María Dolores Fuentes Bajo

OTRA LECTURA DE
VENEZUELA COLONIAL

1
© María Dolores Fuentes Bajo
Primera edición: Noviembre 2018

ISBN: 978‒84‒8190‒923‒4
Depósito legal: VG: 672‒2018

EDICIONES CARDEÑOSO
Rúa Alfolíes 9-2º a mis padres
36208 VIGO ‒ España
 637559902
a María Luisa
In Memoriam
 edicionescardenoso@mundo‒r.com
Dibujo de Portada: Santiago Gamero de Plata

Impreso en España

2 3
 El libro de la Dra. María Dolores Fuentes Bajo, Otra lectura
de Venezuela colonial, es una excelente contribución a la Histo-
ria de Género y de la Vida Privada de la élite colonial y, en el
caso que nos ocupa, de la venezolana. La referida obra es una
suma de pequeñas historias perfectamente ensambladas en el
contexto histórico y en el complejo escenario geopolítico, diver-
PRÓLOGO
so y atomizado, entre El Caribe y los Andes Septentrionales, que
constituyó en su momento la Capitanía General de Venezuela.

La Profesora Fuentes Bajo posee la habilidad de contar la

Historia de otra manera con una narrativa, casi novelada, de fácil
y amena lectura, pero rigurosamente documentada en Archivos
Históricos locales, nacionales, internacionales y generales. Do-
cumentos muy variopintos que van desde los protocolos notaria-
les, pasando por los eclesiásticos y administrativos hasta volu-
minosos expedientes judiciales, a los que se une una cuidada y
selecta bibliografía. Tan amplia documentación otorga a la pre-
sente obra el obligado carácter y rigor científico.

La autora nos propone viajar por la Historia de la Venezuela

Colonial a través de microhistorias, verdaderas Historias de Vida
acontecidas a mujeres de diversa condición socio-étnica, enmar-
cadas en un orden colonial, estamental, patriarcal y racial propio
del Antiguo Régimen

El primer capítulo, “Palabras y silencios de mujeres viaje-

ras”, trata de la complicada historia de una mujer, Luciana de la

4 5
Cuesta, de ascendencia vasca, nacida en Granada en 1716, domi-
ciliada y casada en Cádiz, emigrada a Cuba y a Venezuela y fa-
llecida con más de 70 años en Maracaibo. La historia de Luciana
nos recuerda la dramática parodia de Leandro Fernández de Mo-
ratín El sí de las niñas, pues fue casada a los12 años con un an-
ciano de 68. Las estrategias matrimoniales, basadas siempre en
motivaciones económicas, y la emigración a Ultramar, como
posibilidad de cambio, son los temas recurrentes del presente
capítulo que contribuye a la construcción de una historia de fa-
milia, identidad y género a un lado y a otro del Atlántico.
El segundo capítulo, “Los Valores de una época y la pobla-
ción femenina”, tiene como primer escenario la Mérida venezo-
lana en la segunda mitad del siglo XVII. Sus protagonistas son
dos jóvenes enamorados, casi niños, María de la Cruz, india po-
bre, y Nicolás Bohórquez, blanco de la élite. En este capítulo se
pone de relieve la sociedad de castas y el orden colonial impe-
rante, fundamentado en el racismo patriarcal. También viajamos
al interior de los conventos de clausura, ofreciéndonos la autora
un magnífico retablo del monacato femenino colonial, como es-
pacio de un jerarquizado “depósito” de mujeres. El barroco valor
del sentido de la honra se erige en piedra angular de la familia y
del orden social heteropatriarcal. La Dra. Fuentes Bajo en este
segundo capítulo nos propone también viajar a Maracaibo, para
contar la historia de una fricción entre poderes, el poder civil y el
eclesiástico, que utilizan a la mujer como dardo arrojadizo, y al
templo (parroquia) como un espacio de tensión, más conflictivo
que espiritual.
En el tercer Capítulo, “Los Afectos en las Fuentes Documen-
tales”, la autora realiza una minuciosa y encomiable labor archi-
vística en Venezuela y España que, centrada en el siglo XVIII y
en Caracas, engloba desde demandas de esponsales y juicios de
disenso hasta separaciones, divorcios y nulidades matrimoniales.
6 7
Este Capítulo permite llegar a los entresijos de la vida privada
conyugal y revela diversos paradigmas de familia, según las cla-
ses y condición étnica de los actores sociales, predominando la
estructura de familia monoparental, nuclear y extensa, en las cla-
ses populares, tanto en las castas como en los denominados
“blancos de orilla” (blancos pobres). No obstante, la autora
apunta cómo las clases populares, a nivel del discurso teórico,
imitan y mimetizan la ideología y el sistema de valores impues-
tos por las élites. La Dra. Fuentes Bajo, una vez más, ha sabido
dar vida y leer entrelíneas una vasta, compleja y fragmentada
documentación.
El cuarto y último Capítulo, “Apuntes sobre la alta sociedad
caraqueña”, se desarrolla en un período cronológico convulso
(1777-1807), vísperas de la Independencia. Sus actores sociales
son las familias criollas y las tensiones internas de la élite. A la
sazón se ha escogido como paradigma a la familia Mora y a la
ciudad de Caracas como escenario y testigo de alianzas y enfren-
tamientos en los tribunales. Las luchas de poder, el matrimonio
morganático y el disenso impuesto por la autoridad patriarcal son
temas recurrentes en un mundo en el que la vida privada y la es-
fera pública apenas las separa un hilo sutil, casi invisible. Lo pri-
vado transciende a lo público generando espacios de tensión en
coyunturas festivas y en lugares de socialización como los tem-
plos. La autora revela en este capítulo el afán de criollización de
las élites definido por la acumulación de tierras, bienes inmue-
bles, esclavos y, sobre todo, por un estilo de vida suntuario.
Estamos ante una obra muy bien escrita que da vida a los
fríos documentos oficiales, y es ahí donde radica la pericia de la
autora que, siendo fiel a las fuentes, escudriña en los silencios y
da voz al sentimiento para mostrarlo de forma sutil, delicada, con
sentido del humor, y, ante todo, de forma respetuosa y objetiva.
 Para concluir, solo resta decir que el libro de la Dra. María
Dolores Fuentes Bajo es una excelente contribución a la Historia
Cualitativa y de las Sensibilidades en la América Hispánica y,
concretamente, en la Venezuela Colonial

María Dolores Pérez Murillo

Profesora Titular de Historia de América
Sevilla, a 29 de Septiembre de 2018

PALABRAS PRELIMINARES

8 9

I — Si alguien nos preguntara el significado de este libro,
que intencionadamente lleva por título “Otra lectura de Venezue-
la colonial”, diríamos que nuestro propósito ha sido ofrecer al-
gunas reflexiones sobre lo que verdaderamente debieron ser y
sentir los venezolanos/as de los siglos XVII y XVIII.
En las siguientes páginas, el lector encontrará trazos de la
peculiar tesitura de Venezuela durante el periodo hispánico, co-
mo telón de fondo de pequeñas historias rescatadas de los archi-
vos, a lo largo de más de 25 años.
Se recogen en esta monografía vivencias (por lo general,
conflictos) de gentes muy distintas, aunque en buena parte rela-
cionadas con las capas más poderosas e influyentes de la socie-
dad colonial, las únicas que por su peso específico pudieron de-
jar huella de su existencia en los repositorios1. Y es que la do-
cumentación de tema americanista que se custodia en los archi-
vos españoles está en relación, en buena medida, con contencio-
sos que en última instancia fueron vistos en el Consejo de Indias.
Evidentemente, esto no siempre facilita la labor del historiador,
pero son éstas las únicas fuentes, prácticamente, de que se dispo-
ne2.
1
Frédérique LANGUE: Las élites en América española, actitudes y mentalidades. Fi-
le:///C:/Users/Usuario/Downloads/98591-146221-1-PB.pdf
2 Sobre las dificultades inherentes a la investigación histórica puede consultarse: Raimundo
ABELLO LLANOS: “La investigación en ciencias sociales: sugerencias prácticas sobre el
proceso”. Investigación y desarrollo, vol. 17, nº 21, 2009; Absalón JIMÉNEZ BECERRA:
“Algunos elementos para la investigación en Historia”. En La práctica investigativa en cien-
cias sociales. Bogotá, Universidad Pedagógica Nacional, 2004; Francisco José MERINO
QUIJANO: “Las fuentes en una investigación histórica”.
https.//www.researchgate.net/publication/252626294_las_fuentes_en_una_investigacion_hist
orica
Karina BATTHYÁNY y Mariana CABRERA (Coordinadoras): Metodología de la investiga-
ción en Ciencias Sociales. Apuntes para un curso inicial
.https://perio.unlp.edu.ar/catedras/system/files//p.1_batthyany_k._cabrera_m._metodologia_d
e_la_investigacion_en_ciencias_sociales_cap_ii.pdf
10
Hemos estructurado el libro en cuatro capítulos donde apare-
cen reproducidas literalmente colaboraciones nuestras aparecidas
en diferentes revistas nacionales y extranjeras en distintos mo-
mentos, como se indica expresamente en la correspondiente nota
a pie. En algunos casos, unos imperceptibles cambios de estilo,
son la prueba del paso del tiempo entre los primeros trabajos y
aquellos otros de fecha más reciente. Pedimos disculpas por ello.
Somos conscientes, por otra parte, de que algunos datos que se
reseñan hubieran podido ser actualizados o, en algunos casos,
suprimidos, pero hemos preferido no alterar en nada el formato
original con el que se publicaron en su momento.
Tienen en común las investigaciones compiladas determina-
das características en relación a su estructura formal. Así, se hace
referencia en primer término en ellas al contexto histórico, al
tiempo y al espacio donde tuvo lugar el tema en cuestión que
pretenden analizar, junto a unas pinceladas de los principales
actores, antes de iniciar el estudio en sí.
II — Si nos propusiéramos determinar nuestro trabajo con
una etiqueta metodológica, no nos sería del todo fácil. Pertene-
cemos a una generación que no sabía mucho, cuando empezó, de
metodología y sí de horas y horas de trabajo en los archivos y
bibliotecas, en un esfuerzo solitario y sin apenas orientación. No
fue sino después de muchos años de leer legajos y de presentar
comunicaciones a Congresos, dentro y fuera de nuestro país,
cuando logramos trasladar a la teoría todo lo aprendido con es-
fuerzo en los años anteriores. Muy distinto panorama se observa
en las nuevas generaciones de estudiosos de la Historia, al menos
en lo relativo a este aspecto.
No obstante, sí nos gustaría señalar que el presente libro in-
tenta ser una muestra de temas que siempre han llamado nuestra
atención. En este sentido, la monografía quiere ser una modesta
contribución a la Historia de Género y a la Historia de la Fami-
lia. En efecto, por sus páginas desfilan mujeres un poco o un
11
mucho especiales: desde supuestas damas como la anciana Rosa pensamientos o anhelos no suficientemente subrayados en otras
Núñez a aventureras y casi delincuentes como Luciana de la maneras de concebir la Historia4.
Cuesta, que reescribe su biografía una y mil veces, y que, evi-
dentemente, hace imposible la tarea de cualquier investigador. III — Parece llegado el momento de poner un punto y final a
Partiendo de estos casos concretos, ha sido nuestro objetivo ofre- estas notas preliminares para dar paso a la selección de trabajos
cer unas reflexiones más generales en relación a ese mundo co- preparada. Confiamos que su lectura arroje alguna luz sobre esa
lonial tan especial como era el venezolano y a la realidad de la otra historia de Venezuela que sin duda fue la más real, aunque
población femenina. pueda pensarse por algunos que debe escribirse en letras minús-
En los trabajos compilados, por otro lado, hay mucho de sen- culas.
timientos y de emociones. De hecho, uno de los capítulos, el que
lleva el número tres, lo hemos dedicado específicamente al mun- María Dolores Fuentes Bajo
do de los afectos, aunque no es el único lugar donde se abordan. Sevilla, octubre, 2018
Se trata éste de un tema que de tiempo atrás nos ha interesado.
Podemos remontarnos en este sentido a 1992, año en el que
la Academia de la Historia Venezolana, en su Boletín, nos publi-
có un artículo sobre “Amor y el desamor en la Venezuela hispá-
nica”, que se incluye en este libro. Curiosamente, debemos seña-
lar, que en este año 2018 acabamos de concluir un trabajo de
investigación (todavía inédito) que aborda una problemática bas-
tante similar, aunque tiene como escenario Maracaibo.
La inclinación a fijarnos en temas de esta naturaleza nos lle-
va a pensar que podríamos quizá poner en relación también este
libro con lo que ha venido en denominarse “Historia de las
Emociones”3, tipo o subtipo de la Historia, con muchos seguido-
res en la actualidad y que pretende sacar a la luz sentimientos,

3 A Jan PLAMPER debemos unas interesantes consideraciones sobre la Historia de las Emo-
ciones, remontándose a lo que pueden ser sus inicios, tratando de explicar por qué esta co-
rriente tiene tanto auge en la actualidad, al tiempo que apunta sus posibles perspectivas en el
futuro (“Historia de las emociones: caminos y retos”. Cuadernos de Historia Contemporánea,
vol. 36, 2014). Asimismo, recomendamos la lectura de ZARAGOZA BERNAL, Juan Ma-
nuel: “Historia de las emociones: una corriente historiográfica en expansión”. Asclepio. Re-
vista de Historia de la Medicina y de la Ciencia 65 (1), enero-junio 2013, e012; BOLAÑOS
FLORIDO, Leidy Paola: “El estudio sociohistórico de las emociones y los sentimientos en las
Ciencias Sociales del siglo XX”. www.scielo.org.co/pdf/res/n55/n55a15.pdf; MEDINA
4
BRENER, Larisa: “Comunidades emocionales: hacia la apertura de la Historia de las Emo- Interesa especialmente por su temática americanista la obra coordinada por Mª Luisa CAN-
ciones”. Historia y Grafía, núm. 45, julio-diciembre 2015; CHOZA, Jacinto: Historia de los DAU CHACÓN: Las mujeres y las emociones en Europa y América. Siglos XVII-XIX. San-
sentimientos. Sevilla, Thémata, 2011. tander, Editorial de la Universidad de Cantabria, 2016.
12 13
 I

PALABRAS Y SILENCIOS
DE MUJERES VIAJERAS

1.- Mapa de la Provincia de Venezuela, 1635

www.fpolar.org.ve

14 15

PALABRAS Y SILENCIOS EN LA EMIGRACIÓN A
AMÉRICA, 1708- 17705
PRÓLOGO
Unas palabras previas sobre la manera en que se ha ido ges-
tando el trabajo que se presenta. Inicialmente nos propusimos
analizar la problemática de Maracaibo en el siglo XVIII, partien-
do de tres testimonios femeninos, de tres mujeres (Luciana de la
Cuesta, Petronila Santisteban y Alfonsa García) que, aunque
“gaditanas” (escribiendo este término entre comillas 6 ), estaban
estrechamente vinculadas a la provincia de Mérida de Maracai-
bo. Sin embargo, a medida que nuestra investigación en los ar-
chivos avanzaba, el tema empezó a demandar algunos cambios.
El descubrimiento de circunstancias poco comunes en una de las
tres mujeres que habíamos elegido para que documentaran desde
sus propias vivencias y percepciones el tema de nuestro estudio,
nos hizo optar por dar una orientación nueva a la investigación
que realizábamos.
En efecto, la singularidad de Luciana de la Cuesta y sus alle-
gados (su madre, sus dos maridos y un largo etcétera) determinó
que los objetivos marcados se modificaran en un doble sentido.
De esta suerte, nos inclinamos por centrar nuestras pesquisas en
Luciana Cuesta, un personaje difícil de documentar pero, aún así,
de interés indudable, dejando para estudios posteriores los apun-
tes que habíamos tomado ya de Petronila Santisteban y Alfonsa
5 Este trabajo fue publicado en la Revista Dos Puntas. Universidad de San Juan (Argentina),
Universidad de la Serena (Chile), Año IX, nº 16, 2017, pp. 107-134.
6 En algún caso, nuestra informante residía en la ciudad de Cádiz de mucho tiempo atrás, pero
no había nacido allí.
16
García, mujeres fuertes y aventureras también, pero no del mis-
mo calado.
Pero conviene apuntar otra nota más, ya que decidimos que
el tema de nuestra comunicación fuera la vida, llena de silencios
e interrogantes, de Luciana Cuesta, con Cádiz y Maracaibo de
telón de fondo, y no a la inversa.
En otro orden de ideas señalaremos que, desde el punto de
vista cronológico, las fuentes consultadas se extienden a lo largo
y ancho del siglo XVIII: desde 1708, en que se fecha la partida
de bautismo de uno de los principales actores de esta “historia
novelada”, hasta 1780, año importante porque es cuando se da
por zanjado un largo y complicado proceso judicial por asesina-
to, que fue de muy difícil resolución para distintos gobernadores
de Maracaibo.
Los documentos consultados proceden fundamentalmente de
tres repositorios. En primer lugar, debemos citar el Archivo His-
tórico Provincial de Cádiz, donde fue de especial interés la sec-
ción de Protocolos. Allí se custodian documentos notariales que
han proporcionado noticias de Luciana Cuesta y sus años de re-
sidencia en Cádiz (por lo general, adelantamos, llenos de dificul-
tades).
Igualmente han sido de utilidad los expedientes matrimonia-
les leídos en el Archivo Histórico Diocesano, ubicado igualmen-
te en la ciudad de Cádiz; la minuciosidad de la información ofre-
cida por los distintos testigos presentados por las partes ha posi-
bilitado reconstruir parcialmente su vida cotidiana, al permitirnos
conocer en qué calle se encontraba la morada familiar o en qué
templo rezaban sus plegarias.
En tercer lugar, los fondos del Archivo General de Indias (en
especial los pertenecientes a Contratación, Indiferente General,
17
Santo Domingo y Caracas) 7 han servido para documentar otra LUCIANA DE LA CUESTA Y UN HOMBRE DE APELLI-
etapa, la relacionada con el traslado a América y el comienzo de DO ARMESTO. PRIMEROS APUNTES
una vida distinta, aunque no siempre mejor ni con menos dificul-
tades que la anterior, pues en este caso concreto culminará con Comencemos nuestro acercamiento al entorno familiar de
un final imprevisto. Luciana de la Cuesta con un listado de nombres y fechas, con
una suerte de armazón genealógico sobre el que sostener la histo-
Los expedientes custodiados en los diferentes archivos, no ria que nos proponemos reconstruir:
siempre suficientemente esclarecedores para la historia que pre-
tendemos reconstruir, han obligado a la autora de estas páginas a
una especial lectura crítica, como se tendrá ocasión de compro- LUCIANA DE LA CUESTA, PADRES
bar en el estudio.
 Nacida en 1716 en Granada
Se han distinguido una serie de apartados en nuestra investi-  Padres, Felipe de la Cuesta Pardo Infanzón y Mª
gación, siguiendo un criterio básicamente cronológico. Se desti- Teresa Zubrieta Santiesteban, naturales de Bilbao
na cada uno de ellos a una etapa diferente de nuestros protago-  Mª Teresa casó, después, en 1727 con Francisco
nistas, ofreciendo al posible lector los datos y detalles que obran Valdés y de esta unión nació Pedro
en nuestro poder, así como una reflexión sobre la verosimilitud
 Tío materno, Gabriel José Zubrieta, castellano de la
de los mismos.
fortaleza de Cojimar

LUCIANA DE LA CUESTA, PRIMER MATRIMONIO

 En 1728 casó con Sebastián Parcero (1661- 1737),

natural de Caracas
 Parcero era hijo de Pascual Vesmos Parcero de Li-
ra (natural de Santiago de la Redondela, obispado de Tuy,
y castellano de la fortaleza de La Guaira) y Mª Olaya
Cordero y Montano, natural de La Guaira
 En primeras nupcias, Parcero casó con Casilda de
los Reyes, en 1710

7Por ser sobradamente conocido el Archivo de Indias se citará siempre de forma abreviada,
AGI.
18 19

