HISTORIA DEL IMPERIO BIZANTINO

El emperador Teodosio el Grande antes de morir dividió sus Estados entre sus dos hijos, correspondiéndoles
a Honorio el Occidente y a Arcadio el Oriente. El año 476 fue destituido Rómulo Ausgústulo el último
emperador de Occidente, cuando Odoacro, jefe del pueblo bárbaro de los hérulos tomó Roma. Con este
hecho se inicia la Edad Media.
Pero el Imperio Romano de Oriente o Bizancio sobrevivió durante más de mil años con frecuentes guerras y
dificultades hasta la conquista de Constantinopla por los turcos, en 1453. La capital era Bizancio, también
llamada Constantinopla, porque Constantino la inauguró como capital del Imperio en 330 d. C.
El primer monarca fue Arcadio que tuvo que defenderse de los pueblos germánicos, de los búlgaros y de los
persas. El Imperio Bizantino alcanzó su mayor esplendor con Justiniano. Se conquistaron gran parte de los
territorios del original Imperio Romano, como el Norte de África, Italia y una parte de la península Ibérica.
Pero estas conquistas duraron poco y cayeron en manos de los pueblos bárbaros. Los éxitos de Justiniano se
deben a sus dos cualidades: que era muy trabajador, hasta el extremo de que los soldados le llamaban "el
emperador que no duerme jamás", y que tenía la intuición especial para elegir a la persona que necesitaba
para cada momento.
Con Basilio I se alcanza el máximo esplendor en todos los aspectos y en su época vencieron a los búlgaros.
Pero el año 1054 se produce el Cisma de Oriente que separó la Iglesia Romana de la Bizantina. Con esto se
inicia la decadencia del Imperio.
Sociedad y economía
• SOCIEDAD. El emperador vivía de forma fastuosa en su palacio, con todo el lujo oriental. Su autoridad era
despótica y absoluta, como dueño de vidas y haciendas de sus súbditos.
Había tres clases sociales: aristocracia, clero y pueblo. La aristocracia estaba formada por altos
funcionarios de la corte y grandes propietarios de tierras. El clero tenía mucha influencia después del Cisma
de Oriente y el pueblo vivía con bastante estrechez. Esto motivó algunas sublevaciones.
• ECONOMÍA. Bizancio o Constantinopla fue la ciudad más rica y próspera de Europa: disponía de
mercancías de Oriente, como tejidos, perfumes y especias, pieles de Rusia y metales de Europa, que
distribuía por las ciudades del Mediterráneo. Constantinopla era una ciudad fastuosa, centro financiero
del mundo y punto de grandes rutas comerciales.
CIVILIZACIÓN BIZANTINA
• CULTURA. El emperador Justiniano promulgó el famoso "Corpus Juris Civilis", Código de Leyes Civiles de
una gran importancia. De esta forma conservaron el derecho romano que fue la base de las leyes
europeas de la Edad Media y Moderna.
• La cultura bizantina conservó y transmitió las aportaciones romanas y griegas.
• ARTE. En el Imperio Bizantino se conjuga el arte clásico griego y romano con las tendencias de Oriente.
Esto influyó en Europa y el arte musulmán.
Justiniano embelleció Constantinopla con grandes edificios, como la iglesia de Santa Sofía, obra cumbre de la
arquitectura bizantina (ver la fotografía superior) y el Palacio Imperial. Otros edificios destacables son la
catedral de San Marcos en Venecia y la basílica de Rávena.
Desarrollaron la técnica del mosaico, la orfebrería y la decoración de objetos de marfil.
• RELIGIÓN. Los emperadores veían con desagrado la dependencia al Papa de Roma y deseaban
dominarlos. Esto motivó el Cisma, es decir, la separación entre la Iglesia de Roma y Bizancio.
• Se propagaron dos herejías: la monofisita y la iconoclasta. Los monofisitas decían que Cristo sólo es Dios,
pero no hombre, negando la naturaleza humana. Los iconoclastas o rompedores de imágenes eran
contrarios al culto de imágenes, diciendo que Dios y los santos no pueden representarse con figura
humana.
LA CAÍDA DEL IMPERIO BIZANTINO
La unidad mediterránea que consiguió Justiniano duró poco tiempo y el Imperio se fue debilitando poco a
poco. En el siglo XI se inició la decadencia del Imperio bizantino:
• El Imperio empezó a descomponerse como resultado del debilitamiento económico.
• Los ejércitos de las themas (provincias) pasaron a un segundo plano ya que se creó un ejército de
mercenarios (soldados que combatían a cambio de dinero).
En el siglo XI, los pueblos normandos y turcos otomanos, que venían de Asia central, invadieron una tras
otra las ciudades del Imperio. La capital del Imperio, Constantinopla, cayó en 1453 y el Imperio Bizantino
desapareció definitivamente.
Las iglesias de Constantinopla fueron convertidas en mezquitas y la ciudad pasó a llamarse Estambul, la gran
ciudad del Imperio turco.

Actividad
1. Conteste si estos hechos se refieren al emperador Arcadio, Justiniano o Basilio
a) Se conquistó el N. de África e Italia
b) Fue el primer monarca
c) Se defendió de los búlgaros
d) Alcanzó el máximo esplendor
e) Era muy trabajador
f) Se produce el Cisma de Oriente
g) Se defendió de los persas
h) Sabía elegir a la persona adecuada
i) Con él se inicia la decadencia
2. Señale si esto se refiere a la sociedad o a la economía:
a) El emperador vivía fastuosamente
b) Llegaban tejidos y perfumes
c) Tenían pieles de Rusia
d) Había tres clases sociales
e) El pueblo vivía con estrechez
f) Grandes rutas comerciales
g) El emperador era déspota
h) Tenían metales de Europa
3. Indique si esto se refiere a la cultura, al arte o a la religión:
a) No querían la dependencia del Papa
b) Hicieron el Código de Leyes Civiles
c) Construyeron la catedral de S. Marcos
d) Conservaron el derecho romano
e) Eran iconoclastas
f) Se embelleció Constantinopla
g) Decoraban objetos de marfil
h) La herejía monofisita
i) Conservaron las aportaciones griegas
4. Elige la respuesta correcta:
a) La decadencia del Imperio bizantino se inició:
• En el siglo IX
• En el siglo XI
b) El Imperio empezó a descomponerse como resultado de:
• Debilitamiento económico
• La muerte del Emperador
c) Los mercenarios eran:
• Soldados que combatían gratuitamente.
• Soldados que combatían a cambio de dinero.
d) Los pueblos normando y turcos otomanos que invadieron una tras otra las ciudades del Imperio
venían de:
• Asia central
• Norte de África
e) Tras la invasión los turcos la capital de Constantinopla pasó a llamarse:
• Venecia
• Estambul