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Ciencia de Los Materiales
Ciencia de Los Materiales
Abstract
Existe una gran variedad de plásticos con diferentes características y aplicaciones, unos son rígidos y
otros flexibles, los hay transparentes y opacos, muy resistentes al desgaste y poco resistentes, etcétera.
Todos ellos, sin embargo, tienen una serie de características en común: son ligeros, resistentes a los
productos químicos y, sobre todo, son buenos aislantes del calor y la electricidad. Aunque hay muchas
clases diferentes de plásticos, sólo hay dos grupos principales:
• Los termoplásticos.
• Los plásticos termoestables.
Los plásticos son uno de los productos de consumo más importantes y abundantes en nuestra vida
diaria. Casi todo está hecho de ellos o se relaciona de alguna manera.
Introducción
Es importante identificar las propiedades de distintos tipos de polímeros con la finalidad de establecer
sus aplicaciones en la industria. Esto dependerá de los procesos de transformación a los que son
sometidos los materiales.
Polímeros termoplásticos
Los termoplásticos son polímeros de cadenas largas que cuando se calientan se reblandecen por la
acción del calor. Se trata de un tipo de plástico que a relativamente altas temperaturasse derrite , y se
endurece en un estado vítreo al enfriarse lo suficiente. Casi todos los termoplásticos son polímeros de
alto peso molecular, los cuales poseen cadenas asociadas por medio de débiles fuerzas Van der Waals
(polietileno), fuertes interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrógeno, o incluso anillos aromáticos
apilados (poliestireno). Los polímeros termoplásticos difieren de los polímeros termoestables en que
después de calentarse y moldearse pueden recalentarse y formar otros objetos, mientras que en el caso
de los termoestables o termoduros, después de enfriarse la forma no cambia y arden.
Características
Las propiedades físicas de los polímeros termoplásticos cambian gradualmente si éstos se funden y se
moldean varias veces (historial térmico); generalmente disminuyen estas propiedades.
Los plásticos más usados de este tipo son: el polietileno (PE), el polipropileno (PP), el polibutileno (PB), el
poliestireno (PS), el polimetilmetacrilato (PMMA), el policloruro de vinilo (PVC), el politereftalato de
etileno (PET), el teflón (o politetrafluoretileno, PTFE) y el nilon (un tipo de poliamida).
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Los polímeros termoplásticos se diferencian de los termoestables (baquelita, goma vulcanizada) en que
éstos últimos no funden al elevarlos a altas temperaturas, sino que se queman, lo que hace imposible
volver a moldearlos.
Muchos de los termoplásticos conocidos pueden ser resultado de la suma de varios polímeros, como es
el caso del vinilo, que es una mezcla de polietileno y polipropileno rígidos cuando se enfrían y pueden
moldearse a presión.
Polímeros termofijos
Los termofijos son materiales que se caracterizan por tener cadenas poliméricas entrecruzadas que dan
forma a una resina con una estructura tridimensional que no se funde. Polimerizan irreversiblemente
bajo calor o presión formando una masa rígida y dura. Estos polímeros mencionados anteriormente se
cosideran materiales con un campo de aplicación extenso.
Los polímeros termofijos difieren de los termoplásticos, ya que no toleran ciclos repetitivos de
calentamiento; el aumento de temperatura los hace fluir para ser moldeados , pero la reacción química
hace que se endurezcan y se fije su forma.
Los polímeros termofijos, a diferencia de los termoplásticos, no son reutilizables puesto que presentan
una estructura en forma de redes rígidas o fijas tridimensionales; esto se debe a que están constituidos
por cadenas de moléculas con fuertes enlaces cruzados.
