COLEGIO SAN JOSE SURORIENTAL I.E.D. 

GUÍA BIOTECNOLOGÍA GRADO OCTAVO – SEGUNDO PERIODO 

LOGROS PROMOCIONALES: Reconocer la importancia de la biotecnología blanca en el campo de
la industria alimentaria.
EJE(S) CONCEPTUAL(ES): Biotecnología blanca o industrial. Bioprocesos en biotecnología:
fermentación y Manipulación genética. Siembra de material biológico: microorganismos y plantas
para producción de alimento, fertilizantes, polímeros y su escalamiento biotecnológico. Desarrollo
biológico: Plantas de importancia en productos industriales Biobased (BIOPLASTICOS), industrias
en biotecnología blanca, Plantas de importancia comercial: Casos estudio: Bioenergia y
biomateriales

Biotecnología blanca o industrial.

El término “biotecnología blanca” hace referencia a la rama de la biotecnología dedicada a

optimizar los procesos industriales, buscando reemplazar a las tecnologías contaminantes por
otras más limpias o amigables con el ambiente. Básicamente, emplea organismos vivos y enzimas
para obtener productos más fáciles de degradar, y que requieran menos energía y generen menos
desechos durante su producción.
El uso de enzimas o biocatalizadores es uno de los avances más significativos en el área de la
biotecnología blanca. Las ventajas de su uso residen en la alta selectividad y eficiencia de las
enzimas en comparación con los procesos químicos. Mientras los procesos químicos
convencionales requieren alta presión y alta temperatura, los microorganismos y sus enzimas
trabajan a presión y temperaturas normales. Además, las enzimas son biodegradables y muchas
de ellas pueden funcionar en solventes orgánicos, alta concentración de sales y otras condiciones
extremas. Las enzimas hoy se aplican a prácticamente todas las industrias, incluyendo la
farmacéutica, alimenticia, química, textil, de detergentes, del papel, etc.
Los detergentes son probablemente el mejor ejemplo de cómo el empleo de enzimas reduce los
costos, ya que el lavado sin enzimas requiere casi el doble de energía que el lavado sin enzimas. En
la industria textil, se estima que la incorporación de enzimas al lavado reduce el consumo de
energía y de agua en un 50%.

MICROBIOS ÚTILES PARA LA INDUSTRIA
 
Los microorganismos y la biotecnología tradicional
La biotecnología tradicional se define como el empleo de microorganismos para la obtención de
un producto útil para la industria. El término “microorganismos” incluye a un grupo variado de
organismos, relacionados entre sí por su tamaño microscópico. La gran mayoría son unicelulares, y
viven en forma solitaria o formando colonias, aunque hay otros que son pluricelulares. El grupo
abarca tanto a procariontes (bacterias) como a eucariontes (protozoos, algas y hongos).
A los microbios se los conoce sobre todo por las enfermedades que causan a las personas,
animales y plantas. Sin embargo, son esenciales para la elaboración de alimentos, medicamentos y
otros productos de interés industrial. Entre los microbios útiles se destacan las levaduras, que
producen el alcohol para la elaboración del vino y el dióxido de carbono para “levantar” la masa
del pan, y las bacterias ácido lácticas, que aportan el ácido láctico en los productos lácteos,
cárnicos y vegetales fermentados. En muchos productos de la industria alimenticia, los
  
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microorganismos están presentes durante el proceso de producción, pero ausentes como células
viables en el producto final. En otros, los microorganismos vivos están en el producto final, como
en el caso de los microorganismos probióticos, y su presencia en los alimentos estaría asociada
con efectos beneficiosos para la salud. Hay hongos filamentosos que también se emplean en la
elaboración de alimentos, como ciertas cepas de Penicillum, que le otorgan las propiedades tan
características a los quesos del tipo Roquefort y Camembert.
Actividad 1:
● Realice un glosario de 10 palabras de la lectura anterior

