INTRODUCCIÓN

El poder calorífico es la cantidad de energía por unidad de masa o unidad de volumen de materia
que se puede desprender al producirse una reacción química de oxidación.
El poder calorífico expresa la energía que puede liberar la unión química entre un combustible
y el comburente y es igual a la energía que mantenía unidos los átomos en las moléculas de
combustible (energía de enlace), menos la energía utilizada en la formación de nuevas moléculas
en las materias (generalmente gases) formadas en la combustión

MARCO TEÓRICO
El gas natural es una combinación de hidrocarburos y otros gases. Está compuesto en su mayor
parte de metano, suponiendo un porcentaje superior al 95% de su composición.

Composición del gas natural

El gas natural suele contener butano y propano, pero estos son extraídos por medio de torres
de destilación, para que puedan ser utilizados en zonas donde la red de gas natural no está
disponible.
El porcentaje de cada elemento que compone el gas natural dende del yacimiento, variando la
composición del gas natural de unos a otros. La cantidad de metano siempre estará en torno al
95% independendientemente del lugar de extracción.

Densidad del gas natural

Como hemos mencionado, el gas natural está compuesto es su mayor parte por metano, el cual
es el hidrocarburo más sencillo y, por lo tanto, el menos denso. La fórmula del metano es CH4,
es decir, cada átomo de carbono tiene unidos 4 de hidrógeno.
La densidad absoluta del metano es de 0,657 kg/m³, pero como el gas natural es una mezcla de
metano con otros gases más densos, su densidad absoluta es de 0,737 kg/m3 en unas
condiciones normales de 15 °C y 1 atm de presión. Esto siempre que se encuentre en estado
gaseoso, ya que al alterar su estado se cambia su densidad absoluta.

Densidad del gas natural

A parte de la densidad absoluta del gas natural, también hay que tener en cuenta su densidad
relativa. Esta es la densidad del gas natural en función de la densidad del aire, así podemos saber
qué gas es más ligero.

La densidad abosuluta del gas natural es de 0,737 kg/m3, mientras que la densidad del aire es
de 1,2250 kg/m3. Si establecemos la densidad relativa del aire = 1, la densidad relativa del gas
natural es igual a 0,62, es decir, el gas natural es un 38% más ligero que el aire y por lo tanto
asciende.

Este es factor es determinante para colocar ventilación de las instalaciones de gas natural. Esta
se instala en la parte superior de las edificaciones pues el gas natural asciende, mientras que la
ventilación de propano y butano (gases más pesados que el aire) se colocan en la parte inferior,
a unos 30 cm del suelo.

Poder calorífico del gas natural

El gas natural tiene un gran poder calorífico, por cada metro cúbico de gas natural se general
11,98 kWh. Esto es inferior al gas propano, pero también hay que tener en cuenta que el
propano tiene una densidad mayor. En un m3 de propano se concentran 2,038 kg mientras que
en un m3 de gas natural solo 0,828 kg.

Poder calorífico del gas natural

Poder Calorífico: PCI y PCS del gas propano en kWh/kg o kWh/m3

El poder calorífico del gas propano sirve para conocer la cantidad de calor que tu caldera puede
obtener tras el proceso de combustión: la más baja (PCI) o la más alta (PCS).

Poder calorífico
¿Qué es el poder calorífico?

La definición del poder calorífico de un combustible es la cantidad de calor que se obtiene tras
su combustión.

Durante la combustión, la energía química del combustible se transforma en energía térmica, la

cual se transfiere en forma de calor.

Por tanto, se puede decir que el poder calorífico es el calor de reacción de la combustión.

¿Cómo se mide el poder calorífico?

El poder calorífico, también llamado poder calórico, se expresa en la unidad de energía/medida.

Es decir, por cada cada unidad de medida (kg, l, m3) se obtiene "X" cantidad de energía o calor
(kWh).

Es importante destacar que las unidades de medida varían según el estado del combustible, tal
y como se observa a continuación:

Sólido: kWh/kg
Líquido: kWh/kg o kWh/l
Gaseoso: kWh/kg o kWh/Nm3*
Fuente: Teoría de la combustión de García Ricardo (2001) // *Nm3: (metro cúbico normal) es el
gas contenido en 1 m3 a 0 ºC.

Tipos de poderes caloríficos

Además, el poder calorífico puede dividirse en 2 tipos, el inferior (PCI) y el superior (PCS),
porque, según el tipo de caldera y su capacidad de aprovechamiento, se puede generar calor en
mayor o menor medida.

PCI (inferior) → menos calor

PCS (superior) → más calor

Poderes caloríficos del gas propano

Diferencia entre el poder calorífico inferior y el poder calorífico superior del gas propano
El gas propano tiene un alto poder calorífico, tanto el inferior como el superior, pues sus
propiedades hacen que se obtenga más calor, en menos tiempo y con menos gasto de
combustible.

Entonces, si te interesa instalar el gas propano para la calefacción, agua o cocina, debes saber
que estás eligiendo una de las energías alternativas al gas natural más provechosas y de las que
aportan mayor calor en tu hogar.
Gas propano: Poder calorífico inferior (PCI) y superior (PCS)

El PCI del propano es el poder calorífico que se toma como referencia por ser el más habitual.

No obstante, debes tomar en cuenta el tipo de caldera que tengas en tu hogar, porque
determinará el proceso de combustión y, en consecuencia, el poder calorífico que se ajusta a tu
circunstancia.

