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Metal
Metal
En astrofísica, el término "metal" se utiliza de forma más amplia para referirse a todos los elementos químicos
de una estrella que son más pesados que el helio, y no solo a los metales tradicionales. En este sentido, los
primeros cuatro "metales" que se acumulan en los núcleos estelares a través de la nucleosíntesis son el
carbono, el nitrógeno , el oxígeno y el neón , todos los cuales son estrictamente no metales en química. Una
estrella fusiona átomos más ligeros, principalmente hidrógeno y helio, en átomos más pesados durante su vida.
Usado en ese sentido, la metalicidad de un objeto astronómico es la proporción de su materia compuesta por
los elementos químicos más pesados.6 7 8
Se obtienen a partir de los minerales que los contienen, llamados menas metálicas.
Índice
Historia
Prehistoria
Antigüedad
Edad media
Renacimiento
Época contemporánea
Propiedades de los metales
Teoría del gas electrónico
Obtención
Usos en la industria
Dilatación de los metales
Definiciones de términos usados en fundiciones
Aleaciones
Fractura en materiales metálicos[16]
Fractura dúctil
Fractura frágil
Véase también
Referencias
Enlaces externos
Historia
Prehistoria
Antigüedad
El primer gran avance se produjo con el descubrimiento del bronce, fruto de la utilización de mineral de cobre
con incursiones de estaño, entre 3500 a. C. y 2000 a. C., en diferentes regiones del planeta, surgiendo la
denominada Edad del Bronce, que sucede a la Edad de Piedra. El descubrimiento del bronce (una aleación de
cobre con arsénico o estaño) permitió al hombre crear objetos metálicos más duros y duraderos que los
anteriores. Las herramientas de bronce, las armas, las armaduras y los materiales de construcción, como las
baldosas decorativas, eran más duros y duraderos que sus predecesores de piedra y cobre ("Calcolítico").
Inicialmente, el bronce se fabricaba con cobre y arsénico (formando el bronce arsenical) mediante la fundición
de minerales de cobre y arsénico mezclados natural o artificialmente.9
Otro hecho importante en la historia fue la utilización del hierro, hacia 1400 a. C. Los hititas fueron uno de los
primeros pueblos en utilizarlo para elaborar armas, tales como espadas, y las civilizaciones que todavía estaban
en la Edad del Bronce, como los egipcios.
No obstante, en la antigüedad no se sabía alcanzar la temperatura
necesaria para fundir el hierro, por lo que se obtenía un metal impuro
que había de ser moldeado a martillazos. Hacia el año 1400 se
empezaron a utilizar los hornos provistos de fuelle,10 que permiten
alcanzar la temperatura de fusión del hierro, unos 1535 °C.
Edad media
Se conocieron el arsénico, el zinc, el antimonio y el bismuto, aunque al principio se les llamó semimetales o
metales bastardos por su carácter inmóvil. Es posible que los cuatro se utilizaran incidentalmente en épocas
anteriores sin reconocer su naturaleza. Se cree que Albertus Magnus fue el primero en aislar el arsénico de un
compuesto en 1250, calentando jabón junto con trisulfuro de arsénico. El zinc metálico, que es frágil si es
impuro, se aisló en la India hacia el año 1300. La primera descripción de un procedimiento para aislar el
antimonio se encuentra en el libro de 1540 De la pirotecnia de Vannoccio Biringuccio. El bismuto fue descrito
por Agricola en De natura fossilium (c. 1546); se había confundido en los primeros tiempos con el estaño y el
plomo por su parecido con estos elementos.
Renacimiento
El platino, tercer metal precioso después del oro y la plata, fue descubierto
en Ecuador entre 1736 y 1744 por el astrónomo español Antonio de Ulloa
y su colega el matemático Jorge Juan y Santacilia. Ulloa fue el primero en
Cerio ultrapuro bajo argón, 1.5 gm escribir una descripción científica del metal, en 1748.
