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La columna de Winogradsky es una demostración clásica de cómo los microorganismos

ocupan "microespacios" altamente específicos de acuerdo con sus tolerancias medioambientales y
sus necesidades vitales (requerimientos de carbono y energía) y que, además, ilustra cómo
diferentes microorganismos desarrollan sus ciclos, y la interdependencia que llega a existir entre
ellos (las actividades de un microorganismo permite crecer a otro y viceversa). Esta columna es un
sistema completo y autónomo de reciclamiento, mantenido sólo por la energía de la luz.

En la zona inferior de lodos se desarrollan organismos que desarrollan procesos

fermentativos que producen alcohol y ácidos grasos como subproductos de su metabolismo. Estos
productos de "desecho" son a su vez el sustrato para el desarrollo de bacterias reductoras de
sulfato. Como resultado se liberan sulfuros que difunden a la zona superior oxigenada creando un
gradiente en el que se desarrollan bacterias fotosintéticas que utilizan el azufre.Cianobacterias y
algas crecen en la parte superior y liberan oxígeno que mantiene aerobia esta zona.

Entre cuatro y seis semanas después de su instalación, la columna debe estabilizarse en

tres ambientes básicos distintos en los que se desarrollarán comunidades bacterianas específicas
en función de sus requisitos medioambientales. Estos son:

1.- Zona anaerobia (sin Oxígeno)

2.- Zona Microaerófila

3.- Zona anaerobia (abundante en

Oxígeno)

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El montaje consta de un cilindro ancho de cristal o plástico que se llena con lodos ricos en materia
orgánica hasta 1/3 de su volumen. Se añaden restos orgánicos de diferente orígen (tiras de papel
de periódico, aserrín, restos de raices de plantas, carne piada, etc). Se añade a la mezcla un
suplemento compuesto de SO4Ca y CO3Ca (que actúan como fuente de sulfato y tampón
respectivamente). La mezcla, bien apretada para que no queden burbujas de aire, se cubre con
agua procedente de un lago, estanque, acequia (o alguna fuente similar), se cubre con papel de
aluminio y se deja en una ventana donde reciba la luz del sol.