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LECHOS DE HIDROFITAS COMO METODO DE FITORREMEDIACION DE

AGUAS RESIDUALES DOMESTICAS (ARD) EN POBLACIONES RURALES.

Hydrophites milks as a method of fitorremediation of domestic wastewater (ARD)

in rural populations.

Karen Viviana Ávila Hernández1; Msc. Javier Augusto Vera Solano 2

RESUMEN Scielo) en los idiomas español e inglés

Este artículo proporciona un análisis con principalmente.
base a la revisión literaria sobre la
En términos generales puede deducirse
aplicación de lechos de hidrofitas como
que la aplicación de lechos de hidrofitas
sistema de fitoremediación para el
para el tratamiento de aguas domésticas
tratamiento de aguas residuales de
en pequeñas poblaciones y/o lugares
origen doméstico en los últimos años
aislados con espacio adecuado para su
como una alternativa de tratamiento de
construcción, es una posibilidad real,
las aguas residuales generadas en
siendo una tecnología viable para la
poblaciones rurales, ya que este
depuración de aguas residuales que
mecanismo podría llegar a dar solución a
podría disminuir el porcentaje de
la problemática actual de la falta del
deterioro de las fuentes hídricas
tratamiento de agua residual en este
receptoras, generando a su vez
sector del país. La metodología se basa
beneficios especialmente en las zonas
principalmente en investigación
rurales, teniendo en cuenta que son las
sistemática y documental a partir de
que presentan menor desarrollo de
estudios concretos, opiniones de
infraestructura para el saneamiento en
autores, y libros de texto consultando las
comparación con las zonas urbanas.
diversas bases de datos electrónicas
(ScienceDirecty, VirtualPro, Redalyc y

1
Estudiante ingeniería Ambiental, Facultad de ingenierías y arquitectura, Universidad de Pamplona ,
karenvivi2703@hotmail.com, Pamplona, Colombia, https://orcid.org/0000-0001-5207-7825

2
Magister en ingeniería ambiental, Universidad de Pamplona, javier.vera@unipamplona.edu.co, Pamplona,
Colombia, https://orcid.org/0000-0002-3415-146X
4

Palabras Claves: plantas acuáticas, the ones that show less development of
contaminación de aguas, remoción de infrastructure for sanitation compared to
contaminantes, población rural. urban áreas.

ABSTRACT Key Words: aquatic plants, water

This article provides an analysis based pollution, removal of contaminants, rural
on the literary review on the application of population.
hydrophilic beds as a phytoremediation INTRODUCCION
system for the treatment of domestic
wastewater in recent years as an Villasen et al., (2013) definen el agua

alternative for the treatment of como el compuesto químico más

wastewater generated in rural abundante del planeta que resulta

populations, since that this mechanism esencial e indispensable para el

could solve the current problem of the desarrollo de la vida. Sin embargo, su

lack of wastewater treatment in this disponibilidad se ha hecho cada vez

sector of the country. The methodology is menor debido a la contaminación de las

mainly based on systematic and reservas hídricas por diversos medios lo

documentary research based on specific cual representa un desequilibrio

studies, opinions of authors, and ambiental, económico y social; como

textbooks consulting the various consecuencia, la ingeniería se ha visto

electronic databases (ScienceDirecty, enfrentada a buscar, encontrar y aplicar

VirtualPro, Redalyc and Scielo) in the alternativas de tratamiento eficientes,

Spanish and English languages mainly. autónomas y viables económicamente,

In general terms, it can be deduced that
the application of hydrophilic beds for the
treatment of domestic waters in small
towns and / or isolated places with
adequate space for its construction, is a
real possibility, being a viable technology
for wastewater treatment that could
decrease the percentage of deterioration
of the receiving water sources,
generating benefits in particular in rural
areas, taking into account that they are
ya que cada vez generamos aguas
residuales más contaminadas debido al
crecimiento de manera exponencial de la
población lo que ocasiona que la
demanda mundial del recurso hídrico
aumente.
Las aguas residuales domésticas son
resultado de actividades humanas, que
provienen de la evacuación de los
residuos, de los lavados y de la actividad
general de las viviendas, que al ser
4

