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En 1948 su familia se trasladó a la ciudad de Santa Fe, donde concluyó su educación y se desempeñó unos
años como periodista, al mismo tiempo que tomó contacto con un grupo local de escritores, entre los que se
encontraba el poeta Hugo Gola. A través de ellos también entabló amistad con el poeta entrerriano Juan L.
Ortiz, a quien consideró un maestro y cuya obra influyó de manera decisiva en su escritura.
Trayectoria
En su primer libro de cuentos, En la zona (1960), aunque son notorias las influencias borgeanas, ya se
advierte, desde el título, la fijación de un espacio narrativo en el que se desarrollará la mayor parte de su
obra, y que se anuncia en el último cuento del volumen, «Algo se aproxima». Dos años más tarde se
trasladó a Colastiné Norte, un barrio costero alejado del centro de la ciudad, donde escribiría otros cuatro
libros: las novelas Responso (1964) y La vuelta completa (1966), ambas de corte existencialista, y los
cuentarios Palo y hueso (1965) y Unidad de lugar (1967). Al mismo tiempo, combinó la escritura con su
actividad docente, enseñando Historia del Cine y Crítica y Estética Cinematográfica en la Universidad
Nacional del Litoral.11
Obtuvo una beca de la Alianza Francesa para ir a París en 1968.12 En principio pensaba ir solo por seis
meses, pero terminó quedándose de manera definitiva, aunque volvería a la Argentina con frecuencia.
Retomó su actividad docente en la Universidad de Rennes, donde dictó clases de Literatura hasta su retiro
en 2002. Allí conoció a Laurence Gueguen, quince años menor que él, y que terminaría siendo su segunda
esposa y madre de su hija Clara, quien nació en 1980.13
En la capital francesa comienza su madurez literaria, ya que a partir de allí publicaría sus obras más
célebres. En 1969 apareció su novela Cicatrices, considerada por la crítica como su primera novela madura.
Un año después nació su hijo Jerónino (1970-2015), quien se destacó como músico y cineasta.14 15
Después de trabajar en ella durante nueve años, en 1974 publicó la que se considera su novela más radical
y compleja, El limonero real.16
Los años siguientes fueron definidos por Saer como los más difíciles de su vida, en parte por un sentimiento
de desarraigo y la situación política de Argentina en esos años, además de problemas personales, como el
divorcio de su primera esposa y el traslado a Rennes, que lo mantuvo alejado de su hijo.13 Durante este
período publicó el libro de cuentos La mayor (1976) y un poemario, El arte de narrar (1977), que
reeditaría con ampliaciones en 1988 y en 2000.
En 1980 publicó Nadie nada nunca, una suerte de policial en donde vuelve a experimentar con la
recursividad de una narración contada desde distintos puntos de vista. Saer la escribió a lo largo de cuatro
años en un aislamiento completo, y la definió como «una de mis novelas más experimentales».17 Con esta
obra le llegó el reconocimiento de la crítica, que convertiría a Saer en uno de los autores más destacados en
la literatura en español.
Luego se distanció de la experimentación formal, volviendo a un tipo de narración más inteligible. En 1983
apareció El entenado, la primera de tres novelas que Saer llamó "de la llanura", y que transcurren en un
tiempo alejado del resto de sus obras. Con esta obra le llegó también el reconocimiento del público, y al día
de hoy sigue siendo una de sus novelas más leídas y estudiadas. Glosa (1985), considerada por algunos
como su mejor novela, y que fue la favorita del autor, ya que "es el libro que más se parece a lo que quería
hacer", según declaró.18 19
En 1987 publicó La ocasión, otra novela histórica, esta vez situada en el siglo XIX, con la que obtendría el
Premio Nadal ese año, y en 1992 Lo imborrable, que retoma personajes que habían aparecido en novelas
anteriores (La vuelta completa, Glosa). Por esa época apareció su "tratado imaginario" El río sin orillas,
texto híbrido entre ficción, ensayo e historia sobre el Río de la Plata. Incursionó en el género policial con
La pesquisa (1994), y tres años después apareció Las nubes, novela histórica escrita a partir de un
manuscrito que encuentran los protagonistas del libro anterior. El mismo año lanzó El concepto de ficción,
y en 1999, La narración-objeto, dos volúmenes de ensayos en los que, además de analizar la obra de otros
autores, expone los fundamentos teóricos de su programa narrativo.
El cuentario Lugar (2000) fue el último libro que alcanzó a publicar en vida. Al año siguiente Seix Barral
publicó sus Cuentos completos en orden inverso, desde los más recientes hasta los primeros, con cuatro
relatos escritos en los años 60 y que hasta entonces no han figurado en libro. En 2004 recibió el Premio
Konex de Platino en la categoría Novela: Quinquenio 1994-1998.
