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REVISIÓN
publicado: 20 de febrero de 2020
doi: 10.3389/fpubh.2020.00014

Impactos ambientales y de salud de la

contaminación del aire: una revisión
Ioannis Manisalidis1,2*†, Elisavet Stavropoulou3*†, Agathangelos Stavropoulos4† y
Eugenia Bezirtzoglou2†

1 Delphis SA, Kifisia, Grecia, 2 Laboratorio de Higiene y Protección Ambiental, Facultad de Medicina, Universidad
Demócrito de Tracia, Alexandroupolis, Grecia, 3 Centre Hospitalier Universitaire Vaudois (CHUV), Service de Médicine
Interne, Lausana, Suiza, 4 Escuela de Ciencias Sociales y Políticas, Universidad de Glasgow, Glasgow, Reino Unido

Uno de los mayores flagelos de nuestra era es la contaminación del aire, no sólo por su impacto en el
cambio climático sino también por su impacto en la salud pública e individual debido al aumento de la
morbilidad y mortalidad. Hay muchos contaminantes que son factores importantes en la enfermedad en
los seres humanos. Entre ellos, el Material Particulado (PM), partículas de diámetro variable pero muy
pequeño, penetran en el sistema respiratorio por inhalación, causando enfermedades respiratorias y
cardiovasculares, disfunciones reproductivas y del sistema nervioso central y cáncer. A pesar de que el

Editado por: ozono en la estratosfera juega un papel protector contra la radiación ultravioleta, es dañino cuando está
Ethel Eljarrat, en alta concentración a nivel del suelo, afectando también el sistema respiratorio y cardiovascular.
Instituto de Evaluación Ambiental
Además, el óxido de nitrógeno, el dióxido de azufre, los compuestos orgánicos volátiles (COV), las
e Investigación del Agua (CSIC), España
dioxinas, y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) se consideran contaminantes del aire que son
Revisado por:
fei li, dañinos para los humanos. El monóxido de carbono puede incluso provocar una intoxicación directa
Universidad de Economía de Zhongnan
cuando se inhala en niveles elevados. Los metales pesados como el plomo, cuando son absorbidos por el
y Derecho, China
Sr. Jahangir Alam, cuerpo humano, pueden provocar envenenamiento directo o intoxicación crónica, según la exposición.
Universidad de Houston, Estados Unidos Las enfermedades que se producen a partir de las sustancias antes mencionadas incluyen principalmente
* Correspondencia: problemas respiratorios tales como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, bronquiolitis
Ioannis Manisalidis
y también cáncer de pulmón, eventos cardiovasculares, disfunciones del sistema nervioso central y
giannismanisal@gmail.com
Elisavet Stavropoulou enfermedades cutáneas. Por último, pero no menos importante, el cambio climático resultante de la
elisabeth.stavropoulou@gmail.com
contaminación ambiental afecta la distribución geográfica de muchas enfermedades infecciosas, al igual
†Estos autores han contribuido que los desastres naturales. La única forma de abordar este problema es a través de la conciencia pública
igualmente a este trabajo
junto con un enfoque multidisciplinario de expertos científicos; las organizaciones nacionales e
internacionales deben hacer frente al surgimiento de esta amenaza y proponer soluciones sostenibles.
Sección de especialidades:

Este artículo fue enviado a

Salud Ambiental,
Palabras clave: contaminación del aire, medio ambiente, salud, salud pública, emisión de gases, política
una sección de la revista
Frontiers in Public Health

Recibió: 17 octubre 2019

Aceptado: 17 enero 2020
ENFOQUE DEL PROBLEMA
Publicado: 20 febrero 2020
Las interacciones entre los humanos y su entorno físico se han estudiado ampliamente, ya que
Citación:
múltiples actividades humanas influyen en el medio ambiente. El medio ambiente es un
Manisalidis I, Stavropoulou E,
acoplamiento de lo biótico (organismos vivos y microorganismos) y lo abiótico (hidrosfera, litosfera
Stavropoulos A y Bezirtzoglou E
(2020) Impactos ambientales y de salud
y atmósfera).
de la contaminación del aire: una revisión. La contaminación se define como la introducción en el medio ambiente de sustancias nocivas para los seres humanos
Parte delantera. Salud Pública y otros organismos vivos. Los contaminantes son sólidos, líquidos o gases nocivos producidos en concentraciones
8:14. doi: 10.3389/fpubh.2020.00014 superiores a las habituales que reducen la calidad de nuestro medio ambiente.

Fronteras en Salud Pública | www.frontiersin.org 1 febrero 2020 | Volumen 8 | Artículo 14

