Los esfuerzos normales actúan de manera perpendicular las caras de los cubos, en pares sobre caras (es decir, normal) a la cara del cubo y tienen tendencia opuestas, lo que tiende a distorsionar el cubo a ya sea a tirar de él (esfuerzo a tracción), o a empujarlo forma romboidal. Esto es análogo a tomar las (esfuerzo a compresión). dos rebanadas de pan de un sándwich de Nocilla y deslizarlas en dirección opuesta.