REQUERIMIENTOS

1. AGROCLIMÁTICOS DEL
CULTIVO DE MAÍZ
Lucía Estela Totis de Zeljkovich

Estación Experimental Agropecuaria INTA

Pergamino
Índice

Características generales del clima de la región maicera. .......... 9
Oferta climática de la zona núcleo en relación con los
requerimientos agroclimáticos del maíz y su incidencia en la
expresión de los rendimientos. .............................................. 11
Temperaturas. ................................................................... 11
Radiación. ......................................................................... 16
Deficiencias hídricas. ........................................................ 16
Factores condicionantes de las sequías. .......... 16
Necesidades de agua del maíz. ....................... 19
Consumo de agua y rendimientos. ................... 19
Determinación de las necesidades de riego. .............................. 20
Bibliografía. ................................................................................. 22

Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz 7

8 Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz
Características generales del
clima de la región maicera
templada
La región maicera templada se extiende
entre los paralelos de 31° y 40° lat. S y entre
los meridianos 57° y 65° long. O de la pampa
húmeda y subhúmeda argentina. En esta área,
los factores climáticos (lluvias, temperaturas,
evaporación, etc.), a través de su acción
individual o conjunta, introducen el «azar»
en los sistemas productivos, detectándose
para el decenio 1988/1998, una amplitud de
alrededor de 4,0 t/ha (entre 2,9 y 6,2 t/ha) en
los rendimientos anuales promedio de maíz
producidos en la Argentina (Bolsa de Cereales,
1999), hecho que repercute fuertemente en el
volumen total producido.
La zona núcleo está comprendida entre las
isotermas de 17° C al N y de 15° C al S, con
Figura 1: Precipitaciones y temperaturas medias anuales de la región pampeana (Guevara, 1991)
Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz
un gradiente térmico de 0,7° C por cada grado
de latitud; y entre las isoyetas de 1000 mm y
800 mm de lluvias anuales promedio, con un
gradiente que decrece de NE a SO (Figura 1).
De acuerdo con la caracterización climática
de Koeppen, corresponde a un clima subtropical
húmedo (Cfa), con un verano muy cálido, y
sin estación seca (Guevara, 1991, op. cit.). El
mes más cálido es enero, con una temperatura
media de alrededor de 23° C y los meses más
fríos, junio y julio, con medias de alrededor de
9 a 10° C. Las temperaturas máximas anuales
se incrementan de E a O en mayor grado que
de N a S, mientras que las mínimas lo hacen en
sentido inverso (Casagrande y Vergara, 1996).
El período medio libre de heladas varía entre
180 y 260 días por año, con una disminución
desde el N-NE hacia el S-SO. Presenta una
marcada variabilidad interanual tanto en la fecha
de la primera como de la última helada. En la «zona
9
núcleo» existe riesgo de heladas en 2 de cada
10 años para fines de septiembre en el N y
para mediados de octubre en el S.
La amplitud térmica anual es de 12 a 15° C
y aumenta de E a O.
El cociente fototermal o relación entre
la radiación y la temperatura media sobre el
umbral de crecimiento para el cultivo (8° C), el
cual presenta una asociación positiva con los
rendimientos del maíz en condiciones hídricas,
densidades y fechas de siembra óptimas
(Andrade, 1992), presenta valores menores en
el N (1,74 Mj/m²día° C para Pergamino, Pcia.
de Bs. As.) y mayores en el S (2,13 Mj/m²día°
C para Viedma, Pcia. de Río Negro).
Las precipitaciones se reciben en mayor
proporción desde la primavera hasta el otoño,
incrementándose las lluvias invernales hacia
el S. Tomando como ejemplo la localidad
de Pergamino, ubicada en el centro de la
región «maicera núcleo», pudo constatarse
que durante el período comprendido entre
los meses de octubre a abril se reciben en
promedio 735 mm (76%) de un total anual de
965 mm, siendo el valor de la mediana (que
corresponde al de mayor frecuencia) de 951
mm, para un total de 89 años (Figura 2).
La variabilidad de las lluvias de la zona
determina por ejemplo, para el mes de
Figura 2: Distribución de las lluvias mensuales y su variabilidad en la E.E.A. Pergamino (Pcia. Bs. As.), para la
serie 1910-1998 del Observatorio Agrometeorológico.
10
diciembre (coincidente con la floración), una
amplitud de 446 mm (entre 2,7 y 448,6 mm).
Además, durante el mismo caben esperarse en
el 50% de los años, valores entre 134 y 61 mm,
ya que existe una probabilidad del 75% de tener
lluvias inferiores a 134 mm y una probabilidad
del 25% de tener lluvias inferiores a 61 mm.
Cabe recordar que la P50%= P75%-P25%.
Las precipitaciones de la región presentan,
además, gran variabilidad espacial (Figura
3), y elevada intensidad, hecho que sumado
a las características físicas de gran parte
de los suelos y a los elevados valores de
evapotranspiración máxima (ETM) que se
registran durante el verano, determina la
ocurrencia de sequías de distinta intensidad y
duración. Estas son las causas principales de
la variabilidad interanual de los rendimientos
