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La "brújula interna"
del liderazgo
Seguir el "auténtico norte", entendido como la fidelidad a los valores, principios y
creencias de cada uno, sirve de guía para ser un verdadero líder. Aunque el dinero,
la fama o el poder pueden hacer extraviar a profesionales con un gran potencial
Karen Christensen
Editora jefe de Rotman Magazine
Usted dijo que hoy en día existe un “enorme vacío” en menos en términos de ejecutivos corporativos de alto
el liderazgo. ¿Nos lo podría explicar? nivel. No estoy tan seguro de que sea también así en
Suelo referirme a los últimos 10 años como “la déca- el caso de Wall Street, pero la mecha ya ha prendido,
da perdida del liderazgo”. Todo empezó con Enron y y las nuevas generaciones, mucho más colaborativas
Worldcom, dos de las primeras grandes empresas y capaces de unir a las personas en objetivos y valores,
que tuvieron, por decirlo de alguna manera, “lapsus necesitan avanzar.
éticos”. Luego llegó la crisis de 2008, e incontables
líderes agacharon la cabeza y se centraron en su ¿Cómo definiría el “auténtico norte” del líder?
beneficio personal, sin preocuparse de obtener una Para el libro entrevisté a 125 individuos de todas las
visión más amplia. Como resultado, el nivel de con- edades, para comprobar si se habían desarrollado
fianza pública en la empresa se encuentra en el punto como auténticos líderes. Fueron elegidos en base a su
más bajo de los últimos 50 años; y en la empresa, la extraordinaria reputación y a partir de datos perso-
confianza lo es todo. nales que teníamos. Ninguno fue capaz de identificar
Creo que gran parte del mal comportamiento surge un rasgo particular o característica como clave de su
a partir de la concepción errónea de lo que supone el éxito, pero continuamente mencionaron una especie
liderazgo: una imagen del todopoderoso líder en la de “fidelidad a sus valores internos”, a su núcleo inter-
cumbre de la organización y un enfoque jerárquico no. Algunos emplearon la expresión “auténtico norte”,
según el modelo top-down. Unas características que y decidí adoptar el término para capturar la idea de
no nos han servido de nada. En el lado positivo, el los valores más profundos de las personas, las creen-
liderazgo parece recuperarse en algunos aspectos, al cias y los principios que viven y las guían.
Enviado para aiturricha@upb.edu
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¿QUIÉN
ES
QUIÉN?
La base del “auténtico norte” es aquello que resul- de que habrá días mejores que otros, pero mientras
ta de suma importancia para ti: tus valores más apre- te mantengas fiel a ti mismo, podrás hacer frente a
ciados, tus pasiones y motivaciones, además de las las circunstancias más adversas.
fuentes de satisfacción en tu vida. Así como una Debes preguntarte qué es lo más importante para
brújula siempre señala el polo magnético, tu norte ti: ¿mantener la integridad?, ¿destacar?, ¿ayudar a los
te conduce al propósito de tu liderazgo. Cuando demás?, ¿entregarte en cuerpo y alma a la familia? No
sigues esta “brújula interna”, tu liderazgo es autén- hay una respuesta correcta, es una decisión que sólo
tico y la gente quiere acercarse a ti de forma natural. puedes tomar tú. Una vez que lo hagas, tienes el poten-
Descubrir el norte de cada uno conlleva una vida cial para convertirte en un auténtico líder, y eso impli-
entera de compromiso y aprendizaje. Cada día, el ca ser quien eres (no tratar de adoptar un rol o imitar
mundo te pone a prueba. Tienes que ser capaz de a otra persona), saber el propósito de tu liderazgo y
mirarte a ti mismo en el espejo y respetar a la perso- practicar tus valores cada día. Sólo los auténticos líde-
na que ves, así como la vida que llevas. No cabe duda res pueden construir relaciones sociales a ➤ ➤ ➤
Enviado para aiturricha@upb.edu
➤ ➤ ➤ largo plazo y trabajar para llegar a ese “punto debía decidir entre salvar a Purcell o a la compañía.
óptimo” de sus motivaciones y capacidades. Pienso Se optó por salvar la empresa y obligaron a Purcell a
que la mayoría de las personas saben cuál es su norte. dimitir. La junta convenció a Mack para que restau-
Lo que ocurre es que muchos acaban saliéndose del rara Morgan Stanley, algo que consiguió antes de su
camino por las presiones del liderazgo, o porque ter- jubilación a inicios de 2010. Desafortunadamente, el
minan seducidos por el dinero, la fama o el poder. caso de Purcell no es único, puesto que él resulta sim-
plemente uno entre varias docenas de conocidos líde-
¿Podría darnos un ejemplo de alguien que se haya res que han perdido el norte en los últimos años.
salido del camino?