Manisalidis et al.
Las actividades humanas tienen un efecto adverso sobre el medio
ambiente al contaminar el agua que bebemos, el aire que respiramos
y el suelo en el que crecen las plantas. Si bien la revolución industrial
fue un gran éxito en términos de tecnología, sociedad y prestación de
múltiples servicios, también introdujo la producción de enormes
cantidades de contaminantes emitidos al aire que son perjudiciales
para la salud humana. Sin duda, la contaminación ambiental global es
considerada un problema de salud pública internacional con
múltiples facetas. Las preocupaciones sociales, económicas,
legislativas y los hábitos de vida están relacionados con este gran
problema. Claramente, la urbanización y la industrialización están
alcanzando proporciones inquietantes y sin precedentes en todo el
mundo en nuestra era. La contaminación atmosférica antropogénica
es uno de los mayores riesgos para la salud pública en todo el
mundo,1).
Sin duda, todo lo anterior está íntimamente relacionado con el cambio
climático, y en caso de peligro, las consecuencias pueden ser severas para
la humanidad (2). Los cambios climáticos y los efectos del calentamiento
global del planeta afectan gravemente a múltiples ecosistemas, causando
problemas como problemas de seguridad alimentaria, derretimiento de
hielos e icebergs, extinción de animales y daños a las plantas (3, 4).
La contaminación del aire tiene varios efectos sobre la salud. La salud de las
personas susceptibles y sensibles puede verse afectada incluso en días de baja
contaminación del aire. La exposición a corto plazo a los contaminantes del aire
está estrechamente relacionada con la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva
crónica), tos, dificultad para respirar, sibilancias, asma, enfermedades
respiratorias y altas tasas de hospitalización (una medida de la morbilidad).
Los efectos a largo plazo asociados con la contaminación del aire son asma
crónica, insuficiencia pulmonar, enfermedades cardiovasculares y mortalidad
cardiovascular. Según un estudio de cohorte sueco, la diabetes parece ser
inducida después de una exposición prolongada a la contaminación del aire (5).
Además, la contaminación del aire parece tener varios efectos nocivos para la
salud en la vida humana temprana, como trastornos respiratorios,
cardiovasculares, mentales y perinatales.3), lo que lleva a la mortalidad infantil o
enfermedades crónicas en la edad adulta (6).
Los informes nacionales han mencionado el aumento del riesgo de
morbilidad y mortalidad (1). Estos estudios se realizaron en muchos
lugares del mundo y muestran una correlación entre los rangos diarios de
concentración de materia particulada (PM) y la mortalidad diaria. Los
cambios climáticos y el calentamiento global del planeta (3) podría agravar
la situación. Además, se ha registrado un aumento de la hospitalización
(un índice de morbilidad) entre los ancianos y personas susceptibles por
razones específicas. Las partículas finas y ultrafinas parecen estar
asociadas con enfermedades más graves (6), ya que puede invadir las
partes más profundas de las vías respiratorias y llegar más fácilmente al
torrente sanguíneo.
La contaminación del aire afecta principalmente a quienes viven en grandes áreas
urbanas, donde las emisiones de las carreteras contribuyen en mayor medida a la
degradación de la calidad del aire. También existe el peligro de accidentes industriales,
donde la propagación de una niebla tóxica puede ser fatal para las poblaciones de los
alrededores. La dispersión de los contaminantes está determinada por muchos
parámetros, entre los que destaca la estabilidad atmosférica y el viento (6).
Países en desarrollo (7), el problema es más grave debido a la
superpoblación y la urbanización descontrolada junto con el
desarrollo de la industrialización. Esto conduce a un aire pobre.
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calidad, especialmente en países con disparidades sociales y falta de
información sobre la gestión sostenible del medio ambiente. El uso de
combustibles como la leña o el combustible sólido para las necesidades
domésticas debido a los bajos ingresos expone a las personas a aire
contaminado y de mala calidad en el hogar. Cabe señalar que tres mil millones
de personas en todo el mundo utilizan las fuentes de energía mencionadas
anteriormente para sus necesidades diarias de calefacción y cocina (8). En los
países en desarrollo, las mujeres del hogar parecen correr el mayor riesgo de
desarrollar enfermedades debido a su exposición más prolongada a la
contaminación del aire interior (8, 9). Debido a su rápido desarrollo industrial y
superpoblación, China es uno de los países asiáticos que enfrenta serios
problemas de contaminación del aire (10, 11). La mortalidad por cáncer de
pulmón observada en China está asociada con partículas finas (12). Como ya se
ha dicho, la exposición a largo plazo se asocia con efectos nocivos sobre el
sistema cardiovascular (3, 5). Sin embargo, es interesante notar que las
enfermedades cardiovasculares se han observado principalmente en países
desarrollados y de ingresos altos más que en los países en desarrollo de bajos
ingresos expuestos a la contaminación del aire.13). La contaminación del aire
extrema se registra en la India, donde la calidad del aire alcanza niveles
peligrosos. Nueva Delhi es una de las ciudades más contaminadas de la India.
Los vuelos que entran y salen del Aeropuerto Internacional de Nueva Delhi a
menudo se cancelan debido a la visibilidad reducida asociada con la
contaminación del aire. La contaminación está ocurriendo tanto en áreas
urbanas como rurales en India debido a la rápida industrialización, urbanización
y aumento en el uso del transporte en motocicleta. Sin embargo, la combustión
de biomasa asociada con las necesidades y prácticas de calefacción y cocina es
una fuente importante de contaminación del aire doméstico en India y Nepal (14
, 15). Hay heterogeneidad espacial en la India, ya que las áreas con diversas
condiciones climatológicas y niveles de población y educación generan
diferentes calidades de aire interior, con mayor PM2.5 observado en los estados
del norte de la India (557–601 µg/m3) en comparación con los estados del sur
(183–214 µg/m3) (dieciséis, 17). El clima frío de las áreas del norte de la India
puede ser la razón principal de esto, ya que se necesitan períodos más largos en
el hogar y más calefacción en comparación con el clima tropical del sur de la
India. La contaminación del aire en los hogares de la India está asociada con
importantes efectos en la salud, especialmente en mujeres y niños pequeños,
que permanecen en el interior durante períodos más prolongados. La
enfermedad respiratoria obstructiva crónica (CORD, por sus siglas en inglés) y el
cáncer de pulmón se observan principalmente en mujeres, mientras que la
enfermedad respiratoria aguda inferior se observa en niños pequeños menores
de 5 años.18).
Acumulación de contaminación atmosférica, especialmente dióxido de
azufre y humo, alcanzando los 1.500 mg/m3, resultó en un aumento en el
número de muertes (4.000 muertes) en diciembre de 1952 en Londres y en 1963
en la ciudad de Nueva York (400 muertes) (19). Se informó una asociación de la
contaminación con la mortalidad sobre la base del monitoreo de la
contaminación exterior en seis ciudades metropolitanas de EE. UU. (20). En
todos los casos, parece que la mortalidad estuvo más relacionada con los niveles
de partículas finas, inhalables y sulfatadas que con los niveles de contaminación
total por partículas, acidez de los aerosoles, dióxido de azufre o dióxido de
nitrógeno.20).
Además, se reportan niveles extremadamente altos de
contaminación en Ciudad de México y Río de Janeiro, seguidos de
Milán, Ankara, Melbourne, Tokio y Moscú (19).
En función de la magnitud del impacto en la salud pública, es seguro
que se deben tener en cuenta diferentes tipos de intervenciones. Éxito y
eficacia en el control de la contaminación del aire,
2 febrero 2020 | Volumen 8 | Artículo 14
Manisalidis et al.
específicamente a nivel local, han sido reportados. Se aplican los
medios tecnológicos adecuados teniendo en cuenta la fuente y la
naturaleza de la emisión, así como su impacto en la salud y el medio
ambiente. Schwela y Köth-Jahr informan sobre la importancia de las
fuentes puntuales y no puntuales en el control de la contaminación
del aire (21). Sin duda, un inventario detallado de emisiones debe
registrar todas las fuentes en un área determinada. Más allá de
considerar las fuentes anteriores y su naturaleza, también se debe
considerar la topografía y la meteorología, como se indicó
anteriormente. La evaluación de las políticas y métodos de control a
menudo se extrapola de la escala local a la regional y luego a la
mundial. La contaminación del aire puede dispersarse y transportarse
de una región a otra área ubicada lejos. La gestión de la
contaminación del aire significa la reducción a niveles aceptables o la
posible eliminación de los contaminantes del aire cuya presencia en el
aire afecta nuestra salud o el ecosistema ambiental. Entidades y
autoridades privadas y gubernamentales implementan acciones para
asegurar la calidad del aire (22). La OMS y la EPA adoptaron
estándares y pautas de calidad del aire para los diferentes
contaminantes como una herramienta para la gestión de la calidad
del aire (1, 23). Estos estándares deben compararse con los
estándares del inventario de emisiones mediante análisis causales y
modelos de dispersión para revelar las áreas problemáticas (24). Los
inventarios generalmente se basan en una combinación de
mediciones directas y modelos de emisiones (24).
A modo de ejemplo, exponemos aquí las medidas de control en origen
mediante el uso de convertidores catalíticos en los automóviles. Son dispositivos
que transforman los contaminantes y gases tóxicos producidos por los motores
de combustión en contaminantes menos tóxicos por catálisis a través de
reacciones redox (25). En Grecia, se restringió el uso de automóviles privados
mediante el seguimiento de sus matrículas para reducir la congestión del tráfico
durante las horas pico (25).
En cuanto a las emisiones industriales, los colectores y los sistemas cerrados
pueden mantener la contaminación del aire en los estándares mínimos
impuestos por la legislación (26).
Las estrategias actuales para mejorar la calidad del aire requieren
una estimación del valor económico de los beneficios obtenidos de
los programas propuestos. Estos programas propuestos por las
autoridades públicas, y se emiten directivas con lineamientos que
deben respetarse.
En Europa, los valores límite de calidad del aire AQLV (Air Quality Limit
Values) se emiten para compensar reclamos de planificación (27). En EE.
UU., los NAAQS (National Ambient Air Quality Standards) establecen los
valores límite nacionales de calidad del aire (27). Si bien tanto los
estándares como las directivas se basan en diferentes mecanismos, se ha
logrado un éxito significativo en la reducción de las emisiones generales y
los efectos ambientales y de salud asociados (27). La Directiva Europea
identifica áreas geográficas de exposición al riesgo como zonas de
seguimiento/evaluación para registrar las fuentes de emisión y los niveles
de contaminación atmosférica (27), mientras que EE. UU. establece
criterios geográficos globales de calidad del aire según la gravedad de su
problema de calidad del aire y registra todas las fuentes de los
contaminantes y sus precursores (27).
