VIH/SIDA

 El virus de la inmunodeficiencia humana causa la infección por el VIH. El SIDA es la fase

más avanzada de esa infección.
 El VIH se propaga por contacto con la sangre, el semen, el líquido preseminal, las
secreciones vaginales y rectales o la leche materna de una persona seropositiva (que tiene
el virus). En los Estados Unidos, el VIH se propaga sobre todo por medio de las relaciones
sexuales o del uso compartido de equipo de inyección de drogas con una persona
seropositiva.
 El uso de medicamentos contra el VIH para tratar la infección que causa se llama
tratamiento antirretroviral (TAR). Consiste en tomar a diario una combinación (un
régimen) de medicamentos contra ese virus.
 El TAR no cura la infección por el VIH, pero puede ayudar a las personas seropositivas a
tener una vida más larga y sana. Los medicamentos contra el VIH también reducen el
riesgo de transmisión del virus.

¿Qué es el VIH/SIDA?

VIH significa virus de inmunodeficiencia humana, causante de la infección del mismo nombre. Las
siglas “VIH” pueden referirse al virus y a la infección que causa.

SIDA significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida. El SIDA es la fase más avanzada de

infección por el VIH.

El VIH ataca y destruye las células CD4 del sistema inmunitario, que combaten las infecciones. La
pérdida de células CD4 dificulta la lucha del cuerpo contra las infecciones y ciertas clases de
cáncer. Sin tratamiento, el VIH puede destruir paulatinamente el sistema inmunitario y
evolucionar al SIDA.

¿Qué es el SIDA?

El SIDA es una etapa avanzada de la infección por el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). Se
trata de un retrovirus que ataca las defensas del organismo y altera la capacidad para defenderse
de las enfermedades ocasionadas por otros virus, bacterias, parásitos y hongos. El sistema
inmunológico agrupa diversos tipos de células, entre otras los glóbulos blancos encargados de
luchar contra los agresores externos. El VIH concretamente mata a un tipo de células, los linfocitos
CD4 que integran el sistema inmunológico.¿Qué significa la palabra SIDA?

La palabra SIDA se forma con las iniciales de la expresión "Síndrome de Inmunodeficiencia

Adquirida."

Síndrome: conjunto de signos y síntomas.

Inmuno: relativo al sistema de defensas.

Deficiencia: disminución.

Adquirida: alude al carácter no congénito.

Es decir que se ha desarrollado el SIDA sólo cuando se presenta un conjunto de signos y síntomas
que indican que las defensas están disminuidas porque se contagió el virus. Es posible estar
infectado con el VIH, es decir, ser VIH positivo o portador del virus, y todavía no haber
desarrollado el SIDA. Desde el momento en que el virus ingresa al cuerpo hasta que aparecen los
síntomas puede pasar mucho tiempo, entre 10 y 12 años, período que puede extenderse si se
comienza un tratamiento temprano. Sin embargo, es necesario tener en cuenta que se trata de
plazos promedio globales que varían de país en país y se modifican sustancialmente con el propio
desarrollo de la epidemia en cada lugar y con la evolución de los tratamientos.

¿Cómo actúa el VIH?

El virus del SIDA ingresa al organismo a través de la sangre, el semen y los fluidos vaginales y una
vez incorporado ataca el sistema inmunológico. Este sistema está constituido por un conjunto de
componentes que incluyen células, anticuerpos y sustancias circulantes que enfrente a todo
elemento que sea reconocido como ajeno o extraño. Esto sucede, especialmente con los agentes
infecciosos como bacterias, hongos, virus y parásitos.

Frente a la presencia de agentes infecciosos el sistema inmunológico moviliza para defenderse

células llamadas linfocitos. Los linfocitos, al ser invadidos por el virus VIH pierden su capacidad
para reconocer y enfrentar a los agentes extraños, los que aprovechan la oportunidad de esta
caída de la vigilancia inmunológica para proliferar. Para multiplicarse, el virus pone en
funcionamiento un mecanismo específico de los retrovirus por el cual copia su genoma (conjunto
de información genética de un ser vivo) de ARN, en el ADN de la célula. La presencia del virus
estimula la actividad reproductiva de los linfocitos pero, dado que tienen copiado el genoma del
VIH, en vez de reproducirse, multiplican células virales.

A medida que el virus se reproduce, el organismo se hace cada vez más vulnerable ante
enfermedades contra las cuales, en tiempos normales puede defenderse. A estas enfermedades se
las denomina enfermedades oportunistas. La caída de las defensas no es masiva y uniforme sino
que permite con mayor probabilidad la aparición de ciertas enfermedades: infecciones (las más
frecuentes son las pulmonares, y también otras producidas por diversos virus, bacterias, hongos y
parásitos), y distintos tipos de cáncer (los más comunes son lo que afectan la piel y los ganglios
linfáticos).

Uno de los indicadores más evidentes del avance de la infección y del desarrollo del SIDA, es la
aparición de estas "enfermedades oportunistas". Por eso se las considera "marcadoras" o
"trazadoras". Marcan la presencia y evolución de la infección. A ellas se suman los efectos directos
del virus en el organismo, que incluyen, entre otros, trastornos del sistema nervioso y del aparato
digestivo. Cuando el portador del VIH desarrolla este conjunto de afecciones se lo considera un
enfermo de SIDA.
Como se expuso anteriormente, puede suceder que el VIH, una vez ingresado al organismo
permanezca "en reposo" dentro de los linfocitos invadidos. En esta situación, el paciente no tiene
síntomas, por eso se lo llama portador asintomático. Sin bien no presenta síntomas el portador
asintomático puede contagiar a otras personas sin saberlo.

