar los límites y otras características de la

118
superficie (fig. 3-3) y los materiales geológicos del deslizamiento. La cartografía y los estudios de
campo relacionados también ayudan a desentrañar la historia geológica del deslizamiento, lo que
puede dar lugar a estimaciones de la magnitud y la frecuencia de los movimientos pasados.
La cartografía geológica de ingeniería a distintas escalas tiene diferentes objetivos. La cartografía a
gran escala (1:50- 1:1.000) muestra los detalles geológicos (litología, estructura, geomorfología) e
hidrológicos (manantiales, lagunas) necesarios para el estudio de los deslizamientos individuales y
los lugares propensos a los deslizamientos. La cartografía a escala pequeña (1:25.000-1:100.000) e
intermedia muestra los corrimientos de tierra y las zonas propensas a los corrimientos en el
contexto de la geología y el terreno regionales y locales.
Cartografía a pequeña escala
La cartografía regional a pequeña escala se analizó en el documento complementario de
Harp (2008, capítulo 1 de este informe), pero algunos de los datos recogidos en relación con la
cartografía regional pueden contribuir a la comprensión de deslizamientos específicos. Aunque
mostrar los deslizamientos existentes en un mapa no representa necesariamente el lugar exacto en el
que pueden producirse futuros deslizamientos, dicha cartografía ayuda a delimitar los rangos de
varias características de los deslizamientos para una zona concreta. Por ejemplo, los rangos de
tamaño y distancia de desplazamiento de los deslizamientos en un corredor de tuberías pueden
determinarse a partir de la cartografía a escala pequeña y media (mapas de inventario de
deslizamientos, figura 3-4A). Los rangos de tamaño observados proporcionan algunas limitaciones
u orientación para estimar las anchuras potenciales de los futuros deslizamientos.
En varias zonas de California se han elaborado mapas geológicos detallados que muestran la
historia de diferentes periodos de deslizamientos anteriores y recientes, a veces denominados mapas
multitemporales porque muestran los deslizamientos de múltiples eventos repartidos a lo largo de
un periodo de años o décadas, por ejemplo, Brabb y Pampeyan (1972), Campbell (1975),
Wieczorek (1982, 1984) Wieczorek y otros (1999), y Coe, Godt y otros (2004). Existen mapas
similares para otras zonas, pero la cobertura tiende a ser irregular. Carrara y otros (1995),
utilizando la tecnología SIG en la cartografía de los deslizamientos, incluyen la tipología de los
mismos, el grado de actividad, la edad relativa, la profundidad estimada, la velocidad estimada u
observada y el grado de certeza en la cartografía y la clasificación. La información necesaria para
determinar la peligrosidad de los deslizamientos puede obtenerse a partir del análisis de un mapa
multitemporal de inventario de deslizamientos que represente la distribución, el tipo y el patrón de
los deslizamientos y sus cambios en el tiempo. El mapa multitemporal puede compilarse a partir de
mapas de inventario de deslizamientos preparados mediante el análisis de fotografías aéreas
estereoscópicas de diferentes edades y mediante el uso de estudios de campo (Reichenbach y otros,
2004). Aunque son poco comunes antes de la década de 1960, se pueden utilizar series de
fotografías aéreas estereoscópicas de escala media (1:10.000-1:25.000), de relativa calidad,
tomadas en períodos de 5 a 10 años, o con mayor frecuencia, para obtener información sobre la
extensión, la progresión y la probabilidad anual de ocurrencia de deslizamientos de tierra a lo largo
de los corredores de oleoductos o adyacentes a ellos. Una estimación de la probabilidad anual de
que se produzcan desprendimientos, aunque sea aproximada, puede proporcionar una valiosa
información para la selección de alineamientos alternativos de las tuberías, así como para la toma
de decisiones con respecto a la aceptación de los riesgos existentes o la necesidad y el alcance de
las medidas de mitigación. La representación de los desprendimientos prehistóricos, históricos y
recientes en mapas detallados puede representar el potencial regional de riesgo de desprendimiento
en el futuro (Wieczorek y otros, 1999).

119
 También son muy útiles las recientes aplicaciones de Light Detection and Ranging (LIDAR)
a la cartografía de desprendimientos. El LIDAR es una técnica basada en el escaneo aéreo con un
telémetro láser y un control terrestre por GPS para producir datos topográficos de alta resolución.
Mediante el uso de algoritmos de deforestación virtual (Haugerud y otros, 2003), los datos LIDAR
adquiridos durante la temporada de deshojado son capaces de producir modelos detallados de
elevación digital de la tierra desnuda. La calidad de la cartografía LIDAR ha mejorado
constantemente en los últimos años, ya que la densidad de puntos de los estudios LIDAR ha
aumentado constantemente y el postprocesamiento se ha vuelto más sofisticado. Los datos
topográficos LIDAR están disponibles para más y más áreas de los Estados Unidos a medida que
las entidades públicas y privadas encargan un número creciente de estudios LIDAR. En algunas
zonas, estos datos son de dominio público y están disponibles de forma gratuita; en las zonas en las
que el LIDAR se ha adquirido con financiación privada, los datos pueden estar disponibles para su
compra a un proveedor.
El uso de la topografía derivada del LIDAR es especialmente eficaz cuando las alineaciones
de los oleoductos y las formas del terreno adyacentes, incluidas las características de los
deslizamientos de tierra, están enmascaradas por una extensa cubierta de árboles o vegetación o
cuando el terreno excesivamente empinado y/o de otro modo inaccesible o peligroso limita o
impide una cartografía eficaz sobre el terreno. La topografía LIDAR se ha utilizado ampliamente a
lo largo de la autopista de Vancouver a Whistler, en la Columbia Británica, y en el corredor de
servicios públicos para cartografiar acantilados y laderas rocosas escarpadas, y para establecer una
topografía precisa y evaluar las características potenciales de los deslizamientos en laderas muy
cubiertas de árboles en otros lugares de la Columbia Británica costera (Richard Butler,
comunicación escrita, 2007). Schulz (2004, 2005) utilizó imágenes derivadas de LIDAR para
cartografiar formas del terreno en Seattle, Washington, creadas principalmente por deslizamientos
de tierra. Estas formas del terreno incluían depósitos de deslizamiento, escarpas de cabeza y
laderas denudadas que fueron creadas por deslizamientos prehistóricos que han ocurrido desde el
retroceso del último glaciar. Más del 93% de los 1.300 desprendimientos históricos notificados se
encuentran dentro de los límites de las formas del terreno mapeadas por el LIDAR. Las densidades
espaciales de los deslizamientos históricos registrados dentro de las formas del terreno mapeadas
por el LIDAR proporcionan las susceptibilidades relativas de las formas del terreno
(particularmente las escarpas y los depósitos de las cabezas de los deslizamientos) a la actividad de
los deslizamientos en el pasado reciente. Las densidades espaciales también proporcionan
estimaciones razonables de la susceptibilidad futura a los desprendimientos. Los mapas de formas
del terreno y las susceptibilidades proporcionan herramientas útiles para la reducción del riesgo de
desprendimiento en Seattle.
Aunque las tuberías enterradas no suelen estar sujetas a daños por desprendimiento de rocas,
las instalaciones sobre el suelo, como las estaciones de bombeo y las válvulas, pueden estar
expuestas a desprendimientos de rocas. Las técnicas de mapeo geológico de ingeniería y los
estudios de campo relacionados caracterizan el potencial de caída de rocas en estas áreas (fig. 3-4B,
Coe y otros, 2005). Se ha desarrollado un análisis tridimensional de la estabilidad de la ladera de la
roca utilizando las direcciones de las juntas, las orientaciones de la ladera y los ángulos de fricción
con una red estereoscópica para crear gráficos de Markland (Markland, 1972). Se utilizó un
análisis de estabilidad de laderas de roca en el Monumento Nacional Navajo, Arizona, para evaluar
el potencial de deslizamiento planar o en cuña a lo largo de discontinuidades en varias estaciones a
lo largo de un sendero rocoso empinado (Wieczorek y Harp, 2000). El uso de las gráficas de
Markland muestra las discontinuidades (lecho y juntas) en relación con las superficies potenciales

120
de deslizamiento en cuña y planas en una proyección estereonet del hemisferio inferior en la región
del deslizamiento de la roca (Wieczorek y Harp, 2000, sus figs. 4 y 5). La cara del talud se muestra
como un gran círculo y la fricción se representa con un círculo interior.