del cultivo en el área y de la respuesta a la
fertilización nitrogenada. De ahí que para el
período de 18 años (entre 1980-81 a 1997-
98), en el Ensayo de Labranzas de la E.E.A.
Pergamino, se hayan encontrado variancias
de 1,2 en parcelas de maíz sin fertilización
nitrogenada y de 3,4 en aquellas con agregado
de nitrógeno, con rendimientos promedio
de 5,9 y 6,9 t/ha, respectivamente (Totis de
Zeljkovich y col., 1992a; Blotta, comunicación
personal).
Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz
Figura 3: Precipitaciones anuales de tres localidades de la Prov. de Bs. As , Gral. Villegas (Lat 34° 92’,
Long 62° 73’), Pergamino (Lat 33° 56’, Long 60° 34’) y 9 de Julio (Lat 35° 45’, Long 60° 88’), para la serie
1971-1997.
Oferta climática de la zona
núcleo en relación con los
requerimientos agroclimáticos
del maíz y su incidencia en la
expresión de los rendimientos
Teniendo en cuenta los requerimientos
del maíz en cuanto a los distintos factores
ambientales reportados por investigaciones
biocli-máticas, la disponibilidad de los mismos
para la zona de Pergamino, aportada por los
patrones climáticos de referencia obtenidos
de estudios probabilísticos, y la respuesta de
las plantas en parcelas experimentales de la
E.E.A. Pergamino, y en campos de productores,
se ha tratado de explicitar en este capítulo la
incidencia de los factores ambientales sobre
la productividad del cultivo, brindando además
elementos para la planificación regional y la
evaluación de riesgos.
Temperatura
Dentro de los factores climáticos
determinantes de la producción vegetal, la
temperatura es uno de los más importantes. Es
Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz
común observar que en años «fríos» el desarrollo
de las fases fenológicas de las plantas se atrasa
mientras que en años «cálidos» se adelanta.
El desarrollo del maíz depende directamente
de la temperatura en la medida en que no se
modifique la evolución fisiológica de las plantas
por efectos de la ocurrencia de valores muy
bajos o muy altos de aquélla, o cambios en el
fotoperíodo.
Ha sido determinado que las condiciones
más favorables para la obtención de rendimientos
elevados en el cultivo de maíz se dan en
climas con alta radiación solar y temperaturas
elevadas, pero no extremadamente cálidos, con
una prolongada estación de crecimiento y con
temperaturas diurnas entre 20 y 28° C (Santibáñez
y Fuenzalida, 1992). Cuando se acumulan días
con temperaturas máximas superiores a 28°
C, el período de llenado de granos se acorta y
por consiguiente el rendimiento disminuye. El
crecimiento máximo del maíz cabe esperarse en
ambientes que producen temperaturas foliares
entre 30 y 33° C durante el día (la fotosíntesis
y la tasa de desarrollo del cultivo alcanzan sus
valores máximos entre estos valores), pero con
noches frescas. Es decir que en lugares con una
11
menor amplitud térmica diaria, el crecimiento
total resultará menor (Bronwer y col., 1970 y
Duncan and Hesketh, 1968, citados por Shaw,
1988; Peters y col., 1971; Andrade, 1992).
Teniendo en cuenta las temperaturas
máximas del aire en abrigo meteorológico
tipo «B» (AM), calculadas durante el ciclo del
maíz (Totis de Zeljkovich y col., 1990; Totis de
Zeljkovich y col., 1995), puede constatarse
(Figura 4) que desde mediados de noviembre
hasta fines de febrero caben esperarse
temperaturas iguales o superiores a 28° C en
5 de cada 10 días (en el 50 % de los días); y
desde la tercera década de diciembre hasta la
segunda de enero inclusive, iguales o mayores
a 32° C (hasta 42° C) en el 25% (en uno de cada
4 días). Cabe recordar que durante estos lapsos
ocurren los estadios de floración y llenado del
grano.
Temperaturas medias entre 23 a 24° C
han sido consideradas como límite máximo
(Wallace and Bressman, 1937 y Kiesselbach,
1950, citados por Shaw, 1988), a partir del cual
los rendimientos comienzan a disminuir por
cada grado de incremento (cuando el mismo no
está acompañado por aumento de las lluvias).
Temperaturas medias iguales o mayores a
23° C en AM, caben esperarse en la zona de
Pergamino con una probabilidad del 50%, en
el período que se extiende desde la segunda
década de diciembre hasta la primera de febrero
inclusive (Figura 5).
El efecto de las temperaturas sobre los
rendimientos del maíz en ensayos de 18
situaciones diferentes situadas en la Argentina,
Australia, Chile, Francia, India, México y U.S.A.
(Andrade, 1992), reveló que la disminución
de la temperatura mínima media de 24 a 8°
C aumentó significativamente el rendimiento
del maíz. Por otra parte, Baldy (comunicación
personal) considera la temperatura mínima de
22 ° C como límite máximo para el cultivo.
En la zona de Pergamino, las temperaturas
mínimas más altas que caben esperarse en el
50% de los días varían entre 14 y 18° C desde
fines de diciembre hasta mediados de enero
(Figura 6).
Dada la estrecha relación que existe entre
el desarrollo de las fases fenológicas del cultivo
y las sumas térmicas, el conocimiento de las
mismas permite para cada lugar, un mejor
aprovechamiento de las posibilidades del
medio, disminuyendo el riesgo de siembras muy
tempranas o demasiado tardías y/o cosechas