Las levaduras y el etanol: bebidas, combustibles y un poco de historia

 
Los descubrimientos de Pasteur
Los hombres utilizan las fermentaciones para su provecho desde la prehistoria. El pan fermentado
se conoce desde hace varios miles de años. Los jeroglíficos y otras representaciones gráficas
demuestran que el hombre fabricaba bebidas alcohólicas ya varios milenios antes de Cristo. Al
preparar el pan, vino o la cerveza, los hombres empleaban, sin saberlo, unos microorganismos
muy útiles: las levaduras. Son hongos unicelulares capaces de transformar azúcares en alcohol.
Este proceso se denomina fermentación alcohólica y fue descubierto y descrito por Luis Pasteur
recién en 1856.
En la época de Luis Pasteur, las teorías científicas reconocían la presencia de levaduras en la
fermentación alcohólica, pero estas levaduras eran consideradas como un producto de la
fermentación. Luis Pasteur demostró que las células viables de levaduras causan fermentación en
condiciones anaeróbicas (baja concentración de oxígeno); durante dicha fermentación el azúcar de
la uva es convertido en etanol y CO2. Sus ilustraciones claramente muestran auténticas levaduras
vínicas y en sus escritos él las diferenciaba claramente de otros componentes.
En 1856, M. Bigo, un fabricante de alcohol en el norte de Francia, sufría repetidos fracasos en la
obtención de sus productos. El proceso involucraba la fermentación de la caña de azúcar para
producir alcohol etílico, pero frecuentemente el contenido de los recipientes se agriaba. M. Bigo le
solicitó a Pasteur que investigara el caso, y éste accedió. Primero, analizó químicamente el
contenido agrio de los recipientes y concluyó que contenían una considerable cantidad de ácido
láctico en lugar de alcohol. Después comparó los sedimentos de diferentes recipientes, observó
que en aquellos donde había ocurrido la fermentación alcohólica se veía una gran cantidad de
levaduras, mientras que en las que había ácido láctico se veían "glóbulos mucho más pequeños
que los de la levadura". Este hallazgo indicaba que se encontraba frente a dos tipos de
fermentaciones (en este caso alcohólica y láctica), que involucraban a dos tipos de
microorganismos (en este caso, levaduras y bacterias, respectivamente).
En los años siguientes, Pasteur identificó y aisló los microorganismos responsables de la
fermentación en la producción del vino, cerveza y vinagre. Demostró, además, que si calentaba el
vino, la cerveza y la leche por unos minutos, podía matar a los microorganismos y así esterilizar el
producto (pasteurización).
El descubrimiento de la fermentación por Luis Pasteur representó un paso gigante para la ciencia.
En esa época, la ciencia estaba dominada por las leyes de los químicos (el propio Pasteur lo era),
quienes suponían que el alcohol se producía por vibraciones que hacían inestables a los azúcares
al punto de degradarlos a moléculas más pequeñas. Aunque reconocían la presencia de levaduras
en la fermentación alcohólica, las consideraban productos o catalizadores de la fermentación.
  
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Pasteur demostró, nada más ni nada menos, que las levaduras eran la causa de la fermentación y
que los microorganismos podían realizar reacciones químicas complejas.
Por sus trabajos sobre el origen de los microorganismos, la fermentación y otros (pasteurización,
producción de vacunas, etc.), Luis Pasteur es considerado el creador de la microbiología
experimental.
Actividad 2:
● Defina que significa Pasteurización y en que consiste.
 
Producción de bebidas alcohólicas
Las bebidas alcohólicas se producen a partir de diferentes sustratos, dependiendo de la región
geográfica. Las materias primas de partida pueden ser azúcares simples, como los presentes en el
jugo de uva (para el vino) o de alto peso molecular, como el almidón de los granos de cebada (para
la cerveza). Para la obtención de las bebidas se emplean levaduras del género Saccharomyces, las
que en condiciones anaeróbicas (muy baja concentración de oxígeno) metabolizan estos azúcares
convirtiéndolos en etanol. Este proceso se conoce como fermentación alcohólica.
Existen dos tipos de bebidas alcohólicas: aquellas que se obtienen directamente por fermentación
de los diferentes sustratos y las destiladas, producidas por destilación del producto de la
fermentación. Ejemplos de sustratos que se emplean en la fermentación alcohólica para la
obtención de bebidas alcohólicas:
SUSTRATOS BEBIDAS

cebada y otros cereales cerveza

arroz sake
jugo de manzana sidra
jugo de uva vino , pisco*, brandy*, cognac*
cebada y otros granos (centeno, avena, trigo) whisky escocés, irlandés*
maíz whisky americano (bourbon)*
caña de azúcar ron*, caña*, cachaza*
granos triturados con bayas de enebro y otros aromatizantes
ginebra*
botánicos
papas o granos ricos en almidón  vodka*
jugo del cactus Agave tequilana tequila*
jugo de cerezas kirsch*
*Bebidas destiladas