Cartografía a gran escala

La observación detallada del lecho rocoso, las secciones transversales desarrolladas sobre el
terreno, las clases de estabilidad de los taludes y las características de las aguas superficiales son
útiles para la observación de la superficie y la cartografía geológica de los deslizamientos y las
zonas propensas a los mismos (Keaton y DeGraff, 1996). Los detalles que deben incluirse en un
mapa geológico de ingeniería a gran escala de un deslizamiento de tierra dependen en cierta medida
de los tipos de deslizamiento y los procesos involucrados. En todo el mundo se utilizan varios
esquemas de clasificación de deslizamientos; uno de los más utilizados es la clasificación de
Varnes, que se basa en el material y el proceso (Varnes, 1978; Cruden y Varnes, 1996). Los
distintos tipos tienen diferentes formas tridimensionales, pero los tipos que más comúnmente dañan
las tuberías tienen características similares a las representadas en la figura 3-3.
Los deslizamientos complejos pueden representarse en mapas a escala detallada (Bogaard y
otros, 2000; Chelli y otros, 2005). Fleming y Johnson (1989) describieron, cartografiaron e
interpretaron las diversas estructuras que suelen aparecer en la superficie de los deslizamientos. Su
metodología para el mapeo detallado de grandes deslizamientos individuales es útil para construir
modelos conceptuales y físicos y constituye una base para analizar el movimiento de los
deslizamientos (fig. 3-4C). Las principales estructuras y características del deslizamiento surgen de
la cartografía de grietas individuales, escarpas, zonas de cizallamiento lateral y otras características
de deformación. Los ejemplos incluyen el deslizamiento de Slumgullion, Colorado (Baum y
Fleming, 1996; Fleming y otros, 1999) y el deslizamiento de Alani-Paty, Hawai (Baum y Reid,
1995; Baum y otros, 1998). Las zonas de ampliación activa o potencial se identifican mediante la
cartografía de pequeñas fracturas fuera del cuerpo principal del deslizamiento activo.
Un nivel de detalle similar puede representarse en la cartografía de ingeniería geológica de
un área potencial de deslizamiento. Aunque no haya elementos de deslizamiento, se puede utilizar
la cartografía detallada para mostrar las estructuras geológicas (fallas, pliegues, juntas, foliación y
otras discontinuidades), las variaciones en la litología, las zonas de meteorización o alteración, la
profundidad hasta el lecho rocoso, las zonas de infiltración y otras características relevantes para la
estabilidad de los taludes, sobre todo cualquier evidencia de deformación del suelo reciente o en
curso. Las ubicaciones de los pozos de sondeo, las zanjas, los pozos de prueba, las mediciones, los
estudios geofísicos y los instrumentos también pueden mostrarse en mapas geológicos de ingeniería
a gran escala de las zonas de deslizamiento y de posible deslizamiento.

Métodos de estimación del desplazamiento

A la hora de cartografiar los deslizamientos, suele ser conveniente estimar el
desplazamiento total en el pasado. Dichas estimaciones suelen proporcionar un límite superior a
los posibles desplazamientos futuros (Skempton y otros, 1989). Las principales reactivaciones de
grandes depósitos de deslizamientos antiguos, como el deslizamiento de Manti, Utah (Fleming y
otros, 1988) y el deslizamiento de Thistle, Utah (Schuster y Fleming, 1986), que han dado lugar a
importantes movimientos y ampliaciones más allá de los límites anteriores de estos deslizamientos,
son excepciones notables. El método más directo consiste en medir los desplazamientos en los
límites. Por ejemplo, cuando una valla o una carretera cruza un deslizamiento, el desplazamiento a
través del límite da una estimación del desplazamiento total. El desplazamiento varía de un punto a

121
otro, por lo que, en la medida de lo posible, deben recogerse múltiples mediciones del
desplazamiento. Las mediciones del volumen desplazado no suelen proporcionar estimaciones
fiables del desplazamiento neto, porque se basan en los cambios verticales y no rastrean los puntos
de material en la superficie. Los métodos de seguimiento de puntos (Smith, 1996; Coe, Ellis y
otros, 2003) se describen en la sección de seguimiento.

Historia de los desprendimientos

La información sobre la historia de los desprendimientos o la recurrencia de los
movimientos constituye la base de la mayoría de las estimaciones de la probabilidad temporal de
los desprendimientos. Las edades absolutas o relativas de los deslizamientos (o más bien, las
edades de sus últimos movimientos) también se utilizan para hacer una evaluación preliminar de su
estabilidad. Se suele suponer que los desprendimientos que no se han movido en cientos o miles de
años son más estables que los que se han movido más recientemente. Sin embargo, este enfoque
debe utilizarse con precaución porque los extremos climáticos, el aumento de las tasas de erosión y
las actividades humanas como el riego, la nivelación, la excavación u otros cambios en la superficie
del terreno pueden invalidar esta suposición.
Existen varias técnicas para reconstruir parcialmente la historia del movimiento en las zonas
de deslizamiento. Entre ellas se encuentran el uso de relaciones y rasgos transversales (como
escarpas y mogotes), la degradación de escarpas para definir las edades relativas de los depósitos
(McCalpin, 1984), así como métodos para obtener edades "absolutas". Las edades radiométricas de
los suelos enterrados (Madole, 1996) y los materiales fechables (madera, hueso o carbón)
incrustados en los depósitos de los corrimientos de tierra (Chleborad, 1996) proporcionan edades
aproximadas del movimiento pasado. Las edades de los depósitos ricos en materia orgánica que se
han acumulado en las lagunas y depresiones que se han formado en la superficie de un
desprendimiento (Alexandrowicz y Alexandrowicz, 1999) o en los sedimentos lacustres que se han
acumulado aguas arriba de un desprendimiento que ha represado un valle (Schuster y Pringle,
2002) también pueden determinarse mediante técnicas radiométricas. La dendrocronología
(Stoffel, 2006), la liquenometría (Bull y otros, 1994), el análisis del polen (Adam, 1975; Baron y
otros, 2004) y otras técnicas similares también se han utilizado para estimar la edad de los
desprendimientos. La dendrocronología es capaz de dar edades más precisas que otros métodos,
pero se necesitan correcciones cuando se determinan edades de superficies jóvenes (Pierson, 2007).
Hay que tener en cuenta que las edades determinadas por cualquiera de estos métodos son
aproximadas y están sujetas a diversas limitaciones. La selección de emplazamientos para la
recogida de materiales datables requiere una clara comprensión de la morfología y la estructura
interna de un determinado corrimiento de tierras, así como un conocimiento de los lugares que
darán las edades mínimas y la conciencia de otras posibles dificultades (Van Den Eeckhaut y otros,
2007). El coste de la obtención de edades por radiocarbono es de unos 300 a 600 dólares (2007)
por muestra, dependiendo del tamaño de la misma. En las zonas en las que no se dispone de datos
históricos sobre la ocurrencia de desprendimientos, el valor de un historial de desprendimientos
limitado por el radiocarbono u otras edades puede superar con creces el coste.
Los registros históricos también son útiles para identificar episodios importantes de
movimientos pasados, especialmente en áreas que han estado ocupadas durante largos períodos de
tiempo (Bisci y otros, 1996; Castelli y otros, 2004; Coe, Michael y otros, 2004).
Desgraciadamente, los registros históricos largos de la actividad de los deslizamientos son
relativamente escasos.

