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Motivación y Neurociencia: Algunas Implicaciones Educativas
Article · January 2011
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Antonieta Elvira
Universidad Camilo José Cela
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E lv i r a Va l d é s , M a r í a A n to n i e ta : C u lt u r a e s c o l a r : M o t i va c i ó n y Ne u r o c i e n c i a : A l g u n a s Im p l i c a c i o n e s E d u c at i va s
a cc i ó n p e d a g ó g i c a , N º 2 0 / E n e r o - D i c i e m b r e , 2 0 1 1 - pp. 104 - 109
Motivación y Neurociencia:
Algunas Implicaciones Educativas
Elvira Valdés, María Antonieta

Universidad Simón Bolívar / melvira@usb.ve
F i n a l i z a d o : C a r a c a s , 2 0 1 0 - 0 4 - 2 8 / R e v i s a d o : 2 0 11 - 0 9 - 1 2 / A c e p t a d o : 2 0 11 - 1 0 - 0 1
Resumen
El artículo tiene la intención de compartir con los docentes algunas de las implicaciones educativas que
se derivan de la integración entre el conocimiento aportado por la neurociencia cognitiva y la motivación.
El aporte principal se encuentran en la asunción de la conducta motivada como una respuesta biológica
activada hacia el logro de determinadas metas. El papel que juegan ciertos neurotransmisores, así como
las conexiones neurales que se fortalecen o debilitan en nuestro cerebro, asoman algunas claves que
deben ser consideradas en la práctica educativa cotidiana, tales como el propósito de la enseñanza, el
establecimiento de metas y la presentación del material.
Palabras clave: motivación, neurociencias, práctica educativa.
***
Abstract
Motivation and Neuroscience: Some Educational Implications
The article presented is an attempt to share with educators some of the educational implications that stem
from the integration of the knowledge provided by cognitive neuroscience and motivation. The main con-
tributions are in the assumption of motivated behaviour as an active biological response towards certain
goals. The role that certain neurotransmitters play, as well as the neural connections are strengthened or
weakened in our brain, boasts some keys that should be considered in everyday educational practice, such
as the purpose of education, goal setting and the presentation of material.
Key words: motivation, neuroscience, educational practice.
***
Résumé
Motivation et Neuroscience: Implications Educatives
Le propos de cet article consiste à partager avec les enseignants des implications éducatives qui provien-
nent de l’articulation des connaissances apportées par la neuroscience cognitive, avec la motivation. La
contribution principale est la proposition d’un comportement motivé en tant que réponse biologique active
pour atteindre les objectifs fixés. Le rôle que jouent dans la motivation les neurotransmetteurs et les con-
nexions neuronales renforcées ou affaiblies dans le cerveau, fournissent des clés à prendre en compte
dans la pratique éducative quotidienne, lors de l’établissement du but de l’enseignement, des objectifs et
la présentation du matériel.
Mots-clés: motivation, neuroscience, pratique éducative.
104 O t r as I nvestigaciones
Nada sobre esta tierra puede detener al hombre que posee 2. Motivación y conducta motivada
la correcta actitud mental para lograr su meta.
desde la neurociencia
Thomas Jefferson
Comencemos por definir la motivación.
1. Introducción Para Schunk (1998), la motivación es el acto de
impulsar y mantener una conducta orientada a las
El hombre, en tanto que ser humano, es
metas desde un punto de vista cognoscitivo (metas
una unidad biopsicosocial. Como somos
y acciones). Diversos modelos teóricos aportan sus
multidimensionales, durante nuestro proceso de
propias explicaciones del fenómeno motivacional.
aprendizaje interviene un conjunto de variables
Entre ellos, destacan el modelo de pulsión (impulsos
que pueden estar dentro de nosotros o como parte
como fuerzas internas), el del condicionamiento
del ambiente que nos rodea. Algunas de las que
(definido en términos de E-R), la congruencia
pudieran mencionarse son: variables de naturaleza
cognoscitiva (interacción entre cognición y
biológica (sexo, edad, nutrición, funcionamiento
conducta) y la teoría humanista (desarrollo de todo
del sistema nervioso, etc.), variables cognitivas
el potencial personal hacia la autorrealización). No
(atención, percepción, memoria, etc.) y variables
obstante, aunque todas ellas han contribuido en el
ambientales (clima en el aula, interacción entre
entendimiento de la motivación, el autor señala que
alumnos y docentes, etc.). Sin embargo, cada
ninguna pareciera del todo adecuada para explicar
vez se otorga mayor importancia a los factores o
la conducta motivada.