En este sentido, los fondos han estado financiando, directa o indirectamente,
proyectos relacionados con la calidad del aire junto con la infraestructura técnica
para mantener una buena calidad del aire. Estos planes se centran en un
inventario de bases de datos de la calidad del aire ambiental
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planificar campañas de concientización. Además, se pueden tomar medidas de
contaminación de las emisiones al aire para vehículos, máquinas e industrias en
áreas urbanas.
La innovación tecnológica solo puede tener éxito si es capaz de
satisfacer las necesidades de la sociedad. En este sentido, la tecnología
debe reflejar las prácticas y los procedimientos de toma de decisiones de
quienes participan en la valoración y evaluación de riesgos y actuar como
facilitador en el suministro de información y valoraciones que permitan a
los responsables de la toma de decisiones tomar las mejores decisiones
posibles. Resumiendo lo anterior para diseñar una estrategia efectiva de
control de la calidad del aire, se deben considerar varios aspectos: factores
ambientales y condiciones de calidad del aire ambiente, factores de
ingeniería y características de los contaminantes del aire, y finalmente,
costos económicos de operación para la mejora tecnológica y costos
administrativos y legales. Considerando el factor económico, la
competitividad a través de conceptos neoliberales está ofreciendo una
solución a los problemas ambientales (22).
El desarrollo de la gobernanza ambiental, junto con el progreso
tecnológico, ha iniciado el despliegue de un diálogo. La política
ambiental ha creado objeciones y puntos de oposición entre
diferentes partidos políticos, científicos, medios de comunicación y
organizaciones gubernamentales y no gubernamentales (22). Se han
creado acciones y movimientos de activismo medioambiental radical (
22). El auge de las nuevas tecnologías de la información y la
comunicación (TIC) se examina muchas veces en cuanto a si han
influido y de qué manera han influido en los medios de comunicación
y en los movimientos sociales como el activismo (28). Desde la década
de 1990, el término “activismo digital” se ha utilizado cada vez más y
en muchas disciplinas diferentes (29). Hoy en día, se pueden utilizar
múltiples tecnologías digitales para producir un resultado de
activismo digital sobre cuestiones ambientales. Más específicamente,
los dispositivos con capacidades en línea, como computadoras o
teléfonos móviles, se están utilizando como una forma de buscar el
cambio en los asuntos políticos y sociales (30).
En el presente trabajo, nos enfocamos en las fuentes de contaminación
ambiental en relación con la salud pública y proponemos algunas soluciones e
intervenciones que pueden ser de interés para los legisladores y tomadores de
decisiones ambientales.
FUENTES DE EXPOSICIÓN
Se sabe que la mayoría de los contaminantes ambientales se emiten a través de
actividades humanas a gran escala, como el uso de maquinaria industrial,
estaciones de producción de energía, motores de combustión y automóviles.
Debido a que estas actividades se realizan a una escala tan grande, son, con
mucho, los principales contribuyentes a la contaminación del aire, y se estima
que los automóviles son responsables de aproximadamente el 80 % de la
contaminación actual (31). Algunas otras actividades humanas también están
influyendo en nuestro medio ambiente en menor medida, como las técnicas de
cultivo de campo, las estaciones de servicio, los calentadores de tanques de
combustible y los procedimientos de limpieza (32), así como varias fuentes
naturales, como erupciones volcánicas y de suelo e incendios forestales.
La clasificación de los contaminantes del aire se basa principalmente en
las fuentes que producen la contaminación. Por tanto, cabe mencionar las
cuatro fuentes principales, siguiendo el sistema de clasificación: Fuentes
Mayores, Fuentes de Área, Fuentes Móviles y Fuentes Naturales.
3 febrero 2020 | Volumen 8 | Artículo 14
Manisalidis et al.
Fuentes principales incluyen la emisión de contaminantes de las
centrales eléctricas, refinerías y petroquímicas, las industrias
químicas y de fertilizantes, metalúrgicas y otras plantas industriales y,
finalmente, la incineración municipal.
Fuentes de área interior incluyen actividades de limpieza
doméstica, tintorerías, imprentas y gasolineras.
Fuentes móviles incluyen automóviles, carros, ferrocarriles, vías aéreas
y otros tipos de vehículos.
Por fin, fuentes naturales incluyen, como se dijo anteriormente, los
desastres físicos (33) como incendios forestales, erosión volcánica, tormentas de
polvo y quemas agrícolas.
Sin embargo, se han propuesto muchos sistemas de
clasificación. Otro tipo de clasificación es una agrupación según
el receptor de la contaminación, así:
La contaminación del aire Se determina como la presencia de contaminantes en el
aire en grandes cantidades durante largos periodos. Los contaminantes del aire son
partículas dispersas, hidrocarburos, CO, CO2, NO NO2, ENTONCES3, etc
La contaminación del agua es carga orgánica e inorgánica y carga
biológica (10) en niveles altos que afectan la calidad del agua (34, 35).
La contaminación del suelo se produce a través de la liberación de productos
químicos o la eliminación de desechos, como metales pesados, hidrocarburos y
pesticidas.
La contaminación del aire puede influir en la calidad del suelo y de los
cuerpos de agua al contaminar las precipitaciones, caer en el agua y en el
suelo (34, 36). En particular, la química del suelo puede modificarse debido
a la precipitación ácida al afectar las plantas, los cultivos y la calidad del
agua (37). Además, el movimiento de metales pesados se ve favorecido
por la acidez del suelo y, por lo tanto, los metales se mueven hacia el
ambiente acuoso. Se sabe que los metales pesados como el aluminio son
nocivos para la vida silvestre y los peces. La calidad del suelo parece ser
importante, ya que los suelos con bajos niveles de carbonato de calcio
corren un mayor peligro por la lluvia ácida. Además de la lluvia, la nieve y
las partículas caen en cuerpos acuosos (36, 38).
Por último, la contaminación se clasifica según el tipo de origen:
Contaminación radiactiva y nuclear, la liberación de contaminantes
radiactivos y nucleares en el agua, el aire y el suelo durante explosiones y
accidentes nucleares, a partir de armas nucleares y mediante la manipulación o
eliminación de aguas residuales radiactivas.
Los materiales radiactivos pueden contaminar los cuerpos de agua
superficiales y, al ser nocivos para el medio ambiente, las plantas, los
animales y los seres humanos. Se sabe que varias sustancias radiactivas
como el radio y el uranio se concentran en los huesos y pueden causar
cánceres (38, 39).
La contaminación acústica es producido por máquinas, vehículos, ruidos de
tráfico e instalaciones musicales que son perjudiciales para nuestra audición.
La Organización Mundial de la Salud introdujo el término AVAD. Los AVAD de
una enfermedad o condición de salud se definen como la suma de los Años de
Vida Perdidos (AVP) por mortalidad prematura de la población y los Años
Perdidos por Discapacidad (AVD) de las personas que viven con la condición de
salud o sus consecuencias (39). En Europa, la contaminación del aire es la
principal causa de los años de vida perdidos ajustados por discapacidad (AVAD),
seguida de la contaminación acústica. Se han estudiado las posibles relaciones
del ruido y la contaminación del aire con la salud (40). El estudio encontró que
los AVAD relacionados con el ruido eran más importantes que los relacionados
con la contaminación del aire, ya que los efectos del ruido ambiental sobre las
enfermedades cardiovasculares eran
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Contaminación del Aire Medio Ambiente y Salud
independiente de la contaminación del aire (40). El ruido ambiental debe
contabilizarse como un riesgo independiente para la salud pública (40).
Contaminación ambiental ocurre cuando se producen cambios en
los componentes físicos, químicos o biológicos del medio ambiente
(masas de aire, temperatura, clima, etc.).
Los contaminantes dañan nuestro medio ambiente ya sea aumentando los
niveles por encima de lo normal o introduciendo sustancias tóxicas nocivas. Los
contaminantes primarios se producen directamente a partir de las fuentes
anteriores, y los contaminantes secundarios se emiten como subproductos de
los primarios. Los contaminantes pueden ser biodegradables o no
biodegradables y de origen natural o antropogénico, como se ha dicho
anteriormente. Además, su origen puede ser una fuente única (pointsource) o
fuentes dispersas.
Los contaminantes tienen diferencias en propiedades físicas y
químicas, lo que explica la discrepancia en su capacidad para producir
efectos tóxicos. Como ejemplo, afirmamos aquí que los compuestos de
aerosol (41–43) tienen mayor toxicidad que los compuestos gaseosos
debido a su diminuto tamaño (sólido o líquido) en la atmósfera; tienen una
mayor capacidad de penetración. Los compuestos gaseosos son
eliminados más fácilmente por nuestro sistema respiratorio (41). Estas
partículas pueden dañar los pulmones e incluso pueden ingresar al
torrente sanguíneo (41), lo que provoca la muerte prematura de millones
de personas cada año. Además, la acidez del aerosol ([H+]) parece mejorar
considerablemente la producción de aerosoles orgánicos secundarios
(SOA), pero este último aspecto no está respaldado por otros equipos
científicos (38).
CLIMA Y CONTAMINACIÓN
La contaminación del aire y el cambio climático están estrechamente
relacionados. El clima es la otra cara de la misma moneda que reduce la
calidad de nuestra Tierra (44). Los contaminantes como el carbono negro,
el metano, el ozono troposférico y los aerosoles afectan la cantidad de luz
solar entrante. Como resultado, la temperatura de la Tierra está
aumentando, lo que provoca el derretimiento del hielo, los icebergs y los
glaciares.
En este sentido, los cambios climáticos afectarán a la incidencia y prevalencia
de infecciones tanto residuales como importadas en Europa. El clima y el tiempo
afectan fuertemente la duración, el momento y la intensidad de los brotes y
cambian el mapa de las enfermedades infecciosas en el mundo (45). Las
enfermedades virales o parasitarias transmitidas por mosquitos son
extremadamente sensibles al clima, ya que el calentamiento primero acorta el
período de incubación del patógeno y, en segundo lugar, cambia el mapa
geográfico del vector. De manera similar, el calentamiento del agua después de
los cambios climáticos conduce a una alta incidencia de infecciones transmitidas
por el agua. Recientemente, en Europa, parecen estar surgiendo enfermedades
erradicadas debido a la migración de la población, por ejemplo, el cólera, la
poliomielitis, la encefalitis transmitida por garrapatas y la malaria.46).
La propagación de epidemias está asociada con los desastres climáticos
naturales y las tormentas, que parecen ocurrir con mayor frecuencia en la
actualidad (47). La desnutrición y el desequilibrio del sistema inmunológico
también están asociados con las infecciones emergentes que afectan la salud
pública (48).
El virus Chikungunya “tomó el avión” desde el Océano Índico
hacia Europa, ya que se registraron brotes de la enfermedad en
Italia (49) así como casos autóctonos en Francia (50).
4 febrero 2020 | Volumen 8 | Artículo 14
Manisalidis et al. Contaminación del Aire Medio Ambiente y Salud