122
 Independientemente de las técnicas utilizadas para determinar la edad de los
desprendimientos, una cuestión importante es la amplitud de la zona que debe estudiarse para
elaborar un historial de desprendimientos. Como mínimo, se necesitaría un historial de
deslizamientos para toda la longitud del transecto o corredor de la tubería. Un enfoque más
conservador sería desarrollar el historial para todas las cuencas de drenaje que contribuyen
directamente al peligro a lo largo de la tubería. Por ejemplo, Coe, Godt y otros (2003) utilizaron el
enfoque de cuenca para evaluar la probabilidad de flujo de escombros para un importante corredor
de transporte en el centro de Colorado. Este enfoque da como resultado un área de estudio que
tiene una anchura variable a lo largo de la tubería, pero garantiza que no se pasen por alto las
fuentes potenciales de deslizamiento de tierra al establecer una anchura fija arbitraria para el área
de estudio. Como se ha señalado anteriormente en el caso del desprendimiento de Manti, los
procesos naturales que se producen dentro de la cuenca de drenaje, pero a cientos de metros de
distancia de la tubería real, pueden afectar a la estabilidad de los taludes. Lo mismo puede decirse
de las actividades humanas (excavación, nivelación, riego) que se producen ladera arriba o ladera
abajo de una tubería.

Exploración del subsuelo

La perforación y la apertura de zanjas son los métodos más utilizados para la exploración
del subsuelo de los corrimientos de tierra. Las técnicas geofísicas se utilizan a veces cuando no es
posible perforar o para ayudar a extrapolar las mediciones de un solo pozo o entre pozos. Las
técnicas geofísicas más utilizadas son la reflexión sísmica, la refracción sísmica, el radar de
penetración en el suelo y los métodos basados en la resistividad eléctrica. En esta sección,
ofrecemos un breve resumen de las técnicas más utilizadas y destacamos los desarrollos recientes.
McGuffey y otros (1996) ofrecen una descripción completa y detallada de las técnicas de
exploración del subsuelo y de los métodos de presentación de datos.
La perforación de derrumbes profundos es el método más útil y más ampliamente aplicable
para la exploración del subsuelo de los derrumbes. Los registros de perforación de los pozos de
agua o de petróleo y gas existentes en el deslizamiento o cerca de él pueden ser fuentes útiles de
información complementaria. En muchos lugares, es necesario realizar perforaciones para
determinar la profundidad de la superficie de deslizamiento y la geometría de la masa del
deslizamiento. Para documentar los deslizamientos, la perforación y el muestreo pueden
determinar los tipos de materiales geológicos del subsuelo, las ubicaciones y orientaciones de las
juntas, las zonas de cizallamiento de los deslizamientos y los niveles de agua subterránea. Aunque
los métodos de perforación han cambiado poco respecto a los descritos por McGuffey y otros
(1996), cabe destacar algunas técnicas nuevas y mejoras de las antiguas. Por ejemplo, se han
desarrollado nuevos tipos de fluidos de perforación para su uso con la perforación de diamante para
ayudar a reducir la alteración de la muestra y mejorar la recuperación de la misma. Nakamura
(2004) describió una nueva técnica conocida como "Jet Foam Boring" que utiliza espuma rígida
para ayudar a proteger el núcleo.
En el caso de proyectos de gran envergadura, como un gran desprendimiento que afecte a un
importante corredor de tuberías, los geólogos o ingenieros pueden utilizar los pozos de sondeo de
gran diámetro (60-90 cm) del mismo modo que las fosas y zanjas de prueba para realizar registros
detallados de la subsuperficie (mapas de las paredes de los pozos de sondeo) y fotografías para
documentar la profundidad de la masa del desprendimiento y recoger muestras relativamente
inalteradas de la superficie de cizallamiento basal. La perforación en profundidad de los
desprendimientos ha revelado a menudo los mecanismos detallados del movimiento, como el del

123
desprendimiento de Bluebird Canyon del 2 de octubre de 1978 en Laguna Beach, California, que
destruyó 24 casas (Sydnor, 1979). En abril de 2005, otro gran deslizamiento de tierra traslacional a
unos 60 m al este del deslizamiento de Bluebird Canyon se movió destruyendo 19 casas y
provocando la evacuación de más de 345 hogares. Los registros geológicos detallados de los pozos
de gran diámetro de este desprendimiento revelaron detalles como la presencia de antiguos restos
de desprendimiento, la profundidad, el grosor y la orientación de las zonas de cizallamiento, las
fracturas y la estratificación, así como la presencia o ausencia de zonas de filtración a
profundidades de casi 30 m (Gary Stoney, Stoney-Miller Consultants, Inc., comunicación escrita,
2007).
McGuffey y otros (1996, fig. 10-2) han descrito los métodos de registro de pozos, incluidos
los registros eléctricos y nucleares. Estas técnicas de registro ayudan a caracterizar la litología y la
densidad de la roca o del suelo en toda la profundidad del pozo. Las perforaciones de gran
diámetro y los métodos de registro en el fondo del pozo han demostrado ser valiosos en las
investigaciones de deslizamientos de tierra, por ejemplo, en el condado de Napa, California, por
Johnson y Cole (2001). Recientemente se han desarrollado telescopios de sondeo para ayudar a
registrar sondeos de menor diámetro (Borchers, 1994; Nakamura, 2004).
En el caso de los deslizamientos de masas rocosas, son importantes las propiedades de
resistencia de las rocas, incluido el ángulo de fricción de las superficies rocosas, la rugosidad de las
superficies rocosas naturales, el relleno de las fracturas y las fracturas recientemente desplazadas
(Wyllie y Norrish, 1996). Gran parte de esta información puede obtenerse a partir de sondeos. Por
ejemplo, la perforación y el examen geológico detallado del subsuelo mediante el registro geofísico
y la televisión de sondeos revelaron detalles de la morfología y la estructura del lecho rocoso
granítico cerca de Wawona, en el Parque Nacional de Yosemite, California (Borchers, 1994; 1996).
El uso de métodos de muestreo de núcleos orientados, con o sin vídeo de sondeo complementario o
examen fotográfico, proporciona información de alta calidad sobre la orientación de la estructura de
la roca o la estratificación.
Las técnicas de empuje directo (Geoprobe®) se han desarrollado para avanzar en agujeros
de pequeño diámetro (hasta 75 mm) en suelos y rocas blandas mediante el empuje directo o la
introducción de un muestreador en el suelo. Este método permite obtener muestras de alta calidad
para el registro y algunos tipos de pruebas. El sondeo puede alcanzar profundidades de 30 m, lo
que es adecuado para muchas investigaciones de derrumbes. El sondeo puede utilizarse como
método principal para la exploración del subsuelo en desprendimientos más pequeños o como
método rápido para crear agujeros adicionales para instalar piezómetros u otros instrumentos
(Bianchi y Farrington, 2001). En lugares escarpados o difíciles, el sondeo puede ser realizado por
un equipo de dos o tres personas utilizando un martillo rompedor a gas o eléctrico; se puede utilizar
un gato manual para extraer el muestreador. También existen equipos de sondeo hidráulicos que se
montan en la parte trasera de una camioneta, así como equipos autónomos montados sobre orugas.
Estos equipos disponen de herramientas para realizar pruebas de penetración cónica (CPT) y
registros eléctricos e hidráulicos.
La CPT está disponible desde hace algún tiempo en equipos más grandes montados en
camiones y orugas y ha evolucionado hasta convertirse en una técnica muy desarrollada para la
exploración geotécnica del subsuelo, con muchas variantes, como describen McGuffey y otros
(1996). Una varilla de acero con una punta cónica se introduce a la fuerza en el suelo mientras se
registra continuamente la fuerza requerida. Dentro de los suelos blandos a rígidos o sueltos a
compactos, las sondas electrónicas de la Prueba de Penetración de Cono pueden utilizarse para
obtener perfiles continuos de las características del subsuelo hasta profundidades de 30 m o más en

