Las neuronas se comunican con otras a través de dendritas y axones.

Generalmente, las
señales entrantes

son recibidas en las dendritas, mientras que las salientes viajan a lo largo del axón hasta la
terminal nerviosa.

Para lograr una comunicación rápida por el largo axón, la neurona envía señales eléctricas.

desde el cuerpo de la célula (soma) hasta la terminal nerviosa, por el axón.

Esto se conoce como impulsos nerviosos, o potencial de acción, que es esencialmente una
breve reversión

de la polaridad eléctrica de la membrana celular. Que las células esten polarizadas, significa
que hay un voltaje

eléctrico a través de la membrana celular. En una neurona en reposo

el potencial de reposo es aproximadamente -70mV. El valor negativo significa

que la célula es más negativa en el interior. En este periodo de reposo, el gradiente de

concentración

de iones sodio y potasio a través de la membrana es: más sodio en el exterior de la célula y
más potasio

dentro de la célula. Este gradiente se mantiene gracias a que la bomba sodio-potasio bombea
constantemente

potasio hacia el interior y sodio hacia afuera de la célula.

Una neurona generalmente es estimulada en las dendritas y la señal viaja a través del soma.
Las señales exitatorias

en las dendritas abren canales de sodio activados por ligandos y el sodio fluye hacia dentro de

la célula, esto neutraliza un poco las cargas dentro de la célula y hace el voltaje de la
membrana

más negativo. esto es conocido como DESPOLARIZACIÓN. A medida que la membrana se

vuelve menos polarizada

La entrada de sodio se difunde dentro de la neurona y produce una corriente que viaja hacia

el cono del axón. Si la suma de todas las señales es excitante

y suficientemente fuerte cuando alcanza el axón, se genera un potencial de acción y viaja

por el axón hacia la terminal nerviosa. El cono del axón también se conoce como "zona de
activación celular".

ya que aquí es donde generalmente comienzan los potenciales de acción. Esto es porque los
potenciales de acción

son producidos por canales iónicos activados por VOLTAJE que están más concentrados en el
cono del axón.
Los canales iónicos activados por voltaje son canales para iones que viajan hacia dentro y hacia
fuera de la célula.

Están regulados por el voltaje de membrana. Se abren a algunos valores del potencial de
membrana

y se cierran en otros. Para que se genere un potencial de acción, la

señal debe ser lo suficientemente fuerte como para llevar el voltaje de la membrana a un valor
crítico llamado

UMBRAL, típicamente alrededor de -55mV. Este es el mínimo requerido para abrir

los canales dependientes de voltaje. En el umbral, los canales de sodio se abren rápidamente.
Los canales de potasio también se abren

pero más despacio. Por lo tanto, el efecto inicial se debe a la entrada de sodio.

Como los iones de sodio entran en la célula, el interior de la célula se vuelve más positivo y
esto además

despolariza la membrana celular. El aumento de voltaje a su vez causa aún que más canales de
sodio.

se abran. Esta retroalimentación positiva continua hasta que todos los canales de sodio estén
abiertos

y corresponde a la fase ascendente del potencial de acción. Tenga en cuenta que la polaridad
de

la membrana celular está invertida. A medida que el potencial de acción se acerca a su punto
máximo, los canales

de sodio comienzan a cerrarse. En este momento, los canales de potasio están completamente
abiertos.

Los iones de potasio salen de la célula y el voltaje vuelve rápidamente a su valor de reposo.

Esto corresponde a la fase de caída del potencial de acción (repolarización). Tenga en cuenta
que el sodio y el potasio

ahora han cambiado de lugar a través de la membrana. Como las puertas de potasio también
tardan en cerrarse,

el potasio continúa saliendo de la célula un poco más, lo que resulta en un exceso negativo
llamado

HIPERPOLARIZACIÓN. El potencial de membrana en reposo se restablece gracias a la difusión.

y la bomba de sodio-potasio. Durante y poco después de que un potencial de acción

se genera, es imposible o muy difícil estimular esa parte de la membrana para

transmitir otro impulso. Esto se conoce como el período REFRACTARIO. El período refractario
se divide en

refractario absoluto y refractario relativo. El período refractario absoluto dura desde

el comienzo de un potencial de acción hasta el punto en que el voltaje vuelve al valor de la
membrana en reposo

Durante este tiempo, los canales de sodio están abiertos y posteriormente INACTIVADOS
mientras

se cierran y, por lo tanto, no puede responder a ninguna nueva estimulación. El período

refractario relativo

dura hasta el final de la hiperpolarización. Durante este tiempo, algunos de los canales de
potasio

todavía están abiertos, lo que dificulta la despolarización de la membrana y

se requiere una señal mucho más fuerte para inducir una nueva respuesta. Durante un
potencial de acción, la entrada de sodio

en un punto del axón se extiende a lo largo del axón, despolarizando la zona adyacente de la
membrana,

generando un potencial de acción similar en él. Las corrientes de sodio se difunden en ambas
direcciones.

en el axón, pero las propiedades refractarias de los canales iónicos aseguran ese potencial de
acción

se propaga SOLO en UNA dirección. Esto se debe a que SOLO la zona no activada del axón

puede responder con un potencial de acción; la parte que se acaba de activar no responde
hasta

que el potencial de acción está fuera de alcance. Un potencial de acción generado en el cono
del axón

generalmente viaja por el axón hasta la terminal nerviosa y no de regreso al cuerpo celular.

Esto se debe a que las concentraciones de canales de iones activados por voltaje son más altas
en el axón que

en el cuerpo celular (soma).