Características
Debido a su estructura molecular y composición química diferente de los termoplásticos, a continuación
se indican las características más importantes de los polímeros termofijos:
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Ciencia de los materiales
-
Procedimientos de fabricación de plásticos Los productos plásticos se fabrican de diferente manera
según la forma de la materia prima utilizada (en grano, polvos o resina). Normalmente se añaden otras
sustancias que les proporcionan nuevas características, como la opacidad, el color o una mayor
consistencia. Los métodos de fabricación varían según sean termoplásticos o termoestables. La mayoría
de ellos se fabrica aprovechando la facilidad con que funden o se reblandecen. A continuación se
exponen algunos de los métodos más empleados.
A continuación podremos repetir el ciclo completo para formar otra pieza exactamente igual que la
primera. Este tipo de moldeo fabrica productos con dimensiones muy exactas y un acabado de primera
calidad. La producción es rápida y el proceso ocasiona muy pocos residuos. De esta forma se fabrica una
gran variedad de productos, como cubos de basura de pedal, cubiertos y recipientes de cocina, carcasas
de electrodomésticos, secadoras, aspiradoras, cubos y barreños, juguetes, etcétera.
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Ciencia de los materiales
Este es el proceso que se usa en general con termoplásticos como el polietileno, PVC o nailon.
Una variante del moldeo por soplado es el moldeo por vacío, que utiliza una lámina termoplástica
caliente que se coloca sobre un molde. Se hace salir el aire que queda entre la lámina y el molde, con lo
que la lámina se verá forzada a tomar la forma del molde.
Después de un periodo de enfriamiento apropiado la pieza moldeada endurecida puede sacarse del
molde. De este modo se fabrican hueveras, cubiteras de hielo y otros muchos envases de alimentos. El
acrílico, el poliestireno y el PVC son materiales que se conforman por vacío.
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Ciencia de los materiales
Este tipo de moldeo por compresión se utiliza para los plásticos termoestables. El calor del molde inicia
la reacción química conocida como degradación. Después de un periodo corto, conocido como “tiempo
de curado”, la degradación ha concluido y podremos abrir el molde y sacar la pieza moldeada.
Estas piezas tienen un acabado de primera calidad; hay que rematar su fabricación quitándoles la rebaba
que queda en la zona de unión de los dos moldes. De este modo se fabrican accesorios eléctricos como
clavijas y enchufes, mangos y cubiertos, asientos de inodoros, etc.
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CLASIFICACIÓN
Aplicaciones Características
Polietileno Se hacen de tal forma que las cadenas de
Cajas, juguetes, polímero son rectas, lo que permite que
tuberías, botellas. estén apiñadas, produciendo un material de
alta densidad. Al estar las cadenas muy
juntas, las fuerzas de atracción entre ellas
son muy grandes y tienen menos libertad
Alta densidad
para moverse.
El resultado es un plástico bastante rígido,
fuerte y resistente. Se ablanda a una
temperatura bastante alta (120 – 130 ºC) y
es resistente al ataque químico.
Cubiertos
desechables,
Pertenece a la misma familia de plásticos
cascos de
que los polietilenos. Sin embargo, es más
seguridad, piezas
Polipropileno resistente y más rígido que el polietileno de
de fontanería, sillas
alta densidad. También presenta mayor
apilables, juguetes
resistencia al calor, ablandándose
para los niños,
aproximadamente a 150 ºC.
entre otros.
En su forma blanda
el PVC se utiliza Se presenta en forma rígida o flexible.
como aislante para El PVC rígido es muy duradero y se usa para
cables eléctricos, y hacer canalones y tuberías.
PVC (cloruro de en la fabricación de El PVC flexible se consigue añadiendo un
TERMOPLÁSTICOS
polivinilo) alguna ropa producto plastificante al PVC. El producto
impermeable. plastificante tiene moléculas pequeñas que
Si añadimos al PVC separan las cadenas de polímero haciendo
una gran que se atraigan con menos fuerza. Como
proporción de consecuencia de esta menor atracción, el
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Ciencia de los materiales
El nailon, además
de en fibras, se
utiliza en piezas
Se producen muchos tipos diferentes de
mayores para
nailon, que se identifican por un número,
fabricar rieles y
por ejemplo, nailon 6.6 o nailon 6.10.