Parece que se ha producido un aumento de la criptosporidiosis en
el Reino Unido y en la República Checa después de las inundaciones (
36, 51).
Como se mencionó anteriormente, los compuestos de los aerosoles son de
tamaño diminuto y afectan considerablemente al clima. Son capaces de disipar
la luz solar (el fenómeno del albedo) al dispersar una cuarta parte de los rayos
del sol de regreso al espacio y han enfriado la temperatura global en los últimos
30 años (52).
CONTAMINANTES DEL AIRE
exposiciones tanto a corto como a largo plazo de PM2.5 y nasofaringitis
aguda (56). Además, se encontró que la exposición prolongada a PM
durante años está relacionada con enfermedades cardiovasculares y
mortalidad infantil.
Esos estudios dependen de PM2.5 monitores y están restringidos en
términos de área de estudio o área de la ciudad debido a la falta de PM
diario espacialmente resuelto2.5 datos de concentración y, por tanto, no
son representativos de toda la población. A raíz de un estudio
epidemiológico reciente realizado por el Departamento de Salud
Ambiental de la Escuela de Salud Pública de Harvard (Boston, MA) (57), se
informó que, como PM2.5 las concentraciones varían espacialmente,

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa sobre los seis principales parece que se produce un error de exposición (error de Berkson) y las

contaminantes del aire, a saber, la contaminación por partículas, el ozono magnitudes relativas de los efectos a corto y largo plazo aún no están

troposférico, el monóxido de carbono, los óxidos de azufre, los óxidos de completamente dilucidadas. El equipo desarrolló un PM2.5 modelo de

nitrógeno y el plomo. La contaminación del aire puede tener un efecto exposición basado en datos de sensores remotos para evaluar

desastroso en todos los componentes del medio ambiente, incluidas las aguas exposiciones humanas a corto y largo plazo (57). Este modelo permite la

subterráneas, el suelo y el aire. Además, representa una seria amenaza para los resolución espacial en efectos a corto plazo más la evaluación de efectos a

organismos vivos. En este sentido, nuestro interés es principalmente centrarnos largo plazo en toda la población.

en estos contaminantes, ya que están relacionados con problemas más extensos Además, las enfermedades respiratorias y la afección del sistema

y severos en la salud humana y el impacto ambiental. La lluvia ácida, el inmunitario se registran como efectos crónicos a largo plazo (58). Cabe

calentamiento global, el efecto invernadero y los cambios climáticos tienen un señalar que las personas con asma, neumonía, diabetes y enfermedades

impacto ecológico importante en la contaminación del aire (53). respiratorias y cardiovasculares son especialmente susceptibles y
vulnerables a los efectos de las PM. PM2.5, seguido de PM10, están

Material particulado (PM) y salud fuertemente asociados con diversas enfermedades del sistema

Los estudios han demostrado una relación entre el material particulado respiratorio (59), ya que su tamaño les permite perforar espacios interiores

(PM) y los efectos adversos para la salud, centrándose en la exposición a (60). Las partículas producen efectos tóxicos de acuerdo a sus propiedades

PM a corto plazo (aguda) oa largo plazo (crónica). químicas y físicas. Los componentes de PM10 y PM2.5 puede ser de

El material particulado (PM) generalmente se forma en la atmósfera naturaleza orgánica (hidrocarburos aromáticos policíclicos, dioxinas,

como resultado de reacciones químicas entre los diferentes benceno, 1-3 butadieno) o inorgánica (carbono, cloruros, nitratos, sulfatos,

contaminantes. La penetración de las partículas depende estrechamente metales) (55).

de su tamaño (53). La materia particulada (PM) fue definida como un El material particulado (PM) se divide en cuatro categorías principales

término para partículas por la Agencia de Protección Ambiental de los según el tipo y el tamaño (61) (Tabla 2).

Estados Unidos (54). La contaminación por partículas (PM) incluye Contaminantes de gases incluyen PM en masas aéreas. Contaminantes de

partículas con diámetros de 10 micrómetros (µm) o menor, llamado PM10, Particulas incluyen contaminantes tales como smog, hollín, humo de tabaco, humo

y partículas extremadamente finas con diámetros que generalmente son de aceite, cenizas volantes y polvo de cemento.

de 2,5 micrómetros (µm) y más pequeños.

El material particulado contiene diminutas gotas líquidas o sólidas que se
pueden inhalar y causar efectos graves en la salud (55). Partículas <10µm de CUADRO 2 | Tipos y tamaños de material particulado (PM).
diámetro (PM10) después de la inhalación puede invadir los pulmones e incluso
llegar al torrente sanguíneo. Partículas finas, PM2.5, suponen un mayor riesgo Escribe PM diámetro
[µmetro]
para la salud (6, 56) (tabla 1).
Se han realizado múltiples estudios epidemiológicos sobre los Contaminantes de Particulas Niebla tóxica 0.01–1
efectos de la PM en la salud. Se mostró una relación positiva entre Hollín 0,01–0,8
Humo de tabaco 0.01–1
Ceniza voladora 1–100

CUADRO 1 | Penetrabilidad según tamaño de partícula. polvo de cemento 8–100

Contaminantes biológicos bacterias y 0,7–10
Tamaño de partícula Grado de penetración en el sistema respiratorio humano esporas bacterianas

virus 0.01–1
> 11 µmetro Paso a las fosas nasales y vías respiratorias superiores Hongos y mohos 2–12
7–11 µmetro Paso a la cavidad nasal Alérgenos (perros, 0.1–100
4.7–7 µmetro Paso a la laringe gatos, polen,
polvo doméstico)
3.3–4.7 µmetro Paso al área tráqueo-bronquial Paso al
Tipos de polvo polvo atmosférico 0.01–1
2.1–3.3 µmetro área bronquial secundaria Paso al
polvo pesado 100–1000
1.1–2.1 µmetro área bronquial terminal
Asentamiento de polvo 1–100
0,65–1,1 µmetro Penetrabilidad de los bronquiolos
gases diferentes gaseosos 0.0001–0.01
0,43–0,65 µmetro Penetrabilidad alveolar contaminantes

