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Por suerte, cuando el musical Hair giró por Europa, Donna fue elegida para reemplazar a Melba Moore. Se
trasladó a Múnich, tras obtener la aprobación de sus padres. Fue allí donde Summer se convirtió en una
bella cantante, cantando varias canciones en alemán. Además participó en los musicales Ich bin ich,
Godspell y Show Boat. Después de tres años en Alemania se trasladó a Viena, Austria y se unió a la
Volksoper de Viena. Recorrió brevemente con un grupo musical llamado FamilyTree, una creación del
productor Guenter "Yogi" Lauke. En 1968, Summer sacó su primer sencillo en Polydor, una versión en
alemán del musical Hair, titulado Wassermann (Aquarius)14 seguido en 1971 por un segundo single,
llamado Sally Go 'Round the Roses junto a The Jaynetts. En 1972, se publicó su tercer sencillo If You
Walkin' Alone.
Love to Love You Baby se lanzó inicialmente en Europa, pero varias emisoras la rechazaron por su erotismo
y tuvo un éxito modesto. Por suerte, una copia llegó a Estados Unidos y cayó en manos de Neil Bogart,
presidente de la firma Casablanca Records. Bogart, conocido por sus lujosas fiestas, puso a prueba la
canción haciéndola sonar en una de sus celebraciones; la reacción de los invitados fue tan entusiasta, que
reclamaron que sonase una y otra vez. El directivo se puso en contacto con Moroder y Summer,
anunciándoles que lanzaría la canción pero que necesitaba una versión extensa para el baile en discotecas.
Recibió una versión de 17 minutos de duración, que no cabía en un disco de vinilo de tamaño sencillo y
que tuvo que editarse en otro de 12 pulgadas: el maxi-sencillo, formato del que Donna Summer resultó ser
pionera.
A principios de 1976, Love to Love You Baby alcanzó el puesto N.º 2 en los Billboard Hot 100 de los
Estados Unidos, mientras que el álbum del mismo nombre, vendió más de un millón de copias. Llegó a ser
el Top 5 en Reino Unido, a pesar de su prohibición en la BBC.
En 1977 Donna Summer publicó I Remember Yesterday, un álbum conceptual que incluyó como canción
estelar "I Feel Love"; este tema llegó al top 6 en las listas estadounidenses. La insistencia en temas de amor
o sexo —los títulos de varias de sus canciones incluían la palabra "love"— motivó que Summer fuese
apodada «la Primera Dama del Amor», lo que no era de su agrado. Por su belleza y por las sugerencias de
sus canciones, Donna transmitía una imagen seductora y provocativa que no reflejaba su carácter real, más
bien discreto. Sus canciones reinaban en las pistas de baile y se asociaban al desenfreno nocturno de clubes
como Studio 54, pero ella siempre moderaba su vida social y rara vez trasnochaba. Esta fue la época dorada
de la música disco; Donna desplazó a Gloria Gaynor quien, hasta ese entonces, ostentaba el título de "la
reina de las discotecas".
Muy productiva, en el mismo año 1977, la cantante publicó un álbum doble inspirado en el mito de
Cenicienta, Once Upon A Time, combinando baladas y ritmos bailables con sonido orquestal. Al año
siguiente lanzó una versión rítmica de la balada MacArthur Park, que había sido dada a conocer por el
actor y cantante Richard Harris. La canción fue el primer "top 1" de Donna en Estados Unidos y pertenecía
a su primer álbum grabado en directo, Live and More, que llegó a ser disco de platino en dicho país al
vender un millón de copias.
En 1978, participó como actriz en la película musical Thank God it's Friday (Gracias a Dios, es viernes)
cuyo tema principal, Last Dance, era interpretado por ella y se convirtió en otro gran éxito en la radio;
además, ganó el premio Óscar a la mejor canción. Donna apareció en la ceremonia de la Academia
Estadounidense de las Artes y las Ciencias e interpretó el tema de manera magistral. También recibió un
premio Grammy.
En 1979, proclamado Año del Niño, la cantante participó en el concierto Music for UNICEF junto a
estrellas como ABBA, Olivia Newton-John, Bee Gees y Rod Stewart; se codeaba con los más grandes.
Pero no disfrutaba plenamente de tanto éxito: cayó en etapas de ansiedad y depresión que le llevaron a
consumir tranquilizantes y otras medicamentos adictivos. Terminó su organismo por necesitarlos para su
vida normal y tuvo que recibir tratamientos de desintoxicación.
Después lanzó, siguiendo su colaboración con Moroder y Bellotte, el álbum Bad Girls alusivo al mundo de
la prostitución. Incluía la canción del mismo título, compuesta por el grupo Brooklyn Dreams y la propia
Donna. Se cuenta que Neil Bogart quiso ofrecer esta canción a Cher, a lo que Donna se negó insistiendo en
grabarla ella. El álbum incluyó otro éxito de tema igualmente provocativo: Hot Stuff (canción que en los
años 90 sería incluida en la exitosa comedia The Full Monty). Mención especial merece el hecho de que
Donna se convirtió en su propia competidora ya que tanto Bad Girls como Hot Stuff se peleaban por el
primer lugar en el «top 5» en los Estados Unidos.
