Últimos acontecimientos en las Ciencias Naturales y Formales

• Las islas donde las moscas caminan y las polillas se arrastran

dan la razón a Darwin

Más de 160 años después de que Charles Darwin formulara su

famosa teoría de la evolución, otra de sus ideas ha sido confirmada
por investigadores australianos. El naturalista británico sugirió que
algunos insectos están abocados a dejar de volar, pero su explicación
era tan aparentemente sencilla que muchos de sus colegas
rechazaron sus ideas.
En unas pequeñas islas a medio camino entre la Antártida y Australia,
ocurre lo que Darwin sugería. Las moscas caminan y las polillas se
arrastran por el suelo. Como ellas, muchas especies de insectos que
allí habitan han perdido su capacidad de volar.
El famoso botánico Joseph Hooker había visitado las islas
subantárticas Kerguelen y en sus cartas a Darwin había comentado el
curioso número de escarabajos y polillas que no volaban. Sin
embargo, creía que la hipótesis del viento estaba equivocada, ya que
no explicaba la gran proporción de insectos no voladores en
ambientes continentales, como los desiertos, donde el mecanismo de
desplazamiento impulsado por el viento no se aplicaría. Hooker no
proporcionó una explicación alternativa de por qué la falta de vuelo
podría evolucionar entre los insectos de las islas, pero desde
entonces, muchos otros científicos también han expresado sus dudas
sobre las ideas de Darwin.

• Los alumnos de Castilla y León, de nuevo líderes en Ciencias y

Matemáticas

Castilla y León vuelven a recibir buenas noticias en el panorama

educativo por parte de una evaluación internacional. En esta ocasión,
el Estudio de las Tendencias en Matemáticas y Ciencias (TIMSS),
cuyos resultados se han conocido este martes, revelan que los
alumnos de la Comunidad vuelven a ser líderes en España en cuanto
al conocimiento de esas dos materias, pese a haber registrado un
descenso en su puntuación respecto al análisis elaborado en 2015.
En el área de Ciencias, los estudiantes han obtenido una marca de
535 puntos, respecto a los 546 del informe anterior, mientras que en
 Matemáticas la meta alcanzada es de 528 puntos, tres menos que en
la edición anterior. No obstante, Castilla y León vuelve a situarse a la
cabeza de este informe elaborado por la Asociación Internacional
para la Evaluación del Rendimiento Educativo (IEA), que permite a 64
países evaluar el progreso de sus alumnos de 4º de Primaria en estas
dos materias.

• La Tierra ha pasado por tres «big bangs geológicos» que lo

cambiaron todo

Se trata de tres repentinas aceleraciones de las placas tectónicas

para formar nuevos supercontinentes, algo que afectó a la evolución
de la vida en el planeta.
En tres momentos diferentes del pasado, la actividad geológica de la
Tierra se disparó. Las placas tectónicas se movieron entre un 30 y un
50 por ciento más rápido de lo normal, se produjeron numerosas
explosiones de actividad volcánica y se formaron montañas que
ayudaron a crear supercontinentes. Se trata de tres auténticos «big
bangs geológicos» que, según los investigadores, podrían haber
jugado un papel fundamental en el proceso de evolución de la vida en
nuestro planeta.

• La vacuna de Pfizer funciona contra una de las mutaciones más

temidas del coronavirus

Desde diciembre laboratorios de todo el mundo trabajan a la carrera

para averiguar si dos nuevas variantes de coronavirus, una detectada
en Sudáfrica y llamada 501Y.V2, y otra encontrada en Reino Unido y
llamada B.1.1.7, pueden ser más escurridizas para las vacunas que
se están administrando. Esta posibilidad es especialmente
preocupante porque hay indicios de que las dos variantes son más
contagiosas, hasta un 50% en el caso de la británica.
«Muchos de nosotros estamos trabajando a la carrera para entender
estas variantes. Y la pregunta del millón es qué importancia tendrán
para la efectividad de las vacunas que se están administrando
ahora», ha dicho para « Nature.com» Jeremy Luban, virólogo de la
Universidad de Massachusetts.
Este viernes, científicos de la Universidad de Texas (EE.UU.), que
trabajan para Pfizer, han publicado importantes conclusiones sobre la
efectividad de las nuevas vacunas. En un artículo muy breve, todavía
no revisado por pares, los investigadores aseguran que la mutación
N501Y, presente tanto en la variante británica como en la
sudafricana, no disminuye la actividad de los anticuerpos generados
por la vacuna de Pfizer y BioNTech. Sin embargo, estos resultados no
evalúan el posible efecto de las otras decenas de mutaciones
presentes en las dos variantes.