Envejecer como superhéroe

Las investigaciones más curiosas del año

según el British Medical Journal
Las ventajas de ser un superhéroe para un envejecimiento saludable o una canción de hip
hop que ayuda contra el suicidio, estudios del número navideño de BMJ.

Ismael Marinero
Mié, 29/12/2021 - 08:00

https://m.media-amazon.com/images/I/81A43leyOoL._AC_SX679_.jpg

¿Cuánto bebía al día James Bond? ¿Por qué la nariz del reno Rudolph es roja? ¿Cuánto
dura una caja de bombones en la sala de un hospital? Son preguntas existenciales que
todos nos hemos hecho alguna vez (o no) a las que han dado respuesta algunos de los
estudios recogidos en anteriores números especiales de Navidad del British Medical
Journal. La prestigiosa revista científica británica ha convertido en tradición hacernos
reír por estas fechas con una selección de artículos de investigación que, por disparatados
y absurdos que parezcan, han pasado por el proceso habitual de revisión por pares y son
documentos científicos reales.

Este año, el que se lleva la palma en cuanto a originalidad es el titulado El comportamiento

de los superhéroes arroja luz sobre cómo mantenerse sano en la tercera edad. Su autora,
Ruth E. Hubbard, catedrática de Medicina Geriátrica de la Universidad de Queensland
(Australia), señala que, incluso para los protagonistas de las películas de Marvel, la
actividad física regular y los fuertes vínculos sociales son importantes para un
envejecimiento saludable.

Para llegar a semejante conclusión, Hubbard y su equipo revisaron 24 películas de la

factoría Marvel, desde Iron Man (2008) hasta La Viuda Negra (2021). Suponiendo que los
superhéroes envejecen, salvo Thor -cuyo origen se sitúa milenios atrás-, los responsables
del estudio analizaron cómo la mayoría de ellos hacen frecuente ejercicio (las peleas
contra los supervillanos queman más grasa que una clase de zumba) y presentan un alto
grado de cohesión y conexión social, ambos asociados a un menor riesgo de demencia.

También valoraron la actitud optimista de la mayoría y, salvo excepciones, su abstinencia

con el alcohol y el tabaco, elementos cruciales para tener una vida más larga y saludable.
En cuanto a sus factores de riesgo, ahí no hay tan buenas noticias: la exposición repetida a
ruidos fuertes, la contaminación atmosférica y los múltiples traumatismos craneales de sus
batallas campales contra los malos hacen que los superhéroes corran un mayor riesgo de
padecer demencia, además de lesiones físicas que pueden provocar discapacidad. ¿Se
imaginan a Hulk en silla de ruedas? Yo tampoco.

Los autores se permiten incluso recomendar hacia dónde deberían dirigir sus esfuerzos, más
allá de mantener a salvo a la humanidad, patearle el culo a Thanos o desarrollar tecnología
para facilitar los viajes espaciales. Spiderman, Black Panther y compañía deberían prestar,
según ellos, más atención a otras causas, como proporcionar una atención sanitaria y
social de calidad al creciente número de población envejecida. "Esto permitiría a las
personas de todo el multiverso, incluidos los superhéroes, experimentar una alta calidad de
vida en la tercera edad", concluyen con algo de sorna.

https://estaticos-cdn.elperiodico.com/clip/8d0e3ba3-4999-4474-92ad-8b0c50b5a086_alta-libre-aspect-ratio_default_0.jpg
Pero hay mucho más que rascar en el número navideño de BMJ. Otro de los estudios
destacados es el que pretende explicar por qué los neurocirujanos y los ingenieros
aeronáuticos no son más listos que el común de los mortales. El estudio se centra en
comprobar si dos expresiones muy habituales en inglés, "it’s not rocket science” (no es
ingeniería aeroespacial) y "it’s not brain surgery” (no es neurocirugía), que se emplean para
indicar que algo es muy sencillo o fácil, están justificadas. Aquí lo divertido es el método,
un test de inteligencia con el que compararon las aptitudes de cognición, memoria,
atención y capacidad de procesamiento de las emociones entre 329
ingenieros aeroespaciales, 72 neurocirujanos y otros 18.257 participantes con diferentes
profesiones y orígenes.

La conclusión del paper es que los ingenieros mostraron mejores capacidades de

resolución de problemas semánticos, mientras que los ingenieros aeroespaciales
destacaron en capacidades de manipulación mental y atención. Aún así, en líneas
generales los resultados indican que el prestigio de ambas profesiones no implica que sean
más listos que aquellos que se dedican a la enfermería, la fontanería o, ejem, el periodismo.

El último de los estudios destacados tiene una dimensión muy actual y un tono más grave,
ya que explora cómo una canción de hip hop redujo el número de suicidios en Estados
Unidos. El tema en cuestión es 1-800-273-8255, del rapero Logic, que utilizó el número de
teléfono del National Suicide Prevention Lifeline para darle título a un hit en el que
también colaboraron Alessia Cara y Khalid. Thomas Niederkrotenthaler, experto en salud
mental de la Universidad de Medicina de Viena, evaluó los cambios en la cantidad de
llamadas diarias que recibía la línea de prevención del suicidio estadounidense antes y
después del lanzamiento de la canción, de los MTV Video Music Awards 2017 y de los
Grammy 2018 (donde resultó premiada). A tenor de los resultados, hubo un incremento
del 6,9 por ciento de las llamadas, mientras los suicidios se redujeron en el mismo
período un 5,5 por ciento.

"La canción de Logic probablemente representa el mensaje de prevención del suicidio

más amplio y sostenido conectado directamente a una historia de esperanza y recuperación
en cualquier lugar hasta la fecha y, por lo tanto, es un evento serendípico para la
investigación", se puede leer en el estudio. Lo que viene a demostrar, subraya
Niederkrotenthaler, que la cobertura mediática es clave a la hora de aumentar o reducir
el número de suicidios, en particular para los grupos a los que es difícil llegar con los
mensajes tradicionales, como los adolescentes.

Fuente: https://www.diariomedico.com/opinion/las-investigaciones-mas-curiosas-del-ano-segun-
el-british-medical-journal.html