Fronteras en Salud Pública | www.frontiersin.org 5 febrero 2020 | Volumen 8 | Artículo 14

Manisalidis et al. Contaminación del Aire Medio Ambiente y Salud

Contaminantes biológicos son microorganismos (bacterias, virus, un aumento en el número diario de muertes (0,33%), en el
hongos, moho y esporas bacterianas), alérgenos de gatos, polvo número de muertes respiratorias (1,13%) y en el número de
doméstico y alérgenos, y polen. muertes cardiovasculares (0,45%). No se observó ningún efecto
Tipos de polvo incluyen el polvo atmosférico suspendido, el polvo durante el invierno.
sedimentado y el polvo pesado.
Finalmente, otro hecho es que las vidas medias de PM10 y PM2.5 las Monóxido de carbono (CO)
partículas en la atmósfera se extienden debido a sus diminutas
El monóxido de carbono es producido por combustibles fósiles cuando la
dimensiones; esto permite su suspensión duradera en la atmósfera e
combustión es incompleta. Los síntomas de intoxicación por inhalación de
incluso su transferencia y propagación a destinos distantes donde las
monóxido de carbono incluyen dolor de cabeza, mareos, debilidad, náuseas,
personas y el medio ambiente pueden estar expuestos a la misma
vómitos y, finalmente, pérdida del conocimiento.
magnitud de contaminación (53). Pueden cambiar el equilibrio de
La afinidad del monóxido de carbono por la hemoglobina es mucho mayor
nutrientes en los ecosistemas acuáticos, dañar los bosques y los
que la del oxígeno. En este sentido, pueden ocurrir intoxicaciones graves en
cultivos y acidificar los cuerpos de agua.
personas expuestas a altos niveles de monóxido de carbono durante un largo
Como se dijo, PM2.5, debido a su diminuto tamaño, están provocando efectos
período de tiempo. Debido a la pérdida de oxígeno como resultado de la unión
más graves en la salud. Estas partículas finas antes mencionadas son las
competitiva del monóxido de carbono, se observan hipoxia, isquemia y
principales causantes de la formación de “neblina” en diferentes áreas
enfermedad cardiovascular.
metropolitanas (12, 13, 61).
El monóxido de carbono afecta a los gases de efecto invernadero que están
estrechamente relacionados con el calentamiento global y el clima. Esto debería
Impacto del ozono en la atmósfera conducir a un aumento en la temperatura del suelo y del agua, y pueden ocurrir
ozono (O3) es un gas formado a partir de oxígeno bajo descarga
condiciones climáticas extremas o tormentas (68).
eléctrica de alto voltaje (62). Es un oxidante fuerte, 52% más fuerte
Sin embargo, en experimentos de laboratorio y de campo, se ha visto que
que el cloro. Surge en la estratosfera, pero también podría surgir
produce un mayor crecimiento de las plantas (78).
después de reacciones en cadena de smog fotoquímico en la
troposfera (63).
El ozono puede viajar a áreas distantes desde su fuente inicial,
Óxido de nitrógeno (NO2)
El óxido de nitrógeno es un contaminante relacionado con el tráfico, ya que lo
moviéndose con masas de aire (64). Es sorprendente que los niveles de
emiten los motores de los automóviles (79, 80). Es un irritante del sistema
ozono sobre las ciudades sean bajos en contraste con el aumento de las
respiratorio ya que penetra profundamente en el pulmón, induciendo
cantidades que se producen en las zonas urbanas, lo que podría volverse
enfermedades respiratorias, tos, sibilancias, disnea, broncoespasmo e incluso
dañino para las culturas, los bosques y la vegetación (sesenta y cinco) ya
edema pulmonar cuando se inhala en niveles elevados. Parece que
que está reduciendo la asimilación de carbono (66). El ozono reduce el
concentraciones superiores a 0,2 ppm producen estos efectos adversos en
crecimiento y el rendimiento (47, 48) y afecta a la microflora vegetal por su
humanos, mientras que concentraciones superiores a 2,0 ppm afectan a los
capacidad antimicrobiana (67, 68). En este sentido, el ozono actúa sobre
linfocitos T, en particular a las células CD8+ y NK que producen nuestra
otros ecosistemas naturales, con microflora (69, 70) y especies animales
respuesta inmunitaria (81). Se informa que la exposición a largo plazo a altos
cambiando su composición de especies (71). El ozono aumenta el daño del
niveles de dióxido de nitrógeno puede ser responsable de la enfermedad
ADN en los queratinocitos epidérmicos y conduce a un deterioro de la
pulmonar crónica. Exposición a largo plazo al NO2
función celular (72).
puede alterar el sentido del olfato (81).
El ozono troposférico (GLO) se genera a través de una reacción
Sin embargo, pueden verse comprometidos otros sistemas además del
química entre los óxidos de nitrógeno y los COV emitidos por
respiratorio, ya que se han registrado síntomas como irritación de ojos,
fuentes naturales y/o por actividades antropogénicas.
garganta y nariz (81).
La absorción de ozono generalmente ocurre por inhalación. El ozono afecta
Los altos niveles de dióxido de nitrógeno son perjudiciales para los cultivos y la
las capas superiores de la piel y los conductos lagrimales (73). Un estudio de
vegetación, ya que se ha observado que reducen el rendimiento de los cultivos y la
exposición a corto plazo de ratones a altos niveles de ozono mostró la formación
eficiencia del crecimiento de las plantas. Además, NO2 puede reducir la visibilidad y
de malondialdehído en la parte superior de la piel (epidermis), pero también el
decolorar las telas (81).
agotamiento de las vitaminas C y E. Es probable que los niveles de ozono no
interfieran con la función de barrera de la piel y la integridad para predisponer a
enfermedades de la piel (74). Dióxido de azufre (SO2)
Debido a la baja solubilidad en agua del ozono, el ozono inhalado tiene la El dióxido de azufre es un gas nocivo que se emite principalmente por el
capacidad de penetrar profundamente en los pulmones (75). consumo de combustibles fósiles o por actividades industriales. El
Los efectos tóxicos inducidos por el ozono se registran en áreas estándar anual para SO2 es 0,03 ppm (82). Afecta la vida humana, animal y
urbanas de todo el mundo, provocando trastornos bioquímicos, vegetal. Personas susceptibles como aquellas con enfermedad pulmonar,
morfológicos, funcionales e inmunológicos (76). ancianos y niños, que presentan un mayor riesgo de daño. Los principales
El proyecto europeo (APHEA2) se centra en los efectos agudos de problemas de salud asociados con las emisiones de dióxido de azufre en
las concentraciones de ozono ambiental sobre la mortalidad (77). Se áreas industrializadas son irritación respiratoria, bronquitis, producción de
informaron las concentraciones diarias de ozono en comparación con moco y broncoespasmo, ya que es un irritante sensorial y penetra
el número diario de muertes en diferentes ciudades europeas profundamente en el pulmón convertido en bisulfito e interactuando con
durante un período de 3 años. Durante el período cálido del año, un los receptores sensoriales, causando broncoconstricción. Además,
aumento observado en la concentración de ozono se asoció con enrojecimiento de la piel, daño a los ojos (lagrimeo y

