¿Qué es el reino animal?

El reino animal o animalia constituye, junto al reino

vegetal, fungi, protistas y moneras, uno de los posibles en que la biología clasifica a las
formas de vida conocida. Es uno de los grandes reinos tradicionales, a pesar de que la
clasificación ha variado notoriamente a lo largo de más de 200 años de intentos de
clasificación.
Las criaturas contenidas en este reino se llaman animales, y se caracterizan por tener una
enorme diversidad ecológica, morfológica y conductual, ya que se hallan presentes a lo
largo y ancho del planeta. Al mismo tiempo, se distinguen de los otros reinos eucariotas
por carecer de clorofila (no hacen fotosíntesis) y pared celular (presente en células de
plantas y hongos), así como por su reproducción casi enteramente sexual y su capacidad
de movimiento autónomo y voluntario.
Al reino animal pertenecen alrededor de dos millones de especies distintas en todo el
mundo, agrupados en varios taxones o filos, y en dos grandes
categorías: vertebrados e invertebrados. En este reino, además, se clasifica también
clasificado el ser humano.

Origen del reino animal

Los primeros animales del planeta aparecieron durante la llamada “explosión cámbrica”
hace 540 millones de años, que consistió en una asombrosa diversificación y proliferación
de la vida (especialmente de la vida pluricelular o metazoos) en los mares de
la Tierra primitiva. Se ignoran los motivos que dispararon semejante “boom” evolutivo,
pero algunos posibles responsables serían la proliferación de oxígeno fruto de la vida
vegetal dominante, así como las presiones ejercidas por la actividad volcánica y
geoquímica.
Las primeras especies animales fueron las esponjas de mar, algunas de las cuales
podrían datar incluso desde hace 600 millones de años, según estudios en curso. Pero
desde ese entonces los animales tienen una fuerte presencia en el registro fósil, a medida
que proliferaron en los mares y luego en la tierra firme y por los aires.

Características del reino animal

Las características fundamentales del reino animal pueden resumirse en las siguientes:
Son organismos eucariotas policelulares y tisulares. Esto significa que los cuerpos de los
animales están conformados por tejidos que, a su vez, se componen de diversos tipos de
células organizadas entre sí. Incluso los animales más pequeños poseen un cuerpo
compuesto por numerosas células, y éstas son de tipo eucariótico: poseen un núcleo
celular definido, en el que se halla contenida la información genética del individuo. Estas
células carecen además de cloroplastos y de pared celular.
Son heterótrofos y de metabolismo aerobio. El metabolismo de los animales no puede
producir su propio alimento como lo hacen las plantas, por lo que deben consumir materia
orgánica proveniente de otros seres vivientes para sobrevivir. Dicha materia orgánica es
digerida hasta obtener sus nutrientes esenciales y a partir de ella obtener glucosa, una
molécula bioquímica que luego será oxidada para obtener la energía (ATP) que sostiene
el cuerpo andando. Dicha oxidación se produce mediante la respiración: se toma el
oxígeno del aire o del agua (según la especie) y se libera CO2.
Poseen movilidad propia. Este es uno de los principales rasgos distintivos de los
animales: pueden desplazarse a voluntad, ya sea en agua, aire o tierra, empleando para
ello extremidades especializadas: alas, aletas, patas, piernas. Gracias a ello pueden
cambiar de hábitat y buscar uno más propicio, escapar de depredadores o perseguir a sus
presas.
Poseen cuerpos simétricos. Los cuerpos de los animales pueden presentar dos tipos de
simetría, es decir, que pueden ser divididos en dos mitades idénticas. La primera es la
simetría bilateral (se divide el cuerpo de manera longitudinal) y la segunda es la simetría
radial (se divide el cuerpo en base a su radio, ya que es circular).
Practican la reproducen sexual. Con algunas puntuales excepciones, en el caso de
animales capaces de la partenogénesis, las especies animales se
reproducen sexualmente, es decir, mediante la cópula de dos individuos de sexos
opuestos (macho y hembra) y del intercambio de gametos o células sexuales dotadas de
la mitad de la carga genética del individuo, y que además poseen tamaños y formas
notoriamente diferentes.
Cuerpos estructurados por colágeno. A diferencia de otras formas de vida cuyos cuerpos
se componen de celulosa principalmente, los animales tienen como proteína estructural el
colágeno.

Clasificación del reino animal

En principio, el reino animal puede clasificarse en dos grandes grupos: vertebrados

(62.000 especies) e invertebrados (95% de las especies totales). Como su nombre lo
indica, los vertebrados son aquellos que poseen un cráneo y una columna vertebral o
espina dorsal, compuesta de vértebras; mientras que los invertebrados son aquellos que
no poseen un esqueleto interno articulado.
Otras formas de clasificación atienden al hábitat específico de los animales, pudiendo
distinguir entre animales marinos (del mar y los océanos), acuíferos (de agua dulce),
terrestres (de la tierra firme), voladores (del aire), anfibios (de vida mixta entre agua y
tierra), parasitarios (aquellos que viven dentro del cuerpo de otros) o urbanos (de
la ciudad).
Taxonomía del reino animal
El reino animal comprende una vasta cantidad de filos o grupos de especies que
comparten una organización corporal bien definida, entre los que destacan:
Poríferos. Cerca de 9.000 especies de esponjas inmóviles, bentónicas y de cuerpos con
poros inhalantes.
Cnidarios. Alrededor de 10.000 especies de animales acuáticos simples, primitivos,
dotados de tentáculos urticantes y cuerpos en forma de saco.
Acantocéfalos. Un filo de 1.100 especies de gusanos parásitos, cuyos cuerpos oscilan
entre pocos milímetros y 65 cm.
Anélidos. Alrededor de 16.700 especies de animales invertebrados de cuerpo de gusano,
segmentado en anillos.
Artrópodos. Un gigantesco filo de más de 1.200.000 especies descritas de invertebrados
dotados de exoesqueleto de quitina y extremidades articuladas, como los
insectos, crustáceos, arácnidos y miriápodos. Son el filo más numeroso del reino.
Braquiópodos. Alrededor de 16.000 especies de animales marinos dotados de dos valvas
o conchas, con las que protegen su cuerpo blando y semejante a los moluscos. Suelen
ser inmóviles.
Briozoos. Un conjunto de hasta 5.700 especies de animales marinos (unos pocos son de
agua dulce) que hacen vida fija y poseen una corona tentacular para captar alimento
filtrando el agua.
Cordados. Alrededor de 65.000 especies de animales vertebrados, poseedores de una
cuerda dorsal de células, de los que la mayoría son peces, pero que también abarca las
aves, mamíferos y reptiles.
Equinodermos. Animales marinos y bentónicos, de los que se conocen unas 7.000
especies actuales, incluyen los erizos, estrellas de mar y semejantes.
Moluscos. Otro de los grandes filos del reino, comprende 100.000 especies vivientes de
animales invertebrados, de cuerpo blando y hábitat principalmente acuático, entre los que
están los pulpos, almejas, babosas, etc.
Nemátodos. Un filo de gusanos que abarca más de 25.000 especies, llamados
comúnmente gusanos redondos o cilíndricos, y representan el 90% de la vida en
el relieve oceánico.
Platelmintos. Los llamados “gusanos planos”, son unas 20.000 especies de animales
hermafroditas de ambientes acuáticos o húmedos, muchas de las cuales llevan una vida
parásita.
Faltaría aquí listar muchos otros filos de numerosas especies animales, cuyas diferencias
pueden llegar a ser muy específicas.