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Contaminación Ambiental
Se denomina contaminación ambiental a la presencia de componentes nocivos (ya sean químicos, físicos o biológicos) en
el medio ambiente (entorno natural y artificial), que supongan un perjuicio para los seres vivos que lo habitan, incluyendo
a los seres humanos. La contaminación ambiental está originada principalmente por causas derivadas de la actividad
humana, como la emisión a la atmósfera de gases de efecto invernadero o la explotación desmedida de los recursos
naturales.
¿Qué es un contaminante?
Los contaminantes son sustancias que se encuentran en un medio al cual no pertenece o que lo hace a niveles que pueden
causar efectos (adversos) para la salud o el medio ambiente.
Contaminación: Alteración del medio ambiente por la influencia de elementos ajenos a él, ya sean sustancias,
materiales u organismos.
Contaminante: Sustancia o compuesto que afecta negativamente al ecosistema.
Tipos de contaminación
Contaminación Atmosférica: Producto de las emisiones de gases tóxicos a la atmósfera terrestre, como el dióxido de
carbono.
Contaminación del Agua: Presencia de desechos en el agua, como los vertidos de industrias y las aguas servidas.
Contaminación del Suelo: Presencia de desechos en el suelo, a causa de actividades agrícolas y ganaderas.
Contaminación Sonora: Presencia de altos decibelios en algún lugar determinado.
Contaminación Química: Un compuesto químico se introduce en el medio.
Contaminación Radiactiva: Dispersión de materiales radiactivos accidentalmente.
Contaminación Térmica: Emisión de fluidos a elevada temperatura.
Contaminación Electromagnética: Radiaciones del espectro electromagnético que son perjudiciales para los seres vivos.
Contaminación Microbiológica: Producida por microorganismos, como en la manipulación inadecuada de alimentos.
Tipos de contaminantes
Sólidos: La basura como por ejemplo los restos de materia orgánica y envases.
Líquidos: Las llamadas aguas negras con desechos industriales y derrames de combustibles como el petróleo.
Gaseosos: Resultantes de quemar combustibles fósiles y derivados del petróleo.
No degradables: Estos contaminantes no se descomponen por procesos naturales. Ejemplos de ellos son el plomo y el
mercurio. Se debe evitar arrojarlos al medio ambiente porque cuando ya han contaminado es muy costoso o imposible
eliminarlos.
Contaminación atmosférica
También conocida como polución, es uno de los tipos de contaminación ambiental más famosos. Se produce a causa de la
emisión de sustancias químicas a la atmósfera que afectan directamente a la calidad del aire. El más conocido es el
monóxido de carbono. Pero existen otros como el dióxido de azufre, CFCs (clorofluorocarbonos) y óxidos de nitrógeno.
Pero, ¿de dónde proceden estas sustancias nocivas?
• Gases expulsados procedentes de combustibles fósiles (como los liberados por un tubo de escape de un coche).
• Desastres naturales como los incendios.
• La quema de basuras.
• Los gases que liberan las fábricas y los procesos de obtención de energía no limpia.
• La agricultura y ganadería intensiva.
El medio ambiente en Medellín es importante para la calidad de vida de los ciudadanos, en especial por los efectos que la
contaminación puede causar en la salud y el riesgo que representan los desastres naturales. Los daños ambientales se
relacionan con la toxicidad de la contaminación, que impiden en el largo plazo un nivel adecuado para la vida de las
personas y el detrimento de la habitabilidad de las ciudades y la sostenibilidad de su crecimiento.
Calidad del aire
La contaminación del aire en Medellín representa uno de los mayores riesgos ambientales sobre la salud humana. La
exposición prolongada al aire contaminado está relacionada con aumentos en la mortalidad derivada de enfermedades
respiratorias y cardiovasculares. El Material Particulado compuesto por partículas inferiores a 2.5 micras de diámetro
PM2.5) y el compuesto por partículas de un diámetro inferior a las 10 micras (PM10) son los contaminantes con mayor
presencia en entornos abiertos urbanos, y con mayores afectaciones sobre la salud demostradas ((Organización Mundial
de la Salud)).
Con el fin de medir y mantenernos informados sobre la situación actual de la calidad del aire y en escalas que sean
comprensibles, usamos el ICA, un índice para la notificación diaria de la calidad del aire, que va en una escala de 0 a 500
(para el Valle de Aburrá el ICA va hasta 300) y que señala el grado de pureza o contaminación atmosférica de nuestro
territorio.
Este índice interpreta los niveles de las concentraciones registradas en la región metropolitana, gracias a una amplia red de
monitoreo que permite calcular un valor del índice diario para cada contaminante. El valor del ICA que se reporta cada día,
es el nivel más alto que se registra, ya que cuanto más alto es el valor del ICA, mayor es el nivel de contaminación
atmosférica y las repercusiones en la salud.
El Índice de Calidad del Aire -ICA- utiliza colores, números y conceptos que facilitan la comprensión de las condiciones de la
calidad del aire en el Área Metropolitana del Valle de Aburrá.
El tipo de ICA que se ha adoptado en Colombia es el que utiliza la EPA -Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos- que mide los siguientes contaminantes:
Monóxido de carbono,
Dióxido de azufre
Dióxido de nitrógeno,
Material particulado menor a 10 micrómetros,
Material particulado menor a 2,5 micrómetros,
Ozono troposférico.
Medellín: vuelve y juega la contaminación del aire
Un año después, la capital paisa vuelve a estar en contingencia ambiental. ¿Qué se hizo y porque el Valle de Aburrá está en
alerta?
Regresó lo que muchos estaban temiendo: los altos niveles de contaminación del aire en Medellín. En las redes sociales, de
nuevo, se ha impuesto el hashtag Medehollín, porque la ciudad es irrespirable, y en esas mismas redes sociales muchos
han salido a decir que ahora entienden por qué desde hace meses tienen una gripa que no se les quita.
Y es que ahora se dice que respirar el aire de la que antes era la ciudad de la eterna primavera equivale a fumarse tres
cigarrillos diarios, como quien dice que en Medellín fuman hasta los abstemios.