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La propagación de la luz en medios turbios ha sido objeto de un intensivo estudio en los últimos
años. Un medio turbio es aquel en el que se produce dispersión múltiple de luz. Existen interesantes
similitudes entre el transporte de electrones en sólidos desordernados y de la luz en medios turbios,
habiendo constituı́do un reto durante años la observación del análogo para la luz a la localización
de Anderson en sistemas electrónicos. En este artı́culo se hace una introducción a los aspectos más
relevantes del transporte de la luz en medios turbios y de la localización de Anderson.
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σ. En el lı́mite de la óptica geométrica la sección efi-
caz de dispersión es igual a 2S, donde S es la sección
geométrica del obstáculo o su área proyectada en el plano 8
perpendicular a la dirección de propagación del haz inci-
dente. A primera vista parece erróneo que en un objeto
de grandes dimensiones con respecto a λ, σ no sea igual 6
a S. El origen de esta discrepancia está en los bordes de
la sección geométrica donde la aproximación de la óptica
geométrica no es válida. Ası́ pues, tenemos que además σ/S 4
de la luz interceptada por S hay una contribución ex-
tra a la dispersión proveniente de los bordes de S. El
factor de eficiencia de dispersión, Q, es definido como el 2
2
puede ser descrito, con bastante precisión, por medio de
la ecuación de difusión con el coeficiente de difusión:
1
D= vl , (3)
3
donde v es la velocidad de propagación de la luz en el
medio y l habı́a sido definido como el recorrido libre
medio. El uso de la ecuación de difusión simplifica enor-
mente la descripción del transporte en medios turbios.
Podemos decir que la luz se propaga como las bolas en
un ”pinball”. La intensidad transmitida a través de un
medio turbio de grosor L y en el que sus otras dos dimen-
L siones son mucho mayores que L, que es iluminado por
una onda plana en una de sus caras, puede ser obtenida
solucionando la ecuación de difusión para esta geometrı́a
especı́fica. Esta intensidad viene dada por:
FIG. 2. Algunas de las posibles trayectorias que sigue la l
luz cuando se propaga en un medio turbio. I I0 , (4)
L
donde I0 es la intensidad de la onda incidente. Por lo
tanto en un dia nublado cuanto mayor es el grosor de las
nubes o cuanto más densas son estas (menor es l) menos
intensa es la luz que nos llega.
A
I
A I
II B
II
3
senta la trayectoria de una onda que es dispersada tan
sólo tres veces. La diferencia de fase entre los dos caminos
representados en la figura 5 viene expresada por:
2π 4π
∆φ = r[sin α − sin(α − θ)] = r cos(α − θ/2) sin(θ/2) .
λ λ
r
(5)
α Claramente, en la dirección de retrodispersión (θ = 0)
∆φ = 0 y la interferencia es constructiva. Al incrementar
θ θ la interferencia en una trayectoria oscilará entre inter-
ferencia constructiva y destructiva, tal y como aparece
θ ilustrado en la figura 6. En la figura 6 la intensidad de-
bida a tres posibles trayectorias se representa en función
de θ. En la dirección de retrodispersión todas las trayec-
torias contribuyen constructivamente a la interferencia.
FIG. 5. Trayectorias recorridas en sentidos opuestos por la Este fenómeno se denomina retrodispersión coherente y
luz en un medio turbio. En la dirección de retrodispersión al incremento de la intensidad en torno a θ = 0 se le de-
(θ = 0) la longitud de ambas trayectorias es la misma, siendo nomina cono de retrodispersión y aperece representado
la diferencia de fase 0. en la figura 7. El cono de retrodispersión fue por vez
primera observado en 1985. Tal y como se ilustra en la
figura 8, en este experimento la luz de un laser era envi-
ada a traves de un beamsplitter e incidı́a en un muestra
compuesta por pequeñas partı́culas que actuaban de dis-
persores. La luz dispersada por la muestra en la dirección
de retrodispersión era reflejada por el beam splitter e in-
cidı́a en el detector. El detector era movido alrededor de
I la posición de retrodispersión registrando el cambio en la
intensidad.
Cono de Retrodispersion
Intensidad
0 θ
FIG. 6. Intensidad en función del ángulo que forma la di- Luz difusa reflejada
rección del haz incidente con la dirección de observación para
tres trayectoria en un medio turbio. La intensidad oscila en
función de la diferencia de fase de las ondas propagando en 0
θ
sentidos opuestos.