124
un corto período de tiempo. Dado que los métodos CPT suelen registrar las variaciones de las
condiciones del subsuelo en distancias de penetración de 50 mm o menos, la elaboración de perfiles
CPT es eficaz para detectar la presencia de zonas débiles o cizalladas que requieren una
investigación más profunda con métodos más directos, así como los límites entre varios estratos del
suelo o dentro de ellos. Los penetrómetros de cono pueden equiparse para realizar mediciones
geofísicas y piezométricas. Así, los equipos de CPT electrónicos también suelen ser capaces de
determinar las variaciones de las presiones transitorias del agua de los poros con la profundidad, así
como las propiedades de disipación de la presión del agua de los poros. También puede utilizarse
para determinar las mediciones de ondas de corte en el pozo o en el fondo del pozo, o los perfiles
de resistividad eléctrica. La CPT es muy valiosa como técnica de exploración complementaria para
los deslizamientos de tierra.
Las zanjas y los pozos de prueba permiten la observación directa y la recogida de muestras
en desprendimientos relativamente inactivos hasta profundidades de 3 a 6 m con un apuntalamiento
adecuado o una excavación escalonada en el caso de las zanjas. Por consiguiente, las zanjas y los
pozos son útiles en los desprendimientos de profundidad moderada y cerca de los bordes de los
desprendimientos profundos. Las zanjas pueden excavarse en pocas horas con una retroexcavadora
a un coste relativamente bajo y proporcionan una visión tridimensional inalcanzable con cualquier
otro método (James P. McCalpin, comunicación oral, 2007). La información obtenida mediante el
registro cuidadoso de las zanjas puede ayudar a interpretar con precisión las muestras y los recortes
de los pozos de sondeo. Las zanjas cercanas a los pies de los deslizamientos suelen dejar al
descubierto la zona de cizalladura basal, que puede ser muy diferente en composición y aspecto de
la mayor parte de los restos del deslizamiento, por lo que los materiales de la zona de cizalladura
pueden ser adecuadamente muestreados y analizados (fig. 3-5).
El uso de pozos o zanjas de prueba y de perforaciones de gran diámetro suele estar limitado
por la presencia de niveles de filtración o de aguas subterráneas, o de materiales que tienen un
tiempo mínimo de permanencia cerca de la superficie del suelo. El uso de técnicas de perforación
sónica puede servir para obtener núcleos casi continuos, aunque alterados, de suelos que van desde
arenas finas y limos o arcillas hasta cantos rodados y rocas de resistencia débil a moderada.
Investigaciones recientes en la Columbia Británica indican que estos suelos y rocas pueden penetrar
hasta profundidades del orden de 40 m y posiblemente más (Richard Butler, comunicación escrita,
2007). Los métodos de perforación sónica también pueden utilizarse como medio relativamente
rápido para permitir la instalación de inclinómetros de ladera y piezómetros convencionales o de
respuesta rápida.
El uso de técnicas geofísicas en la exploración del subsuelo se basa en los intentos de
relacionar los cambios en las propiedades físicas, como el módulo elástico o la resistividad
eléctrica, con los cambios en la litología, la ubicación de la capa freática u otras características del
subsuelo de interés en las investigaciones de deslizamientos. El radar de penetración en el suelo
(GPR) puede utilizarse para detectar los estratos del suelo o de la roca y las características del
lecho, y, en particular, las zonas de alteración a profundidades del orden de 5 a 15 m en suelos
granulares o rocas, aunque puede tener una penetración limitada en los suelos de grano fino. El uso
de estos métodos indirectos requiere una considerable habilidad en la interpretación de los
resultados. Algunos ejemplos de aplicación son la localización de la base de un depósito de
derrumbes mediante métodos de reflexión y refracción sísmica (Williams y Pratt, 1996; Corsini y
otros, 2006), o mediante una combinación de métodos sísmicos y eléctricos (Bogaard y otros, 2000;
Chelli y otros, 2005). Los métodos eléctricos también se han utilizado para investigar la
distribución de las aguas subterráneas en los desprendimientos (Hiura y otros, 2000). Las técnicas

125
geofísicas suelen combinarse mejor con los métodos de investigación directa para permitir la
correlación y las correcciones de las profundidades y propiedades inferidas de los estratos de suelo
o roca, al tiempo que ayudan a interpretar las variaciones de las condiciones entre los lugares de
investigación directa.

Muestreo
Las muestras obtenidas de la superficie del suelo o de la exploración del subsuelo pueden
utilizarse para determinar los tipos y la resistencia de los materiales geológicos implicados en los
deslizamientos. En algunos casos, las muestras pueden utilizarse para determinar la edad geológica
de los materiales y, posiblemente, la edad anterior del movimiento del deslizamiento. Por ejemplo,
como se ha señalado anteriormente, el análisis radiométrico de los fragmentos de madera o carbón
vegetal encontrados bajo un deslizamiento de tierra puede utilizarse para determinar la edad
aproximada del movimiento de deslizamiento histórico/prehistórico anterior. Independientemente
de la(s) prueba(s) o análisis específico(s) planificado(s) para una muestra o conjunto de muestras en
particular, el objetivo del muestreo es obtener materiales que representen las propiedades o el rango
de propiedades relevantes para entender el comportamiento pasado, presente y futuro del
deslizamiento. La naturaleza heterogénea y la compleja historia de la mayoría de los derrumbes y
de las zonas propensas a los mismos hacen imprescindible que se comprenda bien la relación de las
muestras y de la ubicación de las mismas con la geometría y la estructura general del derrumbe o
del posible derrumbe. Sin una comprensión adecuada es muy probable que se tomen muestras y se
realicen pruebas de materiales irrelevantes. Por ejemplo, se ha observado en muchos
deslizamientos de tierra de movimiento relativamente lento del tipo que son comunes en las áreas
atravesadas por tuberías, que las zonas de cizallamiento basal y lateral consisten en materiales
mucho más débiles que los que componen el cuerpo principal del deslizamiento (Baum y Reid,
2000).
La perforación puede utilizarse para obtener muestras detalladas de los materiales de los
deslizamientos a muchas profundidades diferentes. McGuffey y otros (1996) describen con detalle
los distintos tipos y aplicaciones de muestreo disponibles con los modernos equipos de perforación.
No conocemos ningún avance importante en la técnica de muestreo en la última década. La
recuperación de muestras suele ser inferior al 100%, pero el examen cuidadoso de las muestras
recuperadas permite reconstruir aproximadamente la distribución de los materiales en el subsuelo.
En los suelos arcillosos cohesivos, a veces es posible recuperar materiales de la zona de
cizallamiento basal para las pruebas de resistencia al cizallamiento; sin embargo, suele ser
necesario utilizar las observaciones del inclinómetro para confirmar la profundidad del
deslizamiento. En los casos en los que la zona de cizallamiento basal puede ser muestreada
directamente, ya sea en una zanja o en un pozo de gran diámetro, es posible obtener muestras de
bloques relativamente inalterados para realizar pruebas de cizallamiento directo orientado
(cizallamiento paralelo a la dirección del movimiento) de la superficie de deslizamiento. De nuevo,
remitimos al lector a McGuffey y otros (1996) para una discusión detallada de los métodos de
muestreo.