Actividad 3

● Qué es la fermentación alcohólica y que significa sustrato en la lectura

El alcohol como combustible

El etanol presenta varias ventajas sobre los derivados del petróleo para ser empleado como
combustible:

● Se produce a partir de cultivos agrícolas, que son fuentes renovables de energía

● Puede obtenerse a partir de cultivos propios de una región, permitiendo la producción local
del biocombustible
  
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● Permite disponer de combustible independientemente de las políticas de importación y

fluctuaciones en el precio del petróleo
● Produce mucho menos emisiones nocivas para los seres vivos, el agua y el aire
● La producción podría realizarse en un futuro a partir de desechos agrícolas, forestales,
industriales o municipales.

 
Actualmente el alcohol se produce principalmente a partir de caña de azúcar o a partir de maíz (en
algunos casos el maíz es mezclado con un poco de trigo o cebada), cuyos hidratos de carbono son
fermentados a etanol por las levaduras del género Saccharomyces. La caña de azúcar es sin duda
la fuente más atractiva para la producción de etanol, ya que los azúcares que contiene son simples
y fermentables directamente por las levaduras.
Los cultivos como el maíz son ricos en almidón, un hidrato de carbono complejo que necesita ser
primero transformado en azúcares simples. Este proceso se denomina sacarificación, e introduce
un paso más en la producción, con el consecuente aumento en los costos.
Las materias primas ricas en celulosa, como los desechos agrícolas y forestales, son las más
abundantes y baratas; sin embargo, la conversión de la celulosa en azúcares fermentables es un
proceso complejo y costoso que hace que la obtención de etanol a partir de desechos no sea
rentable, al menos por ahora.
Los principales productores de alcohol como combustible son Brasil, Estados Unidos y Canadá.
Brasil lo produce a partir de la caña de azúcar y lo emplea como “hidro-alcohol” (95% etanol) o
como aditivo de la gasolina (24% de etanol). Estados Unidos y Canadá lo producen a partir de maíz
(con un poco de trigo y cebada) y lo utilizan en diferentes formulaciones que van desde el 5% al
85% de etanol.

Actividad 4
Observe las siguientes tablas y la información que en ella aparece:

Tabla No. 1
FUENTES DE ENERGÍA DE LA SOCIEDAD PREINDUSTRIAL

TIPO DE ENERGÍA ORIGEN USO

Muscular Alimentación humana o Transporte, arado de la

animal tierra

Calórica Leña, carbón vegetal, Abrigo, cocción de

estiércol, residuos de alimentos, fundición de
cosechas metales

Hidráulica Fuerza del agua Molinos

Eólica Fuerza del viento Navegación

Geotérmica Calor interno de la tierra Baños termales

Tabla NO. 2
  
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FUENTES DE ENERGÍA DE LA SOCIEDAD INDUSTRIAL

Renovables No renovables

Energía solar Energía Nuclear

Energía eólica Combustibles fósiles: Carbón Petróleo Gas

natural
Energía mareomotriz

Energía hidroeléctrica

Energía geotérmica

Bioenergía

Responda las siguientes preguntas:

a. ¿A qué hacen referencia ambas tablas?
b. ¿Qué similitudes y qué diferencias se encuentran entre una y otra?
c. Definir los siguientes términos y aportar un ejemplo de cada uno de ellos: recurso natural,
recurso energético, recurso no energético, recurso renovable, recurso no renovable
d. Investigar cuáles son los usos que se le dan actualmente a las diferentes formas de energía
que aparecen en la Tabla 2.
e. Relacionar los conceptos bioenergía, biocombustible y biomasa.
f. ¿Se podrían considerar los biocombustibles como productos biotecnológicos? Justificar la
respuesta y dar ejemplos de posibles fuentes de biocombustibles.