FIG. 7. Intensidad de la luz dispersada por un medio turbio
Tal y como aparece ilustrado en la figura 4, dicha en función del ángulo que forma la dirección del haz incidente
trayectoria puede ser recorrida en sentidos opuestos, con la dirección de observación. Para ángulos en torno a
siendo la longitud de ambos caminos igual y por tanto 0 la intensidad es superior al fondo de luz difusa (cono de
la diferencia de fase, ∆φ, igual a 0. Por consiguiente, si retrodispersión).
iluminamos con una onda plana un medio turbio y ob-
servamos la intensidad de la luz difusa reflejada tenemos Tras este primer experimento hubo un creciente interés
que ésta presenta un máximo en la dirección de retrodis- en el campo de la dispersión múltiple de luz. La retrodis-
persión. Si la dirección de observación no es exactamente persión coherente fué identificada como la precursora de
igual a la dirección en la que incide la onda se genera una la localización de Anderson de la luz (sección 5) y fue
diferencia de fase entre las ondas que propagan en sen- denominada localización debil. Importante información
tidos opuestos. La diferencia de fase se incrementa con del medio turbio puede ser extraı́da del analisis de la
el ángulo que forman ambas direcciones. Esto aparece forma del cono de retrodispersión, como puede ser l y la
ilustrado en la figura 5 donde por simplificar se repre- absorción del medio.
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donde k = 2π/λ es el vector de ondas, la onda se encuen-
Detector
tra localizada. El criterio de Ioffe-Regel viene a decir
que si la onda dispersada no puede realizar un oscilación
completa antes de volver a ser dispersada se encuentra
Beam Splitter localizada.
Para entender mejor las diferencias entre la localización
de Anderson para electrones y para la luz conviene com-
Laser parar la ecuación de Schrödinger y la ecuación de ondas
Muestra electromagnéticas. En un sólido desordenado, la ecuación
de Schrödinger para un electrón de masa efectiva m∗ ,
donde m∗ es el equivalente cuántico a la masa del electrón
FIG. 8. Representación esquemática del experimento us- propagando en el sólido, viene expresada por:
ado para medir el cono de retrodispersión de un medio turbio. h̄2 2
∇ ψ(x) + V (x)ψ(x) = Eψ(x) .
−
2m∗
V. LOCALIZACIÓN DE ANDERSON. V (x) es el potencial que varı́a espacialmente de forma
aleatoria. Es por tanto el término que considera el des-
En 1958 P.W. Anderson propuso que el desorden en orden en el sólido. Electrones con energı́as, E, suficien-
ciertos sólidos cristalinos era el responsable de la tran- temente negativas quedarán atrapados en regiones donde
sición de conductor a aislante que experimentaban dichos el potencial es profundo tal y como se representa en la
sólidos a bajas temperaturas. Pero no fue hasta media- figura 9. En este caso, la probabilidad de que el electrón
dos de los años 80 cuando éste fenómeno fué asociado con pueda propagar vendrá determinada por la probabilidad
la interferencia de ondas y por lo tanto fue predicho que que tiene de cruzar las barreras de potencial por efecto
también tenı́a que existir el análogo a la localización de tunel. Esta probabilidad decrece exponencialmente con
Anderson para la luz. la distancia, por lo que a bajas temperaturas los elec-
A finales de 1997 fue publicado (ver referencias) el trones están espacialmente localizados y la conductividad
primer artı́culo en el que se presentan medidas de la lo- se desvanece.
calización de Anderson para la luz. Más adelante vere-
mos los motivos por los que ha transcurrido tanto tiempo
desde que la localización de Anderson fue observada para
Potencial
foton
un medio turbio en el que la densidad de obstáculos
es pequeña. El área ocupada por la sección eficaz de
dispersión de los obstáculos es mucho menor que el
área no ocupada por ésta. En este caso la probabili-
Posicion
dad de que la luz retorne al punto de partida o realize
un trayectoria cerrada como la de la figura 4, aunque
como vimos es superior a la probabilidad de que no re-
torne, es muy pequeña. Si incrementamos la densidad de
obstáculos, o equivalemete reducimos el recorrido libre
medio (ecuación 1), la probabilidad de retorno se verá FIG. 9. Parte superior: electrón en un sólido desordenado.