vertidas sin ningún tipo de tratamiento los fenómenos que ocurren

pueden alterar la composición natural de espontáneamente en la naturaleza,
los cuerpos de agua aportando materia conocidos como sistemas de
orgánica, nutrientes y sólidos tratamientos naturales, los cuales
suspendidos que contribuyen a la producen efluentes de buena calidad, al
eutrofización y turbidez, fenómeno que mismo tiempo que generan menos
incluye la proliferación de algas, cambios costos de inversión, operación y
en la estructura de las comunidades mantenimiento y no requieren personal
acuáticas, disminución de la diversidad altamente capacitado.
biológica y eventos de mortandad de Ya que estos sistemas necesitan de
peces por agotamiento de oxígeno (Sanz mayor extensión de terreno para ser
et al., 2011). Una alternativa para esta implementados y bajos caudales con los
situación es el tratamiento del afluente cuales las áreas urbanas no cuentan, las
residual ya una problemática de gran áreas rurales se verían beneficiadas de
preocupación es la falta de tratamiento, esta tecnología para la depuración del
si se habla a nivel nacional su manejo agua residual que generan, sin embargo
resulta escaso e inadecuado, debido a es necesario tener en cuenta aspectos
altos costos de tratamiento, falta de propios de cada región los cuales
mantenimiento y de personal capacitado determinan el éxito de su aplicación y
lo que ocasiona que solo el 10% de las funcionamiento. Entre las tecnologías de
aguas residuales generadas, reciban un este tipo de sistemas se encuentran
tratamiento adecuado a pesar de que el aquellas que usan lechos de hidrofitas, la
país cuenta con una capacidad instalada más utilizada son los humedales
que alcanzaría el 20%. El panorama en artificiales o Wetlands los cuales se han
el resto del continente tampoco es desarrollado durante los últimos veinte
alentador, como se menciona en un años y hoy por hoy son una opción de
artículo web del periódico El Espectador, tratamiento de ARD reconocida y
sólo el 20% de las aguas residuales en recomendada. Simultáneamente se ha
Latinoamérica son tratadas, produciendo demostrado que son efectivos en la
la contaminación de las fuentes hídricas reducción de materia orgánica, y otros
receptoras (Espectador, 2014). contaminantes que de otra manera
Entre las soluciones más llamativas para serian vertidas sin tratamiento alguno al
el tratamiento del agua residual se medio ambiente alterando su desarrollo
encuentran los tratamientos que imitan natural.
4

Con respecto a los humedales artificiales contaminantes como nitrógeno, fosforo,

su utilización fue desarrollada en Europa DBO5, DQO y SST; sin embargo ya que
hace aproximadamente veinte años, esta tecnología depende de procesos
donde siguen operando con éxito en el naturales que están en continua
tratamiento tanto de aguas residuales de variabilidad, la operación sostenible y la
tipo doméstico como de origen industrial. aplicación con éxito de estos sistemas
Delgadillo et al., (2010) definen los HA sigue siendo un desafío.
como sistemas pasivos de depuración en
los que se imitan los procesos físicos, 1. CONCEPTOS GENERALES
químicos y biológicos típicos de un RELACIONADOS CON
humedal natural pero confinándolo con HUMEDALES ARTIFICIALES
alguna lámina impermeable. Estos
El Consejo Interestatal de Tecnología y
constan de una excavación en el terreno,
Reglamentación define los humedales
una impermeabilización, un relleno
artificiales como sistemas de ingeniería,
(grava) para el desarrollo de las plantas
diseñados y construidos para utilizar las
acuáticas, y la población microbiana que
funciones naturales de la vegetación, los
son la parte fundamental del
suelos y de sus poblaciones microbianas
funcionamiento de los humedales, ya que
para el tratamiento de contaminantes en
de ellos depende la eficiencia en la
aguas residuales.
remoción de los contaminantes,
contribuyen a la degradación de la En ellos la vegetación presente,
materia orgánica y a la transformación de proporciona superficies adecuadas para
compuestos nitrogenados y de fósforo la formación de películas bacterianas que
contenidos en las aguas residuales a facilitan la filtración y la adsorción de los
compuestos más simples. Como todo constituyentes del agua residual,
sistema pasivo, requieren muy poca permiten la transferencia del oxígeno a la
energía, escaso mantenimiento y gran columna de agua, y controlan el
cantidad de terreno en comparación con crecimiento de algas al limitar la
los sistemas convencionales (Sanz et al., penetración de la luz solar (Delgadillo et
2011). al., 2010). De forma general los
En ellos el agua residual fluye dentro o humedales artificiales son sistemas
debajo de la capa superficial de masas naturales de tratamiento basados en
de tierra presentando muy buenos hidrofitas (plantas acuáticas). En la
índices en la eliminación de ilustración 1se observan ejemplos de los
4

cuatro tipos de plantas utilizadas en la El tratamiento de agua residual utilizando

construcción de humedales: plantas estos lechos debe estar antecedido de
emergentes, flotantes libres, arraigadas un pretratamiento, preferiblemente de
A
de hojas flotantes y totalmente algún proceso anaerobio para reducir la
sumergidas (Aguirre,B2019). carga orgánica y la concentración de
sólidos (Villasen et al., 2013).

