Energía Potencial (Ep)

Todo cuerpo que se ubicado a cierta altura del suelo posee energía potencial.
Esta afirmación se comprueba cuando un objeto cae al suelo, siendo capaz de
mover o deformar objetos que se encuentren a su paso. El movimiento o
deformación será tanto mayor cuanto mayor sea a la altura desde la cual cae el
objeto.
Otra forma de energía potencial es la que está almacenada en los alimentos, bajo
la forma de energía química. Cuando estos alimentos son procesados por nuestro
organismo, liberan la energía que tenían almacenada.
Para una misma altura, la energía del cuerpo dependerá de su masa. Aplicando
una fuerza, esta energía puede ser transferida de un cuerpo a otro y aparecer
como energía cinética o de deformación. Sin embargo, mientras el cuerpo no
descienda, la energía no se manifiesta: es energía potencial.
Todos los cuerpos tienen energía potencial que será tanto mayor cuanto mayor
sea su altura. Como la existencia de esta energía potencial se debe a la
gravitación (fuerza de gravedad), su nombre más completo es energía potencial
gravitatoria.
Entonces:
Energía potencial gravitatoria es aquella energía que poseen los cuerpos que se
encuentran en altura. Esta energía depende de la masa del cuerpo y de la
atracción que la Tierra ejerce sobre él (gravedad).
¿Cómo calcular la Energía Potencial Gravitatoria?
Si un cuerpo de masa m se sitúa a una altura h arriba de un nivel de referencia,
este cuerpo posee una energía potencial gravitatoria con respecto a este nivel, la
cual se expresa mediante la siguiente fórmula:

m = masa

g = constante de la fuerza de gravedad

h = altura
Ep = m · g · h

De acuerdo a la fórmula, la energía potencial está relacionada con la masa del

cuerpo y con la posición que ocupa; cuanto más grande sea la masa del cuerpo, y
cuanto mayor sea la altura a la que se encuentre, tanto mayor será su Energía
potencial gravitacional.
Energía Potencial Elástica: Si se considera un resorte que cuelga del techo y uno
de sus extremos está fijo, adosado al techo, mientras su otro extremo está libre, al
ejercer una fuerza sobre el resorte éste se puede comprimir, disminuyendo su
longitud. Para que el resorte no se estire será necesario mantener una fuerza
sobre él. Al acabarse la fuerza, el resorte se descomprime, estirándose.
Si ahora se tiene el resorte con un extremo fijo sobre la mesa, y se ejerce una
fuerza para comprimirlo, si el extremo libre de este resorte se pone en contacto
con algún cuerpo, al descomprimirse puede provocar que el objeto se mueva,
comunicándole energía cinética (energía que poseen los cuerpos cuando se
mueven).
Este hecho pone de manifiesto que el resorte comprimido posee energía
almacenada que se denomina energía potencial elástica.
Cuando se salta en una cama elástica, también se pone de manifiesto este hecho;
la persona que cae desde cierta altura sobre la cama tiene inicialmente una
energía potencial que irá disminuyendo progresivamente durante la caída,
mientras que su energía cinética (de movimiento) irá aumentando. Al chocar
contra la superficie de la cama se perderá energía cinética; los resortes de la
cama se colocarán tensos. La energía cinética se ha transferido a los resortes,
almacenándose en forma de energía potencial elástica. Ésta se pondrá de
manifiesto rápidamente. Los resortes se descomprimirán y le comunicarán
movimiento al cuerpo hacia arriba, adquiriendo cierta velocidad, es decir, energía
cinética. Ésta irá disminuyendo con la altura mientras que la energía potencial irá
aumentando ya que aumentará la altura del cuerpo.
 ¿Quién descubrió la energía potencial?

La energía potencial es aquel tipo de energía que se produce debido a la

localización de un objeto o cuerpo, para llegar a esta forma de
conceptualizar a la energía potencial se tuvo que atravesar un
infructuoso camino con varios desaciertos; sin agregar nada más,
repasemos pues, cual fue el origen de esta categoría de la energía.

Primera persona en teorizar acerca de la energía potencial Los primeros

planteamientos e investigaciones que involucraron a la energía potencial
tienen su origen en la Antigua Grecia en la mente del reconocido filósofo
Aristóteles, este investigador que buscaba organizar el mundo teorizó
con respecto a este tema que los cuerpos se elevaban o caían según su
naturaleza.