Algo más sobre las levaduras

Además de su papel protagónico en la producción de alimentos, la levadura de cerveza,
Saccharomyces cerevisiae, es también una especie modelo para estudios biológicos y genómicos, y
ha resultado una herramienta poderosa para el entendimiento de los genes de organismos
eucariontes superiores, como los humanos.
La simplicidad de manipulación genética de la levadura permite que sea utilizada
convenientemente para analizar la función de los productos génicos de organismos eucariontes
superiores. En cuanto a su utilización biotecnológica como fábrica de moléculas recombinantes, la
levadura es de gran utilización para la preparación de proteínas recombinantes de uso comercial.
La importancia de esta levadura en la producción de productos por ingeniería genética puede
verse en la primera vacuna recombinante aprobada para humanos (contra la hepatitis B), y el
primer producto alimenticio recombinante aprobado, la renina (o quimosina) utilizada en la
fabricación de queso, que fueron producidos en sistemas de levaduras. Con 12.000.000 de pares
de bases y 6.000 genes en 16 cromosomas, Saccharomyces cerevisiae fue, en 1997, el primer
organismo eucarionte en tener su genoma secuenciado.

Las bacterias ácido-lácticas en la industria alimenticia

Las bacterias ácido lácticas se vienen empleando para fabricar alimentos desde hace al menos 4
mil años. Su uso más corriente se relaciona con la producción de productos lácteos fermentados,
  
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como el yogurt, el queso, la manteca, la crema de leche, el kefir y el kumis. Constituyen un gran
grupo de microorganismos benignos que producen ácido láctico como producto final del proceso
de fermentación. Se encuentran en grandes cantidades en la naturaleza y también en nuestro
sistema digestivo. Aunque se las conoce sobre todo por sus aplicaciones en la industria láctea,
también se las usa para curar pescado, carne y embutidos.
Las bacterias ácido lácticas transforman la lactosa de la leche en ácido láctico, el que modifica la
estructura de las proteínas de la leche (cuajan). De esta manera se modifica la textura del
producto, aunque existen otras variables, como la temperatura y la composición de la leche, que
influyen en las cualidades de los distintos productos resultantes. El ácido láctico le confiere a la
leche fermentada ese sabor ligeramente acidulado, y otros derivados de la fermentación producen
a menudo otros sabores o aromas. El acetaldehído, por ejemplo, da al yogurt su aroma
característico, mientras que el diacetilo confiere un sabor de manteca a la leche fermentada.
Pueden agregarse levaduras a la fermentación, como es el caso del kefir, el kumis y el leben
(variedades de yogurt), donde el alcohol y el dióxido de carbono producidos por la levadura dan
una frescura y una textura características. Entre otras técnicas empleadas cabe mencionar las que
consisten en eliminar el suero o añadir sabores, que permiten crear una variada gama de
productos.
Con respecto al yogurt, en su elaboración se emplean dos bacterias: Streptococcus thermophilus y
Lactobacillus bulgaricus, que se caracterizan porque cada una estimula el desarrollo de la otra.
Esta interacción reduce considerablemente el tiempo de fermentación y el producto resultante
tiene peculiaridades que lo distinguen de los fermentados con una sola cepa de bacteria.
Además de su empleo en la elaboración del yogurt y otros productos, las bacterias ácido lácticas
son explotadas como cultivos probióticos, ya que se complementan con las bacterias presentes en
nuestra flora intestinal y contribuyen al buen funcionamiento del aparato digestivo. Ante la
creciente demanda de los consumidores, cada día más preocupados por la salud, el mercado
internacional de estos productos va en aumento.

METABOLITOS IMPORTANTES PARA LA INDUSTRIA (AMINOÁCIDOS, ÁCIDOS ORGÁNICOS, ALCOHO
LES, VITAMINAS, ENZIMAS Y METABOLITOS SECUNDARIOS)
 
Metabolitos microbianos importantes para la industria
Los productos de la biotecnología se aplican hoy a un gran número de industrias entre las que
cabe mencionar no sólo la alimenticia, sino también la farmacéutica, textil, del papel, de
detergentes, etc. Antes del advenimiento de la ingeniería genética ya se obtenían diversos
productos (metabolitos) derivados de bacterias, levaduras y hongos filamentosos.
Cuando un microorganismo crece en un medio con nutrientes en exceso, consigue completar sus
vías metabólicas generando los productos finales del metabolismo energético y todos los
compuestos necesarios para su ciclo de vida (aminoácidos, proteínas, nucleótidos, ácidos
orgánicos, vitaminas, azúcares, grasas, alcoholes). Estas moléculas se denominan metabolitos
primarios y los más importantes, desde el punto de vista comercial, son los alcoholes
(especialmente el etanol), los aminoácidos, los ácidos orgánicos, las vitaminas y las enzimas.
Entre las enzimas, se pueden mencionar a las proteasas y lipasas para la fabricación de
detergentes en polvo, la celulasa y otras enzimas para la industria textil, y la pectinasa, empleada
en la industria alimenticia para la elaboración de jugos de fruta. Además de ser altamente
específicas en sus reacciones, la enorme variedad de enzimas disponible permite optar por
  