LUCIANA DE LA CUESTA, SEGUNDO MATRIMONIO
 En 1738 casó con Lorenzo Armesto Mariño (1708-
1767)
 Armesto, natural de Chantada, obispado de Lugo,
era hijo de Gaspar de Armesto e Inés Mariño
Aunque sus padres, Felipe de Cuesta y Mª Teresa Zubrieta,
eran oriundos del Norte de España (Bilbao), Luciana, su única
hija en común, nació en Granada. Corría el año, calculamos, de
1716. No podemos precisar, por no mencionarse en los docu-
mentos, las razones que llevaron a la pareja a trasladarse a Anda-
lucía; tampoco sabemos cuándo le sobrevino la muerte a Felipe
de Cuesta Pardo Infanzón, que esos eran todos sus apellidos, y si
tuvo lugar en Granada o después de su traslado a Cádiz. Lo que
sí podemos deducir es que la nueva vida emprendida en Cádiz no
fue en absoluto fácil. De otra manera no se entendería la decisión
de Mª Teresa Zubrieta Santiesteban de contraer segundas nupcias
en 1727 y de casar, pocos meses después, a su hija Luciana, que
apenas llegaría a los 13 años, con un anciano de 678.
En efecto Mª Teresa Zubrieta, como precisaba en su testa-
mento, casó con Francisco Valdés y hasta tuvo con él otro hijo
de nombre Pedro aunque, como declaró ante el notario, se veía
8 La ciudad de Cádiz tuvo un crecimiento notable en el siglo de los Borbones y allí se trasla-
daron algunas instituciones indianas, como la Casa de la Contratación; por todo ello se con-
virtió en un lugar atractivo para emprender negocios, lo que atrajo a habitantes de otros luga-
res de la península que se interesaron por afincarse allí. Véase, BUSTOS RODRÍGUEZ,
Manuel: Los comerciantes de la Carrera de Indias en el Cádiz del siglo XVIII (1713- 1775).
Cádiz, Universidad, 1995; BUSTOS RODRÍGUEZ, Manuel: Cádiz en el sistema atlántico.
La ciudad, sus comerciantes y la actividad mercantil (1650- 1880), Universidad de Cádiz,
Sílex Ediciones, Cádiz, 2005; GARCÍA BAQUERO, Antonio: Comercio y burguesía mer-
cantil en el Cádiz de la Carrera de Indias. Diputación Provincial de Cádiz, Cádiz 1991.
20
obligada a vivir a costa de su hija y su yerno, por su falta de in-
gresos, al estar ausente en Indias su nuevo esposo.
Por otra parte, su jovencísima hija Luciana casó en Puerto
Real, población muy cercana a Cádiz, con Sebastián Parcero,
viviendo allí algunos años9. De Parcero sabemos algunos datos,
como su relación con la Provincia de Venezuela donde había
nacido, en el tiempo que su padre fue castellano de la fortaleza
de La Guaira10. Pero sus vínculos con América obedecieron tam-
bién a que casó con su primera mujer, Casilda de los Reyes, en
Veracruz, de lo que se deduce pudo haber residido en el virreina-
to mexicano11.
En cuanto al oficio de Sebastián Parcero, en los años que in-
teresan está documentado como maestro carpintero de ribera en
La Carraca de Cádiz12. No sabemos si Luciana de la Cuesta gozó
a su lado de una posición acomodada, si bien sospechamos que
de ser así, se limitó a los años que vivió a su lado y que, tras su
desaparición, los apuros económicos volvieron a instalarse en su
vida. Lo prueba la predisposición, por no decir, la necesidad, de
Luciana de contraer nuevo enlace al poco de enviudar. Consta en
este sentido que en 1737 falleció Sebastián Parcero a la edad de
9 Después, la pareja se trasladó a Cádiz residiendo en la Calle del Teniente, en casas pertene-
cientes al convento de San Juan de Dios. Véase, Archivo Histórico Diocesano de Cádiz,
Expedientes Matrimoniales, 2185. Año 1738.
10 BRICEÑO VALERO, Américo: Historia de La Guaira. Caracas, Coop. De Artes Gráficas,
1937; GASPARINI, Graziano y Manuel PÉREZ VILA: La Guaira: orígenes históricos,
morfología urbana. Caracas, Ernesto Armitano Editor, 1981.
11 En el Archivo de Indias está documentado un eclesiástico, probablemente pariente cercano
del primer marido de Luciana de la Cuesta, que primero fue canónigo en Santo Domingo y
luego se trasladó a Nueva España. Véase, relación de méritos y servicios del bachiller Sebas-
tián Parcero de Lira, sacerdote, racionero de la iglesia de Michoacán, de 29 de julio de 1671
(AGI. Indiferente General 200, N. 86)
12 Según el diccionario de la Real Academia, el carpintero de ribera era aquel que trabajaba en
obras navales. Por lo que respecta al Arsenal de La Carraca de Cádiz, está documentado que a
lo largo de todo el siglo XVIII fue objeto de obras, en orden a convertirlo en una importante
atarazana, coincidiendo en el tiempo con la prosperidad que experimentaba Cádiz en la época.
Véase, QUINTERO GONZÁLEZ, José: “El Arsenal de La Carraca en Cádiz durante el siglo
XVIII”. En Andalucía en la Historia, 8, 2005, pp. 69-75.
21
76 años13, fechándose al año siguiente un expediente matrimo-
nial en el que prestaron declaración diferentes personas ante las
autoridades eclesiásticas, debido al deseo de Luciana de volverse
a casar.
Para las mujeres de la familia se deduce que el matrimonio
no tenía tanto que ver con afectos como con motivaciones eco-
nómicas. Así parece que lo entendió la madre de Luciana que
contrajo segundo enlace en Cádiz y que, poco después decidía
entregar a la todavía niña Luciana a Sebastián Parcero. Años más
tarde, no llegaron a diez, Luciana Cuesta, convencida que era la
solución apropiada, decidía unirse de nuevo en matrimonio. Pre-
cisaba en su declaración que el paso no le había requerido mucho
tiempo pues solo dos meses antes había conocido al que quería
por segundo marido14.
Los documentos consultados sobre estos años no son dema-
siado esclarecedores respecto a cómo continuó la historia a partir
de este punto o, por decirlo de otra manera, facilitan datos de
muy distinta naturaleza que no pocas veces se contradicen.
13
En un testamento de Parcero del 7 de septiembre de 1735 (Archivo Histórico Provincial de
Cádiz, Protocolos Cádiz 1448) expresaba su deseo de ser enterrado en la bóveda de la capilla
de San José del convento de religiosas de La Candelaria de Cádiz. En otro testamento fechado
pocos días más tarde, el 27 de septiembre (Archivo Histórico Provincial de Cádiz, Protocolos
Cádiz 2158) especificaba más, aclarando que su decisión de ser enterrado allí obedecía a que
era hermano de la hermandad de San José, disponiendo que debía ser amortajado con el hábi-
to franciscano.
14 Jesús M. USUNÁRIZ Y Rocío GARCÍA BOURRELLIER son los editores de una intere-
sante monografía (Padres e hijos en España y el mundo hispánico. Siglos XVI y XVIII. Ma-
drid, Visor Libros, 2008) que recoge once trabajos de distintos autores sobre las relaciones
paterno filiales desde muy diferentes facetas. Destacaríamos la aportación de Mª Antonia BEL
BRAVO, “Matrimonio y orden social en la España del siglo XVI”I, que ocupa las páginas 17-
33.Véase también ORTEGO AGUSTÍN, Mª Ángeles: Familia y matrimonio en la España del
siglo XVIII: ordenamiento jurídico y situación real de las mujeres a través d la documenta-
ción notarial. Biblioteca.ucm.es/tesis/19972000/H/0/H0048101.pdf; CHACÓN JIMÉNEZ,
Francisco y Josefina MÉNDEZ VÁZQUEZ:” Miradas sobre el matrimonio en la España del
último tercio del siglo XVIII”. En Cuadernos de Historia Moderna 32, 2007, pp. 61-85.
22
A) De un lado tendríamos el expediente matrimonial de
1738, según el cual Luciana de la Cuesta y un hombre llamado
Lorenzo Armesto Mariño presentaron una información de testi-
gos que probó que cumplían todos los supuestos que requería la
Iglesia a los novios para autorizarlos a casarse, a saber: la condi-
ción, en este caso, de viuda de Luciana y, de soltero, de Loren-
zo15.
B) Otro documento, certificado por el cura titular del Sagra-
rio de la Catedral de Cádiz, registraba la celebración del enlace
en marzo del citado año de 1738 de Luciana y Lorenzo. Sin em-
bargo, pocos años después, se fechan documentos que parecen
dirigirse en otra dirección.
C) Uno de ellos pertenece al año 1744, solo seis años des-
pués de la supuesta boda. Se trata de un expediente diligenciado
ante las autoridades de la Casa de la Contratación. En él, una tal
Luciana Cuesta, natural de Granada, vecina de Cádiz y viuda de
Sebastián Parcero presenta una “carta de llamada” de su tío
materno Gabriel José Zubrieta16, solicitando licencia para em-
barcarse y reunirse con él en Cuba, donde a la sazón era caste-
llano de la fortaleza de Cojimar17. Por todos los datos referidos
15 En esta ocasión, no habría entre los contrayentes tanta diferencia de edad, pues el novio
había nacido en 1708, solo se llevaban pues ocho años.
16 Los interesados en obtener una licencia de embarque, debían presentar ante las autoridades
peninsulares un documento en el que sus familiares los “llamaban”, los reclamaban desde
América, prometiéndoles una vida mejor a su lado. A estos documentos se conocía como
“cartas de llamada”. Como ha señalado el profesor José Luís MARTÍNEZ (Pasajeros a In-
dias: viajes transatlánticos en el siglo XVI. Madrid, Alianza D.L., 1983, pp. 31ss.), tras las
licencias expedidas por los funcionarios de la Casa de la Contratación no pocas veces subya-
cían corruptelas de muy diferente signo. Véase también, OTTE, Enrique y Guadalupe ALBI:
Cartas privadas de emigrantes a Indias, 1540- 1616. V Centenario, Consejería de Cultura,
Junta de Andalucía, Escuela de Estudios Hispano Americanos de Sevilla. Sevilla, 1988;
STANGL, Werner: Consideraciones metodológicas acerca de las cartas privadas de emi-
grantes españoles desde América, 1492- 1824. El caso de las “Cartas de llama-
da”.https://www.degruyter.com/downloadpdf/j/jbla.2010.47.issue-
1/jbla.2010.47.1.11/jbla.2010.47.1.11.pdf; PÉREZ MURILLO, María Dolores: “El rol de lo
femenino en las cartas de emigrantes de la época colonial”. Dos Puntas, 11, 2015.
17 Inicialmente, se trató Cojimar de un simple torreón ubicado en el litoral septentrional de
Cuba; fue construido entre 1646 y 1649, según proyecto del ingeniero militar Juan Bautista
Antonelli. Véase, HERNÁNDEZ SUÁREZ, Roberto A.: Ejército colonial en Cuba: 1561-
23
es evidente que se trata de la misma persona objeto de nuestro
estudio. La propia Luciana de la Cuesta al dirigirse a las autori-
dades se presentaba como viuda de Parcero18; no hay pues posi-
bilidad de errata19.
D) Citemos otro documento que tiene fecha de 1746. En él
un caballero de apellido Armesto, oficial segundo de la Marina
de Cádiz, exhibe su título de contador de las Cajas Reales de
Maracaibo, en el virreinato de Nueva Granada, solicitando licen-
cia para embarcarse en San Sebastián. Deberíamos aclarar otra
nota característica de este tipo de documentos. Si se trataba de
hombres que pretendían emprender el viaje en solitario, debían
ser solteros o, en su defecto, presentar el consentimiento de la
esposa para estar ausentes por un tiempo determinado, por lo
general, en torno a tres años. En el caso que nos ocupa, no se
menciona en ningún momento que fuera casado20.
E) Pero en la licencia de embarque se advierten otras notas
de interés. El solicitante de la misma no es exactamente Lorenzo
Armesto Mariño sino José Armesto Sotomayor, un individuo
presumiblemente distinto.
1725. La Habana, Verde Olivo, 2011, p.30; CASTILLO MELÉNDEZ, Francisco: La defensa
de la isla de Cuba en la segunda mitad del siglo XVII. Sevilla, Diputación Provincial, 1986,
pp. 293ss.
18 En ningún caso mencionaba Luciana Cuesta su segundo matrimonio. Se aludía solo a la
situación de desamparo en la que se había visto tras el fallecimiento de Sebastián Parcero,
motivo por el que era tan importante el ofrecimiento de su tío.
19 En un trabajo suyo, el profesor Antonio GARCÍA ABASOLO (Andaluces en Cuba, siglos
XVI a XVIII. www.uco.es/aaf/garcia-abasolo/files/5f53fde121bd.pdf) menciona brevemente
en un anexo a Luciana de la Cuesta y su licencia de embarque a La Habana, si bien no advier-
te las singularidades de la documentación relacionada con esta mujer.
20 Los requisitos que debían reunir aquellos súbditos de la monarquía que desearan pasar a las
Indias se detallaban en el Libro noveno, Título XXVI de la Recopilación de Leyes de Indias
de 1680. En este sentido, recomendamos la lectura del interesante artículo de Rocío SÁN-
CHEZ RUBIO e Isabel TESTÓN NÚÑEZ (“Fingiendo llamarse… para no ser conocido”.
Cambios nominales y emigración a Indias. Siglos XVI-XVIII. En Norba, Revista de Historia,
21, 2008, pp. 213ss.); puede verse igualmente una monografía de Carlos MARTÍNEZ SHAW
donde de forma general aborda el tema de la emigración (La emigración española a América,
1492-1824. Gijón, Fundación Archivo de Indianos, 1994).
24
Tiempo después, cuando corría el año de 1775 y Luciana
Cuesta dirigía a las autoridades diferentes escritos para que se le
reconociera su derecho a un montepío como viuda de Armesto,
tuvo especial empeño en justificar mediante testigos que la ava-
laran que no había irregularidad alguna y que, en realidad, Lo-
renzo y José Armesto eran la misma persona (no pareció inquie-
tarle en ese momento –ni después– lo relativo al segundo apelli-
do, que en un caso era Mariño y en otro se trataba de Sotoma-
yor).
Sostenía así que en la pila bautismal se le impusieron distin-
tos nombres (Lorenzo Andrés José Armesto), pero, como apun-
taba uno de sus testigos de nombre Alonso Gómez, el propio
Armesto mostró su preferencia por usar el de José, “por la devo-
ción que decía sentir hacia el patriarca Señor San José”
Como algunos estudiosos sugieren, el tema relacionado con
los nombres y apellidos de las personas era bastante peculiar en
el mundo hispánico en aquella época; de hecho, un mismo indi-
viduo podía ser conocido con diferentes apellidos a lo largo del
tiempo, sin que pudiera ser tildado esto de extraño.
Aplicando esta observación al tema que nos ocupa, podría
haberse dado el caso de que Armesto Mariño y Armesto Soto-
mayor fueran el mismo individuo; siendo conocido en su etapa
peninsular como Lorenzo Armesto Mariño y, con posterioridad,
firmara con el nombre de José Armesto Sotomayor, una vez que
decidió su traslado a Maracaibo.
No deja de ser cierto, por otro lado, que en ocasiones el cam-
bio de nombre no tenía nada de accidental pues se relacionaba
con distintas estrategias dirigidas a eludir compromisos persona-
les o legales, convirtiéndose de esta suerte su protagonista en un
individuo distinto y con una biografía retocada a medida de sus
deseos. En el artículo de Rocío Sánchez e Isabel Testón se apun-
ta que este tipo de irregularidades se dieron con frecuencia en
25
Indias. La emigración, no pocas veces, se proponía cortar atadu-
ras molestas y comenzar una vida totalmente distinta, quizá, por
qué no, con un nombre diferente que la hiciera posible21.
Según esta segunda interpretación, quizá hubo problemas de
difícil solución en el matrimonio Armesto-Cuesta que hicieron
pensar en una solución de esta naturaleza, aunque podrían bara-
jarse otras hipótesis, como por ejemplo que tal enlace matrimo-
nial nunca hubiera tenido efecto.
Para cerrar este punto relativo a los años gaditanos, podría
sintetizarse como idea importante la derivada de los problemas
inherentes de las fuentes que los documentan. Han tenido oca-
sión de reconstruirse las líneas principales de nuestra pequeña
historia, pero faltan páginas por descubrir y en las conocidas se
advierten desajustes a los que de momento no puede darse res-
puesta22
21 RUBIO-TESTÓN, Fingiendo llamarse… para no ser conocido. Véase también GALVEZ
RUIZ, Mª Ángeles: “Emigración a Indias y fracaso conyugal”. En Chronica Nova, 24, 1997;
DE LA PASCUA SÁNCHEZ, María José: Mujeres solas: historias de amor y de abandono
en el mundo hispánico. Málaga, Servicio de Publicaciones Centro de Ediciones de la Dipu-
tación de Málaga, 1998
22 Pueden consultarse los siguientes documentos que refrendan nuestros apuntes biográficos
de Luciana de la Cuesta: Última disposición de María Subieta Santiesteban, de Cádiz 13 de
febrero de 1733. Archivo Histórico Provincial de Cádiz. Protocolos Cádiz 1447. Notario,
Diego Ramírez, Años 1731- 1733; testamento de Sebastián Parcero, de Cádiz 7 de septiembre
de 1735. Archivo Histórico Provincial de Cádiz. Protocolos Cádiz 1448. Notario, Diego
Ramírez. Años 1734- 1735; testamento de Sebastián Parcero, de Cádiz 27 de septiembre de
1735. Archivo Histórico Provincial de Cádiz. Protocolos Cádiz 2158. Notario, José de Mesa.
Año, 1735; matrimonio entre Lorenzo de Armesto y Mariño, y Luciana de Cuesta, vecinos de
esta ciudad. Cádiz, año de 1738. Archivo Histórico Diocesano Cádiz. Expedientes Matrimo-
niales, 2185. Año 1738. Armesto; autos hechos a pedimento de Luciana de Cuesta sobre que
se le dé licencia para pasar a la ciudad de La Habana de donde es llamada por Gabriel Joseph
de Subrieta Santiesteban, su tío, de 8 de abril de 1744. AGI, Contratación 5487, N 3, R 8;
licencia de embarque a favor de José Armesto de Sotomayor, electo contador oficial real de la
Provincia de Maracaibo para que pueda pasar a las Indias con un criado, los baúles de su ropa,
libros y armas de su uso, de El Pardo 29 de enero de 1746. AGI, Santo Domingo 649; certifi-
cación de casamiento de Lorenzo Armesto Mariño y Luciana de la Cuesta, de Cádiz 31 de
agosto de 1775. AGI, Caracas 370 declaración del testigo Alonso Gómez, de Cádiz 21 de
noviembre de 1775. AGI, Caracas 370; certificado de la partida de entierro de José Armesto
Sotomayor, de Maracaibo 24 de febrero de 1776. AGI, Caracas 370.
26
LA REALIDAD DE MARACAIBO Y LAS ANOTACIONES
DE ARMESTO
Se sabe que Armesto, nombrado contador de las Cajas
Reales de Maracaibo, se desplazó hacia su nuevo destino en
1746, tomando posesión a mediados de ese año. Viajaba solo,
como se ha constatado.
Testigos presentados por Luciana Cuesta declararán que
nuestra protagonista, en respuesta a sus “cartas de llamada” (que
sabemos ya en qué consistían), se trasladó más adelante, fijando
su residencia por un tiempo en Maracaibo, si bien con posterio-
ridad decidió emprender el retorno a Cádiz.
Los datos que facilitan estos allegados de Luciana son poco o
nada explícitos, lo que puede deberse a que sus declaraciones se
fechaban en 1775-76, y que aludían hechos acaecidos bastante
alejados en el tiempo.
Si bien, no deja de ser cierto que, sabidas todas las peculiari-
dades de las fuentes de esta historia, se puede barajar otra posibi-
lidad; podríamos aventurar, en este orden de cosas, que las ase-
veraciones de estos individuos no tuvieran fundamento de ver-
dad.
En la documentación relativa al trabajo de Armesto en las
Cajas Reales de Maracaibo, en ningún momento se menciona
que el contador estuviera en compañía de su esposa allí, pero
pensemos que estaba lejos de ser el objetivo de los expedientes
consultados; son estrictamente administrativos y no había razón
de ser para que la vida privada de Armesto quedara reflejada en
ellos, salvo motivaciones especiales. A la mujer no se le daba,
por lo general, visibilidad en los documentos, si bien en este caso
27
hubiera sido de utilidad en orden a clarificar algunos pormeno-
res23.
José Armesto de Sotomayor viviría en Maracaibo poco más
de 20 años, desde su arribada en 1746 hasta su trágico final, del
que en su momento se ofrecerá más información, en 1767.
La Región Histórica de Maracaibo, término acuñado por
Germán Cardozo Galué24, se había formado lentamente, a lo lar-
go de los siglos XVI y XVII, abarcando de forma progresiva di-
ferentes circunscripciones y siendo conocida con distintas deno-
minaciones.
Durante el periodo que se estudia, puede decirse que hay un
intento por parte de los primeros Borbones de sacarla del aisla-
miento y relativo estancamiento que la habían caracterizado. En
este sentido puede entenderse su integración en el recién estre-
nado Virreinato de Nueva Granada, aunque los resultados tarda-
ron tiempo en apreciarse y la autoridad de los vicesoberanos fue
a veces puesta en entredicho. Por otro lado, la gobernabilidad de
la provincia no dejaba de ser complicada y un poco ilógica, pues
para determinados ámbitos administrativos, su vinculación se-
guía siendo con Santiago de León de Caracas25.
La documentación relacionada con José de Armesto ofrece la
imagen de una provincia que no terminaba de despegar desde el
23 Declaraciones de Alonso Gómez y Bernardo de Otero, de Cádiz 21 de noviembre de 1775 y
9 de marzo de 1776, respectivamente. AGI, Caracas 370.
24 CARDOZO GALUE, Germán: Maracaibo y su Región Histórica, El circuito agroexporta-
dor 1830-1860. Editorial de la Universidad del Zulia, 1991.
25 MORÓN, Guillermo: Breve historia de Venezuela. Madrid, Espasa Calpe, 1979, pp. 106ss.;
VÁZQUEZ DE FERRER, Belín. “Maracaibo y su espacio histórico. S. XVIII”. En Tierra
Firme, Revista de Historia y Ciencias Sociales, 3, 1985, pp. 215-236; NÓBREGA, Enrique:
“Notas sobre la élite militar en la provincia de Maracaibo: 1750-1814”. En MENA GARCÍA,
Mª del Carmen; EUGENIO MARTÍNEZ, Mª Ángeles; SARABIA VIEJO, Mª Justina: Vene-
zuela en el Siglo de las Luces. Sevilla-Bogotá, Muñoz Moya y Montraveta editores, 1995. pp.
255ss.; PARRA GRAZZINA, Ileana: Proceso de formación de la provincia de Mérida, La
Grita y ciudad de Maracaibo, 1574-1676, Sevilla, Universidad, 1984; NECTARIO MARÍA
(F.S.C): Los orígenes de Maracaibo. Madrid, Instituto Nacional de Cooperación Educativa,
1977.
28
punto de vista económico y donde las instituciones y el gobierno
colonial no estaban aún debidamente consolidados.
José Armesto se relacionó en esos años con cuatro diferentes
gobernadores26, que se sucedieron de forma atropellada, debido a
las dificultades apuntadas más arriba. No obstante, la documen-
tación da testimonio, preferentemente, de los desencuentros que
tuvo Armesto Sotomayor con uno de ellos, Francisco de Ugarte,
hasta el punto de decidirse a tomar medidas; en este sentido, lle-
gó a denunciarlo al virrey de Santa Fe y al propio Consejo de
Indias, al considerarse víctima inocente de sus descalificaciones
y atropellos, tanto a nivel personal como profesional. En uno de
los documentos se quejaba en términos duros de haber sido mul-
tado varias veces por el gobernador y de haberlo sancionado,
condenándolo a vivir recluido en su casa, nada menos que cerca
de un año27.
Problema también grave era el relacionado con la proximi-
dad de indios “bravos” que periódicamente destrozaban semente-
ras y haciendas28. Como señalamos en otro trabajo, los testimo-
nios de la época distinguían en la región entre indios reducidos y
gentiles.
“En el primer grupo se incluían coyamos y macoaes; según
reseñan los expedientes, habían logrado ser aglutinados ya en
poblaciones, si bien este hecho era todavía relativamente reciente
en el tiempo –en torno a 1730–, con todos los riesgos que ello
implicaba; eran pueblos que reconocían relativamente su depen-
dencia de las autoridades coloniales, si bien podían sentirse
26
Francisco Collado, Francisco Ugarte, Francisco Javier Moreno de Mendoza y Alonso del
Río
27“Informe de D. José Armesto de Sotomayor, tesorero, 2ª pieza”, 1754. AGI, Caracas 154;
carta del virrey de Nueva Granada José de Solís Folch de Cardona a Julián de Arriaga, de
Santa Fe 29 de mayo de 1756. AGI, Caracas 391; dos representaciones de Armesto, de Mara-
caibo 12 y 15 de octubre de 1759. AGI, Caracas 31.
28 AMODIO, Emanuele: “Los pueblos indígenas de la Cuenca del Lago de Maracaibo durante
el primer siglo de la conquista”. En Pueblos y culturas de la cuenda del Lago de Maracaibo.
Maracaibo, Comisión V Centenario del Lago de Maracaibo, 2001, pp. 9-39
29
atraídos por retornar a su antigua autonomía ante cualquier even-
tualidad. Características distintas presentaban motilones, cozinas,
calabozos y guajiros..., calificados de gentiles, bárbaros o bra-
vos… Se registran una y otra vez las correrías de los motilo-
nes… y sus demoledores efectos entre la población de las ciuda-
des más próximas a sus lugares de origen”.29
El problema de los indios gentiles era, evidentemente, uno de
los retos más difíciles que tenía planteada la gobernación. Fue
afrontado de formas muy diferentes: los gobernadores fueron
partidarios de emplear medidas de fuerza. Tanto el gobernador
Collado, como más tarde Ugarte, dirigieron “entradas generales”
en la sierra de Perijá, en un intento de terminar de forma drástica
con la cuestión.
De otro lado deberíamos señalar a los misioneros capuchi-
nos que llevaron a cabo otro tipo de acercamiento, mediante mé-
todos pacíficos. A ellos se debe la fundación de una serie de
pueblos. José Armesto fue testigo de la llegada precisamente a
Maracaibo de los doce capuchinos de la Provincia de Navarra,
ocupándose de tareas relacionadas con la financiación de la es-
colta que debería darles protección para facilitarles su tarea30.
29 FUENTES BAJO, María Dolores: “Gobernar en una provincia de frontera: Maracaibo,
1750-1775”. En Revista Historias, métodos y enfoques, 2008, nº 1, p. 18.
30 Consulta del Consejo, de Buen Retiro 2 de julio de 1748; consulta del Consejo, de 20 de
agosto de 1749; consulta del Consejo, de Consejo 6 de octubre de 1749; consulta del Consejo,
de Buen Retiro 12 de marzo de 1750; consulta del Consejo, de Aranjuez 18 de junio de 1753.
Todas estas consultas en AGI, Santo Domingo 649; carta de Francisco de Ugarte al marqués
de Ensenada adjuntando un “Proyecto para que se pueda conseguir la extinción de aquellos
bárbaros”, de Maracaibo 8 de noviembre de 1753. AGI, Caracas 144; carta de Francisco de
Ugarte a Julián de Arriaga, de Maracaibo 10 de enero de 1758. AGI, Caracas 391; carta de
Ugarte y los oficiales reales José Armesto y José Conejero y Borbua a Arriaga, de Maracaibo
10 de enero de 1758. AGI, Caracas 391.
30
UNA HISTORIA CON UN FINAL INESPERADO
En 1767 se cierra un capítulo, un capítulo con un escenario
americano (Maracaibo) en donde las referencias pertenecen fun-
damentalmente a Armesto.
Esta historia compleja, de entregas incompletas, donde faltan
detalles o no hubo voluntad de darlos, termina concluyendo de
una forma imprevista.
Sabemos que en octubre de 1767, concretamente el día 10, a
las 7.30 de la tarde, perdía la vida Armesto de forma violenta.
Por desgracia para nuestro estudio, ahí concluyen nuestras certe-
zas (de nuevo, nos vemos en la necesidad de decirlo).
Seguirán trece largos años de pesquisas y pocos avances. Las
primeras declaraciones de testigos (que llegaron a ser nada me-
nos que 40) se tomarán siendo gobernador Alonso del Río, aun-
que quedaba mucho por esclarecer, lo que empezó a disgustar a
los virreyes de Nueva Granada. Francisco de Santa Cruz, su su-
cesor al frente de Maracaibo, fue seriamente presionado desde
Santa Fe de Bogotá para que concluyera tan dilatado proceso,
cuyos expedientes ya superaban las 400 hojas. Sin embargo, la
sentencia definitiva no se dicta hasta 1780, cuando Manuel de
Ayala, aunque de manera interina, gobernaba Maracaibo.
Constan en la documentación del Archivo de Indias los
nombres de los nueve acusados por su asesinato y las penas con
que la lenta justicia colonial los castigó. Sin embargo, a pesar de
que la documentación es aparentemente voluminosa, no dice casi
nada31
31
Fueron absueltos D. José Manuel Balbuena, Dña. Bárbara Hernández Villamil y D. Miguel
Bertint. Con respecto a los reos condenados, en primer lugar figuraba D. Salvador Medrano,
condenado a morir en la horca y a serle confiscados la mitad de sus bienes, si bien se encon-
traba fugado, probablemente en Curaçao. A D. Sebastián José Guillén también se le condena-
ba a perder la mitad de sus bienes, aunque se puntualizaba que ya había fallecido. A los her-
manos D. Tomás y D. Miguel Medrano, a 10 y 8 años de presidio, respectivamente, en San
31
 Expliquemos este punto. En efecto, describe con pormenores
los desencuentros de gobernadores y virreyes, pero se detiene
ahí. Se hubiera agradecido para esta historia que parece conde-
nada a ser incompleta que diera alguna luz de la situación de Jo-
sé Armesto en 1767 y qué circunstancias rodearon su final.
Sí se conocen, en cambio, otros detalles relacionados de for-
ma indirecta con los hechos. En este sentido la documentación
explica que los funcionarios coloniales de Maracaibo se vieron
desbordados, incluso físicamente, por el abultado número de im-
plicados en el asesinato del contador Armesto. La cárcel de la
ciudad, por ejemplo, no fue suficiente. Las autoridades pensaron
en distintas soluciones. Alonso del Río, el gobernador que inició
las primeras pesquisas, destinó a un grupo de hombres de las
milicias para que custodiara a los encausados32. Por su parte, los
virreyes de Santa Fe presionarían para que se edificara en la ciu-
dad de Maracaibo una cárcel nueva y más grande, pensando en el
abultado número de reos, aunque los oficiales reales de Maracai-
bo no recibieron demasiado bien la iniciativa, teniendo en cuenta
los limitados bienes de propios del municipio y valorando que el
antiguo edificio era el adecuado para cubrir las necesidades de la
ciudad, una vez pasadas las circunstancias extraordinarias deri-
vadas del proceso por la muerte de Armesto.
Está documentado que estas deficiencias obligaron en oca-
siones a habilitar para el efecto otros edificios. Así, por ejemplo,
ocurrió con Dña. Bárbara Villamil, que tras su arresto fue condu-
Juan de Ulúa, Nueva Veracruz. Se especificaba que el primero de ellos, Tomas, había sido el
“ejecutor del homicidio” y que cuando tuvieron lugar los hechos era menor. Seguía en la lista
D. Jacinto de Abalos, quien debía permanecer 6 años de presidio en el castillo de San Carlos
de Maracaibo. Por su parte, un individuo conocido como Bracho, esclavo del fugado D. Sal-
vador Medrano, también era castigado con 6 años en San Carlos. D. Mariano Almarza era
citado como él último de los reos; se le condenaba a 6 años de destierro a 8 leguas de Mara-
caibo. Finalizaba la relación con una mención a cuatro testigos falsos (D. Antonio Durán del
Águila, Diego de Arenas, Luis Barvosa y Lorenzo Romero) a los que se condenaba a 6 meses
en las obras públicas.
32 La tropa para la custodia de los reos está documentada durante los años 1774, 1775 y 1776;
la integraban 28 milicianos y supuso un gasto de 6.096 pesos, 5 reales.
32
cida a casa del licenciado D. José García y Oliva, mientras su
casa era registrada por el teniente Rafael Delgado al frente de un
nutrido número de soldados33
Bárbara Villamil, se quejó en repetidas ocasiones de las difi-
cultades pasadas en su encierro, aunque lo cierto es que el trato
recibido de las autoridades fue magnánimo. En este sentido, ter-
minó, después de varios traslados, confinada en su propia casa.
Peor suerte corrieron otros implicados. Fue el caso de D. Se-
bastián Guillén, cuyo encarcelamiento fue de especial dureza;
según quejas de su esposa Dña. María Asunción Lezama, no se
le permitió el contacto con sus familiares ni siquiera cuando su
delicada salud se vio agravada34
Pero, con independencia de estos pormenores, no se dispone
de las declaraciones de los testigos que hubieran sido claves para
conocer todo lo relacionado con el trágico desenlace de nuestro
enigmático Armesto35
33 En dos trabajos hemos tratado diferentes aspectos de Rafael Delgado relacionados con su
progresivo ascenso en la burocracia colonial: “Pasión y poder en isla Trinidad a fines de la
colonia (1766-1784)”. En Procesos Históricos 28, julio-diciembre 2015, pp. 5-19; “Crónica de
una pequeña historia de Maracaibo. La vestimenta femenina y las autoridades de la colonia”.
En Revista de Estudios Humanísticos 8, 2009, pp. 205-224.
34 A Hernando VILLAMIZAR se debe un interesante trabajo sobre las distintas variantes de
encarcelamiento en la colonia: Discurso y prácticas del encierro punitivo en la ciudad de
Caracas a finales de la época colonial (1780-1810). Caracas, UCV, junio 2008 <sa-
ber.ucv.ve/bitstream/123456789/2430/1/Tesis%20Hernando%20Villamizar.pdf
35 Testimonio del expediente sobre los libramientos que despachó el gobernador de Maracaibo
contra aquellas Cajas para pagar las milicias que están custodiando a los reos cómplices en la
muerte de Don Joseph Armesto, oficial real que fue en ellas, Numero 5. 1774-1776; carta del
gobernador Francisco de Santa Cruz, de Maracaibo 21 de julio de 1776; testimonio de la
instancia seguida por parte de Dña. Bárbara Villamil, vecina de la ciudad de Maracaibo sobre
indemnizarse de la complicidad que se le atribuye en la muerte de asesinato que se dio a Dn.
Joseph Armesto de Sotomayor, oficial real que fue de aquellas Cajas, Número 7, 1776 ; testi-
monio de los autos de la razón que se pidió al gobernador de Maracaibo del número de causas
criminales, su estado, naturaleza y tiempo que ha que se dio principio a ellas de orden del
Excmo. Sr. Virrey de este reino. Número 4. Sin fecha (1776); testimonio de las cartas origina-
les del virrey de Santa Fe y respuestas del gobernador de Maracaibo sobre las providencias
dadas para la terminación de la causa del tesorero Dn. Joseph Armesto en la que S.E. regrava
con multas y apercibimientos a dicho gobernador. Año 1776; carta de Francisco de Santa
Cruz a José de Gálvez, de Maracaibo 25 de noviembre de 1776; certificación del estado en
que según los testimonios remitidos por el gobernador de Maracaibo se hallaba la causa cri-
33
 Pongamos un punto y aparte, y tratemos de Luciana de la
Cuesta. Las noticias que tenemos de ella pertenecen a 1775, va-
rios años después de la desaparición de su marido (?) José Ar-
mesto. En ese año dirigiría diferentes escritos a las autoridades
en orden a recibir alguna ayuda, evidentemente económica36. Es
entonces cuando su máxima preocupación fue presentar testigos
que confirmaran su condición de viuda del contador de Maracai-
bo, en aras a conseguir beneficiarse del montepío o, en su defec-
to, de una pensión de viudedad; en último extremo, Luciana de la
Cuesta, dada su aparente extrema necesidad, solicitaba la peque-
ña cantidad de dinero contemplada para llevar con dignidad las
tocas de viuda37.
trayectoria de Armesto, queda más en la sombra, aunque con ese
final trágico que solo se espera encontrar en los libros de ficción.
Por otra parte, consideramos de interés señalar que la com-
pleja personalidad de nuestros protagonistas y sus rebuscadas
estrategias para presentar “su verdad”, nos han hecho albergar
algunas inquietudes.
Si desde el principio de nuestra investigación sospechamos
de la verosimilitud de ciertos documentos, ¿cómo no advirtieron
el posible fraude las autoridades de la época? Esta es una de las
muchas dudas que el trabajo que se presenta ha planteado. En
espera de nuevos datos, la pregunta sigue sin una contestación
precisa.

VALORACIONES FINALES

No es fácil concluir una historia de la que solo conocemos

algunos pasajes. La “novela”, totalmente real, de Luciana y Ar-
mesto nos puede servir para realizar algunas reflexiones, que no
pretenderán ser definitivas en ningún caso.

Evidentemente, las suyas fueron unas vidas fuera de lo co-

mún; de alguna manera, extraordinarias. La existencia de Lucia-
na de la Cuesta, una esforzada superviviente, lo fue siempre. La

minal fulminada contra los reos y cómplices. Número 6. 1777. Todos los documentos citados
en AGI, Caracas 276; real orden al gobernador de Maracaibo, de Madrid 6 de diciembre de
1777. AGI, Caracas 31; real orden a Antonio Ventura de Taranco, de Aranjuez 3 de mayo de
1781. AGI, Caracas 31; oficio a Miguel de San Martín Cueto, de Madrid 18 de agosto de
1781. AGI, Caracas 276.
36 Una cosa que nos llamó la atención al estudiar esta documentación en el Archivo de Indias

fue que Luciana no conociera con exactitud cuando tuvo lugar la muerte de Armesto. En este
sentido, en una solicitud suya al obispo de Cádiz (de Cádiz 5 de agosto de 1775) situaba el
fallecimiento en 1768, un año después de cuando realmente sucedió. Dato que nos pareció
llamativo, teniendo en cuenta el vínculo que los unía. El documento se encuentra en AGI,
Caracas 370.
37 Por una sola vez, se le concedió una limosna de 350 pesos. Véase, instancia de Francisco de

la Horra Cardenal, apoderado de Luciana de la Cuesta, de Madrid 26 de abril de 1777. AGI,

Caracas 370; informe de la Contaduría General de Madrid 10 de junio de 1777. AGI, Caracas
34; real orden al gobernador y oficiales reales de Caracas, de San Ildefonso 7 de agosto de
1777. AGI, Caracas 370.
34 35
2.- Maracaibo, Casa Morales o Casa de la Capitulación. Re-
sidencia de los gobernadores de la provincia desde finales del 3.- Maracaibo, Barrio del Saladillo. Fotografía de la autora.
siglo XVIII.
https//iamvenezuela.com/2016/05/casa-morales-o-casa-de-la-
capitulacion/

36 37
 A) PROCESO A UNA INOCENTE: HISTORIA DE UNA
INDIA DE NOMBRE MARÍA DE LA CRUZ, 1662-167638

INTRODUCCIÓN

Trata este trabajo de una ciudad situada en las estribaciones

de los Andes venezolanos y de unos hechos ocurridos en ella a
finales del siglo XVII que merecieron la atención de diferentes
II autoridades a lo largo de un tiempo considerable, pese en apa-
riencia no ser especialmente graves –vistos, eso sí, desde nuestra
LOS VALORES DE UNA ÉPOCA Y LA época contemporánea–. Gira la historia en torno a dos persona-
POBLACIÓN FEMENINA jes, casi dos niños, María de la Cruz y Nicolás Bohórquez, y a
sus andanzas de un lugar para otro por liberarse de los rígidos
convencionalismos de una época, a lo largo de 15 años, de 1662
a 1676. Adelantaremos que la suerte no les sonreirá y que la par-
te más perjudicada será la muchacha; en efecto, se verá recogida
en un convento de clausura contra su voluntad, amonestada en
repetidas ocasiones por las autoridades del lugar con más o me-
nos severidad, presa y, por último, desterrada, y todo por ser po-
bre, india y haber osado relacionarse con el heredero de un en-
comendero de Mérida.

La documentación de tan accidentados sucesos se encuentra

en un voluminoso expediente del Archivo General de Indias de
Sevilla (Sección de Escribanía de Cámara, legajo 782 C). Por
diferentes consideraciones, el tema merecía ser reseñado: en
primer término, por el interés que presentaba en sí mismo; llama
la atención lo novelesco de los acontecimientos que más pare-
cían propios de un libro de aventuras que de los serios expedien-