Los procesos que intervienen en la

remoción de contaminantes mediante los
humedales son: físicos (filtración,
C D sedimentación y adsorción), químicos
(precipitación, adsorción, hidrólisis,
oxidación y reducción), y biológicos los
que están establecidos por plantas

D acuáticas y los microorganismos que se

C desarrollan adheridos a la superficie de
Ilustración 1: Ejemplos de tipos de hidrofitas. A. Sumergidas. las raíces, y la grava (Meng et al., 2014).
B. Flotantes enraizadas. C. Flotantes libres. D. Emergentes.
Fuente: Tomado y modificado de Aquatic Plant Center. Los productos metabólicos de los
University of Florida
Entre las principales funciones de las microorganismos al degradar la materia
plantas acuáticas se encuentran la orgánica, juntamente con nitrógeno,
eliminación de contaminantes por fósforo, y otros minerales, son tomados
asimilación directa dentro de sus tejidos por las plantas, las que a su vez
y suministrar superficie de contacto y un proporcionan a los microorganismos el
ambiente adecuado para que los oxígeno que necesitan, conduciéndolo
microorganismos transformen los vascularmente desde las hojas hasta las
contaminantes y reduzcan sus raíces. Por otro lado, las superficies de
concentraciones. La transferencia de raíces, tallos y hojas ofrecen protección y
oxígeno dentro de la zona radicular es hospedaje a los microorganismos, dando
otro proceso que contribuye a la como resultado una gran velocidad de
remoción de contaminantes por la degradación y remoción de
creación de un ambiente aerobio para contaminantes (Hoffmann et al., 2011).
algunas poblaciones bacterianas (Ding,
et al, 2014). De acuerdo con (Gómez & Gutiérrez,
2015), los principales componentes en la
tecnología de humedales artificiales son:
4

 El sustrato: La principal en: Humedal artificial de flujo superficial

característica del sustrato es que (HFS) y Humedal artificial de flujo
debe de tener la permeabilidad subsuperficial (HFSS), dentro del cual se
suficiente para permitir el paso pueden encontrar de flujo horizontal
del agua a través de él, este sirve (FSSH) y de flujo vertical (FSSV) cuyos
de soporte a la vegetación, esquemas se observan en la ilustración
permitiendo la fijación de la 2. También existen combinaciones entre
población microbiana. estos para formar lo que se conoce como
sistemas híbridos (Calvachi & Ortiz,
 La vegetación: en su parte inferior 2013)
se desarrolla la comunidad
microbiana la cual contribuye a la Humedales de flujo subsuperficial
oxigenación del sustrato y a la (HFSS): El humedal artificial de flujo
eliminación de nutrientes. subsuperficial consiste en un canal
impermeabilizado, que se encuentra
 El agua a tratar: es la fase móvil relleno de material sólido poroso
dentro del humedal, la cual se generalmente roca o grava ocupando
encarga del transporte de los casi toda su profundidad. El agua
contaminantes y en ella se van a residual circula a través del medio poroso
producir la mayoría de las y siempre por debajo de la superficie del
reacciones responsables de la mismo. Además de tener medio soporte,
depuración. estos sistemas funcionan con vegetación
emergente, cuyo papel es fundamental
Esta tecnología está surgiendo como
para su buen funcionamiento (Villasen et
alternativa de bajo costo, fácil de
al.,2013)
operar y eficiente en comparación
con los sistemas de tratamiento
Delgadillo et al., (2010) afirman que los
convencional para tratar diferentes
microorganismos que degradan la
tipos de aguas residuales.
materia orgánica se encuentran
formando una biopelícula alrededor de la
1.1. TIPOS DE HUMEDALES
grava y de las raíces de las plantas. Por
ARTIFICIALES
lo tanto, cuanto mayor sea la superficie
En cuanto al flujo de agua, los susceptible de ser ocupada por la
humedales artificiales pueden clasificarse biopelícula, mayor será la densidad de
4