A continuación, te resumimos las diferencias entre el poder calorífico inferior y el poder

calorífico superior según el proceso de combustión del gas propano:

Poder Calorífico Inferior (PCI) del propano

El poder calorífico inferior (PCI) se refiere a la mínima cantidad de calor que puede generar la
caldera, ya que durante la combustión del gas propano no se aprovecha la energía de
condensación del agua.

Es decir, no se aprovecha todo el calor ya que, durante la combustión, una parte del calor
generado en las oxidaciones (quema del combustible) se utiliza para evaporar el agua, un
"elemento indeseado" en la combustión.

Por eso, el PCI es la cantidad total de calor desprendido en la combustión completa del gas
propano, sin contar el calor utilizado para expulsar el vapor de agua.

Así, el poder calórico inferior del gas propano es de 12,86 kWh/kg, es decir, 12,86 kilovatio hora
(calor) es lo que produce un (1) kilogramo de propano.

PCI (propano) = 12,86 kWh/kg

Este valor quiere decir que el propano produce mucho calor, es decir, tiene el mejor rendimiento
comparado con el poder calorífico del gas butano (12,73 kWh/kg), el otro gas licuado.

Es importante destacar que, habitualmente, el poder calorífico utilizado es el inferior, ya que la

mayoría de las calderas expulsan el agua en fase vapor, pero, si estás pensando en instalar una
caldera de gas te recomendamos escoger la que trabaja con un proceso de condensación y con
el PCS.

Poder Calorífico Superior (PCS) del propano

El poder calorífico superior (PCS) se refiere a la máxima cantidad de calor que puede generar la
caldera porque, a diferencia del PCI, si se aprovecha todo el calor de la oxidación del gas
propano.

Se puede aprovechar toda la energía gracias al aparato especializado denominado caldera de

condensación del gas propano.
Esta caldera de condensación hace que el agua se produzca en forma líquida como un producto
de la combustión, con lo cual, no malgasta la energía conseguida en su expulsión.

Por tanto, si tienes una caldera de condensación del gas propano (la de mejor rendimiento), el
poder calórico que deberás tener en cuenta es el superior: 13,97 kWh/kg de propano.

PCS (propano) = 13,97 kWh/kg

Entonces, se entiende que por cada kilogramo de propano la caldera produce 13,97 kilovatio
hora, es decir, con la misma cantidad de combustible (comparado con el PCI), se produce más
calor.

La combustión del gas propano

El gas propano se utiliza para obtener calor a través de su proceso de combustión. El calor
obtenido del gas propano se utiliza en varios ámbitos del hogar como, por ejemplo, en la
calefacción, en la producción de agua caliente sanitaria (ACS) y en la cocción de alimentos.

Así, la combustión del propano es simplemente una reacción de oxidación que cumple con los
principios del proceso de combustión de cualquier otro material.

Proceso de Combustión
Desprendimiento de calor: Reacción de oxidación.
Combustible:
Compuestos por carbono (C) e hidrógeno (H)
Sólidos: pellets, carbón, madera, etc.
Líquidos: gasóleo, etc
Gaseosos: gas natural, propano, butano
Comburente universal: Oxígeno
Aire: 21% oxígeno y 79% de nitrógeno
Energía de activación:
Llama estable: necesaria para desencadenar la reacción de combustión (diferencia con otros
procesos de oxidación.
Combustión del gas propano
Por tanto, con la reacción de combustión del propano se obtiene un desprendimiento de calor
producido por dos elementos: el combustible, que puede ser sólido, líquido o gaseoso, y el
comburente, el oxígeno.

No obstante, para que la combustión ocurra deben coexistir tres factores: los dos anteriores, y
la energía de activación, que en este caso será la llama de fuego constante de la caldera, la cual
hace que se distingue de otros procesos de oxidación.

Por tanto, si falta alguno de los tres elementos base (combustible, comburente y energía de
activación), la combustión no puede llevarse a cabo y no se podrá obtener el calor del gas
propano.

Los productos de la combustión del gas propano (PdC)

La combustión del propano requiere de una caldera para realizar el proceso. Esta caldera puede
ser de condensación o no.

Dependiendo de cuál caldera de gas tengas a disposición, los productos de la combustión del
propano se expulsarán de una manera u otra (en estado líquido o gaseoso).
Por eso, los Productos de la Combustión (PdC) se consideran elementos indeseados para el
aprovechamiento del calor. Algunos de los componentes indeseados que se producen tras la
quema del gas propano son:

Humo
Agua o humedad (H2O)
Componentes del propano como el azufre (S)
Cenizas
Con todo lo anterior mencionado, te recomendamos la instalación de calderas de condensación
porque es la más eficiente a la hora de expulsar estos elementos que hacen perder el
rendimiento y el calor conseguido tras la combustión del gas.

BIBLIOGRAFÍA

• https://preciogas.com/instalaciones/gas-
natural/composicion#:~:text=cm%20del%20suelo.-
,Poder%20calor%C3%ADfico%20del%20gas%20natural,se%20general%2011%2C98%2
0kWh.
• https://propanogas.com/faq/poder-calorifico-gas-propano
• http://biblioteca.olade.org/opac-tmpl/Documentos/hm000661.pdf
• http://biblioteca.olade.org/opac-tmpl/Documentos/hm000661.pdf