Ejemplos de energía cinética
1. Un hombre en patineta. Un patinetero en la U de concreto experimenta
tanto la energía potencial (cuando se detiene en sus extremos un instante) y la
energía cinética (cuando reemprende el movimiento descendente y
ascendente). Un patinetero con mayor masa corporal adquirirá una mayor
energía cinética, pero también uno cuya patineta le permita ir a mayores
velocidades.
2. Un jarrón de porcelana que cae. A medida que la gravedad actúa sobre el
jarrón de porcelana tropezado sin querer, la energía cinética se acumula en su
cuerpo a medida que desciende y se libera en cuanto se hace añicos contra el
suelo. El trabajo inicial producido por el tropezón acelera el cuerpo rompiendo
su estado de equilibrio y el resto lo hace la gravedad de la Tierra.
3. Una pelota arrojada. Al imprimir nuestra fuerza sobre una pelota en reposo,
la aceleramos lo suficiente para que recorra el trecho entre nosotros y un
compañero de juegos, imprimiéndole así una energía cinética que luego, al
atajarla, nuestro compañero deberá contrarrestar con un trabajo de igual o
superior magnitud y así detener el movimiento. Si la bola es más grande
requerirá más trabajo detenerla que si es chica.
4. Una piedra en una ladera. Supongamos que empujamos una piedra cuesta
arriba en una ladera. El trabajo que realizamos al empujarla debe ser mayor
que la energía potencial de la piedra y la atracción de la gravedad sobre su
masa, caso contrario no lograremos moverla hacia arriba o, peor aún, nos
aplastará. Si, como a Sísifo, se nos va la piedra por la ladera contraria hacia el
otro lado, ésta liberará su energía potencial en energía cinética a medida que
se desplome cuesta abajo. Dicha energía cinética dependerá de la masa de la
piedra y de la velocidad que adquiera en su caída.
5. Un carrito de montaña rusa adquiere energía cinética a medida que cae y
que incrementa su velocidad. Instantes antes de que inicie su descenso, el
carrito tendrá energía potencial y no cinética; pero una vez emprendido el
movimiento toda la energía potencial se convierte en cinética y alcanza su
punto máximo en cuanto termina la caída y empieza el nuevo ascenso. Dicho
sea de paso, esta energía será mayor si el carrito va lleno de gente que si va
vacío (pues tendrá mayor masa).
Ejemplos de energía potencial
1. Globos. Cuando llenamos un globo estamos forzando a un gas a mantenerse
en un espacio delimitado. La presión que ejerce ese aire estira las paredes del
globo. Una vez que terminamos de llenar el globo, el sistema está inmóvil. Sin
embargo, el aire comprimido dentro del globo tiene una gran cantidad de
energía potencial. Si un globo se revienta, esa energía se vuelve energía
cinética y sonora.
2. Una manzana en la rama de un árbol. Mientras está suspendida, tiene
energía potencial gravitatoria, que estará disponible en cuanto se desprenda de
la rama.
3. Un barrilete. El barrilete está suspendido en el aire gracias al efecto del
viento. Si el viento cesa, tendrá disponible su energía potencial gravitatoria. El
barrilete suele estar a mayor altura que la manzana en la rama del árbol, es
decir que su energía potencial gravitatoria (peso por altura) es mayor. Sin
embargo, cae más despacio que una manzana. Esto se debe a que el aire
ejerce una fuerza opuesta a la de la gravedad, que se denomina “de
rozamiento”. Como el barrilete tiene mayor superficie que la manzana, sufre
mayor fuerza de rozamiento en su caída.
4. Montaña rusa. El móvil de la montaña rusa obtiene su energía potencial a
medida que sube a las cimas. Estas cimas funcionan como puntos de equilibrio
mecánico inestable. Para llegar a la cima primera cima el móvil debe utilizar la
energía de su motor. Sin embargo, una vez arriba, el resto del trayecto es
realizado gracias a la energía potencial gravitatoria, que incluso puede hacerlo
subir a nuevas cimas.
5. Péndulo. Un péndulo simple es un objeto pesado atado a un eje por un hilo
inextensible (que mantiene constante su longitud). Si ubicamos el objeto
pesado a dos metros de altura y lo soltamos, en el lado opuesto del péndulo
llegará exactamente a dos metros de altura. Esto se debe a que su energía
potencial gravitacional lo impulsa a resistir la gravedad en la misma medida en
que fue atraído por ella. Los péndulos eventualmente se detienen debido a la
fuerza de rozamiento del aire, nunca debido a la fuerza de gravedad, ya que
esa fuerza continúa provocando el movimiento indefinidadmente.
6. Sentarse sobre un sofá. El almohadón (cojín) del sofá donde nos sentamos
está comprimido (deformado) por nuestro peso. En esta deformación se
encuentra energía potencial elástica. Si sobre el mismo almohadón hay un
pluma, en el momento en que quitemos nuestro peso del almohadón, la
energía potencial elástica se liberará y la pluma será expulsada por esa energía.
7. Batería. En el interior de una batería se encuentra cierta cantidad de energía
potencial que sólo se activa al unirse a un circuito eléctrico.
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