accesorios de
cortinas, carcasas
Probablemente la forma más conocida del
Nailon para enchufes y
nailon son las fibras, que se usan para la
clavijas, peines, etc.
fabricación de alfombras, ropa, cepillos,
También en
medias, etc. Es un material bastante duro y
ingeniería
resistente al desgaste.
para fabricar piezas
móviles de
engranajes y
cojinetes,
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CLASIFICACIÓN
Aplicaciones CARACTERÍSTICAS
Tiene buenas Las dos formas más habituales en
propiedades como las que nos vamos a encontrar el
aislante térmico y poliestireno son como sólido
acústico y, por ello, se cristalino transparente y como
usa en la industria de la plástico esponjoso conocido como
construcción. Además, su poliestireno expandido.
baja densidad hace que
pese muy poco y su En su forma más “sólida” es muy
naturaleza esponjosa frágil, y se puede identificar por el
TERMOPLÁSTICOS Poliestireno hace que amortigüe bien sonido metálico que hace cuando
los golpes, por lo que se se deja caer. El poliestireno
usa para embalaje. expandido es blando y esponjoso.
Durante su elaboración se produce
un gas que queda atrapado dentro
de su estructura.
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Ciencia de los materiales
CLASIFICACIÓN
Aplicaciones Características
La baquelita es un Fue el primer plástico que se fabricó
buen aislante artificialmente a partir de productos
térmico y eléctrico, químicos. Se le llamo así por el hombre
de ahí sus que la fabricó por primera vez (Leo
utilidades y Baekeland). Es un plástico duro y frágil, de
aplicaciones un color oscuro y brillante.
Baquelita (resinas en accesorios
fenólicas) eléctricos para Es un plástico termoestable, resiste el
hacer mangos de calor sin ablandarse, pero hasta una cierta
cazos y sartenes, temperatura, porque a temperaturas muy
mandos de cocina, altas se descompone y carboniza.
mangos para
soldadores,
etcétera.
PLÁSTICOS
Se usa para la
TERMOESTABLES.
fabricación de Es un polímero incoloro, que se puede
vajillas irrompibles, teñir con pigmentos de color. Es más duro
Melamina
tiradores de que la baquelita, no tiene sabor ni olor y
(formaldehído)
puertas, encimeras es buen aislante térmico y eléctrico.
de cocinas,
etcétera.
Recubrimientos de Tiene forma de resina y debe mezclarse
fibra de vidrio con un producto llamado endurecedor.
(aviones,
embarcaciones, Solidifica y forma un plástico rígido, duro y
Poliéster
piscinas…) y frágil. Para darle más resistencia se
como placas refuerza, con una capa de fibra de vidrio
transparentes para
cubiertas y tejados
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Ciencia de los materiales
Conclusiones
El mundo actual está lleno de variedad de productos que se utilizan en los procesos y diseños tanto en la
industria de la electrónica como en la automotriz, la textil, y la del petróleo.
Todos los materiales que se comentaron en este documento se derivan de los polímeros, comúnmente
llamados plásticos, producidos a través de varios medios. Como ya se ha mencionado con anterioridad,
los polímeros son sintetizados a partir de micro moléculas mediante dos reacciones de polimerización
principales, por adición y por reacción a pasos. Los poliésteres y las poliamidas son ejemplos de
polimerización por condensados.
Por otra parte, comentamos en este documento el procesamiento que se lleva a cabo con los plásticos
que involucra el mezclado de ingredientes y el formado. Entre los procedimientos comunes de moldeo se
encuentran la extrusión, la inyección, el formado por vacío y el soplado.
Bibliografía
Shackelford, James A. (1995). Ciencia de materiales para ingenieros. México: Prentice Hall
Hispanoamericana.
Van Vlack, Lawrence H. (1984). Tecnología de materiales. México: Fondo Educativo Interamericano.
Ysacura Marlenys, Labrador; Danny Crespo, Yadani (2009). Polímeros y biomoléculas. Argentina: El Cid
Editor.