En la década de 1790, Joseph Priestley y el químico holandés Martinus van Marum observaron la acción
transformadora de las superficies metálicas en la deshidrogenación del alcohol, un desarrollo que
posteriormente condujo, en 1831, a la síntesis a escala industrial del ácido sulfúrico utilizando un catalizador de
platino.
En 1803, el cerio fue el primero de los metales lantánidos en ser descubierto, en Bastnäs (Suecia) por Jöns
Jakob Berzelius y Wilhelm Hisinger, e independientemente por Martin Heinrich Klaproth en Alemania. Los
metales lantánidos se consideraron en gran medida como rarezas hasta la década de 1960, cuando se
desarrollaron métodos para separarlos de forma más eficaz. Posteriormente se han utilizado en teléfonos
móviles, imanes, láseres, iluminación, baterías, convertidores catalíticos y otras aplicaciones que permiten las
tecnologías modernas.
Otros metales descubiertos y preparados durante esta época fueron el cobalto, el níquel, el manganeso, el
molibdeno, el tungsteno y el cromo; y algunos de los metales del grupo del platino, el paladio, el osmio, el
iridio y el rodio.
Época contemporánea
Henry Bessemer descubrió un modo de producir acero en grandes cantidades con un coste razonable. Tras
numerosos intentos fallidos, dio con un nuevo diseño de horno (el convertidor Thomas-Bessemer) y, a partir de
entonces, mejoró la construcción de estructuras en edificios y puentes, pasando el hierro a un segundo plano.
Poco después se utilizó el aluminio y el magnesio, que permitieron desarrollar aleaciones mucho más ligeras y
resistentes, muy utilizadas en aviación, transporte terrestre y herramientas portátiles.
El titanio, es el último de los metales abundantes y estables con los que se está trabajando y se espera que, en
poco tiempo, el uso de la tecnología del titanio se generalice.
Los elementos metálicos, así como el resto de elementos, se encuentran ordenados en un sistema denominado
tabla periódica. La mayoría de los elementos de esta tabla son metales.
Los metales se diferencian del resto de elementos, fundamentalmente en el tipo de enlace que constituyen sus
átomos. Se trata de un enlace metálico y en él los electrones forman una «nube» que se mueve, rodeando todos
los núcleos. Este tipo de enlace es el que les confiere las propiedades de conducción eléctrica, brillo, etc.
Hay todo tipo de metales: metales pesados, metales preciosos, metales ferrosos, metales no ferrosos, etc., y el
mercado de metales es muy importante en la economía mundial.
Maleabilidad: capacidad de los metales de hacerse La gran resistencia del metal junto a la
láminas al ser sometidos a esfuerzos de compresión. facilidad de su trabajo lo hacen un
Ductilidad: propiedad de los metales a moldearse en material excelente para cualquier
alambre e hilos al ser sometidos a esfuerzos de tracción. construcción, en la imagen el Puente
Tenacidad: resistencia que presentan los metales al de La Vicaria construido en acero
romperse o al recibir fuerzas bruscas (golpes, etc.) corten.
Resistencia mecánica: capacidad para resistir esfuerzo
de tracción, compresión, torsión y flexión sin deformarse
ni romperse.
Suelen ser opacos o de brillo metálico, tienen alta densidad, son dúctiles y maleables, tienen un punto de fusión
alto, son duros, y son buenos conductores (calor y electricidad).
La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un traslape entre la banda de
valencia y la banda de conducción en su estructura electrónica (enlace metálico). Esto le da la capacidad de
conducir fácilmente calor y electricidad, y generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo cual le da su peculiar
brillo.
Teoría del gas electrónico
Los metales tienen ciertas propiedades físicas características:(a excepción del mercurio) son sólidos en
condiciones ambientales normales, suelen ser opacos y brillantes, tener alta densidad, ser dúctiles y maleables,
tener un punto de fusión alto, ser duros, y ser buenos conductores del calor y la electricidad.