incrementada. Eventualmente podremos crear un medio Parte inferior: fotón en un medio turbio
en el que la esta probabilidad domine y la luz se encuentre
realizando trayectorias cerradas sin poder propagar mas En el caso de
allá de distancias superiores a la denominada distancia una onda electromagnética monocromática de frecuen-
de coherencia, ξ. La luz estará por tanto localizada espa- cia ω propagando en un medio turbio y en ausencia de
cialmente en un volumen igual a ξ 3 . Localización puede absorción, la ecuación de ondas para el campo eléctrico,
ser interpretada como la ausencia de difusión de la luz E, puede ser escrita de forma muy similar a la ecuación
en presencia de desorden: D → 0 si la onda se encuen- de Schrödinger:
tra localizada. ?Cuanto hay que reducir l para inducir ω2 ω2
localización de Anderson?. La respuesta es dada por el −∇2 E + ∇(∇ · E) −2
(x)E = 0 2 E
c c
criterio de localización de Ioffe-Regel que dice que si
donde c es la velocidad de la luz, 0 es la constante
kl ≤ 1 , (6) dieléctrica efectiva del medio o la constante dieléctrica del
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medio considerándolo homogéneo y (x) es la variación VII. AGRADECIMIENTOS
espacial de la constante dieléctrica debida a la presencia
de dispersores (la constante dielectrica no es igual en un Me gustarı́a agradecer al profesor F. Ritort el haberme
dispersor que en medio que le rodea). El análogo a V (x) animado a escribir este artı́culo y a la Comisión Europea
en la ecuación de ondas es (x)ω 2 /c2 . Es importante re- por financiar mis estudios de doctorado con la beca No
saltar dos aspectos cuando se comparan la ecuación de ERBFMBICT971921.
Schrödinger y la ecuación de ondas. El primero es que
el término ω 2 /c2 , que es el análogo al valor propio de
la energı́a de los electrones, es siempre positivo. Esto VIII. BIBLIOGRAFÍA
implica que no es posible tener estados ligados para la
luz como aparece ilustrado en la figura 9. El otro impor- Born M. y Wolf E., Principles of optics, Cambridge
tante aspecto es que el término asociado con el desorden, University Press.
(x)ω 2 /c2 , depende de la frecuencia (o equivalentemente Genack A.Z., Optical Transmission in disorded media,
de λ). Este aspecto fue introducido en la sección II donde Phys. Rev. Lett., 58, 2043 (1987).
se vio la dependencia de la sección eficaz de dispersión Van Albada M.P., van der Mark M.B. y Lagendijk
de un obstáculo con la longitud de onda. Por lo tanto, A., Experiments on weak localization of ligth and their
contrariamente a en sistemas electrónicos donde una re- interpretation en Scattering and localization of classical
ducción de la energı́a de los electrones produce un incre- waves in random media, Editor Sheng P., World Scien-
mento de la localización, en el caso de la luz la reducción tific (1990).
de la energı́a (o aumento de la longitud de onda) da lu- John S., Localization of Light, Physics Today, Mayo
gar a una reducción de la sección eficaz de dispersión y 1991.
por lo tanto a un incremento de l (recuerdese el lı́mite de Wiersma D.S., Bartolini P., Lagendijk A. y Righini
Rayleigh). El valor kl se alejará del deseado criterio de R., Localization of light in a disordered medium, Nature,
Ioffe-Regel. Ahora esta claro porque es tan dificil crear Diciembre 1997.
un medio donde tenga lugar la localización de Anderson
para la luz. Si en un medio se puede dar la localización
de Anderson para la luz, ésta tendrá lugar tan sólo para
determinadas λ. En concreto, localización podrá estable-
cerse en el regimen de dispersión de Mie, es decir para λ
en las que la sección efficaz de dispersión es máxima.
La ecuación 4 representa la intesidad de la luz transmi-
tida que ha propagado difusivamente en el medio turbio.
Si la luz se encuentra localizada no puede propagarse,
por lo que la intensidad transmitida decrece exponen-
cialmente con la distancia. Un medio en el que tenga
lugar la localización de Anderson se comportará por lo
tanto como un reflector perfecto.
VI. CONCLUSIONES