Fallecimiento y legado
Aquejado de un cáncer de pulmón, falleció en París el 11 de junio de 2005, a los sesenta y siete años, y fue
sepultado en el cementerio del Père-Lachaise.20 21 Al momento de su muerte estaba escribiendo los
últimos capítulos de su novela más extensa, La grande, que terminó apareciendo póstumamente junto con
Trabajos, una colección de artículos literarios aparecidos en diversos diarios y revistas que Saer ya tenía
lista para publicarse.
Además de estos títulos, entre 2012 y 2015 Seix Barral publicó una colección de textos inéditos con el
título de Borradores inéditos, aparecidos en cuatro volúmenes: dos de borradores y notas (bajo el título de
Papeles de trabajo), un tercero de poemas22 23 y el cuarto, de ensayos.24 Con estos textos, según su
editor Alberto Díaz, queda publicada la obra completa del escritor argentino.25 26
Obra
Ignorado durante gran parte de su vida, con un programa narrativo riguroso y solitario que lo hizo escribir
de espaldas a fenómenos editoriales como el boom latinoamericano (al que desdeñó), la obra de Saer ha
obtenido, a partir de los años ochenta sobre todo, el reconocimiento de la crítica especializada, tanto en
Argentina como en Europa.11
Su obra abarca doce novelas, cinco libros de cuentos, cuatro de ensayos y uno de poemas. La publicación
de sus cuentos completos permitió incluir un sexto libro de relatos, armado para la ocasión con tres textos
que habían aparecido en revistas o diarios y uno inédito.
Junto con Juan Carlos Onetti, Saer es el escritor rioplatense que más evidencia la influencia del escritor
estadounidense William Faulkner, especialmente por la recurrencia de un grupo de personajes (Carlos
Tomatis, Ángel Leto, Washington Noriega, el Matemático, etc.). Asimismo, Saer toma del norteamericano
la prosa trabajada, de oraciones largas, y el trabajo con los puntos de vista, combinándolo con detalladas
descripciones de los espacios y la acción narrativa. La fijación en los elementos del paisaje y la fijación con
el espacio del Litoral es también influencia de sus lecturas poéticas, especialmente de Juan L. Ortiz, a quien
Saer consideraba «el más grande poeta argentino del siglo XX».27
La siguiente lista contiene una breve sinopsis de cada uno de sus libros:
Obras
Novelas
Responso (1963)
La vuelta completa (1966)
Cicatrices (1969)
El limonero real (1974)
Nadie nada nunca (1980)
El entenado (1983)
Glosa (1986)
La ocasión (1987)
Lo imborrable (1992)
La pesquisa (1994)
Las nubes (1997)
La grande (2005)
Cuentos
En la zona (1960)
Palo y hueso (1965)
Unidad de lugar (1967)
La mayor (1976)
Lugar (2000)
Cuentos completos (2001)
A medio borrar (2017), antología
Poesía
El arte de narrar: poemas, 1960/1975 (1977)
Ensayos
El río sin orillas: tratado imaginario (1991). Editado en 2020 por la Editorial Días Contados,
Barcelona.29
El concepto de ficción (1997)
La narración-objeto (1999)
Trabajos (2005)
Borradores
Borradores inéditos: Papeles de trabajo (2012)
Borradores inéditos: Papeles de trabajo II (2013)
Borradores inéditos 3: Poemas (2013)
Borradores inéditos 4: Ensayos (2015)
Adaptaciones cinematográficas
Palo y hueso (1968), dirigida por Nicolás Sarquís, con guion coescrito con el autor; basada
en el cuento homónimo.
Nadie nada nunca (1988) dirigida por Raúl Beceyro; basada en la novela homónima.
Cicatrices (2001) dirigida por Patricio Coll; basada en la novela homónima.
Tres de corazones (2007) dirigida por Sergio Renán; basada en el cuento El taximetrista.
Yarará (2015) dirigida por Santiago Sarquís; basada en el cuento El camino de la costa.
El limonero real (2016) dirigida por Gustavo Fontán; basada en la novela homónima.
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Enlaces externos
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Obituario de Saer por Amanda Hopkinson (http://books.guardian.co.uk/obituaries/story/0,11
617,1510119,00.html); en inglés, The Guardian, 20.05.2005; acceso 17.03.2012
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25175_369605.html), suplemento cultural Babelia de El País, 17.03.2012; acceso el mismo
día
Entrevista a Juan José Saer (http://sedici.unlp.edu.ar/handle/10915/10463), Orbis Tertius;
año IX, no. 10;2004; acceso 16.04.2014
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