Prueba
El objetivo principal de los ensayos de materiales de deslizamiento es determinar la
resistencia y las propiedades hidráulicas (Wu, 1996; Lambe y Whitman, 1969). La determinación
de la resistencia al cizallamiento de los materiales en la superficie de deslizamiento es importante

126
para el análisis de la estabilidad, la estimación del movimiento del deslizamiento y la comprensión
de los mecanismos de fallo de los taludes (Leroueil, 2001). Los materiales de los deslizamientos
suelen ser inhomogéneos y los parámetros de resistencia pueden variar en un orden de magnitud
entre los distintos materiales. Por lo tanto, la correcta identificación del material de la superficie de
deslizamiento es fundamental para obtener resultados representativos de las pruebas. En el caso de
las áreas de deslizamiento potenciales, es necesario un programa de muestreo de exploración
detallado para identificar y tomar muestras de materiales de las superficies de deslizamiento
potenciales. Las propiedades hidráulicas se utilizan para predecir los efectos de las precipitaciones,
el drenaje del subsuelo y otros factores sobre las presiones de agua del subsuelo (Baum y Reid,
1995; Iverson, 2000; Hungr y otros 2005). Las pruebas de campo suelen proporcionar los valores
más significativos de las propiedades hidráulicas para la modelización de los deslizamientos. Los
métodos que se han utilizado eficazmente para determinar las aguas subterráneas y las condiciones
piezométricas, incluidas las condiciones "perchadas" o no hidrostáticas, en profundidad dentro del
suelo y la roca, incluyen piezómetros de puertos múltiples, pruebas de disipación CPT y pruebas
convencionales de caída/cabeza ascendente (Richard Butler, comunicación escrita, 2007; McGuffey
y otros, 1996).

Resistencia al corte
Una vez que se han obtenido los materiales pertinentes para las pruebas, hay que considerar
el tipo de prueba. Las pruebas de resistencia intentan duplicar las condiciones de campo lo más
posible. Estas condiciones incluyen el estado de tensión, la trayectoria de la tensión, la tasa de
cizallamiento, el drenaje, si el material ha sido previamente cizallado y si el desplazamiento está
concentrado a lo largo de un plano discreto o distribuido. Se necesita una comprensión completa
del comportamiento del suelo en el contexto de los taludes para planificar un programa de ensayos
de suelos e interpretar los resultados de los mismos (Lerouiel, 2001). Las propiedades de tensión-
deformación y resistencia de los suelos se determinan normalmente en el laboratorio mediante
ensayos de cizallamiento directo y triaxiales. Algunos suelos, como los materiales granulares
gruesos, los suelos sensibles limosos u orgánicos presentes a profundidades de 10 m o más por
debajo de la superficie del suelo, y las rocas fracturadas o friables pueden ser difíciles o imposibles
de muestrear sin una perturbación excesiva. En estos casos, puede ser deseable o necesario el uso
de métodos de ensayo de campo, como el presiómetro Menard, el dilatómetro y los métodos de
paletas de campo controlados por deformación, para permitir la determinación de los valores de
resistencia (McGuffey y otros, 1996; Wu, 1996).
Wu (1996) proporciona una descripción completa de los procedimientos de ensayo de
laboratorio y de campo; los siguientes párrafos contienen un breve resumen de los procedimientos
de ensayo de laboratorio. Las figuras 6A y 6B muestran, respectivamente, las configuraciones
generales de un aparato de ensayo de cizallamiento directo de laboratorio y de un aparato de ensayo
triaxial.
En un ensayo de cizallamiento directo, el suelo se coloca en una caja de acero o de bronce
que se divide a lo largo de la línea del plano de cizallamiento, como se muestra en la figura 3-6A.
Se aplica una fuerza normal, Fn , a lo largo de la parte superior de la caja y una fuerza de
cizallamiento, Fs , al lado del bloque superior móvil para provocar el cizallamiento en el suelo
encerrado. Las magnitudes de las tensiones normales y de cizallamiento se obtienen dividiendo la
fuerza normal y de cizallamiento por el área horizontal original de la sección transversal de la

127
muestra de suelo. Estas tensiones y los desplazamientos del bloque superior se registran y los
resultados se dan en términos de tensión de cizallamiento y normal en el plano de cizallamiento y
los desplazamientos horizontales y verticales del bloque superior móvil. Además, se pueden
registrar los cambios en la presión del agua de los poros en suelos parcialmente saturados o
saturados. Un dispositivo de cizallamiento en anillo o de cizallamiento torsional es similar al
cizallamiento directo en el sentido de que obliga a que el cizallamiento se produzca en un plano,
pero la muestra en forma de anillo se cizalla alrededor de su eje central, lo que permite que se
produzcan grandes desplazamientos.
En el aparato de ensayo triaxial mostrado en la figura 3-6B, la muestra de suelo, encerrada
en una membrana flexible, se coloca entre una platina superior móvil y una platina inferior fija y se
aplica una presión de confinamiento. A continuación se aplica una carga axial. La carga axial se
convierte en tensión axial dividiendo la carga axial por el área horizontal original de la sección
transversal de la muestra de suelo. La tensión axial es la tensión principal mayor (más compresiva)
y la presión de confinamiento es la tensión principal menor (menos compresiva) en un ensayo de
compresión. Un disco de piedra porosa conectado a un tubo de salida permite el drenaje del fluido
desde el fondo de la muestra. La válvula del tubo de salida se deja abierta en un ensayo drenado.
Un ensayo no drenado, considerado relevante para la carga rápida, se consigue cerrando la válvula
del tubo de salida. Se registran las tensiones y los desplazamientos de la platina superior y, además,
se suelen registrar los cambios en la presión del agua en un ensayo no drenado para suelos húmedos
o saturados. Se pueden encontrar más detalles sobre los ensayos de cizallamiento directo y triaxial
en suelos en Lambe y Whitman (1969), Bishop y Henkel (1957) y Wu (1996).
Dependiendo de su porosidad inicial en relación con la tensión normal aplicada, los suelos
presentan inicialmente un comportamiento contractivo o dilatante durante la deformación por
cizallamiento. Los suelos sueltos tienden a compactarse o contraerse a medida que se deforman
bajo carga. Los suelos densos tienden a dilatarse o expandirse a medida que se deforman bajo una
carga normal. Ambos tienden a un estado "estable" o "crítico" a medida que aumenta la
deformación bajo una carga normal constante (Lambe y Whitman, 1969). Las partículas del suelo
se deforman muy poco con las bajas tensiones normales presentes en los suelos poco profundos de
las pendientes pronunciadas. Más bien, la deformación del suelo a bajas tensiones normales implica
principalmente la reorganización de las partículas del suelo y los cambios en el espacio de los
poros.
La figura 3-7 muestra los resultados de los ensayos triaxiales en suelos granulares en estado
suelto y denso. El suelo denso falló de forma relativamente frágil, como indica la fuerte pendiente
de la parte inicial (ascendente) de la curva fuerza-desplazamiento. Alcanzó su resistencia máxima
tras una deformación axial de unos pocos puntos porcentuales. Después de alcanzar el pico, la
resistencia del suelo denso disminuyó gradualmente hacia la resistencia al corte última o residual.
Como se muestra en el cambio de la proporción de vacíos, el suelo denso comenzó a dilatarse
después de una tensión axial muy pequeña y continuó dilatándose durante la mayor parte de la
prueba (fig. 3-7).
La pendiente inicial de la curva fuerza-desplazamiento del suelo suelto y contractivo es
mucho más plana que la del suelo denso, lo que indica una falla dúctil (fig. 3-7). La resistencia a la
cizalladura del suelo suelto aumenta gradualmente hasta su resistencia última, que se alcanza
después de una importante deformación axial. El cambio en la relación de vacíos indica que el
suelo se compactó ligeramente al principio de la prueba y luego se dilató hasta alcanzar