Figura 4: Temperaturas máximas del aire en AM que caben esperarse para los niveles del 25%=Q1,
50%=Q2 y 75%=Q3 de probabilidad, cada 10 días durante el ciclo del maíz en Pergamino, calculadas
mediante las frecuencias esperadas resultantes del ajuste estadístico a una normal, considerando la serie
1967-1990. Valores Mínimos (V.mín.) y Máximos (V.Máx.) observados.

12 Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz

Figura 5: Temperaturas medias del aire en AM que caben esperarse para los niveles del 25%=Q1, 50%=Q2
y 75%=Q3 de probabilidad, cada 10 días durante el ciclo del maíz en Pergamino, calculadas mediante las
frecuencias esperadas resultantes del ajuste estadístico a una normal, considerando la serie 1967-1990.
Valores Mínimos (V.mín.) y Máximos (V.Máx.) observados.

Figura 6: Temperaturas mínimas del aire en AM que caben esperarse para los niveles del 25%=Q1, 50%=Q2
y 75%=Q3 de probabilidad, cada 10 días durante el ciclo del maíz en Pergamino, calculadas mediante las
frecuencias esperadas resultantes del ajuste estadístico a una normal, considerando la serie 1967-1990.
Valores Mínimos (V.mín.) y Máximos (V.Máx.) observados.

Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz 13

muy tardías o imposibles. Por ejemplo, en
Pergamino, durante el mes de agosto, caben
esperarse temperaturas inferiores a la base de
8° C con una probabilidad del 25% (Figura 7). Por
lo tanto, en las siembras durante ese período,
se aumenta el riesgo de exponer a la semilla al
desarrollo de enfermedades y/o al ataque de
plagas, situación que mejora notablemente a
partir de la primera década de septiembre.
Por otra parte, conociendo las sumas
térmicas requeridas por los distintos materiales
genéticos para el cumplimiento de sus fases
fenológicas, podrían seleccionarse aquellos
cuyo período crítico de floración ocurre antes o
después del momento de mayor incidencia del
factor limitante para el lugar; o podría variarse
la fecha de siembra de un mismo material para
escapar de éste. Para ello deberá tenerse en
cuenta que en la «zona núcleo» caben esperarse
deficiencias hídricas en aumento desde fines de
noviembre hasta mediados de enero.
Considerando las sumas térmicas
superiores a 8ºC calculadas para distintas
fechas de siembra hasta fines del mes de marzo
(Figura 8), se observa que caben esperarse con
Figura 7: Sumas de temperaturas medias superiores a 8° C para distintos niveles de probabilidad, que caben
esperarse cada 10 días durante el ciclo del maíz en Pergamino, calculadas con la información reportada por
Totis y col., 1995, op. cit.
14
una probabilidad del 50% (entre el 75% y el 25%),
valores entre 1.744 y 2.753 ºC para las primeras
(de mediados de agosto), y entre 1.476 y 2.079
ºC para aquellas de mediados de noviembre. Este
hecho revela que la zona no presenta limitaciones
en cuanto a los requerimientos térmicos del cultivo.
Cabe recordar que el desarrollo de cada fase
fenológica está influenciado por la temperatura
en relación con la amplitud térmica. Para una
misma temperatura media, la variación diaria de
la amplitud modifica la curva de la ley de acción
de la temperatura. Para valores inferiores a 20ºC,
el aumento de la amplitud térmica determina
umbrales de temperaturas menores y tasas de
desarrollo mayores, y viceversa, para temperaturas
medias superiores a 20ºC. (Figura 9)
En la zona de Pergamino, caben esperarse
valores de amplitudes térmicas medias entre 13 y
14° C durante el ciclo del cultivo. La evolución de
ésta en relación con el cultivo de maíz, evidenciada
a través del estudio de las tendencias de las
temperaturas máximas y mínimas del aire durante
los meses de diciembre y enero para una serie de
70 años (Totis de Zeljkovich y col., 1991), reveló una
disminución de 0,33° C por año durante el período
Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz
 a) b)

d)

Figura 8: Sumas de temperaturas medias acumuladas superiores a 8ºC, que caben esperarse para los niveles
del 25%=Q1, 50%=Q2 y 75%=Q3 de probabilidad, para siembras de maíz de la segunda década de los meses
de agosto: a), septiembre: b), octubre: c) y noviembre: d), en Pergamino.

analizado debido al aumento de las temperaturas
mínimas.
La peligrosidad de las heladas tardías
para el cultivo, se deduce de los resultados del
análisis frecuencial de las fechas de ocurrencia
de la última helada (Figura 10). Esta se registró
en el 50% de los años, entre la segunda década
de septiembre y la primera de octubre en AM,
y entre la tercera década de septiembre y la
tercera de octubre para la intemperie (IA: Indice

Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz 15


Figura 9: Influencia de la temperatura media y de la
amplitud térmica diarias, sobre la tasa de crecimiento
del maíz (Bonhomme, 1985)
Figura 10: Frecuencias relativas observadas acumuladas (%) para la primera y última helada en AM e IA en
Pergamino, calculadas para las Series 1927-1990 y 1967-1990, respectivamente (Totis y col., 1992b).
Actinotérmico o temperatura del aire a 0,50 m
del nivel del suelo).
Cabe señalar la dispersión presentada por la
última helada, cuya fecha extrema correspondió
al 5 de diciembre y 5 de octubre para IA y AM,
respectivamente. El período con heladas estuvo
comprendido entre la tercera década de abril y
la primera de octubre para AM, y entre la primera
de abril y la tercera de octubre para IA.
16
Las temperaturas mínimas que caben
esperarse a la intemperie pueden observarse
en la Figura 11.
Radiación
El estudio de la oferta radiativa (Figura 12)
reveló que este factor del clima, debido a la
magnitud presentada y a su poca variabilidad,
no resulta limitante en la zona, si bien en algunos
años los rendimientos potenciales del maíz no
pueden expresarse debido a la ocurrencia de
días nublados.
Deficiencias hídricas
Factores condicionantes de las sequías
En la región pampeana existe una alta
dependencia de las lluvias en los períodos
fenológicos de mayor sensibilidad a la falta de
agua, durante los cuales la disponibilidad hídrica
no es suficiente para satisfacer el consumo
de agua máximo (ETM: evapotranspiración
máxima) del cultivo (Totis de Zeljkovich y
Rebella, 1980). En la Figura 13 se han volcado
para los 36 períodos de 30 días superpuestos
del año y para tres niveles de probabilidad, los
valores positivos o negativos que alcanza la
Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz
Figura 11: Temperaturas mínimas del aire a intemperie (IA) que caben esperarse para los niveles del 25%=Q1,
50%=Q2 y 75%=Q3 de probabilidad, cada 10 días durante el ciclo del maíz en Pergamino, calculadas mediante
las frecuencias esperadas resultantes del ajuste estadístico a una normal, considerando la serie 1967-1990.
Valores Mínimos (V.mín.) y Máximos (V.Máx.) observados.