Estas propiedades se deben al hecho de que los electrones exteriores están ligados solo «ligeramente» a los
átomos, formando una especie de gas (también llamado «gas electrónico», «nube electrónica» o «mar de
electrones»), que se conoce como enlace metálico. Drude y Lorentz propusieron este modelo hacia 1900.12
Mediante la teoría del «gas electrónico» podemos explicar por qué los metales son tan buenos conductores del
calor y la electricidad, pero es necesario comprender la naturaleza del enlace entre sus átomos.
Un primer intento para explicar el enlace metálico consistió en considerar un modelo en el cual los electrones
de valencia de cada metal se podían mover libremente en la red cristalina. De esta forma, el retículo metálico se
considera constituido por un conjunto de iones positivos (los núcleos rodeados por su capa de electrones) y
electrones (los de valencia), en lugar de estar formados por átomos neutros.
En definitiva, un elemento metálico se considera que está constituido por cationes metálicos distribuidos
regularmente e inmersos en un «gas electrónico» de valencia deslocalizados, actuando como un aglutinante
electrostático que mantiene unidos a los cationes metálicos.
El modelo del «gas electrónico» permite una explicación cualitativa sencilla de la conductividad eléctrica y
térmica de los metales. Dado que los electrones son móviles, se pueden trasladar desde el electrodo negativo al
positivo cuando el metal se somete al efecto de una diferencia de potencial eléctrico. Los electrones móviles
también pueden conducir el calor transportando la energía cinética de una parte a otra del cristal. El carácter
dúctil y maleable de los metales está permitido por el hecho de que el enlace deslocalizado se extiende en todas
las direcciones; es decir, no está limitado a una orientación determinada, como sucede en el caso de los sólidos
de redes covalentes.
Cuando un cristal metálico se deforma, no se rompen enlaces localizados; en su lugar, el mar de electrones
simplemente se adapta a la nueva distribución de los cationes, siendo la energía de la estructura deformada
similar a la original. La energía necesaria para deformar un metal como el litio es relativamente baja, siendo,
como es lógico, mucho mayor la que se necesita para deformar un metal de transición, porque este último
posee muchos más electrones de valencia que son el aglutinante electrostático de los cationes.
Mediante la teoría del «gas electrónico» se pueden justificar de forma satisfactoria muchas propiedades de los
metales, pero no es adecuada para explicar otros aspectos, como la descripción detallada de la variación de la
conductividad entre los elementos metálicos.
Obtención
Algunos metales se encuentran en forma de elementos nativos, como
el oro, la plata y el cobre, aunque no es el estado más usual.
Los sulfuros constituyen el tipo de mena metálica más frecuente. En Un fragmento de oro nativo.
este grupo destacan el sulfuro de cobre (I), Cu2S, el sulfuro de
mercurio (II), HgS, el sulfuro de plomo, PbS y el sulfuro de bismuto
(III), Bi2S3.
Los metales alcalinos, además del berilio y el magnesio, se suelen extraer a partir de los cloruros depositados
debido a la evaporación de mares y lagos, aunque también se extrae del agua del mar. El ejemplo más
característico es el cloruro sódico o sal común, NaCl.
Algunos metales alcalinotérreos, el calcio, el estroncio y el bario, se obtienen a partir de los carbonatos
insolubles en los que están insertos.
Por último, los lantánidos y actínidos se suelen obtener a partir de los fosfatos, que son unas sales en las que
pueden estar incluidos.
Usos en la industria
Metales que están destinados a un uso especial, son el antimonio, el cadmio o el litio.