38Este trabajo apareció publicado en Procesos Históricos. Revista Semestral de Historia, Arte
y Ciencias Sociales. Universidad de los Andes, Mérida (Venezuela) nº10, julio 2006.
38 39
tes del archivo sevillano; asimismo era de interés el lenguaje
empleado para narrarlos, una y mil veces modificado, matizado
cuando no rectificado por los testigos en sus diferentes declara-
ciones. De igual manera, estudiar el contexto de este dilatado
pleito era otra de las posibilidades que se abría; en el expediente
aparecen apuntadas determinadas claves, de forma explícita o
implícita, relacionadas con los valores de la sociedad del seis-
cientos y, en concreto, con los intereses de aquellos sectores más
favorecidos por la fortuna.
EL ESPACIO Y EL TIEMPO
Para entrar en materia, una referencia al contexto en que se
desarrolla la causa contra la india María de la Cruz y Don Nico-
lás Ximeno de Bohórquez. El pasado colonial de Venezuela pre-
senta algunos rasgos peculiares, en buena medida consecuencia
de ser una zona de colonización difícil y tardía. En efecto, des-
provista de recurso atractivos para la Corona, al no hallarse du-
rante esa época reservas metalíferas de importancia, a diferencia
de lo sucedido en México o Perú, y ser además su población au-
tóctona especialmente reacia a asimilar los modelos culturales de
occidente, la región no pasó de tener un interés muy secundario
para la península Ibérica, al menos durante buena parte del pe-
riodo hispánico.
Incluso no es demasiado correcto aplicar el término Vene-
zuela a todo el territorio que en la actualidad forma la república,
pues hasta avanzado el Siglo de las Luces lo que hoy llamamos
Venezuela se limitaba a un mosaico de gobernaciones sin dema-
siada ligazón entre sí y con una organización distinta tanto desde
el punto de vista político y administrativo como eclesiástico. Así,
de un lado se hallaban Guayana y el Oriente Venezolano, vincu-
lados a las Antillas; de otro, la región central, la provincia de
Venezuela en sentido estricto, y, por último, la franja occidental
40
y los Andes, más relacionados con Santa Fe de Bogotá y Nueva
Granada que con los otros territorios.
Por las razones apuntadas, la andadura colonial de Venezuela
tuvo unos comienzos en extremo difíciles, con un ritmo propio –
más lento que el de los grandes virreinatos- y con un desarrollo
bastante modesto, tanto poblacional como económicamente39. A
lo largo de los siglos XVII y XVIII se asiste a un paulatino y
nada fácil proceso mediante el cual las diferentes provincias se
van articulando entre sí, al tiempo que se refuerza la zona central
y se perfila lentamente Caracas como la capital de lo que ya em-
pieza a llamarse en toda regla Venezuela.40
Detengámonos en la parte occidental, aquella que está flan-
queada por los Andes y que tanto tiene que ver en el pleito que
nos ocupa. Los orígenes de Mérida, capital de la gobernación del
mismo nombre, se remontan a los años 60 del siglo XVI, en que
fue fundada en toda regla por conquistadores procedentes de
Pamplona (Nueva Granada). En concreto, debe su trazado a Juan
Rodríguez Suarez que eligió para ello un paraje conocido como
Sierras Nevadas 41 . Está documentado el carácter inestable del
asentamiento inicial que se vio forzado a cambiar de emplaza-
miento como si se tratara de un campamento y no de una auténti-
ca ciudad. Muchos otros asentamientos urbanos nacidos en el
siglo XVI sufrieron idénticas mudanzas que en parte pudieron
obedecer a la precipitación con que se llevaba a cabo el acto fun-
dacional, sin el debido conocimiento del territorio, de la bondad
39 LOMBARDI, John: La búsqueda del orden, el sueño del progreso. Barcelona, Editorial
Crítica, 1985, pp. 74ss.; IZARD, Miquel: Tierra Firme: historia de Venezuela y Colombia.
Alianza Editorial, 1987, pp. 41ss.; ARELLANO MORENO, Antonio: Breve historia de Vene-
zuela, 1492-1958. Caracas, Imprenta Nacional, 1974, pp. 31ss.
40MORÓN, Guillermo: El proceso de integración de Venezuela. Caracas, Academia Nacional
de la Historia, 1977.
41 PICÓN-PARRA, Roberto: Fundadores, primeros moradores y familias coloniales de Méri-
da (1558-1810). Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1988, vol. I, pp. 23ss; MORÓN,
Guillermo: Historia de Venezuela. Caracas, Italgráfica, 1971, vol 3, pp. 369.
41
o no de su clima, así como de la mayor o menor receptividad de
los habitantes del lugar hacia los recién llegados42.
De igual manera señalan las fuentes que las primeras décadas
de su existencia se hicieron aún más duras debido a los enfren-
tamientos entre los propios españoles, llegados a la región en dos
momentos distintos; estas fricciones –en ocasiones de cierta gra-
vedad– serían heredadas por sus descendientes, dando lugar a
constantes tensiones entre los segmentos de población más pode-
rosos. No obstante, en el siglo siguiente, la realidad de Mérida
cambiaría de signo; en efecto, de 1622 a 1681 figura como capi-
tal de la gobernación del mismo nombre, prueba evidente de en-
contrarse plenamente consolidada a todos los niveles. Con poste-
rioridad a la última fecha, los gobernadores y con ellos la sede de
la administración, se trasladarían a Maracaibo, tras la anexión de
esta ciudad. Pese a que la gobernación continuó siendo la misma,
se modificó el nombre, documentándose a partir de entonces el
de Provincia de Maracaibo43.
Sabemos, en otro orden de cosas, de su clima templado, a pe-
sar de su latitud tropical, resultado de su proximidad a la cordi-
llera andina y, en definitiva, de su altitud, lo que además la con-
vertía en un medio idóneo para el desarrollo agrícola y ganadero.
Varios ríos abastecían a la población del agua necesaria, entre
ellos el conocido con el nombre de Mucujún, citado en el legajo
del archivo en diferentes oportunidades.
Como toda ciudad colonial, disponía de un número nada
despreciable de iglesias y fundaciones pías: había conventos de
franciscanos, dominicos y agustinos, más un colegio de la Com-
pañía de Jesús; el único convento para mujeres era el de clausura
de Santa Clara, fundado algunos años antes de los sucesos que se
42ROMERO,
José Luís: Latinoamérica, las ciudades y las ideas. México, Siglo Veintiuno
Editores, 1976.
43 MORÓN, Guillermo; RAMOS, Demetrio: Breve historia de Venezuela. Madrid, Espasa
Calpe S.A., 1979, pp. 110ss.
42
analizan, en 1651. Sabemos por el expediente que tenía asignado
un lugar de privilegio en la ciudad y que se hizo célebre tras la
huida nocturna del recinto religioso de María de la Cruz, lo que
congregó en sus alrededores, a pesar de lo avanzado de la hora, a
autoridades, vecinos y curiosos, en respuesta al continuo tañido
de las campanas de las monjas. Estaba reservado Santa Clara a
mujeres directamente vinculadas con las familias poderosas del
lugar; piénsese, en este sentido, que en su clausura se encontraba
Juana de la Concepción, una hermana de Don Nicolás Bohór-
quez.
Estas monjas intentaban –y lograban– reproducir en el con-
vento los mismos privilegios que habían gozado fuera de él, de
ahí, por ejemplo, que estuvieran acompañadas de “donadas”,
sirvientas y esclavas propias que hacían su vida más cómoda
detrás de los muros. María de la Cruz, durante su permanencia al
lado de las franciscanas de Mérida, hizo las veces de criada,
atendiendo a su doble condición de india y pobre, y, por supues-
to, a las circunstancias que llevaron a su ingreso en el monaste-
rio. Sobre el patrimonio de las clarisas de Mérida, la documenta-
ción cita un “hato” o “hatillo de las monjas”, denominación que
sugiere sería propiedad de estas religiosas44, si bien por la mono-
grafía de Luís Alberto Ramírez 45 conocemos la localización y
características de las muchas y diferentes propiedades rústicas y
urbanas del convento. Parece llegado el momento, no obstante,
de dejar Mérida y sus conventos, y detenernos en los protagonis-
tas de nuestra historia.
44Dos autos del gobernador Juan de Mur Soldevilla de 6 y 7 de agosto de 1667; auto del
gobernador Diego de Villalva y Girón, de 5 de mayo de 1668; auto de destierro contra María
de La Cruz, de 8 de enero de 1671, (AGI, Escribanía de Cámara 782 C).
45RAMÍREZ, Luís Alberto: “La cotidianidad en las clausuras. El convento de Santa Clara de
Mérida durante la segunda mitad del siglo XVIII. En AMODIO, Emanuele: La vida cotidiana
en Venezuela durante el siglo XVIII. Gobernación del Estado Zulia. Secretaría de Cultura.
Maracaibo, 1998.
43
LOS PERSONAJES
Uno de los implicados de forma directa, Don Nicolás Bohór-
quez, pertenecía a una distinguida familia del lugar. Su padre, D.
Juan Bohórquez, había casado con Dña. Luisa Dávila y Rojas,
perteneciente asimismo a la élite; de los hijos habidos del matri-
monio, la documentación cita, aparte de Nicolás a Alonso, Juan
y Andrés, y a dos hijas, Magdalena y Juana de la Concepción,
monja ésta, como se ha dicho, en el convento de Santa Clara de
Mérida.
Oriundos de Utrera, en Sevilla, aparecen afincados en Méri-
da en el siglo XVII. Gozaban de cierto prestigio, como se puede
constatar en los documentos; en ellos su nombre siempre va pre-
cedido por el tratamiento de don, algo en lo que es muy estricto
el siglo XVII y que los integraba en el grupo de población blanca
de primera categoría; con toda seguridad, la razón estribaba en
su condición de nobles y señores de encomiendas. En efecto,
pertenecientes a la orden de Calatrava, gozaban del reconoci-
miento de hidalgos antes de su traslado a Indias46. Sobre la en-
comienda de D. Juan Bohórquez, el patriarca del clan, el expe-
diente consultado facilita algunos datos como la ubicación, por
ejemplo –en las proximidades del pueblo de Santo Domingo–;
precisamente esta encomienda llegaría a tener cierta notoriedad
en el pleito pues se convirtió en el lugar de refugio, en varias
ocasiones, de la siempre errante María de la Cruz.
Su influencia en todos los ámbitos era grande. Además de la
encomienda de Santo Domingo, los Bohórquez poseían tierras y
ganados: aparecen documentadas en el archivo, en este sentido,
dos estancias, una denominada La Punta y otra Tabaja. Estaban
representados, de igual manera, los intereses familiares en el go-
46 PICÓN-PARRA, Fundadores, primeros moradores…, vol. 1, pp. 56ss.
44
bierno de la ciudad, al figurar D. Juan entre los alcaldes ordina-
rios de Mérida47
Por lo que hace a la otra protagonista del litigio, la informa-
ción disponible es diferente, al tratarse de una persona, como se
decía en la época, de “calidad” muy distinta a la de D. Nicolás.
María de la Cruz también había visto la luz por primera vez en
Mérida, aunque aquí acababan los puntos en común. No pertene-
cía a ninguna influyente familia; de hecho, hasta carecía de ape-
llidos y su entorno se limitaba a una tía (Juana de Arias), en cuya
casa había crecido. Nuestros informantes vacilan, calificándola
unas veces de india y, otras, de mestiza, cosa que no extraña
pues ya en esta época más que la sangre, eran criterios culturales
y socioeconómicos los que se imponían a la hora de la adscrip-
ción a un grupo determinado.
Tampoco es objeto de un tratamiento especial y respetuoso
por parte de la comunidad: si hacemos caso a una testigo, era
conocida con un apodo despreciativo, “La Chucha”. En más de
una ocasión, por otra parte, se trasluce su condición humilde:
cuando se encuentra en el convento de Santa Clara, por ejemplo,
es en calidad de criada de una de las monjas; en la misma línea,
es elocuente lo manifestado por la propia María sobre su pobre-
za, en una de sus estadías en la cárcel48. Se trataba de dos vidas,
de dos realidades, muy distintas, difícilmente conciliables en la
sociedad de la época.
47 Confesión de María de la Cruz, de Mérida (en adelante, este dato se omite, al ser idéntico
en todos los documentos) 21 de abril de 1668; testimonios del alcaide de la cárcel Juan Fran-
cisco Martín, del indio Dionisio y de Águeda Díaz; estos tres documentos están fechados el
11 de enero de 1676. Testimonios de María de Trejo y de Juan de Reina de 15 y 18 de enero
de 1676, respectivamente. (AGI, Escribanía de Cámara 782C).
48 Auto del gobernador de Mérida Juan de Mur Soldevilla, de 6 de agosto de 1667; petición de
Mateo Leal, de 27 de abril de 1668; testimonios de María de la Cruz y Magdalena Rodríguez
de Ortega, ambos de 10 de febrero de 1676. (AGI, Escribanía de Cámara 782 C).
45
LOS VALORES DE UNA SOCIEDAD COLONIAL
Para entender el porqué de las aventuras y desventuras de
María de la Cruz y D. Nicolás Bohórquez nos serán de gran ayu-
da algunas puntualizaciones sobre la sociedad del momento y, en
concreto, sobre las pretensiones y anhelos de los sectores más
encumbrados. Se trataba de grupos llenos de poder, riqueza y
privilegios, pero minoritarios, que luchaban por perpetuarse en el
tiempo sin contaminación alguna; para ellos, una estrategia en
orden a resguardar y, en la medida de lo posible, incrementar su
patrimonio será la búsqueda de alianzas con familias o gentes de
idénticas características. En este orden de cosas, el matrimonio
cobra un significado importante, tan importante que no puede
dejarse a la iniciativa, sin más, de los futuros y jóvenes esposos;
de un enlace apropiado pueden derivarse consecuencias decisi-
vas para la familia y que directamente atañen a su honor, su cali-
dad y, lo que en el fondo tiene más peso, sus intereses económi-
cos. Debe ser el cabeza de familia o, en su defecto, el tutor quien
en consecuencia decida en materia de tanta responsabilidad y,
mientras llega el momento, es su deber ejercer una vigilancia
especial sobre los miembros más jóvenes del clan.
Esta tutela se hacía sentir de forma clara sobre las mujeres, a
las que se educaba “en” y “para” el hogar. La mujer era la depo-
sitaria del honor familiar, de ahí que tuviera que ser objeto de un
cuidado y celo mayor, sobre todo, hasta que tomara estado, como
señalaba la literatura didáctica de la época49. En la documenta-
ción, aparece definida la mujer ideal como la de vida honesta y
recogida en la casa paterna. El término “recogimiento”, curiosa-
mente, aparece reseñado en muy diferentes momentos y también
en circunstancias diversas, pero siempre asociado al comporta-
miento y estilo de vida femenino; en efecto, puede aparecer esta
49LAVRIN, A.; PIZARRO DE PARLANGE, M.: Las mujeres latinoamericanas. Perspecti-
vas históricas. México, Fondo de Cultura Económica, 1985, pp. 34ss.
46
palabra en documentos del siglo XVI, pero tampoco es raro en-
contrarla en otros de fecha mucho más tardía.
De igual manera, puede referirse a una convicción real, pero
muchas veces ha pasado a ser algo vacío de contenido que se
utiliza para dar más fuerza a una solicitud o a un testimonio ex-
culpatorio. En este último sentido lo encontramos empleado en el
pleito que se estudia; en él, mujeres de extracción claramente
popular pretenden asumir valores de sectores más encumbrados
para conseguir así una mayor credibilidad en sus declaraciones:
María de Trejo50, muy vinculada a la india María de la Cruz y a
la misma familia Bohórquez, aunque no de forma institucional,
hará referencia a su infancia en casa de un familiar suyo y, por
supuesto, al “recogimiento” que caracterizó su vida en aquellos
años. Comportamientos de este tipo son hasta cierto punto fre-
cuentes, como he puesto de manifiesto en otras publicaciones
mías51
Los criterios aplicados en relación a los varones eran diferen-
tes, más permisivos y tolerantes. La sociedad parecía valerse de
un doble rasero a la hora de educar a los jóvenes de uno y otro
sexo, como se aprecia claramente en el tratamiento que reciben
en el expediente María de la Cruz y D. Nicolás, y en las diferen-
tes censuras que merece su irregular comportamiento.
Se consideraba a las muchachas, por otra parte, de una ex-
tremada fragilidad, tanto física como espiritual, –su minoría de
edad se alargaba de por vida– y, por tanto, precisadas de tutela y
protección; ésta sería ejercida por la figura del padre, si aún resi-
dían en el hogar de los mayores, o por el esposo, en el supuesto
de haberse casado. Se menciona en nuestra documentación la
50Testimonio de María de Trejo, de 15 de enero de 1676. (AGI, Escribanía de Cámara 782C).
51FUENTES BAJO, María Dolores: “Un modelo de mujer, un modelo de sociedad: notas
para el estudio de la realidad venezolana del siglo XVIII”. En Conquista y resistencia en la
historia de América. Conquesta i resistencia en la historia d´America. Coordinadores, GAR-
CÍA JORDAN, Pilar; IZARD, Miquel. Barcelona, Publicacions Universitat de Barcelona,
1992.
47
obediencia que la mujer debe al varón, como se observa en la
declaración de una tal Luisa María, esposa de Juan Reina; alude,
de forma expresa, al respeto y miedo que profesa a su marido, lo
que le conduce a hacer determinadas afirmaciones en su presen-
cia para no contradecirle52. La propia María de la Cruz llegó a
expresarse en parecidos términos, definiéndose en algún momen-
to como mujer “incapaz” y “temerosa”, aunque la realidad de-
mostrara otra cosa53
LAS CONTRADICCIONES ENTRE EL MODELO Y LA
REALIDAD
A pesar de sus esfuerzos, no siempre se vieron plenamente
realizadas las pretensiones de estas élites, sobre todo en lo relati-
vo al rígido papel adjudicado a la mujer. Ya se ha apuntado que
hay una pervivencia larga en el tiempo de este tipo de discurso,
pero que asimismo está documentado que, a veces, es más teóri-
ca que real; es correcto hablar entonces de ciertos desajustes y de
la existencia de un distanciamiento entre lo que anhelaba ese
mundo jerarquizado y multicolor, y lo que en la realidad estaba
sucediendo.
En ocasiones, ese distanciamiento corrió el peligro de hacer-
se mayor, lo que obligaría a tomar medidas a la desesperada. Sa-
bemos de jóvenes que se rebelaron de forma abierta contra los
severos dictámenes de la época, quizá el ejemplo mejor y más
cercano se encuentre en los propios testimonios que recoge el
proceso.
52 Diligencia practicada por el fiscal de la Audiencia de Nueva Granada Fernando Prado y
Plaza a causa de las contradicciones en la declaración de Luisa María, de 18 de enero de 1676.
(AGI, Escribanía de Cámara 782C).
53 Petición de su defensor, el sargento Mateo Leal, de 21 de abril de 1668. (AGI, Escribanía
de Cámara 782C).
48
Por varias razones, los hechos que se denunciaban eran
transgresores: la india María de la Cruz no había vacilado en sus
diferentes declaraciones en subrayar su recogimiento en el hogar
–como también había hecho María de Trejo, su compañera de
fatigas en muchas cosas-aunque tanto una muchacha como otra
no dudaron en unirse de hecho a sus respectivas parejas y romper
con el hogar familiar, protagonizando diferentes huidas precipi-
tadas en defensa de la opción de vida deseada. Si hacemos caso a
María de la Cruz, empezó a la temprana edad de 10 años sus
aventuras con el joven de los Bohórquez, cambiando, ya enton-
ces, en diferentes ocasiones de residencia para facilitar esta rela-
ción, sin importarle los prejuicios de la sociedad.
Pasando a Nicolás, el hecho de que se hubiera atrevido a ele-
gir pareja sin respetar el parecer de su prestigiosa familia era ya
censurable; a lo que se añadía que la candidata estaba lejos de ser
la apropiada, atendiendo a que no era blanca y a las circunstan-
cias que la rodeaban, que ponían en entredicho la legitimidad de
sus orígenes, aparte de existir pruebas sobradas de sus escasos
medios de fortuna. Pero aunque eran muchos –demasiados, qui-
zá- los puntos en desacuerdo, los Bohórquez toleraron más o
menos sus andanzas con la india, mientras tuvieron la apariencia
de algo pasajero y sin transcendencia54
PRIMEROS INTENTOS DE RESTABLECER EL EQUI-
LIBRIO
Sin embargo, el poderoso clan de los Bohórquez terminaría
decidiéndose a actuar en el momento en que las relaciones de
Nicolás y María de la Cruz empezaron a tomar un giro diferente.
En efecto, es a raíz de la decisión de los jóvenes de contraer ma-
trimonio cuando se precipitan los acontecimientos. Los Bohór-
54Declaración de María de la Cruz, de 10 de febrero de 1676. (AGI, Escribanía de Cámara
782C).
49
quez se ven precisados, entonces, a intervenir para contrarrestar
algo que suponía una grave amenaza para la familia, no solo
porque se hubiera tomado una decisión de tanta envergadura sin
atender los dictámenes de los mayores, sino porque tal enlace
suponía una cruel burla para su honor, sin olvidar que transgre-
siones como aquella ponían en peligro la estabilidad de la misma
sociedad.
En este sentido, arrancan de 1667 las presiones de los
Bohórquez para cortar las relaciones entre los dos jóvenes. En
un principio, el problema será estrictamente familiar, aunque
llegará a alcanzar tales dimensiones que hará precisa la media-
ción de las autoridades, ante la enorme publicidad –recuérdese
que en esta época la mayor o menor gravedad de un asunto de-
pendía en buena medida de la difusión que hubiera tenido, así
como de las personas implicadas en él– que ciertos hechos llega-
ron a tener y en respuesta a la airada protesta de determinadas
instituciones que vieron alterado su normal funcionamiento por
esta causa.
Por otra parte, querría apuntar que las medidas de urgencia
tomadas por los Bohórquez van a dirigirse de forma especial
contra la mujer indígena, mientras Nicolás apenas será importu-
nado; en la posterior intervención de los gobernadores, se obrará
de forma similar. No se olvide que las medidas represivas en
conflictos familiares similares al que nos ocupa se aplicaron, por
regla general, de forma más contundente con las mujeres. Josefi-
na Muriel, quizá con optimismo, afirma que obedecía a la con-
vicción de que la conducta femenina era fácil de reconducir, no
así la del varón55; por mi parte opino que, si bien en esta conside-
ración puede haber algo de cierto, conviene subrayar también
que la mujer se encontraba claramente en una situación de infe-
55MURIEL, Josefina: Los recogimientos de mujeres: respuesta a una problemática social
novohispana. México, Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigacio-
nes Históricas, 1974, p. 219
50
rioridad ante la sociedad y, en definitiva, era más vulnerable. En
el caso de María de la Cruz se observa lo dicho de forma acen-
tuada pues a su condición de mujer añadía el hecho de ser india y
casi marginal, lo que posibilitó que tanto los Bohórquez como
las autoridades obraran con extrema dureza, seguros de su total
impunidad56. Pues bien, está reseñado en el expediente el depósi-
to de María de la Cruz en el convento de monjas de Santa Clara,
precisamente en el año de 1667. Es la respuesta contundente de
los Bohórquez ante la temeraria decisión de la pareja57.
Los depósitos de mujeres fueron hasta cierto punto frecuen-
tes a lo largo de toda la colonia. Su finalidad, en principio, era
protectora más que punitiva, si bien los había de diferentes tipos,
en función de las características de la persona que se tratara.
Consistía, dicho en pocas palabras, en el traslado desde su lugar
de residencia habitual a otra morada que, en teoría, reunía unas
condiciones más adecuadas para atajar el problema que se pre-
tendía resolver. Por lo general, eran las autoridades –civiles y
eclesiásticas– las que decidían en esta materia, aunque también
se reseñan casos en que las mujeres fueron depositadas a petición
propia. De igual manera, podía realizarse a instancias de un fa-
miliar cercano; se conocen casos en esta línea en que es el propio
marido el que lo decide y lleva a cabo. En nuestros documentos,
por ejemplo, el que toma la iniciativa es Juan Bohórquez que,
56 Véase, ARROM, Silvia Marina: Las mujeres de la ciudad de México, 1790-1857. México,
Siglo XXI, 1988, p. 83; Rodríguez, José Ángel: Babilonia de pecados… Norma y transgresión
en Venezuela, siglo XVIII. Caracas, Alfadil Comisión de Estudios de Postgrado Facultad de
Humanidades y Educación, Universidad Central de Venezuela, 1998, pp. 25ss y 30ss.
57 Relata la propia María de la Cruz, en su declaración de 10 de febrero de 1676, como un
hermano de D. Nicolás, de nombre Alonso, la secuestró literalmente de la estancia de La
Punta, obedeciendo órdenes del jefe de familia, y la llevó al monasterio coincidiendo en el
tiempo con la decisión del joven de casarse. Entre los documentos que refieren también la
estancia de la mujer con las religiosas cabe destacar: dos autos del gobernador Juan de Mur
Soldevilla; testimonios de Juan Serrano, Baltasar de los Reyes y Águeda Díaz. Todos estos
documentos tienen fecha de 6 de agosto de 1667. Confesión de María de la Cruz de 21 de
abril de 1668; auto del gobernador Diego de Villalva de 5 de mayo de 1668; testimonios de
Juan Francisco Martín y María de Trejo, de 11 y 15 de enero de 1676, respectivamente; dife-
rentes declaraciones de Juan Reina y su esposa, de 18 de enero de 1676. (AGI, Escribanía de
Cámara 782 C).
51
sino familiar de María de la Cruz, sí era alguien con el suficiente
poder y autoridad en Mérida para que se le permitiera una actua-
ción de este tipo.
La nueva morada que acogería a la mujer podía ser de dife-
rentes modalidades: unas veces se trataba del hogar de una fami-
lia respetable donde la mujer estaba en disposición de recibir el
ejemplo y la protección que precisaba; en otras ocasiones, se
acudía a conventos femeninos cuando no a lugares específica-
mente concebidos para tal efecto como eran las casas de recogi-
das, pues las monjas en algunas ocasiones se mostraron reticen-
tes a dar cobijo a este tipo de mujeres en situaciones apuradas.
En el caso que nos ocupa, se trató del convento de clausura de
las Clarisas, con seguridad a causa de que Juan Bohórquez tenía
una hija allí en calidad de monja de velo negro58, aparte de que la
familia había realizado diversos donativos al monasterio, razones
por las que cualquier petición suya sería atendida59.
Los depósitos eran temporales, en la mayoría de los casos.
María de la Cruz, en este sentido, estuvo dos veces con las mon-
jas de Mérida. En la primera ocasión –de la que se tienen más
datos–, los Bohórquez acordaron con las religiosas que debía
permanecer a su lado dos semanas, tiempo suficiente, a su crite-
rio, para hacerla desistir de sus proyectos; las circunstancias de-
mostrarían lo contrario.
Los motivos que conducían a una medida de esta naturaleza
variaban considerablemente: había niñas o mujeres adultas res-
petables que, en situaciones extremas, acudían de forma volunta-
ria a este recurso. Aparecen reseñadas así mujeres vejadas por
sus maridos hasta extremos degradantes o en trámites de divor-
58 Las monjas de velo negro eran aquellas que habían podido aportar la dote íntegra, lo que les
permitía gozar de ciertos privilegios; desempeñaban tareas no excesivamente laboriosas –para
eso empleaban a sus propios sirvientes- y, lo más importante, podían optar a puestos claves en
el gobierno y administración del propio convento (Aclaración de la autora).
59 Don Juan Bohórquez donó al convento la estancia del Valle, entre otras propiedades. RA-
MÍREZ, La cotidianidad en las clausuras, p 187.
52
cio que eran apartadas del hogar conyugal en espera de un reme-
dio a sus dificultades60; otro ejemplo vendría dado por adoles-
centes que acudían a la protección de los gobernantes al conside-
rarse presionadas por su familia para contraer unas nupcias no
deseadas. Pero podía tratarse también de otro tipo de personas:
mujeres cuyo estilo de vida se alejaba definitivamente del mode-
lo ideal y que necesitaban ser reconducidas; nos estamos refi-
riendo a mujeres promiscuas, prostitutas o, en menor medida,
delincuentes, casos todos ellos que, de forma consciente o no,
violentaban concepciones sólidamente arraigadas en la época61.
María de la Cruz pertenecía a esta última categoría; difícil-
mente encajaba en la rigidez del modelo: era india y pobre, y
había pretendido emparentar legalmente con la élite, aunque en
teoría se la perseguirá por la naturaleza de las relaciones que
mantenía con Nicolás Bohórquez, a las que se califica de aman-
cebamiento. Era juzgado en la época como delito el amanceba-
miento, siempre y cuando hubiera sobrepasado la esfera de lo
privado y fuera motivo de escándalo62. El proceso contra María
de la Cruz estará motivado, en sus inicios, por esta razón, si bien
sus repetidas fugas agravaron sus supuestas faltas y la hicieron
merecedora de los más duros castigos.
Se ha apuntado, volviendo a los hechos, que por dos veces
vivió en el convento de las Clarisas, a lo que se debe añadir que,
60 DE LA CUESTA-FIGUEROA, Marta; SILVA NIETO DE MATORRAS, María Elena:
“Contribución al estudio del divorcio en Salta, en la época hispánica”. En VII Congreso del
Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano. Buenos Aires, Pontificia Universidad
Católica Argentina, 1984, p. 237.
61 Sobre las características de los depósitos en general puede consultarse mi trabajo “Un mo-
delo de mujer, un modelo de sociedad” (pp. 145ss). Por su parte, en la citada monografía de
Silvia Marina ARROM (Las mujeres de la ciudad de México, pp. 260ss) se estudian los di-
vorcios eclesiásticos y su tramitación, en donde uno de los pasos obligados era el depósito de
la esposa.
62 El Concilio de Trento, en el capítulo 8 de la sesión 24, se ocupó expresamente de la mate-
ria. Igualmente aparece reseñada en el título 19, libro 8 de la Recopilación. Véase, D. Antonio
Javier PÉREZ Y LÓPEZ: Teatro de la legislación universal de España e Indias, por orden
cronológico de sus cuerpos, y decisiones no recopiladas; y alfabético de sus títulos y princi-
pales materias. Su autor ---. Madrid 1794, Tomo III, pp. 430-438; Tomo VII, pp. 61-62.
53
tanto en una como en otra ocasión, el final de la estancia resultó
en extremo accidentado. A la primera estadía puso fin la misma
María de la Cruz, tras escalar los muros de tan respetable casa,
episodio que sobradamente se divulgó entre la población; muy
poco se puede decir en cambio de su segundo depósito salvo que
de nuevo Juan de Bohórquez lo dispuso, que estuvo motivado
también por la contundente voluntad de la familia de poner fin a
una relación tan peligrosa como aquella y que finalizó de forma
precipitada; en efecto, aunque no estamos en disposición de pre-
cisar mucho más, sí sabemos que la muchacha fue literalmente
arrojada a la calle por el vicario de las monjas, lo que hace supo-
ner que algo perturbaría gravemente la paz del convento.
Como se ha subrayado, el asunto pronto se desbordaría.
Queda por citar uno de los últimos capítulos de esta etapa en que
las relaciones de los jóvenes son un problema de familia sin más.
Tras las dos fallidas reclusiones en clausura, se sabe que María
de la Cruz recibió amenazas directas contra su persona; provie-
nen, ahora, de la madre de Nicolás, Dña. Luisa Dávila Rojas, y
son lo mismo de drásticas y rotundas, motivo por el que nuestro
personaje se vería empujado a una de sus ya habituales y atléti-
cas escapadas. Pero avancemos en el tiempo y digamos algo del
posicionamiento de las autoridades con respecto a este asunto.
EL MANTENIMIENTO DEL ORDEN
Esta segunda fase tiene en común con la anterior que el obje-
to preferente de atención sigue siendo la mujer india y que las
medidas adoptadas serán de una extraordinaria dureza; asimismo
son frecuentes las anécdotas curiosas de las que Nicolás Bohór-
quez es el principal responsable, si bien rara vez fue objeto de
una censura especial. Excepcionalmente, el gobernador Juan de
Mur Soldevilla lo tuvo cuatro días escasos en prisión, coinci-
diendo con la fuga del convento de la india y el consiguiente re-
54
vuelo de la población; lo liberó, como reseña el expediente, al no
existir causa justificada para su retención, lo cual no está despro-
visto de ironía63
Con respecto a las autoridades que intervienen en el tema
que nos ocupa, los documentos reseñan los nombres de varios
gobernadores, algo lógico por otra parte teniendo en cuenta su
duración en el tiempo; en este sentido aparecen citados Juan de
Mur (del que acabamos de hacer referencia), Diego de Villalva y
Pedro de Viedma64, si bien el pleito finalmente concluirá en ma-
nos de la Audiencia de Santa Fe de Bogotá que pronunciará la
sentencia definitiva- La gravedad de los hechos también será
exagerada por las autoridades que llegan a aplicarle calificativos
desproporcionados, quizá a causa de la enorme publicidad que
había tenido entre la población; la prueba la tenemos en que Ma-
ría de la Cruz es juzgada y condenada en dos ocasiones por el
mismo delito, con poco tiempo de diferencia.
Entre los momentos significativos de esta nueva etapa, figu-
raría, por orden cronológico, el paso de María de la Cruz por la
ruinosa y paupérrima cárcel de Mérida65, si bien, para hablar con
exactitud, deberíamos decir que se trata no de una sino de dos
estancias en la prisión, separadas por una fuga. Abundan las refe-
rencias –bastante curiosas, por cierto– sobre la insuficiente dota-
ción de la cárcel y las franquicias que gozaban sus huéspedes
–estaban lejos de ser auténticos presos pues incluso podían pasar
la noche en sus respectivos hogares al lado de sus familias–. Ni-
63
Petición de Nicolás Bohórquez. Sin fecha, en torno al 7 de agosto de 1667; auto del gober-
nador del día 9 del mismo mes y año. (AGI, Escribanía de Cámara 782C).
64 Sabemos de otro gobernador, de nombre Gabriel Guerrero, que, con anterioridad, supo de
las idas y venidas de los dos adolescentes. Fue en 1664, cuando María de la Cruz apenas tenía
12 años, y se limitó su intervención a disponer que viviera de forma recogida en casa de una
tía suya, ya que en tan temprana fecha la pareja iniciaba su deambular de un lugar a otro,
tratando de eludir los impedimentos que encontraba a su paso. Declaración de María de la
Cruz, de 10 de febrero de 1676. (AGI, Escribanía de Cámara 782C).
65 Confesión de María de la Cruz de 21 de abril de 1668; testimonio de Juan Francisco Martín,
alguacil y alcaide de la cárcel de Mérida de 11 de enero de 1676. (AGI, Escribanía de Cámara
782C).
55
colás Bohórquez, en el tiempo que la india permaneció allí, dis-
puso de llave propia lo que le permitía entrar y salir cuando lo
deseaba, sin mencionar que se permitió la libertad de llevar a
María de la Cruz alimentos, ropa y hasta un taburete y un col-
chón donde dormir66.
Con posterioridad, y estamos moviéndonos ya en torno a
1671, tendría lugar la primera orden de destierro67, aunque hasta
cinco años más tarde no se daría por zanjado de forma definitiva
el tema. En efecto, es entonces cuando el fiscal de Santa Fe, Fer-
nando de Prado, reabre el proceso, interroga por enésima vez a
culpados, cómplices y testigos, y da el veredicto definitivo en
que la condena más dura la reciben María de la Cruz y aquellos
implicados muy circunstancialmente en sus huidas.
En efecto, fue condenada la mujer a 200 azotes y a 10 años
de destierro que, agregados a los 5 que llevaba de forma forzosa
alejada de Mérida, hacen un total de 15; también fueron conde-
nados a penas de destierro (entre 4 y 6 años) otros tres involu-
crados en el caso –figuraba entre ellos el descuidado alguacil de
la cárcel Juan Francisco Martín; deberían recibir, de igual mane-
ra, el mismo número de azotes que María, si bien, obrando de
forma bastante considerada (es una anécdota), se eximió de ellos
a un tal Bartolomé Castañeda, por una dolencia cardiaca.
Por su parte, Nicolás, al llevar el apellido Bohórquez, ni si-
quiera fue citado a declarar en los nuevos trámites burocráticos y
fue objeto de un trato especial por parte del fiscal de la Audien-
cia. Tendría que servir, en este sentido, cuatro años en el presidio
de La Guaira a las órdenes de su gobernador68.
66 Las deficiencias de la cárcel de Mérida no eran un caso aislado, como señala Ermila TRO-
CONIS DE VERACOECHEA en su trabajo Historia de las cárceles en Venezuela (1600-
1890). Caracas, Academia Nacional de la Historia 1983, pp. 24ss y 73ss.
67 Auto de destierro de 8 de enero de 1671. (AGI, Escribanía de Cámara 782C).
68 Sentencia definitiva del licenciado fiscal de la Audiencia, Fernando de Prado y Plaza, de 20
de mayo de 1676. (AGI, Escribanía de Cámara 782C).
56
Para concluir este análisis, se podrían señalar dos cosas: se
refiere la primera a la efectividad lograda por las autoridades, en
orden a poner fin a unas irregularidades ciertamente molestas
para las gentes de la época. En ello tuvo una influencia clara la
decisión de María de la Cruz de desligarse del vástago de los
Bohórquez, a pesar de que éste insistiera casi hasta el final. Ma-
ría de la Cruz se había guiado, conjeturamos, de su sentido co-
mún, tras haber sufrido en sus carnes, durante demasiado tiempo,
las continuas agresiones de los poderosos69.
En segundo y último lugar me gustaría hacer una reflexión
de carácter más general pues considero que los documentos que
se han estudiado reflejan de alguna manera los valores de una
época, los desajustes que en algún momento pueden advertirse y
los mecanismos existentes destinados a restablecer el equilibrio y
mantener el orden estatuido. Al detenernos en las andanzas de
Nicolás y la india María de la Cruz hemos pretendido ir más allá,
contar cómo era su mundo, cómo vivían y qué inquietaba a las
gentes de aquella Venezuela del seiscientos.
69
No dudó Nicolás en trasladarse a Gibraltar, cuando sufrió el primer destierro, y retar a
duelo, en el colmo de la osadía, al nuevo compañero de la india, ofuscado en reanudar sus
tormentosas relaciones. Declaración de María de la Cruz de 10 de febrero de 1676. (AGI.
Escribanía de Cámara 782C).
57