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opacidad corneal) y membranas mucosas, y se ha observado
empeoramiento de enfermedades cardiovasculares preexistentes (81).
Los efectos ambientales adversos, como la acidificación del suelo y la
lluvia ácida, parecen estar asociados con las emisiones de dióxido de
azufre (83).
Guiar
El plomo es un metal pesado utilizado en diferentes plantas industriales y
emitido por algunos motores de gasolina, baterías, radiadores,
incineradores de residuos y aguas residuales (84).
Además, las principales fuentes de contaminación por plomo en el aire son los metales, los
minerales y los aviones con motor de pistón. El envenenamiento por plomo es una amenaza
para la salud pública debido a sus efectos nocivos sobre los seres humanos, los animales y el
medio ambiente, especialmente en los países en desarrollo.
La exposición al plomo puede ocurrir por inhalación, ingestión y
absorción dérmica. También se informó el transporte transplacentario de
plomo, ya que el plomo pasa a través de la placenta sin trabas (85). Cuanto
más joven es el feto, más dañinos son los efectos tóxicos. La toxicidad del
plomo afecta el sistema nervioso fetal; se observa edema o hinchazón del
cerebro (86). El plomo, cuando se inhala, se acumula en la sangre, los
tejidos blandos, el hígado, los pulmones, los huesos y los sistemas
cardiovascular, nervioso y reproductivo. Además, en adultos se observó
pérdida de concentración y memoria, así como dolores musculares y
articulares (85, 86).
Niños y recién nacidos (87) son extremadamente susceptibles
incluso a dosis mínimas de plomo, ya que es un neurotóxico y causa
problemas de aprendizaje, deterioro de la memoria, hiperactividad e
incluso retraso mental.
Las cantidades elevadas de plomo en el medio ambiente son dañinas para
las plantas y el crecimiento de los cultivos. Los efectos neurológicos se observan
en vertebrados y animales en asociación con altos niveles de plomo (88).
Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP)
La distribución de PAH es omnipresente en el medio ambiente, ya que
la atmósfera es el medio más importante de su dispersión. Se
encuentran en el carbón y en los sedimentos de alquitrán. Además, se
generan por combustión incompleta de materia orgánica como en los
casos de incendios forestales, incineración y motores (89). Los
compuestos PAH, como el benzopireno, el acenaftileno, el antraceno
y el fluoranteno, se reconocen como sustancias tóxicas, mutagénicas
y cancerígenas. Son un factor de riesgo importante para el cáncer de
pulmón (89).
Compuestos orgánicos volátiles (COV)
Compuestos orgánicos volátiles (COV), como tolueno, benceno,
etilbenceno y xileno (90), se ha encontrado que están asociados con el
cáncer en humanos (91). El uso de nuevos productos y materiales ha dado
como resultado un aumento de las concentraciones de COV. Los COV
contaminan el aire interior (90) y puede tener efectos adversos en la salud
humana (91). Se observan efectos adversos a corto y largo plazo en la
salud humana. Los COV son responsables de los olores del aire interior. Se
encuentra que la exposición a corto plazo causa irritación de los ojos, la
nariz, la garganta y las membranas mucosas, mientras que las
exposiciones de larga duración incluyen reacciones tóxicas (92). La
evaluación predecible de los efectos tóxicos de las mezclas complejas de
COV es difícil de estimar, ya que estos contaminantes pueden tener efectos
sinérgicos, antagónicos o indiferentes (91, 93).
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dioxinas
Las dioxinas se originan en procesos industriales pero también provienen
de procesos naturales, como incendios forestales y erupciones volcánicas.
Se acumulan en alimentos como carnes y lácteos, pescados y mariscos, y
especialmente en el tejido graso de los animales (94).
La exposición breve a altas concentraciones de dioxina puede
provocar manchas oscuras y lesiones en la piel (94). La exposición a
largo plazo a las dioxinas puede causar problemas de desarrollo,
deterioro de los sistemas inmunológico, endocrino y nervioso,
infertilidad reproductiva y cáncer (94).
Sin duda, el consumo de combustibles fósiles es responsable de una
parte importante de la contaminación del aire. Esta contaminación puede
ser antropogénica, como en los procesos agrícolas e industriales o en el
transporte, aunque también es posible la contaminación de fuentes
naturales. Curiosamente, cabe señalar que los estándares de calidad del
aire establecidos a través de la Directiva Europea de Calidad del Aire son
un poco más flexibles que las pautas de la OMS, que son más estrictas (95).
EFECTO DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE EN LA SALUD
Los contaminantes del aire más comunes son el ozono troposférico y las
partículas (PM). La contaminación del aire se distingue en dos tipos
principales:
Contaminación exterior es la contaminación del aire ambiente.
Contaminación interior es la contaminación generada por la combustión doméstica
de combustibles.
Las personas expuestas a altas concentraciones de contaminantes
atmosféricos experimentan síntomas y estados de enfermedad de mayor o
menor gravedad. Estos efectos se agrupan en efectos a corto y largo plazo
que afectan la salud.
Las poblaciones susceptibles que deben conocer las medidas de
protección de la salud incluyen a las personas mayores, los niños y las
personas con diabetes y enfermedades cardíacas o pulmonares
predisponentes, especialmente asma.
Como se indicó ampliamente anteriormente, según un estudio
epidemiológico reciente de la Escuela de Salud Pública de Harvard, las
magnitudes relativas de los efectos a corto y largo plazo no se han
aclarado por completo (57) debido a las diferentes metodologías
epidemiológicas y a los errores de exposición. Se proponen nuevos
modelos para evaluar con mayor éxito los datos de exposición humana a
corto y largo plazo (57). Por lo tanto, en la presente sección, informamos
los efectos sobre la salud a corto y largo plazo más comunes, pero también
las preocupaciones generales para ambos tipos de efectos, ya que estos
efectos a menudo dependen de las condiciones ambientales, la dosis y la
susceptibilidad individual.
Los efectos a corto plazo son temporales y van desde una simple
molestia, como irritación de los ojos, la nariz, la piel, la garganta,
sibilancias, tos y opresión en el pecho y dificultad para respirar, hasta
estados más graves, como asma, neumonía, bronquitis y problemas
pulmonares y cardíacos. La exposición a corto plazo a la contaminación del
aire también puede causar dolores de cabeza, náuseas y mareos.
Estos problemas pueden verse agravados por la exposición prolongada
a largo plazo a los contaminantes, que es perjudicial para los sistemas
neurológico, reproductivo y respiratorio y causa cáncer e incluso, en raras
ocasiones, la muerte.
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Los efectos a largo plazo son crónicos, duran años o toda la vida y
pueden incluso provocar la muerte. Además, la toxicidad de varios
contaminantes del aire también puede inducir una variedad de cánceres a
largo plazo (96).
Como ya se ha dicho, los trastornos respiratorios están estrechamente
relacionados con la inhalación de contaminantes del aire. Estos contaminantes
invadirán las vías respiratorias y se acumularán en las células. El daño a las
células objetivo debe estar relacionado con el componente contaminante
involucrado y su fuente y dosis. Los efectos sobre la salud también dependen
estrechamente del país, la zona, la estación y el tiempo. Una exposición
prolongada al contaminante debería inclinarse a efectos a largo plazo para la
salud en relación también con los factores anteriores.
Partículas (PM), polvo, benceno y O3 causar daños graves al sistema
respiratorio (97). Además, existe un riesgo adicional en caso de
enfermedad respiratoria existente como el asma (98). Los efectos a largo
plazo son más frecuentes en personas con un estado patológico
predisponente. Cuando la tráquea está contaminada por contaminantes,
pueden observarse alteraciones de la voz después de una exposición
aguda. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) puede ser
inducida por la contaminación del aire, lo que aumenta la morbilidad y la
mortalidad.99). Los efectos a largo plazo del tráfico, la contaminación
industrial del aire y la quema de combustibles son los principales factores