elementos afectivos que inciden en el aprendizaje,
Identificar conducta motivada con motivación
como por ejemplo la emoción y la motivación,
sería correcto si lo que se intenta descifrar es
entre otras variables psicológicas que pudieran
aquello que atrae la atención y el interés del
nombrarse.
individuo en determinado momento y cómo lleva
Para algunos autores, la motivación constituye
a cabo ciertas acciones para conseguir el objetivo
el gran estímulo para la acción, que incentiva a
propuesto; pero si se toma la motivación como
actuar y moverse hacia el logro de los objetivos
proceso, incluyendo la conducta motivada, es
propuestos en cualquier aspecto de la vida (Schunk,
preciso considerar además cómo el individuo
1998; Ospina, 2006). Dependiendo de la perspectiva
decide hacia cuál meta dirigir sus esfuerzos, de
desde la que se aborde el proceso, el énfasis se
qué manera verifica su proximidad a la misma y
hará en uno o en otros aspectos (conductuales,
cómo realiza la atribución de causas al resultado
biológicos, psicológicos, etc.). Pareciera difícil,
(Palmero, Fernández-Abascal, Martínez y Chóliz,
en efecto, reunir en una sola definición la amplitud
2002).
total de las variables implicadas. En el tema que
En el desarrollo de la neurociencia moderna se
nos ocupa, en relación con el aprendizaje, la
estudia cómo los desequilibrios del medio interno,
motivación constituye un factor que se circunscribe
más las incitaciones del medio externo, confluyen
a este proceso de aprender. El fundamento de tal
para iniciar determinadas acciones. En la conducta
afirmación radica en la condición esencial de que
motivada, diversas son las estructuras cerebrales
el aprendizaje humano se constituye, mayormente,
que participan para suscitar el comportamiento; al
en un acto voluntario; precisamente, algunas de
respecto, el hipotálamo y el sistema límbico juegan
nuestras cualidades humanas son la curiosidad y la
funciones esenciales, ya sea como incitadores y/o
exploración.
movilizadores (Alcaraz, Gumá y Bouzas, 2001).
Pero, ¿por qué elegimos determinados objetivos
Sobre este aspecto se profundizará más adelante;
y no otros?, ¿de qué manera influyen los aspectos
sin embargo, puede resaltarse en este apartado
biológicos en nuestras motivaciones?, ¿cómo
la relación existente entre las investigaciones
promover y despertar el interés por aprender y por
neurocientíficas y la postura de la teoría
la búsqueda activa?, ¿qué motivos particulares
cognoscitiva social, la cual considera que el sujeto
dirigen nuestro deseo de aprender? Estas y otras
se impone metas y actúa en función del logro de
interrogantes surgen en el intento de explorar estos
las mismas. Luego, al comparar su desempeño con
temas tan amplios y diversos.
Estudi o s y R e fl e x i o n e s
105
los objetivos propuestos, observa los progresos está asociado a reacciones de miedo, rabia y
alcanzados; a partir de esta autoevaluación, el sujeto agresión, además de establecer las principales
puede experimentar un sentimiento de autoeficacia características de la reacción defensiva.
que lo impulsará a mejorar en la búsqueda de sus Estas complejidades de nuestro organismo
metas (Schunk, 1998). están integradas en poblaciones neurales que van
Diversas tendencias cognoscitivas asumen desde la corteza cerebral hasta la médula espinal,
la motivación como la resultante de la regulando, coordinando e integrando nuestras
interacción entre los procesos cognoscitivos y acciones (Alcaraz et al., 2001).