128
aproximadamente su relación de vacíos original. Después de una gran deformación axial (alrededor
del 30%), se alcanza el "estado crítico" en el que la resistencia al cizallamiento y la relación de
vacíos de las muestras densas y sueltas son aproximadamente iguales.
La resistencia al corte varía con el desplazamiento y la porosidad del suelo. Los suelos
densos y cementados presentan una resistencia máxima que se desarrolla en los primeros
milímetros de desplazamiento. Al continuar el cizallamiento, el suelo se debilita hacia la llamada
resistencia residual (fig. 3-7). La resistencia máxima suele considerarse relevante para los primeros
deslizamientos en arcilla natural normalmente consolidada y roca intacta. La resistencia totalmente
ablandada es relevante para el primer fallo de arcillas y arcillas rígidas (Skempton, 1985; Wu,
1996). La resistencia residual se considera generalmente relevante para la reactivación de los
deslizamientos (Skempton, 1985), pero la desecación o la precipitación de minerales del agua de los
poros puede hacer que se recupere la resistencia entre episodios de movimiento (Bromhead, 2004).
En algunos casos, la resistencia residual también parece ser relevante para analizar el fallo
progresivo (Dixon y Bromhead, 2002).
Los resultados de los ensayos de cizallamiento directo y triaxial del suelo muestran que en
el punto de fallo por cizallamiento incipiente pueden producirse planos a lo largo de los cuales la
tensión de cizallamiento viene dada por

τ= c +σtanφ (1)

donde τ es el esfuerzo cortante en un plano de fallo potencial, σ es el esfuerzo normal de fallo en

este plano, c es la cohesión y φ es el ángulo de fricción interna del suelo. La ecuación 1, propuesta
por primera vez por Coulomb en 1773, se conoce como el criterio de fallo de Coulomb. Aunque se
han propuesto otros criterios de fallo y se han utilizado en algunos ejercicios de modelización, el
criterio de Coulomb sigue siendo el más utilizado y fácil de entender para los suelos. Se traza
como una línea recta en el espacio de tensiones de Mohr bidimensional (Terzaghi, 1943) como se
muestra en la figura 3-8A. Esta línea separa el espacio de tensiones de Mohr en partes estables e
inestables. Si un círculo de Mohr construido a partir de las tensiones principales mayores y
menores, σ1 y σ3, se encuentra por debajo de la línea de fallo de Coulomb, el suelo se comporta
elásticamente. Sin embargo, si un círculo de Mohr se vuelve tangente a estas líneas, se producirá el
fallo. Ningún círculo de Mohr puede situarse más allá de esta línea límite porque el esfuerzo
cortante no puede superar el límite elástico del suelo.
Los parámetros de resistencia, cohesión, c, y el ángulo de fricción interna, φ, de un suelo se
determinan como se ilustra en las figuras 8A y 8B. Se trazan los círculos de Mohr que representan
el estado de tensión en el momento del fallo para tres pruebas diferentes y se construye una línea
tangente a los círculos (fig. 3-8B). Esta línea es la envolvente de fallo. Comúnmente, la
envolvente de falla puede ser tratada como un modelo lineal de dos parámetros, el criterio de falla
de Mohr-Coulomb (Ecuación 1), sobre el rango de tensiones que se aplican en deslizamientos poco
profundos. La Figura 3-8C muestra los parámetros de resistencia de Mohr-Coulomb determinados
por las pruebas de cizallamiento directo drenado de dos suelos del deslizamiento Alani-Paty en
Hawaii (Baum y Reid, 1995). La arcilla expansiva es similar al material de la superficie de falla
basal del deslizamiento y la arcilla arenosa representa parte del material del cuerpo del
deslizamiento por encima de la superficie de falla. Los primos indican que los parámetros de
resistencia se determinaron en condiciones de tensión efectiva, condiciones que ahora revisamos.
Para los suelos saturados de agua, la tensión efectiva se define restando la presión del agua de los
poros

129
(presión del fluido intersticial), p, a partir de los componentes de la tensión normal total (Terzaghi,
1943). En coordenadas cartesianas xyz los componentes de la tensión normal total son σx , σy , y σz
y las tensiones efectivas están dadas por σ′x =σx - p , σ′y =σy - p, y σ′z =σz - p . La presión de
poros estática no afecta a la tensión de cizallamiento; sin embargo, los campos de flujo de agua
subterránea pueden afectar a las tensiones de cizallamiento, así como a las tensiones normales
(Iverson y Reid, 1992). Cuando la presión de poros está presente, el criterio de fallo de Mohr-
Coulomb se convierte en

τ= c′+(σ- p)tanφ′ (2)

donde c′ y φ′ son, respectivamente, la cohesión y el ángulo de fricción interna medidos en

condiciones de tensión efectiva. Por lo tanto, la presión de poros reduce la tensión normal en los
planos potenciales de falla y, en efecto, reduce la fricción interna que resiste la falla en estos planos.
Así, el aumento de la presión de poros reduce la resistencia al corte de una masa de suelo. Este
efecto se ilustra en la figura 3-8D, donde vemos que la adición de presión de poros positiva
desplaza el círculo de Mohr a la izquierda hacia la tangencia con la envolvente de falla.
Mejoras recientes en los procedimientos de prueba
Los principales avances en los ensayos de laboratorio durante la última década han sido el
desarrollo y la mejora de los ensayos controlados por tensión y la mejora de los métodos para
suelos no saturados (Jotisankasa y otros, 2007), mientras que la mayoría de los métodos
tradicionales eran controlados por tensión y se limitaban a los suelos saturados. Los
procedimientos estandarizados para los ensayos basados en el cizallamiento directo, el
cizallamiento torsional y los métodos triaxiales se han codificado durante mucho tiempo en las
normas de la Sociedad Americana de Ensayos y Materiales (ASTM) y en los institutos nacionales
de normalización de otros países. Tal vez la mejora más notable de estos procedimientos es que los
equipos automatizados para llevar a cabo estas pruebas están fácilmente disponibles en fuentes
comerciales; sin embargo, las pruebas en sí mismas han cambiado poco a lo largo de los años. Los
sistemas para las pruebas triaxiales estáticas, dinámicas y de tensión controlada también están
disponibles comercialmente. Recientemente, Sassa y otros (2004) han desarrollado un nuevo
dispositivo de ensayos de torsión-cizallamiento que permite controlar la tensión o la deformación
para los ensayos estáticos y dinámicos. La principal ventaja de los ensayos controlados por tensión
es su capacidad para imitar las condiciones de tensión en diferentes partes del deslizamiento. Por
ejemplo, en el ensayo tradicional de cizallamiento directo controlado por tensión, la tensión normal
se mantiene constante y la muestra se cizalla a una velocidad constante, lo que da lugar a una
tensión de cizallamiento variable a lo largo del ensayo. En un ensayo moderno de cizallamiento
directo controlado por la tensión o de cizallamiento en anillo, la tensión normal puede variar para
representar las presiones cambiantes de los poros y la tensión de cizallamiento puede mantenerse
constante para representar la carga estática de la gravedad en una ladera (Bromhead, 2004).
Pruebas más sofisticadas de tensión controlada pueden simular la carga de un terremoto u otras
situaciones de campo (Sassa y otros, 2004). También se ha seguido investigando para desarrollar
verdaderos sistemas de pruebas triaxiales en los que las tensiones en los tres ejes principales
difieren de forma independiente (Alshibli y Williams, 2005; AnhDan y otros, 2006), a diferencia de
los sistemas triaxiales tradicionales en los que sólo pueden diferir la tensión de confinamiento
lateral y la tensión axial.