microorganismos y mayor el rendimiento

del sistema. Este hecho hace que el área En conclusión los humedales dea) flujo
requerida sea menor que en los subsuperficial son instalaciones de
humedales de flujo superficial pero con menor tamaño y, en la mayoría de los
un mayor costo debido al uso de una casos, se emplean como tratamiento
mayor cantidad de medio poroso. secundario de las aguas residuales
Además, con este sistema, se evitan generadas en pequeños núcleos de
problemas como posibles plagas de población, tienen una baja incidencia de
insectos y olores. malos olores debido a la naturaleza
b)
subterránea del flujo de agua y posee un
Dentro de los humedales de flujo bajo riesgo de exposición directa de las
subsuperficial se encuentran dos tipos de personas y de aparición de insectos
flujo: horizontal y vertical según la gracias al flujo subterráneo.
manera como las aguas residuales
pretratadas atraviesen el lecho filtrante.

c)

c
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Ilustración 2: Tipos de humedales artificiales según el tipo de flujo predominante en los lechos a) Humedales de flujo
subsuperficial Horizontal b) Humedales de flujo subsuperficial Vertical c) Humedales de flujo superficial.
Fuente: (Blázquez & Jaume, 2016)
Humedales de flujo libre o superficial
(HFS): Estos son construidos sobre el
terreno con algún tipo de barrera que
confine el sistema y evita filtraciones,
contienen un lecho de grava o arena a
través de los cuales circula agua residual
y cuya función principal es soportar las
raíces de la vegetación emergente. La
trayectoria del flujo es horizontal y la
superficie de agua está expuesta a la
atmósfera. Los sistemas de
superficial normalmente son alimentados
con agua residual pretratada con algún
tipo de tratamiento físico, de forma
continua. De acuerdo con Delgadillo et
al., (2010) el tratamiento del agua
residual se produce durante la circulación
del agua a través de los tallos y raíces de
la vegetación. De ahí que la exposición
del agua a la atmósfera hace que el
diseño adecuado de estos sistemas sea
crucial para evitar problemas derivados
de una posible sobrecarga del sistema,
tales como aparición de olores y plagas
de insectos.
Entre los aspectos más relevantes a
considerar para la implementación de
humedales artificiales son: a) la
impermeabilización de la capa inferior
que contiene al humedal, b) la selección
e instalación del medio granular, c) el
sustrato en donde será enraizada la
vegetación y la selección e implantación
de estas especies, y d) finalmente, las
conexiones de entrada y salida del agua
flujo residual. La mayoría de los humedales
se construye de forma nivelada o con
una ligera pendiente alrededor del 1% en
la dirección del caudal (Gómez &
Gutiérrez, 2015).
2. CONTEXTO PARA LA
IMPLEMENTACION DE LECHOS
DE HIDROFITAS EN ZONAS
RURALES DE COLOMBIA
De acuerdo al artículo publicado por La
Silla Vacía en su página web titulado “La
desoladora geografía del campo” realiza
un análisis del informe presentado por el
Programa de Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD). El PNUD presenta un
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Índice de desarrollo rural, en el que miran 2019). A pesar del avance realizado en
cada municipio estableciendo grados de comparación con años anteriores gran
ruralidad. Esto hace que municipios que cantidad de municipios vierten las aguas
el DANE cataloga como urbanos, por residuales a la fuente de agua más
estar cerca de una ciudad, sean cercana sin realizar algún tipo
calificados con un índice de ruralidad alto tratamiento lo cual representa una
por el PNUD, porque social y amenaza no solo para la población si no
económicamente dependen más del para los diferentes ecosistemas que se
campo (Osorio C. , 2011). benefician de esta.

