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Ejercicio Físico Regular Y Reducción de La Ansiedad en Jóvenes
Ejercicio Físico Regular Y Reducción de La Ansiedad en Jóvenes
499-508
ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG
En el presente estudio se investigan los efectos del ejercicio físico sobre cuatro
medidas complementarias de ansiedad. Jóvenes universitarios de ambos sexos fueron
asignados aleatoriamente a un grupo de entrenamiento físico programado o a un grupo
de control sin ejercicio. El tratamiento duró 12 semanas, con tres sesiones semanales de
una hora de duración cada una. En el grupo de entrenamiento se observó un descenso,
desde el inicio al final del período, en tres de las cuatro medidas de ansiedad (rasgo de
ansiedad general, trastornos psicosomáticos y tensión), en comparación con el grupo de
control. No se produjeron efectos sobre una medida específica, el rasgo de ansiedad de
evaluación. Esto permite concluir que los efectos beneficiosos del ejercicio físico regu-
lar no se limitan a muestras clínicas, o de adultos, sino que también se extienden a jóve-
nes normales.
El interés en los efectos beneficiosos del obstante, a pesar de las grandes expectativas
ejercicio físico sobre la salud es considera- generadas, las conclusiones de la investiga-
ble y creciente. Así lo revelan el extraordi- ción rigurosa son más cautas, tanto acerca
nario incremento de (a) inversiones en me- de los efectos comprobables del ejercicio
dios para llevar a cabo actividades gimnás- sobre la salud psicológica, como acerca de
ticas y deportivas, y de (b) revistas de di- sus posibles explicaciones. Así, ni la Ofici-
vulgación, y de investigación científica. No na de Prevención de las Enfermedades y
Promoción de la Salud en Estados Unidos,
Correspondencia: Manuel Gutiérrez Calvo
ni la Asociación Americana de Psiquiatría
Departamento de Psicología Cognitiva Social han incluido al ejercicio físico como méto-
y Organizacional do de mejora de la salud mental en su con-
Universidad de La Laguna. Campus de Guajara
38205 Tenerife (Spain) junto. Su eficacia no está suficientemente
Correo electrónico: MGUTIERREZ@ULL.ES demostrada, ni que ésta sea atribuible a los
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EJERCICIO FÍSICO REGULAR Y REDUCCIÓN DE LA ANSIEDAD EN JÓVENES
componentes específicos del ejercicio físico tigaciones previas en el área del ejercicio fí-
per se (véase Dishman, 1995, p. 379). sico y la ansiedad, es preciso recurrir a revi-
Dentro del área general de la salud psico- siones “narrativas” (v.g., Byrne y Byrne,
lógica, la influencia del ejercicio físico ha 1993; Dishman, 1995; Kerr y Vlaswinkel,
sido especialmente investigada en los fenó- 1990; Landers, 1994) y, mejor aún, a meta-
menos de ansiedad. Se han publicado al me- análisis (Long y van Stavel, 1995; McDo-
nos 159 estudios empíricos, 24 revisiones y nald y Hodgdon, 1991; Petruzzello et al.,
6 meta-análisis sobre este tema (Landers, 1991; Slicht, 1994). Estos últimos utilizan
1994; Long y van Stavel, 1995). Ahora técnicas matemáticas para combinar y su-
bien, para centrar el objetivo de la presente mar los efectos estadísticos de todos los es-
investigación, es preciso hacer varias deli- tudios particulares, obteniendo así un efecto
mitaciones. Primero, gran parte de los estu- conjunto, y averiguar la existencia de mode-
dios han examinado los efectos de una se- radores en la relación de las variables inves-
sión de ejercicio físico sobre el estado tran- tigadas (v.g., ejercicio y ansiedad) (Salazar,
sitorio de ansiedad (v.g., Tuson y Synior, Petruzello, Landers, Etnier y Kubitz, 1993).
1993). En contraste, en nuestro caso preten- En general, la mayoría de las revisiones
demos conocer los efectos de la práctica re- sobre estudios previos concluyen que se han
gular de ejercicio físico sobre el rasgo de observado efectos moderados, aunque sig-
ansiedad, como característica relativamente nificativos, del ejercicio físico en la reduc-
estable de personalidad. Segundo, muchos ción de la ansiedad. Más aún, que estos
de los estudios previos han utilizado mues- efectos no sólo tienen lugar sobre el estado
tras de pacientes con problemas graves de transitorio de ansiedad, sino que pueden al-
ansiedad, internados o necesitados de trata- canzar al rasgo de ansiedad; es decir, a la
miento psicológico y/o farmacológico (v.g., tendencia relativamente estable a percibir
Plante, 1993). En contraste, queremos com- amenazas en situaciones variadas, y a reac-
probar si el ejercicio físico regular produce cionar con preocupación y alteraciones psi-
reducciones relativamente permanentes en cosomáticas. Ahora bien, dos de los meta-
la ansiedad de personas “normales”; es de- análisis más recientes y citados (Petruzzello
cir, que son capaces de desenvolverse efi- et al., 1991; Slicht, 1994) difieren sobre el
cazmente en las condiciones normales de la efecto general en el conjunto de la pobla-
vida cotidiana. Tercero, la mayoría de los ción, aunque coinciden en relación con el
estudios anteriores se han realizado con efecto en jóvenes. Para Petruzzello et al.