130
 Las mejoras en las pruebas de suelos no saturados incluyen métodos para determinar las
características del agua del suelo que son más relevantes para los desprendimientos que las pruebas
agrícolas tradicionales, métodos mejorados para probar la resistencia al corte de los suelos no
saturados y un nuevo marco para aplicar el concepto de tensión efectiva a los suelos no saturados.
Las curvas características del suelo-agua definen las relaciones entre el contenido de agua, la
conductividad hidráulica y la succión matricial. Recientemente, se han utilizado experimentos de
subida capilar para definir las características suelo-agua para la humectación, lo que es relevante
para caracterizar los efectos de la infiltración de la lluvia en los deslizamientos de tierra (Godt,
2004; Lu y Likos, 2004). Se ha seguido investigando y desarrollando formas de mejorar los
sistemas de laboratorio para medir la resistencia al corte de los suelos no saturados (Jotisankasa y
otros, 2007; Miller y Hamid, 2007). Recientemente, Lu y Likos (2006) introdujeron la curva
característica de succión-estrés como marco para ampliar el concepto de esfuerzo efectivo a los
suelos no saturados. Este marco supera muchas de las limitaciones de los intentos anteriores de
describir el comportamiento mecánico de los suelos no saturados (Bishop, 1959; Fredlund y
Rahardjo, 1993).

Vigilancia e instrumentación de los desprendimientos de tierra

La monitorización y la instrumentación tienen varias aplicaciones en la evaluación de los
desprendimientos profundos: (1) para obtener parámetros y dimensiones para el análisis de la
estabilidad y la deformación, (2) para observar el comportamiento o la estabilidad de un talud, (3)
para ayudar a identificar la extensión del movimiento (por ejemplo, ¿cuáles son los límites del área
que se está moviendo?), y (4) para proporcionar una notificación de un movimiento renovado o
acelerado. El coste y la complejidad de la instrumentación limitan el uso práctico de la
monitorización e instrumentación a largo plazo a las investigaciones de grandes y complejos
desprendimientos que suponen una grave amenaza para las instalaciones. En esta sección se
describen tres estilos diferentes de monitoreo y varias mediciones, técnicas y tipos de instrumentos
disponibles para cada uno.
Tipos de mediciones a realizar
Las aplicaciones de vigilancia e instrumentación mencionadas anteriormente se basan en
varios tipos de mediciones. La instrumentación para obtener los parámetros necesarios para el
análisis de la estabilidad de los taludes y la modelización numérica se refiere principalmente a la
determinación de la profundidad o el grosor del deslizamiento y la presión del agua de poros en el
deslizamiento, especialmente en su superficie de deslizamiento basal cuando el deslizamiento está
activo. La mayor parte del resto de la monitorización instrumental de los corrimientos de tierra se
ocupa de observar y caracterizar el desplazamiento y la deformación de la masa del corrimiento.
También se suele registrar la precipitación para observar cualquier conexión entre la precipitación y
el movimiento del deslizamiento (Mikkelsen, 1996; Baum y Reid, 1995).

Estilos y técnicas de control

A efectos de este informe, la vigilancia de los desprendimientos puede clasificarse en tres
estilos o tipos diferentes en función de la frecuencia y el modo de medición: (1) campaña, (2)
continuo y (3) en tiempo real. El monitoreo de campaña consiste en una serie de encuestas y
mediciones repetidas en puntos de monitoreo establecidos o en la adquisición repetida de imágenes
de teledetección. Por consiguiente, este estilo de seguimiento suele ser el menos frecuente y se
presta a la utilización de dispositivos de medición sencillos, así como de instrumentos sofisticados.

131
El monitoreo de campaña muestra los cambios progresivos en un deslizamiento de tierra y es el más
adecuado para los deslizamientos de tierra de movimiento lento. A excepción de los métodos de
teledetección, el seguimiento de campaña requiere visitas periódicas al lugar. El seguimiento
continuo se basa en instrumentos y equipos que registran las mediciones de forma continua o a
intervalos regulares muy espaciados y que guardan las mediciones en el lugar para su posterior
recuperación. El control en tiempo real (más correctamente, en tiempo casi real) combina el
control continuo con alguna forma de telemetría automatizada y procesamiento de datos, de modo
que los resultados del control de un lugar remoto estén disponibles para los ingenieros del proyecto,
el personal de respuesta a emergencias u otros en un plazo breve después de que se produzcan las
mediciones reales. El procesamiento de los datos en tiempo real puede realizarse in situ o en la
oficina del proyecto. Tanto el control continuo como el control en tiempo real requieren visitas
periódicas al emplazamiento para el mantenimiento o las reparaciones de los instrumentos; el
control continuo también requiere visitas periódicas para recoger los datos almacenados.
Las diferentes técnicas de vigilancia de los desprendimientos proporcionan mediciones de la
velocidad y la cantidad de movimiento o deformación, la profundidad de los desprendimientos, la
extensión de los mismos (dimensiones en planta), las condiciones del agua subterránea y las
presiones de la tierra. Cada uno de los tres estilos de vigilancia incluye una serie de técnicas
disponibles para realizar diferentes tipos de mediciones. La mayoría de los proyectos de vigilancia
de deslizamientos requieren una combinación de diferentes estilos de vigilancia para caracterizar
adecuadamente el movimiento y las condiciones que lo inducen. Para completar la información, en
las siguientes secciones se hace una breve referencia a las técnicas de seguimiento establecidas
desde hace tiempo (antes de 1996). Se describen brevemente las técnicas que han aparecido desde
la publicación del Informe Especial 247 del Consejo de Investigación del Transporte (Turner y
Schuster, 1996). Olalla (2004) ofrece descripciones adicionales de algunas de las técnicas de
control más recientes.

Seguimiento de la campaña
El seguimiento de campañas incluye los métodos clásicos de seguimiento de corrimientos de
tierra, como los estudios repetidos del movimiento, la profundidad y el nivel de agua de los
corrimientos, y los nuevos métodos que utilizan escáneres láser o la teledetección por satélite. El
principal punto fuerte del seguimiento de campañas es su capacidad para determinar la variabilidad
espacial de las condiciones, como el movimiento o el nivel de agua, en los desprendimientos.
Desplazamiento y deformación
Existen varios estilos de control de campañas para determinar el desplazamiento y la
deformación, como se describe brevemente en los párrafos siguientes. Las tablas 1 y 2
proporcionan una descripción adicional y una comparación de los métodos.

Estudios de puntos y líneas

Los estudios de desplazamiento o deformación con lapso de tiempo siguen cumpliendo una
función importante en la caracterización de la distribución espacial del movimiento y se han
aplicado a lo largo de las tuberías que atraviesan los deslizamientos (Braun y otros, 1998).
Independientemente de la técnica, estos estudios intentan determinar el cambio de posición de los
puntos en la superficie del suelo del deslizamiento. En un principio, estos estudios se realizaban
utilizando una cinta métrica de acero, un extensómetro de cinta o instrumentos topográficos
convencionales para determinar las posiciones de puntos conocidos en el deslizamiento en relación

132
con puntos fijos en el suelo estacionario (Keaton y DeGraff, 1996). Más recientemente, los
estudios se han realizado con equipos de topografía de estación total o del Sistema de
Posicionamiento Global (GPS) (Bogaard y otros, 2000; Coe, Ellis y otros, 2003; Tagliavini y otros,
2007). En la Tabla 3-1 se resumen las técnicas utilizadas para estos estudios. Keaton y DeGraff
(1996) han recopilado una evaluación más detallada de varias técnicas de prospección
convencionales y modernas para su uso en la cartografía geológica y el seguimiento de los
deslizamientos.