Aunque hoy vive más gente en los
centros urbanos que años anteriores, la
tercera parte de la población y la mayoría
del territorio físico de Colombia están
bajo condiciones de ruralidad,
herramienta estadística novedosa,
construida a partir de una metodología
del Banco Mundial lo comprueba: se trata
del Índice de Ruralidad (IR) que permite
medir qué tan rural o urbano es cada
municipio. Según este IR: el 75,5 % de
los municipios colombianos son rurales,
en ellos vive el 31,6 % de la población y
cubren el 94,4 % del territorio (Machado,
2011).
A pesar de que gran parte de la
población del país es rural, aún existe un
atraso entre las coberturas
alcantarillado en comparación con las de
acueducto ya que las zonas urbanas
presentan un mayor porcentaje;
contraste, la zona rural cuenta con una
cobertura de alcantarillado a 2017 de
70,1% y de acueducto de 73,2% (IDEAM,
Según un estudio publicado por Global
Water Partnership, Colombia se ubica en
el tercer país con más agua a nivel
mundial (EL UNIVERSAL , 2015) siendo
una el agua un recurso limitado se hace
necesario realizar una gestión eficaz, es
por ello que el país se mantiene en
constante búsqueda por mantener las
fuentes hídricas en las mejores
condiciones. Por ello implementar un
sistema natural de tratamiento como los
humedales artificiales fortalecería la
conservación de la calidad natural del
agua beneficiando no solo a la población
rural sino el mejoramiento de los cauces
receptores (Hoffmann et al., 2011)
Según el artículo web publicado en el
de periódico EL TIEMPO titulado agua que
no has de beber, al menos 6,2 millones
de colombianos reciben en sus casas
en agua que representa un alto riesgo para
la salud, y 368.000 de ellos están
expuestos a que ese líquido contenga
altas concentraciones de contaminantes
4
lo que lo hace inviable para el consumo
(TIEMPO, 2019). Por otro lado de
acuerdo con el ‘Informe nacional de
calidad del agua para el consumo
humano’ (INCA, 2017), presentado en
marzo del presente año por la
subdirección de Salud Ambiental del
Ministerio de Salud, uno de cada tres
municipios suministra agua de buena
calidad, en el resto no es apta para el
consumo; esto de acuerdo al indicador
de la calidad del agua (IRCA) el cual
ubica al país en un nivel riesgo medio
(19,3%).
Las fuentes hídricas colombianas reciben
y transportan cargas contaminantes de
aguas residuales las cuales son vertidas
en su mayoría sin ningún tipo de
tratamiento. Esta situación crece cada
día, debido al desarrollo de la población y
de las actividades económicas, siendo
necesario un control constante que
permita tomar las acciones necesarias
para afrontar esta problemática con el fin
de disminuir su impacto en los procesos
tanto naturales, sociales como en la
salud humana ya que en muchos casos
es utilizada más adelante por otra
población que se nutre del mismo rio o
quebrada. (IDEAM, 2019) Del agua
residual domestica que se vierte en los
cuerpos de agua Colombia solo da
tratamiento al 37,2%; esto se presenta
debido a las malas condiciones de las
plantas de tratamiento o a la falta de
alcantarillado, generando gran cantidad
de vertimientos sobre las fuentes
receptoras que sobrepasan la capacidad
natural de depuración dando paso a la
contaminación de está generando un alto
impacto ambiental (Departamento
Nacional de planeacion , 2017).
De acuerdo a información suministrada
en la página web del (IDEAM, 2019)
sobre el estudio de la calidad del agua el
cual fue realizado en el año 2012, en
total, el país aporta anualmente:
 Para el año 2012 756.945 t/año
de Carga orgánica biodegradable
(DBO5) después de tratamiento,
de los cuales la industria aporta
el 28%, el sector doméstico el
69% y el sector cafetero 3%.
 Demanda química de oxígeno
(DQO) de 1.675.616 t/año, 37%
de la industria, 61% sector
doméstico y 2% eje cafetero. El
mayor vertimiento de esta carga
se hace en el área hidrográfica
del Magdalena – Cauca, seguida
del Orinoco, Amazonas, Caribe y
Pacífico.
4

 Sólidos suspendidos totales

vierten 1.135.726 t/ano. La
Colombia, un país que a pesar de que
industrial aporta el 7%, el sector
gran parte de su superficie pertenece a
doméstico el 91% y el sector
las zonas rurales, esta población
cafetero el 1%.
presenta un progreso menor en
 Carga vertida de Nitrógeno Total comparación con las ciudades en
(NT) después de tratamiento, se diferentes aspectos, entre los que se
alcanzó 126.345 t/ano. La encuentra el adecuado tratamiento de las
industria aporta el 16% y el aguas residuales domesticas que
sector doméstico 84 %. generan; es por esto que la posible
implementación de humedales artificiales
 Carga de fósforo (PT) vertida de
en estas zonas ayudaría a disminuir los
31.915 t/ano, la industria aportó el
altos niveles de disposición de agua
7% y el sector doméstico el
residual sin tratar. Además teniendo en
92%.
cuenta que para la implementación de
Siendo el sector doméstico el que mayor sistemas convencionales de depuración
carga contaminante vierte en los cuerpos del agua existe generalmente un
hídricos como se evidencia en la limitante económico lo que hace que los
ilustración 3. porcentajes de efluentes depurados sean
escasos, esta tecnología sostenible de
bajo costo se convierte en una alternativa
viable (Castellanos, 2018).