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versiones resistentes al calor, pH bajos, solventes o altas concentraciones salinas. Además, son
biodegradables, y reemplazan a procesos físicos o químicos generalmente contaminantes,
corrosivos, y que requieren más energía. Cabe mencionar que la mayor parte de las enzimas hoy
se producen a partir de bacterias u hongos genéticamente modificados.
Los metabolitos secundarios, en cambio, se producen cuando algún nutriente del medio se
encuentra en concentraciones limitantes. Los más importantes comercialmente son los
antibióticos, los pigmentos, las toxinas, los inhibidores enzimáticos y los alcaloides.

Actividad 5
Realice un cuadro en el que aparezca un listado de diez alimentos que tenga en su casa, en ellos
identifique que sustancias nombradas en la lectura encuentra (microorganismos, enzimas,
vitaminas, etc)
 
3.3. LAS PROTEÍNAS RECOMBINANTES EN LA INDUSTRIA
 
Aunque muchos metabolitos se obtienen a partir de microorganismos no modificados por
ingeniería genética, la incorporación de esta metodología permitió optimizar la eficiencia del
proceso de producción y/o la calidad de los productos. Por un lado, fue posible modificar el
control de vías metabólicas, por ejemplo, para la sobreproducción de aminoácidos, ácidos
orgánicos, vitaminas, etc., y por otro, permitió fabricar proteínas bajo la forma de proteínas
recombinantes. Las ventajas que presenta la producción de una proteína como proteína
recombinante son varias:

● Permite obtener proteínas humanas, o de cualquier origen, en organismos fácilmente

cultivables.
● Se obtienen grandes cantidades del producto, de una forma más fácil y sobre todo
reproducible, en comparación con el obtenido por extracción a partir de su fuente natural
(en el caso de la insulina, se obtenía a partir de páncreas de animales).
● Se obtienen productos libres de patógenos y otros riesgos potenciales. Esto es
particularmente importante en el caso de los productos farmacéuticos, ya que de esta
manera se evita el contagio de enfermedades como el SIDA y la hepatitis B o C por empleo
de hormonas o factores derivados de sangre u órganos humanos. Por ejemplo, los factores
de coagulación o la hormona de crecimiento pueden administrarse libres de contaminación
como proteínas recombinantes, en lugar de proteínas purificadas de sangre e hipófisis
humanas, respectivamente.
● Pueden producirse proteínas que no existen en la naturaleza, como los anticuerpos de
cadena simple, útiles en el diagnóstico y tratamiento de algunas enfermedades.

Prácticamente todas las enzimas que se emplean en la industria (farmacéutica, alimenticia, textil,
papel, química, detergentes, etc.) son recombinantes. Muchas de ellas son microbianas, pero
resulta más fácil y reproducible su obtención a partir de microbios bien conocidos y fácilmente
cultivables. Por ejemplo, las enzimas resistentes a bajas o altas temperaturas, que se emplean en
las diferentes industrias, provienen de microorganismos de laboratorio transformados con genes
  