¿Cuál es la diferencia entre VIH y SIDA?

El VIH es el causante del SIDA. SIDA es una sigla que significa síndrome de inmunodeficiencia
adquirida. VIH y SIDA no son lo mismo. La gente con VIH no siempre padece SIDA.

El VIH es el virus que se transmite de persona a persona. Con el correr del tiempo, el VIH destruye
un importante tipo de células del sistema inmunitario (denominadas células CD4 o células T) que
nos protegen de las infecciones. Cuando alguien no tiene suficientes células CD4, el cuerpo no
puede combatir las infecciones de la manera en que lo haría normalmente.

El SIDA es una enfermedad causada por el daño que el VIH produce en el sistema inmunitario. Una
persona tiene SIDA cuando contrae infecciones raras y peligrosas o tiene un número
extremadamente bajo de células CD4. El SIDA es la fase más grave de la infección por VIH y, con el
tiempo, termina provocando la muerte.

Sin tratamiento, usualmente transcurren 10 años desde que se contrae el VIH hasta la aparición
del SIDA. El tratamiento desacelera el daño que causa el virus y ayuda a que los infectados se
mantengan sanos durante varias décadas antes de que se manifieste el SIDA.

¿Cómo se contagia la infección por VIH/SIDA?

El VIH es transportado en el semen, las secreciones vaginales, la sangre y la leche materna. El virus
ingresa en el cuerpo a través de cortes o heridas en la piel y a través de las membranas mucosas
(como el interior de la vagina, el recto y la abertura del pene).

Se contrae el VIH por:

 Tener sexo vaginal o anal

 Compartir agujas o jeringas para drogarse, hacerse perforaciones en el cuerpo, tatuajes,
etc.
 Ser punzado con una aguja que tiene sangre infectada con el VIH
 Tener heridas o ampollas abiertas que entran en contacto con sangre, semen (esperma) o
secreciones vaginales infectados con VIH

En los Estados Unidos, la forma de transmisión más frecuente es el sexo sin protección. Puedes
protegerte y proteger a tu pareja usando condones o barreras de látex bucales cada vez que
tienen relaciones sexuales y evitando compartir agujas.

Este virus también se puede transmitir al bebé durante el embarazo, el parto o el

amamantamiento. Una embarazada con VIH puede tomar medicamentos que reducen
considerablemente las posibilidades de que el bebé se contagie.
El VIH no se transmite por la saliva, de modo que nadie se contagia por dar un beso, compartir
alimentos o bebidas, o usar el mismo tenedor o la misma cuchara. El VIH tampoco se contagia por
abrazarse, darse la mano, toser o estornudar. Y tampoco puedes infectarte por sentarte en el
inodoro.

Hace muchos años, había personas que se contagiaban por recibir transfusiones de sangre
infectada. En la actualidad, donar o recibir sangre en cualquier centro médico es totalmente
seguro. Los médicos, los hospitales y los bancos de sangre descartan las agujas después de usarlas
y la sangre que se dona se somete a análisis para verificar que no esté infectada con el VIH ni
ningún otro microorganismo.

¿Cómo se propaga el VIH?

El VIH se propaga por medio de contacto con ciertos líquidos corporales de una persona infectada
por el VIH. Esos líquidos incluyen:

Sangre

Semen

Líquido preseminal

Secreciones vaginales

Secreciones rectales

Leche materna

La propagación del VIH de una persona a otra se llama transmisión del virus. La propagación del
virus de una mujer seropositiva a su hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia materna se
llama transmisión maternoinfantil.

¿Cuál es el tratamiento de la infección por el VIH?

El uso de medicamentos contra el VIH para tratar la infección que causa se llama tratamiento
antirretroviral (TAR). Consiste en tomar a diario una combinación (un régimen) de medicamentos
contra el virus. (Estos últimos suelen llamarse antirretrovirales o ARV.)

El TAR evita la multiplicación del VIH y reduce la concentración del VIH en el cuerpo. Una menor
concentración del VIH en el cuerpo protege el sistema inmunitario y evita que la infección por el
VIH evolucione a SIDA.

El TAR no cura la infección por el VIH, pero puede ayudar a las personas seropositivas a tener una
vida más larga y sana. También disminuye el riesgo de transmisión del VIH.
¿Cuáles son los síntomas de infección por el VIH/SIDA?

Poco después de la infección por el VIH, algunas personas tienen síntomas similares a los de la
influenza (gripe), como fiebre, dolor de cabeza o erupción cutánea.

Después de esta etapa inicial de infección por el VIH, el virus sigue multiplicándose en
concentraciones muy bajas. Por lo general, otros síntomas graves de la infección, como diarrea
crónica, adelgazamiento rápido y síntomas de infecciones oportunistas, no aparecen por varios
años. (Las infecciones oportunistas comprenden, además de estas últimas, varias clases de cáncer
relacionadas con infecciones que ocurren con más frecuencia o son más graves en personas con
inmunodeficiencia que en personas con un sistema inmunitario sano.)

¿Cómo se diagnostica el SIDA?

Se emplean los siguientes criterios para determinar si una persona seropositiva tiene SIDA:

El sistema inmunitario de una persona está gravemente deteriorado, según lo indique un

recuento de células CD4 inferior a 200/mm3. Este recuento mide el número de esa clase de
glóbulos blancos en una muestra de sangre. En una persona sana varía de 500 a 1.200/mm3.

Y/O

La persona tiene una o más infecciones oportunistas.