Debido a que es necesario un amplio

terreno para la implementación de
humedales artificiales y que la superficie
rural en Colombia es de gran magnitud,
este sería un espacio competente para la
ejecución de humedales, aunque se
deben tener en cuenta otros aspectos
para su implementación y/o ubicación
como topografía, clima, riesgo de
inundación y el uso actual del terreno.
Ilustración 3: Cargas contaminantes vertidas a los sistemas
Fuente: (IDEAM, 2019)
4

Aquellos lugares que están lejos de las Esta tecnología de tratamiento crea
ciudades y que en muchas ocasiones no terrenos que se integran perfectamente
cuentan con ninguna tecnología de en el medio rural pues no alteran
tratamiento serían los más favorecidos, drásticamente el paisaje de la zona en
esto debido a las características de donde se ubica, además de ser un
mantenimiento con las que esta mecanismo sostenible por el bajo costo
tecnología cuenta y a su vez porque crea energético, la inexistencia de lodos, su
beneficios ya que al generarse buena fácil operación y mantenimiento y los
calidad de agua, una vez esta es vertida altos niveles de depuración que
en la fuente hídrica no se convierte en un beneficiaría a la disminución de los
peligro para la fauna y flora beneficiando niveles de contaminantes vertidos en las
también la salud de la población (Forero, fuentes hídricas (Machado, 2011).
2018).
Los municipios de Colombia
En muchos casos en las zonas rurales específicamente los entes encargados de
no se realiza una planta de tratamiento un adecuado tratamiento de aguas
ya que la experiencia en pequeños residuales deben orientarse hacia una
municipios ha demostrado que las mayor responsabilidad en la gestión del
plantas de aguas residuales que utilizan desarrollo socioeconómico y ambiental
sistemas de tratamiento convencionales, cumpliendo la normatividad y cuyo
originan problemas tanto técnicos como objetivo sea lograr el mejor beneficio
económicos, generando que un gran económico, social, cultural y ambiental,
número de éstas instalaciones queden teniendo en cuenta que las tecnologías
fuera de servicio en un corto periodo de naturales como los lechos de plantas
tiempo (Castellanos, 2018), por lo acuáticas son un mecanismo viable de
anterior la implementación de sistemas implementación como sistema depurador
de tratamiento naturales como los de agua residuales hacia los sectores
humedales artificiales pueden ser la rurales del país.
respuesta para el tratamiento de aguas
Los sistemas naturales, no
residuales domésticas, en particular para
convencionales o también conocidos
aquellas áreas que no cuenta ni con la
como tecnologías blandas como los
cultura, ni con los recursos financieros
humedales artificiales necesitan espacios
para utilizar un sistema convencional.
específicos de aplicación como las zonas
rurales, ya que en otros lugares como en
4

grandes poblaciones su implementación tecnología de tratamiento con humedal

no trae muchas ventajas, especialmente artificial. Por ello se hace necesario
por las altas cargas contaminantes y que discutir acerca de las modificaciones
no se cuente con el espacio necesario. aplicadas a los modelos de humedales
En comparación, las tecnologías básicos y su efectividad en los procesos
convencionales no son la mejor solución de tratamiento.
a poblaciones pequeñas o con índices de
Investigaciones recientes incluyen como
ruralidad alto ya que estas generan
nuevas tecnologías: la aplicación de
costos más elevados en la construcción,
aireación artificial, cambios en la forma
operación y mantenimiento, en
de alimentación, la aplicación de diversas
comparación con otras tecnologías
plantas, aplicación de sistemas híbridos,
(Forero, 2018); en caso de ser utilizada
inoculación de microorganismos y la
esta tecnología de tratamiento de aguas
integración de lombrices de tierra para
provenientes de la agricultura es
obtener una mejor eficiencia en cuanto a
importante analizar el tipo de
la remoción de contaminantes o tratar
componentes ya que la vegetación
problemas como taponamiento en el
puede verse afectada por los tóxicos que
sustrato.
puedan contener.
El oxígeno disponible en el sistema de
3. AVANCES EN LA MEJORA DE tratamiento con lechos de hidrofitas es
LOS PROCESOS
DEPURATIVOS CON EL vital para los microorganismos que
METODO DE LECHOS DE intervienen en la degradación de la
HIDROFITAS
materia orgánica y por eso su presencia
se convierte en un factor determinante
El tratamiento de agua residual
para la efectividad de los humedales en
domestica haciendo uso de plantas
la remoción de contaminantes,
acuáticas (hidrofitas) ha demostrado ser
especialmente del amonio (Calvachi &
efectivo en el procesamiento de la
Ortiz, 2013). En los últimos años, para
materia orgánica y los sólidos pero aún
incrementar los procesos de eliminación
existen limitaciones que se relacionan
y mejorar el rendimiento de los sistemas
con el procesamiento de nitrógeno y
de tratamiento de aguas residuales,
fosforo es por ello que en los últimos
investigaciones recientes han propuesto
años se han propuesto diversas
la aplicación de aireación artificial (Ding,
modificaciones a los modelos básicos,
et al, 2014); siendo hoy en día un
para la mejora de la sostenibilidad de la
4