muestras de adultos (más de treinta años) (1991), en un exhaustivo análisis, el ejer-
(véase Petruzzello, Landers, Hatfield, Ku- cicio físico regular reduce el rasgo de ansie-
bitz y Salazar, 1991), bastantes con ancia- dad cuando el ejercicio tiene naturaleza ae-
nos (v.g., Fillingim y Blumenthal, 1993), y róbica (entrenamiento de la capacidad car-
varias con niños y adolescentes (v.g., Horn dio-respiratoria; v.g., correr, montar en bici-
y Claytor, 1993). En contraste, deseamos cleta, nadar), cuando es practicado en sesio-
centrarnos en una edad en la que, supuesta- nes con una duración superior a 20 minutos,
mente, se alcanza la máxima vitalidad y sa- cuando el programa de entrenamiento se ex-
lud, los jóvenes de 18 a 30 años. Precisa- tiende al menos durante 10 semanas conse-
mente, en las muestras de esta edad es don- cutivas (3 sesiones a la semana), tanto en
de menores efectos del ejercicio físico se sujetos normales como en afectados por ni-
han observado en estudios previos. veles elevados de ansiedad, y en muestras
Para poder manejar el cúmulo de infor- de sujetos de más de 30 años. En cambio,
mación tan enorme procedente de las inves- para Slicht (1994), con un rango menor de
estudios incluidos en el meta-análisis, las más, para poder atribuir los posibles cam-
conclusiones son menos optimistas: sólo en bios pre/post al entrenamiento, al inicio del
los adultos de más de 30 años existen indi- tratamiento se comprobó la comparabilidad
cios de que el ejercicio regular puede dismi- de los dos grupos en variables objetivas que
nuir el rasgo de ansiedad. pudieran incidir sobre la relación ejercicio-
Por tanto, según los meta-análisis, los jó- ansiedad (véase Método y Resultados). En
venes no resultarían beneficiados por el conjunto, el estudio actual es una prolonga-
ejercicio físico en este importante indicador ción del de Gutiérrez Calvo, Szabo y Capa-
de salud como es el rasgo de ansiedad. No fons (1996). En éste último se comprobó
obstante, existen diversos estudios en los que el ejercicio físico regular reduce la re-
que sí se han encontrado efectos reductores actividad en los estados de ansiedad subje-
de la ansiedad en jóvenes (véanse revisiones tiva, conductual (motriz) y fisiológica (re-
en Byrne y Byrne, 1993; Kerr y Vlaswinkel, cuperación del ritmo cardíaco) en una si-
1990). Ahora bien, existe la duda de si los tuación de estrés. Ahora se pretende com-
efectos positivos encontrados en tales estu- probar si los efectos transitorios observados
dios particulares son genuinos y fiables, o si en condiciones de estrés tienen una corres-
obedecen a deficiencias metodológicas. Al- pondencia en características de ansiedad
gunos de esos estudios han empleado una (rasgo) relativamente permanentes de per-
metodología no experimental: bien correla- sonalidad.
cional, o transversal, bien con medidas
pre/post-tratamiento en un grupo experi- Método
mental, pero sin grupo de control. Otros han
empleado una metodología quasi-experi- Sujetos
mental, con grupo de control y experimental
equiparados en algunas variables, pero sin Participaron 104 estudiantes universita-
asignación aleatoria de los sujetos a cada rios matriculados en segundo curso de Psi-
uno de ellos (véase, por ej., Byrne y Byrne, cología, 79 mujeres y 25 varones, cuya me-
1993; Kerr y Vlaswinkel, 1990). En el pre- dia de edad era de 21.3 años (d.t. = 2.5). La
sente estudio hemos pretendido corregir ta- participación de los sujetos en la investiga-
les errores, para mejorar la validez interna ción era voluntaria, pero se consideraba co-
de la investigación y la fiabilidad de los re- mo una actividad práctica de una de las
sultados. En cualquier caso, dada la impor- asignaturas anuales del curso. Esta recom-
tancia de la ansiedad en la edad juvenil co- pensa se ofreció antes de iniciarse el estudio
mo un factor de vulnerabilidad que puede con el fin de evitar una posible auto-selec-
actuar como germen para el desarrollo de ción de los propios sujetos: se trataba de
trastornos más graves en la edad madura, conseguir que no sólo participaran los estu-
merece la pena explorar su susceptibilidad diantes motivados por el ejercicio físico, si-
de modificación con el ejercicio físico. no también quienes en condiciones norma-
En el presente estudio, jóvenes universi- les rehusarían hacerlo. Al ofrecer la recom-
tarios de ambos sexos fueron asignados ale- pensa extrínseca al propio ejercicio se pre-
atoriamente, bien a un grupo de entrena- tendía motivar a todos los sujetos.
miento durante 12 semanas consecutivas, Los participantes fueron asignados alea-
bien a un grupo de control en lista de espe- toriamente al grupo experimental o al de
ra. Al inicio del tratamiento y al final se mi- control. Varios de ellos (8 del grupo experi-
dió el rasgo de ansiedad con cuatro medi- mental y 6 del de control) que no aceptaron
das complementarias de autoinforme. Ade- la asignación que les había correspondido
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