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de extremófilos. Aún más, la ingeniería genética permite modificar al azar o de manera dirigida los
genes, creando así variantes de enzimas con nuevas propiedades.
Para producir proteínas recombinantes se usan principalmente bacterias, hongos y células de
mamífero genéticamente modificadas. Sin embargo, hay sistemas alternativos que podrían
abaratar mucho los costos de producción, como las plantas y los animales transgénicos.
Las enzimas en la industria alimenticia
La siguiente tabla resume algunos ejemplos de enzimas que se emplean en diferentes procesos de
la industria alimenticia. La gran mayoría hoy se obtiene de microorganismos genéticamente
modificados. 
INDUSTRIA ENZIMAS USOS
Enmascara el gusto a óxido. Fabricación de leche
Láctea Tripsina. Lactasa delactosada, evita la cristalización de leche
concentrada.
Quimosina (renina). Coagulación de las proteínas de la leche (caseína).
Quesería
Lactasa. Lipasa Influencia en el sabor y aceleración de la maduración.
Evita la textura “arenosa” provocada por la
Lactasa. Glucosa-
Helados cristalización. Permite la utilización de jarabes de alta
isomerasa
fructosa.
Papaína. Fiscina.
Cárnicas Ablandamiento de carnes. Producción de hidrolizados.
Bromelina
Mejora la calidad del pan. Disminuye la viscosidad de la
Amilasa. Proteasa.
Panificación pasta. Produce una miga muy blanca Mejora la
Lipoxidasa. Lactasa
coloración de la superficie.
Amilasas. Papaína. Usadas para licuar la pasta de malta. Evitan la turbidez
Cervecería
Pepsina durante la conservación de ciertos productos.
Pectinasas. Glucosa- Mejoran la clarificación y extracción de jugos. Evitan el
Vinificación
oxidasa oscurecimiento y los sabores desagradables.
Mejoran la clarificación de jugos. Conversión de la
Pectinasas. Glucosa-
Bebidas no glucosa en fructosa (jarabes de alta fructuosa).
isomerasa. Tannasa.
alcohólicas Aumenta la solubilidad y disminuye la turbidez del té.
Glucosa-oxidasa
Evita el oscurecimiento y los sabores desagradables.
ACTIVIDAD NO. 7
¿Cuál cree usted que es la importancia de las proteínas en la industria alimenticia? Y ¿por qué se
puede considerar estas como un producto biotecnológico?

LOS BIOPLÁSTICOS
Casi todo lo que compramos, la mayor parte de la comida que comemos y muchas de las bebidas
que bebemos vienen envasados en plástico. Estos plásticos generalmente son sintéticos,
fabricados por polimerización de compuestos derivados del petróleo, y no son biodegradables. Si
bien hay métodos para reciclar plásticos, en el caso de los envases de alimentos estos procesos
son muy limitados, ya que los materiales que los componen están formados por estructuras
difíciles o casi imposibles de separar en capas o partículas menores. Debido a estos
inconvenientes, el tratamiento de los plásticos descartados como basura se ha vuelto un problema
ambiental cada vez más serio. Considerando además que los plásticos actuales derivan del
  
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petróleo, que es una fuente no renovable de energía, hoy hay mucho interés y esfuerzos
destinados a la fabricación de embalajes para alimentos basados en bioplásticos.
Se denominan bioplásticos a aquellos plásticos que son biodegradables y que esencialmente
derivan de recursos renovables, como el almidón y la celulosa de las plantas, por ejemplo. Se dice
que un material es biodegradable cuando puede ser degradado por microorganismos para originar
moléculas sencillas asimilables por el ambiente. Como los microorganismos no tienen las enzimas
necesarias para romper las uniones químicas de las moléculas que forman parte de los plásticos
sintéticos comunes, como el polietileno, polipropileno, policloruro de vinilo, polietilentereftalato,
etc., estos plásticos no resultan biodegradables.
Los bioplásticos hoy se producen esencialmente a partir de los cultivos o sus deshechos (almidón,
celulosa) o a través de procesos de fermentación bacteriana. El mayor foco se ha centrado en el
uso del almidón como materia prima, debido a su disponibilidad, sus antecedentes como parte de
plásticos compostables y a que en algunas situaciones podría resultar económicamente
competitivo con el petróleo. Se emplea generalmente almidón de maíz, aunque se están
investigando otras fuentes, como la papa, cebada y avena. Los bioplásticos hechos de almidón
resultan quebradizos y, a menos que el almidón se mezcle con otros materiales o se lo modifique
químicamente, no sirve para fabricar films flexibles y resistentes. Sin embargo, resultan
interesantes para bandejas rígidas de bombones u otros productos secos, ya que desde el punto
de vista de su degradación, prácticamente se disuelven en agua.
Otra materia prima que puede usarse para hacer bioplásticos es la celulosa. Este polímero es el
principal componente de los tejidos vegetales, y por lo tanto el polímero más abundante en la
naturaleza. Como el almidón, está compuesto de moléculas de glucosa, pero unidas de forma
diferente, impidiendo la firme compactación de las fibras. Por eso la celulosa rinde bioplásticos
quebradizos, poco flexibles y bastante permeables a la humedad. Como una alternativa, las
investigaciones se han volcado al desarrollo de materiales basados en celulosa modificada
químicamente, como el acetato de celulosa. Este compuesto es empleado para hacer envoltorios,
ya que tiene buenas propiedades para hacer films flexibles y resistentes a rupturas y
perforaciones.
Debido a las limitaciones que presentan los polímeros naturales como materias primas para la
elaboración de bioplásticos, hoy el mayor desarrollo se enfoca en los bioplásticos obtenidos por
fermentación bacteriana, como los poliláctidos (PLA) y los polihidroxialcanoatos (PHA). Los PLA son
poliésteres alifáticos, biodegradables y termoplásticos, derivados del ácido láctico. Éste se genera
por fermentación ácido-láctica del almidón o deshechos agrícolas ricos en almidón. Los PLA
resultan flexibles, fácilmente moldeables, resistentes y con buena capacidad de barrera a la
humedad. Ya se lo emplea para vajillas y utensilios descartables y para envasar alimentos y
bebidas.
Los PHA son polímeros lineales de hidroxiácidos, y se obtienen a partir de microorganismos que
los acumulan como sustancias de reserva. Debido a que a veces estos microorganismos son
difíciles de cultivar, resulta muy interesante la posibilidad de usar bacterias de laboratorio, mejor
caracterizadas, a las que se les ha incorporado por ingeniería genética los genes necesarios para la
síntesis de PHA. De la misma manera, estos genes podrían introducirse en plantas y así abaratar
los costos de producción. El PHA más conocido es el polihidroxibutirato (PHB), y el más usado en el
envasado de alimentos. Además de la biodegradabilidad, los PHA presentan propiedades
termoplásticas y una buena capacidad de barrera a la humedad, asemejándose en parte al
  