de riesgo de EPOC (99).
Se han observado múltiples efectos cardiovasculares después de la
exposición a contaminantes del aire (100). Los cambios ocurridos en las células
sanguíneas después de una exposición prolongada pueden afectar la
funcionalidad cardíaca. Se notificó arteriosclerosis coronaria después de una
exposición prolongada a las emisiones del tráfico (101), mientras que la
exposición a corto plazo está relacionada con hipertensión, accidente
cerebrovascular, infartos de miocardio e insuficiencia cardíaca. Se informa que la
hipertrofia ventricular ocurre en humanos después de una exposición
prolongada al óxido de nitrógeno (NO2) (102, 103).
Se han observado efectos neurológicos en adultos y niños después de una
exposición prolongada a contaminantes del aire.
Las complicaciones psicológicas, el autismo, la retinopatía, el
crecimiento fetal y el bajo peso al nacer parecen estar relacionados con la
contaminación del aire a largo plazo.83). El agente etiológico de las
enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer y Parkinson) aún no se
conoce, aunque se cree que la exposición prolongada a la contaminación
del aire parece ser un factor. Específicamente, los pesticidas y los metales
se citan como factores etiológicos, junto con la dieta. Los mecanismos en
el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas incluyen estrés
oxidativo, agregación de proteínas, inflamación y deterioro mitocondrial
en las neuronas.104) (Figura 1).
Se observó inflamación cerebral en perros que vivían en un área
altamente contaminada de México durante un largo período (105). En
adultos humanos, se encontró que los marcadores de inflamación
sistémica (IL-6 y fibrinógeno) aumentaron como una respuesta
inmediata a la PNC en el nivel de IL-6, lo que posiblemente condujo a
la producción de proteínas de fase aguda.106). La progresión de la
aterosclerosis y el estrés oxidativo parecen ser los mecanismos
involucrados en los trastornos neurológicos causados por la
contaminación del aire a largo plazo. La inflamación es secundaria al
estrés oxidativo y parece estar involucrada en el deterioro de la
maduración del desarrollo, afectando múltiples órganos.105, 107). De
igual forma, otros factores parecen estar involucrados en la
maduración del desarrollo, los cuales definen la vulnerabilidad a
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contaminación del aire a largo plazo. Estos incluyen el peso al nacer, el
tabaquismo materno, los antecedentes genéticos y el entorno socioeconómico,
así como el nivel educativo.
Sin embargo, la alimentación, a partir de la lactancia materna, es
otro factor determinante. La dieta es la principal fuente de
antioxidantes, que juegan un papel clave en nuestra protección
contra los contaminantes del aire (108). Los antioxidantes son
carroñeros de radicales libres y limitan la interacción de los radicales
libres en el cerebro (108). De manera similar, los antecedentes
genéticos pueden resultar en una susceptibilidad diferencial hacia la
vía del estrés oxidativo (60). Por ejemplo, la suplementación
antioxidante con vitaminas C y E parece modular el efecto del ozono
en niños asmáticos homocigotos para el alelo nulo GSTM1 (61). Las
citocinas inflamatorias liberadas en la periferia (p. ej., el epitelio
respiratorio) regulan al alza el receptor 2 tipo Toll inmune innato. Tal
activación y los eventos posteriores que conducen a la
neurodegeneración se han observado recientemente en el lavado
pulmonar en ratones expuestos al ambiente de Los Ángeles (CA, EE.
UU.) materia particular (61). En los niños, se observaron morbilidades
del neurodesarrollo después de la exposición al plomo. Estos niños
desarrollaron conductas agresivas y delictivas, inteligencia reducida,
dificultades de aprendizaje e hiperactividad (109). Ningún nivel de
exposición al plomo parece ser "seguro", y la comunidad científica ha
pedido a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
(CDC) que reduzcan la pauta de detección actual de 10µg/dl (109).
Es importante señalar que repercute en el sistema inmunitario,
provocando disfunción y neuroinflamación (104), está relacionado con la
mala calidad del aire. Sin embargo, se observan aumentos en los niveles
séricos de inmunoglobulinas (IgA, IgM) y del componente C3 del
complemento (106). Otro problema es que la presentación de antígenos se
ve afectada por los contaminantes del aire, ya que hay una regulación
positiva de moléculas coestimuladoras como CD80 y CD86 en los
macrófagos (110).
Como es sabido, la piel es nuestro escudo frente a las radiaciones
ultravioleta (UVR) y otros contaminantes, ya que es la capa más exterior de
nuestro cuerpo. Los contaminantes relacionados con el tráfico, como PAH,
VOC, óxidos y PM, pueden causar manchas pigmentadas en nuestra piel (
111). Por un lado, como ya se ha dicho, cuando los contaminantes
penetran a través de la piel o se inhalan, se observan daños en los
órganos, ya que algunos de estos contaminantes son mutagénicos y
cancerígenos, y, en concreto, afectan al hígado y al pulmón. Por otra parte,
los contaminantes atmosféricos (y los de la troposfera) reducen los efectos
adversos de la radiación ultravioleta UVR en las zonas urbanas
contaminadas (111). Los contaminantes del aire absorbidos por la piel
humana pueden contribuir al envejecimiento de la piel, la psoriasis, el
acné, la urticaria, el eccema y la dermatitis atópica (111), generalmente
causada por la exposición a óxidos y humo fotoquímico (111). La
exposición a PM y el tabaquismo actúan como agentes de envejecimiento
de la piel, causando manchas, discromía y arrugas. Por último, los
contaminantes se han asociado con el cáncer de piel (111).
Se informa una mayor morbilidad en fetos y niños cuando se
exponen a los peligros anteriores. Se han informado alteraciones en
el crecimiento fetal, bajo peso al nacer y autismo.112).
Otro órgano exterior que puede verse afectado es el ojo. La
contaminación generalmente proviene de contaminantes
suspendidos y puede provocar resultados oculares asintomáticos,
irritación (112), retinopatía o síndrome del ojo seco (113, 114).
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FIGURA 1 | Impacto de los contaminantes del aire en el cerebro.
IMPACTO AMBIENTAL DE LA
CONTAMINACIÓN DEL AIRE
La contaminación del aire no solo daña la salud humana sino también
el medio ambiente (115) en el que vivimos. Los efectos ambientales
más importantes son los siguientes.
Lluvia ácida es la precipitación húmeda (lluvia, niebla, nieve) o seca
(partículas y gas) que contiene cantidades tóxicas de ácidos nítrico y
sulfúrico. Son capaces de acidificar los ambientes de agua y suelo,
dañar árboles y plantaciones, e incluso dañar edificios y esculturas,
construcciones y estatuas al aire libre.
Calina se produce cuando las partículas finas se dispersan en el aire y
reducen la transparencia de la atmósfera. Es causado por emisiones de
gases en el aire provenientes de instalaciones industriales, centrales
eléctricas, automóviles y camiones.
Ozono, como se discutió anteriormente, ocurre tanto a nivel del suelo
como en el nivel superior (estratosfera) de la atmósfera terrestre. El ozono
estratosférico nos protege de los dañinos rayos del sol.
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rayos ultravioleta (UV). Por el contrario, el ozono troposférico es nocivo
para la salud humana y es un contaminante. Desafortunadamente, el
ozono estratosférico es dañado gradualmente por sustancias que agotan
el ozono (es decir, químicos, pesticidas y aerosoles). Si esta capa protectora
de ozono estratosférico se adelgaza, entonces la radiación UV puede llegar
a nuestra Tierra, con efectos nocivos para la vida humana (cáncer de piel) (
116) y cultivos (117). En las plantas, el ozono penetra a través de los
estomas, induciéndolos a cerrarse, lo que bloquea el CO2 transferencia e
induce una reducción en la fotosíntesis (118).
Cambio climático global es un tema importante que preocupa a la
humanidad. Como es sabido, el “efecto invernadero” mantiene estable la
temperatura de la Tierra. Lamentablemente, las actividades antropogénicas han
destruido este efecto protector de la temperatura al producir grandes
cantidades de gases de efecto invernadero, y el calentamiento global está
aumentando, con efectos nocivos para la salud humana, los animales, los
bosques, la vida silvestre, la agricultura y el medio ambiente acuático. Un