B) CRÓNICA DE UNA PEQUEÑA HISTORIA
DE MARACAIBO.
LA VESTIMENTA FEMENINA Y LAS AUTORIDADES
DE LA COLONIA70
Algunas puntualizaciones sobre este trabajo, como aclaración
preliminar. Se ha documentado nuestra investigación en expe-
dientes procedentes de diferentes repositorios. En el Archivo
General de Indias, de Sevilla, tuvimos la oportunidad de descu-
brir la parte central del trabajo: los edictos del obispo de la dió-
cesis de Mérida-Maracaibo sobre las pautas a que debía ajustarse
la vestimenta femenina en el interior de los templos. Otros per-
sonajes involucrados en los hechos que se estudian resultaron
igualmente atractivos; en concreto, nos referimos a un militar de
Maracaibo que reaccionó airadamente contra las citadas norma-
tivas de Ramos de Lora y, sobre todo, contra la forma de llevar-
las a efecto determinados sacerdotes de la ciudad. Viajamos, así,
a la localidad de Navalcarnero en la provincia de Madrid, lugar
de nacimiento del susodicho militar, donde tuvimos ocasión de
documentarnos sobre los años anteriores a su partida a América.
Pero no concluyeron aquí nuestras pesquisas pues, para seguir
los pasos de su dilatada carrera militar, nos fue preciso acudir al
Archivo General de Simancas, en Valladolid.
Estudiemos, de forma ordenada, el tema que proponemos; en
primer lugar, conviene dar unas pinceladas sobre Maracaibo,
donde se desarrolla nuestra historia.
70
Fue publicado en la Revista Estudios Humanísticos, León, nº 8, 2009, pp. 205-224. En una
versión abreviada y con el título “Las mantillas de la discordia, 1789-1790” apareció editado
por la Revista El Desafío de la Historia. Grupo Editorial Macpecri, Caracas, Venezuela, Año
4, Revista 24, 2011.
58
MARACAIBO, ESCENARIO DE NUESTRA PEQUEÑA
HISTORIA
Maracaibo era, desde el punto de vista administrativo, la
primera y principal ciudad de una provincia situada en la parte
más occidental de la actual República de Venezuela. Puede de-
cirse que inicia su andadura colonial mediado el siglo XVI. En
síntesis, podrían distinguirse dos periodos: correspondería el
primero a su formación. Es entonces cuando el territorio se ve
recorrido por muchas y diferentes huestes, unas vinculadas a
Santa Fe de Bogotá, mientras otras dependían de forma directa
de las autoridades de Caracas y Coro. De forma escalonada y no
demasiado fácil fueron definiéndose los diferentes núcleos po-
blacionales de nuestra región. La ciudad que interesa para nues-
tro trabajo, Nueva Zamora de la Laguna de Maracaibo, no es una
excepción y asimismo tuvo unos comienzos inciertos, con dife-
rentes fundaciones (1529, 1569, 1574) y abandonos.
La gobernación aparece reseñada con diversos nombres a lo
largo de su historia y, por lo que mira a su organización política,
tuvo también distintas capitales; el territorio bajo su jurisdicción
se vio modificado, igualmente, a lo largo de esta fase. La fecha
de 1573 puede servir de punto de partida: tuvo lugar entonces el
nacimiento de la “Gobernación de La Grita”. Su existencia fue,
sin embargo, bastante precaria, razón por la que se le agregaron
otros territorios desgajados del Corregimiento de Tunja, como
Mérida y San Cristóbal. Este es el origen del nuevo “Corregi-
miento de Mérida del Espíritu Santo” (1607), convertido algún
tiempo después, en 1622, en la “Provincia, Gobernación y Capi-
tanía General de Mérida”. Al finalizar el siglo, en 1676, se in-
corporó Maracaibo que poco tiempo después (en 1678), gracias
al traslado allí de las autoridades de la zona, quedará convertida
en capital de la “Provincia de Mérida, La Grita y Ciudad de Ma-
racaibo”.
59
 La trayectoria un tanto errática de Maracaibo en este periodo
no fue un fenómeno aislado; otras gobernaciones desperdigadas
por Tierra Firme sufrieron por aquel entonces dificultades simi-
lares, al aglutinar regiones con importantes diferencias y contras-
tes entre sí. Fue el caso de las provincias de Venezuela, Margari-
ta, Trinidad y Guayana71.
Si avanzamos en el tiempo, se perciben, al alborear el siglo
XVIII, ciertos cambios significativos; podemos fijar entonces el
comienzo de una nueva etapa en su historia colonial, la segunda.
Determinadas transformaciones serán sintomáticas de los nuevos
tiempos. La provincia parece salir ahora de su aislamiento; el
primer paso en este sentido, vendrá dado por su anexión al recién
creado virreinato de Nueva Granada 72 . No se trató en manera
alguna de un proceso fácil, por diferentes circunstancias; en pri-
mer lugar, debido a que la propia institución virreinal tardó en
consolidarse, como queda patente en el hecho de que debiera ser
fundado en dos ocasiones el virreinato: la primera en 1717 y la
segunda, ya con carácter definitivo, veinte años más tarde, en
1739. Pero en las no siempre fáciles relaciones entre Maracaibo
y Santa Fe de Bogotá pesaron también consideraciones de otro
tipo, la más importante de ellas guardaba relación con la provin-
cia en sí misma: las diferencias patentes entre los distintos nú-
cleos poblacionales que la integraban alimentaban una casi en-
démica rivalidad entre unos y otros que dificultaba a la postre
enormemente su gobernabilidad 73 . No obstante, la documenta-
ción reseña algún tiempo después, en torno a 1765-1770, una
71 NÓBREGA, Enrique: “Notas sobre la élite militar en la provincia de Maracaibo: 1750-
1814”. En MENA GARCÍA, Carmen; EUGENIO MARTÍNEZ, Ángeles y SARABIA VIE-
JO, Justina: Venezuela en el Siglo de las Luces. Sevilla-Bogotá, Muñoz Moya y Montraveta
editores, 1995, pp. 261-267.
72 MAQUEDA ABREU, Consuelo: “Diplomacia, reformismo y virreinato de Nueva Granada
en los inicios del siglo XVIII”, En Anuario de Historia del Derecho Español, nº 74, 2004, pp.
229-290.
73 FUENTES BAJO, María Dolores: “Estudio de una provincia: Maracaibo, siglo XVIII”. En
Revista Trocadero, Cádiz, nº 17, 2005, pp. 249- 265.
60
relativa estabilidad política, reflejo probablemente del despegue
económico de la región74.
Finalizando el siglo XVIII, demasiado tarde probablemente,
se da un paso más y nuevas pautas políticas se marcan desde la
península Ibérica: Maracaibo y las otras provincias autónomas de
Tierra Firme citadas con anterioridad se integran en la Capitanía
General de Venezuela (1777). Paralelamente, casi por las mis-
mas fechas, irán apareciendo diferentes instituciones como la
Intendencia (1776), la Audiencia (1786), el Consulado (1793) y,
algo más tarde, el Arzobispado (1804) –con sede, todas ellas, en
Santiago de León de Caracas– dirigidas a consolidar el nuevo
espacio político y, por supuesto, a afianzar el papel de Caracas
como capital75. Con respecto a la incidencia de esta política re-
formista en la región, debemos hacer algunas precisiones pues
nuestras fuentes se hacen eco de las reticencias de Maracaibo al
nuevo marco político, indicativas de que el proceso topaba con
serios obstáculos76. En el momento presente es difícil precisar el
alcance de estas peticiones: la Corona las obvió manteniendo a la
provincia supeditada a las autoridades caraqueñas, debido a su
interés por controlar de manera más efectiva la zona, si bien no
deja de ser cierto que estas reivindicaciones de la ciudad del lago
no habían sido silenciadas sino de forma temporal. Recordemos
en ese sentido que pocos años más tarde, ante las primeras olea-
74 VASQUEZ DE FERRER, Belín:” Maracaibo y su espacio histórico (siglo XVIII)”. En
Tierra Firme, Caracas nº 10, 1985, pp. 215-236; FUENTES BAJO, María Dolores: “Gobernar
en una provincia de frontera: Maracaibo 1750-1775”. En Revista Historia, Métodos y Enfo-
ques. San Juan nº1, 2008, pp. 9-28.
75 NUNES DIAS, Manuel: “Venezuela en las reformas estructurales del sistema colonial
español”. En Memoria del I Congreso Venezolano de Historia. Tomo II. Caracas, Academia
Nacional de la Historia, 1972, pp. 117-162; MORÓN, Guillermo: “La Real Audiencia de
Caracas, unidad política de Venezuela”. En Boletín de la Academia Nacional de la Historia,
Caracas nº 275, 1986, pp. 579-590; GARCÍA GALLO, Alfonso: “La Capitanía General como
institución de gobierno político en España e Indias en el siglo XVIII”. En Memoria del III
Congreso Venezolano de Historia. Tomo I. Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1979,
pp. 535-582; FERNÁNDEZ HERES, Rafael:” Factores históricos determinantes para la crea-
ción del arzobispado de Caracas (Homenaje con motivo de su bicentenario, 1803-2003)”. En
Boletín de la Academia Nacional de la Historia, Caracas nº 346, 2004, pp. 169-210.
76 Real cédula de San Ildefonso 13 de agosto de 1784. (AGI, Caracas 23); real orden a Anto-
nio Ventura de Taranco, de San Lorenzo 6 de octubre de 1784. (AGI, Caracas 31).
61
das independentistas lideradas por Caracas, Maracaibo revivirá
sus antiguas pretensiones optando por mantener su fidelidad a la
monarquía, al igual que Coro y Guayana, si bien sería detenernos
en cuestiones que exceden la temática de este trabajo77.
Por otra parte, en este contexto de mayor presencia institu-
cional, debe comprenderse el nuevo obispado de Mérida- Mara-
caibo. Hasta ese momento, la organización eclesiástica de la
provincia era compleja y poco eficaz; así, mientras Maracaibo
pertenecía al obispado de Santiago de León de Caracas, el resto
de la gobernación estaba vinculado al arzobispado de Bogotá. A
esto se unían los perjuicios derivados de las enormes distancias y
del mal estado de los caminos, en determinados meses del año.
Las peticiones al monarca sobre la conveniencia de una diócesis
propia se fechan en diferentes momentos del siglo XVIII, aunque
deberán esperar bastante tiempo para convertirse en realidad. En
este sentido, se fecha en 1778 la bula de creación del obispado78,
si bien de hecho no inicia su andadura hasta 1784, año en que
fray Juan Ramos de Lora, el primer prelado, desembarca en Ma-
racaibo, después de una larga travesía desde tierras mexicanas79.
Los límites del nuevo obispado tardaron en definirse, debido
a las reticencias tanto de Santa Fe como de Caracas a ceder cura-
tos y parroquias que tradicionalmente se habían caracterizado
77 Puede consultarse al respecto el trabajo de Zulimar MALDONADO VILORIA: “José
Domingo Rus: un diputado maracaibero en las Cortes de Cádiz durante la independencia
venezolana”. En Poder y mentalidades en España e Iberoamérica (siglos XVI-XX): implica-
ciones y actores: II Seminario Hispano Venezolano, Maracaibo 2001, pp. 187-207.
78 Consulta de 16 de junio de 1777. (AGI, Caracas 10); carta del duque de Grimaldi a José de
Gálvez, de Roma 26 de febrero de 1778. (AGI, Caracas 27); carta de Antonio Ventura de
Taranco a Francisco de Valencia, de Madrid 11 de noviembre de 1783. (AGI, Caracas 27).
79 Baltasar E. PORRAS CARDOZO: El ciclo vital de fray Juan Ramos de Lora. Mérida,
Ediciones del Rectorado-Universidad de los Andes, 1992; Odilo GÓMEZ PARENTE: Fray
Juan Ramos de Lora, obispo insigne y sembrador de cultura: Documentos inéditos sobre su
vida y actividad al frente de la diócesis de Mérida de Maracaibo. En el 250 aniversario de su
natalicio Los Palacios-Sevilla (1722-1972). Caracas, Edición del Ejecutivo del Estado Méri-
da, 1972; del mismo autor, Ilustrísimo padre fray Juan Ramos de Lora, fundador de la Uni-
versidad de los Andes. Caracas, Universidad Católica “Andrés Bello”, Instituto de Investiga-
ciones Históricas, 1974.
62
por un volumen de diezmos considerable80. Otra cuestión que fue
objeto de desencuentros fue la relativa al lugar donde se levanta-
ría la nueva catedral; la Bula de Erección designaba con claridad
a la ciudad de Mérida sede del nuevo obispado, no obstante el
prelado fue objeto de fuertes presiones a su llegada que dilataron
un año su permanencia en Maracaibo, en un intento de que se
estableciera allí de forma definitiva81. Aunque los gobernantes
de Madrid hicieron caso omiso de estas cábalas, no se trató de
una cuestión baladí; es evidente que bajo esta disputa pueden
adivinarse las tensiones que secularmente habían acompañado a
la provincia y que aprovechaban cualquier resquicio, por mínimo
que fuera, para resurgir.
Después de estas pinceladas sobre la compleja e interesante
realidad de Maracaibo a fines del setecientos, las nuevas pers-
pectivas que parecían ofrecerle las remodelaciones borbónicas y,
paralelamente, el indudable peso que seguían teniendo determi-
nados desequilibrios internos, parece llegado el momento de
avanzar en nuestra pequeña historia, deteniéndonos en sus prota-
gonistas y en las noticias, extensas unas veces, parcas otras, que
sobre ellos hemos podido rastrear.
80
Real orden a Antonio Ventura de Taranco, de San Ildefonso 28 de septiembre de 1784; otra
real orden al mismo destinatario de San Lorenzo 1 de octubre de 1784; resumen del Consejo
de Indias de una carta del obispo Juan Ramos de Lora, de Maracaibo 4 de enero de 1785.
Estos documentos en AGI, Caracas 27.
81 Carta nº19 del gobernador de Maracaibo Francisco de Arce a José de Gálvez, de Maracaibo
6 de abril de 1784. (AGI, Caracas 146); real orden a Antonio Ventura de Taranco, de Palacio
28 de diciembre de 1784. (AGI, Caracas 27); real orden a Ventura de Taranco, de Aranjuez 1
de junio de 1785. (AGI, Caracas 31); otra real orden a Ventura de Taranco, de San Ildefonso 5
de septiembre de 1785. (AGI, Caracas 31).
63
LOS ACTORES
En los acontecimientos que tuvieron lugar en la parroquia
más antigua de Maracaibo, en los primeros días de 179082, se
vieron involucradas diferentes personas, unas de forma directa y
otras, sin embargo, indirectamente. De una parte se situarían
eclesiásticos como Juan Antonio Troconis quien era el cura pá-
rroco y vicario eclesiástico. A Troconis correspondería un desta-
cado primer lugar en nuestra lista pues fue el responsable de lle-
var a efecto las recomendaciones del obispado sobre vestimenta
femenina que ocasionaron tanto revuelo en la feligresía. Había
nacido en Maracaibo y rondaba los 60 años, cuando tuvieron
lugar los hechos en cuestión, según declaran diferentes testigos.
Sabemos que pertenecía al clero secular y que desde 1778 era
cura de la parroquia de Maracaibo83; tenía el título de doctor,
aunque no se puede precisar mucho más. En 1799, fue presenta-
do para una ración en la catedral de Mérida84.
En segundo lugar, debemos reseñar el nombre de otro ecle-
siástico, Juan Ramos de Lora, obispo de la joven diócesis de Mé-
82 La iglesia matriz a que se refiere el documento se ubicaba en la actual Plaza Bolívar. Cons-
truida a finales del siglo XVI de bahareque y palma sufrió diferentes remodelaciones. En 1600
fue dedicada a los apóstoles Pedro y Pablo. En 1813 fue consagrada catedral de la diócesis de
Mérida de Maracaibo, si bien en 1821 se trasladó de nuevo a Mérida la sede episcopal. Con
posterioridad en 1879, tras la erección de la diócesis del Zulia, recobra su dignidad de cate-
dral. En 1965 es elevada al rango de metropolitana. Véase, Miguel SEMPERE MARTÍNEZ:
Maracaibo, ciudad y arquitectura. Universidad del Zulia, Facultad de Arquitectura y Diseño,
Ediciones Astro Data, 2000, pp. 37- 38.
83 Con anterioridad, fueron párrocos de Maracaibo el bachiller Dn. Juan Baptista de Oberto y
el Dr. Dn. Narciso de Yepez. Véanse las declaraciones de los testigos María Josefa Zepeda
(de 5 de julio de 1790), María Soledad Carrasquero (de 6 de julio), Melchora Suárez (de 7 de
julio), María Josefa Perozo Prieto (de 8 de julio) y José de Soto (de 12 de julio). Todas ellas
en AGI, Caracas 375.
84 Real orden a Francisco Moñino, de Palacio 2 de diciembre de 1788. (AGI, Caracas 27);
lista de los prebendados de la iglesia metropolitana de Santa Fe que tienen ascenso a las dig-
nidades de arcediano, chantre, maestrescuela y tesorero de la propia iglesia, cuya renta de
cada una está regulada en 2790 pesos al año, vacantes por fallecimiento de D. Francisco
Xavier Ruiz de Eguino, de Dn. Juan de Dios Pey y Andrade, tesorero y electo chantre y de
Dn. Miguel Vélez Ladrón de Guevara, y de los pretendientes que han ocurrido a solicitarlas.
Sin fecha, 1797. (AGI, Santa Fe 727); consulta de 19 de julio de 1799. AGI, Caracas 10;
presentación de Dn. Juan Antonio Troconis a una ración de la iglesia catedral de Mérida de
Maracaibo, de San Ildefonso 24 de agosto de 1799. (AGI, Caracas 952).
64
rida. Por aquellas fechas se acercaba a los 70 años y su salud
estaba seriamente resentida. En la Navidad de 1789 se fechan los
edictos suyos que motivaron la polémica, uno de los cuales fue
leído a los parroquianos de Maracaibo en ocasión tan señalada
como la Misa del Gallo.
Era oriundo de la provincia de Sevilla, en cuya capital se or-
denó franciscano. Gran parte de su vida transcurrió en México,
donde estuvo destinado en las misiones que los frailes tenían en
el norte del virreinato novohispano. De su labor al frente del
obispado de Mérida de Maracaibo se ha escrito mucho aunque
creemos que no todo. Se han resaltado, a nuestro parecer, deter-
minadas facetas sin duda de importancia de su quehacer como
prelado entre 1784 y 1790, mientras se han obviado los proble-
mas que lo rodearon aquellos pocos años. Como se ha subrayado
en páginas anteriores, la provincia de Mérida de Maracaibo tenía
una serie de peculiaridades que la hicieron especialmente difícil
no solo para gobernadores sino también para virreyes y capitanes
generales. En este contexto no es de extrañar que Ramos de Lora
tuviera que sortear obstáculos poco comunes, con más o menos
diplomacia y también con resultado variable. En este sentido,
está documentado el titánico esfuerzo de Lora dirigido a echar a
andar la diócesis, lo que le llevó en no pocas ocasiones a desen-
cuentros con las autoridades civiles, en su propósito de dejar per-
fectamente definido el ámbito de influencia del nuevo obispado.
No hace mucho tuvimos la ocasión de publicar una investigación
que abordaba precisamente estas cuestiones85.
Dejemos a un lado al obispo y abordemos el papel que juga-
ron otros protagonistas. Habría que hablar de Carmen Delgado,
una niña de apenas diez años, pero que fue juzgada con severi-
85
María Dolores FUENTES BAJO:” La justicia de un obispo. Los difíciles comienzos de la
diócesis de Mérida-Maracaibo, 1784-1790”. Fue presentado al XIII Congreso Internacional de
AHILA que tuvo lugar en 2002 en la Universidade do Açores. Con posterioridad, se ha publi-
cado en Procesos Históricos, 7, 2005.
65
dad por el párroco de la iglesia más antigua de Maracaibo, lo que
daría lugar a un cruce de duras acusaciones entre este sacerdote y
su padre Rafael Delgado, a la sazón, castellano de la Barra de
Maracaibo. Se trata de un personaje, Rafael Delgado, bien do-
cumentado en los archivos; pasaba de los 40 años cuando tuvo
lugar su enfrentamiento con el cura Troconis. Había nacido en la
península Ibérica, en Navalcarnero, que por aquel entonces per-
tenecía a la provincia de Segovia86. Era hijodalgo y pertenecía a
una influyente familia, como lo atestigua el hecho de que, años
después, un hijo suyo regresara a tierras castellanas para hacerse
cargo del mayorazgo de los Delgado en Navalcarnero87.
Rafael Delgado tuvo una larga y brillante carrera militar.
Con anterioridad a su partida a América, tuvo diferentes desti-
nos, el primero de ellos en la guarnición de la plaza de Ceuta.
Corría el año de 1761 y Rafael era un cadete de apenas 15 años.
Nos parece de mayor interés, sin embargo, analizar su trayectoria
posterior; está documentada, en este sentido, su vinculación du-
rante bastantes años al regimiento fijo de infantería de Cartagena
de Indias88. Tiempo después, se registra la presencia de Rafael
Delgado en Caracas, donde supo ganarse la confianza de los go-
bernadores. Se vincularía allí de forma especial con otro militar
oriundo como él de la península, Joaquín Moreno de Mendoza,
86 Era hijo de Manuel Delgado y María Ignacia Cardeña. Nació un 6 de febrero de 1746 y fue
bautizado en la parroquia de la Asunción de Navalcarnero, once días después. (Archivo de la
Parroquia de la Asunción de Navalcarnero. Libro de Bautismos 12). En el catastro de la villa
de Navalcarnero de 1753, aparece un cosechero de estado hijodalgo de nombre Manuel Del-
gado, presumiblemente su padre, habitando la casa 5 de la calle Cruz Verde. Tenía entonces
42 años de edad y tres hijos menores a su cargo. Dicho documento se custodia en el Archivo
Municipal de Navalcarnero.
87 Rafael Delgado y Moreno, el mayor de los hijos varones, vino a España en 1803 con este
fin. Véase la instancia de Rafael Delgado y Moreno, teniente coronel de infantería retirado en
Navalcarnero y agregado interinamente al batallón mayor de la plaza de La Coruña. Sin fecha,
probablemente de julio o agosto de 1824. (Archivo General de Simancas, Secretaría de Guerra
7327, expediente 81).
88 Certificación de D. Antonio de Arévalo, comandante general de la provincia del Hacha, de
los méritos de Rafael Delgado, de Cartagena de Indias 8 de febrero de 1774. (AGI, Caracas
152); certificación del gobernador Francisco de Santa Cruz, Maracaibo, 15 de marzo de 1778.
(AGI, Caracas 152).
66
con cuya hija Francisca terminaría casándose en 177989. En ese
mismo año de 1779 tomó posesión del cargo de gobernador mili-
tar interino en la isla de Trinidad, puesto que desempeñaría poco
tiempo, en parte debido a sus diferencias con otros representan-
tes de la Corona90. Pocos años más tarde, hacia 1784, lo encon-
tramos en su último destino: castellano de la fortaleza de San
Carlos en la Barra de Maracaibo91.
Hasta aquí nuestras pesquisas sobre Rafael Delgado. Debe-
mos dar por terminada la lista de personas que se vieron involu-
cradas de diferente manera en los hechos que tuvieron lugar en la
parroquia de Maracaibo con la finalidad de pasar ya a su estudio.
89 Una real orden comunicada a través del gobernador de Caracas le dio licencia para casarse.
Tenía fecha de Aranjuez 26 de junio de 1778. El matrimonio se celebró en la iglesia parro-
quial de Nuestra Señora de Altagracia de Caracas el 15 de febrero de 1779. Francisca había
nacido ya en Caracas y era hija de Joaquín Moreno de Mendoza y Francisca de Salas. Los dos
documentos pertenecen a AGI, Caracas 99.
90 Cartas 2, 3 y 8 de Rafael Delgado a José de Gálvez, de Trinidad de Barlovento 29 y 30 de
diciembre de 1779 y 13 de abril de 1780, respectivamente; memorial de Delgado, de Trinidad
18 de agosto de 1780; índice de representaciones y oficios que se remiten al excelentísimo
señor don José de Gálvez, Secretario del Despacho Universal de Indias por el gobernador
militar de la isla de Trinidad de Barlovento, de Trinidad 22 de agosto de 1780. Estos docu-
mentos en AGI, Caracas 152. Rosario SEVILLA SOLER es autora de un trabajo bastante
esclarecedor sobre Trinidad y su dura trayectoria colonial, por decirlo en pocas palabras. La
isla estuvo siempre poco poblada (solo destacaban dos núcleos urbanos, San José de Oruña y
Puerto España), denominándose primero provincia de Trinidad de Guayana y, desde 1731,
Trinidad de Barlovento (El poder en las colonias menores. El caso de Trinidad. Madrid,
Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1989).
91 La fortaleza fue construida entre 1679 y 1682, según planos diseñados por Francisco Ficar-
do. Miguel SEMPERE MARTÍNEZ (Maracaibo, ciudad y arquitectura, pp. 61- 68) y Gra-
ziano GASPARINI (Las fortificaciones del periodo hispánico en Venezuela. Caracas, Gráfi-
cas Armitano C.A., 1985, pp. 173-188) recopilan interesante información sobre sus caracterís-
ticas. Volviendo a nuestro personaje, Rafael Delgado, la documentación sobre estos años en la
fortaleza de San Carlos es abundante. Véase copia de carta del capitán Rafael Delgado, electo
castellano de las fuerzas de la Barra de Maracaibo, de 18 de mayo de 1784. (Archivo General
de Simancas, Secretaría de Guerra 7176, Expediente 42); representación de Delgado de Casti-
llo de San Carlos 5 de abril de 1788. (AGI, Caracas 113); carta de Delgado, de Maracaibo 6
de junio de 1788. (Archivo General de Simancas, Secretaría de Guerra 7168, Expediente 13);
carta del capitán general de Caracas, de Caracas 15 de marzo de 1794. (Archivo General de
Simancas, Secretaría de Guerra, 7180, Expediente 13).
67
UNA NAVIDAD CARGADA DE ACONTECIMIENTOS
1. Los edictos de Ramos de Lora
Nuestro punto de partida obligatoriamente se sitúa en unos
edictos debidos a la pluma de Juan Ramos de Lora. Tienen fecha
de finales de 1789 y estuvieron motivados, al parecer, por deter-
minadas circunstancias que venían produciéndose en Maracaibo
entre la población femenina. Se habían percibido, en este senti-
do, significativos cambios en sus hábitos de vestir. Hasta ese
momento, había prevalecido la costumbre de que las mujeres se
valieran de un determinado atuendo para acudir a los servicios
litúrgicos, con independencia de su calidad. Se vestían, para este
fin, con prendas de tono oscuro, muy tupidas, por lo general con-
feccionadas de lana, raso o tafetán92. Básicamente se trataba de
la basquiña, es decir, una falda larga, el corpiño y el mantón,
todo ello de color negro. Los pies se calzaban con zapatos de
idéntico color93. Sin embargo, al finalizar la centuria, se introdu-
jeron algunos cambios, reflejo, tal vez, de los nuevos tiempos
que empezaban a vislumbrarse en la región94. Como se apuntó en
92 Elina LOVERA REYES: “Las mujeres y la Iglesia en los tiempos coloniales”. En La mujer
en la historia de América. Bajo la dirección de Ana Lucina GARCÍA MALDONADO. Coor-
dinadora Internacional, Lupe RUMAZO. Caracas, Asociación Civil La mujer y el V Centena-
rio de América y Venezuela, 1995, p. 232; Carlos F. DUARTE: Historia del traje durante la
época colonial venezolana. Caracas, Gráficas Armitano, 1984, pp. 82, 110-111; Ermila
TROCONIS DE VERACOECHEA: La Iglesia y la mujer en el siglo XVIII. Montalbán, Cara-
cas, nº32, 1999, p. 126.
93 Carta de Rafael Delgado. Castillo de San Carlos 3 de agosto de 1790. (AGI, Caracas 375).
94 Sobre la ropa usada por las mujeres en el siglo XVIII véase Rafaella SARTI: Vida en fami-
lia. Casa, comida y vestido en la Europa moderna. Barcelona, Crítica, 2002, pp. 258-269;
Elena MARTÍNEZ ALCÁZAR: “Características del atuendo español del setecientos a través
de la documentación notarial de Murcia”. En Imafronte nº 19-20, 2007- 2008, pp. 177-193;
Mary MONEY: Los obrajes, el traje y el comercio de ropa en la Audiencia de Charcas. La
Paz, Instituto de Estudios Bolivianos, 1983, pp. 127-131. Para el caso concreto de Venezuela,
puede consultarse Antonio GONZÁLEZ ANTIAS: “La mujer en el ambiente social de la
Venezuela colonial”. En La mujer en la historia de América. Bajo la dirección de Ana Lucina
GARCÍA MALDONADO. Coordinadora Internacional Lupe RUMAZO. Caracas, Asociación
Civil La Mujer y el V Centenario de América y Venezuela, 1995, pp. 109-112; Rosa María
GUILLÉN SERRANO: “Vida cotidiana en Cumaná en vísperas de la Independencia”. En
MENA GARCÍA, Carmen; EUGENIO MARTÍNEZ, Ángeles; SARABIA VIEJO, Justina:
Venezuela en el Siglo de las Luces. Sevilla- Bogotá, Muñoz Moya y Montraveta editores, pp.
201-218.
68
otro lugar, la adscripción de Maracaibo al virreinato neograna-
dino y, más tarde, a la Capitanía General de Venezuela supon-
dría, a pesar de todas sus dificultades y contradicciones, el fin
del aislamiento para nuestra provincia, a muy diferentes niveles.
En este contexto pensamos que reside la clave para interpretar
las nuevas modas en el vestir que empezaron a verse en Mara-
caibo. Está documentada, incluso, la fecha aproximada en que
tuvo lugar su introducción; según algunos testimonios, esto su-
cedería en la década de los 80 y fueron modas, básicamente,
traídas de la capital, de Santiago de León de Caracas95. Las da-
mas de la élite marabina, entre las que se encontraban esposas de
oficiales reales, fueron acérrimas defensoras de las nuevas telas y
hechuras; habría que incluir entre ellas a Francisca Moreno Salas
que, a pesar de su supuesto destierro en la Barra de Maracaibo,
fue una de las primeras en valerse de los nuevos “paños” para ir
a la iglesia96.
El traje, en cuestión, introducía ciertas novedades. Una era el
color; frente a la sobriedad y el recato del manto negro, el de
ahora era mucho más vistoso al valerse de tonalidades, por lo
común, más claras. A partir de ese momento, las mujeres dejaron
de estar uniformadas en los templos, diferenciándose, a primera
vista, unas de otras. Mientras que el anterior era grueso y no se
ajustaba al cuerpo, la hechura del nuevo era diferente pues mar-
caba brazos y talle, y, aunque más largo, el fino lino empleado
en su confección le confería unas calidades transparentes e insi-
nuantes. Juan Antonio Troconis, con ese dominio de la palabra
que le caracterizaba, describía las nuevas mantillas como maléfi-
cas telas de araña, aludiendo a lo sutil de su textura, al tiempo
que daba por supuesto los diabólicos fines que, sin duda, perse-
guirían sus usuarias al cubrirse con ellas.
95
Carta de Juan Antonio Troconis, de Maracaibo 27 de julio de 1790. (AGI, Caracas 375).
96
Declaración de Dn José Francisco del Pulgar, cura capellán castrense, de Maracaibo 13 de
julio de 1790. (AGI, Caracas 375).
69
 No podía señor faltar a estos paños y su indecente
uso algún oropel de honestidad, teniendo tanto interés
y estando tan empuntado en mendigarle vuestro caste-
llano. Con efecto, se les aplica el de que su tamaño y
el modo cuidadoso de ajustarse al cuerpo proporciona
a las mujeres ir más cubiertas que iban antes y que es
menester. Y como este brillo los hace sobresalir cuan-
do abulta exceder los conatos del apóstol (de quien
hubieron las de aquel sexo el precepto de cubrir en el
templo solamente las cabezas) nada obsta que sea bri-
llo de oro falso. Tenga el velo apariencia de cubrir de
talle a cabeza las mujeres y no importa que lo haga
remedando a las telarañas, así es telas arañas las que
afanando también como el cubrir la pared donde se
extienden, no sirven sino de artificiosa emboscada a
sus artistas y de peligrosa red a las incautas moscas.
No importa, vuelvo a decir, pues con tal salvaguardia
y bajo el auspicio de un virtuoso honor se espera que
correrá en triunfo erguido el cuello esa estudiada co-
bertera del desorden, esa dolorosa hidra, ese trampan-
tojo: que las vistas inexpertas en discernir lo honesto
de su contrario, confundirán esto con aquello, como
sucede con los vidros (sic) resplandecientes a los que
no tienen inteligencia de piedras preciosas…97
El edicto primero del obispo Lora se hizo eco, en seguida, de
las inquietudes expresadas, entre otros por el párroco Troconis;
no obstante, precisó de un segundo edicto, porque la respuesta de
los eclesiásticos del lugar no fue unánime, por lo visto. Gracias a
las declaraciones de diferentes testigos, podemos saber su conte-
nido con cierta fiabilidad. El franciscano Ramos de Lora censu-
97 Carta de Juan Antonio Troconis, de Maracaibo 27 de julio de 1790. (AGI, Caracas 375).
70
raba con severidad la mudanza en el vestido y amenazaba con las
más duras reconvenciones a las transgresoras; instaba, de forma
contundente también, a los eclesiásticos de Maracaibo a no ad-
mitir en sus templos a las mujeres que se empeñaran en acudir
con la citada indumentaria; debían, sin más, hacerlas salir de la
casa de Dios, teniendo potestad para acudir a censuras aún más
severas98
2. La Misa del Gallo de 1789
Está documentado, en otro orden de ideas, que tuvieron co-
nocimiento de estos edictos los fieles de Maracaibo, en concreto
del segundo de ellos, en la Misa de Nochebuena99. Disponemos
de información acerca de la acogida de estos mensajes del obis-
po; al menos en determinados círculos, consta que no fueron
atendidos: las mujeres siguieron luciendo las nuevas modas en
las iglesias, a pesar del celo de curas y frailes por obedecer al
diocesano. Determinados testigos presentados por el cura Troco-
nis mencionaban, en este sentido, la tozudez de algunas señoras
–entre las que citaban, por supuesto, a la esposa del castellano–
por lucir las prendas prohibidas100. La respuesta de los eclesiásti-
98 La Iglesia venezolana siempre estuvo preocupada por reglamentar la vida de las mujeres.
Los edictos de Lora no fueron un caso aislado; en este sentido se manifestaron igualmente los
prelados Diego Antonio Diez Madroñero, Mariano Martí, Francisco de Ibarra o Santiago
Hernández Milanés, los dos últimos al alborear ya el siglo XIX. Véase María Helena HER-
NÁNDEZ ARMAS: “Artificiosas hermosuras. Indumentaria, adornos y encantos picarescos
en Venezuela del siglo XVIII”. En Tierra Firme, Caracas nº62, 1998, pp. 267-277; José Ángel
RODRÍGUEZ: “Féminas en la mira. Percepciones sagradas y profanas de la mujer venezolana
en el siglo XIX”. En O´PHELAN GODOY, Scarlett; ZEGARRA FLOREZ, Margarita (edito-
ras): Mujeres, familia y sociedad en la historia de América Latina Siglos XVIII-XXI. Lima,
CENDOC- Mujer, Pontificia Universidad Católica del Perú, Instituto Riva Agüero, Instituto
Francés de Estudios Andinos, 2006, pp. 367-371; José Pascual MORA GARCÍA: “La mujer
tachirense de los Andes venezolanos, siglo XIX”. En Fermentum, Mérida, Año 14, nº41, p.
581.
99 Se hizo público en la parroquia, en la iglesia de San Francisco y en la viceparroquia de San
Juan de Dios, como se dice de forma expresa en la carta de Juan Antonio Troconis al gober-
nador Joaquín Primo de Rivera, de Maracaibo 10 de mayo de 1790. (AGI, Caracas 375).
100 Declaración del presbítero Dn. José Francisco del Pulgar, de 13 de julio de 1790. (AGI,
Caracas 375).
71
cos de Maracaibo no se haría esperar y fueron varios los casos de
mujeres desalojadas de los templos, sin reparar en su edad o
condición. Las más de las veces, la censura obedecía a las finas y
vistosas mantillas que llevaban, si bien está registrado que en
ocasiones fue el tipo de zapatos –que no se correspondía con el
que tradicionalmente estaba al uso– lo que originó el conflicto101.
3. Una niña de nombre Carmen Delgado
Otros pormenores de aquella Navidad son de interés. Nos de-
tendremos ahora en el día 2 de enero de 1790. Todo comenzó en
la misa de la parroquia de las seis de la mañana. A pesar de lo
temprano de la hora, era la misa más solemne de las celebradas;
en eso también parecía guiarse Maracaibo por los usos y cos-
tumbres de la feligresía de Caracas. El caso es que a aquella hora
acudió Carmen, la hija primogénita del castellano Rafael Delga-
do, en compañía solo de dos criadas ya que su madre guardaba
reposo en la casa que la familia tenía en la ciudad, tras haber da-
do a luz unos días antes102.
Disponemos de diferentes descripciones de Carmen Delgado,
aunque están lejos de coincidir. Para su padre no era más que
una párvula de 10 años escasos, sin embargo, para los testigos
del cura Troconis estaba muy crecida y con formas femeninas
definidas, razón por la que, a cierta distancia, se podía confundir
con una mujer no demasiado alta, de las muchas que había en la
ciudad103. En estas diferentes apreciaciones puede verse una in-
101 En una certificación rubricada por el gobernador Joaquín Primo de Rivera (de Maracaibo
15 de mayo de 1790. AGI, Caracas 375) se dice que algunas criadas suyas fueron reprendidas
en la iglesia, unas veces porque eran blancos sus zapatos y, otras, porque los llevaban sin
hebillas.
102 Doña Francisca había llegado a Maracaibo en los primeros días de diciembre y su hijo
nació el día 11 de ese mes, como informaba el castellano en su carta de 3 de agosto de 1790.
(AGI, Caracas 375).
103 Las menores de 12 años se clasificaban de “párvulas”, a partir de esa edad se incluían en el
grupo de “doncellas”, que eran las jóvenes que ya estaban en edad de casarse. Véase Pilar
72
tencionalidad clara; el castellano se empeñaba en recalcar los
pocos años de su hija, para subrayar el sinsentido de la reacción
del párroco. La información que adjuntaba Juan Antonio Troco-
nis sostenía lo contrario; reiteraba sus hechuras de mujer para
justificar, de este modo, la censura del eclesiástico. Volviendo a
Carmen, nuestros informantes diferían también en cuanto a su
vestimenta de aquel día. Si atendemos a las alegaciones de su
padre, las ropas que lucía en la iglesia no eran de las censuradas.
Si bien el color de la mantilla con que se cubría no era negro sino
blanco, la tela era muy tupida y el resto de su traje tenía un tono
oscuro. Era cierto que su familia mantenía estrechos vínculos
con Caracas y que de allí había llegado, entre otras prendas, la
que vestía en el templo; pero en su casa, insistía el castellano, se
velaba por vestir en todo momento con honestidad y recogimien-
to, máxime cuando se trataba de acudir a la iglesia. Sin embargo,
otros documentos facilitaban una versión distinta del aspecto de
la muchacha. De esta forma, dejaban bastante claro no solo que
su mantón era de los prohibidos sino que, a sabiendas, lo llevó
aquel domingo. Añadían, por si esto fuera poco, que a ello la
había empujado su misma madre diciéndole que, de no estar
guardando cama, ella misma se lo hubiera puesto104.
4. El dos de enero y la primera misa del día
Dejemos a un lado las disposiciones sobre el aspecto de la hi-
ja, supuestamente gordita, del castellano de la Barra de Maracai-
bo y pasemos a narrar lo que a continuación pasó. Los hechos se
desarrollaron con tal rapidez que sorprendieron a la misma feli-
gresía. Al poco de salir de la sacristía el vicario Juan Antonio
GONZALBO AIZPURU: “Niñas maduras y jóvenes viudas en el México colonial”. En PÉ-
REZ CANTÓ, Pilar y Margarita ORTEGA LÓPEZ, editoras: Las edades de las mujeres.
Madrid, Universidad Autónoma, 2002, pp. 31-33.
104 Carta de Rafael Delgado. Castillo de San Carlos 3 de agosto de 1790; declaración de Dña.
Melchora Suarez, de Maracaibo 7 de julio de 1790. Ambos documentos en AGI, Caracas 375.
73
Troconis, no obstante el recogimiento con que caminaba prepa-
rándose para decir la misa, tuvo ocasión de levantar la vista y
descubrir lo que juzgó una falta digna de las mayores censuras; a
poca distancia de él, una feligresa vestía la mantilla censurada de
forma expresa en el edicto hecho público pocos días antes, lo que
hacía aún más grave la transgresión. En la documentación se re-
cogen, incluso, las airadas palabras proferidas por Troconis, ins-
tando a Carmen Delgado, a la que confundió con una mujer adul-
ta, a abandonar ipso facto la iglesia, al tiempo que le advertía que
debía darse por excomulgada. En este sentido, era bastante ex-
plícita la declaración de una esclava morena de nombre María
Sacramento:
Que le consta por haber ido la declarante con la
referida hija del señor castellano, que ésta se presentó
con el paño prohibido que fue el motivo porque el se-
ñor que la presenta la mandó salir con las palabras si-
guientes: que aquella mujer del paño se saliese porque
sino, no decía la misa y que las mujeres del paño se
habían de ver excomulgadas por querer ir así y que
por esta razón como la de haber sido a un mismo
tiempo divisarla y mandarla salir y ser la niña de una
estatura que al verla no parece sino mujer, hace juicio
no pudo conocerla y también por lo que lleva dicho
antes de no poner reparo en clases de sea quien fue-
re… 105
Algunos testigos hacían recaer toda la responsabilidad de lo
sucedido en la propia Carmen que, conocedora de las severas
recomendaciones de Juan Ramos de Lora, desoyó las adverten-
cias que le hicieron al respecto. De esta forma, impuso primero
su deseo de asistir de esa guisa a la parroquia y no a otros tem-
plos que incluso estaban más cercanos a la casona familiar y
105
Declaración de María Sacramento de 10 de julio de 1790. (AGI, Caracas 375).
74
donde, con toda probabilidad, su atuendo habría pasado más
desapercibido, al no revestir tanto ceremonial la celebración de
la misa. Una vez en la parroquia, la niña-mujer insistió en ocupar
uno de los lugares más visibles, a pesar de los consejos recibidos
de las damas que se encontraban próximas y que le recordaron,
en vano, el mensaje del diocesano106. Las enérgicas palabras de
Juan Antonio Troconis, puntualizaban por otro lado estas fuen-
tes, nunca persiguieron ser una afrenta contra Rafael Delgado y
su familia, dado que el sacerdote reparó solo en el “paño” prohi-
bido y de ningún modo en la persona que lo vestía, dada la rapi-
dez con que todo se produjo. De sobra era conocido, además, que
no era la primera vez que obraba así.
Todos y cada uno de estos alegatos serían sopesados y, en la
medida de lo posible, rebatidos por el castellano de la Barra de
Maracaibo. Utilizaría para ello argumentaciones de muy variado
signo, no exentas de contradicciones en determinados momentos.
Insistió, así, repetidas veces, en que no le asistía la razón al vica-
rio en lo relativo a las ropas de la niña; si bien era cierto que se-
guían las modas de Santiago de León de Caracas, no eran de las
recriminadas por el prelado, debido a su preocupación por que
los vestidos de su familia se caracterizaran por su modestia. No
obstante, en otros párrafos defendía que la ropa era un elemento
de distinción de las personas y, como tal, la que lucían su mujer
e hijos estaba acorde con su posición acomodada en la sociedad.
Rafael Delgado llegaba a alegar que, aún en el supuesto de que
le hubiera asistido la razón al vicario y que el atuendo de la niña
distara de ser el permitido, en la fecha en que tuvieron lugar los
desagradables sucesos, el 2 de enero, no podían tener vigor toda-
vía los edictos del obispo al no haber transcurrido el tiempo per-
tinente; desde su publicación en las iglesias, en efecto, habían
pasado muy pocas fechas, máxime recordando que en la Navidad
había varios días de asueto. Por otra parte, existían unas circuns-
106
Declaración de María Sacramento.
75
tancias especiales que justificaban en parte que la familia Delga-
do no hubiera sabido de los edictos; como de todos era conocido,
el militar estaba destinado en la Barra de Maracaibo, lugar a
donde no había llegado noticia alguna de ellos. En cuanto a su
esposa, si bien se había trasladado a la ciudad, a causa de su de-
licado estado de salud, en modo alguno estuvo en disposición de
atender a novedades y, menos aún, de poder advertir en este sen-
tido a su hija mayor. Rafael Delgado, por último, consideraba
que los hechos ocurridos revestían una especial gravedad. Hacía
mención del desastroso efecto que las palabras del sacerdote tu-
vieron en la muchacha que, por las circunstancias antes citadas,
prácticamente se encontraba sola en la iglesia y en una situación
de total desvalimiento. Concluía subrayando que consideraba
una ofensa a su honor todo lo acontecido.
La inocente criatura con tan bochornoso vejamen,
salió llorosa para su casa: y la madre recibió herida
tan sensible en su crítica situación de enfermedad, con
la ternura de ver castigada sin culpa y afrentosamente
su hija. Afligiéndola como corresponde el que reca-
yendo la pena trascendentalmente hacia mí y ella con
toda la familia me hallaba ausente. Y que el arrojar de
la iglesia con voz de excomulgada a su hija fue con
escándalo de toda clase de gente que glosaran el para-
je y sus circunstancias con ideas bochornosas para
cuantos lo oigan en agravio del moral y obediencia
que guardamos a las debidas providencias de los pre-
lados eclesiásticos…107
107
Carta de Rafael Delgado, de Castillo de San Carlos 3 de agosto de 1790. (AGI, Caracas
375).
76
5. Las autoridades se hacen eco
Según consta en el voluminoso expediente, las reclamaciones
de Rafael Delgado por lo sucedido fueron vistas en diferentes
instancias. Al menos en dos ocasiones se dirigió al propio autor
de los edictos, al obispo Juan Ramos de Lora, en protesta por las
extralimitaciones de su vicario; tras examinar con detenimiento
las aseveraciones contenidas en sus escritos, reconoció el prelado
en Juan Antonio Troconis un exceso de celo en llevarlos a efec-
to, pues las circunstancias de la niña en cuestión y de su indu-
mentaria eran otras bien distintas. No obstante, Juan Ramos re-
comendaba al castellano no seguir adelante en su pleito con Tro-
conis, actitud conciliadora que bien podía obedecer a la grave
enfermedad que padecía ya Ramos de Lora y que le llevaría a un
fatal desenlace al finalizar ese mismo año de 1790. Pero bien
pudiera ser también que la respuesta de Ramos de Lora estuviera
relacionada con cierta intención de alejar a su protegido y fiel
aliado en su campaña contra el vestido femenino de pleitos in-
terminables con los oficiales del rey108.
Sabemos que el castellano de la Barra desoyó las recomen-
daciones de Lora y que a sus peticiones dieron curso las autori-
dades locales. Se fechan un año después, en 1791, diferentes re-
súmenes del Consejo de Indias extractando los muchos docu-
mentos adjuntados por Rafael Delgado, así como un real despa-
cho cuyo destinatario ya era el nuevo obispo electo para la dió-
cesis de Mérida- Maracaibo, Manuel Cándido Torrijos. En este
nuevo documento eran atendidas las quejas de Rafael Delgado y
se instaba a Torrijos, una vez llegado a Venezuela, a encargarse
personalmente de que Juan Antonio Troconis diera de forma pú-
blica una satisfacción, al tiempo que incluía severas advertencias
108
Carta de Rafael Delgado.
77
relativas a la prudencia que debía guiar sus providencias en lo apuntes relativos a la transformación que experimenta a finales
sucesivo109. del setecientos, en clara relación pensamos, con las nuevas pers-
pectivas que se perfilan para la región tras las remodelaciones
político-administrativas de los Borbones.
ALGUNAS REFLEXIONES