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polipropileno en sus propiedades mecánicas. Sin embargo, es más quebradizo, lo que limita,
además de los altos costos de producción, su aplicación masiva.
Hoy hay un gran número de empresas en todo el mundo volcadas al desarrollo de nuevos y
mejores bioplásticos, ya sean derivados de almidón o celulosa, u obtenidos por fermentación
microbiana. Las empresas líderes se encuentran en Estados Unidos, Canadá, Japón, y la Unión
Europea, aunque otros países como Australia, Brasil, Corea y China se están agregando a la lista.
Las innovaciones intentan cubrir una amplia gama de aplicaciones: vajilla y utensilios descartables,
botellas, bolsas de supermercado, bolsas para snacks, bandejas y embalajes de alimentos, films,
etc. Por otro lado, cada vez son más las cadenas de supermercados que han comenzado a adoptar
estos productos, fundamentalmente para envasar agua y alimentos frescos.

Importante:

Por último el reemplazo parcial de fertilizantes y plaguicidas químicos por agentes biológicos
también puede considerarse parte de la biotecnología blanca aplicada a la actividad agropecuaria.
Como ejemplos, cabe mencionar el uso de: 

● Microorganismos libres o simbiontes para la fijación de nitrógeno.

● Baculovirus, virus que infectan y matan a las orugas que parasitan a los cultivos de soja y
otras leguminosas.
● Esporas del hongo Metarhizium anisopliae para combatir la cigarrita de la hoja de la caña
de azúcar o la broca de los cítricos.
● Toxinas de la bacteria Bacillus thuringiensis o Bt, en sus varias formulaciones, e incluso
formando parte de cultivos genéticamente modificados para resistir el ataque de insectos
(como el maíz y el algodón Bt).

Actividad 8 Responder en el cuaderno

● ¿Por qué son importantes los microorganismos en la biotecnología blanca?

● Que es una enzima
● Que es una sustancia biodegradable
● Qué beneficios trae para el hombre usar sustancias biodegradables?
● En su concepto cual es la definición de biotecnología Blanca.
● Qué plantas en su concepto son importantes en la biotecnología blanca y por qué
● Busque las siguientes palabras en las sopa de letras y elabore un párrafo en las que las
involucre
Biotecnología, microorganismo, transgénico, alimentación, levaduras, tecnología, ADN,
OGM, salud, soja, maíz, gen, insulina ambiente, industria, célula
  
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