método reconocido para mejorar la Otro beneficio que se genera al

eficiencia del tratamiento, principalmente implementar la aireación en los sistemas
en términos de eliminación de amonio ya con hidrofitas es la reducción en la
que el oxígeno dentro de los lechos de acumulación de sólidos incrementando la
hidrofitas suele ser bajo especialmente degradación y previniendo el
cuando aparecen problemas de taponamiento del sustrato dentro del
obstrucción del sustrato después de una humedal. La aireación añade un aumento
operación a largo plazo. de la capacidad de tratamiento al tiempo
que reduce significativamente las
La mejora del rendimiento en los lechos
necesidades de superficie para su
de hidrofitas añadiendo aireación artificial
implantación, desventaja importante de
se consigue aportando oxígeno mediante
los sistemas naturales (Aguirre, 2019).
la distribución de una red de tuberías de
aireación en la base del humedal que Otras investigaciones han demostrado
introducen un volumen establecido de que cambios en el tipo de alimentación
aire que asciende burbujeando a través ya sea continuo, por lotes e intermitente
del sustrato de grava y de las raíces de influyen en las condiciones de óxido-
las plantas, alcanzando de esta forma la reducción, y en la transferencia y
saturación de oxígeno en todos los difusión del oxígeno en sistemas de
niveles del sustrato por donde circula el humedales y, por tanto, puede modificar
agua residual obteniendo con ello altos el tratamiento o eficiencia. La
niveles de rendimiento (Meng et al., alimentación intermitente favorece la
2014). difusión del oxígeno ya que mejora el
transporte de oxígeno en el medio
filtrante, aumenta la velocidad de
infiltración del agua y prolonga el
contacto entre el biofilm que crece sobre
la fase móvil y los contaminantes (Zhang
et al., 2012). Con este tipo de
alimentación las condiciones de
saturación con agua en el lecho son
seguidos por periodos de instauración,
mejorando el transporte de oxígeno
dentro del sustrato, por lo cual son
reconocidos por su alta eficiencia en los
4

procesos de oxidación de materia sistemas de tratamiento como en los

orgánica y nitrificación lechos de hidrofitas con el fin de activar o
acelerar la degradación de
En concordancia para asegurar el
contaminantes específicos. Por tanto, en
desarrollo de los microrganismos
un humedal artificial la bioaumentación
necesarios en la degradación de la
acelera el desarrollo de las capacidades
materia orgánica buscan crear hábitats
depurativas de los consorcios
adecuados en el interior del sistema de
microbianos, intensifica la degradación
tratamiento. Las plantas y el soporte
de compuestos tales como pesticidas,
(grava, arena, etc.) son los medios
metales pesados, nitrógeno,
utilizados para crear las comunidades
hidrocarbonos derivados de petróleo y
microbianas que se necesitan en los
desechos de industrias farmacéuticas
sistemas naturales La nitrificación del
(Meng et al., 2014).
amonio en nitratos se da en la biopelícula
y la red extensiva de raíces o rizósfera Por otro lado como posible solución al
provee la estructura y el aporte de problema de taponamiento en humedales
nutrientes para distintas comunidades construidos subsuperficiales se han
microbianas, ya que la presencia de utilizado las lombrices de tierra, esto
diversas especies proporciona una porque de forma natural pueden procesar
distribución más eficaz del sistema de materia orgánica, y degradar sólidos
raíz y ofrecen un hábitat para orgánicos que aportan al fenómeno de
poblaciones microbianas más diversas y, taponamiento generando compuesto
por consiguiente mejores tasas de orgánicos de más fácil degradación
eliminación, por lo anterior es bacteriana, otro uso sugerido es la
recomendable emplear diversas especies capacidad para aumentar la eliminación
en un mismo humedal . de nitrógeno Entre las especies de
lombrices de tierra que se han
Debido a que los microrganismos son
documentado para uso en humedales
importantes en la eficiencia de remoción,
construidos se encuentran la Eisenia
se ha buscado aplicar como nueva
foetida, Perionyx excavatus, Metaphire
alternativa la bioaumentación, esta
posthuma, Amynta morrisi, Amyntas
consiste básicamente en la utilización de
rodericensis (Calvachi & Ortiz, 2013.
microorganismos especializados con
capacidades metabólicas determinadas Como se ha venido diciendo los
en ambientes contaminados o en humedales artificiales son una alternativa
4

