El Balón de Oro (en francés, Ballon d'Or) es un premio otorgado anualmente por la

revista francesa especializada France Football,1 se considera el mayor honor

individual a nivel futbolístico del mundo.23 Entregado ininterrumpidamente desde
1956, a partir de 2009 se fusionó con el premio homólogo del FIFA World Player para
designar al mejor futbolista hasta que ambos galardones volvieron a separarse en
2016.4

En 2020, a causa del coronavirus, France Football decidió no entregar el galardón

en esta edición.

Instituido en 1956 por el entonces director de la revista y precursor de la Copa de

Europa, Gabriel Hanot, inicialmente el galardón estuvo dirigido exclusivamente a
jugadores que contaran con alguna nacionalidad europea, siendo el primer ganador el
inglés Stanley Matthews, quien en ese año jugaba para el Blackpool Football Club.5
Un jurado formado exclusivamente por periodistas especializados de las principales
publicaciones deportivas mundiales dictaminan los vencedores del premio.

Hasta 1995 se entregaba al mejor jugador inscrito, cada año, en algún campeonato de
fútbol profesional europeo y cuya nacionalidad fuese de un país de dicha zona,
razón por la cual también fue conocido como el Trofeo al futbolista europeo del año
en el extranjero (en francés, Trophée du footballeur européen de l’année à
l’étranger) en su instauración,6 aunque pronto se impuso la denominación de Balón
de Oro por la imagen del mismo.

Suprimida dicha condición pudo ser condecorado cualquier futbolista del mundo, pero
debía seguir militando en un club europeo, siendo esa misma temporada el vencedor
el liberiano George Weah, transferido a mitad del año del Paris Saint-Germain
Football Club francés a la Associazione Calcio Milan italiano.7 Doce años más tarde
la inclusión de votaciones por internet de los periodistas acreditados le dio al
premio un alcance mundial comparable con el que contaba el premio al Jugador
Mundial de la FIFA,7 lo que motivó en 2010 que el grupo editorial Amaury —
propietario de France Football— acordara con la Federación Internacional de Fútbol
Asociado (FIFA) la fusión de ambos premios para dar origen al FIFA Balón de Oro,89
del que France Football fue el principal auspiciador y donante del trofeo. El
acuerdo trajo consigo la inclusión de los seleccionadores y capitanes de las
federaciones nacionales reconocidas por la FIFA como votantes de un premio que
desde 2007 eliminó toda restricción, pudiendo optar a él cualquier futbolista
independientemente del país donde jugase. Debido a la repercusión y dicha
globalización, la Unión Europea de Asociaciones de Fútbol (UEFA) instauró en 2011
un nuevo premio otorgado exclusivamente al mejor futbolista en Europa basado en la
tradición del Balón de Oro, otorgado por la publicación francesa.10

Las discrepancias entre la publicación francesa y el máximo organismo futbolísico

dieron con la ruptura del acuerdo en 2016, pasando a ser de nuevo y únicamente los
corresponsales deportivos los que votasen para dirimir al mejor futbolista mundial
a través de la revista France Football.11 Desde 2018 se entrega también el Balón de
Oro Femenino, que recogió el testigo del galardón otorgado bajo la fusión FIFA-
France Football.n. 1 La FIFA pasó desde entonces a otorgar otro galardón conocido
como The Best.1213