Escaneo láser terrestre

La reciente aparición del escáner láser, también denominado LiDAR terrestre o LiDAR de
trípode, abre nuevas vías para los estudios de lapso de tiempo (Galloway y otros, 2008, capítulo 2
de este informe). Los escáneres láser son capaces de medir y registrar rápidamente las ubicaciones
de millones de puntos estrechamente espaciados en la superficie del suelo. Los escáneres láser
permiten obtener imágenes de las superficies de los desprendimientos y las laderas inestables
(Rowlands y otros, 2003; Jones, 2006; Collins y otros, 2007). La diferenciación de los escaneos
tomados en diferentes fechas revela los cambios resultantes de la deformación de los
deslizamientos y la redistribución de los materiales (fig. 3-9). El desplazamiento también puede
calcularse para características o marcadores que son identificables en las imágenes de escaneos
sucesivos. La precisión de las distancias oscila entre ±1-5 cm en el caso de los escáneres rápidos y
de largo alcance, adecuados para la topografía, y unos pocos milímetros en el caso de los escáneres
más lentos y de corto alcance, diseñados para la exploración detallada. A pesar de las interesantes
posibilidades que ofrece el escaneo láser, hay ciertas desventajas que dificultan su aplicación
generalizada al control rutinario de los desprendimientos. Se trata de los elevados costes de los
equipos y del software, la pronunciada curva de aprendizaje y la gran cantidad de tiempo necesaria
para procesar los datos después de la adquisición. Es probable que los costes de los equipos
disminuyan a medida que estos sistemas se adopten más ampliamente en la industria de la
construcción. Es probable que el tiempo de procesamiento disminuya en un futuro próximo a
medida que los sistemas operativos y el software de los ordenadores personales (PC) sean capaces
de acceder a mayores cantidades de memoria y de procesar en paralelo a medida que los
ordenadores con múltiples procesadores/núcleos estén más disponibles. La aplicación del escaneo
láser a la vigilancia continua o en tiempo real se limita a escanear repetidamente una pequeña zona
de varios metros cuadrados desde un punto fijo (G. Bawden, comunicación oral, 2007). Aunque
esto podría ser adecuado para un pequeño desprendimiento o una pequeña zona de especial interés,
el escaneo repetido de puntos seleccionados más dispersos utilizando una estación total robótica
(automatizada) podría ser más eficaz en un desprendimiento más grande. Una estación total
robotizada puede programarse para volver a explorar automáticamente una serie de objetivos
utilizando reflectores prismáticos estándar o tecnología sin reflectores.
Teledetección aérea y por satélite
Recientemente se ha dedicado mucho trabajo a la detección de desprendimientos y a la
determinación del desplazamiento de los mismos a partir de datos de teledetección (Van Westen,
2004; Farina y otros, 2006;). La fotografía aérea de alta resolución y las imágenes de radar de
apertura sintética (SAR) han sido las más utilizadas para determinar el desplazamiento (cuadro 3-
2). El uso de imágenes de teledetección para la cartografía de deslizamientos de tierra se discutió
anteriormente en la sección sobre cartografía de ingeniería geológica y en el informe
complementario de Harp. Todas estas técnicas utilizan imágenes adquiridas en diferentes fechas
para determinar el desplazamiento de los deslizamientos.

133
 Las mediciones de desplazamiento basadas en fotografías aéreas de alta resolución utilizan
técnicas fotogramétricas analíticas para determinar las coordenadas x-y-z de los puntos
fotoidentificables (fig. 3-10). La diferenciación de estas coordenadas determina el desplazamiento
tridimensional neto de los puntos en la superficie del deslizamiento (Fraser y Gruendig, 1985). La
precisión y la fiabilidad de las mediciones fotogramétricas de desplazamiento dependen
principalmente de la escala y la calidad de la imagen y del uso de objetivos precisos en la superficie
del deslizamiento y en el terreno adyacente sin movimiento (Fraser y Gruendig, 1985). Los puntos
fotoidentificables, como los cantos rodados, los arbustos y los elementos urbanos (como las
esquinas o las tapas de alcantarilla) suelen proporcionar mediciones menos precisas que los
objetivos. Sin embargo, cuando se utilizan fotografías de archivo, estos puntos suelen ser la única
base para controlar la fotografía y determinar el desplazamiento (Baum y otros, 1998; Bruckl y
otros, 2006). A pesar de estas limitaciones, el análisis de los desplazamientos derivados de la
fotogrametría y de los cambios de elevación ha permitido obtener información sobre la geometría
de la superficie y la profundidad (Baum y otros, 1998; Casson y otros, 2005). El desarrollo y la
creciente disponibilidad de equipos y programas informáticos de fotogrametría digital, así como de
programas de procesamiento de imágenes, están facilitando el acceso a estas técnicas, pero la
identificación fiable de los puntos sigue requiriendo el criterio del operador (Kääb, 2002; Brückl y
otros, 2006).
La interferometría de radar de apertura sintética por satélite (InSAR) utiliza dos imágenes de
satélite tomadas aproximadamente desde el mismo punto del espacio en fechas diferentes para
determinar el desplazamiento (Van Westen, 2004; Froese y otros, 2005; Colesanti y Wasowski,
2006; Galloway y otros, 2008, capítulo 2 de este informe). Las longitudes de onda de las señales de
los satélites de radar son de unos 5-6 cm, y el desplazamiento se determina a partir del cambio de
fase de la señal de radar entre las dos mediciones cuando se compara con una señal de referencia.
Por consiguiente, se puede determinar un desplazamiento de menos de una longitud de onda. El
ángulo de incidencia de las señales de radar suele ser muy pronunciado, por lo que el
desplazamiento observado (paralelo a la línea de visión desde el satélite radar hasta la superficie
terrestre) es principalmente la componente vertical, excepto en pendientes muy pronunciadas.
Como resultado de estas características de las imágenes de radar de los satélites de radar
disponibles actualmente, InSAR sólo es capaz de detectar y medir de forma fiable los
desplazamientos muy lentos de la superficie del suelo. Farina y otros (2006) descubrieron que el
uso de InSAR para la monitorización de deslizamientos lentos individuales que amenazaban zonas
edificadas proporcionaba resultados satisfactorios, permitiendo la medición de deformaciones
superficiales con alta precisión en sectores de deslizamiento caracterizados por una buena
reflectividad y coherencia del radar. La vegetación y la alteración del suelo, debidas a la
explanación o a la deformación del corrimiento, degradan la coherencia de la imagen e impiden
realizar mediciones precisas (Froese y otros, 2005). Un análisis reciente de los datos de archivo del
radar de banda L, previsto para algunos satélites futuros, ha demostrado que el radar de banda L es
capaz de detectar índices de movimiento más elevados y se ve menos afectado por la vegetación
que las bandas de radar disponibles actualmente (Strozzi y otros, 2005).
Se ha desarrollado una técnica conocida como dispersores persistentes o permanentes (PS)
para superar varias limitaciones de las aplicaciones convencionales de interferometría diferencial
SAR (DInSAR) en los estudios de deslizamientos de tierra (Van Westen, 2004; Colesanti y
Wasowski, 2006). El PS hace uso de reflectores estables para ayudar a identificar los píxeles en las
imágenes de radar y utiliza largas series temporales de datos interferométricos. Sin embargo, tiene

134
el inconveniente de que requiere un gran número de escenas SAR y sólo se pueden realizar
mediciones en un número limitado de puntos (Van Westen, 2004). Colesanti

135