Un ejemplo reciente sería Philip Purcell, exdirector ¿Por qué se extravía tanta gente con tanto potencial?
ejecutivo de Morgan Stanley. Tuvo una carrera con Hemos identificado cinco tipos de líderes que pierden
muchos logros y nunca hizo nada ilegal, pero perdió de vista su auténtico norte. Uno de los tipos más comu-
el norte. Destacó durante toda su carrera: desde ser nes es el “impostor”. Es decir, personas que van ascen-
el primero de la clase en la Universidad de Chicago diendo de rango usando una combinación de ingenio
School of Business hasta los éxitos que consiguió en y agresión. Su política es avanzar, y no dejan que nadie
McKinsey, Sears y Dean Witter. se interponga en su camino. Normalmente, estas per-
Cuando Purcell lideró la fusión de Dean Witter con sonas son poco conscientes de sí mismas y suelen ser
Morgan Stanley y se convirtió en su director ejecutivo, incapaces de desarrollar un espíritu autocrítico. En
parecía estar en la cima del mundo. Su reto principal el fondo son muy inseguras, así que, cuando llegan a
fue crear una potencia que ofreciera servicios finan- la cima, a menudo se ven abrumadas por las dudas
cieros integrando la banca de inversión con el negocio sobre cómo gestionar sus responsabilidades, una inac-
de intermediación. Sin embargo, en lugar de pasar ción que suele traducirse en unos resultados y retos
tiempo con los tesoreros, con los corredores (los prin- pobres. Pero ellos atacan a quienes los critican y se
cipales proveedores de la empresa) y con sus clientes desconectan del feedback interno.
(en este tipo de negocio, centrado, precisamente, en Un segundo tipo son los llamados “buscadores de
el cliente), se focalizó en construir su base de poder gloria”, es decir, chicos o chicas “de oro” a los que
para maniobrar con la nueva empresa combinada. nunca les ha faltado de nada ni han tenido que sobre-
llevar un fracaso, ni tampoco hacer frente a “encruzi-
jadas” (períodos difíciles en el trabajo o en casa que
hayan puesto a prueba sus principios básicos), algo
que les hubiera ayudado a entender quiénes son. Esto
"Cada día, el mundo te pone a prueba. se convierte en un factor importante cuando, final-
mente, tienen que enfrentarse a situaciones difíciles,
Tienes que ser capaz de mirarte en el espejo y ya que no saben cómo manejarlas y optan por huir.
El tercer tipo de líder que pierde el norte es el cono-
respetar a la persona que ves, así como la vida que llevas" cido como “estrella fugaz”. Estos líderes son máquinas
en continuo movimiento cuya vida se centra, exclusi-
vamente, en sus carreras. Siempre hacia delante y
Purcell también apartó a muchos ejecutivos muy viajando sin parar, pocas veces tienen tiempo para su
capaces que ponían en riesgo su liderazgo. Los crite- familia, amigos, comunidades, ni siquiera para ellos
rios de promoción dejaron de ser los méritos conse- mismos. Cuanto más rápido quieren avanzar, más
guidos para convertirse en el grado de fidelidad que aumenta su nivel de estrés. Un día se encuentran en
los ejecutivos mantuvieran a Purcell. lo más alto, abrumados por una enorme cantidad de
Supuestamente, Purcell incumplió su promesa de problemas. En este punto son bastante más propensos
dejar el cargo de presidente, después de tres años, al a tomar decisiones irracionales.
exdirector ejecutivo, John Mack. La frustración con El cuarto tipo son los “racionalizadores”, es decir,
su liderazgo iba en aumento, así como el número de personas que no consideran que sus acciones puedan
personas con talento que dejaban la empresa. En 2005, violar sus valores o los que tienen los demás. Son capa-
las cosas empeoraron tanto que los anteriores direc- ces de racionalizar sus propios fracasos, y suelen cul-
tores formaron un “grupo de ocho” para presionar a par a otros antes que aceptar su responsabilidad.
la junta y conseguir el despido de Purcell. Como las Tienen lo que se llama “ética situacional”.
dimisiones se aceleraban y la presión de Wall Street El último tipo, pero no menos importante, es el de
se incrementaba, la junta reconoció finalmente que los “solitarios”, como líderes que establecen relaciones
Enviado para aiturricha@upb.edu
muy superficiales. No son capaces de construir un daño, claro), pero tenemos que ser honestos, y no tra-
grupo sólido de personas a su alrededor, así que, cuan- tar simplemente de impresionar a la gente con nuestra
do las cosas se ponen feas, se retraen. Se desvinculan inteligencia/lo listos que somos.
y no escuchan a nadie ni aceptan consejos. Dick Fuld
o Lehman Brothers encajan en este modelo. Usted cree que lo que marca la diferencia en los líde-
res auténticos es la forma en que plantean sus histo-
¿Cómo puede un líder asegurar que nunca perderá la rias. ¿Podría explicárnoslo mejor?