Ciertamente fue la de 1789 una Navidad llena de aconteci-

mientos reveladores. El estudio de los problemas derivados de la
aplicación de los edictos de Juan Ramos de Lora puede servirnos
para hacer valoraciones de carácter más general. La primera, po-
dría ser, acerca de la gobernación de Maracaibo. La pequeña-
gran historia que se ha rescatado de los archivos es así y no de
otro modo por las características tan especiales de Maracaibo,
una provincia que empezaba a salir de un aislamiento secular en
el periodo que se estudia, aunque para ello debía hacer frente a
importantes contradicciones internas. En relación a los protago-
nistas de los hechos que se han narrado, lo primero que salta a la
vista es que son personajes de una extraordinaria fortaleza, los
más adecuados quizá a un medio tan difícil como es la goberna-
ción que se estudia. Rafael Delgado encarna así el prototipo de
militar español en quien puso sus miras la Corona para desempe-
ñar cargos de responsabilidad en estas zonas de colonización
tardía.

Sobre la pequeña tragedia que se escenificó en la parroquia

de Maracaibo podrían hacerse algunas consideraciones. Las fric-
ciones entre los eclesiásticos y los oficiales reales fueron bastan-
te frecuentes en la colonia. En este sentido, puede considerarse
un episodio más el enfrentamiento verbal y epistolar entre el cura
Troconis y el castellano de la Barra. En el Archivo General de
Indias de Sevilla hemos tenido oportunidad de consultar otros
expedientes similares. Obligada es una última reflexión sobre el
vestido femenino; a lo largo de nuestro trabajo se han recogido

109 Real despacho al obispo electo, de Palacio 24 de agosto de 1791. (AGI, Caracas 375).
78 79
4.- El obispo Juan Ramos de Lora fue responsable de 5.- Monumento en piedra del obispo Ramos de Lora. Rec-
los edictos que tanta polémica suscitaron. Retrato del torado de la Universidad de los Andes. Mérida, Venezuela.
obispo Fotografía de la autora.
Venezuelaehistoria.blogspot.com

80 81
 AMOR Y DESAMOR EN LA VENEZUELA HISPÁNICA:

CARACAS, 1701- 1791110

La finalidad perseguida con esta comunicación es, primor-

dialmente, señalar el interés de determinadas fuentes documenta-
les para la investigación histórica. Es el caso de los pleitos fami-
liares y matrimoniales que ofrecen muchas posibilidades en este
III
campo, pues gracias a ellos se puede efectuar un acercamiento a
la significación y características de aquellos conflictos que tenían
LOS AFECTOS EN LAS FUENTES a la pareja de protagonista, si bien, en segundo término, son indi-
DOCUMENTALES cativos de una realidad mucho más amplia, permitiendo recons-
truir con relativa precisión los rasgos distintivos de la familia y
de la realidad social de un determinado momento histórico.

La presente investigación, en concreto, tiene como marco es-

pacial la ciudad de Santiago de León de Caracas y, como eje te-
mático, los litigios reseñados en ella a lo largo del siglo XVIII.
La documentación consultada al efecto, procedente tanto de ar-
chivos venezolanos como españoles, es variada, englobando
desde demandas de esponsales y juicios de disenso hasta separa-
ciones, divorcios y nulidades matrimoniales. Cronológicamente,
estos pleitos aparecen a lo largo de toda la centuria, si bien su
número se incrementa en las décadas finales. De esta suerte, de
los 18 circunscritos a Caracas, sólo 4 se fechan con anterioridad
a 1775, perteneciendo el grueso de ellos a la década de los 80111.

110 Este trabajo apareció publicado en el Boletín de la Academia Nacional de la Historia,

Caracas (Venezuela), Tomo LXXV, 298, abril- junio 1992.
111 En 1701, se registra 1; en 1717, 1; en 1740, 1; en 1763, 1; en 1775, 1; en 1780, 1; en 1781,

3; en 1783, 2; en 1785, 2; en 1786, 3; en 1788, 1, y, finalmente, en 1791 se reseña 1 también.

Esta secuencia cronológica, aunque limitada a Caracas, permite aventurar algunas hipótesis.
82 83
 Por lo que hace a sus protagonistas, en su mayoría son natu-
rales de Caracas o sus aledaños112, si bien hay una excepción en
que figura La Florida como lugar de nacimiento113. Asimismo,
Desde luego, no parece responder al azar, como lo prueba el hecho de que en otras áreas de la
América hispana, e incluso en la propia península Ibérica (Alberto FLORES GALINDO y
Magdalena CHOCANO, “Las cargas del sacramento”. En Revista Andina, Año 2, 2, 1984, p.
405; James CASEY, “La familia en la Andalucía del Antiguo Régimen”. En Historia 16, Año
5, 57, enero 1981, p.70), se hayan observado fenómenos similares, en las últimas décadas del
siglo XVIII. Este incremento de los conflictos de pareja puede considerarse revelador de algo,
puede ponerse en conexión con las transformaciones que experimenta la sociedad en este
periodo y que a la fuerza se hacen sentir en sus pilares básicos: la familia y, en última instan-
cia, la pareja.
112 Los datos disponibles hasta el momento presentan como naturales de Caracas a las parejas
compuestas por: Mateo González de la Guerra y Antonia Royan; Agustín Montes de Oca y
María Díaz; Juan Antonio Domínguez y Juana Antonia Freites; Francisco Ignacio de Ponte y
Margarita Olivares; Narciso Arévalo y María Félix Ponte; Nicolás Alonso Gil y Catalina
Cedillo; Faustino de la Plaza y Francisca Ignacia Egaña; Diego Jacinto Gedler y Petronila
Eizaguirre y, por último, Ignacio Palenzuela y Juana Paula González.
De otra parte se hallarían Juan Hernández y María de la Merced Espinoza, de los que se dice
eran vecinos de Baruta y Caracas, respectivamente, lo que lleva a pensar en la posibilidad de
que Juan Hernández hubiera visto la luz también en Baruta; similar hipótesis puede barajarse
en el caso de Juan Manuel del Valle y Antonia Ramírez, avecindados, el primero en Caracas
y, la segunda, en Petare. En último lugar, se encontrarían José Manuel Morón y Rosalía de la
Madriz, que si bien constan en el litigio en calidad de vecinos de Caracas, se da cuenta que
Rosalía residió en el partido de Capaya hasta el fallecimiento de sus padres.
Véase: carta del obispo Juan García Abadiano al rey. Caracas 4 de julio de 1740. AGI, Santo
Domingo 822; escrito de José Francisco Morales, en nombre de Agustín Antonio Montes de
Oca. Sin fecha, anterior al 1 de febrero de 1763. (Archivo General de la Nación de Caracas,
Disensos y Matrimonios I, 1ª parte); solicitud de Juan Antonio Domínguez al gobernador de
Caracas. Sin fecha, anterior al 21 de agosto de 1775. (Archivo General de la Nación de Cara-
cas, Diversos XLVII); solicitud de Francisco Ignacio de Ponte al gobernador de Caracas. Sin
fecha, anterior al 15 de noviembre de 1780. (Archivo General de la Nación de Caracas, Diver-
sos LIII); carta de Cristóbal Espinoza al teniente de gobernador de Caracas. Sin fecha, ante-
rior al 21 de febrero de 1781. (Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos y Matri-
monios I, 2ª parte); escrito al teniente de gobernador de Caracas de Narciso Arévalo. Sin
fecha, anterior al 25 de mayo de 1781. (Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos y
Matrimonios I, 2ª parte); escrito de Francisco Apolinario Ramírez al gobernador de Caracas.
Sin fecha, anterior al 8 de agosto de 1781. (Archivo General de la Nación de Caracas, Disen-
sos y Matrimonios I, 2ª parte); escrito de Nicolás Alonso Gil al teniente de gobernador de
Caracas. Sin fecha, anterior al 25 de septiembre de 1783. (Archivo General de la Nación de
Caracas II, 2ª parte); escrito de Faustino de la Plaza al teniente de gobernador y auditor de
guerra de Caracas. Sin fecha, anterior al 12 de octubre de 1785. (Archivo General de la Na-
ción de Caracas, Disensos y Matrimonios IV, 1ª parte); escrito de Juan Félix Jerez Aristeguie-
ta al obispo. Sin fecha, anterior al 15 de febrero de 1785. (Archivo Arquidiocesano de Cara-
cas, Matrimoniales 97); escrito de Ignacio Palenzuela al gobernador de Caracas. Sin fecha,
anterior al 22 de septiembre de 1786. (Archivo General de la Nación de Caraca, Disensos y
Matrimonios IV, 1ª parte); escrito de Rosalía de la Madriz al gobernador de Caracas. Sin
fecha, anterior al 16 de julio de 1791. (Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos y
Matrimonios XVI).
113 Se trata de Catalina Ruiz, casada con el caraqueño José Antonio Pacheco, conde de San
Javier. Carta de Juan Guillelmi a Antonio Porlier, de Caracas 29 de abril de 1788. (AGI,
84
son parte interesada en ellos algunos europeos, súbditos igual-
mente de la monarquía –en nuestra nómina aparecen dos cana-
rios y un extremeño 114 –, aunque también está documentada la
presencia de extranjeros, en particular de dos ingleses115.
Se trata siempre de vecinos de Caracas, salvo unos pocos ca-
sos. Esto último es hasta cierto punto frecuente en parejas sepa-
radas, en donde a su ruptura matrimonial han añadido un distan-
ciamiento físico. Es lo que ocurre con Juana Safín y su marido,
por ejemplo; mientras la primera vivía en Caracas, Francisco de
Ford había fijado su residencia en Valencia. En ocasiones, sin
embargo, era mayor la distancia que los separaba. Son ilustrati-
vos, en este sentido, Rosa Mancebo y Catalina Ruíz, afincadas,
la primera en Santiago de Cuba y, la segunda, en la ciudad de
Veracruz, mientras la vida de sus respectivos esposos transcurría
en la capital de la provincia de Venezuela. También se reseñan,
de otro lado, dos juicios de disenso en que uno de los miembros
de la pareja no es vecino de Santiago de León, aunque sí de sus
proximidades116.
En lo que respecta a la extracción social y profesión de estos
hombres y mujeres, la información no es demasiado completa,
aunque en líneas generales se advierte que desfilan por estos liti-
Caracas 91); por otra parte, se encuentra el caso de Santiago y Rosa Mancebo, vecina ésta
última de Santiago de Cuba, lo que hace sospechar que pudiera ser natural de esta población.
Expediente de traslado forzoso de Santiago Mancebo a Cuba, 1786-89. (AGI, Caracas 28).
114 Sus nombres eran José Ramos, tinerfeño (casado con Juana Dominga Bolívar), Nicolás
Trujillo, de la Gula, igualmente en Tenerife (María Encarnación López) y Evaristo Buroz,
natural de Barcarrota, en Badajoz (Josefa Antonia Tovar). Petición de José Ramos. Sin fecha,
alrededor del 6 de julio de 1717. (Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos y Ma-
trimonios I, 1ª parte); escrito de Evaristo Buroz al gobernador de Caracas. Caracas 20 de
septiembre de 1783. (Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos y Matrimonios II, 2ª
parte); escrito al alcalde de primera elección de Caracas de Nicolás Trujillo. Sin fecha, antes
del 2 de marzo de 1786. (Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos y Matrimonios
III, 2ª parte).
115 Aparte de este dato no se puede precisar más de Juana Safín y Francisco de Ford. Petición
de Juana Safín al gobernador de Caracas. Sin fecha, en torno al 18 de enero de 1701. (Archivo
General de la Nación de Caracas, Diversos II).
116 Se trata de un lado de Juan Hernández y María de la Merced Espinoza, vecinos de Baruta y
Caracas, y, de otro, de Juan Manuel del Valle y Antonia Ramírez (Caracas y Petare).
85
gios individuos pertenecientes a las más variadas esferas, desde
antiguos esclavos a títulos nobiliarios; si bien estos últimos en
número reducidísimo. Prácticamente, el único que cumple este
requisito es José Antonio Pacheco, conde de San Javier, aunque
otras renombradas familias caraqueñas –Gedler, Tovar, Rodrí-
guez de la Madriz, Alonso Gil, Buroz– acudieron, en algún mo-
mento, ante las autoridades para dirimir sus conflictos domésti-
cos 117 . El matrimonio, no obstante, fue un tema de interés y
preocupación para todos, ya fueran ricos o pobres, mantuanos o
pardos. Prueba de ello es que en aproximadamente la tercera par-
te de los pleitos documentados intervienen mulatos, mestizos118y
blancos de pocos recursos119.
No puede precisarse en todos y cada uno de los casos el ofi-
cio desempeñado en el momento del conflicto, pero, eso sí, se
registra una amplia gama, que abarca dueños de haciendas, abo-
gados, corregidores, burócratas, militares y, en último lugar, pe-
queños propietarios de tierras y artesanos120.
117 Para más datos, consúltese la obra de Carlos ITURRIZA GUILLÉN, Algunas familias
caraqueñas. Caracas 1967, pp. 64, 213, 214, 315, 505, 506 y 811.
118 José Ramos y Juana Dominga Bolívar eran mulatos. Por su parte, en la pareja integrada
EL AMOR Y SUS PROBLEMAS. ANÁLISIS DE LOS
CONFLICTOS DE PAREJA
Después de estas breves pinceladas sobre quiénes fueron los
protagonistas de los pleitos y qué papel jugaron en la sociedad de
su tiempo, parece llegado el momento de estudiar los conflictos
en sí mismos, pasando revista a las circunstancias que intervinie-
ron en su gestación, para en un segundo momento, analizar su
desenlace.
Existe una variada gama de factores determinantes, que,
grosso modo, se adscriben a dos modalidades, en función de su
incidencia en la pareja.
A) Causas de índole particular
Ocupa un lugar clave en este apartado el comportamiento ín-
timo de la pareja. En efecto, es uno de los elementos con más
frecuencia reseñados, a la hora de la ruptura de un noviazgo o de
un matrimonio, si bien la materia requiere ser estudiada con de-
tenimiento, desde el momento en que las argumentaciones es-
grimidas enmascaran, en algunas ocasiones, intereses diversos y

