Realizado por: Lorenzo Márquez Rivero

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Email: lomarri@gmail.com

Proyecto I+D+i.
Fotobioreactor cerrado para
cultivo de microalgas.
Antecedentes y justificación.

Las microalgas son cultivadas a nivel masivo como una fuente de suplemento
alimenticio, dado su alto contenido en proteínas, del orden del 50%. Especies como la
Spirulina y Chlorella han sido cultivadas desde los años 70 en grandes piscinas de poca
profundidad, y en los últimos años ha tomado fuerza el cultivo de microalgas en
fotobiorreactores transparentes de diversas formas y tamaño, que permiten evitar la
contaminación de los cultivos por otros microorganismos.

El cultivo de microalgas requiere de luz solar, dióxido de carbono como fuente de

carbono y algunos otros nutrientes, y se puede llevar a cabo en agua dulce o salada,
dependiendo del tipo de alga. Estas condiciones se pueden lograr en ambientes que, por lo
poco aptos para cualquier otro aprovechamiento, parecen casi ideales para su producción
industrial

En España, y sobre todo la zona sur, tiene condiciones favorables para la

producción de microalgas. Disponemos con cielos despejados, capaces de abastecer de luz
solar de manera excepcional, la disponibilidad de agua de mar y agua dulce para el cultivo
de microalgas y gran cantidad de terrenos disponibles.

Los cultivos en lagunas y en fotobiorreactores presentan cada uno ventajas y

desventajas. Hay investigadores y empresas que defienden la implementación de los
fotobiorreactores (Chisti el al., Greenfuel Technologies, Solix Biofuels), mientras que otras
empresas apuntan al cultivo de algas mediante lagunas (Benemann, 1996); sin embargo,
debido a los costes de producción de los sistemas cerrados (fotobiorreactores) y los
problemas de contaminación de los sistemas abiertos, además de los elevados costos
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energéticos de extracción y secado, (costos que van desde los 5€/kg y los 15 €/Kg) hace
que dichos cultivos tengan un mercado limitado, estando aún cerradas las puertas de
mercados tales como la formulación de piensos, depuración de aguas, agroalimentario,
biocombustibles, obtención de productos de alto valor añadido (antioxidantes, ácidos
grasos poliinsaturados, productos alimenticios), etc.

En este anteproyecto de I+D se busca estudiar la factibilidad técnica y económica

para desarrollar en España la producción de microalgas (Dunaliella, Spirulina, Clorella,
etc.) a partir de un nuevo tipo de fotobioreactor, (cerrado, por lo que desaparecen los
problemas de contaminación) procesos de extracción y secado distintos de los usados en
la actualidad, con el fin de comparar y evaluar las ventajas y desventajas de los citados
procesos, con respecto a los sistemas que actualmente están funcionando, En todo
momento se trata de procesos sostenibles y basados en aporte energético renovable.

Para lograr los objetivos del proyecto, se diseñará conceptualmente un proceso

alternativo de cultivo en fotobioreactor cerrado para el crecimiento de las microalgas y se
evaluará técnica y económicamente la factibilidad de dicho sistema. Se procederá de igual
manera en lo que a extracción de la masa microalgal se refiere así como su secado (secado
solar en tambor rotativo mejorado).

Con la comparación de nuestro sistema con los tradicionales, se busca identificar

las fortalezas y debilidades de la tecnología propuesta en el presente anteproyecto, definir
áreas que requieran mayor atención, determinar los principales costos y las condiciones
que hagan más o menos rentable el proceso, entre otros aspectos a ser estudiados

Se han realizado muchas investigaciones en A. platensis (Spirulina) cultivadas en

fotobiorreactores tubulares en condiciones ambientales por Vonshak et al., (1996) donde
obtuvo concentraciones entre 2 a 2.225 g/L de biomasa seca en 24 horas con una
irradiación solar total de 254.6 W/m2. Andrade y Costa, (2008) realizaron cultivos de
Spirulina platensis al aire libre en el extremo sur de Brasil obteniendo 1.94 g/L con una
productividad máxima de 0.059 g/L/día. Otros autores como Zittelli et al., (1996)
obtuvieron productividades promedio de 0.83, 0.44 y 0.61 g peso seco L−1 d−1 alcanzados
en otoño (septiembre-octubre), invierno (noviembre–diciembre) y marzo,
respectivamente.
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Objetivos

Objetivo Principal

El objetivo principal del presente proyecto básico consiste en realizar un estudio

técnico y económico para el proyecto de instalación en España de una planta productora
de 14,5 toneladas por año de microalgas, suponiendo productividades de 0,7gr/l/día, con
el mínimo coste posible, buscándose como objetivo que dichos costes estén comprendidos
entre los 0,75€/kg y los 3,5 €/kg.

