LA TEORÍA DE LA PANSPERMIA

 "Panspermia", la teoría de que la vida llegó por primera vez a la Tierra desde el espacio
exterior. No en naves espaciales, por supuesto, sino como materiales pasajeros a bordo de
meteoritos.
Esta es la hipótesis que propone que la vida existe en todo el universo y esta propone que
cuerpos como los cometas o asteroides transportan formas de vida, ya sean bacterias o
microorganismos.
Se trata de un concepto antiguo, que se remonta al concepto de taxonomía, cuando el
historiador francés Benoit de Maillet propuso que la vida en la Tierra era el resultado de
gérmenes "sembrados" desde el espacio exterior. Desde entonces, los científicos, desde
Stephen Hawking hasta Sir Francis Crick han creído que la vida en la Tierra se originó
fuera de este planeta, La teoría, como decimos, viene de lejos, pero en los últimos tiempos
ha obtenido un nuevo apoyo a medida que los astrónomos han descubierto cuán lleno está
el universo de compuestos orgánicos.
La teoría de la panspermia se divide en tres amplias categorías:
1. La vida viajó a través de los desechos espaciales desde algún lugar fuera de nuestro
sistema solar, el concepto de litopanspermia
2. La vida viajó desde otro planeta en nuestro sistema solar, lo que se conoce como
panspermia balística o panspermia interplanetaria
3. La panspermia dirigida, que sostiene que la vida en nuestro planeta se extendió a
propósito por la vida ya establecida e inteligente.

A medida que avanzan las hipótesis de la panspermia, la panspermia interplanetaria goza de

la mayor aceptación en la comunidad científica. Trozos de otros planetas han bombardeado
durante mucho tiempo la Tierra en forma de meteoritos. De hecho, un meteorito,
ALH84001, descubierto en la Antártida en 1984, lleva lo que algunos científicos consideran
los rastros de la vida o los precursores de la vida como aminoácidos. Se calcula que se
separó de Marte hace más de 4.000 millones de años.
La palabra "Panspermia" proviene del griego y significa "semillas en todas partes". Las
semillas, en este caso, no solo serían los componentes básicos de la vida, como
aminoácidos y monosacáridos, sino también pequeños organismos extremófilos. La teoría
afirma que estas "semillas" se dispersaron por todas partes y que muy probablemente
provenían de impactos de meteoritos. Se ha comprobado a través de los restos
de  meteoritos y cráteres en la Tierra que la Tierra primitiva sufrió innumerables ataques de
meteoritos debido a la falta de una atmósfera que pudiera debilitar su entrada.
Esta teoría fue mencionada por primera vez por el filósofo griego Anaxágoras alrededor del
año 500 antes de Cristo. La siguiente mención de la idea de que la vida vino del espacio
exterior no fue hasta finales de 1700 cuando Benoit de Maillet describió las "semillas" que
llovieron en los océanos desde los cielos.

No fue hasta bien entrado el siglo XIX (en 1871) cuando la teoría realmente comenzó a
tomar fuerza. Varios científicos, incluido Lord Kelvin, dieron a entender que la vida llegó a
la Tierra sobre "piedras" de otro mundo que dieron comienzo a la vida en la Tierra. En
1973, Leslie Orgel y el ganador del premio Nobel Francis Crick, publicaron la idea de la
"panspermia dirigida", lo que significa que una forma de vida avanzada envió vida a la
Tierra para cumplir un propósito.
Stephen Hawking, entre otros, fue uno de los impulsores de esta teoría. De hecho, la
Panspermia es una de las razones por las que Hawking creía que la humanidad debía
volcarse en una mayor exploración espacial.

Si bien puede ser difícil imaginar a estos "autoestopistas" de la vida viajando a toda
velocidad por el espacio, en realidad es algo que sucede con bastante frecuencia. Los
meteoritos de alta velocidad que constantemente golpeaban el planeta en sus primeros
tiempos podrían haber sido los precursores de la vida, trayendo componentes básicos para
el surgimiento de esta: moléculas orgánicas que formarían las primeras células primitivas.
Ciertos tipos de carbohidratos y lípidos habrían sido necesarios para formar la vida. Los
aminoácidos y partes de los ácidos nucleicos también habrían sido necesarios para que se
formara la vida.

Los meteoritos que caen a la tierra hoy en día siempre se analizan en busca de este tipo de
moléculas orgánicas como una pista de cómo pudo haber funcionado la hipótesis de
Panspermia. Los aminoácidos son comunes en estos meteoritos que atraviesan la atmósfera
actual. Dado que los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas, si
originalmente vinieran a la Tierra en meteoritos, podrían congregarse en los océanos para
formar proteínas y enzimas simples que serían fundamentales para reunir las primeras
células procariotas, las más primitivas.