de tratamiento eficiente para eliminar 2019). Aunque los sistemas híbridos son
materia orgánica de las aguas más caros de construir y más
residuales, sin embargo estos sistemas complicados de operar que los sistemas
de humedales no han tenido éxito en la no híbridos se ha producido un creciente
eliminación de nitrógeno debido interés en ellos, esto se debe a que
principalmente a la falta de oxígeno pueden aprovecharse mejor las ventajas
disuelto; en busca de mejorar la que presentan cada tipo de humedal,
eliminación de nitrógeno se han diseñando una configuración que
desarrollado los sistemas de humedales favorezca las reacciones para la
artificiales híbridos. En los sistemas reducción de algún contaminante en
híbridos se diseñan varios particular (Zhang et al., 2012). Cabe
compartimentos para favorecer destacar que se observa una excelente
diferentes tipos de reacciones y prospectiva de esta estrategia de
procesos, con el fin de conseguir una tratamiento ya que en los últimos años
mayor eficiencia en la reducción de este tipo de sistemas está en incremento,
contaminantes; actualmente, el sistema no solo combinado con humedales sino
más utilizado de combinación de con otras tecnologías tanto
humedales combina humedales convencionales como no convencionales.
verticales seguidos en serie por
Resumiendo lo planteado, todos los tipos
humedales horizontales con el fin de
de humedales artificiales son muy
lograr una mayor eficacia en el
efectivos en la eliminación de materia
tratamiento, en especial para la
orgánica y sólidos suspendidos, mientras
eliminación de nitrógeno y patógenos,
que en la eliminación de nitrógeno no ha
esto debido a que en los verticales se
dado mayores eficiencias debido
consigue la eliminación de la DBO y la
principalmente a la falta de oxígeno
nitrificación, y en los horizontales se
disuelto, es así como se han desarrollado
consigue desnitrificar; sin embargo, para
nuevas estrategias con el objetivo de
lograr una mayor eliminación del
modificar las condiciones oxido-
nitrógeno total o para tratar aguas
reductoras mediante el uso de nuevas
residuales industriales y agrícolas más
estrategias con el fin de lograr un mayor
complejas, también se han utilizado otros
rendimiento.
tipos de humedales construidos híbridos,
incluyendo humedales de superficie de 4. CONCLUSIONES
agua libre y de múltiples etapas (Aguirre,
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En síntesis general se puede decir que el Colombia en su amplio territorio presenta

tratamiento de agua residual domestica un extenso sector rural; en donde, si se
con lechos de hidrofitas es una realiza un buen análisis de las
tecnología viable, cuyo empleo y condiciones de funcionamiento de los
construcción últimamente ha humedales y de las características
incrementado, debido a las ventajas que propias de cada región para su
ofrece como tecnología ambientalmente implementación, se lograría obtener un
sustentable. Sin embargo su óptimo rendimiento de depuración del
investigación sigue siendo renovable, agua residual doméstica.
pues es una tecnología que depende de
Una implementación de los lechos de
procesos naturales que están en
hidrofitas en las zonas rurales de
continua variabilidad.
Colombia, podría disminuir el porcentaje
Los humedales de flujo subsuperficial de deterioro de las aguas subterráneas y
son los más usados para tratamiento de superficiales, generando a su vez
aguas residuales, debido particularmente beneficios ecológicos, sostenibles y
a que son más adecuados para el control sociales en estas zonas, teniendo en
de vectores de enfermedades, ya que la cuenta que son las que presentan menor
lámina de agua no está expuesta desarrollo de infraestructura para el
directamente a la atmosfera y reduce los saneamiento en comparación las zonas
riesgos de reproducción de los mosquitos urbanas.
y de animales de hábitat acuático.
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