Relevancia de Galileo Galilei. Durante el transcurso del siglo dieciséis

Galileo Galilei, una persona ilustrada en matemáticas, astronomía,
filosofía, ingeniería y física, empezó a plantear ideas que se oponían a
las que Aristóteles había presentado siglos atrás y que para el momento
se tenían como verdades (y eran defendidas como tales); sus ideas
lograron desmentir las teorías de Aristóteles y se le otorgó un nuevo
sentido a lo que se refiere el tema de la energía potencial.
Primera persona en utilizar el término energía potencial.
William John Macquorn Rankine fue un físico e ingeniero escocés que
vivió desde el año mil ochocientos veinte hasta mil ochocientos setenta y
dos, durante pleno siglo diecinueve fue la persona que acuñó el término
energía potencial como lo conocemos ahora. Como ya se ha
mencionado, las investigaciones acerca de la energía potencial se
realizaron desde hacía mucho tiempo atrás, sin embargo, en ellas no se
empleaba esta terminología debido a que, para el momento histórico en
que se realizaron las teorías, no contaban con el término energía. La
actuación de William Rankine ayudó a las investigaciones de la física y
por lo tanto es un buen dato a tomar en cuenta ya que permitió que esta
rama científica diera los avances con los que contamos hoy en día
Importancia en la investigación científica. La energía potencial abarca una gran
variedad de campos de trabajo, ya que es bastante allegada al principio de
conservación de la energía (aquel que explica que la energía no puede ser
destruida ni eliminada. Sin embargo, puede ser transformada y que esta condición
no cambia con respecto al paso del tiempo) suele utilizarse para comprender
ciertos factores en algunas ramas de la física como la física nuclear y la física
molecular. Por otro lado, otro tipo de energía potencial, específicamente la energía
potencial electrostática, permite la investigación de los fenómenos eléctricos y la
relación que se produce cuando dos cargas entran en contacto.
Importancia en la cuantificación del movimiento. La energía potencial es un
elemento fundamental para calcular la energía mecánica, tipo de energía que
considera el movimiento de los cuerpos y su posicionamiento con respecto a otros,
pues esta se origina de la sumatoria de la energía potencial con la energía cinética
que se presentan en los cuerpos.
Importancia en la vida diaria Muchos de los objetos que se utilizan a diario cuentan
con energía potencial acumulada dentro de sí y esta puede aumentar la energía
cinética que estos producen o, por el contrario, reducirla. Uno de los tipos en los
que se subdivide la energía potencial es la energía potencial gravitatoria, todos los
cuerpos presentes dentro del campo gravitatorio de un planeta cuentan con ella,
cuando estos realizan un movimiento vertical está se libera y crea energía cinética,
de este modo los objetos pueden realizar la acción de caer. La importancia de la
energía potencial está ligada a la vida humana, de hecho, esto último es muy
acertado ya que la energía potencial afecta en el nacimiento de los bebés ya que
se libera en el momento del parto y los facilita, además, sin su uso en la
investigación no se tendrían los avances científicos que tenemos hoy en día.

Definimos la energía potencial gravitatoria como la energía que posee un

cuerpo por el hecho de encontrarse bajo la acción de la gravedad. Su valor, para el caso de
alturas pequeñas sobre la superficie terrestre, viene dado por:
Ep=m⋅g⋅h

Donde:

 Ep: Es la energía potencial del cuerpo. Su unidad de medida en el Sistema

Internacional es el Julio (J)

 m: Masa del cuerpo. Su unidad de medida en el Sistema Internacional es el Kilogramo

(kg)

 g: Valor de la aceleración que provoca la gravedad. Su unidad de medida en el

SIstema Internacional es el metro por segundo al cuadrado (m/s2)

 h: Altura a la que se encuentra el cuerpo . Su unidad de medida en el Sistema

Internacional es el metro (m)

Ejercicio 1

¿Cuál es la energía potencial que tiene un ascensor de 800

Kg situado a 380 m sobre el suelo? Suponemos que la energía
potencial en el suelo es 0.

Solución:

Este caso es muy sencillo, sólo tenemos que aplicar los datos
que nos dan en la fórmula:

Ep = (800 Kg) x (9.8 m/s^2) x (380 m) = 2.979.200 J = 2.9

MJ (millones de Julios).

Ejercicio 2

Calcula la energía potencial de un martillo de 1,5 kg de masa

cuando se halla situado a una altura de 2 m sobre el suelo.

Solución:

Aplicando la fórmula: Ep = 1,5Kg x (9.8 m/s^2) x 2m =

29,4J

Ejercicio 3

Se sitúan dos bolas de igual tamaño pero una de madera y la

otra de acero, a la misma altura sobre el suelo. ¿Cuál de las
dos tendrá mayor energía potencial?

Solución:

Lógicamente los datos de la gravedad y la altura son los

mismos, solo cambiará la masa de cada bola. Como la bola de
acero tendrá más masa, aunque sean del mismo tamaño, por
que el acero es más denso que la madera, la bola que más
energía potencial tiene es la de acero.

Ejercicio 4

Subimos en un ascensor una carga de 2 Toneladas hasta el

6º piso de un edificio. La altura de cada piso es de 2,5
metros. ¿Cuál será la energía potencial al llegar al sexto piso
del ascensor?.
Solución:

Primero pasamos (convertimos) todos los datos en las

unidades correspondientes para aplicar la fórmula:

- 1 T = 1000 kg. luego 2T = 2000Kg

- La altura total de los 6 pisos será: 2,5 x 6 = 15m

ahora ya podemos aplicar la fórmula:

Ep = 2000Kg x (9.8 m/s^2) x 15m = 294.000 Julios.