Figura 12. Radiación global para los niveles del 25%=Q1, 50%=Q2 y 75%=Q3 de probabilidad, cada 10
días durante el ciclo del maíz en Pergamino, calculada para la serie 1980-1998, en función de la heliofanía
relativa con coeficientes ajustados mediante mediciones realizadas en Pergamino durante tres años (Cirilo,
comunicación personal). Valores Mínimos (V.mín.) y Máximos (V.Máx.) observados.

Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz 17

Figura 13. Probabilidades al 25, 50 y 75% de ocurrencia de excesos (P>ETM) y deficiencias (ETM>P),
calculados para períodos mensuales desplazados cada 10 días, mediante la fórmula de Thornthwaite corregida
con valores medidos en lisímetros instalados en el campo de la E.E.A. Pergamino, y registros de lluvias del
O.M. considerando la serie 1932-1979.

diferencia entre las precipitaciones (P) y la de siembra, la cual correspondió a fines de

ETM, es decir, los excesos o deficiencias
hídricas climáticas respectivamente
(independientemente del agua disponible
en el suelo). Se observa que en el período
que va desde el 28 de noviembre hasta el
25 de febrero, en 75 de cada 100 años (3
de cada 4 años) es de esperar que se
produzcan deficiencias hídricas climáticas,
predominando excesos en el resto de los
años. Para los meses de diciembre y enero,
caben esperarse en la zona de Pergamino,
deficiencias climáticas superiores a 50 mm
en uno de cada dos años.
Cabe señalar que estos períodos pueden
desplazarse cronológicamente de acuerdo
con los atrasos o adelantos en la fecha
septiembre a primera quincena de octubre.
Los factores ambientales determinantes de
la ocurrencia de sequías comprenden:
• La variabilidad de las precipitaciones,
evidenciándose una tendencia en aumento para
los valores promedio, (Figura 14);
• Su elevada intensidad: han sido
determinadas pérdidas de agua promedio del
65% en cultivos de verano con sistemas de
labranza con (AR) arado de rejas y del 37% con
labranza cero (Lo) y combinada (Co: AR para
trigo y Lo para soja y maíz), para lluvias mayores
de 30 mm en 30’ en suelos francolimosos con
horizonte B textural (Berón y Blotta, 1995) y del
40% de las lluvias totales anuales en un suelo
francolimoso (Dardanelli, citado por Gil, 1993),