por Juan Hernández y María de la Merced Espinoza, si bien el varón era blanco, María de la no exentos de contradicciones.
Merced era hija de padre indio y madre mulata. En el caso de Narciso Arévalo y María Félix
Ponte, ambos eran pardos, mientras que Juan Manuel del Valle y Antonia Ramírez, el último En el caso de disensos y demandas de esponsales, no es ex-
ejemplo en este sentido, eran mulato e india, respectivamente.
119 Se incluyen en este apartado Ignacio Palenzuela y Juana Paula González. traño que salga a relucir la frívola conducta en materia sexual de
120 Entre los terratenientes figuran Francisco Ignacio de Ponte y el conde de San Javier. De
la novia, como excusa para romper o frustrar el compromiso ma-
otro lado se encuentran Mateo González de la Guerra y Faustino de la Plaza, que eran aboga-
dos de la Audiencia. Diego Jacinto Gedler y Santiago Mancebo, por su parte, fueron corregi- trimonial. En este sentido, a menudo, se le acusa de no responder
dores; el primero, de La Victoria, y, el segundo, de Turmero, Cagua y Maracay. En otro apar-
tado se hallaría José Manuel Morón, oficial de la Contaduría de Diezmos. Optaron por la
al canon de doncella vigente en la época, es decir, de no ser una
carrera militar Narciso Arévalo, sargento del batallón de pardos de Caracas (su padre, Pedro virtuosa hija de familia recogida en el hogar, como sobradamente
Arévalo, fue capitán del mismo) y Evaristo Buroz, de quien es posible rastrear su trayectoria
profesional. Fue cadete de los ejércitos navales y durante varios años sirvió en las compañías lo prueban sus embarazos, resultado de su trato familiar con mu-
de veteranos y milicias regladas en Canarias. Ya en Venezuela, fue ayudante mayor del bata- chos y diferentes hombres:
llón de milicias de blancos de Caracas. Indirectamente, se vincularía a este grupo Juan Ma-
nuel del Valle, al detentar su padre, Juan Clemente del Valle, el grado de capitán en el bata-
llón de pardos de Caracas. En el último renglón se situarían Ignacio Palenzuela, dueño de …Item, digan si saben y les consta que la casa del
unas tierras en el valle de Cagua, que le daban una pequeña renta al año, y José Ramos, maes- citado Nieves es de ningún respeto, que dentran en
tro escultor.
86 87
 ella diversos hombres sin ningún miramiento, consin-
tiéndolo dicho Nieves y Concepción, su mujer. Tratan
y contratan todos estos con la citada María Félix, que
habita con ellos.
Item, digan si saben y les consta que esta mujer
María Félix es una mujer parida, que tiene un hijo de
uno de los muchos varones con quien trata…121
Pero este tipo de recriminaciones, con ser ciertas, no son toda
la verdad. Llama la atención, por una parte su lugar de proceden-
cia, y esto es así porque, en los litigios que integran nuestra lista,
las formulan personas ligadas a estratos populares (pardos y al-
gún que otro blanco de orilla), círculos que se regían por otros
valores y pautas de conducta, ya que en su entorno, donde el as-
cendiente esclavo no estaba muy lejano, abundaba con relativa
frecuencia la familia de tipo matriarcal, sin un marido oficial a la
cabeza. Ilustra lo que venimos diciendo las noticias que da el
padre de María Félix Ponte, que vienen a poner en su justo tér-
mino el texto citado anteriormente. Las preguntas destinadas a
sus testigos versaban sobre la familia Arévalo:
… si conoce a Pedro Arévalo y a su hijo Narciso;
segundo, si dicho Pedro Arévalo es hijo legítimo de
Narciso Arévalo y de María Ventura Angelón; terce-
ro, si el expresado Narciso Arévalo, padre del oposi-
tor, era esclavo del presbítero Arévalo y si fue hijo na-
tural de María Brígida Rivas, una de las esclavas de
dicho presbítero; cuarto, si María Ventura Angelón,
121
Escrito de Narciso Arévalo al teniente de gobernador de Caracas, en solicitud de que se le
admita información. Sin fecha, probablemente de 31 de mayo de 1781. (Archivo General de la
Nación de Caracas, Disensos y Matrimonios I, 2ª parte); similar tipo de acusaciones aparecen
en la carta de Juan Clemente del Valle, padre de Juan Manuel del Valle, al gobernador de
Caracas (sin fecha, anterior al 13 de agosto de 1781. Mismo legajo), así como en la documen-
tación relativa a Ignacio Palenzuela (solicitud al gobernador de Caracas sin fecha, seguramen-
te del 15 de enero de 1787, Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos y Matrimo-
nios IV, 1ª parte; resumen del Consejo de una representación suya, de Caracas 14 de agosto
de 1789. AGI, Caracas 28).
88
madre del coopositor, fue hija natural de tía Angelona
Gil, esclava de la casa de D. Francisco Gil; si ésta tu-
vo otros hijos naturales durante la servidumbre y fue-
ra de ella…122
Por otra parte, las graves acusaciones de que es objeto la no-
via abandonada, a la que a veces se aplica el duro calificativo de
prostituta, no responde a lógica alguna, ya que de esa maternidad
sólo es responsable la parte demandada. Se detectan pues, algu-
nas contradicciones entre los valores tradicionales que se defien-
den y la puesta en práctica de los mismos. Como se ha señalado
en otro lugar123, estas posibles paradojas tienen mucho que ver
con la especial significación que adquiere el siglo XVIII para el
mundo hispánico, un periodo en definitiva de transición, en el
que se conjugan pautas de comportamiento ranciamente acriso-
ladas con otras que anuncian una cierta modernidad, sin que su
coexistencia plantee dilema alguno a los hombres y mujeres de
esta época. Así se comprende ya que, mientras en la vida coti-
diana empezaron a perfilarse unas relaciones hombre-mujer más
espontáneas, donde no estaba exento el sexo, en el plano de las
ideas se siguiera propugnando un modelo anclado en el pasado.
Piénsese, por otro lado, en las circunstancias concretas de los
casos de que se ha hablado. Son litigios protagonizados por par-
dos. Aunque, más adelante, se tendrá ocasión de estudiar el
122 Solicitud de Nieves de Ponte. Sin fecha, anterior al 23 de julio de 1781. (Archivo General
de la Nación de Caracas, Disensos y Matrimonios I, 2ª parte). Sobre este punto puede consul-
tarse igualmente ARROM, Las mujeres de la ciudad de México, pp. 137ss. y Ermila TRO-
CONIS DE VERACOECHEA: Indias, esclavas, mantuanas y primeras damas. Caracas 1990,
p. 84.
123 Analizo esta cuestión en una ponencia presentada al IX Congreso de Historia de América
(AHILA), celebrado en los primeros días de este mes de octubre de 1990, en la ciudad de
Sevilla (España). Su título es “Familia, matrimonio y poder en la Caracas colonial: el caso de
los Jerez Aristeguieta, 1786- 1809”. En la misma línea puede consultarse la obra de Carmen
MARTÍN GAITE: Usos amorosos del dieciocho en España. Barcelona 1987, p. 26, al igual
que los trabajos de Ellen G. FRIEDMAN: “El estatus jurídico de la mujer castellana durante
el Antiguo Régimen”. En Ordenamiento jurídico y realidad social de las mujeres. Siglos XVI
a XX. En IV Jornadas de Investigación Interdisciplinaria. Madrid 1986, p. 44 y CASEY, La
familia en la Andalucía del Antiguo Régimen, p. 70.
89
comportamiento de estos sectores ante el matrimonio, baste ade-
lantar aquí que su defensa de un modelo teórico de mujer y, en
general, de pareja –modelo que, por lo demás, les era totalmente
extraño–, tiene que ver con el inicio de una incipiente movilidad
social, resultado de la nueva política regia. Su temor a perder los
pocos logros conseguidos les lleva, por primera vez posiblemen-
te, a ser selectivos en sus matrimonios. De esta forma trataban de
equipararse a los poderosos y, puestos a identificarse, no duda-
ron en asumir cierto tipo de valores propios de la élite.
Puede rastrearse otra explicación, si se quiere más fácil. No
conviene olvidar que la defensa a ultranza de un cierto ideal fe-
menino pudiera ser una simple estrategia, de gran utilidad en el
pleito en cuestión, para desprestigiar a la mujer que demandaba
matrimonio y neutralizar así sus pretensiones.
En procesos de otra índole, sale a colación igualmente la du-
dosa moralidad femenina, si bien con otros matices. Agustín
Montes de Oca, en esta línea, trató de conseguir la nulidad ma-
trimonial alegando, sin más, que su esposa no fue virgen al ma-
trimonio. El problema aquí es diferente, aunque no deja de ser un
argumento falaz, pues es esgrimido transcurridos algunos años
de vida en común, prueba evidente de que tal circunstancia, si en
realidad acaeció, no revistió importancia en su momento124.
Cabría también citar en este apartado algún caso de divorcio
como el de José Ramos y Juana Dominga Bolívar, en que de
nuevo aparece el tema, aunque es objeto de las acusaciones, en
esta ocasión, el marido. La cuestión en sí no entraña mayor difi-
cultad, porque Juana Dominga se limita a denunciar las repetidas
infidelidades conyugales de su esposo, a lo largo de sus, aproxi-
124
Escrito al gobernador de Caracas de José Francisco Morales, en nombre de Agustín Anto-
nio Montes de Oca. Sin fecha, en torno al 1º de febrero de 1763. (Archivo General de la Na-
ción de Caracas, Disensos y Matrimonios I, 1ª parte).
90
madamente, diez años de matrimonio razón más que justificada
para solicitar el divorcio125.
Diferentes características presentan los problemas del matri-
monio integrado por Mateo González de la Guerra y Antonia
Royan, de ahí que se sitúen en último lugar. Aunque se trata de
una nulidad matrimonial bastante peculiar, como en su momento
se verá, lo único que interesa reseñar aquí es que supuestamente
la motivó la vida desordenada de este abogado de la Audiencia,
que cohabitó con la madre de su esposa antes de contraer matri-
monio, razón por la que las autoridades eclesiásticas, encabeza-
das por el juez provisor de Caracas, tuvieron especial empeño en
disolver este vínculo matrimonial126.
El maltrato físico o psicológico sería otro punto a analizar en
tanto en cuanto aparece, igualmente, como ingrediente en la gé-
nesis de estos problemas. Conviene, como paso previo, puntuali-
zar que el investigador necesita, por decirlo de alguna manera,
desprenderse de todos los juicios de valor propios de nuestro
siglo XX127, para adentrarse correctamente en tan delicada mate-
ria, ya que en el periodo que se estudia la aplicación de modera-
dos correctivos al sexo débil, lejos de constituir delito, estaba
plenamente justificada. Entre las razones que la amparaban se
hallaría la inferioridad jurídica de la mujer con respecto al varón
y, en el campo que interesa, la total sumisión de la esposa al ma-
rido. Por esta causa, se situaba al mismo nivel que hijos, criados,
esclavos128 y demás allegados al hogar conyugal y, al igual que
125 Petición de Juana Dominga Bolívar al juez provisor de Caracas. Sin fecha, anterior al 20
de agosto de 1717. (Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos y Matrimonios I, 1ª
parte).
126 Cartas del obispo de Caracas, Juan García Abadiano, de Caracas 4 y 16 de julio de 1740;
carta de Mateo González de la Guerra, de Caracas 29 de octubre de 1740; carta del chantre de
la iglesia de Caracas, Juan de Sosa y Vetancurt, de Caracas 30 de octubre de 1740. Todos
estos documentos en AGI, Santo Domingo 822; carta del obispo de Caracas García Abadiano.
Sin fecha (1743).( AGI, Santo Domingo 796).
127 Fue publicado este artículo en 1992, de ahí esta expresión.
128 Es ilustrativa en esta línea una de las quejas de Juana Dominga Bolívar que llega a acusar a
su marido de “castigarla como a su esclava”. Petición de Juana Dominga al juez comisionario.
91
ellos, su dependencia con respecto al cabeza de familia era abso-
luta.
Se observa, sin embargo, hecha esta salvedad, que en nues-
tros litigios no se trata de meras reprimendas sino de algo más;
se mencionan así, duros castigos corporales, llevados a cabo en
público, a veces acompañados de ataques con armas y de alguna
que otra amenaza de muerte. Sobre sus posibles explicaciones
cabe decir que, si bien trata de justificarse alegando falta de su-
misión de la esposa, parece deducirse una vinculación clara entre
comportamientos de este tipo y el consumo excesivo de alcohol,
como apuntan Juana Safín129 y Juana Dominga Bolívar. En esta
línea, son en extremo gráficas las declaraciones de los testigos de
esta última:
… Estando en dicho valle de Turmero dicho José
Ramos con su mujer, le instó a ésta el subsodicho fue-
sen juntos a un convite inmediato a dicho pueblo, y
que con efecto, habiendo ido, luego que se volvieron a
su casa, que fue en el mismo día, amarró a dicha su
mujer para quererla castigar y para ello la desnudó y
que, habiendo tenido la fortuna de soltarse la subsodi-
cha, se salió en cueros por las calles de dicho pueblo,
de día, y que fue preciso que un mozo zapatero nom-
brado Alberto, que vive en dicho pueblo, se quitara la
capa y la tapare, y la fue a llevar en casa del cura130.
Sin fecha, sobre el 26 de octubre de 1717. (Archivo General de la Nación de Caracas, Disen-
sos y Matrimonios I, 1ª parte). En una carta de José Antonio Pacheco a Catalina Ruiz, de
Caracas 16 de octubre de 1776, aparece asociado el término esposa al de esclava. (AGI, Cara-
cas 91).
129 Solicitud de Juana Safín al gobernador de Caracas. Sin fecha, de finales de enero de 1701.
(Archivo General de la Nación de Caracas, Diversos III).
130 Declaración de Francisco Miguel Andrea de Illan, de Caracas 27 de enero de 1718. (Ar-
chivo General de la Nación de Caracas, Disensos y Matrimonios I, 1ª parte).
92
Hubo casos, en cambio, en que la violencia revistió una for-
ma más sutil, limitándose al plano verbal, aunque no por ello fue
menos dañina. Durante más de veinte años en que, de hecho, el
conde de San Javier vivió separado de su esposa, se cruzó una
correspondencia entre ellos que, a la postre, hizo perder a Catali-
na Ruiz toda esperanza de reconciliación. En ella, hay pasajes de
tono injurioso en que se denigra con toda crueldad a esta mujer,
mofándose de su poco agraciado aspecto físico, de su fidelidad
conyugal, de sus intentos de reconciliación, de sus creencias más
firmes…, en fin, de todo lo que era, pensaba o anhelaba aquella
mujer.
…Me ha hecho reír mucho la expresión que hace
su merced en su carta citada de que luego dicen que
las mujeres son variables, que eso en el día se practica
en los hombres y que su merced cumple como mujer
de bien. No sea su merced tonta, si su merced, como
antes dije, es demonio contra lujuria, incapaz de ser
de alguien que no esté fatuo o loco, apetecida mujer
que, aunque la metan entre un cuartel de soldados o
entre un navío de infinitos marineros, después de una
larga navegación, los más lujuriosos, saldrá ilesa o sin
que haya sido, no digo tocada, pero ni aún ligeramen-
te solicitada, aunque se brindase a todos, ¿cómo ha de
ser otra cosa lo que es por fuerza y no por virtud?
¿Cree su merced que alguna vez yo la quise? ¿No, se
engañó su merced si así lo creyó?131.
Por otra parte, se puede mencionar lo que aportan en este
sentido los juicios de disenso. Presentan algunas variantes: de un
lado, no es posible hablar aquí de malos tratos en sentido estric-
131
Carta de José Antonio Pacheco a Catalina Ruíz, de Caracas 28 de noviembre de 1784.
(AGI, Caracas 91).
93
to, sino de presiones ejercidas con mayor o menor dureza; de
otro, son los padres los que aplican estas reprimendas, general-
mente con sus hijas, al considerarlas, sin duda, la parte más vul-
nerable. Se encuentran documentados dos casos. Uno es el de
Catalina Cedillo, que se vio obligada a soportar las presiones de
su madre, traducidas en castigos físicos y secuestros en el hogar,
al manifestarle su decisión de casarse con Nicolás Alonso Gil132.
Hizo frente a dificultades similares Francisca Ignacia Egaña, al
pretender unirse en matrimonio a Faustino de la Plaza, otro abo-
gado de la Audiencia. Aunque se daba la circunstancia de que la
mujer era viuda, topó con una férrea oposición paterna, ante la
cual, finalmente sucumbió. En efecto, Francisca Ignacia terminó
negando ante el juez la existencia de cualquier vínculo afectivo
que la uniera al abogado133 y optó resignadamente, por casarse
con el cónyuge elegido por sus mayores134.
En otro orden de ideas, el descuido del esposo en el sosteni-
miento económico de la familia figura igualmente en estos con-
flictos. A veces, desde luego, dio lugar a situaciones realmente
penosas. Las ausencias del maestro escultor José Ramos, en no
pocas ocasiones prolongadas, obligaron, prácticamente, a men-
digar a su esposa, la sufrida Juana Dominga Bolívar, haciéndola
vivir casi de la caridad pública, al tiempo que se vestía de hara-
pos si no encontraba a un buen samaritano que le regalara su ro-
pa usada. Ciertamente, se ha aludido repetidas veces a los pro-
132
Solicitud de Nicolás Alonso Gil al teniente de gobernador. Sin fecha, probablemente de 25
de septiembre de 1783. (Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos y Matrimonios
II, 2ª parte).
133 Escrito de Francisca Ignacia Egaña al teniente de gobernador. Sin fecha, anterior al 13 de
octubre de 1785; declaración de Francisca, de Caracas 14 de octubre de 1785. (Archivo Gene-
ral de la Nación de Caracas, Disensos y Matrimonios IV, 1ª parte).
134 Papeles correspondientes a la legitimidad y calidad de los seis hijos de D. Antonio Mota y
Dña. Francisca Ignacia Egaña, vecinos de Caracas. Año 1810. (Archivo General de la Nación
de Caracas, Limpieza de Sangre XXXVI).
94
blemas conyugales de esta pareja, pero la verdad es que la do-
cumentación es en extremo significativa135.
Con algunas variantes, el problema también se detectó en el
matrimonio compuesto por Juan Antonio Domínguez y Juana
Antonia Freites, aunque la información es más concisa. Fueron
personas de nivel de ingresos, pensamos, más elevado, pertene-
cientes, además, a la población blanca –a diferencia de los ante-
riores, que eran pardos. No obstante, la situación fue también
límite, dado que Domínguez, no solo descuidó a su familia sino
que dilapidó en su totalidad los bienes de su esposa136
B) Otro tipo de circunstancias presentes en los pleitos ma-
trimoniales y familiares.
En primer término, figurarían las vinculadas a la sociedad
estamental y sus pilares fundamentales; un conglomerado social
que aún en el siglo XVIII, a pesar de todos los atisbos de moder-
nidad, se empeña en mantener una nítida separación entre sus
diferentes estamentos, como se pone de relieve, con claridad, en
los pleitos que se estudian, en especial en demandas esponsali-
cias y disensos, aunque también se reseña en algún juicio de di-
vorcio. Es frecuente, de este modo, hallar en ellos, como causa
principal de ruptura, la supuesta calidad inferior del pretendiente.
Es un tema, además, que preocupa a todos y cada uno de los
grupos de la sociedad. Para las gentes más encumbradas, los en-
laces matrimoniales son pieza clave para el mantenimiento de su
status, a la vez que valioso instrumento en orden a acrecentar el
patrimonio. La elección de cónyuge, por esta razón, lejos de de-
jarse al libre albedrío de los directamente interesados, pretendió
135
Declaración de Diego de Guzmán, de Caracas 21 de agosto de 1717. (Archivo General de
la Nación de Caracas, Disensos y Matrimonios I, 1ª parte).
136 Petición de Juan Antonio Domínguez al gobernador de Caracas. Sin fecha, en torno al 21
de agosto de 1775. (Archivo General de la Nación de Caracas, Diversos XLVII).
95
hacerse cuestión de exclusiva competencia de sus padres o tuto-
res. En este marco es donde adquieren su razón de ser los juicios
de disenso, en teoría mecanismo de control para evitar cualquier
desajuste traumático en el orden social, si bien, en la práctica, a
veces sirvió para canalizar intereses de otra índole137. Cabría ci-
tar aquí dos juicios de disenso que se promueven entre la élite en
1785 y 1791, respectivamente. Protagoniza el primero Jacinto
Gedler, al decidir, sin el respaldo familiar, contraer segundas
nupcias con Petronila de Izaguirre, mujer natural de La Victoria,
de donde Gedler era corregidor, y supuestamente de condición
menos ilustre; mientras ocupan el segundo Rosalía de la Madriz
y José Manuel Morón, pareja desde luego variopinta, atendiendo
a los humildes, y nada puros étnicamente, orígenes del oficial de
diezmos.
Sin embargo, en estos pleitos hay algo más, ya que en ambos
casos se intuye la existencia de un conflicto familiar de fondo,
del que forma parte el juicio de disenso como un episodio más.
Rosalía de la Madriz, según su propio testimonio fue abandonada
a su suerte tras el fallecimiento de sus progenitores, no acordán-
dose de ella sus hermanos más que para intentar despojarla de
sus bienes y, más tarde, para frustrar su boda con Morón median-
te un juicio de disenso. En el otro litigio, la situación es similar;
aunque suscribe la demanda la anciana madre de Diego Jacinto,
Eusebia Gedler, hay detrás toda una plétora de familiares y un
nada despreciable patrimonio en disputa138.
137 Sobre la significación social y, fundamentalmente, económica del matrimonio, véanse los
trabajos de Asunción LAVRIN: “Investigación sobre la mujer de la colonia en México: siglos
XVII y XVIII”, p. 45 y A.J.R, RUSSELL- WOOD: “La mujer y la familia en la economía y
en la sociedad del Brasil durante la época colonial”, p. 96, ambos en LAVRIN- PIZARRO DE
PARLANGE: Las mujeres latinoamericanas; Francisco CHACÓN JIMÉNEZ: “La familia en
España: una historia por hacer”. En La familia en la España mediterránea (siglos XV-XIX).
Barcelona 1987, pp. 13ss; Daisy RÍPODAS ARDANAZ: El matrimonio en Indias. Realidad
social y regulación jurídica. Buenos Aires 1977, pp. 35ss.
138 Escrito de Juan Félix Jerez Aristeguieta al obispo. Sin fecha, anterior al 15 de febrero de
1785. (Archivo Arquidiocesano de Caracas, Matrimoniales 97); real cédula al gobernador de
Caracas, de San Lorenzo 11 de noviembre de 1785. (Archivo General de la Nación de Cara-
96
Mas tuvieron lugar juicios de disenso en donde los intereses
económicos, lejos de enmascararse, ocuparon un primer plano.
Así, los respectivos padres de Nicolás Alonso-Gil y Catalina Ce-
dillo trataron de impedir su boda, al carecer, tanto ellos como sus
vástagos, de medios de fortuna para mantenerse, si bien esta ex-
cusa parece discutible, tratándose de dos rancias y poderosas
familias caraqueñas. Probablemente existiría otra causa que por
ahora se nos escapa, para su disenso139.
En ocasiones, por el contrario, la ruptura del compromiso
obedeció a circunstancias de otra índole. En el disenso al matri-
monio de Evaristo Buroz y Josefa Tovar, por ejemplo, la negati-
va del padre nada tuvo que ver con el papel reservado a Buroz
por la sociedad caraqueña –o a su disponibilidad de un patrimo-
nio económico– sino al simple hecho de ser un elemento total-
mente extraño a ella. Su descalificación obedeció a no ser vene-
zolano sino peninsular (concretamente, de Barcarrota, Extrema-
dura), prueba al parecer indiscutible de la inferioridad de su lina-
je 140 . Este razonamiento, aunque peculiar, en modo alguno es
extraño al siglo XVIII, atendiendo a que en este periodo el crio-
llismo se plasmó, a veces, en una valoración a ultranza de lo
propio, de lo americano, al tiempo que en un rechazo de todo lo
que tuviera visos de foráneo, incluido, por supuesto, lo español.
Entre las clases populares, la cuestión revistió, asimismo,
importancia, aunque sus características, como es de suponer, fue-
ron diferentes. Ya se ha mencionado antes que guarda relación
cas, Reales Cédulas, Sección Primera, III); solicitud de Diego Jacinto Gedler al gobernador de
Caracas. Sin fecha, sobre el 24 de abril de 1786. (Archivo General de la Nación de Caracas,
Diversos LIX); expediente sobre el disenso de Felipe y Josefa María Rodríguez de la Madriz a
la boda de su hermana Rosalía con José Manuel Morón. Año 1791. (Archivo General de la
Nación de Caracas, Disensos y Matrimonios XVI); carta al rey de la citada Rosalía, de Cara-
cas 30 de junio de 1792. (AGI, Caracas 412).
139 Auto del teniente de gobernador, de Caracas 25 de septiembre de 1783. (Archivo General
de la Nación de Caracas, Disensos y Matrimonios II, 2ª parte).
140 Expediente sobre el disenso de Martín de Tovar Ibáñez al matrimonio de su hija Josefa
Antonia con Evaristo Buroz. Año 1783. (Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos
y Matrimonios II, 2ª parte).
97
con el ascenso social de ciertos grupos bajo la nueva dinastía
borbónica, lo que de alguna manera determinó un creciente inte-
rés por parte de estos sectores en los enlaces matrimoniales, me-
dio para consolidar y, en la medida de lo posible, acrecentar los
pequeños logros arrebatados a la rancia sociedad colonial. Esta
es la razón de que, quizá por primera vez, juicios de disenso, di-
vorcios y demandas de esponsales aparezcan rubricados por in-
dividuos pertenecientes, sin género de duda, a las capas más hu-
mildes de la población. Valga el ejemplo de uno de nuestros pro-
tagonistas, el artesano José Ramos, esclavo durante muchos años
del marqués de Adeje141, o el de María Félix, ligada al clan de
los Pontes (de donde tomó el apellido) por lazos de servidumbre
y cuyo padre ejerció el modesto oficio de sepulturero de la cate-
dral de Caracas, una vez obtenida la libertad142.
Los argumentos sustentados en sus juicios y demandas ten-
drán, igualmente, rasgos peculiares. A diferencia de los pleitos
de los poderosos, se hallan profusamente documentados, deli-
neando con todo detalle sus distintos y complicados árboles ge-
nealógicos, al tiempo que sus alegaciones en aras de subrayar su
mayor peso en el conglomerado social y, por consiguiente, la
razón que les acompañaba para hacer y deshacer los compromi-
sos matrimoniales de sus hijos, adolecen de una gran ingenuidad.
De esta forma, bien airean sus ancestros familiares, haciendo
hincapié en su parentesco más o menos cercano con sacerdotes y
misioneros, mientras tratan de soslayar sus ascendientes escla-
vos; bien hacen referencia a su profesión, en concreto a sus
141
Precisamente, una de las razones que alegaría su esposa Juana Dominga Bolívar para
solicitar el divorcio está íntimamente conectada con este punto. En efecto, la mujer, repetidas
veces, alude a la nulidad de su enlace matrimonial con el escultor Ramos, al haber éste silen-
ciado su condición servil. Véase el expediente sobre su divorcio perteneciente a los años
1717- 18, que se custodia en Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos y Matrimo-
nios I, 1ª parte.
142 Expediente sobre la demanda de esponsales seguida contra Narciso Arévalo a instancias de
María Félix Ponte. Año 1781. (Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos y Matri-
monios I, 2ª parte)
98
vínculos con las milicias urbanas, oficio que a su juicio les depa-
raba un cierto lustre social143.
En segundo lugar, figuran en la génesis de estos conflictos
factores de una naturaleza más compleja. Puede decirse sobre
ellos, que hasta cierto punto son ajenos a la pareja en sí misma y
a su círculo familiar por guardar relación con viejas revanchas
personales y políticas. Por otro lado, es obligada la alusión a la
dificultad de su estudio, dificultad en buena parte debida al esta-
do fragmentario de la documentación disponible, lo que hace
casi imposible llegar a la esencia misma del problema144. Pero
vayamos a los conflictos que responden a estas características:
son dos, median casi 50 años entre ellos y, tanto en uno como en
otro, aparece de telón de fondo la pugna por el poder entre per-
sonalidades de un cierto relieve e influencia social. Lo que me-
nos interesa, en definitiva, es el problema del matrimonio o de la
pareja en cuestión (incluso puede tratarse de un elemento secun-
dario o, sencillamente, no existir) y lo que más, por no decir lo
único, es desacreditar y descalificar al oponente. En el empeño
del juez provisor por disolver el matrimonio del abogado de la
Audiencia Mateo de la Guerra, hay mucho de lo que hemos ve-
nido diciendo145, al igual que en la preocupación de Juan Gui-
143
Expediente sobre el juicio de disenso al matrimonio de Juan Hernández y María de la
Merced Espinoza; idem sobre la demanda de esponsales de María Félix Ponte contra Narciso
Arévalo; idem sobre el juicio de disenso al enlace de Juan Manuel del Valle y Antonia Ramí-
rez. Estos tres expedientes, fechados en 1781, se encuentran en Archivo General de la Nación
de Caracas, Disensos y Matrimonios I, 2ª parte.
144 Los casos que a continuación se analizarán aparecen consignados exclusivamente en el
Archivo General de Indias de Sevilla, lo que viene a ser sinónimo, en la materia que nos
atañes, de documentación dispersa e incompleta. Al no haber sido posible cotejar esta infor-
mación en repositorios venezolanos, es difícil aventurar cualquier tipo de hipótesis.
145 Cartas del obispo de Caracas, Juan García Abadiano, de 4 y 16 de julio; carta de Mateo
González de la Guerra, de 29 de octubre; carta del chantre de la iglesia de Caracas, Manuel de
Sosa y Vetancurt, de 30 de octubre. Todos estos documentos, fechados en Caracas en 1740, se
hallan en AGI, Santo Domingo 822; otra carta del obispo de Caracas. Sin fecha, probablemen-
te de 1783. (AGI, Santo Domingo 796).
99
llelmi por reunir en Cuba al matrimonio compuesto por Rosa y
Santiago Mancebo146.
No queremos cerrar este apartado sin hacer mención expresa
de la incidencia de factores, llamemos, ideológicos en este tipo
de problemas. El ejemplo a citar podría ser el de Juana Safín y su
esposo Francisco de Ford. Se trata de un divorcio motivado, en-
tre otras cosas, por incompatibilidad de los cónyuges en materia
de creencias. Sin embargo, aquí, como en otras muchas ocasio-
nes, el tema es susceptible de una segunda lectura ya que la justi-
ficación de la Safín para solicitar su separación matrimonial147
más que veraz se nos antoja inteligente y, sobre todo, oportunis-
ta, desde el punto y hora en que incorpora a su petición de divor-
cio un ingrediente forzosamente grato a la católica monarquía
española.
LOS PROBLEMAS DEL AMOR Y LA MEDIACIÓN DE
LAS AUTORIDADES
Es interesante el análisis del encauzamiento legal de estos
conflictos de pareja, pues contribuye a hacerlos aún más ricos en
matices. Expliquemos esta cuestión. Las autoridades competen-
tes en la materia variaban, según la naturaleza de cada pleito; así,
y en teoría, demandas esponsalicias, nulidades y divorcios solo
se veían en los tribunales eclesiásticos; en primera instancia, ante
el juez provisor del obispado y, en grado de apelación, ante su
homónimo del arzobispado. Distinto era el caso de los juicios de
disenso, que caían de lleno bajo la jurisdicción del gobernador o
146 Diferentes documentos relativos al traslado forzoso de Santiago Mancebo a Cuba, 1786-
89. (AGI, Caracas 28).
147 Juana Safín dejaba entrever que su esposo, inglés como ella, estaba lejos de ajustarse a la
ortodoxia católica. Carta al gobernador de la provincia de Venezuela. Sin fecha, de finales de
enero de 1701. (Archivo General de la Nación de Caracas, Diversos II).
100
su teniente, si bien de este fallo podía recurrirse a la Audien-
cia148.
En la vida real, sin embargo, no hubo siempre una separación
nítida de competencias149, en detrimento de los tribunales ecle-
siásticos. Efectivamente, en caso de desacuerdo con los proce-
dimientos o, mucho más fácil, con la simple marcha de los trámi-
tes, la parte afectada podía dirigirse a las autoridades civiles, en
busca de su mediación150. Si bien se trataba de una vía destinada,
en principio, a frenar posibles irregularidades, su efectividad no
ha podido comprobarse en todos los casos. Los eternos y nimios
roces entre los representantes de ambos poderes, las más de las
veces, salían a flote, anulando lo que de positivo pudiera encerrar
este mecanismo de control. El desarrollo de los litigios, lejos de
agilizarse se ralentiza entonces, al tiempo que su centro neurálgi-
co se desplazaba, toda vez que pasaban a tener más peso los for-
cejeos entre las dos jerarquías, por imponer su criterio, que el
pleito en sí mismo.
Emitir una valoración sobre la labor llevada a cabo por estos
tribunales, no es tarea fácil. Lo que sí está medianamente claro
es que, no pocas veces, estuvo mediatizada por una serie de ele-
mentos. Uno sería el relativo al poder y la riqueza. Se observa en
esta línea, que la administración de la justicia, en ocasiones, lejos
de ser imparcial, rayó en la arbitrariedad, siendo rigurosa con el
débil, pero extraordinariamente comprensiva con los posibles
148 Independientemente del tipo de proceso, cabía la posibilidad, en última instancia, de acudir
al Consejo de Indias.
149 Reseñan las fuentes conflictos de pareja que, simultáneamente, fueron objeto de atención
por parte de ambas magistraturas. Puede servir de ejemplo el de Narciso Arévalo y María
Félix Ponte, pues mientras la mujer acudió al tribunal eclesiástico con la pretensión de que
Arévalo cumpliera su promesa de matrimonio, el padre de este último entabló juicio de disen-
so ante el gobernador de la provincia de Venezuela (el expediente sobre la materia se puede
consultar en Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos y Matrimonios I, 2ª parte).
150 Es lo que hizo Francisco Ignacio de Ponte, cerca del gobernador de Caracas, ante su dis-
conformidad con lo obrado por el juez provisor, en la demanda de divorcio entablada por su
esposa. Véase una solicitud suya sin fecha, redactada seguramente con anterioridad al 15 de
noviembre de 1780. (Archivo General de la Nación de Caracas, Diversos LIII).
101
deslices de las gentes influyentes. La india Antonia Ramírez, sin
ir más lejos, puede ilustrar lo que venimos diciendo, que siendo
inocente, fue encarcelada, por recomendación del padre de su
novio, con el ánimo de hacerla desistir del enlace matrimonial151.
Pero pasemos a otro punto, el referente a la incidencia de cir-
cunstancias anómalas en los pleitos que se estudian. A veces
eran de carácter puramente personal o privado –en definitiva,
totalmente extrañas a la causa matrimonial que se juzgaba– y, sin
embargo, llegaron a tener un peso definitivo en su desenlace.
Mateo de la Guerra, todo un abogado de la Audiencia, sufrió en
este sentido, el acoso de José Martínez de Porras, un celoso juez
provisor del obispado, con la peculiaridad de que el motivo no
fue tanto su irregular boda, como la enemistad que desde antiguo
le profesaba el delegado del obispo152.
En tercer y último lugar, algo que ya se ha mencionado antes,
la eterna rivalidad entre los dos poderes, elemento de primerísi-
mo orden, ya que, como mínimo, se traducía en un alargamiento
innecesario de los procesos.
Una vez hechas estas puntualizaciones, se comprenden algu-
nas circunstancias extraordinarias que concurrieron en los plei-
tos. Dado que no fue inusual que la intervención de los jueces
agudizara los problemas de pareja en vez de solventarlos, los
directamente interesados, en más de una ocasión, optaron por
una vía intermedia, bien como José Manuel Morón y Rosalía de
la Madriz, porque estaban cansados de sufrir las contradicciones
151 Solicitud de Francisco Apolinario Ramírez al gobernador de la provincia de Venezuela.
Sin fecha, en torno al 8 de agosto de 1781. (Archivo General de la Nación de Caracas, Disen-
sos y Matrimonios I, 2ª parte). Silvia Marina ARROM, en su estudio sobre México, subraya
también este aspecto (Las mujeres de la ciudad de México, pp. 268ss.)
152 Cartas del obispo de Caracas, de Caracas 4 y 16 de julio de 1740; escrito de Mateo de la
Guerra, de Caracas 29 de octubre de 1740; carta del chantre de la iglesia de Caracas, de Cara-
cas 30 de octubre de 1740. (AGI, Santo Domingo 822); otra carta del obispo, sin fecha -1743.
(AGI, Santo Domingo, 796).
102
en que incurrían los propios magistrados153, bien –caso del conde
de San Javier– por estar en desacuerdo con unas pautas legisla-
doras rígidas y moralistas, alejadas por completo de lo que signi-
ficaba la vida real154.
RECAPITULACIÓN FINAL
Es difícil esbozar unas ideas, a modo de conclusión. La com-
plejidad de nuestras fuentes, la pluralidad de intereses que persi-
guen los protagonistas de los litigios, la contradictoria época his-
tórica a que se adscriben… todos estos son elementos que se
conjugan en su contra. Sin embargo, sospecho que, de alguna
manera, el objetivo se ha cumplido. En unos cuantos trazos se ha
pasado revista a las posibilidades y limitaciones de un material
documental que sin duda posibilita al estudioso adentrarse en
una nueva forma de ver, concebir y hacer la Historia.
153 Terminaron casándose clandestinamente. Esta boda sería uno de los pocos acontecimientos
felices de su agitada existencia. Abandonada por su familia, tras el fallecimiento de sus pa-
dres, Rosalía atravesó dificultades de todo tipo hasta que decidió unir su vida a José Manuel
Morón, antiguo seminarista y, más tarde, empleado de la administración colonial. Al no estar
santificada su convivencia con las bendiciones de rigor, fueron denunciados a las autoridades
eclesiásticas, quienes compelieron a Morón a llevar a cabo la boda en un plazo breve de tiem-
po. Sin embargo, enterados los hermanos de la mujer de los trámites en curso para celebrar el
enlace, entablaron ante el gobernador de Caracas un juicio de disenso, el cual terminó siendo
fallado a su favor. A partir de este momento, el problema de Rosalía y Morón tenía difícil
salida, pues mientras de un lado el tribunal eclesiástico les apremiaba a formalizar su relación,
el civil se lo impedía. Véase: expediente sobre el disenso propuesto por Felipe y José María
Rodríguez de la Madriz a la boda de su hermana Rosalía con José Manuel Morón. Año 1791.
(Archivo General de la Nación de Caracas, Disensos y Matrimonios XVI); cartas al monarca
de Rosalía y Morón, de Caracas 30 de junio y 1º de julio de 1792, respectivamente. (AGI,
Caracas 412); solicitud de Morón al juez provisor. Sin fecha, de enero de 1793. (Archivo
Arquidiocesano de Caracas, Matrimoniales 114); expediente de grado de bachiller en Artes de
D. Joaquín Morón. Año 1804. (Archivo Histórico de la Universidad Central de Venezuela,
legajo 8).
154 Por más esfuerzos que hicieron las autoridades por reunir a José Antonio Pacheco con su
esposa, los resultados fueron nulos. El arresto y confinamiento de este noble no le hizo cam-
biar de idea pues se negó en todo momento a hacer vida conyugal con Catalina Ruiz –a la cual
había desposado por poderes en su juventud-, razón por la cual esta mujer cedería a fin de
cuentas de su empeño, optando por pasar el resto de sus días en México, recogida en un con-
vento. Véase, carta de Juan Guillelmi a Antonio Porlier, de Caracas 29 de abril de 1788.
(AGI, Caracas 91).
103
 IV