Ejercicio 5

¿A qué altura debe de estar elevada una maceta que tiene

una masa de 5Kg para que su energía potencial sea de 80
Julios?

Solución:

Nos piden la altura, luego lo primero será despejar la altura

(h) de la formula:

h = Ep / (m x g) hora solo tenemos que poner los valores

correspondientes:

h = 80 / (5 x (9.8 m/s^2)) = 80 / 49 = 1,63 metros de

altura.

Ejercicio 6

Si la energía potencial de una pelota de golf al ser golpeada

es de 80J, ¿cuál será su masa si alcanza una altura de 30m?
Solución:

Tendremos que despejar de la fórmula la masa:

m = Ep / ( h x g ) poniendo los valores en la fórmula:

m = 80 / ( 30 x (9.8 m/s^2)) = 80 / 294 = 0, 2721 Kg. En

este caso sería mejor pasar el peso de la pelota a gramos.
0,27 x 1000 = 272, 10 gramos.

Ejercicio 7

Subimos un objeto de 12Kg y lo subimos por una rampa

inclinada 30º una distancia de 14 metros. ¿Qué energía
potencial tendrá al llegar arriba?
Fórmula para el cálculo de la Energía Potencial

Recordamos que la fórmula de la energía potencial es: Ep =

m x g x h; siendo:

- m = masa del objeto en Kg

- g= fuerza de la gravedad (gravedad) = (9.8 m/s^2) en la
Tierra. (Ojo en otro planeta cambiaría este valor). El símbolo
^ significa al cuadrado, en este caso 9.8 metros/segundos al
cuadrado.
- h = altura del objeto en metros.

Si ponemos todos estos datos en la fórmula de la energía

potencial, el resultado nos saldrá en Julios o Joules.

Ejercicio 1

¿Cuál es la energía potencial que tiene un ascensor de 800

Kg situado a 380 m sobre el suelo? Suponemos que la energía
potencial en el suelo es 0.

Solución:

Este caso es muy sencillo, sólo tenemos que aplicar los datos
que nos dan en la fórmula:

Ep = (800 Kg) x (9.8 m/s^2) x (380 m) = 2.979.200 J = 2.9

MJ (millones de Julios).
Ejercicio 2

Calcula la energía potencial de un martillo de 1,5 kg de masa

cuando se halla situado a una altura de 2 m sobre el suelo.

Solución:

Aplicando la fórmula: Ep = 1,5Kg x (9.8 m/s^2) x 2m =

29,4J

Ejercicio 3

Se sitúan dos bolas de igual tamaño pero una de madera y la

otra de acero, a la misma altura sobre el suelo. ¿Cuál de las
dos tendrá mayor energía potencial?

Solución:

Lógicamente los datos de la gravedad y la altura son los

mismos, solo cambiará la masa de cada bola. Como la bola de
acero tendrá más masa, aunque sean del mismo tamaño, por
que el acero es más denso que la madera, la bola que más
energía potencial tiene es la de acero.

Ejercicio 4

Subimos en un ascensor una carga de 2 Toneladas hasta el

6º piso de un edificio. La altura de cada piso es de 2,5
metros. ¿Cuál será la energía potencial al llegar al sexto piso
del ascensor?.

Solución:

Primero pasamos (convertimos) todos los datos en las

unidades correspondientes para aplicar la fórmula:

- 1 T = 1000 kg. luego 2T = 2000Kg

- La altura total de los 6 pisos será: 2,5 x 6 = 15m

ahora ya podemos aplicar la fórmula:

Ep = 2000Kg x (9.8 m/s^2) x 15m = 294.000 Julios.

Ejercicio 5

¿A qué altura debe de estar elevada una maceta que tiene

una masa de 5Kg para que su energía potencial sea de 80
Julios?

Solución:

Nos piden la altura, luego lo primero será despejar la altura

(h) de la formula:

h = Ep / (m x g) hora solo tenemos que poner los valores

correspondientes:

h = 80 / (5 x (9.8 m/s^2)) = 80 / 49 = 1,63 metros de

altura.

Ejercicio 6

Si la energía potencial de una pelota de golf al ser golpeada

es de 80J, ¿cuál será su masa si alcanza una altura de 30m?

Solución:

Tendremos que despejar de la fórmula la masa:

m = Ep / ( h x g ) poniendo los valores en la fórmula:

m = 80 / ( 30 x (9.8 m/s^2)) = 80 / 294 = 0, 2721 Kg. En

este caso sería mejor pasar el peso de la pelota a gramos.
0,27 x 1000 = 272, 10 gramos.