informe afirma que el calentamiento global se suma a los riesgos para la salud
de las personas pobres (119).
9 febrero 2020 | Volumen 8 | Artículo 14
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Las personas que viven en edificios mal construidos en países de clima cálido
corren un alto riesgo de sufrir problemas de salud relacionados con el calor a medida
que aumentan las temperaturas (119).
Fauna silvestre está cargada de contaminantes tóxicos provenientes del aire, del
suelo o del ecosistema acuático y, de esta manera, los animales pueden desarrollar
problemas de salud cuando están expuestos a altos niveles de contaminantes. Se han
informado fallas reproductivas y efectos en el nacimiento.
eutrofización se produce cuando concentraciones elevadas de
nutrientes (especialmente nitrógeno) estimulan la proliferación de algas
acuáticas, lo que puede provocar un desequilibrio en la diversidad de
peces y su muerte.
Sin duda, existe una concentración crítica de contaminación que
un ecosistema puede tolerar sin destruirse, lo cual está asociado a la
capacidad del ecosistema para neutralizar la acidez. El Programa de
lluvia ácida de Canadá estableció esta carga en 20 kg/ha/año (120).
Por lo tanto, la contaminación del aire tiene efectos nocivos tanto en el suelo como
en el agua (121). En cuanto a PM como contaminante del aire, se ha informado su
impacto en el rendimiento de los cultivos y la productividad de los alimentos. Su
impacto en los cuerpos de agua está asociado con la supervivencia de los organismos
vivos y los peces y su potencial de productividad (121).
En las plantas expuestas a los efectos del ozono se observa una
alteración del ritmo fotosintético y del metabolismo (121).
Los óxidos de azufre y nitrógeno intervienen en la formación de la
lluvia ácida y son nocivos para las plantas y los organismos marinos.
Por último, pero no menos importante, como se mencionó anteriormente, la
toxicidad asociada con el plomo y otros metales es la principal amenaza para nuestros
ecosistemas (aire, agua y suelo) y seres vivos (121).
DISCUSIÓN
En 2018, durante la primera Conferencia Mundial de la OMS sobre
Contaminación del Aire y Salud, el Director General de la OMS, Dr. Tedros
Adhanom Ghebreyesus, calificó la contaminación del aire como una “emergencia
de salud pública silenciosa” y como “el nuevo tabaco” (122).
Sin duda, los niños son particularmente vulnerables a la contaminación del
aire, especialmente durante su desarrollo. La contaminación del aire tiene
efectos adversos en nuestras vidas en muchos aspectos diferentes.
Las enfermedades asociadas con la contaminación del aire no solo tienen un
impacto económico importante, sino también un impacto social debido a las
ausencias del trabajo productivo y la escuela.
A pesar de la dificultad de erradicar el problema de la
contaminación ambiental antropogénica, se podría vislumbrar
una solución exitosa en una estrecha colaboración de
autoridades, organismos y médicos para regularizar la situación.
Los gobiernos deben difundir suficiente información y educar a
las personas y deben involucrar a los profesionales en estos
temas para controlar con éxito la aparición del problema.
REFERENCIAS
1. QUIÉN. La contaminación del aire. QUIÉN. Disponible en línea en: http://www.who.int/
airpollution/en/ (consultado el 5 de octubre de 2019).
2. Moores FC. Cambio climático y contaminación del aire: explorando las sinergias y el
potencial de mitigación en los países en vías de industrialización.Sustentabilidad. (2009)
1: 43–54. doi: 10.3390/su1010043
Fronteras en Salud Pública | www.frontiersin.org
Contaminación del Aire Medio Ambiente y Salud
Deben establecerse tecnologías para reducir la contaminación del
aire en la fuente y deben utilizarse en todas las industrias y centrales
eléctricas. El Protocolo de Kioto de 1997 fijó como objetivo principal la
reducción de las emisiones de GEI por debajo del 5 % para 2012 (123).
A esto le siguió la cumbre de Copenhague de 2009 (124), y luego la
cumbre de Durban de 2011 (125), donde se decidió mantener la
misma línea de actuación. El protocolo de Kioto y los posteriores
fueron ratificados por muchos países. Entre los pioneros que
adoptaron este importante protocolo para la “salud” ambiental y
climática del mundo estuvo China (3). Como se sabe, China es una
economía de rápido desarrollo y se espera que su PIB (Producto
Interno Bruto) sea muy alto para 2050, que se define como el año de
disolución del protocolo para la disminución de emisiones de gases.
Un acuerdo internacional más reciente de crucial importancia para
el cambio climático es el Acuerdo de París de 2015, emitido por la
CMNUCC (Comité de Cambio Climático de las Naciones Unidas). Este
último acuerdo fue ratificado por una plétora de países de la ONU
(Naciones Unidas), así como los países de la Unión Europea (126). En
este sentido, los partidos deben promover acciones y medidas para
potenciar numerosos aspectos en torno al tema. Impulsar la
educación, la formación, la conciencia pública y la participación
pública son algunas de las acciones relevantes para maximizar las
oportunidades de alcanzar las metas y objetivos en el tema crucial del
cambio climático y la contaminación ambiental (126). Sin duda, las
mejoras tecnológicas hacen que nuestro mundo sea más fácil y
parece difícil reducir el impacto nocivo causado por las emisiones de
gases, podríamos limitar su uso buscando enfoques confiables.
En resumen, se debe diseñar una política global de prevención para
combatir la contaminación atmosférica antropogénica como complemento
al correcto manejo de los efectos adversos para la salud asociados a la
contaminación atmosférica. Se deben aplicar prácticas de desarrollo
sostenible, junto con información proveniente de la investigación para
manejar el problema de manera efectiva.
En este punto, la cooperación internacional en términos de
investigación, desarrollo, política de administración, monitoreo y política
es vital para el control efectivo de la contaminación. La legislación relativa
a la contaminación del aire debe alinearse y actualizarse, y los hacedores
de políticas deben proponer el diseño de una poderosa herramienta de
protección ambiental y de la salud. Como resultado, la principal propuesta
de este ensayo es que deberíamos centrarnos en fomentar estructuras
locales para promover la experiencia y la práctica y extrapolarlas a nivel
internacional mediante el desarrollo de políticas efectivas para el manejo
sostenible de los ecosistemas.
CONTRIBUCIONES DE AUTOR
Todos los autores enumerados han realizado una contribución sustancial,
directa e intelectual al trabajo y lo aprobaron para su publicación.
3. USGCRP (2009). Impactos del Cambio Climático Global en los Estados Unidos. En: Karl TR,
Melillo JM, Peterson TC, editores.Impactos del Cambio Climático por Sectores:
Ecosistemas. Nueva York, NY: Programa de Investigación del Cambio Global de los
Estados Unidos. Prensa de la Universidad de Cambridge.
4. Marlon JR, Bloodhart B, Ballew MT, Rolfe-Redding J, Roser-Renouf C, Leiserowitz A,
et al. (2019). Cómo la esperanza y la duda afectan la movilización por el cambio
climático.Parte delantera. común4:20. doi: 10.3389/fcomm.2019.00020
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5. Eze IC, Schaffner E, Fischer E, Schikowski T, Adam M, Imboden M, et al. Exposición a la
contaminación del aire a largo plazo y diabetes en una cohorte suiza basada en la
población.Medio Ambiente Int. (2014) 70:95–105. doi: 10.1016/j.envint.2014.05.014
6. Kelishadi R, Poursafa P. Contaminación del aire y peligros para la salud no respiratorios
para los niños. Arch Med Sci. (2010) 6:483–95. doi: 10.5114/aoms.2010.14458
7. Manucci PM, Franchini M. Efectos sobre la salud de la contaminación del aire
ambiental en los países en desarrollo. Int J Environ Res Salud Pública. (2017)
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Conflicto de intereses: IM es empleado de la empresa Delphis SA
Los demás autores declaran que el presente artículo de revisión se realizó en
ausencia de relaciones comerciales o financieras que pudieran interpretarse
como un posible conflicto de intereses.
Copyright © 2020 Manisalidis, Stavropoulou, Stavropoulos y Bezirtzoglou. Este es un
artículo de acceso abierto distribuido bajo los términos de Creative Commons
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13 febrero 2020 | Volumen 8 | Artículo 14