capacidad de establecer un diálogo honesto? Lo más significativo que extrajimos de las entrevistas
Un diálogo honesto es muy importante. No obstante, fue la fidelidad a la propia historia. Si hay siete mil
la triste realidad es que muchos líderes no lo tienen. millones de personas en el planeta, ¿qué te hace espe-
Ellos rechazan la crítica honesta del que les planta cial a ti? ¿Entiendes, de verdad, de dónde vienes y qué
un espejo delante y, en cambio, se rodean de segui- te hace único? ¿Cuál es tu objetivo? Si no tienes una
dores que les dicen lo que quieren oír. Cuentan qué meta clara en la cabeza, ¿cómo vas a ser capaz de lide-
bien van las cosas cuando la verdad es que no van rar nada? Si miras atrás en tu historial, ¿te ves como
bien, o aplauden el trabajo de alguien cuando, en una víctima de abusos, con problemas de salud, pobre-
realidad, no lo está haciendo de una forma demasia- za o dificultades? ¿O como una persona capaz de
do correcta. El hecho es que, en muchas evaluaciones enfrentarse a estos obstáculos? Todo está relacionado
del desempeño de los líderes, los comentarios no son con la forma en que ves tu historial de vida, con acep-
en absoluto sinceros, y eso pone en riesgo a las per- tar quién eres y no fingir ser lo que no eres.
sonas, ya que nunca nadie les hará enfrentarse a sus Un gran ejemplo es Howard Schultz, fundador y
debilidades y defectos. director ejecutivo de Starbucks. Cuando tenía siete
El resultado de un diálogo deshonesto es culpar a años, estaba jugando en la calle con sus amigos cuan-
los demás: “No soy realmente responsable; la econo- do su madre lo llamó para que volviera a su aparta-
mía me hundió con ella”. Es una afirmación que oímos mento en el complejo de viviendas subvencionadas
a Rick Wagner, el hombre responsable de la bancarro- (por el gobierno federal) Bayview Housing Projects, en
ta de General Motors. Sin embargo, bajo su punto de Brooklyn. Allí encontró a su padre tirado en el sofá con
vista, se trató de una mala racha para la industria del la pierna escayolada: se había resbalado en el hielo y
automóvil. No ser sincero con uno mismo y con los se había roto el tobillo. A consecuencia, había perdido
demás es un estado más que habitual. Debemos decir- el trabajo y, por tanto, la asistencia sanitaria familiar.
le a la otra persona qué pensamos realmente de ella No existía el seguro de accidentes laborales, y la madre
(de una manera respetuosa y sin intención de hacer de Schultz estaba embarazada de siete meses. ➤ ➤ ➤
Enviado para aiturricha@upb.edu
quedan 30 más. ¿Has pensado en cómo vas a utili- Una vez que tienen un equipo de personas a su alre-
zarlos para que destaquen?”. dedor, creen que el trabajo del grupo es apoyarles y
Me interesó bastante esta idea, así que intenté pro- conseguir una buena imagen. No entienden que la
fundizar en ella pasando tiempo con personas que se esencia del liderazgo se basa en construir un equipo
encontraran en este momento coyuntural de sus a tu alrededor y en confiar en él.
carreras: jefes de organizaciones, directores ejecuti- En las escuelas de negocio, muchas personas se refie-
vos, decanos de escuelas de negocios, y pregunté a ren a todo esto de forma peyorativa como “el lado
cada uno de ellos qué pensaba hacer en los siguientes suave” del liderazgo. No obstante, hablando sincera-
30 años. Les dije: “Por favor, no os jubiléis de la vida”. mente, cuadrar los números es la parte fácil del mismo:
Hoy en día es un privilegio para mí tener una misión la parte complicada reside en conseguir una armonía
nueva, que es la de tratar de ayudar a construir y desa- alrededor de tu objetivo o tus valores. Esto es algo crí-
rrollar la próxima generación de líderes. tico, porque sólo entonces serás capaz de fortalecer a
otras personas. Si centras todos los esfuerzos en ti
Ha dicho que el paso más vital en el camino al autén- mismo no conseguirás fortalecer a nadie. Cuando veo
tico liderazgo es el cambio de foco del "yo" al "noso- a alguien tomando un estilo directivo y tratando de
tros". ¿Podría argumentarlo? ejercer el poder por encima de otros, sé que no entien-
En nuestra sociedad, la mayoría de personas alcanzan de la noción básica del liderazgo: se trata de servir a
el éxito a través de su trabajo individual. Sacar buenas otras personas, no de tener a otras personas a tu ser-
notas en el colegio te permite ir a un buen instituto y vicio. La ironía es que cuanto más poder se acumula,
a la universidad “correcta”; en la primera experiencia menos debería usarse. ■
laboral, las personas se dedican a la consultoría o a la
banca de inversión desde un rol individual. No se dedi-
“La 'brújula interna' del liderazgo”. © Este artículo apareció originalmente en
can a liderar equipos y, consecuentemente, no lo “cap- Rotman Magazine (publicada por la Rotman School of Management de la
tan”: piensan que todo depende tan sólo de ellos. Universidad de Toronto) bajo el título "Thought Leader Interview: Bill George".