18 Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz

Figura 14: Precipitaciones totales para el ciclo del maíz (desde septiembre hasta febrero inclusive) para la serie
1910-1997 en la E.E.A.Pergamino, y su evolución evidenciada mediante la determinación de los niveles del
25%=Q1, 50%=Q2 y 75%=Q3 de probabilidad, calculados en períodos de 10 años.
• Las características físicas de los suelos:
tenores reducidos de materia orgánica, encos-
tramiento superficial e infiltración lenta, y
• La baja eficiencia hídrica de los rastrojos:
del 16% y 21% en barbechos de soja de segunda
anteriores a la siembra de maíz y de maíz antes
de soja respectivamente,con pérdidas de agua de
1.5 mm diarios por evaporación y escurrimiento, en
parcelas experimentales de la E.E.A. Pergamino
(Totis de Zeljkovich y col., 1984; Zeljkovich y col.,
1992; Zeljkovich y col., 1995).
Necesidades de agua del maíz
La ETM del cultivo (Figura 15), asciende en
promedio a 650 mm, desde la siembra (mediados
de septiembre) hasta la cosecha (mediados de
marzo), y los mayores valores corresponden a los
meses de diciembre y enero (Totis de Zeljkovich y
Rebella, 1980; Totis de Zeljkovich, 1995, datos no
publicados)
Consumo de agua y rendimientos
Existe una relación estrecha entre el
consumo de agua del maíz y la producción
de grano (Puech y Hernández, 1973). Por
ello, el rendimiento potencial será alcanzado
Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz
cuando el agua consumida por el cultivo
(ETR: evapo transpiración real), sea próxima a
aquella posible de consumir (ETM), según las
características de la especie (densidad, altura,
repartición de la superficie foliar y fisiología de la
regulación estomática) y a la energía disponible
(ETP: evapotranspiración potencial), cuando
las condiciones hídricas y nutricionales no son
limitantes (Perrier, 1977).
El impacto que puede tener una sequía sobre
el cultivo es la resultante de la interacción entre
los efectos que provoca esa deficiencia hídrica a
diferentes escalas de la planta y los mecanismos
de resistencia que están en juego (Guevara
1991). Ha sido determinado (Robelin, 1962)
que la sensibilidad del cultivo a la falta de agua
aumenta a partir de la diferenciación de la flor
masculina en el tejido meristemático, y presenta
un máximo en el momento de la floración.
Estudios previos a la adopción generalizada
de la siembra directa (Zeljkovich y col., 1989;
Zeljkovich y col., 1995) analizaron las relaciones
entre las deficiencias climáticas durante el
período posterior a la floración y los rendimientos
de maíz obtenidos en parcelas experimentales
con distintos sistemas de labranza durante 9
19
Figura 15: Evolución estacional y variabilidad interanual de la ETM del maíz, medida durante cinco años en
lisímetros de drenaje instalados en el campo de la E.E.A.Pergamino.
años. Estos revelaron reducciones cercanas
a 40 kg/ha por milímetro de aumento de la
diferencia entre las lluvias y la ETM del cultivo.
Las técnicas de manejo conservacionistas
acompañadas de fertilización nitrogenada
resultaron las estrategias estocásticamente
más eficientes para la producción de maíz en
rotación con trigo y soja de segunda en los
suelos argiudoles de Pergamino, permitiendo
una mayor eficiencia en el uso del agua y del
fertilizante nitrogenado (Totis de Zeljkovich y
col., 1992a; Zeljkovich y col., 1995).
El aporte del agua mediante el riego
suplementario ha demostrado ser un recurso de
alta eficiencia para lograr aumentos significativos
en el rendimiento del cultivo y para disminuir la
variabilidad interanual (Zeljkovich y col., 1984;
Zeljkovich y col., 1986; Zeljkovich y Pecorari,
1987; Zeljkovich y col., 1988; Zeljkovich, 1997).
Determinación de las
necesidades de riego
La planificación del riego debe basarse
en el conocimiento del balance hídrico de
20
cada cultivo para condiciones climáticas y de
suelo determinadas. Entre los términos que lo
definen, las precipitaciones, la ETM y el agua
aportada por el suelo según sus características
físicas (CC: capacidad de campo, PMP: punto
de marchitez permanente, etc.) representan en
magnitud las mayores ganancias y pérdidas.
Por ello, los primeros resultados obtenidos en
la E.E.A. Pergamino se refirieron a la medición
de la ETP con un cultivo de referencia (Totis de
Zeljkovich y col., 1980; Rebella y Totis, 1980),
de la ETM del maíz (Totis de Zeljkovich y
Rebella, 1980), y del agua útil de los distintos
tipos de suelos del área (Estación Experimental
Agropecuaria Pergamino. Laboratorio de
Suelos, 1974; Pecorari y col., 1988).
Para determinar el aporte de agua del
suelo, es necesario conocer los límites máximos
(Capacidad de campo: CC) y mínimos (punto
de marchitez permanente:PMP) de retención
para la profundidad explorada por las raíces.
Entre estos límites está comprendida el agua
útil máxima (AUM) disponible para las plantas,
la cual está estrechamente relacionada con la
capacidad de almacenaje de cada tipo de suelo
(Tabla 1), la velocidad de infiltración del agua en
Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz
Tabla 1. Límites máximos y mínimos de retención de agua del suelo hasta 1 metro de profundidad, determinados
para cuatro localidades de la provincia de Bs. As. y Sur de Santa Fe (Totis y col., 1997b).
éste, la conductividad hidráulica y la cobertura
con residuos. Estas dependen del espesor de
los horizontes edáficos, su textura, estructura
y contenido de materia orgánica, además de la
profundidad efectiva de las raíces.
La profundidad efectiva de las raíces ha
sido cuantificada en el mismo tipo de suelo
para distintos genotipos (Guevara, 1991),
encontrándose tasas de crecimiento radicular
entre 2,5 y 5 cm/día.
La determinación del momento y la cantidad
de agua a aplicar, según los requerimientos
hídricos del estadio fenológico de cada cultivo,
la demanda climática y el agua aportada por
el suelo, es decir, la conducción del agua de
riego, puede realizarse en función de métodos
que basan sus mediciones en la planta
(temperatura del canopeo, potencial agua en
hoja, tasa de flujo de savia, diámetro de tallo y
resistencia estomática), en el clima (cálculo de
la ETM en función de estimaciones de la ETP
y del coeficiente del cultivo: ETM/ETP:Kc), en
el suelo (potencial mátrico: bloques de yeso o
método resistencio-métrico, y/o psicrómetros de
termocupla y tensiómetros o métodos tensio-
métricos), o sus combinaciones. Los modelos de
crecimiento también se usan para la conducción
del riego (Maturano, 1995).
Se han desarrollado programas para com-
putadoras personales, de manejo sencillo, que
facilitan la toma de decisiones de cuándo y cuánto
regar. Uno de ellos fue el Yacu (Totis de Zeljkovich
y col., 1996; Totis de Zeljkovich y col., 1997a;
Totis de Zeljkovich, 1998), generado en la E.E.A.
Bases para el Manejo del Cultivo de Maíz
Pergamino, y que tiene en cuenta la relación
clima-planta-suelo. El mismo permite pronosticar
el momento a partir del cual es necesaria la
aplicación del riego en el cultivo de maíz, y la
cantidad de agua a aplicar en períodos de 5 días,
para aprovechar la ocurrencia de las lluvias.
Es necesario además, establecer un umbral
o límite inferior de agua útil en el suelo (nivel de
riego), a partir del cual reponer el agua mediante
el riego. En suelos franco arcillosos del tipo de los
argiudoles, se recomiendan para el maíz valores
entre 40 y 50% del AUM, considerando un metro
de profundidad de suelo (Totis y col.,1997b)
durante el período crítico. Ello equivale a mantener
al cultivo con una ETR cercana a la ETM durante
el mismo. Estos valores son semejantes a los
obtenidos en parcelas experimentales de la E.E.A.
Pergamino para establecer criterios de irrigación
en el cultivo (Maturano y col., 1997). En suelos
arenosos, del tipo de los hapludoles, se podría
usar un nivel menor.
Las experiencias de manejo del agua de
riego realizadas indican que se requieren en
algunos años, entre 10 y 20 mm para lograr una
mejor implantación del cultivo, y aplicaciones
de cantidades variables (generalmente entre
100 y 200 mm), a partir de mediados a fines de
noviembre, para disponer de niveles adecuados en
el período crítico de floración-formación de granos.
A modo de ejemplo los requerimientos
de riego calculados para un año seco y otro
húmedo, ascendieron en total a 205 mm y 50 mm
respectivamente, para un suelo francolimoso
con presencia de un horizonte compactado
21
(Figura 16), con un contenido inicial de agua
en el suelo (CIA) promedio para la zona en el
momento de la siembra.
Establecida la lámina de riego a aplicar, debe
tenerse en cuenta la velocidad de infiltración
del agua según las características físicas del
suelo, la que va a limitar la cantidad a aplicar
por unidad de tiempo.
La variabilidad de las lluvias y de los suelos
de la región pampeana determina momentos
diferentes de iniciación del riego y totales a
aplicar, según las localidades y los años. También
estos valores variarán según la programación
del riego efectuada de acuerdo con la cantidad
de hectáreas a regar y a la capacidad del equipo.
Por otra parte la aplicación de esta tecnología
requiere de una serie de decisiones a tomar
en cuanto al manejo del cultivo, como son la
elección del híbrido, densidad de plantas, fecha
de siembra, control de malezas y fertilización.
Agradecimientos
La autora agradece al técnico en
agrometeorología O. Perez y a la técnica agrónoma
Estela Torioni la valiosa colaboración prestada en
la realización de los archivos de datos, cálculos y
gráficos que permitieron implementar e ilustrar este
capítulo, como así también a la Srta. Marilín Lázari
por su voluntad y predisposición al trabajo.
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determinan los rendimientos máximos de maíz.
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Figura 16: Requerimientos de riego (N.R) para un cultivo de maíz sembrado a fines de septiembre en un suelo
argiudol típico de Pergamino con un CIA del 80% de la CC, calculados cada 5 días con el Yacu considerando
ETR=ETM durante el período crítico (20 días antes y 20 después de la floración), y lluvias y temperaturas para
2 años considerados como seco y húmedo, respectivamente.

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