el comportamiento; esta postura que tiende a ser Diferentes modelos matemáticos dentro de las
homeostática, apunta hacia una tensión entre tendencias actuales en neurofisiología, como el de
los elementos señalados (Schunk, 1998). En Schmajuk (Hardy y Jackson, 1998), son buenos
la teoría del equilibrio propuesta por Heider, para explicar no solo el aprendizaje y la memoria,
por ejemplo, existe una tendencia a equilibrar sino también la motivación; muchos de estos
cognoscitivamente las relaciones que se producen modelos tratan de explicar la conducta motivada a
entre personas, situaciones y acontecimientos. partir de los cambios que se producen en el nivel de
Este y otros modelos similares podrían encajar en activación del organismo. Las neuronas de muchas
el abordaje fisiológico, en el que la captación de de estas áreas cerebrales involucradas utilizan como
los desequilibrios homeostáticos desencadena una neurotransmisor la dopamina, que está asociada
conducta integrada que permite la satisfacción de a los efectos placenteros que proporcionan las
las necesidades gracias a la intervención de ciertos recompensas naturales; otras sustancias químicas
sistemas cerebrales que aseguran la coordinación y relacionadas son las endorfinas, responsables de
secuenciación de las acciones dirigidas a alcanzar reducir los efectos negativos de estímulos que
determinado objetivo (Alcaraz et al., 2001). pueden resultar dolorosos o estresantes (Palmero
Analizando la existencia y localización de et al., 2002).
las estructuras neurobiológicas que controlan la Para Schunk (1998), el tema de las recompensas
activación hacia el logro de determinadas metas, los y gratificaciones proceden del trabajo en la
investigadores exponen versiones acerca de cómo tarea, considerándolas tanto medios como fines
el organismo posee la capacidad para autorregular en sí mismas. Las recompensas contribuyen
el nivel de activación hacia la consecución de con el desarrollo de habilidades y el interés por
los objetivos, dependiendo del control que pueda alcanzar las metas de aprendizaje establecidas.
ejercer sobre la cantidad de estimulación que Los neurotransmisores (dopaminas y endorfinas),
llegue hasta las estructuras corticales: la formación desde una visión biologicista, actúan como las
reticular, el tálamo, la corteza y otras estructuras bases bioquímicas de las recompensas (Alcaraz et
localizadas en el encéfalo, representan los circuitos al., 2001).
necesarios para que el organismo funcione de forma En este punto nos preguntamos: ¿cómo encajan
homeostática (Palmero et al., 2002). Algunos de en este proceso las diferencias individuales, las
los circuitos implicados en la motivación, para metas y expectativas, los valores propios y otras
Alcaraz y otros (2001) son, desde el punto de vista cogniciones?, ¿dónde situar las propias actitudes,
fisiológico, los siguientes: creencias, aptitudes, así como las experiencias de
• Circuito de Papez (diencéfalo – tálamo – éxitos y fracasos? y ¿cómo establecer una relación
corteza): produce una sensación placentera y es entre estos conceptos y el proceso de aprender?
positivamente reforzante. 3. Motivación y aprendizaje
• Circuito septo-hipocámpico (corteza –
hipocampo – tálamo – hipotálamo – diencéfalo): Para la teoría cognoscitiva social, tal y como
también es positivamente reforzante, pero señala Schunk (1998), los conceptos de motivación
al mismo tiempo resulta inhibidor de ciertas y aprendizaje van integrados; el establecimiento de
conductas. metas y la autoevaluación del progreso constituyen
• Circuito amigdalino (amígdala – hipotálamo): importantes mecanismos motivacionales, así
como la comparación social de habilidades y es presentado de forma significativa y

opiniones con las de otros. El autor también contextualizada, provoca la activación de las
afirma que los factores personales y situacionales conexiones neurales ya establecidas y, muy
ejercen gran influencia en la motivación y importante, las refuerza y fortalece.
el aprendizaje; circunscritos a estos mismos • El establecimiento de metas (cercanas y
factores, algunos síntomas orgánicos funcionan específicas), que postula la existen cia de
como claves fisiológicas para evaluar sus efectos importantes vínculos entre las expectativas y
en el aprendizaje: nerviosismo, sudoraciones y las creencias de habilidad de los estudiantes en
temblores (Schunk, 1998), por ejemplo. los contextos educativos; por ello es importante
Un aspecto importante que no puede dejar de conocer qué motiva a los estudiantes, qué
mencionarse se refiere a la motivación intrínseca necesidades e intereses poseen, y cuán capaces
y extrínseca, entendidas como motivación cuando se sienten de alcanzar las exigencias académicas.