Luego gana su segundo premio Grammy y en 1979 hace un insólito dueto con Barbra Streissand cantando
(No More Tears) Enough is Enough; una rara incursión de Barbra en el género disco, que se incluyó
también en el álbum Wet de Barbra. Este tema también se editó en "maxi-single" y fue un duelo maravilloso
de voces de las dos reinas que se ubicó en el primer lugar de las listas. Con el tiempo fue reconocido el
dueto interpretativo por la comunidad "gay" como un símbolo del orgullo en sus celebraciones anuales .
Con estos éxitos, la Summer alcanzó el inusual récord de ocho éxitos "top 5" en un plazo de apenas dos
años. En 1979, lanzó su primer recopilatorio para el que aportó la nueva canción, On The Radio, cuya letra
citaba el reciente éxito Love Is In The Air de John Paul Young; este álbum doble llegó al número uno y la
canción repitió el triunfo de entrar en el "top 5".
Firmó contrato con Geffen Records, nuevo sello fundado por David
Geffen, y lanzó el álbum The Wanderer, ya con influencias de la new
wave y el rock al modo de Pat Benatar. La canción del mismo título
llegó al "top 3" en Estados Unidos y el álbum alcanzó por ventas un
Summer en 1980.
disco de oro, pero sus resultados en el Reino Unido fueron inferiores.
Luego, se preparó un segundo álbum, I'm a Rainbow, pero la
compañía no llegó a lanzarlo por temor a un fracaso comercial y lo
archivó (vería la luz en 1996). Algunas de sus canciones (como Romeo) llegarían a aparecer en películas
como Flashdance.
Summer rompió su relación de años con Giorgio Moroder, y Geffen reclutó como productor al prestigioso
Quincy Jones, quien se hizo muy célebre poco después por el éxito Thriller de Michael Jackson. La
colaboración entre Donna y Quincy Jones dio como resultado el álbum Donna Summer, con canciones
como Love Is in Control ("top 10" en las listas estadounidenses) y State of Independence.
Pero surgió un nuevo conflicto: la compañía PolyGram, propietaria del sello Casablanca, reclamaba a
Donna la grabación de un nuevo álbum a fin de liquidar su viejo contrato. La respuesta a tal demanda fue el
álbum She Works Hard for the Money (1983), cuyo tema del mismo título (que en español significa: 'ella
trabaja duro por dinero') llegó al "top 3", en parte gracias a un video musical que se hizo sumamente
popular, en el que Donna encarnaba a una camarera humillada que tiene que seguir trabajando para
subsistir. En un coqueteo con el género reggae, el disco incluía Unconditional Love, canción grabada en
colaboración con el grupo Musical Youth.
Liberada ya de su relación con Casablanca Records y PolyGram, Donna Summer lanzó en 1984 el álbum
Cats Without Claws; un relativo fracaso al ser el primero que no llegaba al Disco de Oro por primera vez
desde su debut diez años atrás. El estancamiento comercial de la cantante se agravó con su siguiente
lanzamiento, All Systems Go (1987); el sencillo Dinner with Gershwin (homenaje al famoso compositor
George Gershwin) tuvo un resultado discreto, y la canción All Systems Go ni llegó a lanzarse en Estados
Unidos, conformándose en el Reino Unido con el puesto 54 en las listas. Las dificultades de Summer
aumentaron cuando se vio envuelta en una polémica periodística: se le atribuyeron unas declaraciones
antihomosexuales relativas al sida que provocaron un alud de críticas. La cantante insistió en la falsedad de
tales afirmaciones y aclaró que ella respetaba la forma de vida de personas como los homosexuales.
La alianza entre Summer y el trío SAW fructificó con el álbum Another Place and Time, cuyos principales
éxitos fueron This Time I Know It's for Real y I Don't Wanna Get Hurt. Fue un lanzamiento muy
accidentado: Geeffen Records se negó a publicarlo, lo que desembocó en la ruptura de su contrato con la
cantante. El disco no vio la luz inicialmente en Estados Unidos sino en Europa gracias a la empresa
Warner, habitual distribuidora de Donna Summer en dicho continente. El primer sencillo alcanzó buenas
posiciones en las listas europeas, por lo cual la Warner decidió distribuir el álbum en Estados Unidos por
medio de su filial Atlantic Records. Fue una astuta jugada, ya que las ventas fueron muy buenas y This
Time I Know It's for Real terminó siendo el 12º "single" de oro en la carrera de la cantante.