Los pigmentos amarillos y anaranjados del cadmio son muy buscados por su gran estabilidad, como protección
contra la corrosión, para las soldaduras y las aleaciones correspondientes y en la fabricación de baterías de
níquel y cadmio, consideradas excelentes por la seguridad de su funcionamiento. También se le utiliza como
estabilizador en los materiales plásticos (PVCsad) y como aleación para mejorar las características mecánicas
del alambre de cobre.13 Su producción se lleva a cabo en el momento de la refinación de zinc, con el que está
ligado, se trata de un contaminante peligroso.
El litio, metal ligero, se emplea principalmente en la cerámica y en los cristales, como catalizador de
polimerización y como lubricante, así como para la obtención del aluminio mediante electrólisis. También se
emplea para soldar, en las pilas y en las baterías para relojes, en medicina (tratamiento para los maníaco-
depresivos) y en química.
El níquel, a causa de su elevada resistencia a la corrosión, sirve para niquelar los objetos metálicos, con el fin
de protegerlos de la oxidación14 y de darles un brillo inalterable en la intemperie.
El denominado «hierro blanco» es, en realidad, una lámina de acero dulce que recibe un baño de cloruro de
zinc fundido, y a la que se da después un revestimiento especial de estaño.
Maleabilidad es la propiedad de los metales de poder ser modificados en su forma y aun ser reducidos a
láminas de poco espesor a temperatura ambiente, por presión continua, martillado o estirado. Produciendo las
modificaciones en el metal, se llega a un momento en que el límite de elasticidad es excedido, tornándose el
metal duro y quebradizo; es decir, sufre deformaciones cristalinas que lo hacen frágil. La maleabilidad puede
ser recuperada mediante el recocido, que consiste en calentar el metal a una alta temperatura luego de laminado
o estirado, y dejarlo enfriar lentamente. La maleabilidad se aprecia por la sutileza del laminado. Tomando el
oro como base, se suele hacer la siguiente clasificación:
1. Oro. 6. Platino.
2. Plata. 7. Plomo.
3. Cobre. 8. Zinc.
4. Aluminio. 9. Hierro.
5. Estaño. 10. Níquel.
Aleaciones
Los metales pueden formar aleaciones entre sí y se clasifican en:15
Ultraligeros: Densidad en g/cm³ inferior a 2. Los más comunes de este tipo son el magnesio y
el berilio.
Fractura dúctil
Suele presentarse en forma transgranular, es decir a través de los granos, en los metales dúctiles y con buena
tenacidad.
La deformación sucede antes de la fractura final, se puede observar una deformación, la modificación visible
que aparenta un cuello, entallamiento o estricción justo en la parte donde se ocasionó la falla. Estas fracturas
pueden ser ocasionadas por sobrecargas simples o al aplicar un esfuerzo muy grande al material.
Si se realiza una prueba de tensión en un ensayo simple el proceso de fractura será con la nucleación, el
crecimiento y la coalescencia de micro huecos, formados cuando un gran esfuerzo crea una separación en los
límites de granos, conforme el esfuerzo aumenta la separación de los granos crea cavidades más grandes con lo
cual el área de contacto con el metal es muy pequeña y no puede soportar la carga provocando finalmente la
fractura.
Fractura frágil
Sucede en los metales y aleaciones de alta resistencia o pueden presentarse en los de mala ductibilidad y
tenacidad, sin importar que los metales tengan dentro de sus propiedades la ductibilidad al exponerlos a bajas
temperaturas pueden fallar por fragilidad, así mismo en las secciones gruesas o por imperfecciones.
Las fracturas frágiles son observadas con frecuencia cuando es el impacto y no la sobrecarga lo que causa la
falla. El proceso comienza formando una pequeña grieta, imperfección, donde se concentra el esfuerzo. La
grieta puede extenderse con una velocidad cercana al sonido, la cual se propaga con más facilidad a lo largo de
planos cristalográficos específicos.
Véase también
Enlace metálico
No metal
Prueba de tensión (material)
Siderurgia
Tabla periódica de los elementos
Metalurgia
Referencias
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Enlaces externos
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