es un fin en sí misma y motivación como medio • La dificultad de un contenido, que puede
para algún fin, respectivamente; estas variables aumentar o disminuir la percepción de eficacia
son centrales en el estudio de la motivación y las que posee el estudiante acerca de sí mismo;
actividades o tareas académicas. La motivación en este aspecto es fundamental el aspecto
intrínseca incluye el valor de la tarea y el interés motivacional. Por eso el trabajo debe resultar
que nace dentro de sí mismo y que empuja al estimulante, satisfactorio e interesante.
esfuerzo que ordinariamente exige el estudio. • El sentimiento de control sobre los resultados,
Las motivaciones extrínsecas o externas, por el que puede promoverse por medio de la
contrario, proporcionan alguna clase de beneficio enseñanza de nuevas estrategias de aprendizaje
material; no nacen en el estudiante, sino que diseñadas y planificadas de forma deliberada y
provienen de otras personas y las circunstancias que deben ejecutarse hacia la consecución de
que les rodean (Gálvez, 2006). las metas establecidas.
Finalmente, frente a todo un panorama • La retroalimentación sobre el desempeño y un
de modelos y teorías motivacionales, quizás clima afectivo de aprendizaje, que conducirán
convenga que nos quedemos con algunas de las a una mayor producción e intensidad de los
implicaciones educativas que aporta la interacción neurotransmisores ligados a los efectos de las
que se desprende de las variables estudiadas. actividades placenteras.
4. Implicaciones para la práctica • Los modelos, considerados influencias
educativa particularmente importantes en el
mantenimiento de la conducta motivada y el
En relación con lo dicho, desde la práctica logro de metas. No puede olvidarse que nadie
educativa deberían tomarse en cuenta los factores motiva si no está a su vez motivado.
siguientes: Recapitulando, desde una perspectiva cognitiva
• El propósito de la enseñanza, consistente en los el valor de la información por su novedad o
usos que harán los estudiantes del material por significado personal tiene altas propiedades
aprender, así como la enseñanza de estrategias motivacionales; motivos y conductas se incorporan
cognitivas (elaboración, organización y en un flujo continuo de actividad cognitiva.
repaso), que son decisivos para despertar, guiar Recibimos información reciente, la procesamos,
y mantener la conducta motivada. la almacenamos y la recuperamos para aplicarla a
• La calidad de las estrategias y medios nuevas situaciones de aprendizaje. De esta forma,
didácticos que incorpora el docente, así como somos organismos que procesamos, interpretamos
el sentido y pertinencia de los contenidos, que y organizamos de forma activa, utilizando una
deben suscitar de por sí determinado grado variedad de estrategias. En este flujo dinámico,
de confianza y gusto por el aprendizaje en los la motivación es el motor que nos da la energía
estudiantes. suficiente para profundizar en los aprendizajes
• El material de estudio, que, siempre que que, de otra forma, nos causarían cansancio y
107
agotamiento; una elevada motivación provoca llamarlo por su nombre, otorgándole la identidad
entusiasmo al aprender, no sólo durante la tarea, que merece en su papel de protagonista y no de
sino también en el esfuerzo de perseguir nuestras simple espectador. Es importante recordar que la
metas. Finalmente, se sugiere una propuesta conducta motivada pasa por la voluntad del sujeto
operativa, en la búsqueda de implementar los y, por lo tanto, es preciso impulsarla y favorecerla.
argumentos señalados: Al iniciar cualquier proceso de aprendizaje,
5. Propuesta operativa el establecimiento de las metas es un punto
crucial. El propósito o los objetivos de la tarea
Para la elaboración de esta propuesta se ha son insumos que no pueden pasar desapercibidos.
tomado como referencia el aporte teórico sobre Pero no basta solo con saber hacia dónde vamos
la motivación y los cronogramas y experiencias y adónde queremos llegar; también es importante
de trabajo que la autora ha desarrollado con que docente y estudiantes estemos dispuestos a
adolescentes de bachillerato y estudiantes conducirnos hacia metas comunes. La finalidad
universitarios. que establecemos ante la realización de una tarea
La propuesta que a continuación se presenta se considera un fuerte mecanismo motivacional. Se
consta de los siguientes momentos o dimensiones incluye en este punto la planificación de tiempo y
que forman parte de la práctica educativa diaria, a esfuerzo con el fin de promover la puesta en marcha
su vez interrelacionados e interdependientes: de las estrategias autorregulatorias necesarias para
• Contexto la consecución de la actividad de aprendizaje.