Posteriormente, y dado el éxito del disco, Donna vuelve a grabar con los mismos productores británicos un
segundo álbum, If I Have To Stand Alone, con canciones muy bailables y escritas pensando exclusivamente
en ella. Desgraciadamente, el disco no vio la luz debido a discrepancias con su empresa. Algunas de sus
canciones fueron Beyond Your Wildest Dreams, If I Have To Stand Alone, Happenin' All Over Again y
That's No Reason. Posteriormente, este repertorio fue regrabado por Lonnie Gordon y llega a ser un nuevo
"hit" de superventas en 1990 y 1991 para desesperación de los fanes de Donna.
Década de 1990
Durante la década de los 90, Donna Summer lanzó algunas canciones inéditas como Carry On, que supuso
su reencuentro con Giorgio Moroder; una remezcla de esta canción en 1997 significó otro premio Grammy
en la carrera de la cantante. En 1990 y 1993, se publicaron dos recopilaciones de sus éxitos y, en 1991,
Donna se atrevió con el sonido new jack swing publicando el álbum Mistaken Identity. En 1994 se acercó
al gospel con el disco navideño Christmas Spirit. Ese mismo año se presentó en el XXXV Festival
Internacional de la Canción de Viña del Mar.
Donna Summer participó esporádicamente en televisión; en 1994 y 1997 asistió a varios capítulos de la
serie estadounidense Cosas de casa donde interpretaba a la tía Oona.
2000-2012: Relativo silencio y reaparición
Ante el éxito de 1999 se habló de que este repunte comercial era el inicio de una reaparición más duradera,
con nuevos álbumes, si bien el siguiente se demoró hasta 2008, cuando Summer publicó Crayons, en el
que experimentaba con ritmos latinoamericanos. En 2011 lanzó la canción To Paris with Love, que
resultaría ser la última.
En 2011, se comentó que Donna estaba trabajando en grabar a dúo una canción junto a la española Soraya
Arnelas: You´ve Got The Music, que iría incluida en el nuevo disco de la extremeña (Dreamer). Sin
embargo, el álbum ya publicado no incluyó dicho dueto y la mencionada canción fue interpretada
enteramente por Soraya.
Muerte
El 17 de mayo de 2012, Summer murió por la mañana, en su casa en
Naples, Florida a la edad de 63 años, después de ser diagnosticada de
cáncer de pulmón, que no estaba relacionado con el tabaquismo.
Vida personal
Se casó con el actor alemán Helmuth Sommer en 1972, durante su
estancia en Viena y al año siguiente tuvieron una hija llamada Mimi
Sommer. Los Sommer se divorciaron en 1975 por problemas de
violencia entre Helmuth y Donna. Pese a ello, la artista conservó su
apellido de casada, pero sustituyó la letra "o" por la "u" y convirtió su
apellido en Summer.
Legado
La influencia de Donna Summer en la música pop y dance actuales es innegable, tanto por el sonido
acuñado por su productor Giorgio Moroder como por su exuberante imagen, con una puesta en escena y
vestuario que marcaron tendencia en los años 70, una época ahora recordada con nostalgia y
periódicamente recreada por la moda.
Canciones suyas como I Feel Love han sido interpretadas en directo por Kylie Minogue, Blondie y John
Frusciante de los Red Hot Chili Peppers. Con respecto a Minogue, el tema homónimo de su álbum de 2000
Light Years, toma inspiración en la canción I Feel Love. Se replican fragmentos (samples) de sus canciones
en canciones nuevas de Beyoncé (Naughty Girl se inspiró en Love To Love You Baby) y Madonna (cuya
canción Future Lovers incluye un fragmento de I Feel Love) y de la cantante Dua Lipa en su canción
"Physical" ya que contiene un pequeño sample y sigue casi las mismas pistas de música disco del sencillo
de Donna en su canción "«She Works Hard for the Money".
En el ámbito hispano cabe destacar Fuego de pasión, canción de la española Mónica Naranjo, que es una
versión adaptada por ella del gran éxito de Donna Love's About to Change My Heart. Igualmente, los Pet
Shop Boys han admitido haberse inspirado en I Feel Love para crear su éxito So Hard del álbum Behaviour
de 1990.
Discografía
Álbumes de estudio
1974 Lady of the Night
1975 Love to Love You Baby
1976 A Love Trilogy
1976 Four Seasons of Love
1977 I Remember Yesterday
1977 Once Upon a Time
1979 Bad Girls
1980 The Wanderer
1981 I'm a Rainbow
1982 Donna Summer
1983 She Works Hard for the Money Summer en enero de 1980
1984 Cats Without Claws
1987 All Systems Go
1989 Another Place and Time
1991 Mistaken Identity
1994 Christmas Spirit
1999 Love Parade 12" / (Contribución con Westbam & Dr. Motte) / Music is the Key
2008 Crayons
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«Muere la cantante Donna
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