Marte  

es el cuarto  planeta  en orden de distancia al  Sol  y el segundo más

pequeño del sistema solar, después de Mercurio. Recibió su nombre en homenaje al dios
de la guerra de la mitología romana (Ares en la mitología griega), y también es conocido
como «el planeta rojo»34 debido a la apariencia rojiza5 que le confiere el óxido de
hierro predominante en su superficie. Marte es el planeta interior más alejado del Sol. Es
un planeta telúrico con una atmósfera delgada de dióxido de carbono, y tiene dos
satélites pequeños y de forma irregular, Fobos y Deimos (hijos del dios griego), que
podrían ser asteroides capturados67 similare

s al asteroide troyano (5261) Eureka. Sus

características superficiales recuerdan tanto a los cráteres de la Luna como a los valles,
desiertos y casquetes polares de la Tierra.
El periodo de rotación y los ciclos estacionales son similares a los de la Tierra, ya que la
inclinación es lo que genera las estaciones. Marte alberga el Monte Olimpo, la montaña y
el volcán más grande y alto conocido en el sistema solar, y los Valles Marineris, uno de
los mayores cañones del sistema solar. La llana cuenca Boreal en el hemisferio norte
cubre el 40% del planeta y puede ser característica de un gigantesco impacto. 89 Aunque en
apariencia podría parecer un planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen
siendo mecidos por el viento marciano, sus casquetes polares cambian
cocon las estaciones e incluso parece que hay algunos pequeños flujos estacionales de
agua.10
Las investigaciones en curso evalúan su habitabilidad potencial en el pasado, así como la
posibilidad de existencia actual de vida. Se planean futuras investigaciones
astrobiológicas, entre ellas la Mars 2020 de la NASA y la ExoMars de la ESA.11121314 El agua
en estado líquido no puede existir en la superficie de Marte debido a su baja presión
atmosférica, que es unas 100 veces inferior a la de la Tierra,15 excepto en las zonas menos
elevadas durante cortos periodos de tiempo.1617 Sus dos casquetes polares parecen estar
formados en su mayor parte por agua.1819 El volumen de agua helada del casquete polar
sur, si se derritiera, sería suficiente como para cubrir la superficie planetaria al completo
con una profundidad de 11 metros (36 pies).20
Marte se puede observar fácilmente a simple vista desde la Tierra, así como su coloración
rojiza. Su magnitud aparente alcanza −2.97,21 y es solamente superada por Júpiter, Venus,
la Luna y el Sol. Los telescopios ópticos terrestres están normalmente limitados a
resoluciones de aproximadamente 300 km (190 millas) de distancia, cuando la Tierra y
Marte están más cercanos, debido a la atmósfera terrestre.22
El astrónomo danés del siglo XVI Tycho Brahe midió con gran precisión el movimiento de
Marte en el cielo. Los datos sobre el movimiento retrógrado aparente (los llamados
«lazos»)nota 1 permitieron a Kepler hallar la naturaleza elíptica de su órbita y determinar
las leyes del movimiento planetario conocidas como leyes de Kepler.
Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, ya que su órbita nunca
atraviesa la de la Tierra alrededor del Sol. Sus fases (porción iluminada vista desde la
Tierra) están poco marcadas, hecho que es fácil de demostrar geométricamente.
Considerando el triángulo Sol-Tierra-Marte, el ángulo de fase es el que forman el Sol y la
Tierra vistos desde Marte; este alcanza su valor máximo en las cuadraturas cuando el
triángulo STM es rectángulo en la Tierra. Para Marte, este ángulo de fase no es nunca
mayor de 42°, y su aspecto de disco giboso es análogo.