• Propósito Los aspectos previos conducen al diagnóstico
• Aspectos previos necesario de los conocimientos anteriores y
• Estrategias su relación con los nuevos. Un aprendizaje
• Evaluación significativo pasa por acercar y contextualizar los
Cada una de estas fases viene acompañada de contenidos a la realidad propia de los estudiantes.
una serie de interrogantes y acciones que sirven a Aportar una significación y funcionalidad a los
modo de disposición y acondicionamiento previo conocimientos despierta el interés por aprender
con las respectivas actuaciones a ser tomadas en algo en particular. En ocasiones el estudiante
cuenta al momento de abordar la situación señalada. desconoce la utilidad de algunos aprendizajes; es
Entre los factores de aprendizaje más tarea del docente ayudarle a comprender el para
importantes se encuentra el contexto, que incluye qué del conocimiento, estimulando la atracción por
tanto elementos internos como externos. El el mismo.
ambiente personal de los individuos comienza Junto con la intencionalidad de la experiencia de
por un componente de apertura al acto de enseñar aprendizaje converge la actitud crítica y reflexiva
o de aprender. Estar motivados intrínsecamente que aporta la construcción del conocimiento. Es
despierta el interés por la tarea y empuja al relevante que el estudiante contraste lo aprendido
esfuerzo que exige el estudio. El modelado de lo con su realidad particular, lo cual redunda en el
que representa una actitud motivada por parte del desarrollo de la creatividad y la conducta activa
docente generará con seguridad mayor disposición ante el conocimiento y en un acercamiento hacia
en los estudiantes en lugar de una postura neutra sus necesidades y requerimientos.
o negativa. En este sentido, preguntarse qué tan La comprensión de los contenidos requiere la
motivado me siento y cómo debo conducirme aplicación de estrategias que resulten novedosas
redundará en una posición más favorable frente al para el estudiante; la rutina y la repetición llevan
estudiantado. al cansancio y la pérdida del interés. Instrucciones
Un clima de respeto y aceptación, que asegure que se imparten en forma clara, concisa y breve
un ambiente armónico y relajado, propicia la son mejor comprendidas. La diversificación de las
activación de los neurotransmisores placenteros estrategas de aprendizaje apela a la inventiva del
como la dopamina. Considerar al estudiante como docente y despierta la curiosidad en el estudiante,
un participante único supone mirarle a los ojos, porque lo novedoso estimula la atención. La tarea
se convierte entonces en una actividad placentera y

gratificante por sí misma. Desde el punto de vista
fisiológico, esto es positivamente reforzante.
Por último la evaluación, que no debe
considerarse el fin de la tarea, sino que tiene que
estar presente en cada una de sus dimensiones.
Si bien se inicia con una evaluación del contexto,
propósito y aspectos previos, también hay que
valorar las estrategias desde el momento mismo
de su implementación. Es indispensable revisar
en el camino si el proceso de aprendizaje se va
vinculando al éxito o al fracaso del mismo. Ubicar
los errores y su causa implica tomar conciencia de
ellos para implementar procedimientos remediales
y no volver a repetirlos. Hay que retomar las metas
establecidas y compararlas con los resultados
obtenidos.
El aprendizaje es un fenómeno complejo y en esa
complejidad la motivación es uno de los aspectos
más resaltantes. Por tanto, si se desea potenciar el
aprendizaje es fundamental comprender y activar
los mecanismos motivacionales y convertirnos,
docentes y estudiantes, en sujetos vinculados y
protagonistas del proceso de aprender.
Alcaraz, V., Gumá, E. y Bouzas, A. (2001). Texto de

neurociencias cognitivas. México D.F.: Manual Moderno.
Gálvez, A. (2006). Motivación hacia el estudio y cultura
escolar: estado de la cuestión. Pensamiento psicológico,
2 (6), 87-101.
Hardy, T. y Jackson, R. (1998). Aprendizaje y cognición.
Madrid: Prentice Hall.
Ospina, J. (2006). La motivación, motor del aprendizaje.
Ciencias de la Salud, 4, 158-160.
Palmero, F., Fernández-Abascal, E., Martínez, F. y Chóliz,
M. (2002). Psicología de la motivación y la emoción.
México D.F.: McGraw-Hill.
Schunk, D. (1998). Teorías del aprendizaje (2ª ed.). México
D.F.: Pearson Educación.
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