Por tanto el volumen total del fotobioreactor es: 94,49 mtrs3

Productividad
Productividad diaria del cultivo 0,7 grm.L-1.día-1
Cantidad media obtenida diaría 66,1 Kgrm/día
Dias anuales de operatividad 220 Días
Producción bruta estimada anualmente: 14,55 Tn

Objetivos Específicos
1. Realizar una investigación acabada acerca del estado del arte del cultivo de
microalgas para la producción de biodiesel.
2. Determinar una posible ubicación para la planta, tomando en cuenta factores como
la disponibilidad de terreno, disponibilidad de agua y exposición a la luz solar.
3. Seleccionar una especie de microalga capaz de ser comercializada con facilidad, en
función de las características de la ubicación de la planta escogida.
4. Diseñar conceptualmente un proceso que permita cultivar, cosechar algas y su
secado.
5. Realizar los balances de masa y energía de los equipos asociados al proceso.
6. Dimensionar los equipos principales y auxiliares del proceso y determinar el
número de equipos y el área necesaria para llevar a cabo el proyecto.
7. Determinar costos, precio del producto final y VAN del proyecto, y realizar análisis
de sensibilidad para las variables más importantes en la economía del proceso.
8. Realizar las instalaciones oportunas para evaluar el rendimiento de todo sistema
definido en el proyecto, con el fin de permitir escalar dicha planta a una mayor
(mínimo una hectárea); no se nos ha de olvidad de que en todo momento
hablamos de un sistema escalable bidemensionalmente.
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La máxima tasa de crecimiento (μ) de un cultivo de Spirulina es de 0,42 días-1, es

decir, se forman 0.42 gramos de células nuevas a partir de un gramo inicial de células
durante un período de un día. La
producción de biomasa también se
puede expresar de otro modo como
0,22 g.L-1.día - 1. Un valor superior a
este, 0,5 g.L-1día-1 es el que
utilizaremos para nuestro proyecto
de I+D+i, consistente en un nuevo
tipo de fotobioreactor, cerrado, con
control de temperatura, velocidad,
luminosidad y agitado mediante
Productividad volumétrica (PV) 1,47 gr.l-1Día-1 (Ugwu et al.,2002) PBR´s para un tiempo de
aire. Es un sistema cerrado, que en funcionamiento de 320 días al año.

principio garantiza la asepsia del cultivo microalgal. Los datos de partida son para un
cultivo de A. platensis (spirulina), pudiéndose valorar otras microalgas tales como
Clorella, Escenedesmus, Dunaliella, etc. En cuanto al sistema de secado, también es un
elemento a evaluar, pues será un tromel, conformado con tela de un tamiz entorno a las
30µ y de alta capilaridad.

Por otro lado las estimaciones respecto a la cuestión económica, para un cultivo
destinado a biocombustible, son las siguientes:

“Para obtener un VAN positivo, se establece que el producto debe ser vendido por
encima de 0,6 €/kg para hacer viable el proceso. Con un tipo de interés de 0,05 y
una viabilidad de la planta estimada en 15 años, se obtiene un plazo de
recuperación de 6,53 años. Con estos datos el BNP se sitúa en un 9,80%. “

El sistema propuesto por nosotros pretende costes comprendidos entre los 0,75 y
3,5 €/Kgm La estimación de costes está orientada con el objetivo de poder introducir
estos productos a gran escala en el mercado agroalimentario tanto en forma de polvos
como liofilizado. Paralelamente, debido a las condiciones del cultivo, el producto obtenido
ha de ser de gran calidad por lo que se pueden abrir con facilidad las puertas del mercado
ya existente, pues mucha de la comercialización procede de cultivos abiertos en países de
oriente, EEUU, etc,, y son muy susceptibles a la contaminación. Existiendo restricciones al
respecto.
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Con costes estimados de 3,5€/kgm se puede abrir un mercado muy interesante,

amén de que nos encontramos situados en una zona privilegiada para dichos cultivos.

La evaluación de los sistemas desarrollados nos permitirá minimizar los costes de

producción, abriendo la mayor cantidad posible de mercados existentes y potenciales.
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Tabla justificativa de producciones existentes.

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Los objetivos deseables para la producción de biomasa de algas con fines energéticos,
teniendo en cuenta la situación actual del sector y mercado, serían:
 Producciones continuadas del orden de 100Tn de biomasa seca por hectárea al
año.
 Balance energético positivo.
 Costes de inversión inferiores a los 40 €/m2. Para instalaciones a gran escala.
 Consumos de energía inferiores a 50 W/m3.
 Costes de producción de biomasa menores de 500 €/t.

Además, los distintos puntos de vista que existen sobre el concepto y cálculo del
término eficiencia fotosintética han generado disputas en la elección de la tecnología
óptima de producción de biomasa de algas.