APUNTES SOBRE LA ALTA SOCIEDAD

CARAQUEÑA

6- Nuestra Señora de Caracas. Anónimo colonial. Si-

glo XVIII. Obsérvese la parte inferior de la pintura
donde se representa como era Caracas (“la ciudad de
los tejados rojos”), en esa época
www.fpolar.org.ve

104 105

REALIDADES COLONIALES Y SENSIBILIDADES
CRIOLLAS: LA FAMILIA MORA
(CARACAS, VENEZUELA, 1777-1807)155
ACERCA DE VENEZUELA Y LA COLONIA
Los años comprendidos entre 1777 y 1807 fueron importan-
tes en la vida de la familia Mora; también, en un sentido más
amplio, fueron claves para Venezuela y Santiago de León de Ca-
racas, ciudad que fue testigo de sus alianzas y enfrentamientos
en los tribunales.
Hasta ese momento, la región estaba constituida por una se-
rie de territorios autónomos (Cumaná, Margarita, Guayana, Tri-
nidad, Venezuela y Maracaibo) cuyo gobierno no era fácil por
esta misma fragmentación, a lo que se añadían otras notas que
hacían el panorama más complejo; estas gobernaciones agrupa-
ban, a su vez, un conjunto de ciudades de diversas características
y recursos económicos, lo que hacía que sus relaciones no fueran
en absoluto fluidas156.
Otros datos relativos a su administración evidencian las difi-
cultades inherentes a la zona; algunas de estas provincias, por
ejemplo, dependían jurídicamente de la Audiencia de Santa Fe,
mientras otras lo hacían de la Audiencia de Santo Domingo.
155 Fue publicado en la Revista Historia Americana y Argentina, Facultad de Filosofía y Le-
tras de la Universidad Nacional de Cuyo, Argentina, vol. 47, nº 2, Tercera Época, 2012, pp.
43-64. Puede consultarse en versión abreviada y con el título “Semblanza de una familia de la
colonia” en la Revista Fronesis, Facultad de Ciencias Jurídicas y Políticas, Universidad del
Zulia, Venezuela, vol. 21, nº1, enero-abril 2014.
156 FUENTES BAJO, María Dolores: “Gobernar en una provincia de frontera: Maracaibo
1750-1775”. En Revista, Métodos y Enfoques, 2008, 1.
106
El siglo XVIII supuso una etapa de ambiciosos cambios, al
menos en teoría. La dinastía de los Borbones contempló para la
región una remodelación general con la finalidad de amalgamar
los diferentes territorios, al tiempo que confería significación
especial a uno de ellos, la provincia de Venezuela, y a su ciudad
más importante, Caracas, llamada a convertirse en la nueva capi-
tal.
Con este objetivo, entre 1776 y 1805, se implantaron, con
sede en Caracas, diferentes instituciones, tanto económicas y
administrativas como relativas a la organización eclesiástica,
para conseguir un gobierno centralizado y eficaz. Encabezaba la
lista la Intendencia de Ejército y Real Hacienda, erigida en 1776,
que administrará las rentas de las distintas provincias y atenderá
al fomento de su economía; la Capitanía General de Venezuela,
ya existente, asumiría nuevas funciones, pues desde 1777 tendría
competencia en lo militar sobre las capitanías de las distintas
provincias; la Audiencia de Caracas se creó en 1786, mientras
que el Consulado apareció en 1793. El último lugar le tocó al
Arzobispado, que tiene fecha de 1805. No obstante, estas refor-
mas, auspiciadas de forma directa por la monarquía, toparían con
algunas dificultades. En ello pudieron intervenir distintos facto-
res, como la excesiva prudencia con que fueron emprendidas o,
incluso, la reticencia con que fue recibida esa política centraliza-
dora por las distintas provincias, que se vieron desposeídas de su
antigua autonomía157.
157
LÓPEZ BOHORQUEZ, Ali Enrique: los ministros de la Audiencia de Caracas (1786-
1810). Caracas, Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia, 1984; USLAR PIETRI,
Arturo y Efraín SUBERO: Medio milenio de Venezuela. Caracas, Los libros de El Nacional,
2008, pp. 157ss; MORÓN, Guillermo: El proceso de integración de Venezuela. Caracas,
1977; RENGIFO, Diana: La unidad regional Caracas- La Guaira- Valles de 1775 a 1825.
Caracas, Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia, 1983, pp. 45ss.
107
NUESTRA HISTORIA Y SUS ACTORES
En esa Venezuela que empezaba a nacer y en esa ciudad de
Caracas, convertida en capital, tuvo lugar la pequeña historia que
protagonizaron los Mora.
Destacaremos tres nombres. En primer lugar, el de Rosa Nú-
ñez Villavicencio, de padres canarios emigrados a la provincia
de Venezuela. Está reseñado que tenía dos hermanas, Petrona y
Manuela, y que las tres contrajeron matrimonio casi por las
mismas fechas, poco después del fallecimiento de su madre. Ro-
sa Núñez, la que nos interesa, casó en 1742, con otro canario,
Francisco Mora158, del que sabemos que fue militar en el real de
San Felipe. De su unión nacieron, al menos, tres hijos, Juan José,
José Hilario y Josefa. De los dos primeros nos ocuparemos en
este trabajo, pues de Josefa Mora apenas hay constancia docu-
mental.
La vida de Rosa Núñez fue larga (murió en 1796, con más de
70 años, muchos para la época que tratamos) y con algunos so-
bresaltos, aunque no parecieron afectarla. Fue testigo de los dife-
rentes litigios de la familia, incluso algunos fueron promovidos
por ella misma159.
En segundo lugar, mencionaremos a Juan José Mora. Nacido
en 1743, está documentado que, en contra de su voluntad, nunca
llegó a casarse. En 1787, movido por sus deseos de encumbrarse
socialmente, pretendió a Josefa Blanco Herrera, que pocos años
antes había perdido a su marido, nada menos que D. Miguel Je-
158CIORANESCU, Alejandro: Diccionario biográfico de canarios americanos. Santa Cruz de
Tenerife, Confederación de Cajas de Ahorro, 1992. II, pp. 521, 812.
159 Rosa María Núñez era hija de José Núñez de Aguiar y María López de Villavicencio. Su
esposo, Francisco Rixo de Mora, era natural de Buenavista, Tenerife, hijo de Pedro Rixo de
Mora e Isabel García Méndez del Castillo. Sabemos de él que fue nombrado por el goberna-
dor de Caracas José Solano teniente de la compañía de blancos y mestizos de la ciudad de San
Felipe, en 1765. Real orden a Antonio Ventura de Taranco, de 30 de agosto de 1778. (AGI,
Caracas 26); carta de Juan José Mora al Príncipe de la Paz, de Caracas 7 de noviembre de
1807. (AGI, Caracas 385).
108
rez de Aristeguieta160. Tuvo que desistir de su empeño, sin em-
bargo, ante el disenso presentado por su madre, Isabel Clara He-
rrera161; dicho en otros términos, esta anciana señora manifestó
su desacuerdo ante las autoridades competentes, esgrimiendo que
la calidad de Mora era inferior a la de su hija, motivo por el cual
se trataría de un matrimonio desigual y, por tanto, poco aconse-
jable.
Con posterioridad, no está fechado ningún nuevo intento de
Mora de acabar con su soltería. No obstante, parece que sí tuvo
hijos; en 1796, tras el fallecimiento de su madre Rosa Núñez,
llevó a vivir a su casa a una mujer parda, María Josefa Tadea de
los Remedios, a la que trató, en teoría, como hija. También, se-
gún el propio Mora, vivían bajo su techo cinco niños expósitos
que habían sido abandonados en su puerta, forma quizás eufe-
mística de referirse a otros hijos suyos162.
En cuanto a las actividades profesionales de Mora, no está
documentado dónde cursó sus estudios de Derecho, aunque sos-
pechamos que sería en la Universidad de Caracas163, a finales de
los años 50 o comienzos de los 60. Desde luego cuando se tras-
lada a España en 1778, como apoderado de su madre en el litigio
por injurias que la enfrentaba con Francisca Ibarra, ya era abo-
160 LADERA DE DÍEZ, Elizabeth: Contribución al estudio de la “aristocracia territorial” en
Venezuela colonial. La familia Xerez Aristeguieta. Siglo XVIII. Caracas, Academia Nacional
de la Historia, 1990; FUENTES BAJO, María Dolores: “Familia, matrimonio y poder en la
Caracas colonial: el caso de los Jerez Aristeguieta, 1786-1809”. En IX Congreso Internacional
de Historia de América. Sevilla, Asociación de Historiadores Latinoamericanistas Europeos
(AHILA), 1992.
161 Véase, resumen del Consejo sobre Juan José Mora y su frustrado matrimonio con Josefa
Blanco, 1787-1789. (AGI, Caracas 27); carta de Josefa Blanco al monarca, de Caracas 21 de
agosto de 1787. (AGI, Caracas 412); representación al monarca de Mora, de Caracas 13 de
octubre de 1787. (AGI, Caracas 412); memorial de Josefa Blanco, de Caracas 20 de octubre
de 1787. (AGI, Caracas 412); carta de Mora al Príncipe de la Paz, de Caracas 7 de noviembre
de 1807. (AGI, Caracas 385).
162 Carta de Mora al Príncipe de la Paz, de Caracas 7 de noviembre de 1807. (AGI, Caracas
385).
163 LEAL, Ildefonso: La universidad de Caracas: 237 años de historia. Caracas, Círculo Mu-
sical, 1967, p. 967.
109
gado. Con posterioridad, nuestra información presenta algunas
lagunas. Josefa Blanco diría de él, en 1787, que era uno de los
abogados más acreditados de la capital, si bien un poco más tar-
de, otro documento recoge que ya no ejercía164.
Durante un buen número de años fue, además, fiscal y asesor
de los Cuerpos de Artillería e Ingenieros de Caracas165. Aunque
sus relaciones con la Audiencia no siempre fueron buenas, anhe-
ló convertirse en oidor supernumerario de la misma; lo solicitó a
la Corona en 1807, argumentando que sería una legítima recom-
pensa a sus muchos años de servicio 166 . Este deseo no se vio
cumplido.
En tercer y último término debemos citar a José Hilario Mo-
ra. Es difícil precisar su año de nacimiento, aunque era más jo-
ven que Juan José. De Hilario Mora sí nos consta que se casó; su
esposa se llamaba Ana Escurpi y el enlace debió celebrarse en
torno a 1780. Ana era hija de un militar español, oriundo del
reino de Aragón, Salvador Escurpi167 y de Juana María Garabán,
que creemos natural de Caracas. Durante años, las relaciones de
José Hilario Mora con la familia política fueron casi exclusiva-
mente en los tribunales; estos extensos expedientes sobre sus
diferencias nos han permitido conocer muchos detalles de su vi-
da168.
164 Instancia de Mora, de Madrid 17 de agosto de 1778. (AGI, Caracas 255); memorial de
Josefa Blanco, de Caracas 20 de octubre de 1787. (AGI, Caracas 412); representación del
promotor fiscal, de Caracas 12 de enero de 1789. (AGI, Caracas 91).
165 En 1807, Juan José Mora daba cuenta de sus 25 años al servicio de la Corona, de ellos 23
como fiscal y los dos últimos, de asesor. Representación de Juan José Mora, de Caracas 18 de
marzo de 1807. (AGI, Caracas 385).
166 Representación de Mora, de Caracas 18 de marzo de 1807. (AGI, Caracas 385).
167 En el legajo 80 de la Audiencia de Caracas del Archivo General de Indias se custodia
documentación sobre la hoja de servicios de Escurpi.
168 Diario de las providencias dadas por el superior tribunal de la real Audiencia de Santo
Domingo, de Santo Domingo, 18 de abril de 1788. (AGI, Santo Domingo 994); real orden al
gobernador de Caracas, de Madrid 3 de marzo de 1789. (AGI, Caracas 376); carta nº53 de
Juan Guillelmi a Antonio Porlier, de Caracas 14 de junio de 1789. (AGI, Caracas 91); “Testi-
monio de los autos ejecutivos seguidos por el licenciado Dn. Juan José Mora contra D. José
de Escurpi por cobro de cantidad de pesos, en el tribunal del señor gobernador y capitán
110
Consta, en otro orden de ideas, que el menor de los Mora
cursó leyes como su hermano. Destinamos otro lugar a sus fogo-
sas intervenciones como abogado, así como a las sanciones de
que fue objeto por este motivo169. José Hilario Mora fue también
conocido en su faceta de regidor del Ayuntamiento. Por supuesto
que tampoco aquí pasó desapercibido su carácter, como se puede
ver por las apreciaciones que hicieron de él diferentes goberna-
dores de Caracas como Manuel González (1782-1786), Juan
Guillelmi (1786-1792) y Antonio Carbonell (1792-1799)170.
BUSCANDO SU LUGAR ENTRE LOS PODEROSOS
La documentación sobre los Mora Núñez es útil para el estu-
dio de la vida en Caracas, en los últimos años de la colonia. Una
y otra vez testimonia los esfuerzos de la familia por hacerse un
hueco entre aquellos grupos que por su origen distinguido, su
consolidada posición económica o por ambas cosas a la vez, re-
gían los destinos de la capital de la Capitanía General. La familia
Mora intentará a través de diversos medios formar parte de esos
sectores influyentes de la sociedad171.
Juan José Mora referirá, con este objetivo, la nobleza de sus
orígenes. Esto hizo, por ejemplo, cuando viajó a Madrid para
general de esta provincia, por ante Dn. Pedro del Río”, s.f., y “Testimonio de los autos crimi-
nales seguidos por D. Juana Mª Garaban, viuda del capitán Dn. Salvador Escurpi, contra D.
José Hilario Mora, su yerno, sobre injurias, en el tribunal del señor gobernador y capitán
general de esta provincia, ante el escribano público Dn. Pedro del Río”, s.f. (AGI, Caracas
453).
169 Real cédula a la Audiencia de Santo Domingo, de San Ildefonso 19 de septiembre de 1778.
(AGI, Santo Domingo 913, L. 41); real cédula a la misma Audiencia, de San Ildefonso 25 de
agosto de 1785. (AGI, Santo Domingo 897, L. 73).
170 Véase oficio de Antonio Ventura de Taranco al gobernador de Caracas, de Madrid 26 de
enero de 1785. (AGI, Caracas 167); “Noticia y reflexiones sobre la conducta de Dn. Joseph
Hilario Mora, abogado y regidor llano de Caracas”, s.f., 1787. (AGI, Caracas 453); real orden
al gobernador del Consejo de Indias, de San Ildefonso 25 de septiembre de 1794. (AGI, Cara-
cas 27); índice de las representaciones remitidas por el capitán general de Caracas a Diego
Gardoqui, de 4 de abril de 1796. (AGI, Caracas 95).
171 QUINTERO, Inés: El último marqués. Francisco Rodríguez del Toro, 1761-1851. Caracas,
Fundación Bigott, 2005.
111
defender los derechos de su madre ante el Consejo de Indias, en
la denuncia por injurias presentada por Dña. Francisca Ibarra y
sus sobrinos, negando las imputaciones que le hacían, pues la
nobleza de su cuna le impedía decir palabras malsonantes. Tiem-
po después, ante las alegaciones presentadas por los familiares
de Josefa Blanco en el juicio de disenso para impedir su matri-
monio, Mora respondería que su calidad en modo alguno era in-
ferior a la de la viuda Josefa Blanco, como argumentaban172 pues
pertenecía a una de las familias más estimadas de la ciudad173.
Aunque el Consejo de Indias apuntaba en nota marginal, al
extractar sus representaciones, que las afirmaciones de Mora no
venían avaladas por documento alguno que las justificara y aun-
que algún gobernador, como Juan Guillelmi, llegara a sonreírse
ante su pretendida nobleza, el hecho es que éste la reivindicó en
varias ocasiones.
Mora hablaba con orgullo del origen canario de sus progeni-
tores, con especial hincapié en sus ancestros por línea materna.
Citaba así a sus abuelos, José Núñez de Aguiar y María López de
Villavicencio, cuyas familias eran de las más antiguas arraigadas
en Canarias, pues descendían de los primeros pobladores de las
islas.
172 PELLICER, Luis Felipe: “El amor y el interés. Matrimonio y familia en Venezuela en el
siglo XVIII”. En DÁVILA MENDOZA, D. (coordinadora): Historia, género y familia en
Iberoamérica: siglos XVI a XX. Caracas, Fundación Konrad Adenauer, Universidad Católica
Andrés Bello, Instituto de Investigaciones Históricas, 2004, pp. 2214ss; LANGUE, Frédéri-
que: Rumores y sensibilidades en Venezuela colonial. Cuando de historia cultural se trata.
Barquisimeto, Fundación Buria, Editorial Horizonte C.A., 2010, pp. 63ss.
173 Josefa Blanco pidió consejo a su madre, en relación a su boda el 11 de junio de 1787. A
continuación, ante el gobernador de Caracas Guillelmi, Isabel Clara Herrera entabló juicio de
disenso. Transcurridos los ochos días prescritos por la Real Pragmática de matrimonios, Juan
Guillelmi declaró racional el disenso (4 de agosto de 1787), lo que motivó que Juan José
Mora recurriera a la Audiencia, la cual terminó confirmando el primer fallo el 3 de septiembre
de 1787. Véase, resumen del Consejo sobre Mora y su frustrado matrimonio con Josefa Blan-
co, 1787-1789. (AGI, Caracas 27); carta de Josefa Blanco al monarca, de Caracas 21 de agos-
to de 1787. (AGI, Caracas 412); representación al monarca de Mora, de Caracas 13 de octubre
de 1787. (AGI, Caracas 412); memorial de Josefa Blanco, de Caracas 20 de octubre de 1787.
(AGI, Caracas 412).
112
La razón podía estar de su parte y ser sus orígenes notables.
Cioranescu documenta la existencia de un tal Juan Núñez, portu-
gués asentado en Tenerife a comienzos del siglo XVI, del que
descenderían los Núñez de Aguiar, aunque lo cierto es que Mora
nunca adjuntó prueba documental alguna174.
Añadía, además, Mora que debía ser considerado noble por
los méritos contraídos a título personal y el buen hacer demos-
trado en las importantes comisiones que se le habían encargado.
Dato que aparece mencionado en sus escritos y que, como en el
caso anterior, no estaba unido a testimonio alguno que arrojara
luz sobre lo que le fue encomendado y su relevancia175.
En un contexto diferente, su hermano José Hilario aludía al
tema. Agobiado por sus problemas económicos, sacará a relucir
la nobleza de sus orígenes, pues llevaba implícito el goce de de-
terminados privilegios que le harían más llevaderas algunas si-
tuaciones comprometidas. Mencionaba el tema en uno de los
pleitos con Juana María Garabán; en efecto, esto ocurrió después
de la petición de su madre política de que fuera encarcelado, ya
que no podía pagar las costas del proceso a que había sido sen-
tenciado. Mora aprovechó la ocasión para sacar a colación que
gozaba del fuero de noble, lo cual le eximía de la vergüenza de
sufrir prisión por deudas176.
174
CIORANESCU, Diccionario biográfico, II, p. 520.
175
Real orden a Antonio Ventura de Taranco, de 30 de agosto de 1778. (AGI, Caracas 26);
carta reservada nº1 de Juan Guillelmi a Antonio Porlier, sin fecha. (AGI, Caracas 167 y 453);
representación al monarca de Mora, de Caracas 13 de octubre de 1787. (AGI, Caracas 412).
176 “Testimonio de los autos criminales seguidos por D. Juana Mª Garabán, viuda del capitán
Dn. Salvador Escurpi, contra D. José Hilario Mora, su yerno, sobre injurias, en el tribunal del
señor gobernador y capitán general de esta provincia, ante el escribano público Dn. Pedro del
Río”, s.f., (AGI, Caracas 453).
113
LA ABOGACÍA Y OTRAS ACTIVIDADES PROFESIO-
NALES
Para formar parte de los sectores más distinguidos de Cara-
cas, no bastaba con asegurar la pertenencia a una familia conoci-
da, era necesario el refrendo de unas abultadas rentas y, por su-
puesto, el hacer gala de un cierto estilo de vida.
Se ha mencionado que ambos hermanos cursaron estudios de
Derecho; las noticias disponibles sobre Juan José Mora como
abogado no son muy numerosas, pero se desprende de ellas que,
gozaba de cierta consideración y fortuna. Está registrada su me-
diación en el contencioso de su madre con Francisca Ibarra, que
le obligó a viajar a Madrid para congraciarse con las autoridades
españolas177. Son distintas y no desprovistas de humor las refe-
rencias a su hermano.
Hilario Mora adquirió fama de impetuoso, después de un
pleito que tuvo a la familia en pie de guerra. Estuvo relacionado
con la muerte prematura de Josefa Mora, hija igualmente de Ro-
sa Núñez y hermana de los dos abogados; dejaba una niña huér-
fana de corta edad y la familia intentó por todos los medios arre-
batársela a su padre Juan José Echenique. De la apelación a la
Audiencia de Santo Domingo se responsabilizó Hilario Mora
pero, tal fue su enardecimiento en el litigio, que fue amonestado
por las autoridades, llegándose a prohibir por varios años ejercer
de abogado. Pasado un tiempo, diferentes peticiones suyas tuvie-
ron eco en el monarca; no obstante la real cédula que le levantó
la sanción era bastante explícita sobre el talante de José Hilario,
al puntualizar que:
…usando de conmiseración, supuesta la confesión
que de su culpa ha hecho el enunciado Dn. José Hila-
rio Mora y que espero no abusará en lo sucesivo de la
177 Instancia de Juan José Mora, de Madrid 17 de agosto de 1778. (AGI, Caracas 255).
114
benignidad con que se le trata, he venido en alzarle
como desde luego le alzo la suspensión del tiempo
que le falta para cumplir la que le impusisteis a fin de
que pueda ejercer su profesión de abogado…, advir-
tiéndole de lo que debe a mi real piedad a fin de que
este conocimiento lo contenga en los ímpetus de sus
pasiones…178.
Sabemos, por otra parte, que el menor de los Mora desempe-
ñó cargos al servicio del municipio179. Así, fue durante un buen
número de años regidor en el Ayuntamiento, donde está docu-
mentado que una vez más salieron a relucir las peculiaridades de
su carácter. Las quejas del gobernador Manuel González fueron
en extremo duras con él pues llegó a recomendar al Consejo de
Indias su cese como regidor, al hacerlo responsable de todos los
problemas e inquietudes que se respiraban en el Cabildo; refería,
en este sentido, que quedaban puestos vacantes invariablemente
en el Consistorio por evitar roces con José Hilario Mora. No obs-
tante, se descartó medida tan drástica, confiando que por otros
medios fuera posible lograr un cambio en Mora180
178 Real cédula a la Audiencia de Santo Domingo, de San Ildefonso 19 de septiembre de 1778.
(AGI, Santo Domingo 913, L. 41). El subrayado es nuestro.
179 LANGUE, Frédérique: “Antagonismo y solidaridades en un Cabildo colonial: Caracas
1750-1810”. En Anuario de Estudios Americanos, 49, 1992, pp. 371 ss.; MESA, Robinzon y
Héctor MOLINA: La lucha por el poder en Venezuela durante el siglo XVIII. Conflictos y
acuerdos del Cabildo de Caracas con las autoridades coloniales. Mérida, Fundación para el
desarrollo cultural del municipio Tovar, Grupo de Investigación sobre historiografía de Vene-
zuela, 1997; MAGO DE CHÓPITE, Lila y José J. HERNÁNDEZ PALOMO: El Cabildo de
Caracas (1750-1821). Sevilla, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Escuela de
Estudios Hispano Americanos, Cabildo Metropolitano de Caracas, Universidad Pedagógica
Experimental Libertador, 2002.
180 En el siglo XVIII fueron constantes las diferencias entre los distintos gobernadores y los
miembros del Cabildo de Caracas, institución que vio como quedaba recortada su tradicional
autonomía con las reformas borbónicas. Pueden servir, en este sentido, de muestra las opinio-
nes de Manuel González sobre Mora. Véase, oficio de Antonio Ventura de Taranco al gober-
nador de Caracas, de Madrid 26 de enero de 1785. (AGI, Caracas 167); “Noticia y reflexiones
sobre la conducta de Dn. Joseph Hilario Mora, abogado y regidor llano de Caracas”, s.f.,
1787. (AGI, Caracas 453).
115
LA PROPIEDAD DE LA TIERRA TIENTA A LOS HER-
MANOS MORA
Con independencia de sus ocupaciones, se sintieron atraídos
por la idea de convertirse en terratenientes, sobre todo Juan José
Mora. En las fuentes aparece el nombre de Juan José incluido en
un padrón de 1806 de los hacendados más renombrados de Cara-
cas181, mientras su hermano José Hilario padeció penurias eco-
nómicas casi toda su vida, después que fracasaran sus intentos de
buscar acomodo en la sociedad colonial.
Según testimonio del propio Juan José Mora182, poseía una
hacienda de caña y una siembra de añil183. Sostiene el historiador
Mckinley que había recibido estas propiedades por herencia y
que le aportaban unos ingresos considerables, si bien no docu-
menta estas afirmaciones184.
Disponemos de algunos datos de los años 1787-1790 que ra-
tifican las saneadas finanzas del mayor de los Mora, aún en si-
tuaciones críticas. Por aquel entonces Juan José Mora tuvo pro-
blemas en los tribunales que terminaron llevándolo a prisión, al
ser acusado de la muerte de un esclavo185. Son interesantes los
181 BRITO FIGUEROA, Federico: La estructura económica de Venezuela colonial. Caracas,
Universidad Central de Venezuela, 1963, pp. 436-437.
182 A lo largo de la historia que relatamos, son varias las referencias que encontraremos a las
siembras de añil y es que en el último cuarto del siglo XVIII empieza a diversificarse la agri-
cultura venezolana; de esta forma, junto al cacao, van tomando relieve otros cultivos, como
tabaco, añil, café o azúcar. Véase, representación de Mora a Juan Guillelmi, de Caracas 16 de
marzo de 1789. (AGI, Caracas 453); carta de Mora al Príncipe de la Paz, de Caracas 7 de
noviembre de 1807, (AGI, Caracas 385).
183 DEPONS, Francisco: Viaje a la parte oriental de Tierra Firme en la América Meridional.
Caracas, Banco Central de Venezuela, 1960. II, pp. 25ss; 2 volúmenes.; LANGUE, Frédéri-
que: “El añil en la Venezuela ilustrada: una historia inconclusa”. En Revista de Indias, 58,
214, 1998, pp. 637ss.
184 MCKINLEY, P. Michael: Pre-revolutionary Caracas: politics, economy and society,
1777-1811. Cambridge University Press, 1985, pp. 94-95.
185 A pesar de no haberse casado con Josefa Blanco, Mora siguió manteniendo buenas rela-
ciones con ella; fue tutor de sus hijas menores y administró algunas de sus haciendas. Preci-
samente, pertenecía a una de ellas, denominada El Palmar, el esclavo muerto. Auto de la
Audiencia, de Caracas 22 de diciembre de 1788. (AGI, Caracas 167); carta nº 16 a Antonio
Porlier de Antonio López Quintana, Francisco Ignacia Cortines y Juan Nepomuceno de Pe-
drosa, oidores de la Audiencia de Caracas, de Caracas 28 de diciembre de 1788. (AGI, Cara-
116
escritos que en esas fechas dirigió a las autoridades de Madrid,
buscando su apoyo para salir de aquella tesitura, porque eviden-
cian la holgada situación económica de Mora. Nuestro abogado
se lamentaba de tener desatendidos sus negocios y de que su
confinamiento le resultaba costoso, pues debía pagar su propia
alimentación y el salario de una guardia nombrada por el gober-
nador Guillelmi para su custodia186. A pesar de esto, Mora afron-
tó los gastos de su dilatado arresto y ayudó económicamente a su
hermano, prueba evidente de sus saneadas rentas187.
Con respecto a Hilario Mora, las noticias disponibles son es-
cuetas. Su existencia estuvo marcada por las deudas, aunque en
algún momento se propuso, si bien con poca fortuna, convertirse
en terrateniente. Su suegra Juana María Garabán se quejaba a
Guillelmi de que el único objetivo de sus litigios era arrebatarle
sus tierras, en concreto una rentable siembra de añil. A pesar de
su empeño, sospechamos que no tuvo éxito, para tranquilidad de
Juana Garabán188.
LOS MORA NUÑEZ ANTE LA ESCLAVITUD
Pero no había señor que se preciara que no fuera dueño de
esclavos, sobre todo en una ciudad como Caracas donde clara-
mente era un signo de estatus189. Son diversas las alusiones al
cas 376); representación al monarca de Mora, de Caracas 12 de febrero de 1789. (AGI, Cara-
cas 453).
186 En 1789 decía llevar gastados 7.300 pesos. Representación al monarca de Mora, de Cara-
cas 12 de febrero de 1789. (AGI, Caracas 453); representación de Mora a Guillelmi, sin fecha.
(AGI, Caracas 453).
187 Juan José Mora corrió con los gastos de las costas de un juicio, al alegar su hermano insol-
vencia. El importe de las mismas fue de 121 pesos. Diligencia del escribano Pedro del Río, de
Caracas 16 de diciembre de 1788. (AGI, Caracas 376).
188 Petición al gobernador y capitán general de Juana Garabán, s.f., sobre el 17 de julio de
1786. (AGI, Caracas 453).
189 DEPONS, Viaje a la parte oriental de Tierra Firme, II, pp. 232ss.; LUCENA SALMO-
RAL, Manuel: La esclavitud en la América española. Warszawa, Universidad de Varsovia,
Centro de Estudios Latinoamericanos, 2002; ANDRÉS-GALLEGO, José: La esclavitud en la
América española. Madrid, Ediciones Encuentro y Fundación Ignacio Larramendi, 2002;
117
tema en los litigios de los Mora; nos arrojan luz sobre la conside-
ración que merecían tanto a sus dueños como a las autoridades
de la colonia.
En el pleito de 1777 por injurias, citado otras veces, que en-
frentó a Rosa Núñez y Francisca Ibarra tendrían un papel desta-
cado. Relatan las fuentes que se mostraron en la iglesia de los
franciscanos tan agraviadas como su ama Rosa Núñez, hasta el
punto de que la secundaron en sus insultos, llegando una de ellas
a dar una bofetada a Dña. Francisca Ibarra.
De este episodio pueden deducirse algunas cosas. La relación
que con las esclavas tenían sus amas podía ser de cierta compli-
cidad. En el citado suceso, las esclavas, por iniciativa propia o,
lo que es más creíble, a instancias de Rosa Núñez, de forma os-
tensible se pusieron de su lado. Está documentado que este gesto
fue recompensado por Rosa; una de las esclavas, la autora de la
agresión a Francisca Ibarra, se vio en la necesidad de huir de
forma precipitada de la ciudad, ante la amenaza de las autorida-
des de amputarle una de las manos (justo con la que pegó a la
Ibarra). Casi con toda seguridad, puede afirmarse que en ello
contó con la ayuda de la Familia Mora.
Sin embargo, no debe llevarnos a engaño este hecho. Se tra-
taba de una sociedad donde prevalecían unos criterios jerárqui-
cos, lo que nos lleva a suponer que el comportamiento de Rosa
Núñez no fue la norma sino la excepción. Cabe además pensar
que obedeció más a sus propios intereses que a una seria preocu-
pación por la esclava. La matriarca de los Mora se sentiría herida
en su orgullo porque el fallo de los jueces le había sido adverso y
no por otras cuestiones.
ORTEGA, Miguel Ángel: “La vida cotidiana de los esclavos en las unidades productivas de
cacao y caña dulce del siglo XVIII”. En AMODIO, E.: La vida cotidiana en Venezuela duran-
te el siglo XVIII. Maracaibo, Gobernación del Estado Zulia, Secretaría de Cultura 1998, pp.
55ss.
118
Avala nuestra teoría el testimonio de Juana María Garabán;
se quejaba amargamente en 1787 de la prisión que tenía que su-
frir su hijo José Escurpi a causa de sus deudas. Pero lo que le
hacía sufrir más era el hecho de que José tuviera que mezclarse
en la cárcel pública con facinerosos negros y zambos190.
Otro documento de la familia Mora es elocuente de la opi-
nión que merecían los esclavos. En 1807, cuando Juan José Mora
pleiteaba con su hermano, tratando de desautorizarlos y conser-
var a su lado a su supuesta hija Josefa Tadea, añadía que ésta
desempeñaba un papel clave en su casa. En efecto, señalaba el
abogado que llevaba todo el peso del hogar pues su salud ya era
delicada, actuando con mano firme con los numerosos esclavos,
tanto varones como hembras, que tenían pues por su color negro
no eran dignos de confianza y era preciso contenerlos en sus in-
sultos191.
En ocasiones, este control fue de especial dureza. Está do-
cumentado en uno de los numerosos pleitos en que se vio invo-
lucrado Hilario Mora, el castigo recibido por una esclava domés-
tica suya llamada María Andrea, que terminó pariendo una cria-
tura muerta, a causa de los golpes recibidos.
Se ha aludido en diferentes ocasiones a Juan José Mora en
relación con un esclavo de El Palmar. Sabemos que su muerte
ocurrió algún tiempo después de que Mora ordenara, en su cali-
dad de administrador de la hacienda, que se le dieran 60 azotes.
La postura de las autoridades con respecto a la difícil situa-
ción de los esclavos nunca estuvo demasiado clara. En principio,
admitían la gravedad de los hechos denunciados, si bien sus sen-
tencias eran bastante benévolas, por lo general, con sus dueños.
En este sentido, por ejemplo, reconocieron la dureza con que
190
Carta al monarca, de Caracas 19 de noviembre de 1787. (AGI, Caracas 376).
191
Carta de Mora al Príncipe de la Paz, de Caracas 7 de noviembre de 1807. (AGI, Caracas
385).
119
había sido tratada la esclava Andrea, aunque dieron credibilidad
a ciertas declaraciones y concluyeron que no se podía culpar a
Hilario Mora del aborto. El propio escribano anotaba:
…que había pasado personalmente a la casa del
referido Mora e informado de la propia esclava, de un
practicante y paltera (sic) le habían asegurado no ha-
ber sobrevenido el parto de castigo alguno y más bien
de enfermedades que la esclava padecía por tener da-
ñada la sangre muchos tiempos ha192.
Los años que estuvo preso Juan José Mora fueron resultado
no tanto de la muerte del esclavo sino del interés del gobernador
Juan Guillelmi en mantenerlo bajo su control directo, en unos
momentos de cierta inestabilidad en Caracas193.
TRAS UN DETERMINADO ESTILO DE VIDA
Para ser considerado uno más entre los poderosos restaba
otro requisito; era preciso hacer gala de ciertas costumbres y
formas de percibir la vida o, al menos, velar por las apariencias.
Vamos a centrarnos en algunos aspectos de estos refinados hábi-
tos que deseaban hacer suyos los Mora. Tendremos ocasión de
observar el diferente comportamiento de los tres miembros de la
familia: Juan José será el más respetuoso con los convenciona-
lismos sociales, mientras su madre estará lejos de responder al
estereotipo de mujer de la época, a pesar de sus esfuerzos en esta
línea. Otro tanto puede decirse de su hijo menor Hilario, que no
podrá en absoluto ajustarse a las pautas de conducta marcadas
por las capas altas de la sociedad, quizá por su carácter, quizá
por los caprichos de la fortuna que siempre le fue adversa.
192 Certificación del escribano Gabriel José de Aramburu. Caracas 30 de diciembre de 1788.
(AGI, Caracas 91).
193 Representación de Mora a través de su apoderado Alejandro Freyle, de Madrid 4 de marzo
de 1791. (AGI, Caracas 375).
120
Con el fin, sin duda, de dejar constancia de su buena posi-
ción, mencionaba en sus memoriales Juan José Mora que vivía
en una de las casas de las más capaces de Caracas, teniendo a su
servicio numerosos criados y esclavos. Sospechamos que esta
vivienda la había heredado, junto a las haciendas antes mencio-
nadas. Al permanecer soltero, después que los pleitos de los
Aristeguieta impidieran su boda, vivió junto a su madre hasta el
fallecimiento de ésta en 1796194.
De la vida de Rosa Núñez, por otra parte, está registrado su
matrimonio en 1742 con Francisco de Mora, de ascendencia ca-
naria como ella, a poco de quedar huérfana de madre195. Mantu-
vo una relación estrecha con los hijos habidos de su unión, en
especial con Josefa y Juan José. Éste último, por ejemplo, con
motivo de su prisión por el tema del esclavo, llamaba la atención
de las autoridades sobre el gran pesar que esta situación causaba
a su familia, en concreto a su madre, una venerable anciana que
se encontraba –y esto lo subrayaba– anegada en lágrimas día y
noche196.
Poco más puede añadirse sobre la matriarca de la familia,
salvo lo relativo a ciertos hábitos suyos. En este sentido, sabe-
mos que como toda mujer honrada y de cierta calidad, se hacía
acompañar por su servidumbre cuando salía del hogar, sobre to-
do, si se proponía asistir a los oficios religiosos197.
Por lo que hace a Hilario Mora, está documentado su interés
en contraer un matrimonio apropiado mediante el que pudiera
ascender peldaños en la sociedad capitalina198. Sabemos que, una
194 Carta de Mora al Príncipe de la Paz, de Caracas 7 de noviembre de 1807. (AGI, Caracas
385).
195 CIORANESCU, Diccionario biográfico, II, pp. 521 y 812.
196 Representación de Mora al regente de la Audiencia Antonio López Quintana, de Caracas
27 de mayo de 1788. (AGI, Caracas 453).
197 Resumen del Consejo de una instancia de Juan José Mora, de 17 de agosto de 1778. (AGI,
Caracas 26).
198 PELLICER, El amor y el interés, pp. 151ss.
121
vez celebrado su enlace con Ana Escurpi, hija de un militar ara-
gonés, vivió con su familia política 199 . No obstante, Hilario
deseaba ser como su hermano y en 1785 alquiló una casona a
Josefa Mendes, a la que prometió dar su protección y, en su cali-
dad de profesor de Derecho, brindar asesoramiento de forma de-
sinteresada en los posibles problemas legales que tuviera200.
La casualidad nos ha permitido conocer las interioridades de
su vivienda. Sabemos, así, de la existencia en ella de una sala
especial, probablemente destinada a recibir a sus allegados 201 ;
amueblada de forma lujosa, con todo tipo de espejos, cornuco-
pias y sillas, su descripción la debemos a Juana Garabán:
…las cornucopias que son diez y ocho, y bombas
de cristal, cuatro canapés dorados con dos docenas de
sillas… dos espejos grandes y colgadura de seda que
tiene en la sala, con lo más que tenga en ella y de que
no puede necesitar sino para el fausto y ostentación y
lujo…202.
De la servidumbre que le atendía, conocemos algunos datos.
Recogen nuestras fuentes, en este sentido, la existencia de dos
mujeres: una era criada y otra aparece designada como escla-
va203.
199 Petición de Juana Garabán al gobernador, s.f., sobre el 17 de julio de 1786. (AGI, Caracas
453).
200 Josefa Mendes era vecina del Puerto de La Guaira y viuda del capitán Francisco Javier de
Uraín, con el que había tenido tres hijas. El arrendamiento era por cinco años y debía pagar 16
pesos mensuales. Véase el expediente sobre la petición de Josefa Mendes, 1795. (AGI, Cara-
cas 336)
201 DEPONS, Viaje a la parte oriental de Tierra Firme, II, pp. 212 ss.
202 Era frecuente en las grandes casas de Caracas disponer de una dependencia especial donde
se lucían los mejores muebles para, casi exclusivamente, atender a amigos y parientes. Véase
el pedimento de Juana Garabán, s.f., en torno al 16 de octubre de 1788. (AGI, Caracas 453).
203 Certificación del escribano Gabriel José de Aramburu. Caracas 30 de diciembre de 1788.
(AGI, Caracas 91).
122
CUIDANDO ESOS NUEVOS HÁBITOS
Juan José Mora será el más respetuoso del clan a la hora de
velar por su estilo de vida. Para ello, nos puede servir un ejem-
plo; tras la muerte de su madre en 1796, llevó a una joven parda
a vivir a su casa, aunque ante los ojos de todos fue presentada
como hija suya. Sabemos que años después, en 1807, vivían en
su mansión cinco niños, aunque el abogado nunca reconoció que
fueran hijos suyos y de la parda María Josefa Tadea, sino que se
cuidó de aclarar que eran expósitos dejados en la puerta de su
casa204.
La sociedad colonial era bastante condescendiente, en espe-
cial con los varones, siempre que se fuera respetuoso con las
formas y se cuidara de no ser motivo de escándalo. La vida pri-
vada de Mora no hubiera salido a la luz y menos llegado a oídos
de las autoridades de Madrid, de no ser por su hermano José Hi-
lario.
En este sentido, los dos hermanos se enzarzaron en una bata-
lla legal con Josefa Tadea de telón de fondo. Sin embargo, este
hecho debió estar motivado por otras razones, como se deduce
fijándonos en las fechas. En efecto, fue en 1796 cuando Juan
José abrió las puertas de su morada a Josefa Tadea, pero hasta
1807, once años más tarde, no presentó sus denuncias José Hila-
rio. Entonces fue cuando instó a las autoridades a que impidieran
la convivencia bajo el mismo techo de Josefa Tadea y Juan José
Mora, pues era su barragana y esto había trascendido a la pobla-
204O´PHELAN GODOY, Scarlett: “Entre el afecto y la mala conciencia. La paternidad res-
ponsable en el Perú borbónico”. En O´PHELAN GODOY, S. y M. ZEGARRA FLOREZ
(editoras): Mujeres, familia y sociedad en la historia de América Latina: siglos XVIII-XXI.
Lima, CENDOC-Mujer, Pontificia Universidad Católica del Perú, Instituto Riva Agüero,
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O´PHELAN GODOY, S. y M. ZEGARRA FLOREZ (editoras): Mujeres, familia y sociedad
en la historia de América Latina: siglo XVIII-XXI. Lima, CENDOC- Mujer, Pontificia Uni-
versidad Católica del Perú, Instituto Riva Agüero, Instituto Francés de Estudios Andinos,
2006.
123
ción. Como era de esperar, el mayor de los Mora negó con fir-
meza estas acusaciones, alegando que no comprendía las inten-
ciones de su hermano205.
Si bien en el caso del abogado Mora, los documentos no faci-
litan el desenlace de este episodio, parece claro su interés en
guiarse, al menos formalmente, por unas normas sociales que le
confirieran cierta respetabilidad. No ocurría igual con otros
miembros de la familia. Rosa Núñez dio mucho que hablar en la
Caracas de finales de siglo a causa de su carácter. El gobernador
Guillelmi mencionaba que estaban en la mente de todos los aje-
treados sucesos que rodearon su separación de Francisco Mora.
Dato que nos parece demasiado escueto para una historia que
prometía ser apasionante; por fortuna sabemos de otros pasajes
de la dilatada vida de Rosa206.
Se habló en otro lugar de la buena relación con sus hijos, a lo
que debemos añadir que ésta fue especial con su hija Josefa, co-
mo se deduce de su reacción ante su inesperado fallecimiento.
Rosa Núñez decidió entonces, sin más, criar en persona a su nie-
ta. Para ello la separó de forma violenta de Juan José Echenique,
su padre, a quien acusó no sólo de la muerte de su esposa sino de
figurar en sus planes arrebatarle la vida también a la pequeña
para hacerse con su dinero. Si la razón acompañaba o no a Rosa
es algo que no estamos en disposición de precisar; conocemos
que este fue el motivo de que pleiteara con su yerno ante las au-
205
Juan José Mora se esforzaba en convencer a las autoridades de que Josefa Tadea, nacida en
1773, era fruto de su unión con María de la Luz Leguisamon, por entonces casada con Juan
Antonio Catanio; se hizo siempre cargo, añadía, de su manutención y, una vez muerto Catanio
en 1796 (obsérvese que también es el año del fallecimiento de Rosa Núñez), decidió llevarla
consigo. Sobre las denuncias de José Hilario Mora, se sabe que primero se dirigió al goberna-
dor Manuel de Guevara Vasconcelos y, al no ser atendido, optó por escribir diferentes oficios
a Judas Tadeo Tornos, subinspector del Cuerpo de Artillería. Se decidió, finalmente, consultar
la materia a las autoridades españolas. Véase carta de Mora al Príncipe de la Paz, de Caracas 7
de noviembre de 1807. (AGI, Caracas 385).
206 “Noticia y reflexiones sobre la conducta de Dn. José Hilario Mora, abogado y regidor llano
de Caracas”, s.f. (AGI, Caracas 167 y 453).
124
toridades de Caracas, primero, y, más tarde en grado de apela-
ción ante la Audiencia de Santo Domingo207.
La matriarca Rosa Núñez, mujer aguerrida donde las hubiera,
protagonizó otras historias dignas de resaltar. En un día tan so-
lemne como el Domingo de Ramos de 1777, no dudó un momen-
to en insultar, en el interior de la concurrida iglesia de San Fran-
cisco, a Doña Francisca Ibarra, porque se había atrevido a pisar-
la. En efecto, a pesar de presumir numerosas veces de su linaje,
no dudó en calificarla de perra, india, borracha, gravísima afrenta
a su honor que supuso el principio de un pleito que duraría diez
largos años.
Había varias versiones. Juan José Mora liberaba a su madre
de cualquier responsabilidad en los hechos que se le imputaban,
considerándola más bien la víctima de los atropellos de Francis-
ca Ibarra, que hubieran ido a más de no interponerse una de sus
esclavas. En este sentido manifestaba en una instancia suya que:
…hallándose su madre Dña. Rosa María Núñez de
Villavicencio, la mañana del Domingo de Ramos del
año pasado de 77 con tres esclavas propias en la igle-
sia de religiosos franciscos de aquella ciudad, se em-
peñó Dña. Francisca de Ibarra en pasar por el mismo
sitio que ocupaba dicha su madre, atropellándola a es-
te fin y que, habiendo ésta procurado estorbarlo con
insinuaciones políticas, se enardeció aquélla de suerte
que la cargó de injurias y dicterios graves a su honor,
al de sus hijos y larga familia y que la hubiera insulta-
207
En el pleito de los Mora con Echenique actuó de escribano público José María Terrero,
siendo gobernador de la provincia José Carlos Agüero (1772-1777). Real cédula a la Audien-
cia de Santo Domingo, de San Ildefonso 19 de septiembre de 1778. (AGI, Santo Domingo
913, L.41); certificación del escribano público Miguel Antonio Eysaguirre, de Caracas 30 de
diciembre de 1788. (AGI, Caracas 91); carta nº 12 de Juan Guillelmi a Antonio Porlier, de
Caracas 28 de febrero de 1789. (AGI, Caracas 91).
125
 do de hecho, a no haberse puesto en medio una de las
tres esclavas para impedir el golpe…208.
El gobernador Guillelmi, que se tenía por buen conocedor de
la familia Mora, contaba de forma distinta los hechos de la igle-
sia de San Francisco:
…Hay (sic) muchos años que ha dado que hacer a
los tribunales (José Hilario Mora)… El carácter de al-
tanería en esta descendencia lo comprueba el escanda-
loso insulto que la madre de Mora, Dña. Rosa Núñez,
hizo a Dña. Francisca de Ibarra, de una de las más dis-
tinguidas familias de esta ciudad, en el convento de
San Francisco con la mayor publicidad…209
Cuando se vio ante los tribunales, preocupados no tanto por
el altercado sino por el escándalo que provocó en el templo, se
castigó con más rigor a las esclavas que a la propia madre de
Juan José Mora. De esta manera, fueron condenadas a ser pues-
tas en el argollón de la plaza, de forma inmediata, y a continua-
ción, al destierro perpetuo de Caracas; la autora de la bofetada,
además, a la amputación de la mano con la que causó la afrenta,
mientras su ama debía permanecer temporalmente arrestada en
su casa y pagar una limosna de cera destinada a las diferentes
208 Resumen del Consejo de Indias de la instancia de Mora, de 17 de agosto de 1778. (AGI,
Caracas 26).
209 El parecer de Guillelmi se recoge en su “Noticia y reflexiones sobre la conducta de Dn.
José Hilario Mora, abogado y regidor llano de Caracas”, s.f., 1787. (AGI, Caracas 167);
Véase también instancia de Juan José Mora, de Madrid 17 de agosto de 1778. (AGI, Caracas
255); real cédula a Joaquín Gutiérrez de Rubalcaba, ministro de marina de San Sebastián, de
Madrid 19 de agosto de 1778. (AGI, Santo Domingo 913, L.41); real orden a Antonio Ventu-
ra de Taranco, de 30 de agosto de 1778. (AGI, Caracas 26); certificación dada a la parte de
Dña. Francisca Ibarra, vecina de Caracas, de lo resuelto por el Consejo en la instancia que
sigue con Dña. Rosa María Núñez Villavicencio sobre injurias. Madrid, 17 de septiembre de
1778. (AGI, Santo Domingo 913, L. 41); expediente sobre la causa criminal seguida por parte
de Dña. Francisca Ibarra contra Dña. Rosa Núñez por palabras injuriosas, 1785-1787. (AGI,
Caracas 14); real cédula a la Audiencia de Santo Domingo, de San Ildefonso 25 de agosto de
1785. (AGI, Santo Domingo 897, L. 73); nota suelta del Consejo, de 10 de enero de 1787.
(AGI, Caracas 14).
126
iglesias de la ciudad; eso sí, el gobernador le instó a ir al templo
sola, sin servidumbre.
Rosa Núñez, como se evidencia, no respondía al arquetipo de
mujer de la época, quizá tampoco se lo propusiera 210 . Su hijo
menor, José Hilario, parece que heredó sus maneras. Se ha men-
cionado su vinculación a la familia Escurpi Garabán, tras su ma-
trimonio. En contra de lo esperado, su unión con Ana Escurpi no
lo encumbró ni social ni económicamente y solo le proporcionó
enfrentamientos en los tribunales. En efecto, está documentada
una serie interminable de pleitos entre las dos partes, en su ma-
yoría con un trasfondo económico.
Se ha señalado más arriba que la nueva pareja se fue a vivir a
una gran mansión, pretendiendo Hilario emular a su hermano.
Quedará en mero intento; lo prueba el hecho, sin ir más lejos, del
pleito que le enfrentó a su casera Josefa Mendes, durante diez
largos años, al no pagarle nunca la renta estipulada por el alqui-
ler de la vivienda211.
210 Este es el contenido de la sentencia del gobernador, previo dictamen del asesor Francisco
Alcántara, de 25 de febrero de 1778. Apelaron los Mora a la Audiencia de Santo Domingo,
que dictó sentencia en grado de vista el 14 de junio de 1779 y, de revista, el 9 de septiembre
del mismo año. La Audiencia dio la razón a la familia Mora en el sentido de que el asesor
Alcántara fue manipulado por la parte de Francisca Ibarra; en consecuencia, el fallo de este
tribunal fue más benevolente: condenó así tanto a Francisca Ibarra como a Rosa Núñez a dar
una arroba de cera para el Santísimo de la iglesia donde ocurrieron los hechos; a la mayor de
las esclavas, que había huido de Caracas, a la vergüenza pública; seguía figurando el destierro
perpetuo como castigo a las tres mujeres. La enemistad entre las dos familias, lejos de desapa-
recer, se reavivó en los años siguientes. Los sobrinos de Francisca Ibarra solicitaron de la
Corona que se obligara a Rosa Núñez a dar una satisfacción pública. Finalmente, ésta tuvo
lugar el 12 de junio de 1787. Real orden a Antonio Ventura de Taranco, de 30 de agosto de
1778. (AGI, Caracas 26); real cédula a la Audiencias a de Santo Domingo, de San Ildefonso
25 de agosto de 1785. (AGI, Santo Domingo 897, L. 73); consulta de 22 de mayo de 1786.
(AGI, Caracas 10); carta reservada nº8 del capitán general de Caracas Juan Guillelmi al mar-
qués de Sonora, de Caracas 23 de junio de 1787. (AGI, Caracas 91).
211 La primera demanda de Josefa Mendes ante el tribunal del gobernador de Caracas tenía
fecha de 10 de julio de 1787, aunque la sentencia no se falló hasta el 16 de junio de 1791. Está
documentado que Mora acudió entonces a la Audiencia (19 de julio de 1791), cuya sentencia
es de 7 de marzo de 1794. Finalmente, sobre este asunto está registrada una real cédula a la
Audiencia de Caracas, de 10 de septiembre de 1795. Véase el expediente sobre la petición de
Josefa Mendes, 1795. (AGI, Caracas 336).
127
 Los lujosos muebles de la sala de su morada llegaron a estar
en serio peligro, por otra parte. Juana Garabán solicitó su confis-
cación, cansada de las denuncias que con la más mínima excusa
le hacía su yerno y, sobre todo, agotada por sus continuas nega-
tivas a abonar las costas con las que le habían sentenciado las
autoridades en el último pleito que les enfrentó. José Hilario lo-
gró salir airoso y conservar los enseres, al no estimarlo los jue-
ces, pero aprovechó la coyuntura para arremeter contra su madre
política; argumentó para ello que su legítima propietaria era, en
realidad, Ana Escurpi, su esposa, que los había recibido de su
hermano Juan José Mora como regalo de bodas. Si Juana Gara-
bán pugnaba por arrebatárselos, estaba a fin de cuentas causando
un perjuicio a su propia hija, lo cual la situaba, desde un punto
de vista moral, en un difícil lugar212. Sea como fuere, sospecha-
mos con fundamento que este bonito salón no fue del gusto de la
sociedad caraqueña.
En cuanto a las personas que estaban al servicio de la casa,
está documentado que su criada fue tan importante como para
dejar constancia en los archivos; ocurrió que cayó enferma, su-
ponemos que de cierta gravedad porque fue precisa la interven-
ción de un médico. En otras circunstancias este suceso hubiera
pasado desapercibido, a no ser por la negativa de Mora de abo-
narle sus servicios, lo que motivó que fuera denunciado213.
Consta que Hilario Mora, además de llevar un estilo de vida
por encima de sus posibilidades, tenía otras aficiones no del gus-
to de las autoridades de la colonia. El gobernador Guillelmi refe-
ría su afición por la vida nocturna y, sobre todo, por el juego y la
ingestión de bebidas alcohólicas. Apuntaba que era hombre pen-
denciero, cuando los efectos del alcohol hacían mella en su or-
ganismo.
212
Pedimento de Juana Garabán, s.f., en torno al 16 de octubre de 1788. (AGI, Caracas 453).
213
Certificación del escribano Gabriel José de Aramburu. Caracas 30 de diciembre de 1788.
(AGI, Caracas 91).
128
…Es de un genio sobradamente altivo e insultan-
te, en particular cuando ha bebido algún licor, pues en
varias concurrencias públicas ha insultado a distintos
sujetos hombres de bien, de buena conducta, ultraján-
dolos con injurias que llegan a lo vivo del honor; cu-
yos hechos han obligado a los sensatos que concurrían
a las casas en que él frecuenta, a retirarse de ellas por
no exponerse a un lance…214.
Las palabras de Guillelmi nos parecen bastante reveladoras
del carácter de Hilario Mora y de la poca o ninguna importancia
que confería a los convencionalismos sociales; en la misma línea
pueden situarse otros datos aportados por Juana Garabán que nos
muestran a su yerno como una persona que, en ocasiones, podía
llegar a ser violenta. Así declaró que, en una ocasión, la embistió
con un sable, al tiempo que le dirigía las más duras palabras,
prueba más que evidente de su fuerte carácter215.
CONSIDERACIONES FINALES
A pesar de lo atípico de la familia Mora, pensamos que su
pequeña historia ha servido para arrojar luz sobre las pautas por
las que se rigió la sociedad caraqueña. Una sociedad, como se ha
visto, con diferencias muy marcadas entre unos grupos y otros.
Se ha centrado nuestro análisis, de un lado, en los sectores más
encumbrados, a los que pertenecían o, mejor dicho, deseaban
pertenecer los Mora Núñez.
Ha habido ocasión, a través de diferentes ejemplos, de estu-
diar los valores de esa élite, las claves de su prestigio, así como
214 “Noticias y reflexiones sobre la conducta de Dn. José Hilario Mora, abogado y regidor
llano de Caracas”, s.f., 1787. (AGI, Caracas 167).
215 Petición de Garabán, s.f., sobre el 17 de julio de 1786. AGI, Caracas 453. De su afición al
juego hablaba su frustrada casera Josefa Mendes, en su representación fechada en La Guaira
el 12 de mayo de 1795. (AGI, Caracas 336).
129
las aparentes contradicciones entre lo que estipulaban sus rígidas
normas y lo que la realidad cotidiana terminaba imponiendo.
Hemos asistido a los esfuerzos del clan Mora por hacer suyos,
con más o menos fortuna, unos gustos calificados por todos de
aristocráticos.