La disminución de los costes de producción y la maximización de los beneficios debe

pasar por el aumento de la eficiencia en la producción de la biomasa. Para ello sería
necesario reducir los costes de cultivo.

El cultivo en raceways (sistema abierto) tiene el inconveniente de verse fácilmente

contaminado, así como el difícil control de la temperatura y la dificultad de cultivar con
menos de 15 cm de profundidad (por la reducción de la turbulencia y flujo laminar) y a
más de 30 cm (aumento de los costes de agitación y reducción de la densidad, con el
consiguiente aumento de los costes de cosechado).

Otro problema es que en este estrecho margen de profundidad (15-30 cm) las
densidades son muy bajas (0,5 g/l) y que, por tanto, precisan de muchísima más superficie
(relación volumen/área real total utilizada entre 120-150 l/m2) que la que precisan los
fotobiorreactores. Las producciones sostenibles en raceways son inferiores a 35Tn ha-
1año-1 (Richmond postula máximos de aproximadamente 60Tn.ha-1.año-1 y Ben-Amotz
sostiene que los máximos potenciales llegan a 75Tn.ha-1.año-1).
Referencias a tener en cuenta:
 La empresa SEAMBITOTIC (Israel) ha anunciado recientemente
producciones de hasta 45Tn.ha-1.año-1 y costes estimados de 10 €/kg empleando
gases de combustión industriales (a escala raceway piloto). M.A. Borowitza estima
los costes de producción de Dunaliella en estanques extensivos en 15 €/kg y
sostiene que serán rentables como biocombustibles si se reduce a 0,7 €/kg.
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 Algunas empresas de China afirman poder producir a costes de

producción de 3,5 €/kg (Spirulina).
 La empresa SEAMBIOTIC EE.UU. (filial de SEAMBIOTIC Israel) se ha
consorciado con la NASA para implantar sistemas piloto en EE.UU. mediante los
prototipos desarrollados de cultivo de microalgas marinas con los gases de
combustión de la central térmica de la empresa eléctrica israelí en la ciudad de
Ashkelon. El director científico del programa y de la empresa es el Dr. Ami Ben-
Amotz.

A partir de la siguiente tabla:

Hacemos estas estimaciones, para los cálculos básicos del proyecto presente:
 Para la producción estimamos un valor medio entre el plano y el tubular,
considerando el valor de 0,7 g.l-1día-1.
 Podemos considerar entre uno y veinte euros el precio que estimamos de
Potencia(W/m3)
 En cuanto a los costes estimamos un intervalo comprendido entre los 500 –1.500
€/m3.
 El resto de valores son los que hay que evaluar durante la ejecución del plan de
I+D+i.
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La tabla estimativa que nos queda es:

Abierto Proyecto I+D+i Plano Tubular
Volumen (m3) 1000 100 5 5
Fracción de gas retenido 0,01 A analizar 0,02 0,01
Coeficiente de transferencia de masa(S-1) 0,010 A analizar 0,010 0,005
Coeficiente de dispersión (m2/s) 0,0001 A analizar 0,030 0,040
Tiempo de mezcla (s) 10.000 A analizar 150 100.000
Potencia (W/m3) 1 1-3 Estimado 50 100
Pbvol(g.l-1.día-1) 0,1 0,7 0,6 1,0
Coste(€/m3) 500 500-1.500 3.000 10.000

Suponiendo que los resultados obtenidos de los ensayos, sean unos valores
conservadores (unos 220 días de funcionamiento al año), podemos estimar que una balsa
de 12x20 mtrs, con un volumen de unos 100m3, podría tener una producción anual de
unos 14,5 Tn, con unos costes inferiores a unos 3 €/Kgm. Teniendo en cuenta que el
mercado internacional, una espirilina de calidad, no se consigue por menos de 20 €/Kgr,
añadiendo a esta cantidad los fletes oportuno, pues el producto suele venir de China,
Indonesia, India, EEUU, Israel, etc, de cultivos abiertos, podemos colocar el producto en
dichos mercados entorno a los 20€/Kgm, con poca dificultad. Además existe mercados no
citados anteriormente tales como la industria farmaceutica, cosmética, etc., donde los
precios que se manejan son otros bastantes más elevados si el producto es de calidad. Con
lo citado anteriormente, nos dá que una instalación como la indicada, podría tener una
venta bruta anual superior a los 250.000€/año.

En una reunión que tuviesemos, ire desglosando más a detalles cada una de las
partes del sistema, estableciendo de forma clara cuales son las innovaciones que aplican
al presente proyecto y el coste estimado de cada una de las partes en las que está
compuesta este sistema innovador de cultivo de microalgas, así como de agitación, control
de temperatura, extracción, secado, etc.