En el lado opuesto de esa sociedad, evidentemente jerárquica

y desigual, se encontraban los esclavos. De forma obligada he-
mos tenido que hacer mención de ellos, en tanto en cuanto se
convirtieron en protagonistas involuntarios de algunos pleitos
familiares. A pesar de la existencia de episodios que revelan
cierta cercanía entre esclavos y dueños, su situación fue en ex-
tremo difícil, como se desprende de los datos ofrecidos por nues-
tros informantes.

7.- Casona caraqueña del siglo XVIII. (Casa de Don Felipe de

Llaguno)
Conociendolasesquinasdecaracas.blogspot.com/2013/02/esquina-
llaguno.html

130 131
 Concluye aquí esta compilación de trabajos que aborda nues-
tro tema favorito: la vida de los venezolanos/as en los lejanos
tiempos coloniales. Ha sido nuestro propósito tratar algunos de
los asuntos que, a nuestro juicio, son reveladores de cómo debió
ser la gente de aquella época, deteniéndonos en aquellos proble-
mas que realmente pudieron encontrar en su vida cotidiana.

Se ha señalado que lo que facilita, y al mismo tiempo condi-

EPÍLOGO ciona y frena, nuestra investigación, guarda relación con las
fuentes documentales existentes. En su mayoría están relaciona-
das con pleitos en los que interviene la élite, la única que contaba
con los medios necesarios para alargar de forma indefinida sus
querellas y, en el caso de ser necesario, lograr que fueran atendi-
das por tribunales superiores. En la monografía se ha nombrado
una y otra vez, en este sentido, a personajes de cierto relieve,
mientras que las referencias a los sectores más humildes de la
población han sido escasas.

Mencionar, por último, esa Historia de las Emociones por la

que nos hemos interesado desde la perspectiva de la Venezuela
hispánica. Nos hemos atrevido a compartir con el lector nuestras
inquietudes y nuestros interrogantes sobre todo lo relativo a los
afectos en los siglos XVII y XVIII.

Esperamos haber conseguido algunas de nuestras metas.

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1/jbla.2010.47.1.11/jbla.2010.47.1.11.pdf
INDICE DE ILUSTRACIONES
TROCONIS DE VERACOECHEA, Ermila: Historia de las cárceles
en Venezuela (1600-1890)- Caracas, Academia Nacional de la Histo-
ria, 1983. 1. Mapa de la Provincia de Venezuela, de 1635.................... 14
2. Maracaibo, Casa Morales o Casa de la Capitulación. ....... 36
TROCONIS DE VERACOECHEA, Ermila: Indias, esclavas, man-
tuanas y primeras damas. Caracas 1990. 3. Maracaibo. Barrio del Saladillo. ........................................ 37
4. Retrato del Obispo Juan Ramos de Lora. .......................... 80
TROCONIS DE VERACOECHEA, Ermila: “La Iglesia y la mujer en
el siglo XVIII”. En Montalbán, Caracas, nº32, 1999, p. 126. 5. Monumento en piedra del obispo Ramos de Lora.
Rectorado de la Universidad de los Andes ....................... 81
USLAR PIETRI, Arturo y Efraín SUBERO: Medio milenio de Vene-
zuela. Caracas. Los libros de El Nacional, 2008. 6. Nuestra Señora de Caracas ...............................................104
7. Casa de Dn. Felipe Llaguno ..............................................131
USUNÁRIZ, Jesús M y Rocío GARCÍA BOURRELLIER, (eds.):
Padres e hijos en España y el mundo hispánico. Siglos XVI y XVIII.
Madrid, Visor Libros, 2008.

VÁSQUEZ DE FERRER, Belín. “Maracaibo y su espacio histórico

(Siglo XVIII)”. En Tierra Firme, Revista de Historia y Ciencias Socia-
les, 3, 1985.

VILLAMIZAR, Hernando: Discurso y prácticas del encierro punitivo

en la ciudad de Caracas a finales de la época colonial (1780-1810).
Caracas, UCV, junio 2008 <sa-
ber.ucv.ve/bitstream/123456789/2430/1/Tesis%20Hernando%20Villa
mizar.pdf

146 147
TABLA DE CONTENIDOS

PRÓLOGO ............................................................................ 3

PALABRAS PRELIMINARES ........................................... 9

I.- PALABRAS Y SILENCIOS DE MUJERES

VIAJERAS. Palabras y silencios en la emigración a
América, 1708-1770 ......................................................... 15

II.- LOS VALORES DE UNA ÉPOCA Y LA

POBLACIÓN FEMENINA ............................................ 38

A) Proceso a una inocente: historia de una india Este libro se terminó

de nombre María de la Cruz, 1662-1676 ......................... 39 de imprimir en
noviembre de 2018
B) Crónica de una pequeña historia de Maracaibo. La
vestimenta femenina y las autoridades de la colonia ........ 58

III.- LOS AFECTOS EN LAS FUENTES

DOCUMENTALES
Amor y desamor en la Venezuela hispánica:
Caracas, 1701- 1791 ........................................................ 82

IV.- APUNTES SOBRE LA ALTA SOCIEDAD

CARAQUEÑA
Realidades coloniales y sensibilidades criollas:
la familia Mora (Caracas, Venezuela, 1777-1807) .........105

EPÍLOGO .............................................................................132

BIBLIOGRAFÍA ..................................................................134

148 149
150